Космические приключения кота Персика - 4.
Пленники Деуса.
Описание:
В команде космического крейсера "Джус" грядет важное событие: Алиса с Алексеем ждут ребенка, и вскоре должна состояться свадьба.
Последним делом перед предстоящим торжеством является полет экипажа на планету Деус, в столицу подводного королевства Сориана, жители которого поклоняются богам.
Алексей же, в довесок к курьерской миссии получает от руководства секретное задание: узнать, что стало с предыдущим экипажем, пропавшим без вести.
Не желая подвергать Алису опасности, Горский оставляет невесту готовиться к свадьбе. Сам же, с Персиком и Стариком отправляется на Деус, чтобы раскрыть его страшные тайны....
Оглавление:
Глава 1. Секретное задание.
Глава 2. Старт.
Глава 3. Прибытие.
Глава 4. Новые знакомства.
Глава 5. Королева.
Глава 6. Первая разведка.
Глава 7. В королевских покоях.
Глава 8. Роковое знакомство.
Глава 9. Отчет.
Глава 10. Друзья начинают действовать.
Глава 11. Открывшаяся правда.
Глава 12. Освобождение.
Глава 13. Прощание.
Глава 14. Финал.
От автора.
Дорогие читатели!
Представляю Вашему внимаю четвертую книгу из цикла «Космические приключения кота Персика» - «Пленники Деуса».
Тем, кому не довелось еще прочитать первые три части, и чтобы не затягивать возможность ознакомления с четвертой - я хочу представить главных героев с кратким описанием событий, произошедших ранее.
Каждая часть цикла представляет собой отдельную историю, в главной роли которой участвует уникальный говорящий кот по кличке Персик и его друг – космонавт Алексей Горский.
(Книга 1. Приключения на Ксанте). Пилот – бывший отличник военно-космической академии, по стечению обстоятельств не попадает на службу, и устраивается работать курьером. Выполняя задания по доставке грузов на разные планеты, он знакомится с котенком, забравшимся на борт его судна, спасаясь от космических пиратов. Пилот отправляется на планету Ксанту, на которой вместе с Персиком попадает в плен. Друзьям удается победить врага, но возвращение домой оказывается невозможным по причине того, что на Земле Алексея объявляют в галактический розыск «за кражу особо ценного груза». Этим грузом и является котенок, за которого назначено вознаграждение. Но провести всю жизнь будучи «трофейным экспонатом» малыш не хочет, и друзьям приходится скрыться от властей на астероиде «Азилум», бывшей тюрьме, ныне захваченной преступниками.
(Книга 2. Азилум). На астероиде Алексей встречает старого друга по прозвищу Старик, и знакомится с его приемной дочерью – очаровательной Алисой. В свое время Старик спас Алексея от тюремного заключения, и пилот считает себя обязанным ему жизнью и карьерой. Друзья приглашают пилота с котенком в свой подземный бункер, скрытый от посторонних глаз. Старик открывает гостям секрет: за несколько лет ему и его людям удалось найти и восстановить космический лайнер с органическим интеллектом по имени «Джус», который сам «выбирает» себе пилота и подстраивается под него. Других способов запустить корабль не существует. На удивление присутствующих – «Джус» реагирует на Алексея. Свидетелем этого события является также и приятель Старика по имени Герман, являющийся его связным. Он же оказывается предателем, приведя в бункер давних врагов котенка и космонавта – выжившего пирата и его сообщников, которые берут жителей бункера в заложники. Цель пирата – завладеть кораблем. Угрозами он заставляет Алексея завести лайнер. Но у друзей созревает план, благодаря которому им удается не только спастись с астероида, но и уничтожить бывшую тюрьму.
На Земле Алексею вручают награду «За Заслуги перед Галактической Федерацией», и берут на службу в военные силы в качестве «внештатного сотрудника».
(Книга 3. Миссия «Хангат»). Теперь в команде лайнера «Джус» четверо членов экипажа: пилот Алексей, хирург Алиса, ставшая его девушкой, бортовой механик Старик, , и кот Персик.
Галактическая Федерация вызывает Горского на внезапное ночное совещание, где он получает свое первое военное задание: отправиться на планету «Хангат», найти там местного гуманоида-альбиноса по имени Иржи, владеющего вирусом, угрожающим гибели человечества. Сам же гуманоид является антидотом, т.к. из его крови можно изготовить лекарство, позволяющее нейтрализовать угрозу заражения. В обмен на дипломатическую защиту, гуманоид согласен помочь Землянам. В ожидании агентов, он скрывается в гостинице, из которой его похищают местные контрабандисты еще до приезда спасителей. Вирус же Иржи успевает надежно спрятать.
На планете Хангат стоит адская жара, и не все люди переносят ее климат. Так и у Алексея быстро начинается «отторжение», которое со временем может привести человека к летальному исходу. В помощь пилоту в качестве проводника посылают местного водителя Виктора, который поначалу вызывает к себе расположение, а в последствии оказывается предателем, ранее работавшим на властей. Притворяясь другом, он помогает Алексею найти вирус и спасти гуманоида, но затем раскрывает свои коварные планы. Виктор стреляет в космонавта, желая присвоить заслугу успешного выполнения миссии себе, и тем самым вернуться на службу в Федерацию. Выпущенная пуля прямо в грудь пилоту - оказывается для него смертельной.
Привезя Иржи на летное поле, Виктор пытается захватить корабль. Но Старик мешает выполнению его плана. Гуманоид при этом оказывается смертельно ранен. Перед гибелью он отдает механику шприц с вирусом, объясняя, что инъекция способна воскресить Алексея.
Алиса с Персиком, ранее направившиеся на помощь другу, оказываются в тюрьме, из которой Котенок организует побег. Встретившись по дороге со Стариком, друзья спешат на поиск пилота. Они находят друга, не подающих признаков жизни, и делают ему спасительный укол. На их глазах происходит чудо: организм космонавта восстанавливает сам себя, приводя Алексея в чувство. Отныне, имея в крови ген заживления, космонавт становится неуязвим.
Вернувшись на корабль, Алисе удается взять образец крови у гуманоида, который Горский передает руководству на родной планете. О том, что приключилось с ним на Хангате и о своем чудесном воскрешении пилот умалчивает, опасаясь стать предметом лабораторных испытаний. Начальство же недовольно тем, что приказ не был на 100% выполнен, и о дальнейшей службе космонавта в военных силах речь не идет. Он же просит разрешения остаться в должности курьера, продолжая вместе со свой командой работать на лайнере «Джус».
На этом заканчивается третья часть.
В четвертой главе – «Пленники Деуса» - друзей ждут новые приключения, и я с радостью приглашаю читателей присоединиться к ним!
Глава 1. Секретное задание.
- А я говорю тебе, что не надену никакую бабочку на ошейник! Подумаешь, свадьба!, - ворчал Персик, сдирая с себя ненавистный бант и отдавая его Алисе, которая с грустной улыбкой смотрела на котенка. – При всем моем глубоком уважении к тебе и к твоему Бесхвостому жениху, - кивнув на Алексея, гордо продолжил кот, - я вам – не игрушка!
Космонавт, примеряющий перед зеркалом свадебный костюм, усмехнулся:
- Персик, тебя никто насильно не заставляет. Алиса просто хочет, чтобы на торжестве все были красивыми!
Кот в ответ на это обиженно хмыкнул:
- Это вам, людям, надо что-то на себя напяливать, чтоб казаться красивее. А я считаю, что нет ничего более привлекательного, чем лоск естественного шерстяного покрова!
Распушив хвост, Персик подскочил к пилоту, и покрутился перед зеркалом. Оставшись полностью довольным своим видом, он повернулся к Алисе. На миг строго нахмурив брови и разделяя слоги, произнес:
- Не на-де-ну!
Девушка, смирившись с гордым кошачьем нравом, засмеялась:
- Да мы уже поняли, Персик, не хочешь – как хочешь, ты и без всяких бантиков очень красивый кот!
- То-то же!
Вздернув голову, котенок прошествовал из каюты друзей в коридор. Среагировав на датчик движения, дверь за ним закрылась автоматически.
Алексей, устав сражаться с узлом галстука, беспомощно улыбаясь повернулся к невесте. Девушка с улыбкой подошла к нему и помогла справиться с непослушным аксессуаром.
- Какие вы, мальчики, все-таки неприспособленные!, - пошутила она, поправляя пилоту воротник рубашки.
Любуясь красотой своей девушки, а теперь и будущей жены, Алексей поцеловал ее в макушку и нежно прижал к себе. Недавно он сделал Алисе предложение, услышав в ответ заветное «да», и сейчас чувствовал себя безмерно счастливым.
- Обними меня крепче!, - прошептала девушка, приникая щекой к его груди. - Не бойся раздавить его, - добавила она, приложив руку к животу.
Совсем недавно молодые люди узнали о беременности Алисы. Срок был всего лишь полтора месяца, но всезнающая «Джус», просканировав организм девушки, уже сообщила, что она ожидает мальчика.
- Я все никак не привыкну к тому, что мы скоро станем родителями!, - улыбнулся пилот, положив свою ладонь поверх ее, представляя крошечного человечка, который зародился у нее под сердцем. Их сына!
Большего счастья Алексей и представить себе не мог. После всего, что они пережили – весть о беременности стала для всех членов экипажа настоящим подарком! Свадьбу было решено сыграть в скорейшем времени, поэтому приготовления к ней шли самым спешным образом. Хоть торжество и ожидалось скромным, все же космонавту хотелось подарить любимой девушке настоящую сказку.
Романтичную тишину нарушил внезапно раздавшийся сигнал коммутатора.
Отстранившись от невесты, Алексей запустил голографическое изображение периметра лайнера. Увидев стоявшего у трапа командира космодрома Зеда Террела, державшего под руку невысокого роста полноватую женщину, лицо которой показалось пилоту смутно знакомым, он мысленно скомандовал «Джус» впустить гостей.
Алиса, давно понимающая его без слов, лишь кивнула:
- Иди, я пока уберу здесь все.
Благодаря девушку за понимание, космонавт послал ей воздушный поцелуй, и вышел из каюты, направившись к выходу из корабля.
***
- Рад приветствовать Вас на борту, командир!, - произнес Алексей, пожимая руку начальнику.
Тот, в ответ, дружески похлопал пилота по плечу:
- Взаимно, капитан! Как твой отпуск? Не скучаешь по службе?
Горский улыбнулся.
- Сказать по правде, после Хангатской жары покидать борт родного прохладного лайнера до сих пор не хочется.
- Верю, верю!, - сощурился Террел, вглядываясь в глаза космонавта. Еще после возвращения того на Землю, Зед подозревал, что пилот умолчал о каких-то событиях, приключившихся с ним на чужой планете. Но как ни пытал он своего подчиненного – кроме того, что было описано в официальном рапорте, Алексей ничего не говорил. Узнав же, что капитан собирается жениться – командир и вовсе решил на время оставить его в покое и предоставить молодым людям возможность полноценно отдохнуть. – Ты прости, что нарушаю вашу семейную идиллию, но обстоятельства вынудили меня просить о помощи…. – Террел помолчал. – Леша, прости. Я не знаю, к кому еще обратиться. Вопрос очень деликатный.
Алексей с удивлением смотрел на командира. Никогда еще он не видел этого солидного уверенного в себе мужчину таким смущенно растерянным! Стоявшая же рядом с ним женщина, казалось, и вовсе едва держится на ногах от охватившего ее нервного напряжения.
Космонавт приглашающим жестом махнул в сторону главного зала:
- Проходите, располагайтесь. Сейчас я позову Старика, и вы все нам расскажете!
Террел внезапно схватил его за руку:
- Нет!
Пилот удивленно вздернул бровь.
- Не нужно никого звать. Вернее, ты позовешь, но потом. Вначале мы бы хотели поговорить с тобой наедине.
Ощущая неприятное чувство тревоги, Горский в растерянности пожал плечами.
- Ну хорошо, как скажете. Вы присаживайтесь. Может быть, чайку? Меня зовут Алексей, - сказал он, обращаясь к женщине.
Та, бросив взгляд на Зеда и получив его подбадривающий кивок, натянуто улыбнулась: - Да, спасибо. Чай. Вы очень любезны.
Космонавт, отвернувшись, включил чайник и стал доставать из шкафчика чашки, краем глаза успев заметить, как женщина нервно сжала подол своей юбки.
«У нее явно что-то случилось», - подумал Алексей. – «Интересно, в какую историю оказался замешан Террел, раз так боится говорить об этом во всеуслышание?…»
Вернувшись с подносом дымящегося горячего чая, пилот поставил его на столик, и сел напротив командира.
- Я вас внимательно слушаю.
Зед повертел головой, проверяя, нет ли кого-то, кто мог бы подслушать их разговор, что вызвало на лице пилота ухмылку.
- Не волнуйтесь. Я попросил «Джус» установить в этом помещении режим тишины. Нас никто не услышит, не запишет, и не сможет попасть в эту каюту без моего разрешения.
- До чего же техника дошла, - хмыкнул командир, откидываясь на спинку кресла и глядя в глаза пилоту.
- Я правильно понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее?, - спросил Алексей, начиная чувствовать напряжение в спине под тяжелым мрачным взглядом своего начальника.
- Да, Леша. К сожалению, все очень серьезно.
***
- Прежде всего, позволь представить тебе мою сестру – Вилену.
Терелл произнес это настолько торжественно, что женщина покраснела от смущения, но промолчала, подчеркивая право брата вести разговор. Алексей слегка поклонился, выражая свое почтение.
- Несколько месяцев назад ее сын, мой племянник – Арназ Джемисон – принял участие в научной экспедиции на планету Деус. Ты возможно слышал о такой?
Космонавт кивнул.
- Да, это звезда, почти сплошь состоящая из водного пространства. Жители создали свои города на глубине, даже придумали систему вентиляции. Попасть в их столицу не так-то просто, для этого нужна специальная капсула, выдерживающая давление толщи воды. Насколько я слышал, жители этого мира довольно гостеприимны, еще более набожны, поклоняются каким-то своим богам.
Терелл соглашаясь склонил голову.
- Все верно. Я бы только хотел добавить, что они не просто набожны, а готовы на все, чтобы самим хоть немного приблизиться к божественной сути, будь то способность к самоисцелению, вечному здоровью и, как следствие – бессмертию.
Произнеся эту фразу, Зед внимательно следил за реакцией Алексея, догадываясь о том, что пилот своим отменным здоровьем мог каким-то образом быть благодарен погибшему на Хангате гуманоиду, и его противовирусному чудо-гену. Однако, на лице пилота ни один мускул не дрогнул, и командир решил не развивать далее эту тему, вернув разговор к своей сути.
- Экспедиция, в которой принимал участие Арназ, была исключительно мирной. Все ее члены, в составе шести человек, являлись учеными, занимающимися вопросами медицинского характера. Они повезли в столицу Деуса – Сориану – некоторые наши разработки в качестве обмена опытом. Нам известно, что ученым оказали очень теплый прием, на котором присутствовала сама королева Аими! Но, к сожалению, через трое земных суток, наши люди перестали выходить на связь. Арназ, который разговаривал с матерью дважды в день, также исчез.
При этих словах брата Вилена, всхлипнув, поспешила отвернуться, сдерживая накатившие на глаза слезы.
Алексей серьезно слушал, не перебивая командира ненужными пока вопросами. За годы службы он научился чутко понимать, когда стоит включиться в беседу, а когда лучше не подгонять рассказчика. Сейчас был именно такой случай.
Вздохнув, командир продолжал:
- Вначале мы грешили на перебои со связью, в Сориане такое возможно, учитывая их природные условия. Но когда родные и близкие пропавших ученых забили тревогу, мы связались с сорианцами уже на уровне руководства. Нас уверили, что совершив обмен знаниями, земляне покинули столицу в своей капсуле, увезя подаренные им образцы местных лекарственных растений. Не доверять королевским подданным не имело смысла. Поверь, что разговор велся между самыми высокопоставленными лицами государств. Тем не менее, прошло уже более 3х месяцев, а об исчезнувших членах экипажа до сих пор ничего не известно.
Алексей понял, что пришло время задать вопрос:
- Вы хотите, чтобы я выяснил, что с ними стало?
Террел кивнул. Женщина подняла заплаканное лицо и глядя космонавту в глаза, попросила:
- Пожалуйста, верните мне сына. Или хотя бы узнайте его судьбу, чтобы я могла похоронить его, не живя надеждой… Его отец не решился просить Вас сам…
Пилот удивленно перевел взгляд на командира, чувствуя закравшуюся в душу догадку. Терелл ее лишь подтвердил.
- Его отец – Вилберн Шан. Джемисон – девичья фамилия Вилены.
Алексей сглотнул. Участвуя в управлении миссией «Хангат», этот известный на всю Галактику человек, послал в качестве страховки агента, который стрелял в Горского, и убил бы его, если б не чудодейственная инъекция, вернувшая пилота к жизни. Сейчас же этот предатель просил о помощи, постеснявшись обратиться лично. И космонавт понимал, почему.
Первым его желанием в порыве нахлынувших мрачных воспоминаний было ответить отказом. Но глядя в глаза безутешной женщины у него язык не повернулся сделать это.
Алексей, смирившись, кивнул, тем самым подтверждая свое согласие помочь ей.
Терелл, несколько секунд всматривающийся в лицо подчиненного, облегченно выдохнул.
- Спасибо тебе, сынок. Я знал, что ты не подведешь!
Космонавт кисло улыбнулся, уже понимая, что ничем хорошим это дело не пахнет. Но давать задний ход было поздно.
Командир откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее:
- А теперь, Леша, зови своих друзей, и мы изложим им официальную версию вашего предстоящего визита на Деус. Дорогая, - повернулся он к сестре, - вытри слезы и улыбнись. Ты сейчас просто в гостях. О состоявшемся здесь только что разговоре никто не должен узнать.
Алексей закрыл глаза, мысленно попросив «Джус» разблокировать комнату и передать приглашение остальным членам команды собраться в гостиной.
Когда в зал вошли Старик с Алисой и Персиком, космонавт безмятежно улыбался сидящим за столом гостям, разливая в чашки успевший остыть чай.
Глава 2. Старт.
- Значит, Деус?, - котенок лениво развалился в кресле. – Что мы туда тащим, напомни?
Чувствуя себя виноватым перед друзьями за ложь, Алексей старательно изображал беззаботность.
- Мы везем подарки для королевы, в столицу Сориана.
- Это город?
- Это королевство. Как таковых городов и стран на планете не существует, там всего-то шесть или семь поселений в разных подводных пространствах.
Старик, сделав очередной глоток кофе, повернулся к другу:
- Леша, а что ты знаешь про местных жителей?
Пилот пожал плечами.
- Сорианцы – мирный народ. Поклоняются морским богам и мечтают достичь просвещения.
- Ясно, очередные блаженные психи, – проворчал кот, сворачиваясь калачиком и накрывая нос хвостом.
- Ты уверен, что эта поездка безопасна?, - спросила Алиса, протягивая руки к посуде, чтобы убрать со стола. Алексей улыбнулся и жестом остановил девушку, легким прикосновением вернув ее на место. Он бесконечно волновался за ее здоровье, и при каждом удобном случае старался заставлять невесту отдыхать, что ее ужасно смущало. Поднявшись, пилот стал собирать тарелки.
- Кажется, последнее, о чем ты должна переживать – это о нашей безопасности. Особенно о моей. Теперь на мне все заживает, как на собаке. Видишь?
Взяв со стола нож, Алексей полоснул им себя по руке. Не успели сидящие за столом ахнуть, как рана тут же затянулась.
- Лёша!, - вскрикнула Алиса, отворачиваясь.
- Фу, гадость! Ты б еще кишки себе выпустил и заставил нас смотреть, как они втягиваются обратно!, - фыркнул кот, зарываясь в подушки.
Старик усмехнулся:
- Он просто не хочет упускать лишнего шанса, чтобы похвастаться своей неуязвимостью.
Космонавт вздохнул, подходя к девушке и обнимая ее за плечи.
- Да ладно вам. Не ворчите. Я просто никак не могу к этому привыкнуть. И надеюсь, что такой эффект временный. Чувствую себя каким-то монстром.
- Дурак ты, бесхвостый, - сказал кот, потягиваясь. – Любой другой многое отдал бы за такую способность, а ты все ноешь. Смотри там на Деусе, особо ножом не размахивай, а то начнут еще тебе поклоняться, попробуй потом от них вырвись.
Алексей засмеялся:
- Ладно, не буду.
Алиса погрустнела.
- Как я догадываюсь, меня вы с собой не берете…
Пилот поцеловал ее в макушку.
- В твоем особом положении погружаться под толщи воды, пусть даже в специально оборудованной капсуле – точно не надо.
Девушка понимающе кивнула. Алексей продолжил:
- Останешься на Джус, будешь заниматься подготовкой к свадьбе, выбирать платье, без дела точно не заскучаешь! Время быстро пролетит, даже не заметишь.
Котенок встрепенулся:
- Как на Джус? А мы на чем полетим?
- Нас подбросят.
***
Огромный космический корабль, принадлежащий Федерации, приближался к водной планете. На борту, пристегнутые к пассажирским креслам трехместной гидрокапсулы, члены команды Горского готовились к высадке на Деус.
Зед Терелл давал Алексею последние указания:
- Капсула управляется автоматически. Координаты Сорианы уже введены, как и данные места обратного всплытия. – Он постучал по консоли приборов, и космонавт, бросив на нее взгляд, машинально запомнил цифры. - Нажимать ничего нигде не нужно. Как окажетесь на поверхности, сразу уйдете под воду. Гидромодуль доставит вас прямо по назначению. Сорианцы предупреждены о вашем визите, так что встречать будут по всем традициям. Обязательно постарайтесь попасть к королеве, она ценит, когда подарки передаются ей лично!
- Вас поняли, командир!, - отозвался пилот, проверяя удерживающие ремни. Капсула должна была войти в воду по принципу штопора, поэтому безопасность экипажа напрямую зависела от того, насколько хорошо они пристегнуты. Пройдясь по третьему разу по всем соединениям, Алексей с удовлетворением откинулся на спинку кресла.
- Команды «вольно» не было, капитан!, - строго сказал Террел, и, увидев, как космонавт резко подтянулся – рассмеялся. – Расслабься, Горский. Не на службе. Передача подарков королеве – это не военное задание. Тем не менее, не забывай и о его нюансах.
Последняя фраза прозвучала подчеркнуто важно, и Алексей с пониманием кивнул. Его друзья же никакого подтекста в речи командира не заметили. Зед, пожав на прощание мужчинам руки и машинально потрепав котенка по загривку, от чего тот зашипел, замкнул дверь капсулы, и отошел к пульту запуска.
Сквозь прозрачное лобовое стекло гидромодуля Террелу были видны напряженные лица пассажиров. Встретившись взглядом с космонавтом и увидев его решительный кивок – командир нажал на старт.
Люк космолета с шипением отъехал в сторону, выпуская капсулу наружу. Приземлившись на поверхность океана, она мгновенно перевернулась носом вниз, и стала ввинчиваться в воду, с каждой секундой разгоняясь, уходя в глубинные толщи и оставляя за собой бурлящую воронку.
Лишь от одной этой картины к горлу командира подступила дурнота. Каким же нужно обладать крепким вестибулярным аппаратом, чтобы выдержать такую карусель?... Экипажу Горского он сейчас не завидовал.
Глава 3. Прибытие.
Кувыркание в капсуле от поверхности океана до подводного королевства Сориана заняло несколько минут, показавшихся экипажу вечностью.
Современные космические корабли делали перегрузки практически не ощутимыми для организма человека. Винтовое же погружение в глубину оказалось для друзей настоящим испытанием. Когда модуль, наконец, достиг точки стыковки с куполом города, и выходной отсек открылся, Алексей, Старик и Персик продолжили сидеть с закрытыми глазами, не в силах пошевелиться, медленно приходя в себя.
Первым в чувство пришел пилот, почувствовав возле себя некое шевеление. Открыв глаза, он увидел у своих ног небольшого робота, по строению корпуса похожего на медузу. Из динамика в его груди раздался приветственный голос:
- Добро пожаловать в наш дружелюбный мир! Королева Аими приветствует вас, и приглашает земных гостей проследовать на торжественный ужин в ее резиденции!
Алексей услышал, как с заднего сидения при этих словах раздался судорожный кошачий кашель.
- Да уж, после такого штопора еда – это последнее, о чем хочется думать, - прошептал Старик, отстегивая ремни и помогая выбраться Персику.
- Да у Горского-то небось все кишки уже на место встали! А у меня ощущение что я был вывернут наизнанку и собран снова, только шерстью вовнутрь!, - ворчал кот, на шатающихся лапах выбираясь из капсулы. – Неужели нет никакого менее адского способа добраться до Сорианы?
Космонавт, усмехнувшись, поднялся, собираясь пройти к выходу. Но робот перегородил путь:
- Вначале все ступившие на земли города должны пройти процедуру дезинфекции и получить безопасную одежду. После этого двери приемного отсека будут разблокированы.
Алексей повернулся к друзьям, со вздохом разведя руками. Похоже, без этой меры предосторожности вход в город для них закрыт.
Старик недоуменно поднял бровь:
- Интересно, что они подразумевают под «безопасной одеждой»?
- Мне больше интересно, относится ли сие бесчинство к котам?, - проворчал Персик.
В ответ на его слова, в стене перед ними отъехала в сторону скрытая перегородка, позади которой оказались два небольших отсека, мерцающие легким фиолетовым светом, и напоминающие по виду кабины соляриев. Рядом с ними имелся так же и третий отсек, явно рассчитанный на совсем маленьких существ. Свет в нем тихонько моргал, сменяясь с розового на зеленый. Поняв, что это место предназначено для него, котенок поморщился.
Робот вновь подъехал к мужчинам, подняв одно из своих щупалец, изнутри которого, словно зонтик, внезапно выстрелил и раскрылся в воздухе продолговатый поднос.
- Прошу сложить сюда всю вашу одежду. После процедуры дезинфекции вам будет выдана новая, а личные вещи заменены на аналоговые. В случае невозможности сбросить шерсть, мохнатое существо может занять свою капсулу.
- Ну-ну, и на том спасибо… «Сбросить шерсть», как только язык повернулся! И кто программировал эту дубину…
Непрерывно бурча себе под нос, котенок гордо прошествовал к отсеку и, слегка помедлив на пороге, вошел внутрь. Кабинка сразу же закрылась матовой перегородкой, изнутри раздалось легкое шипение.
Переглянувшись и покачав головами, смиряясь с предстоящим, мужчины молча стали раздеваться.
***
Процедура дезинфекции на деле оказалась обычным душем с примесью какого-то раствора, тонкости состава которого Алексею знать не хотелось. Прохладная жидкость в течение нескольких секунд распылялась на тело из микроотверстий отсека, располагающихся по всему его периметру, даже в полу и потолке. Затем включилась сушка, сменившаяся на ультрафиолетовое излучение, после чего свет в кабинке на секунду погас и загорелся вновь в полную силу. Решив, что все наконец закончилось, космонавт вздохнул с облегчением, но дверь кабинки не открылась. Вместо этого в стене на уровне пояса образовались два небольших круглых подсвечивающихся отверстия, глубиной примерно по локоть. Раздавшийся из динамиков голос скомандовал: «Просуньте обе руки внутрь модуля запястьями вверх и не двигайтесь».
«Интересно, это еще зачем?», - подумал Алексей, выполняя команду и замирая на месте, машинально задержав дыхание.
Внезапно пилот вздрогнул, почувствовав укол в правой руке. На левом запястье при этом что-то защелкнулось, после чего все стихло. Выдернув руки из отверстий, Горский увидел появившийся у него тонкий металлический браслет с тремя мигающими на нем зелеными лампочками. На правой же руке в предполагаемом месте укола не было никаких отметин. Хотя, возможно, это уже успел сработать заживляющий ген.
Наконец, дверь кабинки отъехала в сторону, выпуская космонавта наружу. Из соседнего отсека также вышел Старик, потирающий правую руку. На его левом запястье виднелся аналогичный аксессуар.
Встречавший гостей робот в этот раз на подносе держал комплекты свежей одежды из полупрозрачного белого материала, напоминающего хлопок. Костюм состоял из нижнего белья, брюк, рубашки и тонкого жилета, чуть более плотного, чем остальная одежда. Ботинки и пояса также прилагались.
Вылетевший пулей из своей капсулы котенок, увидев голых друзей, поспешил отвернуться:
- Вы одеваться собираетесь, или так и будете отсвечивать тут своими…
Не закончив фразу, Персик покачал головой, сокрушаясь человеческому бесстыдству.
Усмехнувшись, друзья стали быстро натягивать одежду. К их удивлению все вещи пришлись точно по размеру, будто их сшили специально по фигурам.
Дождавшись, когда шуршание тканей позади стихнет, котенок повернулся.
- Вас тоже облили какой-то дрянью? Как думаете, что это за штука?
Подняв лапку с маленьким надетым на нее браслетиком, Персик помахал ею в воздухе. - А еще меня чем-то укололи!, - пожаловался он, насупившись.
- Возможно, это была какая-то инъекция?, - предположил Старик.
Алексей открыл рот, чтобы ответить, но робот произнес за него:
- Ваша кровь была взята для проведения анализов на наличие инфекций. Это стандартная процедура. Результаты подтверждают, что все вы здоровы, и можете быть представлены Королеве. Ее величество Аими ждет вас! Прошу следовать за мной.
Развернувшись, робот поехал к выходу из приемного отсека. Переглянувшись, друзья последовали за ним.
- Подождите, - проговорил космонавт на ходу, - мы привезли с собой подарки и собирались вручить их лично.
- В этом нет необходимости, - ответила машина. – Ваша капсула также была дезинфицирована, а все вещи переданы в службу безопасности Сорианы для досмотра. После проверки они будут возвращены. Вы сможете поднести свои дары по окончании церемонии посвящения.
- Что еще за чертова церемония?, - прошипел котенок, семеня вслед за роботом.
- Персик, будь дружелюбен и не чертыхайся. Не забывай, что мы в гостях, - сказал Старик, притормаживая у выхода и пропуская друзей вперед. Окинув напоследок взглядом зал, он вышел вслед за ними.
Глава 4. Новые знакомства.
Коридор, по которому робот вел гостей, казался бесконечно длинным. Белые стены венчал прозрачный сводообразный купол, открывающий вид на темные толщи воды, в которых иногда что-то колыхалось. Возможно, там проплывали неведомые морские существа, или же это была просто иллюзия.
Никого из сорианцев на своем пути команда пока не встретила, что немного настораживало.
Словно прочитав мысли землян, робот произнес:
- Этот коридор является техническим связующим отсеком между уровнями. Для спуска на нижние этажи необходимо проследовать в лифт. Далее вас будет сопровождать Теодор.
Мгновенно развернувшись, андроид проехал мимо растерянных друзей, которые никакого лифта перед собой не видели. Казалось, впереди был глухой тупик.
Внезапно торцовая стена разъехалась, открывая путь к широкой платформе, на которой стоял, улыбаясь, сорианец. Внешне местные жители ничем не отличались от людей. Только цвет их глаз был оттенка, которого на Земле не встретишь, напоминавшего светло-янтарный. Но точное определение Алексей ему придумать не смог.
- Прошу вас!, - приветственным широким жестом Теодор махнул гостям, приглашая их занять место в лифте.
Когда все взошли на платформу, чуть пошатнувшуюся под их весом, сорианец произнес:
- Можете звать меня Тео, я приближенный помощник Ее величества Аими, и буду сопровождать вас по время вашего пребывания в королевстве.
Космонавт, не зная, принято ли на Деусе протягивать руку для знакомства, решил просто кивнуть, представившись:
- Алексей.
- Евгений, - последовал Старик его примеру.
- Перс!, - гордо вздернул хвост котенок, не желая называть своего уменьшительно-ласкательного имени.
- Добро пожаловать в наше дружественное королевство!, - торжественно провозгласил сорианец, набирая на консоли в стене какую-то команду. Платформа с гостями медленно двинулась вниз.
- Прошу прощения за нескромный вопрос, - обратился Персик к Теодору, - а нельзя ли как-то сократить количество приветственного дружелюбия, и доставить нас скорее в город? Ни на одной планете не проходил такую волокиту, как у вас!... Ай!, - вскрикнул кот, когда Алексей тихонько пихнул его ногой, и зло посмотрел на друга. Тот выразительно поджал губы и приложил палец ко рту, намекая, что котенку лучше держать язык за зубами. Насупившись, тот замолчал.
Сорианец растерянно захлопал глазами, не понимая, чем была вызвана такая грубая реакция котенка.
Космонавт поспешил исправить положение.
- Извините нашего маленького сотрудника, он привык все делать быстро, - улыбнулся Алексей.
Теодор слегка расслабился.
- Хвала Богине Алприке и Святому Эймосу, да будут благословенны их имена, для королевы Аими очень важна безопасность наших жителей, поэтому все гости, желающие посетить Сориану, проходят строгий контроль.
- Да, мы заметили, - снова пробурчал Персик себе под нос, но его спешно перебил Старик:
- И ваша королева, безусловно, очень мудрая правительница!
- Хвала богам!, - Тео низко поклонился, коснувшись пальцами земли.
Между тем платформа, замедлив движение, остановилась. Двери разъехались в стороны, и друзья оказались на пороге огромного нарядного зала. Теодор знаком пригласил гостей следовать за ним.
Старик, приблизившись к Алексею, шепнул ему на ухо:
- Странные жесты у него. Обычно молятся, возводя руки к небу…
- Сорианцы считают, что их боги обитают в ядре Деуса, поэтому так низко кланяются, - отозвался пилот, входя внутрь помещения.
Облаченные в белые одежды жители занимались украшением стен цветами, очевидно подготавливая зал к какому-то торжественному событию. В основном это были девушки, которые бросали на путников игривые приветливые взгляды, сверкая белозубыми улыбками. Алексей словно оказался среди моделей на модном показе, настолько они были красивы.
- Подбери слюни и закрой рот, ты скоро женишься на моей дочери!, - шутливо проворчал Старик, с усмешкой похлопав парня по спине.
Алексей засмеялся:
- Твоя дочь по красоте не сравнится ни с одной из местных красоток, и ты это знаешь. А вот на тебя, кажется, кое-кто запал!
Механик повернулся в направлении, указанном другом, и перехватил взгляд обворожительной брюнетки, неотрывно следящей за каждым его движением. Приветливо улыбнувшись девушке, Старик в нерешительности замер, увидев, что та направилась в его сторону, и схватил пилота за рукав:
- Леша, она идет сюда, - прошептал он.
Алексей усмехнулся:
- Я вижу. Так не стой столбом, познакомься!
- Не думаю что это хорошая идея! Она же другой расы!
- Это тебя должно беспокоить ровно настолько, насколько далеко ты захочешь зайти.
- Да ну тебя!, - огрызнулся Старик, и тут же растянулся в широкой улыбке, распрямляя плечи перед подошедшей девушкой.
- Оливаре! Кон кресто сои тан перуто, мэ?, - протараторила она на сорианском, беря мужчину за руки и кланяясь.
Оторопевший механик поклонился в ответ, пробормотав:
- Евгений. Землянин. Очень приятно.
Девушка, несколько секунд помолчав, рассмеялась, заговорив на чистом русском:
- О, земляне! Простите, я не сразу поняла, откуда вы прибыли! Я – Мия, распорядительница сегодняшнего бала в вашу честь!
- Бала?, - переспросил Алексей. – Все настолько торжественно?
Мия повернулась к нему, не выпуская руки Старика из своих.
- Наша королева очень гостеприимна, и организует праздник для земных гостей!
- Что ж, мы польщены!, - улыбнулся космонавт, чувствуя себя неловко. – Как же нам увидеть саму Ее Величество?
Девушка, оторвав взгляд от механика, со вздохом ответила:
- К сожалению, здоровье королевы не позволяет ей появляться на людях. Но возможно она сможет принять вас после торжественного ужина?
Последний вопрос был адресован Теодору, который все это время безмолвно стоял рядом, давая возможность гостям осмотреться. Понимающе кивнув, сорианец удалился, пообещав вернуться с ответом своей госпожи.
- А тем временем, предлагаю вам присоединиться к приготовлениям! После чего я с радостью проведу вам небольшую экскурсию по нашему городу!, - улыбнулась Мия, отпустив, наконец, Старика, который сразу же смущенно сунул руки в карманы. – Вы поможете нам украсить столы?
Переглянувшись, мужчины с готовностью кивнули, ожидая указаний.
Котенок же, со вздохом покачав головой, предпочел уединиться на стуле в углу помещения, отдыхая от дорожной суеты и препятствий по прибытии.
- Нет, ну вы посмотрите на них… Что один, что второй…., - проворчал Персик, глядя как его друзья, окруженные несколькими красивыми девушками, смеясь и отвешивая шутки, с энтузиазмом принялись за работу.
Устроившись поудобнее, кот свернулся калачиком, и прикрыл глаза. Со стороны казалось, что он уснул. Но это была только видимость. Не теряя бдительности, через узкие щелочки глаз котенок продолжал следить за происходящим, не доверяя никому, и на всякий случай оставаясь настороже.
Глава 5. Королева.
- Да будут благословенны Богиня Алприка и Святой Эймос, да сохранят их деяния в сердцах своих наши потомки!
Теодор низко поклонился, коснувшись земли, и опустился на колени перед королевой. Лежавшая на кровати Аими протянула к нему руку, и подданный припал к ней губами.
- Как наши земные гости? Всем ли довольны?, - поинтересовалась девушка, приподнимаясь на подушках, и жестом веля девушке-прислужнице подать стакан с водой, стоявший на столике у изголовья. Та кинулась исполнять приказ.
Вот уже несколько месяцев Аими не здоровилось. Она теряла свои жизненные силы, не в силах восполнить энергию доступными королевскому двору лекарственными средствами. Несмотря на все испробованные способы лечения, органы девушки медленно разрушались, заставляя ее испытывать недомогание, которое, она знала, со временем перерастет в страшные муки. Именно так в свое время умерла ее мать, бывшая королева Сорианы. А собственной наследницы у Аими еще не было. По праву королевского выбора она хотела завещать престол Теодору, своему верному слуге и любовнику. Но все же не торопилась этого делать, не теряя надежды на возможное исцеление. Служащий при дворе хирург, профессор медицины Ильбер Джунг дал ей клятвенное обещание создать вакцину, заручившись разрешением использовать для этого поручения все законные и не законные средства. Что именно творил Джунг в своей лаборатории, и каким образом он изобретал лекарство – Аими не волновало. Она просто очень не хотела умирать, будучи такой молодой и красивой. А влюбленный взор Теодора лишь подпитывал ее уверенность.
- Гости чувствуют себя прекрасно. Но полученные нами анализы землян крайне заинтересовали Доктора. Вернее, один из них.
Аими поднесла стакан ко рту, собираясь сделать глоток.
- Что же именно его удивило?, - спросила она.
- Кровь пилота при проверке зашкалила по всем показателям. Профессор Джунг несколько раз повторил испытания, но утверждает, что никогда ранее не встречал ничего подобного.
Рука королевы, державшая стакан, застыла в воздухе.
- Это очень интересная информация, Тео!, - девушка, и резко сев на кровати, спустила босые ноги на пол, всовывая их в туфли. – Пригласи скорее ко мне доктора! С нашего же ценного гостя глаз не спускай! Отвечаешь за него головой! После бала я хочу познакомиться с землянином лично!
Опираясь на руку подданного, Аими встала и махнула прислужнице, чтобы та поправила ее одеяние. Взволнованная девушка запорхала вокруг, производя манипуляции с платьем и прической своей королевы, возвращая ей опрятный величественный вид.
- Слушаюсь, моя королева!, - поклонился сорианец. – Да услышат наши молитвы Алприка и Эймос, да святятся их имена!
- Да святятся!, - шепотом повторила Аими, любуясь на себя в зеркало. Все-таки она была очень красива. Девушка чувствовала, что в душе ее зародилась надежда.
***
Старик, прикрепив к столу последний цветок, облегченно вздохнул. Приготовления к банкету заняли немного больше времени, чем он предполагал, а местные девушки скорее были заинтересованы иноземными гостями, чем производили какие-то действия по украшению зала. Мия же и вовсе не отходила от него ни на шаг, проявляя далеко не однозначные знаки внимания, чем периодически заставляла механика краснеть.
Алексей, ополоснув руки в поднесенном сосуде с водой, покрутил плечами, разминая затекшую спину, и с улыбкой повернулся к распорядительнице:
- Можем ли мы еще чем-то вам помочь в подготовке к предстоящему балу, или норму декоративно-физического труда на этот вечер можно считать выполненной?
Старик, стоявший за спиной девушки, выразительно замотал головой. Он уже не знал куда скрыться от женского внимания. Пилота же происходящее с другом крайне забавляло. В свои 44 года механик имел превосходную физическую форму, даже его полностью седые волосы, генетически приобретшие свой оттенок, когда тому едва исполнилось 18, делали мужчину в глазах женского пола еще более привлекательным. Сам же Старик, потеряв однажды любимую женщину, серьезных отношений старался избегать. А имея взрослую приемную дочь, красивых молоденьких девушек и вовсе старался обходить стороной. Алексей же искренне желал видеть друга счастливым, и если уж тот выбрал для себя холостой путь, то хотя бы ненадолго имел право не чувствовать себя одиноким.
Мия, цветущая и полная сил брюнетка, по очереди обняла их обоих, но, как показалось пилоту, Старику объятия достались чуть более крепкие.
- Благодарю вас за помощь!, - улыбнулась она, отстраняясь. – Теперь, я полагаю, вас проводят в ваши комнаты отдыха, а затем нас всех ждет бал! Вот и Теодор!, - девушка махнула ему рукой, призывая.
Подошедший сорианец вновь поклонился гостям, вежливо кивнувшим в ответ.
- Ее величество Аими готова принять вас после торжества!, - произнес он, глядя на Алексея.
Пилот недоуменно поднял бровь.
- Только меня или моих друзей тоже?
Теодор, подчеркнуто веско, добавил:
- Королеве нездоровится. Она согласна встретиться с земными гостями, но велела в свои покои проводить лишь одного пилота. Если не ошибаюсь – это вы.
Горский, пересекшись взглядом со Стариком, вопросительно мотнул головой. Тот чуть пожал плечами, мол, что поделать.
Персик, все это время пролежавший свернувшись калачиком на стуле, и не принимавший участия в общей суете, наконец открыл глаза и, спрыгнув, подошел к друзьям.
- Ну что теперь, какие у нас планы? Экскурсия, или же, может, нам предложат еду?
Алексей строго посмотрел на котенка:
- Персик, спрашивать когда тебя покормят – невежливо, - проговорил он, сам при этом резко начав испытывать голод.
Теодор между тем улыбнулся:
- Позвольте проводить вас в ваши покои, где вы сможете поужинать и набраться сил перед предстоящим торжественным мероприятием! Пожалуйста, следуйте за мной.
Поклонившись на прощание Мие и обменявшись с ней молитвами, сорианец пошел к выходу из зала. Алексей с котенком поспешили следом. Старик, на секунду задержавшись, помахал девушке рукой. Та, удивившись новому для себя жесту, повторила его, неуверенно улыбаясь, но увидев открытую улыбку мужчины, засмеялась в голос и радостно замахала уже обеими руками.
Повернувшись, механик устремился за друзьями.
***
- Ваше величество, к Вам профессор Джунг.
- Пускай войдет.
Впустившая доктора в королевские покои девушка поспешила удалиться, оставив его наедине с королевой. Поклонившись госпоже, врач хотел произнести приветственную молитву, но был остановлен жестом Аими:
- Пожалуйста, присаживайтесь, профессор. У нас мало времени, я должна подготовиться к встрече. Итак, мне донесли, что Вы заметили в крови нашего гостя какую-то аномалию?, – Девушка старалась говорить твердо, но все же ее голос от волнения предательски дрогнул.
- Я бы не назвал это аномалией, - протянул врач, опускаясь в кресло и поправляя стягивающий его шею узкий воротник. – Скорее это чудо. Возможно, то самое, которое мы так долго искали!
Аими почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
- Вы сможете использовать это, чтобы изготовить вакцину?
Под острым взглядом королевы сердце профессора забилось сильнее.
- Для этого вначале мне требуется изучить возможности организма этого человека, чтобы понять, на что он способен, и в каком направлении я должен действовать.
Аими, распрямив плечи и решительно выдохнув, закрыла глаза:
- Сделайте всё, что должны.
Профессор слегка помедлил, раздумывая, задать ли вопрос, и, решившись, прошептал:
- И даже…..?
Королева открыла глаза и прожгла его взглядом:
- Я сказала – всё!
Доктор, сглотнув, кивнул.
Глава 6. Первая разведка.
- Рад показать ваши покои!, - Теодор сделал торжественный жест, указывая гостям на двери комнат. – В браслеты у вас на руках встроены датчики, открывающие замки. Прошу, попробуйте! Нужно всего лишь поднести их к сканеру.
- Так вот для чего эти побрякушки, я-то голову себе ломал, - проговорил Персик, задрав мордочку и глядя на замок, расположенный на уровне человеческого роста. – У меня только один вопрос, как я смогу…
- Специально для Вас, королева, да святится ее имя, приказала организовать отдельное приспособление, - прервал его сорианец, указывая вниз.
Опустив глаза, котенок с радостью обнаружил вмонтированное у входа в пол устройство. Наступив на него лапкой с браслетом, он восторженно ахнул, когда двери комнаты распахнулись, открывая вид на небольшую уютную комнатку, уставленную мягкими лежанками и когтеточками.
- У вас конечно немного примитивные знания о котах, но, тем не менее, я польщен, спасибо!, - улыбнулся Персик и, вбежав внутрь, запрыгнул на подушки. С наслаждением потянувшись к подносу с кошачьими деликатесами, он схватил кусочек мяса и сунул его в рот. – Пожалуй, ваше гостеприимство перестает меня раздражать!, - жуя проговорил котенок, и махнул лапой, намекая друзьям на то, что его нужно оставить одного.
С усмешкой прикрыв за ним двери, Старик вопросительно взглянул на Теодора, кивнув на одну из оставшихся комнат. Сорианец поклонился:
- Вы можете занять любые покои.
Повернувшись, мужчина поднес руку к сканеру, и присвистнул, войдя в светлое просторное помещение, по центру которого располагалась гигантская по своим размерам кровать с балдахином.
- Пожалуйста, отдыхайте! Мия вскоре принесет Вам ужин.
Старик напрягся:
- Мия? Да я, в общем, не то чтобы сильно голоден…
Алексей, смеясь, похлопал друга по плечу:
- Расслабься, дружище. Ты же не сможешь отказать такой красивой женщине в ее порыве угодить дорогому гостю?
Механик кинул на него злобный взгляд, однако в его глазах пилот заметил озорную искорку, который тот не смог скрыть.
- Что ж, пора и мне, пожалуй, отдохнуть, - проговорил Алексей, подмигнув Старику на прощание. Тот кисло махнул в ответ, и закрыл двери.
Теодор угодливо подтянулся.
- Прошу и вас проследовать в вашу комнату!
Но Алексей не торопился. Изобразив на лице как можно более дружелюбную улыбку, он, приобняв Теодора за плечи, спросил:
- Не составишь ли ты мне компанию, друг? У вас здесь так интересно, а экскурсию по городу нам никто не провел. У меня же столько вопросов! Давай немного с тобой прогуляемся, и ты мне расскажешь о вашем королевстве, как давно оно создано, как часто бывают у вас гости, в том числе с Земли. Я вот слышал, что до нашего приезда у вас гостила группа ученых?
Лицо сорианца выражало безмятежность, однако Алексей всем своим нутром ощутил, как под его руками Тео напрягся, услышав последний вопрос. Тем не менее, внешне свое волнение сорианец никак не проявил, и даже ответ его прозвучал достаточно спокойно.
- О да, гости у нас бывают часто, однако земляне появляются лишь раз в несколько лет.
Алексей, не отпуская проводника, медленно двинулся по коридору, увлекая того за собой.
- Разве последняя делегация не уехала от вас лишь три месяца назад?
И вновь он почувствовал физическое напряжение Теодора.
- Ваша осведомленность верна! Это были очень интересные гости! Но с ними больше времени проводил профессор, я видел членов экспедиции лишь мельком.
- Профессор? Он тоже ученый?, - заинтересованно спросил Алексей.
- Да, это главный хирург королевы, да святится ее имя!, - с поклоном ответил сорианец.
- Как интересно!, - продолжал притворно восхищаться космонавт. – Зачем же вашей королеве хирург? Ее что-то беспокоит?
Теодор, внезапно остановившись, погрустнел. Лицо его выражало невообразимую печаль.
- Нашей госпоже не здоровится, да наделит ее силами Святой Эймос!
- Мне жаль это слышать, дорогой друг. Неужели наши ученые ничем не смогли вам помочь?
- К моему великому сожалению и скорби всего нашего народа, излечить королеву невозможно. Но доктор Джунг не теряет надежды.
«Встретиться бы с этим профессором», - подумал Алексей, а вслух произнес:
- Скажи мне, можно ли будет познакомиться с вашим доктором? Быть может, я смогу передать руководству Земли какие-то пожелания, которые помогут ему приблизиться к цели?
Теодор внимательно посмотрел на пилота.
- О да, вы обязательно встретитесь!
В глазах его мелькнул злой огонек, заставивший сердце пилота екнуть. Хотя, возможно, ему это только показалось, потому что в то же мгновенье Теодор вновь растянулся в улыбке, стирая с лица озабоченность.
- Но вам не стоит волновать себя этим вопросом! Позвольте, все же я провожу вас до комнаты, где вы отдохнете и поужинаете, а экскурсию устроим чуть позже? Увы, но сейчас я буду вынужден откланяться, королева Аими велела доложить ей, как расположились наши дорогие гости!
Алексей, понимающе кивнув, поклонился сорианцу, и сделал шаг назад, показывая тому, что собирается последовать его совету. Теодор, чуть заметно вздохнул с облегчением, и склонившись к земле коснулся ее пальцами, вознося прощальную молитву, а затем быстрым шагом стал удаляться.
Космонавт некоторое время постоял, глядя ему в спину и делая вид, что собирается занять свою комнату, на случай, если тот оглянется. Но этого не произошло. Дождавшись, когда Теодор скроется за углом, Алексей, посмотрев по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, тихонько последовал за сорианцем.
***
Пройдя вслед за Теодором несколько коридоров и увидев, что тот остановился у лифта, Алексей замер, скрывшись за углом. Напрямую последовать за ним, не выдав себя, он не мог. Но, по крайней мере, прежде чем сорианец скрылся на платформе, космонавт успел заметить, на какой уровень тот отправился.
Удостоверившись, что кроме него возле лифтов никого нет, Горский подошел к двери и попробовал поднести браслет к сканеру. К его удивлению, устройство сработало, впуская его внутрь шахты. «Значит, этот предмет способен открывать не только двери комнат!»
Вспомнив код, который Теодор ввел в устройство, чтобы активировать подъемный механизм при их первой встрече, Алексей повторил комбинацию, изменив номер уровня с третьего на девятый. Платформа медленно поехала вверх. Пилот мысленно восхвалил свою отменную зрительную память, торопя про себя неспешный механизм.
Наконец, лифт остановился, и дверь отъехала в сторону. Прежде чем выйти наружу, космонавт чуть помедлил, изучая обстановку. Но открывшийся перед ним коридор был пуст. Осторожно шагнув вперед, Алексей огляделся по сторонам. Он понятия не имел, куда двигаться дальше. Но и выбор был невелик, так как впереди виднелись всего три двери, за одной из которых раздавались тихие голоса.
Стараясь ступать тише, пилот пошел на звуки.
***
Теодор стоял на коленях, склонившись к ногам королевы.
Прислужница наносила последние штрихи в прическу своей госпожи, и Аими из последних сил терпела, чувствуя напряжение в спине. Но ради красоты она готова была на многое. Вот уже больше часа девушка не шелохнувшись стояла на одном месте, позволяя служанке приводить ее в порядок. Пришедший же Теодор должен был принести ей последние вести о прибывших земных гостях.
- Что ты можешь сказать мне об этом пилоте?, - спросила она, неспешно перебирая пальцами в волосах своего подданного, от чего тот тихонько постанывал, испытывая наслаждение.
- Он задает много вопросов. Интересовался предыдущей экспедицией.
Рука королевы замерла, и Теодор напрягся.
- Что ты ему рассказал?
- Ничего, моя госпожа, клянусь именем Алприки! Только то, что ученые общались с профессором. Землянин хочет с ним встретиться.
Аими улыбнулась, прищурившись. Ее пальцы снова пришли в движение, заставив сорианца засопеть.
- Что ж, устроим эту встречу.
***
Алексей отпрянул от двери. Говорившие общались на сорианском, который он знал лишь в общих чертах, хотя суть разговора пилот уловил. Судьба пропавших ученых оставалась не ясной, но королева и ее слуга явно что-то скрывали.
«Что же у вас за секреты?...»
Услышав в комнате шорох и звуки шагов, пилот поспешил обратно к лифту. Он успел заскочить на платформу и активировать механизм раньше, чем двери королевских покоев открылись и из них вышел Теодор.
Прислонившись к стене и размеренно дыша, Алексей старался успокоить стучавшее от волнения сердце.
Спустившись на свой уровень и подойдя к выделенной ему комнате, космонавт из-за двери расположенного по соседству номера, в котором поселился Старик, услышал веселый девичий голос и усмехнулся. Поняв, что его друг далеко не скучает в одиночестве, Горский зашел к себе и запер замок. Ему нужно было некоторое время побыть в тишине, чтобы подумать. Об отдыхе пока пилот и не мечтал.
Глава 7.
И все же, Алексей задремал, лежа в одежде поперек большой кровати, думая о том, как ему быть дальше. Теодор обещал представить пилота профессору, но Горский чувствовал к проводнику недоверие, еще более усугубившееся после подслушанного им разговора у королевских покоев. Тем не менее, с врачом космонавт хотел встретиться, так как тот принимал непосредственное участие в общении с членами исчезнувшей экспедиции, и в отличие от Теодора, возможно, действительно мог бы рассказать пилоту что-то существенное.
Проснулся Горский от легкого стука в дверь.
Протерев глаза и бросив скептический взгляд на свое взъерошенное отражение в зеркале, Алексей подошел ко входу, активируя замок.
На пороге, переминаясь с ноги на ногу, ожидал Проводник. Сорианец явно был чем-то взволнован.
- Ее Величество Аими готова принять вас в своих покоях!, - кланяясь, произнес Теодор.
- Что, прямо сейчас?
Алексей провел рукой по голове, поправляя волосы.
- Но ты ведь говорил о приеме после бала. Что-то изменилось?
Проводник понурил голову.
- Я только что от королевы. К сожалению, госпоже нехорошо, и вряд ли она выдержит столь долгое ожидание до окончания торжества. Но ей не хочется обижать дорогого гостя, обделяя его своим вниманием. Пожалуйста, следуйте за мной.
Пилот помедлил.
- А подарки, что мы привезли с Земли?
- Ваши дары уже переданы королеве и оценены ею по достоинству! Сможете передать это вашему руководству.
Алексей, поняв, что выбора у него нет, задал последний вопрос:
- Почему моим друзьям нельзя познакомиться с королевой?
Теодор распрямился и устремил серьезный взор на пилота:
- Госпожа сама выбирает, кому устраивать аудиенцию. Прошу вас, время идет. Вы встретитесь с друзьями позже на балу.
Кивнув, Алексей последовал за Проводником, машинально бросив взгляд на часы. По земным меркам была полночь. Бал должен начаться через 3 часа. Решив дать друзьям время отдохнуть, пилот не стал отправлять им никаких сообщений о своих передвижениях, посчитав эту предосторожность излишней.
***
Горский невозмутимо проследовал с Теодором в лифт, задавая невинные вопросы о месторасположении королевских покоев, не выдавая своего недавнего маленького шпионского путешествия. Рассказывая о происхождении картин, которыми были украшены дворцовые стены, сорианец подвел пилота к дверям опочивальни.
- Ничего не говорите и не задавайте вопросов, пока Госпожа первой не начнет разговор, - шепнул он космонавту, и постучал.
- Женэмэ!, - послышался из спальни приятный женский голос. Алексей понял, что на сорианском это значит «войдите».
Распахнув двери, Теодор пропустил пилота вперед.
Войдя в комнату, космонавт оторопело замер на пороге. Посреди нарядно обставленного зала за широким овальным столом сидела молодая женщина, красоте которой невозможно было подобрать сравнения. Ее длинные черные локоны, собранные в витиеватую прическу, спускались почти до земли. Большие янтарные глаза смотрели томно и завораживающе. При виде гостя, королева поднялась, не сводя с Алексея взгляда.
Чувствуя сухость в горле, космонавт вежливо поклонился, не в силах произнести ни слова. Он слышал, что Властительница Сорианы эффектна, но чтоб настолько… Теперь Горский понимал, что означает выражение «потерять дар речи». Именно это с ним только что и произошло.
Королева заговорила первой, перейдя с сорианского на общепринятый галактический:
- Рада приветствовать вас в моем доме, уважаемый пилот. Как я могу к вам обращаться?
Сглотнув мешавший дыханию комок, космонавт представился.
- Итак, Алексей… Пожалуйста, присаживайтесь. Вы, верно, не успели отдохнуть с дороги?, - девушка указала на кресло, и Горский, послушно, сел, не переставая восхищенно разглядывать королеву. Та же обратилась к Проводнику:
- Тео, принеси нам с почтенным гостем выпить. Капитану что-нибудь…. на твой вкус, - подчеркнула Аими.
Теодор, с поклоном, удалился. Королева, не спеша приблизилась к Алексею, огибая кресло, в котором тот сидел, и нечаянно задевая рукой его шею, от чего по спине пилота словно прошел электрический заряд. А может, королева сделала этот жест намеренно? Сама девушка, будто ничего не замечая, присела напротив.
- Я должна поблагодарить вас за подарки, привезенные вами с Земли! Особенно ценны морские раковины для моей коллекции, - королева поклонилась.
- Мое руководство передало их для Вас, выказывая свое уважение, - произнес Алексей, чувствуя себя смущенным. Ранее к этой женщине у него была масса вопросов, сейчас же он не мог сформулировать ни один. Как юный дурак, он просто любовался ее красотой, и похоже было, что девушка прекрасно это чувствует и пользуется в своих интересах.
- Но позвольте спросить, дорогой Алексей, - королева помолчала, - поднесение даров – это же не единственная причина Вашего визита в Сориану?, - сказав это, она чуть прищурилась.
Космонавт медлил с ответом, думая как лучше сказать. Но внезапно выпалил:
- Чем занималась земная делегация, бывшая здесь до нас?
Лицо королевы на секунду дрогнуло, но затем она взяла себя в руки.
- Я не встречалась с ними лично. Знаю лишь то, что они были учеными. Большую часть времени с гостями проводил профессор Джунг.
- Да, я уже слышал о вашем докторе. Интересно было бы с ним познакомиться, - кивнул Алексей.
- Почему вас так интересуют эти ученые?, - спросила королева.
- Они не вернулись на Землю, - произнес пилот, внимательно следя за реакцией девушки. Та чуть побледнела, но уже собиралась ответить, как в комнату, неся в руках небольшой поднос с двумя бокалами разноцветной жидкости, вошел Теодор.
Королева, воспользовавшись случаем, поднялась и перехватила у слуги поднос.
Протянув пилоту один из бокалов, она растянула губы в обескураживающей улыбке:
- Мы несколько неверно начали наше знакомство, сразу заговорив о деле. Прошу вас, капитан, давайте выпьем и, затем я отвечу на все ваши вопросы.
Подняв бокал, девушка поднесла его ко рту.
Решив, что отказываться будет не вежливо, Алексей взял свой напиток, и глядя на пристально следящую за ним королеву, выпил до дна.
Королева же угощение лишь чуть пригубила, вернув его на поднос, и казалось, облегченно выдохнула, не сводя глаз с пилота.
Горский внезапно почувствовал себя как-то не так. Ему словно перестало хватать кислорода. Машинально расстегнув ворот рубашки, он ощутил, как весь покрылся испариной. Ему что-то подмешали!
- Что вы мне дали?, - прохрипел пилот, пытаясь подняться, но тело словно налилось свинцом. К горлу стала подкатывать тошнота, а перед глазами поплыли круги.
- Не волнуйтесь, капитан, ваше забвение ненадолго. Скоро вы получите интересующие вас ответы.
Голос королевы звучал словно издалека. Чувствуя, что теряет сознание, Алексей попытался протянуть руку к Теодору, но безвольно упал на пол.
Аими, поднявшись и равнодушно перешагнув через тело пилота, подошла к своему слуге, и нежно поцеловала того в губы. Отстранившись, произнесла:
- Он хотел познакомиться с профессором. Устрой это!
Теодор расплылся в хищной улыбке:
- Да, моя королева!
Глава 8. Роковое знакомство.
Алексей пришел в себя гораздо быстрее, чем ожидали сорианцы. Очнувшись на каталке в спускающемся лифте в окружении санитаров в белых халатах, пилот попытался вскочить, но тут же почувствовал укол в предплечье, заставивший его вновь уйти в забытье. В этот раз космонавт не отключился, но все происходящее далее было как в тумане.
Он видел склонившиеся над ним расплывчатые лица, которые производили с его телом какие манипуляции. Снимали одежду? Эта вялая мысль вскользь пронеслась в голове пилота, не вызвав никаких особенных эмоций. Пошевелиться он не мог, но старался сфокусировать зрение, оглядываясь вокруг.
Лифт ехал вниз довольно долго, и сменяющиеся лампочки на панели в стене показывали, что они опустились ниже приемного уровня, в который прибывали гостевые капсулы. Вряд ли обездвиженного космонавта выносили из покоев королевы, значит, лифтовая шахта выходила прямо из ее спальни. Очень удобно… И никаких свидетелей…
Платформа, наконец, остановилась, и широкая дверь отъехала в сторону, открывая взгляду просторную лабораторию.
Схватившись с двух сторон за каталку, трое сопровождавших пленника сорианцев выкатили его из лифта, и, вернувшись в кабину, заблокировали дверь. Их функция была выполнена.
Перехвативший каталку у изголовья Теодор приветливо улыбнулся.
- Вы и правда уникальны, Алексей! Ни на кого еще наш напиток не оказывал столь короткое воздействие!
Горский усмехнулся.
- Неужели? Может, это просто пойло у вас бракованное? Ничего покрепче не нашлось?
Сорианец продолжал излучать дружелюбие.
- Специально для вас профессору пришлось изготовить обездвиживающую инъекцию, на основе полученного нами анализа крови.
- Вот оно что…, - Алексей сглотнул, пытаясь пошевелиться, но у него ничего не вышло. Тело было словно не его. – Я, наверно, должен быть польщен?
Вместо ответа Теодор не спеша привел каталку в движение.
Единственное что мог делать пилот, это смотреть по сторонам. И от увиденного вокруг его постепенно охватывал все больший ужас.
Возвышающиеся от пола до потолка стеллажи были заставлены внушительных размеров колбами с забальзамированными человеческими органами. В том, что они ранее принадлежали людям – сомневаться не приходилось. На свои познания в анатомии Алексей не жаловался, и мог отличить человеческое сердце от животного.
Ближе к центру помещения располагалось несколько капсул, в одной из которых в мутно-зеленой жидкости плавало вскрытое тело почти еще целого человека.
Глаза пилота внезапно защипало, а к горлу подступила тошнота. Он узнал его по фотографии. Это был тот, ради поисков которого Алексей отправился на Деус. Тело принадлежало пропавшему племяннику Зеда Террела… «Что ж, поисковую миссию можно считать выполненной», - горько подумал пилот, тяжело дыша. Он почувствовал, как на него волнами накатывает страх. Видно, самого космонавта ждала та же участь. «Неужели все так и закончится… в этой лаборатории…».
Алексей попытался взять себя в руки. Пока он еще был жив. И обязан тянуть время.
Теодор обошел каталку с другой стороны, и взял пилота за ноги. Горский не мог видеть, что происходит у него за головой, но почувствовал чьи-то сильные руки, которые, приподняв космонавта за плечи, вместе с сорианцем перевалили его тело на широкий металлический стол. Пилот ощутил холод. Вновь попытавшись пошевелиться, но не в силах двинуть даже пальцем, он в бессилии сжал зубы.
Позади слышался звук неторопливых шагов и тихое лязганье медицинских инструментов. Чувствуя, как бешено колотится сердце, космонавт хотел вывернуть голову, чтобы увидеть скрытого от его взора сорианца, но двигать удавалось только глазами.
Внезапно рядом раздался голос королевы. Видимо все это время она находилась в лаборатории, ожидая окончания приготовлений:
- У вас красивое тело, - произнесла девушка, возникая из-за его спины и медленно обходя каталку, скользя пальцами по плечам и корпусу пилота.
Алексей сглотнул.
- А у вас интересный способ делать комплименты. Вы привезли меня сюда раздетого, чтобы рассмотреть повнимательнее?
Задержав ладонь на его животе, Аими улыбнулась:
- Поверьте, если бы моей целью было вас обнажить – это сделали бы вы сами еще в моих покоях.
Пилот презрительно усмехнулся:
- Прости, дорогая, но я люблю другую.
Перестав улыбаться, королева убрала руку.
- А вот грубить было необязательно. Вы хотели познакомиться с профессором? Я даю вам эту возможность. Позвольте представить – доктор Ильбер Джунг!
Лязганье позади прекратилось. Раздалась мягкая поступь шагов, и в поле зрения космонавта возник пожилой сорианец с проседью в волосах. На его руках были надеты перчатки, а халат закрывал широкий фартук. Склонившись над пилотом, врач широко улыбнулся, и Алексею вновь стало нехорошо.
- Я поистине в восхищении, капитан! За свою жизнь мне довелось столкнуться с многими чудесами, но ваш случай не поддается описанию!
- А вы, доктор, очень вписываетесь в образ шаблонного садиста-психопата.
Джунг засмеялся.
- Что вы, дорогой мой, я всего лишь ученый. Все, что происходит в этой лаборатории, служит одной великой цели – спасти нашу Королеву!, - произнеся эти слова, врач низко поклонился своей госпоже. Та, улыбаясь, кивнула.
- Объясните это родным людей, которых вы раскромсали на куски, - процедил Алексей, перед мысленным взором которого предстало заплаканное лицо матери, потерявшей своего сына.
- Всем нам приходится чем-то жертвовать, - Джунг философски развел руками. – К вашему сожалению, и вы – не исключение.
Горский горько улыбнулся.
- Меня будут искать.
Королева, проведя рукой по его волосам, успокоительным тоном, будто объясняя непреложную истину глупому ребенку, произнесла:
- Вашим друзьям будут даны необходимые объяснения. Думаю, мы с Тео сможем развеять все их беспокойства.
- Вы просто их не знаете. Они меня не оставят.
- Бедный мальчик, - Аими сокрушенно покачала головой, опуская руку и выпрямляясь. – Неужели вы думаете, что я не подберу для землян нужных слов?
Королева повернулась и сделала жест Теодору, собираясь уйти.
Алексей проговорил, глядя ей в спину:
- Что, и даже посмотреть не останешься?
На пол пути к лифту, Аими обернулась.
- Боюсь, я не очень одобряю методы профессора. Но понимаю, что это необходимо. Позже я выслушаю его отчет. Постарайтесь думать о хорошем.
Теодор распахнул двери лифта, пропуская свою госпожу внутрь, и войдя вслед за ней, закрыл двери.
Профессор Джунг, перебирая на столике инструменты, повернулся к Алексею.
Пилот попытался дернуться, но смог лишь на миллиметр приподнять голову. Сердце колотилось словно бешеное. Его тело даже не было привязано к столу, но это и не сыграло бы никакой роли. Введенное вещество смогло полностью обездвижить Горского, но чувствительность он при этом не потерял, что приводило космонавта в еще больший ужас.
- Что вы мне вкололи?, - глядя Джунгу в глаза, прошептал Алексей.
- Не волнуйтесь, мой друг, это для вашего же блага!, - улыбаясь проговорил врач, беря в руки скальпель и не спеша приближаясь к пилоту. – Ваша уникальная способность к самовосстановлению может послужить ключом к бессмертию нашего народа. К сожалению для вас, я оставил возможность все чувствовать, чтобы наблюдать за вашими реакциями. В лаборатории прекрасная звукоизоляция… Все же, постарайтесь расслабиться!... А теперь – давайте посмотрим, что может ваше тело!
Поднеся скальпель к грудной клетке космонавта, профессор приготовился сделать надрез.
Стараясь справиться с накатившей на него паникой, Алексей зажмурился.
И тут пришла боль…
Глава 9. Отчет.
Персик сладко потянулся на подушках. Как никогда он чувствовал себя отдохнувшим и сытым! Пока никто не видел, котенок также успел прекрасно наточить когти, и сейчас любовался своими лапками, втягивая и вновь выпуская коготки.
До бала оставалось примерно пол часа, и Персик решил проверить, чем заняты его друзья.
Выскочив в коридор, он направился к комнате Алексея. Постучав лапой в дверь и не дождавшись ответа, котенок нахмурился. Неужели спит? Не отвергая такую возможность, он пошел к Старику. Приготовив приветственную шутку, котенок застыл с открытым ртом, при виде выпорхнувшей из комнаты Мии. Чуть было не сбив Персика с ног, девушка смущенно хихикнула, и спешным шагом скрылась за поворотом коридора, на ходу поправляя платье. Оторопело стоя на пороге, кот перевел взгляд на вскочившего с кровати механика, судорожно застегивающего рубашку.
- Что?, - буркнул он, справившись с последней пуговицей, и переходя на ремень.
Котенок демонстративно развел лапами.
- Я просто думаю, как сформулировать, чтоб не обидеть… Без пяти минут дед, а все туда же!
- Тебя это не касается, - проворчал Старик, заканчивая приводить себя в порядок.
- Ну конечно, пооправдывайся еще!, - сказал Персик, входя в комнату и захлопывая лапой дверь.
- И не собирался, - ответил мужчина, со вздохом садясь в кресло и вытягивая ноги.
Котенок сочувственно взглянул на него:
- Устал?
- Да иди ты!, - огрызнулся Старик, но видя, что Персик еле скрывает смех, примирительно улыбнулся. – Имею право.
- Да имеешь, имеешь, - махнул на него котенок, устраиваясь рядом. – Ты не знаешь, что там с Алексеем? Хотя да, ты ж был занят…
Механик поднял бровь:
- А что с ним?
- Я не знаю. Дверь не открывает, на стук не реагирует. А я не могу сам дотянуться до ваших высоких замков.
Старик пожал плечами:
- Дай ему выспаться.
Но котенок не успокаивался:
- Может, все-таки проверим? Не помню случая, чтобы он настолько крепко спал, чтоб ничего не слышать.
Поняв, что спорить с Персиком бесполезно, Старик поднялся.
- Ладно, пошли. Только если мы Лёшу разбудим, объясняться с ним будешь сам.
Вместо ответа, котенок подскочил к двери, и дождавшись, когда Старик откроет, вырвался в коридор, сразу направившись ко входу в соседнюю комнату.
Внезапно появившийся из-за угла Теодор окликнул друзей, приветственно кланяясь и подходя к ним.
- Как вам спалось с дороги?, - спросил он, улыбаясь.
- Спасибо, великолепно!, - Старик улыбнулся в ответ, а котенок, вспомнив растрепанную Мию, кисло поморщился.
- Я пришел, чтобы сопроводить вас на бал!, - торжественно произнес Проводник.
- Да, мы как раз хотели зайти за Алексеем, - сказал Механик.
Теодор растянулся в улыбке.
- Боюсь, ваш друг несколько задержится, так как в данный момент он находится на аудиенции у Ее Величества, да святится имя ее!, - сорианец склонился, коснувшись земли.
Старик с Персиком удивленно переглянулись.
- Ваша королева всегда принимает гостей посреди ночи?, - спросил кот, напрягшись. – И почему она пригласила одного Алексея?
Лицо Проводника выразило печаль.
- К сожалению, нашей Госпоже не здоровится, но она очень хотела лично поблагодарить пилота за дары, привезенные ей с Земли. Не волнуйтесь! После приема в королевских покоях, капитан присоединится к вам на балу!
Старик, понимающе, кивнул.
- Ну, если такого было решение Королевы, то кто мы такие, чтобы его оспаривать?, - улыбнулся он.
Теодор расцвел в улыбке и хлопнул в ладоши:
- Что ж, если у вас больше нет вопросов, прошу следовать за мной!
Механик повернулся вслед за Теодором, но котенок придержал его за штанину, прошептав:
- Стой… Ты ему веришь?
Старик пожал плечами.
- Пока я не вижу причин для недоверия.
Помедлив секунду на месте и решив, что волноваться, наверно, и правда не стоит, котенок побежал следом.
***
Сидя в кресле перед королевой, профессор Джунг давал свой отчет. Спустя два часа упорной работы, он решил сделать перерыв. Кроме того, доктор видел, что его подопытному также требуется время на восстановление. Не желая потерять ценный экземпляр раньше времени, он оставил землянина в лаборатории под присмотром своих ординаторов.
Королева, нервно крутя в руках чашку с теплым лечебным сиропом, внимательно слушала.
- Этот человек проявляет чудеса выносливости! За все время эксперимента он не сдержал криков лишь пару раз, и то когда я добрался до его костей. Тело же пилота поистине уникально! Микропорезы заживают в считанные секунды, более глубокие – чуть медленнее, но тоже достаточно быстро! Даже ногтевые пластины – и те способны отрастать вновь в течение десяти-пятнадцати минут. Чуть сложнее с ожогами, тут для восстановления требуется времени побольше. Вывихнутые суставы, если их не вправлять искусственно, через некоторое время сами встают на место! Поверьте, это просто удивительный, невыразимо удивительный случай!
Доктор был очень возбужден. Аими же слушала в пол уха, изредка вздрагивая при особенно жестоких подробностях его рассказа.
- Вы уверены, что все это необходимо?
Профессор подобострастно закивал.
- Я не смогу изготовить лекарство, не изучив всех возможностей испытуемого экземпляра! Пока я лишь успел заметить, что при непрерывном разрушающем воздействии на организм, его восстановительные функции с каждым разом замедляются. Подозреваю, что влияние удивительного гена в крови человека может быть недолговечно, и поэтому нагрузки приходится давать дозировано. Чтобы выделить это чудо-вещество и обратить его на ваше исцеление, я вынужден просить Вас, моя королева, дать мне больше времени на изучение этого человека.
Аими, задумавшись, кивнула.
- Все же постарайтесь поспешить, профессор. Пилота скоро могут хватиться его друзья. Я буду тянуть время, сколько смогу, все же второй раз подряд не вернуть никого из членов экспедиций на Землю будет слишком подозрительно. С потерей одного космонавта они, возможно, еще смирятся, но механика с котом нужно будет отправить домой. Постараемся обойтись без межпланетного скандала. Пожалуйста, продолжайте ваши эксперименты, и, может, сократите перерывы… Я верю в вас, доктор!, - улыбнулась королева, кивком головы давая понять профессору, что аудиенция окончена.
Поклонившись, Джунг проследовал к лифту, ведущему в лабораторию. Его ждало продолжение исследования, быть может, самого интересного и удивительного в его карьере.
Глава 10. Друзья начинают действовать.
Алексею никогда не доводилось испытывать столько боли. Казалось, на его теле не осталось живого места. Хотя пилот и понимал, что небольшая передышка была дана ему Джунгом лишь для того, чтобы раны затянулись, и он смог бы продолжить свои садистские эксперименты. Космонавт старался держаться мужественно, но когда профессор раздробил ему колено, желая посмотреть, как срастаются разбитые кости, чуть не потерял сознание. Паралич же все не отступал, хотя сейчас Алексей и мог немного приподнять голову. Однако смотреть, что происходит с его телом ниже шеи, у пилота не было никакого желания.
Оставшись под присмотром санитаров, Горский попытался их разговорить, в надежде выведать какую-нибудь полезную для себя информацию, но видно сорианцам был дан приказ не вступать с человеком в контакт, и никаких ответов на свои вопросы Алексей не получил.
Услышав лязганье отъезжающей лифтовой двери, пилот напрягся. Повернув голову в сторону звуков шагов, космонавт содрогнулся, увидев возвращающегося Джунга.
- Да вы, мой друг, великолепно выглядите, правда взгляд мне ваш не очень нравится!, - заулыбался профессор, приближаясь к столу.
- Когда я смогу шевелиться, я не понравлюсь тебе еще больше, - процедил пилот, отворачиваясь.
Доктор лишь усмехнулся, протягивая какие-то провода и закрепляя их на теле космонавта.
«Прекрасно… тока у нас еще не было», - горько успел подумать Алексей до того, как от удара электрического разряда его подбросило вверх, выкручивая наизнанку…
***
- Тебе не кажется, что музыка играет слишком громко?, - воскликнул Персик, пытаясь перекричать вырывающуюся из динамиков ритмичную мелодию.
Сидящий рядом за столиком Старик, соглашаясь, кивнул. Его и самого раздражали шум и визги развлекающихся сорианцев. Кроме того, время шло, а Алексей все не появлялся. Стоявший в углу зала и следящий за порядком Теодор не проявлял никакого беспокойства, но все же периодически поглядывал на гостей. Отведя взгляд от Проводника, механик наклонился к котенку:
- Если через пол часа Лёша не появится, надо будет принимать какие-то меры.
Котенок бросил на друга скептический взгляд:
- Вы поглядите-ка, зашевелился!, - Фыркнув, он отхлебнул из миски, стоявшей перед ним, и удивленно присвистнул: - Нааадо же, хмельное молоко! Я начинаю уважать этот народ!, - кот принялся с упоением лакать напиток.
- Может не стоит так увлекаться?, - спросил Старик, неодобрительно глядя на Персика. Сам механик к своему коктейлю даже не притронулся, лишь для видимости периодически поднося бокал к губам.
Увидев в зале среди танцующих Мию, он жестом поманил ее к себе. Девушка, не переставая совершать соблазнительные телодвижения, приблизилась к друзьям и бесцеремонно уселась мужчине на колени, приобняв его за шею.
- Скажи мне, дорогая, сколько обычно времени выделяет ваша королева на свои аудиенции?, - спросил Старик, безмятежно улыбаясь девушке. Глаза его при этом оставались серьезны, но со стороны казалось, что пара просто мило флиртует. Впрочем, по мнению самой Мии, все именно так и было, что значительно облегчало механику задачу делать вид, что ничего особого не происходит.
Улыбнувшись, девушка пожала плечами. Проведя пальчиком по щеке мужчины, она заговорщицки прильнула к его уху:
- А почему тебя это интересует?
Так же, прижавшись к ней щекой, Старик подстроился под ее тон:
- Милая, не бери в голову. Просто ваша Госпожа пригласила к себе нашего друга, и мы все никак не можем дождаться его. Видишь ли, Алексей оставил в комнате свое переговорное устройство, а без него, боюсь, в этой суматохе он нас не найдет. Нам же скоро нужно возвращаться на Землю, вот я и волнуюсь, чтобы мы не разминулись по дороге.
Старик сочинял на ходу. Сидящий рядом котенок невозмутимо продолжал наслаждаться лакомством, не переставая при этом бросать осторожные взгляды на Теодора. Пока тот не проявлял никаких волнений, лишь иногда позволяя себе устремить быстрый взор на землян.
- О, дорогой, ты разбиваешь мое сердце!, - Мия обхватила лицо мужчины ладонями и впилась поцелуем в его губы.
Персик, показательно подавившись, фыркнул. Зато наблюдавший за гостями Теодор при этой картине, казалось, совсем расслабился, и отвернулся в сторону.
С трудом оторвавшись от девушки, Старик, запыхавшись, произнес:
- Если бы я мог остаться, я бы сделал это, поверь!
Сбоку снова раздалось кошачье хмыканье. Тихонько пихнув кота, тем самым вызвав возмущенное шипение, механик продолжил:
- И я не хотел бы расставаться с тобой так скоро. Быть может, если ты покажешь мне, где покои королевы, я передам Алексею его устройство, и тем самым смогу выиграть нам с тобой немного времени для прощального свидания, - подмигнув девушке, Старик крепко сжал ее за талию, почувствовав, как по спине Мии прошло возбужденное напряжение.
- А ты умеешь уговаривать!, - хихикнула сорианка, поднимаясь и беря мужчину за руку.
Не переставая обнимать девушку за талию, Старик бросил взгляд на Теодора, и заметив, что тот напряженно вытянулся, наклонился к котенку, шепнув:
- Персик, Проводник!
- Понял, - кивнул кот, и, сделав последний глоток молока, приветственно помахал сорианцу, растянувшись в улыбке.
Тот не спеша пошел к нему навстречу.
- Проваливайте, - процедил кот, не переставая улыбаться, и Старик поспешил к выходу из зала, увлекая Мию за собой.
Теодор, между тем, подошел к их столику, и присел рядом с котенком.
- Куда так заторопился твой друг?, - спросил он, внимательно всматриваясь Персику в глаза.
Кот поднял на него мордочку, и замедленно ворочая пьяным языком, произнес:
- Ой, ну ты же видел их, дело молодое! Старик сам не свой до экзотики.
Теодор, понимающе, усмехнулся.
- Давааай-ка лучше выпьем с тобой, дружище!, - протянул котенок, призывая официанта и бросая взгляд на свою пустую миску.
- Я не хочу обидеть дорого гостя, - смутился Проводник, - но…
Потянувшись через стол, Персик закрыл своей лапой его рот.
- Тссссс…. Вот только не надо говорить, что ты на работе. И слышать ничего не хочу. Своим отказом ты ооочень, оооочень меня оскорбишь!
Краснея, Теодор кивнул, и скромно пригубил из поданного ему бокала.
Котенок скептически нахмурился:
- И это вы, сорианцы, называете весельем? До дна, мой друг, до дна!, - торжественно произнес кот, поддерживая лапками бокал и дожидаясь, когда в нем не останется ни капли. Тут же подмигнув официанту, чтобы тот повторил заказ, Персик ободряюще похлопал Теодора лапкой по руке.
К своей миске кот притрагиваться не спешил. Теперь перед ним стояла совсем другая задача.
Глава 11. Открывшаяся правда.
Алексей медленно приходил в сознание. С каждой следующей пыткой для восстановления организму требовалось все больше времени, и казалось, что рано или поздно очередная травма может стать для него смертельной. Пару раз, уже не в силах выдерживать муки, космонавт сам просил Джунга покончить с ним, но профессор возлагал на пилота слишком большие надежды, и не желал отступать от своих планов. Звукоизоляция в помещении и правда оказалась на высшем уровне, но доктора крики не смущали, а похоже, наоборот подстегивали, вызывая в нем азарт. В конце концов, Алексей просто сорвал голос, извергая из себя все известные ему ругательства на языках жителей самых разных уголков галактики. Изобретательности профессора, казалось, нет предела. К тому же для него очень важным было держать пленника в сознании, чтобы «следить за его реакциями». Когда же доктор подключил к телу пилота электроды и пустил ток, первые два разряда Горский еще выдержал. На третьем начал терять сознание, а от четвертого удара и вовсе отключился. Джунг был вынужден на какое-то время снова оставить космонавта в покое.
В лаборатории царила тишина. Алексей лежал, боясь разомкнуть веки и тем самым выдать, что очнулся. Но все же в помещении казалось слишком тихо, быть может, его опять оставили одного? Хотелось бы надеяться… Рискнув, пилот открыл глаза. Свет лампы над столом, на котором он лежал, показался слишком ярким, и Алексей машинально прикрылся рукой. «Рукой???»
Не веря в то, что может двигаться, Алексей тихонько попытался пошевелиться. Тело было еще слишком слабым, но все же он больше не чувствовал себя безвольным овощем! Похоже, пропущенный через организм ток каким-то образом нейтрализовал действие парализующего вещества, приведя мышцы в тонус. Осторожно посмотрев по сторонам и убедившись, что в лаборатории кроме него действительно никого нет, космонавт не спеша поднялся, и некоторое время стоял, ухватившись за стол, забрызганный его собственной кровью. Кругом валялись куски использованных ватных тампонов и какие-то ошметки, профессор не слишком озадачивался уборкой… От этой картины к горлу космонавта подкатила тошнота. Не сдержав рвотные позывы, Алексей согнулся пополам, закашливаясь… Опустошив желудок, он почувствовал себя лучше. Оглядев и ощупав тело с головы до ног, космонавт со вздохом облегчения убедился, что последние раны уже успели затянуться. Сильно кружилась голова, но по сравнению с тем, что ему довелось пережить, это казалось несущественной мелочью.
Пилот осмотрелся в поисках своей одежды, но нигде ее не обнаружил. Впрочем, это было и не удивительно, ведь по планам профессора подопытный уже не должен был покинуть лабораторию.
Услышав звуки сработавшего лифта, Алексей вздрогнул. Похоже, Джунг возвращался назад, в надежде перейти к третьей, как он называл, «решающей» стадии своих опытов. Что именно это обозначало, Горский узнавать не хотел. Схватив со столика с инструментами скальпель и зажав его в руке, Алексей лег обратно на стол и закрыл глаза.
***
Мия задорно хихикала, периодически повисая у Старика на шее и шепча ему в ухо что-то на сорианском. Судя по ее томным интонациям, смысл этих выражений был далеко не целомудренный.
Подведя мужчину к покоям королевы, девушка остановилась, прислонясь спиной к стене и жестом указывая на нужную дверь. Из-за стен комнаты доносились голоса. По интонации было похоже на то, что говорившие о чем-то спорят.
- Госпожа не любит, когда ее беспокоят во время аудиенций. Ты уверен, что твой друг сейчас у нее?
Старик улыбнулся:
- По крайней мере, так говорил Теодор, и я надеюсь, что он не ошибся. Не могла бы ты своим очаровательным ушком послушать, о чем сейчас беседует с гостем твоя королева? Чтобы мне своим неожиданным визитом не поставить ее в неловкое положение?, - Механик поклонился, уже запомнив, как именно лучше вести себя с сорианцами. На их языке мужчина не понимал ни слова, а врываться в королевские покои, не разведав предварительно обстановку, было бы неосмотрительно.
Немного помедлив в нерешительности, Мия все же согласилась выполнить просьбу землянина, и прильнула к двери. Вначале лицо ее не выражало никаких эмоций, но по мере услышанного девушка все больше бледнела, и внезапно вздрогнула, в ужасе прикрыв ладонью рот.
Старик вмиг посерьезнел:
- Что случилось?
Схватив девушку за плечи чуть сильней, чем собирался, отчего она ахнула, механик оттащил ее в сторону.
- Что ты там услышала? Говори!
Мия быстро залепетала на сорианском, но Старик, взяв девушку за подбородок, и пристально посмотрев ей в глаза, повторил свой вопрос. Всхлипнув, она проговорила:
- Вашего друга там нет. Мужской голос принадлежит профессору Джунгу… Я разобрала не многое… Он говорил о пилоте и опытах, что времени у пленника осталось мало, и пока он не умер, пора приступать к изучению внутренних органов…
Старик, в ужасе, отпрянул. Теперь ему стало ясно, что исчезновение Алексея вовсе не было связано с неожиданным приглашением пилота к королеве Аими. Похоже, его просто заманили в ловушку, а их с Персиком все это время водили за нос.
Сжимая от злости кулаки, Евгений повернулся к Мие, но видя, что девушка дрожит от страха, постарался произнести как можно мягче:
- Милая, пожалуйста, постучись к своей госпоже. У меня есть к ней пара вопросов.
Девушка испуганно замотала головой, но решительное выражение глаз механика говорило ей о том, что выбора нет.
Подпустив Мию вплотную ко входу, Старик встал у нее за спиной и подбадривающее кивнул. Приготовившись постучать, девушка подняла руку, но дверь внезапно отъехала в сторону, и на пороге комнаты возникла сама королева. Вздрогнув от неожиданности при виде незваных гостей, Аими все же быстро вернула самообладание, строгим тоном обратившись к девушке:
- Что здесь происходит?
Старик, отодвинув Мию в сторону, недобро улыбаясь, приблизился к королеве, заставив ту попятиться назад.
- Я хотел задать вам тот же самый вопрос. Что вы сделали с Алексеем?
***
- Ну-как, еще глоточек, ну ну ну, вот тааааак, уууумничка!, - ласково протянул котенок, забирая из нетвердых рук Теодора очередной опустевший бокал.
Каких только уговоров и уверток не стоило Персику, чтобы заставить Проводника дойти до нужного ему состояния пьяной болтливости.
- Так куда, ты говоришь, пошел космонавт?
Сорианец, растянувшись в улыбке и пытаясь сфокусировать взгляд, хихикнул:
- Он думал, что идет на прием!... Ик… Но наша королева горааааздо, гораааздо умнее землянина. Доктор… ик… наконец изготовит лекарство… Из него изготовит…
Персик непонимающе потряс головой:
- Какое лекарство? Какой доктор? Из чего изготовит?
Теодор удивленно уставился на кота:
- Не из чего, а из кого! Из вашего пилота!… Сделает… ингредиент… Наверно, это неприятно…
Проводник гадко захихикал, пытаясь пристроиться щекой к столу.
Персик с силой стукнул его лапой по лицу, отчего тот резко подскочил, но тут же замер, морщась от головной боли.
- Ну-ка повтори еще раз! Где мне найти этого доктора?
Сорианец, с трудом подавив зевок, вяло произнес:
- Под покоями королевы… Лаборатория…
Теодор рухнул на стол и закрыл глаза.
Котенок, понимая, что попытки его растормошить становятся бесполезны, задал последний вопрос:
- На каком это уровне?!
Не раскрывая глаз, проводник прошептал:
- Минус третий этаж.
Не в силах далее бороться со сном, Теодор захрапел.
Отвернувшись от отключившегося сорианца и мгновенно слетев со своего места, Персик ринулся к лифтам.
Глава 12. Освобождение
Глядя на грозно надвигающегося на нее землялина, королева в ужасе пятилась назад. Войдя вслед за ней в комнату, Старик, не оборачиваясь, приложил руку с браслетом к замку, заставляя механизм сработать. Не отводя взгляда от Аими, механик, дождавшись закрытия двери, с силой ударил кулаком по консоли, вызвав короткое замыкание и тем самым сделав попытки попасть в покои невозможными.
Королева, пылая от гнева, внезапно кинула взгляд за спину мужчины, словно мысленно отдавая кому-то приказ. Мгновенно обернувшись, Старик успел пригнуться до того, как стоявший в углу охранник замахнулся, намереваясь нанести удар ему по голове.
Резко выбросив кулак вперед, мужчина со всей силы двинул сорианцу в солнечное сплетение, от чего тот рухнул на колени. Добавив ему ребром ладони по шее и убедившись, что нападавший потерял сознание, механик ногой отпихнул его от себя и повернулся к королеве. Аими испуганно вскрикнула, поднеся руки к груди.
- Не дергайся, красавица!, - скомандовал Старик, потирая кулак. – Здесь есть еще охрана?
Королева отрицательно помотала головой.
- Вот и славно. А теперь давай-ка ты меня проводишь туда, где ваш сумасшедший профессор держит моего друга. И клянусь богом, если вы его покалечили, я живого места не оставлю от этого королевства, поняла?
Аими, опустив голову, кивнула. Заглянув в глаза этому человеку, она увидела в них не просто угрозу. Казалось, на нее смотрела сама смерть.
Королеве стало страшно. Но надежду отделаться от землянина девушка не теряла. В лабораторию доктор направился не один, а с двумя охранниками, о которых она умолчала. Обездвиженный пилот был не опасен, и девушка очень хотелось верить в то, что трое ее подчиненных во главе с доктором смогут нейтрализовать этого грозного мужчину, взявшего ее в заложницы.
Пока же Аими всем своим видом решила изображать сотрудничество. Жестом показав Старику следовать за ней, королева покорно направилась к платформе.
***
Насвистывая незатейливую мелодию, профессор Джунг, сопровождаемый ординаторами, вышел из лифта. Окинув взглядом лабораторию и убедившись, что всё на своих местах, доктор остался доволен. Беспокойство вызывал лишь пилот, который все еще не пришел в сознание, несмотря на целых двадцать минут, выделенных ему на отдых! Однако, раны на теле космонавта успели затянуться, что принесло Джунгу облегчение. Можно работать дальше. Хотя трудиться над бессознательным человеком было совсем не так интересно. Профессор любил видеть страдание в глазах своих подопытных, это приносило ему глубочайшее удовлетворение.
Оставив охранников дежурить у лифта, доктор подошел к столику с инструментами, в задумчивости разглядывая свое оборудование. Перед ним стоял тяжелый выбор, ведь он собирался приступить к самой сложной и интересной фазе экспериментов: разделыванию тела на части.
Выбрав из бесчисленного количества предметов небольшую ручную пилу, Джунг, не переставая напевать, нагнулся над космонавтом, приготовившись сделать надрез. Но внезапно захрипел, с ужасом и недоверием глядя на пленника, который, резко открыв глаза, быстрым и почти незаметным движением воткнул скальпель ему в грудь.
Выронив пилу из рук, доктор, пуская изо рта кровавую пену, повалился на пилота.
Не сразу поняв, что происходит, охранники в первые секунды с удивлением замерли на месте. Но затем, увидев, что пленник вооружен, кинулись к нему, в качестве оружия хватая на ходу все, что попадалось им под руки.
Закрываясь телом профессора, словно щитом, Алексей отразил летящую в его голову тяжелую стеклянную колбу, которая, разбившись, усыпала осколками пол вокруг. Вскочив со стола и отбросив Джунга на бегущих на него сорианцев, космонавт кинулся к выходу, оставляя на полу кровавые следы от порезов на босых ногах.
Но охранников его маневр не задержал. Перепрыгнув через мертвого доктора, они кинулись вслед за пленником.
Добежав до дверей лифта, Алексей обернулся, приготовившись отразить атаку. Сорианцы, замедлив шаг, разделились, оскалившись и заходя на пилота с двух сторон.
Напали они молниеносно. Не успевая отражать удары, космонавт пропустил одну коварную подсечку, упав на пол и сильно ударившись головой, что на мгновение вывело его из строя. Этой секунды противникам хватило. Навалившись на пилота, они стали выкручивать ему руки за спину. В этот момент дверь лифта отъехала в сторону, и в лабораторию, втолкнув перед собой королеву, влетел Старик. Мгновенно сориентировавшись в обстановке, он набросился на державших космонавта охранников, словно пушечное ядро, корпусом сбивая их с Алексея.
Сорианцев новый участник боя застал врасплох. В механика же словно вселился дух смерти. Не прошло и минуты, как для врагов все было кончено.
Пытаясь отдышаться, Старик сидел на полу, взглядом осматривая Алексея, в бессилии откинувшегося на спину. Не веря тому, что все, наконец, закончилось, пилот прикрыл глаза, проведя рукой по лицу, и судорожно вздохнул.
- Леша, всё… Посмотри на меня! Они мертвы. Ты свободен, слышишь?
Евгений, поднявшись, подошел к другу и опустился перед ним на колени. Приподняв космонавта, мужчина крепко прижал его к себе. В объятиях друга Горский вдруг резко обмяк… За последние часы он смог вынести столько, сколько ему не могло привидеться и в страшном кошмаре. Беззвучно дрогнув и глубоко втянув в себя воздух, Алексей все же быстро взял себя в руки, не позволяя расклеиться. Благодарно похлопав Старика по спине, пилот отстранился, но тут же вскочил, увидев, как королева, пользуясь тем, что про нее все забыли, с безумным взглядом смотрит на отъезжающую дверь лифта, готовая вбежать внутрь.
- Стой!, - крикнул космонавт. Аими, вздрогнув, на секунду обернулась, и уже готова была сделать шаг на платформу, как внезапно оказалась сбита с ног пулей вылетевшего из лифта Персика. Врезавшись в прыжке всеми четырьмя лапами в девушку, котенок повалил королеву на пол, и с победным рычанием приготовился впиться зубами ей в горло. В секунду подскочившие к ним Алексей со Стариком, с трудом оторвав кота от визжавшей Аими, оттащили его в сторону.
Шипя и брыкаясь, Персик рычал, чтоб его отпустили, дав разобраться с «мерзкой стервой». Но когда пилот, пытаясь успокоить друга, крепко прижал его к себе и поднял к своему лицу, кот, наконец, сфокусировал взгляд и растянулся в улыбке, кинувшись пилоту на шею!
- Леша!!! Живой!!!, - промурчал он, потеревшись мордой о щеку космонавта, но тут же, бросив взгляд в низ, отпрянул: - Святые коты! Он опять голый! Да что ж это такое!
Спрыгнув с рук Алексея, котенок отскочил в сторону.
Горский молча развел руками.
- Это был не мой выбор, прости.
Персик, краснея, отвернулся.
- Думаю, проблему наготы мы сейчас решим.
Подойдя к одному из охранников, он пнул его лапой.
- Вот этот, кажется, твоей комплекции. Старик, подсоби.
Механик, стащив с сорианца одежду, протянул ее Алексею. Тот быстро облачился в брюки и рубашку. Ботинки ему, к сожалению, не подошли, но это космонавта уже мало волновало.
Вытащив из штанов второго охранника ремень, механик подошел к испуганно забившейся в угол королеве.
- Что ж, дорогуша, пожалуй, нам пора домой. Тебе же, прости, придется немного поскучать в лаборатории. Прошу!
Жестом указав на кресло, Старик крепко связал Аими, напоследок вставив ей в рот кляп.
Довольный проделанной работой, мужчина повернулся к друзьям, мрачным взглядом окинув страшную комнату, напоминавшую декорации из фильмов ужасов.
- Как насчет того, чтобы свалить отсюда к чертовой матери?..
Возражать никто не стал.
Глава 13. Прощание.
Платформа медленно ползла в приемный сектор. Спуск показался друзьям настолько долгим, что они еле дождались стыковки. У всех троих нервы были на пределе.
- Давайте к капсуле, я подежурю, - крикнул Старик, когда двери лифта, наконец, открылись.
Подхватив Персика на руки, Алексей подбежал к капсульному отсеку и вздохнул с облегчением, увидев, что трехместный модуль, доставивший их в Сориану, на месте. Бегло осмотрев его со всех сторон, Горский протянул руку, чтобы разблокировать люк, но котенок вдруг резко стукнул его лапой:
- Подожди!
Дернувшись назад, пилот присмотрелся к капсуле внимательнее, но не увидел ничего странного.
- Ты что-то заметил?
- Скорее почуял….
Принюхиваясь, котенок прижался к полу, и плашмя подполз под днище модуля.
- Ну да, так и есть… Вот псины!, - выругался Персик, вылезая и поднимая на пилота хмурый взгляд. – Если бы ты сейчас нажал ту кнопку, весь отсек взлетел бы на воздух.
- Так… приехали…, - космонавт помрачнел.
Подбежавший к друзьям Старик, увидев выражения их лиц, в растерянности остановился.
- Я заблокировал лифт, но это ненадолго. Захотят – прорвутся… Что тут у вас?
- Взрывчатка…, - процедил космонавт, осматривая капсулу в надежде найти возможность разминировать модуль.
- Ничего у тебя не выйдет, - котенок покачал головой. – Эта мина, ее еще называют «жвачкой», потому что она на ее похожа, не крепится ни к каким проводам. Я сталкивался с ней однажды, потому и унюхал. Человек подорвется и не заметит. Можно закрепить на чем угодно, по размеру крошечная, а действие убойное… На Земле вы такую не встретите.
- Ты-то откуда знаком с этой штукой?, - удивленно спросил Алексей.
- Такая была у пиратов, похитивших меня… Давняя история, как-нибудь расскажу.
Услышав сработавший механизм лифта, друзья вздрогнули.
- Давайте поторапливаться, за нами скоро придут, - проговорил Старик, осматриваясь. - Есть идеи?
Быстро исследуя отсек по периметру, Алексей остановился напротив единственного из находящихся в приемнике одноместного сорианского модуля. Свистнув друзьям и подзывая их к себе, пилот в задумчивости скрестил руки на груди:
- Идея есть…, - повторил он слова механика… - Но она вам не понравится.
***
- Нет, нет и нет!, - раздраженно отмахивался механик, нервно расхаживая вдоль модуля.
- Перестань метаться, как лев в клетке, укачает, - пробурчал котенок, сидя у трапа и постукивая хвостом по полу.
- Старик, ты прекрасно понимаешь, что ни ты, ни котенок не сможете выжить вне капсулы при подъеме. У меня же есть шанс, - в который раз повторил Алексей, глядя на друга.
Механик резко повернулся к нему:
- Даже если мы привяжем тебя к корпусу модуля, никто не сможет дать гарантий, что от давления твое тело не разорвет на части! Вспомни эту мясорубку, даже ты со своими способностями вряд ли переживешь такое!, - Старик помолчал. – К тому же сорианские капсулы запускаются из внешнего приемника, а не изнутри. Говорю вам, втроем нам не выбраться!
Алексей покачал головой.
Лифтовая шахта снова дрогнула под ударами, раздающимися снаружи. Механику удалось замкнуть электронный замок, но выломать дверь было возможно, на это лишь требовалось время, которое стремительным ходом утекало.
- Значит, я остаюсь, - сказал космонавт, решительно посмотрев на друзей. – Я запомнил координаты, откуда мы стартовали, введу их в компьютер. Террел обещал отслеживать появление капсул на воде, как появитесь – он вас подберет.
Старик повернулся к другу, сжимая кулаки.
- А теперь послушай меня, сынок, - проговорил мужчина сквозь зубы, приближаясь к пилоту, который, посмотрев ему в глаза, вздрогнул. – Ты вернешься к моей дочери, и сделаешь ее счастливой! Понял меня? Герой, блин…
Остановившись вплотную перед Алексеем и схватив его за грудки, механик замер. В зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь стуком из лифтовой шахты. Попятившийся в сторонку котенок, взъерошив шерсть, боялся вздохнуть, в ужасе начиная осознавать, что сейчас происходит.
У Алексея вдруг резко пересохло во рту. Сглотнув подступивший к горлу комок, он тихо проговорил:
- Как я смогу смотреть ей в глаза после этого?...
Старик помолчал, улыбнувшись. Лишь грустный взгляд выражал его боль.
- Просто передай, что я люблю ее. И горжусь… Вы станете прекрасными родителями.
Алексей, молча кивнув, крепко прижал мужчину к себе.
- Я вернусь за тобой!
- Конечно, - прошептал механик, похлопывая друга по спине, прекрасно отдавая себе отчет, что возвращаться к тому времени уже будет не за кем. – И спецназ захвати…
- Если понадобится!, - серьезно ответил пилот, отстраняясь.
Старик повернулся к Персику:
- Дай пять, дружок! Проследи там за ними.
С трудом сдерживая слезы, котенок шмыгнул носом.
- Какого черта, бесхвостый, ты творишь….
Дав потрепать себя по голове, Персик ткнулся носом человеку в ладонь.
- Ну всё, хватит сопли развозить, поторопитесь.
Подойдя к капсуле, механик открыл люк, запуская друзей внутрь. Алексей, задержавшись на пороге, протянул руку для рукопожатия. Быстро стиснув его ладонь, Старик с силой втолкнул парня в модуль, и заблокировал дверь.
Пилот, сжав зубы и схватив котенка на руки, с силой затянул ремни. Введя по памяти координаты всплытия, космонавт откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Убедившись, что пассажиры готовы, механик подошел к консоли управления. Мысленно попрощавшись с друзьями и стараясь не обращать внимания на грохот ударов, раздающихся снаружи, он нажал кнопку пуск, отправляя капсулу в океан.
Вздохнув с облегчением, Старик грустно улыбнулся.
Повернувшись лицом к начавшей поддаваться двери, мужчина опустился на колени и завел руки за голову, закрыв глаза. Перед его мысленным взором стояло лицо дочери.
Глава 14. Финал.
Дверь космолета отъехала в сторону, выпуская на землю трап. Подскочившая к лайнеру Алиса, увидев Алексея, радостно кинулась к нему на шею. Пилот, уткнувшись девушке в макушку, крепко прижал ее к себе.
Нехотя оторвавшись от жениха, Алиса завертела головой в поисках отца.
- Леша, а где?....
Вопрос повис в воздухе. Увидев выражение глаз пилота, девушка с ужасом приложила руку ко рту, замотав головой.
- Прости…, - прошептал космонавт, потянувшись к невесте, чтобы снова ее обнять. Но Алиса, глотая слезы, отпрянула в сторону, и с криком отчаяния бросилась прочь с летного поля.
Безвольно опустив руки и не в силах пошевелиться, Алексей смотрел ей вслед.
Спустившийся с трапа Персик, подойдя к другу, остановился рядом с ним.
- Ей придётся принять это. Нам всем придётся. Просто дай ей время…
***
- Лёша, мы там всё перевернули, следов Старика нигде нет, - в который раз повторил Террел, устав убеждать подчиненного. – Поверь, если бы он был жив, то…
- Нет!, - резко проговорил пилот, меряя шагами кабинет начальника. – У меня никак не укладывается это в голове!
- Горский, сядь!, - повысил голос командир, взглядом заставляя космонавта опуститься в кресло. – Хватит мне здесь мелькать перед носом!
- Да вы не понимаете!, - крикнул Алексей. – Он спас нам жизнь, и я обещал ему…
- Отставить истерику, капитан!
Террел выдержал паузу, подождав, когда пилот, рассержено сопя, затихнет, и продолжил более спокойным голосом:
- Ты обещал найти его, и поисковые работы ведутся. На Деус были отправлены наши люди, которые перетрясли Сориану сверху до низу. Никто ничего не знает. Королева при смерти и взята под стражу. Проводник ваш, как его там звали, Теодор? Он сбежал, но объявлен в розыск. Долго скрываться сорианец не сможет. В королевстве царит полная разруха. Лабораторию под королевскими покоями тоже разобрали по полочкам… Тела погибших ученых доставлены на Землю, чтобы родные могли захоронить их по нашим традициям… Кстати, моя сестра просила передать тебе слова благодарности, что прояснил судьбу ее сына… , - Террел помолчал. - От себя же хочу добавить, что для меня остается неясным произошедшее в лаборатории. Если, как ты говоришь, тебя пытали, то прости, я не вижу следов.
- У сорианцев были свои способы…, - проговорил Алексей, не желая вдаваться в подробности. Кроме того, правду о своих физиологических особенностях от начальства он тщательно скрывал. Иначе и на Земле пилота не ждало бы в дальнейшем ничего, кроме больничных застенок и опытов.
- Капитан, - внимательно буравя космонавта глазами, Террел нагнулся к нему, - я допускаю, что ты не можешь рассказать мне всей правды, и даже готов простить тебе эти недоговоренности. Но я хочу убедиться в том, что никаких особенных изменений после похищения вируса на Хангате, с тобой не произошло.
Грустно усмехнувшись, Алексей посмотрел на командира.
- Вас волнует, не стал ли я монстром?
Молча поднявшись, космонавт взял со стола начальника нож и с силой полоснул себя по ладони, поднеся окровавленную руку к лицу Террела, заставив того машинально отшатнуться.
- Разве только внутренне…., - закончил фразу пилот, и, развернувшись, вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Пройдя по коридору и свернув за угол, Алексей разжал кулак, платком стирая с ладони кровь. Следа от пореза на руке уже было.
***
- А теперь прошу гостей собраться для общего фото! Молодожены, встаньте поближе, так…, чуть правее…, отлично! Снято!
Приглашенный свадебный фотограф с удовлетворением опустил аппарат, разглядывая получившийся снимок, жестом показывая, что отмечающие пока могут сделать перерыв.
Собравшиеся после церемонии бракосочетания гости разбрелись по саду, беседуя и на ходу распивая шампанское.
Вначале Алексей с Алисой не хотели устраивать пышной свадьбы, но все же, глядя на девушку в длинном белом платье и представляя как бы радовался ее отец, пилоту удалось уговорить невесту отгулять праздник по всем правилам. Настроение омрачало лишь одно: Старик так и не исполнил свою мечту, поведя дочь к алтарю. Но влюбленные верили, что где бы он сейчас ни находился, мысленно этот день он проводил с ними.
Подошедший к друзьям котенок помпезно поклонился:
- Ну что, бесхвостые, поздравляю! Как вас теперь называть? Горские, или Суворовы?
Алиса улыбнулась:
- Я взяла двойную фамилию. В память об отце…
- Нашему сыну фамилию мы тоже решили дать двойную, - добавил пилот.
- Что ж, Старик был бы доволен!, - проговорил котенок, на миг грустно задумавшись.
Пытаясь смириться с потерей друга, им всем пришлось нелегко. Особенно тяжело потерю отца переживала Алиса, лишь недавно переставшая плакать по ночам. Алексея же до сих пор не отпускали кошмары. Вновь и вновь ощущая под собой ледяную сталь лабораторного стола и жжение от впивающегося в кожу скальпеля, он просыпался в холодном поту.
В то, что Старик погиб, никто из членов команды верить не хотел. Тем не менее, в глубине души космонавт понимал, что другого исхода в приемном секторе вряд ли стоило ожидать. После всего, что они натворили в лаборатории, убив профессора и охранников, взяв в заложницы королеву, да еще и устроив дерзкий побег на похищенной капсуле… На механике как минимум должны были от души отыграться. Вряд ли сорианцы оставили бы землянина живым… И давящий груз вины от этой потери всегда будет тяжким камнем лежать на сердце пилота…
- Дорогие гости, пожалуйста, подходите к столам, угощайтесь!, - крикнул Террел, который вызвался быть распорядителем на свадьбе. Несмотря на сложности в отношениях с Горским, все же он знал Алексея с академии, и желая наладить дружеский контакт с подчиненным, мужчина из кожи вон лез, чтобы торжество прошло на ура. – Молодожены! Где вы там застряли? Вас тоже прошу сюда!
Алексей, вздохнув, взял за руку Алису, и поцеловав девушку в губы, прошептал:
- Похоже, нам с тобой сегодня покоя не дадут.
Невеста погладила его по щеке, глядя в грустные глаза жениха. С тех пор, как космонавт с котенком вернулись с Деуса, его взгляд стал другим. Словно вместе со Стариком Алексей оставил на чужой планете частицу себя.
Ответив на поцелуй, Алиса поднялась, улыбаясь.
- Что ж, эту суету просто надо пережить.
Окинув взглядом гостей, пилот в который раз за вечер поразился, как же много народу собралось их поздравить.
Внезапно среди людей мелькнуло знакомое лицо, и Алексей вздрогнул, подумав, что увидел Мию. Но тут же, внимательно всмотревшись, помотал головой, развеивая мираж. Все же Сориана еще долго будет преследовать его в воспоминаниях.
- Дяденька, можно вас на минутку?
Космонавт оглянулся. Невысокого роста паренек махал ему рукой, подзывая к себе. Не зная, что могло понадобиться от него ребенку, и растерянно пожав плечами, Алексей кивнул Алисе, чтобы шла без него, пообещав вскоре к ней присоединиться.
Бежавший навстречу Персик, которого отправили привести друга, проскочил мимо одиноко идущей невесты, и затормозил возле пилота:
- Не понял, это что за дела? Вас там все ждут, а ты здесь прохлаждаешься!
Но тут же замолчал, когда незнакомый мальчишка, приблизившись к ним и воровато оглядываясь, шепотом обратился к Алексею:
- Вам просили передать.
Сказав это, он сунул пилоту в руку сложенный листок бумаги, и резко дернувшись с места, помчался прочь.
- Эй! … Кто это передал?, - крикнул космонавт ему в спину, но того и след простыл.
- Что там?, - спросил котенок, от любопытства завертевшись у пилота под ногами.
Развернув записку, в которой была всего пара строк, Алексей изменился в лице. Перечитав написанное несколько раз, космонавт, побледнев, стал опускаться на траву, присаживаясь рядом с Персиком и не волнуясь запачкать нарядный костюм.
Поняв, что что-то произошло, кот придвинулся к пилоту и положил лапы ему на колени, заставив посмотреть на себя.
- Лёша, что в той записке?
Глядя куда-то мимо него, Алексей не сразу среагировал на вопрос. А повернувшись, медленно стал растягиваться в улыбке.
- Это шифр, - прошептал он…
- Шифр? И что он означает?, - чувствуя, как его сердце начинает тревожно колотиться, котенок тоже машинально перешел на шепот.
- Это означает, что Старик жив!... – Космонавт, не в силах сдерживать эмоции, схватил друга на руки и, вскочив, крепко обнял. – Ты слышал, Персик? Жив!, - прокричал он. - И мы обязательно найдем его!....
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги