ЧАС СОВЫ

Осторожно пробираясь между кустов, стараясь двигаться так чтобы даже трава не шелохнулась, принюхиваясь к малейшему движению воздуха, он, неспешно приближался к родному гнезду. Подойдя к знакомым корням, не глядя, пнул в сторону входа – так и есть, толстяк опять не поместился. Из-за больших валунов, торчал корень, прикрывающий вход, где всегда застревала эта отожравшаяся задница, и, прежде чем войти приходилось сначала выдергивать толстяка. Он ухватил его за хвост, потянул, обжора начал сопротивляться, и пока тот не соизволил освободить проход, пришлось пнуть еще раз. Он всегда приходил последним, толстяк к этому привык и не обижался на грубые тычки. Выползая, Толстый недовольно фырчал, показывая свое недовольство. Обнюхал с ног до головы, прикидываясь что не узнает, заглянул даже в брюшную сумку и довольно крякнув – поинтересовался.

- Слышь Меченный, где тебе удается находить такие большие бобы?

Меченным его звали из-за отметины, грубого шрама, проходившего от лопаток до хвоста, который оставила большая птица соуха – сумеречная хищница.

- Не все ли тебе равно, - грубо ответил он, - ты туда не пойдешь.

- Не пойду, - скобля за заостренным ухом, ответил Толстый.

Наконец пробравшись внутрь, он первым делом прошел в кладовую, ссыпать что набрал за время пробежки. Все походы, связанные с добычей пропитания, он всерьез не принимал, и считал их как увеселительные прогулки. В этот раз он приволок помимо сумки еще два увесистых свертка из огромных листьев латэ, не разворачивая, положил их в общую кучу, расслабил брюшные мышцы, для освобождения сумки и только потом вынул то, что было за щеками.

Пройдя в общую залу, пожаловался мудрейшей на наглость толстяка. Его не устраивало что толстозадый все время находился дома, намекнул на то, что кормить приходится за просто так. Мудрейшая, нервно приподняла хвост, жестом остановила его болтовню и громко, что бы слышали все.

- У каждого своя миссия, и пока ваша шерсть не побелела, вы будете молча исполнять то, что вам предначертано, - она обвела всех красным взглядом, от которого шерсть вставала дыбом, и хотелось спрятаться.

Выдержав паузу, продолжила.

- Всем ужинать и отдыхать… Меченный, - он недовольно остановился, – покормишь Толстого.

Нехотя приняв тройную порцию бобов, он прошел на выход, где, прикрывая огромным задом покой остальных, безмятежно дремал толстяк.

- Если будешь и дальше показывать свою значимость, - угрожающе проворчал он, подавая еду, - я тебя убью.

Не обращая никакого внимания, толстяк как вепана – жительница грязевых болот, накинулся на еду. А жрал он много, именно жрал, а не ел, смотреть на это было очень неприятно, и все равно был вечно голоден. Вероятно, Мудрейшая в наказание отправляла кормить толстяка… не позавидуешь тем, кто работает при жилище постоянно.

На обратном пути он встретил Басага – старейшего из воинов, тот попросил Меченного рассказать о проделанном за сегодняшний день пути. Внимательно выслушал, местами делая поправки, и посоветовал назавтра сменить маршрут.

- Зачем? – Удивился Меченный, - я там еще не все собрал.

- Ты хочешь, чтобы другие жители пришли к тебе за едой? - Убедительно спросил Басага, - ты сам только что сказал, что там были следы ошонов – рогачей. Ты был не первый, но они ведь оставили тебе добычу… значит, и ты должен поделиться, - оспаривать было бессмысленно.

Пройдя в свой закуток, Меченный прижался к своей подруге, на животе которой и рядом разметались во сне, его двенадцать ребятишек, пока еще бесхвостых розовых карапузов. Уткнувшись носом ей в шею, он уснул.

- Сколько времени осталось, - спросил Тарасов – капитан корабля энерготехника.

- Еще двадцать минут, - ответил Михась, молодой парнишка, спец по электронике.

- Оставишь малый экран, всю силу на главный калибр, наша задача – выжить, а дальше, дальше пешком дойдем, тут рядышком, - капитан, улыбнувшись, похлопал электронщика по спине. – Да, и не забудь имитировать полное уничтожение, ну там огонь внутри, полную потерю дыхательной смеси, сообразишь, я думаю.

- Какой базар папаня, - усмехнулся программист.

- Чего? – Тарасов обернулся.

- Все, все, - Михась поднял руки, - без шуток, работаю.

Два корабля кружили по орбите вокруг планеты среди обломков разбитых линкоров и эсминцев. Осталось только это противостояние – монитор Каассов и крейсер Землян, в сравнении как комар против майского жука. Огромный шар, похожий на малый планетоид, и небольшой диск, с тремя сигарами маршевых движков, один из которых вращался рядом. Оба хорошо потрепанные, но у монитора защита мощнее и вооружение более серьезное. Каассы ждали малейшей оплошности.

- Всем надеть внешнюю защиту, - раздалось по крейсеру, - отключить все энергопотребители, приготовиться к возможному выходу в открытый космос.

Все забегали, скидывая с себя легкие комбезы, время тягостного ожидания прошло, началось действие. Спустя десять минут капитан, гудя сервоприводами, вышел перед строем.

- Сынки, - по сравнению с ним, остальные действительно были детьми, - перед нами монитор, и кто выиграет даже гадать не стоит, так что все по капсулам, сейчас за вас все решает Михась, пожелаем ему удачи.

В этот момент погас свет, загудел главный накопитель, энергии осталось на один импульс.

На очередном витке, Каассы – гуманоиды отдаленно похожие на человека, увидели, что догоняют Землян. Крейсер не подавал никаких признаков жизни, на оплавленных бортах торчали во все стороны покореженные пушки, антенны и смотрящие в разные стороны оплавленные маршевые двигатели. Самостоятельно двигаться крейсер не мог. Монитор включил на малой тяге один из маневровых, и начал уверенно приближаться к кораблю. Каассы выстрелили, крейсер окутался облаком плазмы. Огонь спал, по кораблю побежали наледи, от быстро выходящих воздуха и углекислоты. На мониторе открылся шлюз для приема остатков крейсера. В этот момент от Землян отделился в ореоле огня шар, и ушел вглубь открытой пасти, спустя пару секунд туда же ударил мощный, все сжигающий импульс. Монитор начал светиться от возросшей температуры.

На крейсере, десантный бот, приняв последнего пассажира, сбросил стартовый рычаг. Экипаж с горечью провожал погибший корабль, начался томительный спуск на планету. По последним данным, полученным еще до начала боя, она была земного типа, возможно без гуманоидов. Земляне и прибыли сюда в сопровождении двух эсминцев, с большой командой исследователей в разведывательных целях. Сделав предварительные замеры, начали комплектовать группу на высадку, и тут слухачи засекли монитор, на выходе из гипера. Попытались договориться, но Каассы начали бой на уничтожение.

На третьем витке вошли в атмосферу, лица экипажа осветились багрянцем от пламени, бушующего снаружи. По мере снижения, чувствовались удары о более плотные слои. В момент включения тормозных, всех жестко прижало к полу, до поверхности считанные метры.

Меченный проснулся от крика. Кричал Толстый, все вокруг бежали к выходу. Запихав подругу с детьми подальше в угол, он метнулся на выручку. Ухватив, кто за что, все пытались втянуть Толстого внутрь. Он уже молчал, изо рта текла кипящая кровь, пахло гарью и паленым мясом, камни на входе были горячими.

- Оставьте его, - раздался голос Мудрейшей, - он мертв… он выполнил свое предназначение.

Все молча, смотрели на то, что было их братом.

- Снаружи пожар, подождем, когда камни остынут, - Мудрейшая коснулась носом между глаз Толстого, - Соуха забрала тебя… лети с миром сын.

Спустя какое-то время, Меченный и несколько братьев выпихнули остатки Толстого наружу. Вокруг дымилось пожарище, посреди выгоревшего участка возвышалась дискообразная махина, лежащая немного на боку. Осторожно они обошли вокруг, обнюхивая и ощупывая все что возможно. С одной стороны, валялась оплавленная круглая железка, над ней, на высоте двух ростов зияло отверстие внутрь. Братья заинтересовались, двое уперлись в плечи друг друга, Меченный полез наверх. Внутри все напоминало родной дом, только более крупных размеров, такие же переходы, ниши, ячейки, каждая ниша могла вместить две – три семьи. Все свободное пространство занимали предметы непонятного назначения, съестного не нашлось. Братья начали вытаскивать все лишнее, готовя неожиданный подарок под жилье. Меченный отправил одного к гнезду за подмогой, как вдруг раздался трубный голос – так только ошоны орут, когда ищут подругу, хотя для них еще рано. Меченный выглянул, посреди коридора стояло существо, какого он никогда не видел, и смотрело прямо на него. Такой же двурукий, двуногий, кожа какая-то непонятная – без шерсти и снимается, морда плоская, очень высокий. Плоскомордый повернул голову в сторону и загремел, так что братья легли от страха. Снаружи откликнулся еще один громоподобный, в проходе, один за другим стали появляться все новые существа – это ловушка. Меченный дал команду на атаку, и первый кинулся в лицо великана.., существа размахивая руками, пытались отбиться, Перепрыгивая с головы на голову братьям все же удалось выбраться. Снаружи они только увидели, что одного не хватает, залегли в зарослях на краю пожарища, в надежде отбить товарища, когда стемнеет. До гнезда далеко – оно с другой стороны.

- Ты смотри, какие шустрые, - воскликнул Михась, - а я одного поймал.

Все обернулись, электронщик, вывернув лапу, прижал зверя носом в угол, тот стоял не дергаясь. Первыми подошли ребята из исследовательской группы.

- Ну ка, разверни, дай хорошенько рассмотреть.

На них смотрело существо, отдаленно напоминающее и хомячка, и морскую свинку. На хищника не похоже, но и травоядным не назовешь. Покрытое мягкой короткой шерстью, серого цвета с голубым отливом, прямо смотрящие глаза, руки вполне человеческие – одна завернута назад, вторая прячется в глубокой складке на животе. И по размерам довольно крупное для хомяка – около метра ростом, прямоходящее.

В момент, когда никто не ожидал, хомяк резко вскинул свободную руку, Михась дернулся, держась за шею начал медленно оседать. Существо метнулось вглубь бота и скрылось в отсеках. Все кинулись к электронщику, из шеи торчал как шип похожий на стилет, тонкий медный нож с резной рукояткой. Яремную вену не задело, но мышцу пробило насквозь.

- Вот это да… - ошалело проговорил один из исследователей, - хомячок.

- Михась ты как? – Подскочила Татьяна, медик экипажа.

Парень, по-прежнему зажав между пальцев нож, с легким кивком, успокаивающе моргнул. Тарасов быстро организовал перевязку, отправил троих на поиски беглеца, выставил вокруг охранные команды и собрал всех старших групп на совещание.

- Что будем делать? – Обратился капитан к командирам, - уйти мы не можем, подмога будет не скоро, придется договариваться.

- Вот с крысами я еще не договаривался, - возразил Стас, командир штурмовиков.

- А придется дорогой, придется, - повысил голос Тарасов, - каков у нас боезапас? Сколько их вообще? И сколько нас? Ответишь на эти вопросы – будешь возражать.

- Как будем общаться? – Саяхмет, главный лингвист оглядел присутствующих.

- На пальцах, - хихикнули сзади, сбоку добавили, - можно на ощупь.

В отсек заскочил паренек из охраны.

- Там эта… идут… только непонятно как.

- Без команды не стрелять, - рявкнул капитан.

Прибыл гонец, Меченный выслушав его, обратился к своим.

- К нам на помощь идут хааты – слепые создатели пещер. Мудрейшая попросила у соухи дух Толстого, и он согласился привести хаатов.

Все благоговейно сложили руки на головы, закрыв глаза, в один голос произнесли.

- Соуха тмаа… сиуш тин ви хаа. (мать сова… посвяти нам час).

Раздался глухой гул, Меченный повернул в его направлении голову, к ним двигалась волна создателей пещер, увенчанная поверху соплеменниками.

- Ну что Стас, хватит сил справиться с такой армией? - Выйдя наружу, спросил капитан, показывая, что творится вокруг.

Снаружи творилось невообразимое, на бот неспешно шла волна почвы, как будто она была жидкой, поверх волны стояла армия хомяков. Создавалось впечатление, что их как прибоем несет на выгоревший участок.

В последний момент капитан вышел вперед и лег на грунт, волна остановилась, Тарасов перевернулся на спину, обхватив колени руками, максимально откинул назад голову.

От аборигенов отделился один, подошел к капитану, склонился, заглядывая в глаза, командир не двигался. Все замерли в ожидании. Хомяк присел, отстегнул пояс, увешанный метательным оружием, положил его у головы Тарасова. Абориген похлопал капитана по плечу и жестом показал, что можно подняться, командир перевернулся, скрестив ноги сел напротив. Местный, мерно хлопая в ладоши на уровне груди, раскачиваясь из стороны в сторону, засвистел-запел на своем языке. Ладони его начали светиться, хомяк прижал их к вискам Тарасова, снова всмотрелся в глаза. Затем голосом капитана погибшего эсминца произнес.

- Мы поможем вам, но вы должны уйти…

Опустил руки, продолжая смотреть на Тарасова.

- Они не опасны, - повернув голову, громко произнес капитан, - мы достигли договоренности.

- Уч куш тмаа, соуха марешь шуу, - в жестах повторил абориген.

Он поднялся, скинул с плеч окрестие ремней и, подав Тарасову чехол, пошел прочь. Когда хомяк достиг вершины волны, она двинулась обратно, унося всех, кто были на ней.

Вернувшись, Мудрейшая распорядилась, чтобы соухе отдали тело Толстого, вслед за душой, что было выполнено неукоснительно. Рассказала всем собравшимся то, что произошло с пришельцами на поляне, почему они оказались здесь. Приказала упаковать все припасы, дом, который упал с неба останется здесь, и когда великаны уйдут, они переселятся туда.

Капитан, проводив взглядом уходящего, вынул содержимое чехла. Это был тончайшей работы медный меч, более полуметра длиной, изящного плетения рукоять с вставленным в гарду крупным алмазом. Все столпились вокруг, разглядывая подарок.

- Вот тебе и нет гуманоидов, - задумчиво произнес Тарасов.

- Получен отзыв на сигнал SOS, - доложил радист, - через двое суток спасатели будут здесь