Часовщик

"День за днём я чиню часы. Работа такая. Я чиню - Часы работают. А Высший инженер в награду выдаёт мне сухой паёк. Получается, я чиню ради еды? Нет… Мне нравится моя работа: вставлять новые шестерни, натягивать ремни на валы, смазывать стыки передач маслом. Я с детства изучаю эти чудесные устройства с некоторым трепетом и наслаждением. Даже едва уловимый тик часов я нахожу схожим с комплиментом. А вот скрежет заевших шестерней наоборот... Угрозой и оскорблением."

...1823 год, конец сентября, Империя - Каседрал...

Юноша с заложенными за спину руками наблюдал за огромными шестернями с решётчатой платформы из стали в нескольких метрах от них. Роста он был невысокого, хоть и казался выше из-за ботинок с высокой подошвой. Волосы у него были чёрные, подобно углю, а подстрижены под мужское каре. Квадратное пропорциональное лицо его имело скопление веснушек, проходящее перпендикулярно переносице. Его голубые глаза были устремлены на возможную поломку, а выше них, на лбу, образовывались морщинки, образуя тем самым нахмуренную мину. Одет же он был в чёрный комбинезон, под которым виднелась грязная серая рубаха.

После описания Часовщика, поведаю же я о его месте работы: Храмовые Часы. Это громадный механизм, умещённый в пяти башнях, образующих этакий крест. От Центральной структуры отходят выдвижные мосты к Северной, Южной, Западной и Восточной башням, на сторонах которых находятся огромные циферблаты, названия которых соответствуют носителю.

Наконец Часовщик отвлёкся от вызывающего экстаз вида, да направился к своему главному рабочему месту, где находилось много вентилей разных размеров, рычагов и прочего. В центре же рабочего стола, где находилась всё это безобразие, было четыре уменьшенных циферблатов, отражающих точное время на оригинале (т.е. Северные, Южные, Западные и Восточные часы). С виду ничего не отличалось, каждая стрелка двигалась синхронно с тремя остальными. Однако... Юноше показалось что-то не так. Как будто бы один из циферблатов слегка отличается от остальных. Внимательно посмотрев на каждый из них, он заметил некоторое различие в темпе перехода стрелки на следующую "засечку" на часах, над которыми красовалась чёткая цифра "1", написанная по государственному стандарту. Пару раз постучав пальцем по стекляшке, которая ограничивала прямой доступ к циферблату для того, чтобы не ошибиться в выводах, да точно убедился в том, что имеется проблема в работе часов.

Инженер же, имя которому Войд, уже понял, что неполадка, вызывающую задержку в секундной стрелке, находится в Северных часах, потому направился туда, попутно захватив сумку с инструментами. Проходя через кипящие трубы всеразличных размеров: от настолько гигантских, что заставляют подкоситься ноги, до малюсеньких, больше напоминающих связки проводов, он дошёл до края Центральной башни и предстал перед двухметровыми воротами. Справа от них находилась стальная коробочка с рычагами, тумблерами и вентилями, а также какие-то счётчики. Войд быстро переключил нужные тумблеры и прокрутил в определённой последовательности краны, после чего потянул за рычаг. Со скрипом, скрежетом и свистом ворота раскрылись, впустив холодный освежающий воздух, от которого у инженера пошли мурашки, а перед Часовщиком показалась такая картина: выдвижной мост, состоящий из десятка полых параллелепипедов, находящихся внутри друг друга, выдвигаются с соответствующим шорохом металла об металл, пока не достигают специальных пазов, в которые входят со свистом спадающего давления внутри поршня, который их двигает. Как только мост разложился, Войд смело ступил вперёд, не оглядывая улицу, на которой стояла пасмурная погода. Быстро пройдя к другим воротам, он закрыл их за собой, после направился на винтовой лестнице вверх. На втором ярусе башни его встретил пульт управления, подобный оригиналу в Центральной структуре, только гораздо меньше и в центре его находится один большой циферблат. Что ж, Войд не прогадал - неполадка и правда здесь. Остаётся только её найти...

Оглядев множество деталей, шестерней, чуланов и прочего, Часовщик пришёл к выводу, что проблема в секундном колесе, которое отвечает за движение одноимённой стрелки. В чём именно неполадка выяснить обычным образом не удалось, потому Войду придётся останавливать Северные часы полностью, чтобы провести достойный ремонт. Вернувшись к пульту управления, инженер в нужном порядке прокрутил вентили, сбрасывая давление в паровых котлах, потянул за все нужные рычаги, а также переключил все тумблеры. Огромный механизм со скрипом, свистом и ужасным скрежетом замер, да настолько, что Войду стало даже не по себе. Поднявшись выше пульта управления, он начал оглядывать нужную деталь, думая, как бы к ней подлезть...

...1823 год, октябрь, Империя - Каседрал...

Прошло около двух недель с момента починки Северных часов. С того момента ничего важного не происходило, Войд шлялся по Центральной Структуре, обслуживая огромное скопление механизмов, которые зависят друг от друга, и стоит одному выйти из строя - всем Храмовым Часам придёт конец. Однако Часовщик не скучает - если не занят делам, то чертит на бумаге всякие детали и механизмы, увлекаясь этим настолько, что забывает даже спать.

Однако в этот пасмурный день Войд услышал нечто странное, что не соответствует обычным звукам Храмовых Часов. Это были разговоры. Инженер быстро понял, что кто-то пришёл, потому спешно спустился по обширной стальной лестнице, что была позади пульта управления часами, к большим воротам. Там он увидел несколько фигур, в одной из которых узнал своего начальника - Высшего инженера. Это был высокий мужчина в серое кимоно и в чёрное хаори поверх первого. Лицо его было привлекательно: светлые, будто солнце, волосы и голубые, будто морская гладь, глаза. Одним словом - дитя небес. За ним шли двое жандармов с аркебузами в чёрных кителях и с соответствующей красной нашивкой в виде шестерни на правом плече.

Войд сглотнул ком в горле, после чего медленно начал спускаться по лестнице. Он понимал, что если они пришли так рано, то Часовщик либо провинился, либо ещё чего хуже. Однако тот увидел ещё одну фигуру - самую низкую из всех трёх. Приблизившись к ним, юнец резко поклонился, чуть ли не ударив кулаком себя по груди, после сразу выпрямился, будто на построении. Высший инженер строго его оглядел, после начал говорить.

- Номер DK-1489, открытие ворот произошло раньше нужной даты из-за определения к Вам помощника - номер VA-1052. Отчёт подготовлен?

- Да. - Кратко и по делу ответил Часовщик, после подал папку Высшему.

- Принято. - Принял мужчина, быстренько оглядев бумаги, многозначительно покивав, после продолжил. - Надолго не задержимся, поэтому бери VA-1052 и расположи её в корпусе обслуживая.

Войд вновь поклонился, как и его помощник, после Высший инженер с сопровождением удалились. После их ухода, ворота вновь издали звуки скрежета и свиста, да замолкли. Переглянувшись с новым инженером, он направился наверх, ничего не сказав. Часовщик был оскорблён тем, что ему, как он понимает, не доверяют, потому выделили какого-то там помощника. Грозно взглянув "обидчика", юноша понял, что ему в помощники определили... девушку? Так ещё и совсем молодую - ей не больше 18-ти циклов. Закатив глаза, Войд уж совсем разочаровался в этой девице. К тому моменту они уже прошли пульт управления и направились по узкой, но длинной платформе из стальной сетки к жилому корпусу.

- Тут кто-то живёт, кроме тебя? - Неожиданно прервала молчание дева.

- Нет. - Недовольно буркнул Часовщик, выискивая нужную перфокарту в своём комбинезоне.

- Ты неправильный.

- Чего? - Ошарашенно сказал Войд, повернувшись в её сторону. - Ты совсем страх потеряла?

Ответа не поступило. Часовщик вновь закатил глаза, после вытащил перфокарту из кармана своих одеяний, да протянул даме. Это была желтоватая карта со множеством мелких отверстий и символов. К удивлению, крайне прочная и не впитывающая жидкости. Когда её просовывают в специальный считыватель, светодиоды считывают каждый столбец и по ним выстраивают определённый ключ из символов, которые заложены в эти самые столбцы. Далее по полученным данным считыватель выполняет те или иные функции, заданные устройством. К примеру, считыватель в Жилом корпусе открывает ту или иную дверь в зависимости от перфокарты.

Пару раз хлопнув глазами, помощница приняла перфокарту, едва оглядев её, после прошла за спину инженеру, где находился считыватель. Сам же Войд облокотился боком об дверной проём, скрестив руки на груди, наблюдая за действиями девы. Девица же немного растерялась, ибо не знала как пользовать этой причудливой штукой в руках. Закусив губу, она оглядела считыватель, после посмотрела на перфокарту.

- Ты хоть знаешь, как ей пользоваться?

- Всё я знаю. - Наконец она додумалась засунуть карточку в приёмник, после чего тот издал характерный щелчок. В связи с этим действием, в конце коридора, где двойня находилась, распахнулась гермодверь, ну и дева, не проронив ни слова, пошла в ту сторону.

Войд же, в свою очередь, решил удалиться, оставляя помощницу наедине с собой.

...1823 год, октябрь, Империя - Каседрал, тот же день...

VA-1052 прошёл в свою тесную комнатушку, да слегка удивился увиденному, даже в Машинариуме было попросторнее. Справа от входа, была небольшая складная кровать, которая поднималась к стене и образовывала этакий рабочий стол. Слева же было множество ящиков, шкафов, а также старая агитационная брошюра с солдатом в чёрном кителе и противогазе, в руках которого был аркебуз, гласящий: "Трудись ради фронта." Ну, чего следовало ожидать - Империя постоянно была в преддверии несуществующей войны. Также, что сразу привлекло внимание девушки, комбинезон, сапоги и рубашка, что лежали на одной из множества стальных полок. Она сразу поняла, что надо делать, потому сразу стянула с себя чёрный плащ и треуголку такого же цвета, да сложила их на соседнюю полку. В таком же темпе дева натянула на себя сначала рубашку, потом комбинезон и сапоги. В тот же момент, когда девушка натягивала лямку на плечо, в комнату заглянул Войд с перфокартой в руках.

Наконец он смог разглядеть её симпатичное личико. А смотреть действительно было на что - острые скулы, веснушки в области носа, голубые глаза, так ещё и чёрные волосы, собранные в пучок. При виде столь красивого лица, как подумал инженер, его средний мозг, над которым долго бились лучшие психиатры Империи, начал отсылать тусклые химические вещества. Проглотив ком в горле, инженер, чьи щёки едва окрасились в багровый, протянул девице перфокарту.

- Т-т... VA-1052, ты забыл перфокарту.

- Ты неправильный. - Повторила девица во второй раз, забрав свою перфокарту.

- С чего это? Мои прошлые Контрольные строки были успешно проверены и отклонений не было найдено.

Девица лишь молча продолжила на него смотреть. Юноша же помассировал переносицу, да продолжил.

- Хорошо... У тебя есть имя?

VA-1052 вновь промолчал, но уже выражая... недоумение? Она не понимала про что говорит Часовщик.

- Погоди... Как давно ты выпустился из Машинариума, VA-1052?

- Месяц назад.

- О, Император, кого мне выделили... Хорошо, моё имя - Войд. Понимаешь о чём я?

- Не совсем.

- Твою ж... Понимаешь, вот есть название... Как у часов. Северные, Западные и так далее. Да?

- Угу.

- Вот. Условно, у тебя тоже есть, да?

- Да, VA-1052. - Сказала девица, едва улыбнувшись.

- Нет. Не номер. Именно сочетание букв, слов... Вот.

- Как у Архиепископа? - Вдруг заявила девушка, улыбнувшись ещё сильнее, думая, что угадала.

Внезапно недовольная мина Войда сменилась лицом тревоги и страха от одного упоминания Его. Вдруг он выпрямился и поставил руки по швам, едва гася чувство долга подставить руку к сердцу и отправить знак глубочайшего уважения к Солнцу. Проглотив ком в горле, он решил тактически ретироваться. "Кхм... Я пойду. Отдыхай перед рабочим днём, VA-1052," - с этими словами он покинул комнату девицы, после чего гермодверь закрылась за ним. Сам Войд направился в свою, чуть просторнее, чем "покои" девы, комнатушку.

...1823 год, декабрь, Империя - Каседрал...

Весь этот месяц двойня работала практически молча, очень редко перекидываясь указами и просьбами. Войд пытался не думать о VA-1052, чувствуя, что мыслит иррационально при одном её упоминании в своём Сознании. Дева же наоборот, часто на него заглядывалась и думала, что с ним не так. И правда, с Часовщиком явно что-то не так.

Обычное поведение человека в Империи, тем более инженера, обычно выделяется рациональным мышлением и ограниченностью проявления эмоций. Войд же, наоборот, часто показывал всеразличные чувства и даже ругался, из-за чего допускал некоторые ошибки в работе инженера. В связи с последним, он становился всё мрачнее и мрачнее с каждым днём. Заметив это, VA-1052 решила хоть как-то разбавить гнетущую обстановку хоть каким-то разговором.

Как-то раз, когда пара смазывали шестерни в Центральной структуре, завязался диалог.

- Ты... неправильный. - В очередной раз сказал номер VA-1052, думая что это вполне уместно.

Войд же начал осматриваться по сторонам, сжимая и разжимая свободный кулак, будучи на раздвижной лестнице с маслёнкой в руке.

- Что ты делаешь? - Склонился в бок голову дева, вопросительно скривив бровь.

- Ищу чем в тебя кинуть.

- К чему это?

- К тому, что ты уже седьмой раз за месяц это говоришь. Мне неприятно.

- Почему тебе неприятно?

- Не очень красиво указывать на недостатки человека в открытую. Это неприлично.

- Эм... - Вдруг девушка задумалась, держа лестницу, на которой стоял парень.

- Что "эм"? Договаривай.

- Это же бессмысленно. Я указываю на твой недостаток - ты должен его исправить.

- Т-ц... Человеческие отношения работают не так.

- Зачем нужны "человеческие отношения", если есть Цель?

- Ты... Вообще понимаешь, что такое дружба там, все дела?

Номер VA-1052 лишь промолчала, продолжая держать лестницу...

- Да ты... Ты тележка, вот ты кто! - С этими словами Часовщик замолк. VA-1052 пытался его разговорить, закидывал вопросами, но всё без толку. Едва закончив работу, Войд ретировался, даже не взглянув на девушку. Та лишь провожала его растерянным взглядом, ибо та не понимала, что она сделала не так...

...???, ???, Империя - ???...

- Номер V-1052. Вы готовы пройти пост-травматический тест?

- Готова-... Готов.

На V-1052 были уставлены десятки систем бинокуляров, которые наблюдали за его мышцами, взглядом, размером зрачка и подобным. Любое действие со стороны воспитанника сопровождалось тихим шорохом и хмыканьем некто, кто был за белыми ширмами. Того, кто никогда не встретится лицом к лицу с V-1052. Последний двоякий ответ был особенно сопровождался долгим шорохом, который явно не означал нечто хорошее.

- Прочитайте строки пост-травматического теста.

- Кроваво-черное ничто пустило вить систему клеток, связанных внутри, связанных внутри, клеток в едином стебле, явственно до жути передо мной ударила из мути фонтана белоснежного струя.

- Вы мечтали связать свою жизнь с кем-то. Связаны.

- Связаны.

- Вы мечтали к кому-то прикоснуться? Связаны.

- Связаны.

- Что вы чувствуете, держа на руках собственного ребёнка? Чувствуете.

- Чувствуете.

- Что вы чувствуете, слившись с кем-то? Чувствуете.

- Чувствуете.

- Вас держат в клетке? Клетки.

- Клетки.

- Когда вы не исполняете обязанности, вас держат в коробке? Клетки.

- Клетки.

- Вы чувствуете, что вам чего-то не хватает?

- Связаны.

- Клеток, связанных внутри.

- Клеток, связанных внутри.

- Повтори три раза "Клеток, связанных внутри."

- Клеток, связанных внутри. Клеток, связанных внутри. Клеток, связанных внутри.

Наконец после крайне странного разговора, шорохи прекратились, а бинокуляры задвинулись в стену, после чего голос огласил: "Номер V-1052, выявлена незначительная аномалия, а впрочем всё стабильно. Пройдите в Жилой корпус." Эта проверка заключалась в том, что воспитаннику задаются каверзные вопросы, после чего следят, как он реагирует на них, а также то, как он на них отвечает.

Дальше всё, как в тумане... Воспоминания проносятся вокруг V-1052, но чётче всего были три ситуации, которые хорошо отпечатались на Сознании человека. Гипноз, операция и диагноз. В быту воспитанников Машинария проходит множество тестов, проверок, экзаменов и прочего. Прошёл тест - выживаешь. Не прошёл - тебя таскают по разным процедурам и подвергают ещё более серьёзному гипнозу.

Гипноз происходил в белом помещении, где человек ложился на кушетки, наклонённую под 45 градусов, где ровно между глазами на небольшом расстоянии находилась большая система бинокуляров. Во время гипноза происходят странные вещи с Сознанием человека, потому помещение закрыто на гермодверь. Монотонный голос повторял контрольные фразы, уникальные для каждого воспитанника, тем самым раскрывая его Сознание для корректировки. Кому-то хватало 10 слов, кому-то 15, а вот с V-1052 вышло интересно. Ему хватало 2 фраз, чтобы полностью остановить все умственные процессы в его небольшой голове. Психиатры, которые отвечали за этот процесс были удивлены подобному, ибо впервые такое встретили, но исходя из инструкций, они всё также подвергали Аномалию полноценному сеансу гипноза. Во время него, специально обученные психиатры могли менять воспоминания, работать напрямую с мозгом и так далее. Да, делается это не сразу, но за, условно, месяц сессий гипноза дадут превосходные результаты. Настолько, что можно было переписать целую жизнь подростка, либо стереть её окончательно.

На V-1052, из-за выявленной во время пост-травматического теста аномалии, провели более длительный сеанс гипноза. Для обычного воспитанника уходит примерно полчаса. Этот же индивид находился под гипнозом ровно 21 час 36 минут. Ему просто сплавило мозги.

На протяжении двух суток, лучшие хирурги Империи боролись за жизнь V-1052. Кровь лилась, как из ведра, поэтому пришлось потратить на пациента немало литров этой драгоценной жижи. Воспитанник представлял особый интерес для Машинария, так как был первым, кто был так открыт к вмешательству в Сознание. Операция была сложна - задействовались лучшие технологии для восстановления психики индивида, а кроме того нужно было сохранить все когнитивные способности. Да, спустя 43 часа ужаснейшей аморальной операции V-1052 был спасён, так ещё и после реабилитации зажил полной жизнью, но...

Идеалы Имперца были выкручены на все двести процентов. Психиатры слишком перестарались с тогдашним гипнозом, из-за чего Сознание кардинально изменилось. Мышление воспитанника стало слишком рациональным, он был готов на ужасные поступки, лишь бы извлечь как можно больше пользы. V-1052 был практически лишён эмоций, что не соответствовало его лицу. Оно могло улыбаться или, наоборот, выражать грусть, вот только делало оно это не по команде мозга, а по... Чему-то иному. После данного инцидента номер пострадавшей изменили. Его порядковый номер с того момента расшифровывался, как Vecordia Anomalia - 1052, а сокращался, как VA-1052.

...1824 год, январь, Империя - Каседрал...

Несмотря на аномалию в развитии, VK-1052 рассказала Войду о видениях. Он был в шоке, услышав эту историю. Он проходил процесс гипноза в своём Машинарии, вот только это было десять циклов назад, потому нагрузки тогда не были такими сильными, из-за чего и выражалась его "неправильность." Вот только в голове одинокого Часовщика кое-что щёлкнуло. Ночью, когда помощница уже спала, Войд шлялся по Центральной структуре, думая о чём-то.

Не уж то Высший инженер послал более совершенного, рационального, не выражающего эмоции воспитанника престижного Машинария на замену устаревшему, который едва пост-травматический тест пройдёт. Он хочет лишить Часовщика удовольствия чинить и обслуживать Храмовые Часы, сменить его... А Войд не позволит.

...СПАСЕНИЕ, СПАСЕНИЕ, СПАСЕНИЕ - СПАСЕНИЕ...

Войд, стоя на коленях, затачивал длинный нож на круглом точильном камне, а судя по мешкам под глазами, делал он это долго. Решив проверить остроту клинка, он провёл большим пальцем по лезвию. Из-за этого действия, мозоль на пальце разрезалась, извергая гной, а сам Часовщик удостоверился в идеальности орудия. Он засунул его в импровизированный ножны из необычной ржавой трубы, которая идеально подходили под длину клинка. Засунув его за пояс, он выдвинулся к комнате VK-1052.

Номер DK-1489 постучался несколько раз в гермодверь, после чего дева открыла, растерянно смотря на Войда.

- Чего ты? Поздно же.

- Там. Шестерня треснула. - Горе-актёр на Войде сказал это, к удивлению, достаточно правдоподобно, потому VK-1052 в темпе собралась, да двойня выдвинулась к месту "неполадки".

Там же, как и предполагалось, не было никакой треснувшей детали. Двойня инженеров стояла на платформе из стальной сетки, а снизу были лишь ряды быстро вращающихся валов, передач, дифференциалов и шестерней.

- Погоди... А как мы подлезем к ней?

- Чего-чего?

- Ну, тут нет шестерни треснувшей. Значит за внешн-... - Вдруг она потеряла равновесие и не устояла на ногах, так как Войд толкнул её в спину. Дева перевалилась через ограждение, падая в бездну шестерней. На всю Центральную Структуру раздался ужасающий визг и звуки перемалывающихся костей, выливающейся крови и разрыва мышц. Ещё через мгновение крик прекратился. Уже спустя минут десять кости перестали перемалываться, оставив кучу крови и мяса на шестернях, подобно пятну вина, распространяющемуся по белой рубашке.

Убедившись в смерти возлюбленной, разделявшей статус главного врага всей жизни, Войд вытащил длинный кинжал из ножен. Он разглядывал его некоторое время, пока не сглотнул ком в горле. Инженер провернул его, чтобы лезвие было направлено к нему. Вдруг он закрыл глаза и пронзил себя ножом, согнувшись и кашлянув кровью. Медленно, Войд проводит клинком по брюху, вспарывая себя, да падая бездыханно на землю, вгоняя в своё тело ритуальное оружие полностью.

Чёрный Закат означает Светлый Восход. Под трупом красовалась надпись: "Передо мной ударила из мути фонтана белоснежного струя." За Светлым Восходом следует Кровавое Затмение. Ниже - ещё одна надпись: "Вечно буду я в долгу, только если доживу."

...Эпилог...

По стальной платформе шли пятеро фигур, четыре из которых были снаряжены в чёрные кители с красными запонками в противогазах, а также снаряжённые аркебузами. В центре же шла более статная и узнаваемая фигура. Это был невысокий мужчина со средними по длине волосами цвета угля и голубыми, будто водная гладь, глазами. На лице его были некие покраснения и шрамы, что явно делало его старше своих лет. Одет он был в тёмно-красный китель, а на поясе виднелись ножны с саблей. Кроме того, у него был головной убор в виде треуголки с кровавой окантовкой. Шли они долго, петляя между огромными и мелкими трубами, шестернями, передачами и валами, пока не наткнулись на труп.

Акриен встал на колено, осматривая тело, после чего рукой в перчатке перевернул лежащую на боку тушку. По следу засохшей крови он сразу понял, что было вспорото брюхо. Оглядевшись, бывший жандарм понял, что это самоубийство. Однако непростое, а ритуальное. Вот только была загвоздка - это действие обычно было присуще Культу Затмения. "Откуда DK-1489 узнал о подобном?" - проносилось в голове бывшего солдата. Встав на ноги, он прошёл к краю платформы и заглянул вниз. На шестернях мёртвого Механизма виднелась засохшая кровь и куски тухленького мяса с обрывками кожи и одежды. Многозначительно покивав, Акриен скомандовал солдатам.

- Это убийство на основе неизвестного мотива, предположительно от Резонансного безумия, с последующим ритуальным самоубийством... Хотя погодите, нет. Просто самоубийство. Упакуйте тело и отправьте его в Центральный Архив. Ещё... Определите сюда нового инженера, пусть приведёт Механизм в подлежащий вид и запустит. На этом всё. - С этими словами Акриен покинул подчинённых, направляясь к выходу из Храмовых Часов.

- Так точно, Архиепископ Тейлор! - Вслед ему отправили солнечные салюты вооружённые солдаты.