Часовщик

***

Окраины города встретили новоприбывшего незнакомца необычайной серостью и неприятной затхлостью, витавшей в воздухе. Скученные в одном месте старинные дома с разбитыми окнами и вынесенными дверями создавали мрачный и отчасти страшный образ самых беднейших кварталов города Ур-Стрит.

Огромные фабрики и заводы, находившиеся поблизости, изрыгали массивные клубы чёрного дыма, застилающие и без того тёмные небеса. Практически со всех сторон отовсюду доносился крысиный писк, и унылое завывание эхом отдавалось в ушах. Высокая фигура, облачённая в плотный мундир Вюрда, цвета ночи и с висящим на поясе клинком смотрела на одно заброшенное поместье, что находилось на самом конце этой длинной улицы. Голубые глаза взирали на окровавленные окна верхних этажей с холодной решимостью, оценивая возможный исход задания молодого агента.

- Похоже, слухи не врали, – хмуро произнёс светловолосый парень, поправляя пояс. – Не думал, что в окрестностях столицы можно встретить нечто подобное.

Светозар начал медленно приближаться к некогда роскошному зданию, осторожно поглядывая на заброшенные дома. Краем глаза он то и дело замечал мелькающие в окнах тени, словно мрачное предзнаменование следующие за ним.

Возле массивной, покрытой пятнами сухой крови мраморной лестницы, были опрокинуты две разбитые кареты, подле которых валялось несколько мёртвых тел. Благодаря разорванным кителям Светозар признал в погибших военных, которых набирали в свою охрану уважаемые люди империи. По одному внешнему виду солдат возможно определить примерное благосостояние семьи. Помимо них, здесь находилось два растерзанных тела, что по внешнему виду напоминали возниц.

«Солдат застрелили», - подумал агент, наклонившись над одним из погибших военнослужащих – Пули прошли навылет, а уже после тела разорвали когтями… Или же их разорвало нечто иное?»

Бросив озадаченный взгляд на растерзанные трупы прислуги, агент мысленно дорисовал жуткий образ давно забытого простыми людьми существа. Неизвестно, созданного в тайных кулуарах высших медицинских академий империи, или же родившегося само собой в результате причудливого изворота эволюции среди давно забытых подземелий.

«Будет просто замечательно, если это не то, о чём я думаю, было бы лучше, если бы я ошибался».

Поднявшись по лестнице, парень тихо отворил старинную дверь, испещрённую множеством выщерблин и следов от пуль. За ней его встретил тёмный длинный коридор со многими входами в другие комнаты и помещения первого этажа.

Тьма клубилась над опустевшими залами и кабинетами, и в этом жутком мраке агента донимало чувство злобного чужеродного присутствия, присутствия искажённой твари, жадной до людской крови и плоти, твари, что, повинуясь своей хищной и жестокой натуре, выжидала момента для удара. Оно, это существо, без сомнений уже заметило присутствие агента.

Светозар неспешно направился вперёд, к старой винтовой лестнице, и довольно быстро поднялся на второй этаж, где всё было разбросано и разбито, будто по роскошным помещениям пронёсся смерч, разрушая и ломая все, что встретил на пути.

«Я же знаю, что ты здесь», - думал про себя агент, краем глаза заметив растерзанный труп дворецкого, лежавшего возле входа в одну из комнат. – Придётся выманить»

Молодой аристократ положил раскрытую ладонь на пол и оставил на этом месте магическую руну, периодически зажигающуюся синим светом. Он вошёл в одну из ближайших комнат и притаился меж двух высоких кресел, взглядом нацелившись на пустующий проход.

Спустя минуту из отдалённых уголков второго этажа раздалась едва уловимая человеческому слуху поступь, ей вторил жуткий протяжный скрип досок, словно по гладкой поверхности пола тащили что-то тяжёлое.

Светозар прочитал про себя старинный мистический заговор, жуткий полог тьмы медленно расступился перед ним подобно туману, на смену которому пришло нечто странное.

Массивная туша на двух огромных и кривых ногах, лишённая головы и шеи, увенчанная парой длинных щупалец с растущими из них кривыми когтями, лицезрела этот мир россыпью глаз, что выстраивались в причудливое подобие созвездия на груди твари. Необычная форма жизни ковыляла к коридору, показавшись из противоположной комнаты. Светозару это чем-то напомнило его детские времена, когда он с сестрой играл в учебной обсерватории.

- Что такое? – томно протянуло существо, будто бы его разбудили по неотложным обстоятельствам .– Неужто здесь есть кто-то ещё? Хм. Чудненько... Не бойся, нежданный гость, не нужно бояться — страх придаёт мясу отвратный вкус...

Светозар молча потянулся к внутреннему карману своего чёрного мундира, аккуратно и неспешно вытащив из скрытой кобуры заряженный револьвер. Смена точки опоры, резкий кувырок из импровизированного укрытия, тварь в прямой видимости. Её мерзкие зенки уставились на агента. Светозар привёл в движение спусковой крючок. Мерцая слабыми синими бликами, холодная пуля, повинуясь приказу, вырвалась из резного ствола штатного тяжёлого «Вихта». Пуля, что должна была пройти через плоть, словно через масло, застряла в вязкой и прочной субстанции, через считанные мгновения бесшумно взорвалась синим цветом подобно маленькой гранате. Тварь, не успев даже завизжать, лишилась одного из своих щупалец.

Монстр пошатнулся и сделал шаг назад, ощущая новою опасность.

- «Нехорошо», - на мгновение задумался парень, взглядом сверив здоровую тварь. – Его защищает какой-то барьер, я чувствую это. Не знаю, получится ли пробить его мечом».

Выхватив второй револьвер, агент выстрелил, пробив немагической пулей монстру плечо, но тот даже не шелохнулся, а, наоборот, медленно зашагал вперёд.

- Вот ты где! – донеслось из невидимой пасти. – Негоже прятаться, когда хозяин встречает гостя!

- Умолкни! – в ответную рявкнул агент. – Ты уничтожил прежних владельцев, а после держал в страхе всю округу. Из-за таких, как ты, люди покинули свои дома!

Светозар выпустил всю обойму двух «Вихтов» в противное существо, из-за чего чудище кровавыми ошмётками разлетелось по всему коридору, а его ноги, лишённые своей отвратительной ноши, безвольно лежали на полу.

Модель револьвера «Вихт» вмещала в свой барабан пять тяжёлых пуль, которые благодаря своей скорости способны в прямом смысле разворотить незащищённую плоть противника. А магические патроны позволяли человеку противостоять даже самым опасным существам, не только созданным магией, но и с помощью обряда «древних сущностей», какими полнились аномальные территории и мёртвые провинции империи, впрочем, с недавних пор и окрестности столицы.

- Интересно... - голос монстра звучал буквально в голове агента.

Ошмётки, что разлетелись по всему коридору, подобно слизням, сползались к оставшимся ногам, оставляя за собой след из зловонной слизи. Собравшись в единый сгусток плоти, тварь приняла свой изначальный вид. Хоть процесс и оказался быстрым, глаза Светозара успели в деталях разглядеть его полностью. В этот раз тварь вооружилась дополнительной парой щупалец.

- Мне самому мерзко пребывать в этом месте... Но ты умрёшь — мне нужно ещё больше ваших кричащих в агонии душ, чтобы покинуть сие место... Умри...

Бранель взмахнул своими «руками» и снёс часть стены, за которой находился незваный гость, к тому моменту уже закончивший перезарядку.

- Не умеешь ты врать… Придётся тебе сменить планы. Ты не планировал умереть, нет?

Из спрятанной под тканью связки исчезла одна граната, которую Светозар тут же метнул в сторону твари.

В тот момент, когда оно из щупалец хотело отбить в сторону опасный снаряд, грянул выстрел. Точное попадание выпущенных из револьверов пуль пресекло эти потуги на корню. Бранель не успел ничего сделать и спустя мгновение, раздался оглушающий взрыв, который попусту снёс его тяжёлую тушу обратно в недра тёмного помещения, откуда и выбрался монстр.

Агент метнулся вперёд, но через секунду успел вовремя отклониться в сторону, не попав под вырвавшиеся из глаз монстра лучи мрачно-пурпурного цвета. Попавшая на холодный камень стен энергия просто растопила его твёрдую поверхность, словно горячий нож масло.

Это существо обладает аурой разложения и могло по-разному использовать эту энергию, даже как защитный барьер. В таком случае любое, не имеющее должной защиты живое существо, обречено разложиться на мириады разрозненных частиц, если оно рискнёт подойти к Бранелю достаточно близко.

Парень спрятал один «Вихт» в кобуру и выхватил богато украшенный меч. Привычно и практически моментально было произнесено заклинание, его окутал незримый полог собственной защитной ауры, благодаря которой Светозар смог приблизиться на достаточное расстояние и вонзить в один из глаз рунический клинок.

Пелена рассеянности и равнодушия исчезла в тот же миг. Тварь взревела от нестерпимой боли и ударила наотмашь своим последним оставшимся боеспособным щупальцем. Коготь рассёк предплечье агента, но достаточно глубоко, чтобы тварь могла спастись. Благодаря всем стараниям парня, существо практически полностью выбилось из сил, это было видно по довольно вялой реакции восстановления всего тела в целом. Даже аура разложения практически развеялась. Бранель оказался в опасном положении, так как был изрядно измотан и тяжело ранен. Граната, взорвавшаяся около «лица» чудовища, просто разворотила огромный кусок туши, превратив его в кровавое обгоревшее месиво, шипящее потусторонним ихором.

Монстр развернулся и как можно быстрее устремился во тьму помещения, откуда и выполз. Поместье было огромных размеров, посему каждый его этаж являлся небольшим лабиринтом, в котором можно было легко заплутать и скрыться от неприятных гостей.

Светловолосый парень нацелился на то место, где примерно должен был находиться головной мозг и тут же разрядил весь барабан оставшегося в руках револьвера. Свинец нещадно впился в шкуру монстра, разрывая вены и ткани. Бранель оступился и с характерным грохотом упал на ковёр, расстеленный в этом зале. Сопротивляясь из последних сил, существо продолжало ползти в надежде укрыться от своей смерти.

Светозар быстро настиг окровавленного монстра, попутно перезаряжая оружие.

- Ну, вот и хорошо, – усмехнулся агент, направляя ствол на оставшийся целый глаз. – Одной проблемой станет меньше… Выкладывай всё, что знаешь об ублюдке, который перенёс тебя сюда! Не держи меня за идиота и не смей юлить! Представители вашего вида хоть и владеют магией, но вы не способны передвигаться на большие расстояния при помощи своих рун.

- Кхм… Хе… Умён не по годам... Да только тебе не следует лезть в это дело, мальчишка… Мы ещё встретимся, и тогда тебе не удастся избежать смерт…

Раздался выстрел, прервавший злобную, лишённую смысла и полную пафоса тираду монстра.

Монстр заорал ещё громче, так как его разум словно пронзило миллиардом игл, а противная туша оцепенела, застыв на холодном полу от сильного болевого шока. Молодой аристократ зарядил во второй «Вихт» шоковые патроны, пока Бранель пытался ему угрожать. Данные снаряды вызывали адскую боль и паралич у любого, в кого они попадут. Даже монстры не способны сопротивляться их воздействию… Лишь самые сильные и защищённые твари могут рассчитывать на весомый шанс, что пуля вовсе не подействует на них.

- У меня нет времени и желания говорить с тобой. Кто прислал тебя сюда?

Внезапно своды поместья задрожали, будто дремлющая поверхность земли пробудились от долгого сна. Вокруг окровавленного тела Бранеля образовался тёмный круг, внешне напоминавший идеально вымеренный разлом в бездну, из которого вырвался десяток щупалец, что были похожи на те, которые имел сам монстр. Слизкие тентакли опутали тушу существа и спешно затянули его в пучину этой чёрной дыры, оставив за собой лишь лужу крови, впитавшуюся в серый ковёр.

- Чёрт! – рыкнул Светозар, топнув ногой от нарастающей внутри ярости, вернув самообладание лишь через доли секунды. – Глупо было надеяться, что он скажет хоть что-нибудь. Хоть эти твари и не отличаются преданностью и послушанием по отношению к призвавшим их, этот держался хорошо. Нужно было убить."

Агент стал на одно колено и пристально взглянул на мутное пятно и на примерное место, где была граница появившегося на мгновение круга. Но никаких подозрительных деталей ему найти так и не удалось.

Через несколько минут дальнейшего осмотра всех комнат второго этажа Светозар направился вверх по лестнице на последний этаж. Перезарядив оружие и спрятав меч в ножны, парень тихо и медленно переставлял ноги по противно скрипящим ступеням, слыша странные звуки возни на последнем этаже.

Тёмные и пошарпанные стены пустующих коридоров освещал блёклый свет больших окон, что находились на противоположной стороне от входа на этаж. Так свет пасмурной улицы озарял всё помещение, чьи окна выходили в сторону опустевшего квартала, где кроме мёртвых тел, то и дело мелькали неясные силуэты. Которые в мгновении ока переносились с одного места на другое под неразборчивый аккомпанемент завывающего ветра.

Окинув взглядом уже запомнившуюся картину разрушения, агент быстрым шагом направился к источнику звука в один из самых отдалённых залов.

Планомерно огибая сломанную мебель, бестактно разбросанную то здесь, то там, парень очутился в довольно освещённой комнате, покрытой внушительным слоем пыли и паутины.

По расположению и без того небольшого разнообразия мебели, можно было признать в данном помещении служебный кабинет. Здесь находилось два стола, что стояли возле окна и напротив двери, у стены, парочка небольших тумб, идеально подогнанные по углам кабинета и один большой шифоньер у правой стены.

- «Здесь определённо что-то есть», - подумал парень про себя, окидывая помещение озадаченным взором голубых глаз. – Ощущаю чьё-то присутствие»

Светозар медленно приблизился к столу и начертал на его поверхности небольшую руну, по своим размерам сопоставимую с той, которую он создал для обнаружения врага.

Завуалированный символ, заточённый в шестиконечной звезде, слегка засиял голубым светом как-то настораживающе. Лёгкая дрожь пробежала по спине охотника, и будто неслышный зов поманил его ко второму столу, что расположился по левую руку. Выдвинув одну из расцарапанных полочек, агент Вюрда достал маленькую, запачканную в крови шестерёнку. По размерам было понятно, что некогда она находилась в механизме карманных часов, которые в данный момент отсутствовали.

«Странно. Простая деталь, но от неё исходит гнетущая аура, как от той твари», - думал молодой аристократ, рассматривая застывшую кровь. – И это то, ради чего меня отослали из замка?! Никаких бумаг или зацепок… Даже артефактом как таковым эту шестерню не назовёшь… Скорее всего, это деталь артефакта, которую демонтировали целенаправленно… Кровь, пропитанная древней магией, вызывает напряжение,

Охотник Братства спрятал потенциальную улику и неспешно направился на противоположную сторону этого этажа, так как шорохи и другие подозрительные звуки в мгновение ока перенеслись туда, словно играя с ним в прятки.

Тем временем несколько беснующихся на улице бесформенных силуэтов бесшумными тенями скользили по серой поверхности мостовой и вошли в заброшенное поместье через главную дверь и некоторые разбитые окна первого этажа.

- Да где же оно?!

Светозар услышал знакомый и чем-то раздражённый в данный момент женский голос. Когда агент вошёл в небольшую комнатушку, что являла собой детскую, судя по раскиданным старинным игрушкам, парень увидел силуэт молодой девушки.

Их с Светозаром рост был полностью идентичным, как и цвет ярких волос, которые словно бы светились солнечным светом. Стройную фигуру облегал военный мундир чёрного цвета, ровно такой же, какой носил охотник, за исключением модели, которой они отличались, мужской и женский. На поясе охотницы висела рапира и пара лёгких револьверов.

Отбросив волосы назад, девушка выпрямила натруженную спину и повернулась лицом к выходу, тут же увидев высокого агента перед своими чистыми голубыми глазами.

- О! А вот и мой братик подоспел! – улыбнулась охотница. – Что-то ты задержался. Ты ведь только сегодня прибыл в Ур-Стрит, не так ли?

Светловолосая девушка отряхнула одежду от попавшей на неё пыли и нежно обняла своего брата за шею, невольно прижавшись к нему.

- И тебе здравствуй, Лучезара, – едва заметно улыбнулся парень, в ответную обняв сестру. – Так, как ты и сказала, я приехал ранним утром. Я хотел выступить сразу, но возникли некоторые бытовые вопросы.

- Неужели хозяин так и не удосужился выселить того пьяницу? – возмущённо произнесла Лучезара, сложив руки в замок. – Я думала, что мистер Филис более трепетно относится к своему гостиному дому и его репутации. А оказывается, вопрос оставался открытым вот уже третьи сутки!

- Уверяю тебя, он более чем продуктивно ведёт своё дело, как бы ни казалось с первого взгляда.

Голос охотника оставался спокойным, даже несмотря на гнетущую атмосферу, которая по-прежнему давила со всех сторон. Он приблизился к стоящей в углу детской кроватке, на дне которой лежала старая, местами разбитая кукла. Игрушка достаточно жуткая, чтобы заставить Светозара непроизвольно поёжиться, стоило ему хоть ненадолго засмотреться на её безжизненные глаза.

- Жуть, – вздрогнул парень и слегка отстранился. – Во всяком случае, я уладил этот вопрос и теперь можно всецело посвятить себя работе.

- Я в тебе не сомневалась, – хихикнула сестра-близнец.

- Ну да ладно, вернёмся к делу. Мне всё не даёт покоя одна немаловажная деталь. Как ты смогла незаметно проскочить мимо Бранеля? Ведь он находился совсем рядом и вряд ли бы пропустил в свои владения кого-то просто так. Я вообще был неслабо удивлён, когда увидел тебя здесь. Думал, что ты находишься в номере.

- Я была там некоторое время назад. Но у меня не имелось достаточно времени, чтобы оставаться в номере и бессмысленно тратить это самое время. Ведь информатор ожидал меня в заранее оговорённом месте.

Девушка подошла к маленькому туалетному столику, что находился возле детской кроватки, и отворила старенькую дверцу. За ней скрывалась неприметная тетрадь. Дневник юной леди , которой так и не удалось стать настоящей наследницей своего Дома, так и оставшейся нерадивым ребёнком.

- Ему удалось привнести хоть немного ясности в наше дело? – поинтересовался парень, смотря на медленно плывущие по небу тучи через разбитое окровавленное окно.

- На наше счастье, кроме малочисленных слухов и побасёнок в местных забегаловках, есть одна зацепка – незаметно для охотника улыбнулась девушка. – Маньяк, который убил несколько десятков человек по всей провинции и обронил свои часы прямо возле последней жертвы. Специально, или же их удачно успели сорвать с руки преступника во время сопротивления, неизвестно. Но экспертиза доказала, что часы принадлежали нашей цели.

- В них было что-то необычное? Стало быть, теперь они хранятся в убежище разведки, и вряд ли данный предмет может чем-то помочь нам. Тебе так не кажется? – сомнительно выразился Светозар, повернувшись к сестре.

- Кое-что всё-таки было. Они источали странную ауру, гнетущую и тёмную, как какой-то призрак. Эти часы способны увеличить скорость полёта пули того человека, который стреляет, нося такой атрибут на руке. Проклятый Хроноврам, проще говоря.

Агент ненадолго задумался, опустив глаза на запачканный в крови пол.

Задача у близнецов была одна: устранить вредоносный элемент, сеющий хаос близ столичных регионов и вернуть покой на улицы городов. Власти и стража не сумели справиться с данной проблемой, несмотря на большую подкованность в подобных инцидентах, посему они и отправили запрос о помощи в одну из самых таинственных организаций империи. Братство Вюрда.

Большая группа хорошо обученных агентов, созданная в Золотой Век Гариерхарда, для уничтожения опасных сущностей и защиты аристократии по всей империи.

Светозар и Лучезара были наследниками собственного Дома, что имел свою сферу влияния в северной провинции Браниславль. Дети аристократов имели все шансы без проблем попасть в данную организацию, так как набор в ряды Братства совершался исключительно таким методом. Чаще всего на службу уходили старшие сыновья и дочери лордов, но бывало и иначе. Случалось так, что Вюрд принимал поголовно всех членов семьи или самых последних их представителей, как это вышло с близнецами. Их отец погиб при неизвестных обстоятельствах, а мать умерла от болезни два года назад сразу после завершающего экзамена её детей.

Брат и сестра стали хозяевами родового поместья, но утратили часть власти. Посему они продолжали служить империи, но большей частью из тени и старались не принимать особого участия в политике, по образу своих товарищей из военной академии Братства.

Каждый агент располагал внушительным и технологическим арсеналом, благодаря которому они идеально справляются со своей задачей. Магия тоже является немаловажным, а порой и самым важным инструментом для уничтожения «древних», и без этого являя себя, как хорошее подспорье агенту в его нелёгкой жизни.

Наравне с обычной магией, существует Сила Времени, о которой не догадываются простые люди, так как за этой тайной стоят одни из важнейших и могущественных людей этого мира. Способность управлять таким могучим потоком стихии до определённого момента считалось невозможным явлением, и даже самые пытливые умы лучших академий не думали о таких экспериментах. Но, в конечном итоге, люди совершили прорыв. Благодаря вмешательству неких таинственных личностей были воссозданы механизмы, которые способны незначительно и локально изменять ход событий и действий тех, кто использует их.

Существовало несколько видов устройств, что имели достаточную мобильность и удобство в обращении для их непосредственного использования малым кругом людей в экстренных ситуациях. Специальные мушкеты и винтовки имперской стражи. Усовершенствованные поезда для сложных операций по доставке оружия и солдат на передовую и транспортировке агентов по скрытым от зорких взглядов пограничников путям. И самый распространённый и доступный для большего числа служащих Сильным Мира сего Хроноврам.

Производством последних приспособлений занималось несколько секретных корпораций, спонсируемых государством и самой императорской семьёй. Выдавались подобные экземпляры в зависимости от профессионализма агентов. Качество же гаджетов Светозара и его сестры могли вызвать оправданную гордость. Впрочем, не только агент мог обладать этим снаряжением. Множество дешёвых подделок и снятых с тел агентов приборов утекали на чёрный рынок.

Механизмы пользовались огромной популярностью, такое ощущение, что любой сомнительный элемент только и делает, что пытается добыть себе гаджет. Хоть агентство и прилагало все свои немалые силы для борьбы с этим явлением, время от времени какой-нибудь криминальный авторитет норовил использовать их. Да, эти приборчики могли стать огромным козырем в любом деле и изменить ход действий. Счастливый хозяин пользовался всеми благами, что смог добыть, пока железная хватка агентства медленно сжимала его горло.

Светозар молча достал найденную им деталь артефакта и покрутил необычную шестерню в руке, и после протянул её сестре, с каменным лицом проигнорировав мелькнувшую за окном тень.

- Что-то похожее.

- Дай взглянуть, Очень похоже... Подозреваю, что это было внутри часового механизма, подобного нашему, может какая-то криво сделанная подделка, а может, да, всё же, лишь похожа... Где ты это нашёл?

- Да так. - Светозар вылепил на своём лице улыбку, словно он был на прогулке. - Ты гуляла по особняку, я пришил не в меру болтливую тварь и поднялся на этот этаж. Обнаружил аномалию и в итоге нашёл деталь.

- Интересная история, как и находка. - Лучезара вертела шестерню в руках. - Как считаешь, тварь связана с деталью, или так, мимо проходила?

- Скорее всего, совпадение. Судя по материалам миссии, местные аристократы не первое поколение служат в администрации и как-то связаны с агентством, иначе это дело доверили б местным. Не слишком подозрительно было бы такому человеку иметь при себе деталь.

Последний раз Светозар глянул в окно, где какая-то не в меру любопытная, или же нерасторопная тень словно пялилась на них с сестрой. Он мотнул головой.

- Ладно, цель устранена, аномалия скоро развеется, подозрительный предмет изъят. Пора идти.

- Уже? - Сестра осмотрела комнату. - А я уже присмотрела себе неплохую мебель, да и шторки вроде ничего...

- Боюсь, сейчас нам не до этого, впрочем, присмотрись к шторам внимательнее.

Лучезара ещё не успела понять, но годы тренировок дали о себе знать моментально; её штатные револьверы точь в точь такие же, как у брата, были вскинуты. Два выстрела грянули в тишине, порвав шторы и разбив окно, устремившись в тушу существа. Тварь издала истошный вопль, настолько громкий, что барабанные перепонки агентов ещё долго ныли. Её мерзкая плоть распалась на множество чёрных ошмётков и с шипением начала превращаться в чёрный дым. В ту же секунду вокруг стало жутко тихо, и только звон в ушах прерывал его, температура заметно упала, а улицу стал обволакивать белый плотный туман. Как только звон в ушах прошёл, агенты услышали многочисленные шаркающие шаги и протяжные завывания. Тела, что ещё пару минут назад казались навеки застывшими трупами, начали дёргаться. Души, что были варварски вырваны из умирающих людей, обглоданные и сошедшие с ума возвращались в подлунный мир. Бримены, так в официальной классификации назвали этих тварей. Они не представляли для опытных агентов серьёзной опасности, впрочем, они никогда не появлялись без более могучих созданий и поодиночке.

Не ясно, естественное ли это явление, или чей-то нечестивый приказ, но жестокая толпа голодных и неразумных трупов сейчас стягивалась в особняк с единственной целью: уничтожить агентов. Светозар с сестрой, бросив взгляд на постоянно растущую толпу, достали револьверы.

- Не трать слишком много патронов.

Сестра лишь молча кивнула, целясь в вязкий туман, что уже проник в дом цели. Агент достал "Вихты" и привёл часы в боевую готовность, установив стрелку на цифре 6, дабы по ситуации использовать их. Спешно повторяя про себя заклинание, Светозар поднял стволы, прозвучали два синхронных выстрела, которые можно было различить лишь по их разрушительному эффекту. В туман устремились две пули, могло показаться даже то, что выстрелы произошли раньше, чем был нажат спусковой крючок. Снаряды оставляли за собой след золотого света. Сразу несколько тварей было прошито насквозь, а пули исчезли в свежих дырах на дорогих стенах. Последствия не заставили себя ждать, и тут же настигли Светозара в виде лёгкого головокружения. Это было одно из самых слабых заклинаний из обширного арсенала Агентства.

Бримены ослабили свой натиск, вылупив глаза на своих мёртвых собратьев, но боевой запал в них не угас. Некоторые из них преобразовали свои человеческие конечности в длинные мерзкие щупальца с кривыми и безобразными когтями на них, после чего рванули вперёд. Их щупальца устремились к тому месту, где только что стояли близнецы, но добычей их стал лишь воздух и небольшие ошмётки одежды с парой капель крови.

Плечо Святозара кольнуло острой болью. Полученная в прошлой битве рана дала о себе знать, ибо она хранила в себе остатки магии разложения. Близнецы ушли от смертельного удара, отделавшись лишь испорченными мундирами и небольшими порезами. Твари мгновенно смогли определить положение соперника и продолжили свои атаки с завидным упорством.

Святозар самым краем глаза заметил, что защитная руна его сестры начала покрываться трещинами, то и дело пропуская удары.

- Сестра, руна рушится. Держись!

Сразу за этим возгласом стрелка часов была установлена на цифре 1.

Лучезара услышала его слова и тут же почувствовала изменение потока магии. Её движения остались прежними, а вот весь остальной мир замедлил свой ход. Верно рассчитав время, она легко ныряла под щупальца призраков и делала мастерские финты рапирой. Взгляд тварей из-под окутанных пеленой глаз успевал уловить лишь блеск металла, после чего следовал укол в область сердца и вечный покой. Вновь подали голос "Вихты", и их веские аргументы направляли тварей прямо в ад.

Спустя минуту безумных плясок с потусторонним все твари были упокоены, а агенты переводили дыхание. Светозар кривился, разминал раненое плечо.

- Мы поторопились, братец. Давай ещё проверим подвал, вот прям чую, что там что-то есть.

- Лишняя трата времени, вокруг чисто, я ничего не чувствую. - Агент поправил кобуру и потрепавшийся мундир, устраивая "Вихты" на их законное место. — У меня какое-то странное предчувствие.

- Можешь идти без меня, я не держу. Не бери в голову. - Сестра тепло улыбнулась, словно не монстров убивала, а голубей в парке кормила.

Она пошла по веренице ступеней вниз, мягко ступая по бесшумной лестнице в мёртвой тишине дома.

- Ну, куда же я тебя одну оставлю-то в таком месте?

Светозар пошёл вслед вслед за сестрой. Хоть он и главный наследник рода, перечить родне у них в семействе не принято. Лучезара была очень доброй и чуткой сестрой и самым близким ему человеком, хоть и временами упрямилась подобно ишаку, на которого нагрузили слишком много скраба. Отговаривать её бесполезно, особенно когда вмешалось чутьё, а отправлять сестру одну в подвал дома с чудовищами... Не похоже на поведение любящего брата. Посему он ступал за ней след в след, не теряя бдительности, вслушиваясь в мёртвую тишину. Через некоторое время парочка уже стояла перед скрытой за лестницей дверью на цокольный этаж. Почти у всех домов знати был один архитектурный канон, заданный ещё лет эдак семьдесят назад. Под каждым таким строением был целый цокольный этаж со своими коридорами и дверьми.

Лучезара потянулась к дверной ручке, но брат тут же перехватил её руку.

- Давай-ка я пойду первым, а ты прикрой мою тушку, не дай бог ещё поранишься.

- А я думала, что ты уже уходишь, но как хорошо, что у меня такой брат.

- "Такой" — это какой? — задал вопрос Светозар, открывая дверь и вглядываясь в темноту, после начал возиться с висящим около двери фонарём. Зажёг его. Масла в нём осталось немного, поэтому удалось добиться лишь слабенького огонька.

- Заботливый, конечно.

Улыбнувшись, агент Вюрда начал спуск по лестнице, отдаляясь от источника света. Сестра, не мешкая, следовала за ним. Как только свет фонаря перестал освещать то, что находилось под ногами, агент достал из футляра маленькое устройство, что исполняло особенности фонаря, обладало несколькими усилителями света. Повесив его на специальную металлическую блямбу он взял в руки меч, в этот раз не чурался, ибо пространства для огня из "Вихта" было маловато, да и боезапас почти кончился, задание оказалось неожиданно долгим, ведь никто не ожидал встретить целую толпу монстров в поместье.

- Я не ощущаю чьего-либо присутствия, как и подозрительных аур.

- Я тоже... Иди дальше. Кстати, почему не использовал оберег там, наверху?

-У меня ещё после "Хроноврама" голова трещит. Так что не хочется использовать без по- настоящему веской причины.

Продвигаясь по подвальным коридорам, тут и там в свете машины появлялись силуэты мебели, в подобном освещении принимая самые причудливые и пугающие формы. После каждого шага тьма словно становилась плотнее. А абсолютная тишина отозвалась в ушных перепонках звоном. Атмосфера была такой, словно из каждой щели сейчас выскочат орды тварей и порвут агентов на ласкуты, лишая надежд на спасение. Осматривая комнаты, они находили горы хлама аккуратно сложенного на многочисленные полки и размещённые в ящиках. Спёртый воздух, смешанный с облаками пыли, мешал дышать и вызывал порыв закашляться.

- Говорю же, ничего здесь нет.

- Вот проверю последние комнаты, и тогда уже пойдём.

Девушка обогнала своего брата и юркнула в первую комнату. Агент тут же направился за ней, приготовив меч. После его появления свет прибора залил комнату, показав парочке старинный стяг империи. На шёлковой ткани переливались золотые нити, изображающие два скрещенных тяжёлых мушкета, обрамлённых лозой цвета железа. Знамя одним своим видом показывало силу, власть и мощь железных легионов, что когда-то сразили армии теократии. Само помещение было обито странной плиткой чёрного цвета, от поверхности которой отражались лучи света.

- И что это тут у нас? - сказала девушка, осматривая флаг и делая шаг вперёд.

Лучезара прошлась внимательным глазом по комнате и, сев на корточки, вонзила кинжал между плит, убрав одну из них. Её взору открылся схрон. Охотница достала секретный ларец, извлекая оттуда полуразобранный прототип новой модели "Вихта" и несколько амулетов, сделанных из костей монстров.

- Действительно, ничего нет, кроме этого, посмотри-ка, брат.

- А вот это уже интересно, даже нас не оснастили подобным... Да и жуткий холод от них прёт.

- Учитывая тот факт, что данное место давно пребывает в запустении, то всё это выглядит вдвойне подозрительно. К тому же, эти обереги мне что-то напоминают.

- Ты имеешь в виду "тёмные обереги"? Хм, очень может быть. Учитывая, что они испускают странную энергию, разумно предположить, что кто-то всё-таки сюда приходил.

- Ну, в любом случае у нас дела закончились, теперь нам пора.

Сложив находки обратно, Лчезара вместе с братом направилась к выходу. Покидая поместье и проходя по заброшенному кварталу, агенты тут и там замечали тёмные силуэты в окнах домов и на крышах, но стоило кому-то из них начать всматриваться в них, как тут же они пропадали.

- Следят, но не нападают.

- Ну, угнаться за всеми мы не сможем, пусть спасают свои жизни, боезапас почти иссяк,- произнёс Светозар, ускоряя шаг.