Чаща

Нехоженые тропы этого места намекали, что людей здесь толком-то и не было. На протяжении всего пути меня не покидало ощущение присутствия чего-то или же кого-то. Когда я осматривался, то ничего не видел. Проклятый туман... Я старался осторожно передвигаться и не издавать лишнего шума, однако это было проблемно. Тут не видно ничего дальше полуметра впереди себя. То ветка под ногами захрустит, то вляпаешься в лужу потому как не заметил. От неведения, что происходит вокруг мне становится страшнее. Не к добру это, ох как не к добру... Воздух казался здесь другим, пропитанным кровью и смертью. Чем дальше я шёл, тем сильнее становился этот запах и тем больше мне становилось не по себе. Когда я решил остановиться передохнуть, я заприметил ещё кое-что: в этой чаще совершенно тихо. Настолько, что я мог слышать только собственное дыхание.

***

До ушей донёсся ужасающий вопль вдалеке. Услышав его, я содрогнулся от страха и неожиданности. Сложно было сказать, кому он мог принадлежать. Идти в сторону звука мне совершенно не хотелось, но была надежда, что в той стороне может находиться тот, за кем меня послали в это омерзительное место. На моём пути то и дело встречались тушки несчастных животных, которых настигло нечто столь ужасное, что даже на их физиономиях был виден неподдельный страх. Завидев такое, хотелось плюнуть на всё и пойти восвояси, но моя репутация была на кону. Это мой первый, и надеюсь, единственный заказ на поиски в таком месте.

***

Придя на предположительный источник звука, я увидел тело бедолаги. Его настигла та же участь, что и тех животных на моём пути. Достав из кармана куртки фотографию с разыскиваемым мной человеком, я сравнил его с лежащим телом. Большинство деталей совпадало: худощавое телосложение, короткие чёрные волосы, серый цвет глаз, среднего роста... Но лицо было изуродовано и это заставило меня усомниться, что это тот, кого я искал. На всякий случай я сделал фотографию тела на свой телефон. В этот момент, чувство присутствия кого-то кроме меня усилилось. Оно подсказывало, что что-то находится за моей спиной и лучше не оборачиваться.

***

Я бежал, не разбирая дороги, сердце бешено колотилось. Теперь я слышал не только вопль, но и как кто-то бежит за мной, однако догнать меня у него не получается. Мои силы заканчивались от непривычки столько длительного бега. Больше всего в эти секунды я не ожидал услышать омерзительный хохот от преследовавшего меня. Мои нервы были на пределе, ровно как и силы. Я в любую секунду готов был упасть от бессилия и будь, что будет. Оно начинало догонять, заприметив как я замедлился. Чувство страха за жизнь подстегнуло меня бежать пуще прежнего. Открылось второе дыхание, я завидел свет. Он близился ко мне и я к нему.

***

Я оказался на обочине. Рухнул без сил. Отполз подальше от этой чащи на безопасное для меня расстояние и уставился на звёздное небо, один только вид которого меня успокаивал от произошедшего за эти сутки. Болело всё тело, но в особенности правая нога. Осмотрев её, увидел глубокий порез. Каким только чудом я смог бежать с такой раной? Волновало меня это в последнюю очередь. Ведь я выжил и это главное. А что насчёт преследователя... я даже не хочу знать, как он мог бы выглядеть.

Следующим днём я вернулся в свой городок. Меня подбросил старичок, благо нам было по пути. Заказчик был расстроен моими известиями о произошедшем с его другом, а моему рассказу он верить не стал. Его право. Сомневаюсь, что я после пережитого стану выполнять подобного рода заказы. Во всяком случае, мне необходимо взять перерыв, а там - по обстановке.