Чаша

Пухлая рука с ухоженными пальцами поднялась над игровой доской и задержалась в раздумье. Потом подняла маленькую фигурку и переставила ее на другую клетку. Игра началась.

Где-то далеко в пространстве маленький гоблин зашевелился в своей норе и открыл глаза. Хотелось жрать. Каждый раз он просыпался с одной мыслью: прожить подольше, чтобы успеть нажраться от пуза.

Кряхтя и почесываясь, гоблин поковылял по длинному коридору к выходу из норы, бормоча себе под нос только что сочиненные стихи:

Сюда пойдем, туда пойдем,

Авось чего-нибудь найдем.

Авось чего-нибудь съедим

И никому не отдадим…

Нора была в горе, а вокруг горы раскинулся огромный шумный мир. Слишком огромный и шумный, чтобы маленький гоблин чувствовал себя в нем уютно. Щурясь и потирая лапами слезящиеся от света глаза, он смотрел на ярко освещенную равнину, на которой сшиблись две закованные в броню волны рыцарей. Среди белоснежных и вороных лат мелькали лохматые и крылатые фигуры созданий света и тьмы.

Все они были большие, сильные и на еду не годились. А все павшие окаменевали сразу после смерти. Гоблин считал это нечестным. Неоправданной растратой ценных ресурсов. Особенно в этих местах, где жратву днем с огнем не найдешь.

Он постоял еще немного, оценивая ситуацию. Силы противников казались равными, но вот что-то изменилось, как всегда внезапно. Легионы черных смяли передние ряды белых и волной покатились к Зубастому Холму, на вершине которого сияла Чаша – приз победителям.

Гоблин заворчал. Чаша была единственным надежным источником жратвы. Упустить ее означало остаться голодным на неизвестно какой срок. Такое уже случалось, гоблин помнил, как его живот присыхал к позвоночнику. Но спускаться с надежной горы и шкандыбать до холма всё равно не хотелось. Умирать больно — это гоблин тоже помнил. Вот только выбора у него нет — что-то толкало его вперед. Что-то сильнее голода.

Гоблин неохотно спустился по склону, тяжело переваливаясь на неуклюжих задних лапах и побрел по равнине мимо умерших и умирающих, посылающих мольбы и проклятья богам в предсмертной агонии.

Гоблин не знал, почему и зачем всё это. Однажды он услышал, как один из черных всадников прокричал в небо что-то о Большой Игре и о том, что он больше не желает в ней участвовать. Тогда гоблин задумался, а какую роль играет он сам? Если это действительно игра. С одной стороны, эта мысль ему не понравилась, но, с другой стороны, она обнадеживала. Пусть ему не всегда достается жратва, зато и работать не надо. Вся жизнь — игра!

Долго думать гоблин не умел, так что на этом и успокоился. А сегодня думать вообще не получалось, слишком хотелось жрать. Гоблин перебегал от одного окаменевшего воина, к другому, стараясь не попадать под копыта одоспешенных коней. Над головой свистели стрелы и сулицы, с треском ломались копья. Острая щепка вонзилась в землю у его правой лапы. Гоблин отпрыгнул и тут же упал ничком, пропуская пролетевшую на бреющем полете шестикрылую тварь, роняющую белоснежные перья. Перья были ядовитые, это гоблин тоже знал, так что подбирать не стал.

На него никто не обращал внимания, и он легко добрался до заветного холма. Полез вверх, ловко цепляясь за каменистую почву гибкими когтистыми пальцами. Трава здесь давным-давно не росла. И ничего не росло, только камни с каждым разом все выше выползали из земли острыми гранями. Они больно резали пальцы, но зато помогали прятаться.

На вершине холма выросшие до размеров гоблина камни образовывали неровный круг, похожий на разинутый рот с обломками гнилых зубов. Словно сам холм хотел сожрать всю еду из золотой Чаши.

Гоблин заторопился, на четвереньках подобрался к Чаше, схватил ее — тяжелую, приятную на ощупь — и заглянул внутрь. На него пахнуло изумительным ароматом парного мяса. Гоблин причмокнул и перевернул Чашу.

Удара он не почувствовал, просто вокруг стало совсем темно, и он упал мордой вниз. Из проломленного черепа вытекла сероватая жидкость, совсем немного, и гоблин окаменел.

Черный рыцарь с торжеством подхватил Чашу, но тут же упал, сраженный копьем, пущенным когда-то белоснежной, а сейчас красной от крови тварью, бьющейся в агонии. Чаша покатилась по мокрой вытоптанной земле, уже не помнящей время, когда она была мягкой и зеленой. И некому было поднять дар богов — на равнине не осталось ни одного живого существа.

***

В городском клубе настольных игр «Пешка» в этот вечер было многолюдно, особенно возле стола, выделенного любителям ролёвок.

— Кто будет ещё играть?

— Я буду!

— Я тоже.

— Да все будут, чего спрашивать? Где мастер? Отберите у него чипсы, мы сюда не жрать пришли! Кидай кубик!

— У кого черные? Идите на ту сторону, чего столпились!..

— Тихо! Мастер говорит!

***

Где-то далеко в пространстве маленький гоблин зашевелился в своей норе и открыл глаза...