Частные детективы

Она проснулась среди ночи, как будто щёлкнули включателем, и долго прислушивалась к тишине, в которой тревожно тикали невидимые часы. «Сейчас зазвонит телефон», – подумала она и всё равно чуть не подпрыгнула от резкой трели аппарата на туалетном столике. «Ой, как всё задолбало!» – она нащупала кнопку ночника и дотянулась до трубки верещавшего телефона.

– Да. – голос у неё был хриплый и пьяный от недосыпа. Женщина глянула на себя в стенное зеркало и чуть не шарахнулась в ужасе: глаза воспалённые, красные, чёрные волосы колтуном стоят. Нда, видок!

– Это я, красотка! – знакомый голос постоянного заказчика был противен ей до зубовного скрежета. Не смотря на поздний час, он был свеж и лучился энергией. Конечно, его не гоняли весь день по крышам и чердакам и не пытались ежесекундно прикончить!

Разбуженная подавила невольный зевок.

– Ну, чего надо?! – нелюбезно поинтересовалась она.

– Медный цветок. Только медный цветок! – заверил её живчик.

– Где я его тебе нахрен возьму?! – взбеленилась она.

– О, он растёт исключительно на промышленных свалках.

Женщина вполголоса помянула близких родственников звонившего и их странные предпочтения в любви. Тот, будто не заметив оскорбления, продолжил.

– Кому я ещё могу доверить столь ответственное дело?! Только тебе, лапуля! Ведь ты – сыщик экстракласса! Цветочек для меня (и не только) чрезвычайно важен и ценен. Можешь представить, что благодаря маленькому лютику можно…

– Спасти человечество? – брякнула наобум она.

– Именно, солнышко! – просиял заказчик. Так что, ты берёшься? Сроку тебе – четыре дня, начиная с сегодня.

– Сколько платишь? – взяла быка за рога детектив.

– Пол лимона хватит?

– Спрашиваешь! – она положила трубку и села на постель.

Сон улетучился безвозвратно. Хотя она знала: стоит упасть на подушку – и она отрубиться как мёртвая. Но сейчас дремотное состояние отступило. «Этот гад как всегда втягивает в дерьмо» – подумала она. «Ой, и буду я рыдать, когда найду приключений на свой зад по его милости! И всё-таки надо навести справки». Она ещё больше взлохматила волосы и схватила телефон. Набрала номер, который помнила с закрытыми глазами. Хмыкнула. Сделай другу гадость – и будет тебе счастье! К её удивлению приятель бодрствовал. Фоном в трубке слышалась музыка и голоса.

– У тебя гости? – сразу поинтересовалась она.

– Ага, мой день рождения празднуем, – довольно пояснил друг.

– Ой, прости, я забыла! Поздравляю!

– Спасибо. Я тебе звонил вчера весь день.

– Меня не было дома, – уклончиво ответила она. – Видимо я не вовремя. Но мне просто необходима твоя помощь.

– Диктуй. – похоже друг во всеоружии. Она словно вживую увидела, как Лин стоит с блокнотом и карандашом в руках, а трубку прижимает плечом.

– Мне нужна инфа про медный цветок. Чем быстрее – тем лучше. Может обломится хороший кус. Ты в доле.

– Годится. Я брякну тебе через часок. Идёт?!

– Ты просто прелесть! – она положила трубку и спокойно вздохнула.

Итак, дело на мази. Лин обожал загадки и частенько помогал ей как аналитик и напарник. Похоже, новое расследование не будет исключением. Она встала и отправилась на кухню. Надо сварить кофе и привести себя в порядок.

Лин ждал её у подъезда. Семь часов утра, а по нему и не скажешь, что он сегодня ночью и не ложился. Её друг имел счастливую особенность предаваться сну по 3-4 часа в сутки. И ему хватало! Алекс завистливо глянула на своего напарника и спросила:

– Куда идём?

– Прямо, – ответил тот. – По дороге расскажу, что накопал.

Вдвоём они представляли колоритную парочку. Лин – высокий, стройный, длинные светлые волосы всегда собраны в аккуратный хвост, по-женски нежное лицо с тонкими чертами, руки с маленькими ладонями. И плюс к этому – одежда в стиле унисекс – футболка, синие джинсы и ветровка. Лин ухмылялся, встречая недоуменные взгляды прохожих, которых его внешность приводила в замешательство. Кто перед ними?! Юноша? Девушка? А хакер-авантюрист ловил кайф.

Алекс тоже вызывала весьма противоречивые чувства. Резкая, порывистая, чёрные волосы всегда в беспорядке, как будто и не были знакомы с расчёской. Глаза неопределённого цвета – голубые? Или зелёные? Её привычка не выбирать выражений порой сильно резала слух окружающим, а деловая хватка и энергичность ставила её в один ряд с мужчинами. В её присутствии забывали о слове «женщина». Она была всем – и ничем. Свободная и лишенная каких бы то ни было ограничений, она походила на ураган, который невозможно загнать в стеклянную банку общепринятых законов и морали. Поэтому к ней обращались представители всех сословий и с самыми сложными делами, требовавшими детального расследования.

– Похоже, сегодня не рассветёт, – Алекс хмуро посмотрела в небо, густо затянутое облаками.

– О чём ты? – Лин удивился её пессимизму. – Ведь давно живёшь в пост апокалипсисе! Бедлам и хаос царят над миром! Пора привыкнуть. Просто лови кайф от каждой минуты жизни!

– А ты, как всегда, философ, – хмыкнула его подруга.

Они шли мимо развалин жилого дома. Из разбитого окна чья-то хозяйственная рука протянула бельевую верёвку и теперь на ней полоскались на холодном ветерке застиранные серые простыни и мужские подштанники. Город неохотно просыпался. Заскрипели калитки редких жилых лачуг. Проехала телега с ящиками, в которых что-то угрожающе погромыхивало. Мужичонка вёз свой странный груз, не снимая с лица постоянную озабоченность. Его лошадёнка еле переставляла ноги. Чей-то зад торчал из-под капота легковушки. Мир давно и прочно сошёл с ума. И всё- таки Алекс не могла к этому привыкнуть. Житьё-бытьё в сумасшедшем доме может нравиться только самим умалишенным. Себя к таковым она не причисляла.

– Ладно. Вещай, что нашёл про цветочек.

– Ага, а он не прост.

– Кто – мой заказчик?

– Ну, и он тоже. – согласился хакер.

Сеть оставалась чуть ли не единственным островком цивилизации. Поэтому взломщики цифровых крепостей процветали.

– Твой объект поисков далеко не безобиден.

Хакер кратко изложил напарнице суть найденных сведений. Алекс слушала его, всё больше мрачнея. Похоже, её заказчик тот ещё жук! Подписаться на такое опасное дело! Нет, пол лимона слупить с него мало. Хорошо бы проценты, – детектив задумчиво трогала мочку уха и не замечала приятеля. Лин тем временем тоже остановился и на что-то показывал ей в зеркальной витрине. Алекс очнулась.

– Чего? Ты задумал сделать покупку? – она с недоумением разглядывала кружевные лифчики, выставленные за стеклом.

– Да неее! – смущённо протянул парень.

– Глянь внимательней. За нами вон тот субъект в серенькой курточке от самого дома тащится.

– Хвост? – вопрос риторический.

– Постараемся оторваться. – Они помчались по дворам и улочкам, пытаясь сбить своего преследователя.

– У меня тут… друг живёт… Можем к нему… заскочить, – задыхался на бегу Лин. – И дедок… есть… у него… толковый. Подскажет… как на завод попасть.

– Веди, – приказала Алекс.

* * *

На стене дымился «Дракон». Здание старого завода, словно вживую застыло на огромном холсте. Маленький старичок с большими волосатыми ушами что-то быстро писал на рваном клочке бумаги. Ручка в коротких пальцах старика сочилась жирными пятнами чернил. Дедок писал и не всегда успевал поправлять большие очки на коротком пуговкой носу.

– Нам надо попасть на «Дракона»!

– Ты рехнулась, деточка? – старик даже не повернул головы на вошедших.

Алекс переминалась с ноги на ногу. В захламлённой комнатушке гнома она чувствовала себя неловким медведем. Старик по-прежнему игнорировал гостей.

– О, какие люди! – радостный голос принадлежал высокому мускулистому парню в синей майке со смешной рожицей. – Валька! Сто лет не виделись!

– А вчера, и на прошлой неделе… – вдруг смешался хакер.

Здоровяк со смехом кинулся обниматься. Алекс хмыкнула.

– Чему обязаны? Каким ветром? – взял себя в руки эмоциональный крепыш и завалил вопросами пришедших.

– Дедусю твоего проведывать, – Лин повёл плечом и поморщился. У его друга была дурная привычка не соразмерять свои силы. Теперь точно будет синяк.

– А, новое расследование, – понимающе протянул хозяин развесёлой майки.

– Типа того, – сказал хакер. – Так вы нам не поможете? – опять обратился он к старику.

Дед громко досадливо крякнул, вытащил из грязной стопки разного хлама (книги без обложек, мятые салфетки, бумажные обёртки) очередной жёваный клочок картона и вновь принялся строчить бесконечные списки, назначение которых знал он один.

– Есть вариант. Пошли со мной. Старикан всё равно занят. – Весельчак потащил гостей за собой в узкий коридор, а оттуда – в небольшую комнатку, где хаос рассредоточился по углам и мог представлять хотя бы видимость порядка. За столиком у окна сидела девочка-подросток и о чём-то напряженно размышляла.

– Ох, забыл вас представить! – вспомнил хакер. – Алекс, это мой друг – Филимон.

– Фил, – поправил здоровяк и погрозил приятелю кулаком.

– А что – Филимон – тоже звучит, – без улыбки прокомментировала женщина.

– Почти Купер. Писатель такой был.

Синемаечный друг почувствовал себя польщённым. Ого! Его сравнили с писателем! Хотя он их почти не знал и к чтению привычки не имел, но было приятно. Всё равно, что назвали умным человеком.

– Так ты нам поможешь проникнуть на «Дракона»? – Алекс стояла, сложив руки на груди.

– Вы и правда сумасшедшие. – Фил опустился на низкий, продавленный диван.

– Чего хоть ищете? – спросил он.

– Не твоего ума дело, – резко оборвала напарница его друга. – Наши проблемы – не твои. Шевели мозгами (если есть чем), и выкладывай – какие у нас шансы.

– Ух, как строго! – восхитился Фил.

– Конечно, на старый завод сейчас, и мышка не пролетит. Однако всякая шваль всё равно туда проникает. И я знаю, как! – Фил радостно хлопнул себя по колену и встал. Да, былой расцвет для «Дракона» позади. Это знали все. Однако и поныне ещё работают несколько заводских цехов, и охрана блюдёт порядок.

– Слушай, а чего это сестрёнка у тебя сидит хмурая? – спросил хакер.

– А, у Нинки депрессия, – вполголоса пояснил старший брат. – Задачку по алгебре решить не может.

– Помочь? – предложил друг.

– Не, пусть думает. Авось догадается сама. А вам, дорогие мои, надо сменить внешность.

– Точно, – согласилась Алекс. – За нами целый день хвост цеплялся. Совсем ни к чему.

– Прелестно! – Фил потёр от удовольствия руки. – Нинка, отвлекись! – он схватил сестрёнку за плечи. – Депресняк – хорошая почва для творчества! Видишь этих двоих? – девочка окинула сердитым взглядом гостей.

– Их надо переодеть, преобразить, чтоб значит, никто не узнал.

Девчонка просияла. У Лина возникло нехорошее предчувствие, Алекс напротив, отнеслась с энтузиазмом к эксперименту. Нинка тем временем распотрошила старенький шкаф с одеждой. Потом расставила на туалетном столике целую батарею различной косметики, а в завершении схватила ножницы (приличные, портновские, а не какие-нибудь там!), и по очереди усаживала подопытных в кресло у зеркала, где долго и с непередаваемым упоением художника стригла, красила, меняла внешность как заправский костюмер или помощник международного шпиона.

– Она у меня три года в театральный ходила, – с гордостью пояснил брат.

– Так что можете обращаться. Девчонка с руками и головой – когда надо.

Нинка с благодарностью посмотрела на брата. И всё-таки результат её трудов потряс. Девчонка дала волю своему воображению, а заодно решила хорошо развлечься за чужой счет. Блондинистый хакер Валя-Валентин (для друзей просто – Лин), превратился в хорошенькую девушку в белой водолазке, синем джинсовом сарафане и высоких сапожках на длинных стройных ногах. Волосы парня теперь были уложены как у добропорядочной студентки.

– Линчик! Ты такая красотка! – восхищенно поддел его неугомонный приятель.

Фил довольно заржал, заметив смущение друга.

Алекс напротив сейчас больше смахивала на мужчину. Короткие гладкие волосы, брючный костюм и строгое выражение на лице без улыбки.

– Полный ажур! – восхитилась детектив.

– Теперь двинем на завод. Есть прекрасная легенда. Мы с тобой, напарник, будем теперь мастером и его ученицей. Пришли значит, осмотреть объект, где тебе, милочка, предстоит трудиться.

Лин потихоньку начал закипать. Похоже, друзья с удовольствием потешались над ним. В женской одежде он чувствовал себя не в своей тарелке.

– Точно, двинули, – изрёк Фил и схватил с дивана мятый свитер неопределённого цвета от частых стирок.

– Не поняла, – оторопела Алекс. – Ты что, с нами собрался? А на кой хрен ты нам сдался, милый?!

– Вдруг пригожусь, – сказал весельчак и подмигнул приятелю.

– Ну, и без меня вы тоже не пойдёте. – выдала Нинка.

– Чего?

– Сиди дома!

– Решай задачки! – в один голос завопили все трое.

– Ой, фиг с ними, с задачками! – легкомысленно махнула рукой девчонка. – С вами интереснее.

Алекс тяжело вздохнула.

– Ладно. Фил, под твою ответственность.

И все четверо гуськом просочились в маленькую комнатку, где по-прежнему корпел над бесконечными записками старик. Но теперь, седовласый гном соизволил оторваться от своего занятия и обернулся к вошедшим. Пару секунд рассматривал переодетых и, видимо, решив, что так и должно быть, изрёк:

– Берегитесь охранника с пилой! – и вновь развернулся к столу.

– Что за бред! – раздраженно буркнула Алекс.

– Лин, и ты надеялся получить инфу от полоумного старикана?!

Парень неопределённо пожал плечами. За него вступился Фил.

– Наш дедуся хоть и странный, но порою дело говорит. Его только надо уметь понимать!

– Вот как, – хмыкнула детектив.

Четвёрка добралась до обветшалой трамвайной остановки. «Дракон» был почти рядом. Дым валил из пасти и ноздрей. Огромное железное тело из гулких заводских корпусов растянулось на сотни километров по безлюдной пустоши за городом. Единственный трамвайный маршрут соединял железную рептилию с остатками цивилизации. В длинном, как ракета, вагончике, вся четвёрка расположилась на соседних сидениях. Кроме них в салоне трамвая не было ни души. За окном начал накрапывать дождь. По дороге хакер поделился со всеми откопанной в Сети историей о предмете поисков.

– О цветочке в Инете много чего говорят, – начал рассказ Лин. (Своё сокращённое имя он использовал в Сети в качестве ника, но и друзья звали его также).

– Например, то, что медный цветик – настоящий сейф-магнит для тяжёлых металлов. А ещё бытует легенда, что он способен оживлять мертвецов.

– Б-р-р-р! Страшилка какая! – поёжилась Нинка и незамедлительно получила лёгкую затрещину от брата.

– Говорил – сиди дома! – назидательно произнёс Фил и снова обернулся к другу.

– А с чего вы решили, что цветик – в «Драконе»?

– Проще простого! – фыркнула Алекс. – Мой заказчик – очень осторожный человек. Но и он проговорился, упомянув про свалку промышленных отходов. Таковая в нашем городишке есть только в «Драконе». Ещё возражения есть?

– Фил, а твой дед что-то брякнул про охранника с пилой. Ты не в курсе? – спросил хакер.

– Неа, – беззаботно ответил его приятель и почесал под кофтой живот. – Мне кажется, здорово, что я с вами увязался! – поделился он. – Сколько всего интересного намечается! – и смеющимися глазами посмотрел на переодетого друга.

Скромная «студентка» погрозила весельчаку кулаком. Нинка смотрела в окно и не видела ничего, кроме унылых пейзажей пригорода. Алекс демонстративно не замечала шуточек Фила и страданий напарника. «Лин в женском образе явно чувствует себя не уютно, а Фил – человек безмозглый. Каждый имеет право на своих тараканов», – справедливо решила она.

Вся четвёрка прошагала не меньше трёх километров в пыли от остановки до объекта, пока перед ними не возникли огромные ржавые корпуса «Дракона». Заводская громадина выросла как из-под земли.

– Ух-ты! – выдохнула восхищённая девочка.

– Чудненько, – потёр руки её брат.

– Ищем вход! Самый чёрный и незаметный. – скомандовала Алекс.

Все расползлись в разные стороны. Только блондин(ка) остался на месте и хохотал в голос.

– Ты чего ржёшь? – нахмурилась на него напарница.

– Да так, ничего, – слегка успокоился хакер. – Просто вы как деловые муравьи ползаете по кругу, а меня спросить забыли. Я знаю, как проникнуть на завод.

Алекс ругнулась сквозь зубы, помянув всуе нечистого и долбанную выпендрёжность приятеля. Дождавшись всеобщего внимания, Лин изложил план действий. Причём ПЛАН – в прямом смысле слова. Парню элементарно «посчастливилось» откопать в Сети «засекреченные» схемы «Дракона». Все ходы-выходы, цеха и уборные – прямо как на ладони! Алекс быстро внесла коррективы в дальнейших поисках, и, не взирая на слабые протесты информированного хакера, возглавила отряд. Они просочились через тяжко скрипнувшие двери в пыльную, пропахшую смазкой мастерскую. Всюду стояли затянутые паутиной деревянные ящики с запчастями. Нинка не удержалась и громко чихнула. На неё все громко зашикали. Девчонка виновато улыбнулась. Из мастерской перешли в коридор, который терялся в необозримой дали.

– Так, все, слушай команду! – остановилась для раздачи ЦУ Алекс.

– Идём на разведку. Благодаря плану, который добыл Лин, мы можем примерно вычислить место, где хранится цветок. Лучше будет, если мы разделимся. Встреча – ровно через час в северном крыле у входа в мастерскую.

– То есть, через пару переходов отсюда? – уточнил хакер.

– Во память! – невольно восхитилась детектив. Она поняла, что парень прокрутил в голове схему объекта и поэтому легко ориентируется в местных лабиринтах.

Алекс и Нинка ушли. Фил и Лин разбрелись по параллельным коридорам, но вскоре встретились в грязном закутке рядом с ржавым рукомойником и дверями, на которых висел огромный амбарный замок. В их сторону шёл охранник завода.

– Шухер! – шёпотом крикнул здоровяк Фил и прижал друга к стене.

Охранник остановился неподалёку и окликнул «парочку».

– Молодые люди, я понимаю: чувства, гормоны там, но не лучше ли вам выйти на улицу и поискать другое место?! – не дожидаясь ответа, охранник ушёл.

Лин отпихнул Фила.

– Ты меня чуть не убил, придурок!! – закричал хакер.

Фил обернулся к незаметно подошедшим сестре и детективу.

– Мы тут охранника заметили, и решили спрятаться, а он невесть что придумал!

Алекс стояла весьма злая, довольная Нинка хмыкнула. Оказывается, девчонке повезло. Она нашла цветок. По дороге к месту находки, Нинка с увлечением рассказывала о своих приключениях.

Она долго шла по тёмным заводским переходам, временами прячась от охраны. Потом наткнулась на огромную дверь.

– Ну, прям как в гараже! – возбуждённо размахивала руками девчонка. – А на дверях нарисован череп и кости и написано: «Не входить! Убьёт!»

– Ага, и ты, конечно, не удержалась, – поддел её брат.

– Ну да, – согласилась Нинка.

– Я как подумала? Если взрослые говорят, или там – пишут: не входить! Не всегда стоит верить. А вдруг там что-то интересное? И я подошла к дверям, и они вдруг легко так открылись!

– Юная взломщица! – недоверчиво хмыкнул Фил.

– Заткнись, братец, – огрызнулась девчонка.

– Рассказывать мешаешь! Там, за дверью, было огромное помещение. И всюду железо всякое непонятное, крюки висят с потолка. Что-то среднее между лабиринтом и средневековой комнатой пыток.

– Страшно было? – посочувствовал ей Лин.

– Ага, – Нинке было приятно его внимание.

– И вдруг кто-то как заорёт рядом! Я аж подпрыгнула на месте. Гляжу: стоит этакий чудик в хоккейной защитной маске и с бензопилой в руках. Прямо кадр из старого ужастика! И это чучело стало вопить, что порежет на кусочки, если я не уберусь отсюда.

– А ты? – спросила детектив.

– Что – я? – скромно переспросила Нинка. – Заорала в ответ: «Где цветок, гадина?»

Фил захохотал. Лин одобрительно улыбнулся. Алекс прятала улыбку под суровой физиономией. Но её выдавали подрагивающие уголки рта.

– Я где-то слышала, что так можно напугать преступника и самой ощутить уверенность. – продолжила Нинка.

– Пугало оторопело. И я воспользовалась ситуацией. Прыгнула в его сторону и заорала для пущей убедительности: «Чего молчишь, придурок?! Тебя спрашиваю: где цветок?! Стою¸ а у самой коленки от ужаса трясутся. Хмырь страшенный вдруг завёл свою пилу и вроде бы зарычал, как собака. Как мне такое в голову пришло – сама не понимаю! Схватила первый попавшийся предмет и звезданула его в страхолюда. Оказалось, я его молотком огрела! Маска раскололась, а псих взвыл. И как бросится на меня! Я наутёк. Почти до дверей добежала и тут вспомнила кое-что важное. Ведь я про цветок просто импровизировала, а вот дедуля говорил об охраннике с пилой. Выходит – он и есть! И про цветок наверняка знает. Забралась я на какой-то пыльный станок, встала так, чтоб посерьёзней выглядеть и решила блефовать. Авось пройдёт! И ведь получилось! Рыжий выключил свою пилу и внимательно прислушался к моим словам. Надеюсь, он поверил, что я «оттуда» – Нинка показала вверх. – И теперь наверняка цветочек отдаст.

– Вот и пришли! – девчонка широким жестом хозяйки показала на железную дверь.

Как будто среагировав на её голос, дверь приоткрылась и в щель высунулась чья-то встрёпанная ярко-рыжая голова.

– А это мой ужастик! – Нинка махнула ему рукой и двери распахнулись шире.

Все вошли в просторный ангар, сплошь заставленный оборудованием разной степени ржавости и изношенности. Среди гулких просторов этого исполинского гаража встречались и грузовики, и автобусы, некогда привозившие рабочих к стенам тогда ещё живого «Дракона». Рыжий с пилой на плече шагал впереди, указывая дорогу среди старого хлама.

– Как Нинка его приручила, интересно? – вполголоса поинтересовался Фил.

Его друг пожал плечами и ускорил шаг. Алекс держалась рядом с Нинкой и провожатым. Стремилась сохранить статус лидера и подстраховывала девчонку. Кто знает, какие шестерёнки могут повернуться в сумасшедшей рыжей голове охранника?

Цветок рос на странном подобии железной клумбы и сам походил на диковинный механизм со стеблем-пружиной и лепестками цвета коррозии металла.

– Ага, вот и он! – ликующе произнесла девчонка и сделала движение в сторону клумбы.

Алекс успела перехватить её. Охранник что-то рыкнул через стиснутые зубы и сам полез на скрипнувшую под ним кучу за ценным артефактом. В торжественной тишине цветок был отделен от почвы и передан в руки подоспевшего Фила. Весельчак спрятал цветик за пазуху и тут железные двери с грохотом и лязгом распахнулись. По ангару пронеслось встревоженное эхо. Рыжий охранник ощерился, как дикий кот при виде соперника, завёл пилу и ринулся навстречу новым гостям.

– Похоже, нас всё-таки нашли. – Высказала догадку Алекс.

Детектив проверила оружие за поясом брюк. Нинка лазала как обезьянка по старому хламу в поисках очередного метательного снаряда. Фил, недолго думая, схватил стальную монтировку, и двинулся на шум. Остальные потянулись следом. Один хакер воздержался от поисков убойных предметов. Он справедливо решил, что надо быть выше низменного инстинкта убивать ближних своих. И дальних тоже. Иногда в компьютерщике просыпался нудный и правильный проповедник.

У дверей ангара уже во всю шла горячая «беседа» меж охранником и шестёркой неизвестных с рожами отъявленных бандитов. Алекс быстро оценила обстановку. Путь к отступлению был закрыт. Один из шайки с паскудной улыбочкой цеплял на двери подозрительную хреновину, которая к тому же подмигивала тревожным красным огоньком. Пятеро остальных окружили их рыжего знакомца с пилой. Охранник цветка вёл себя как Тарзан из джунглей, ловко вращая над головой тяжеленым агрегатом, словно дубиной. Бандиты еле успевали приседать, чтобы в один не прекрасный момент не укоротиться на целую голову. Алекс вытащила пистолет и прицелилась в толстяка с короткой стрижкой «под ноль». Нинка с гиканьем запустила в кучу бандитов круглой болванкой. Фил легонько махнул монтировкой, и парочка головорезов оказалась на полу. Началась веселуха.

Тем временем и хакер не лодыря гонял. Он пробрался к дверям и сосредоточенно изучал опасную штучку. Она вот-вот должна была выкинуть нечто весьма неприятное. Следовало поторопиться. Лин так был увлечён новой головоломкой, что не заметил, как рядом появился субъект в длинном белом шарфе.

– Ох, какая киска! – пропел он. – Не думал, что у моей Сашки есть такая смазливая подружка.

Руки мужика потянулись к переодетому хакеру. Парень, недолго думая, крепко двинул нахалу локтем в нос и торжествующе вскрикнул. Электронная ловушка обезврежена!

Алекс заметила, что путь открыт и скомандовала своим «отбой». Цветок у них, драться дальше не имело смысла. Все двинулись к дверям. Обладатель шарфа вытер кровь из разбитого носа и поднял пистолет. Лин на ходу споткнулся, стало больно дышать. Фил схватил друга в охапку и припустил за детективом и сестрой, которые вырвались вперёд. Они перевели дух лишь тогда, когда очутились на воздухе. Лин потряс головой, прогоняя нахлынувший мрак, и потребовал вернуть себя на землю. Фил подчинился.

– О, гляньте-ка, машина! – девчонка пританцовывала около микроавтобуса приятного жёлтого цвета.

– Ага, бандитская тачка. – Фил улыбнулся и взъерошил на затылке волосы.

– Кто водить умеет? – спросила Алекс.

– Я. Немного. – Фил забрался в кабину. Рядом с ним устроилась детектив. Нинка и Лин расположились в салоне автомобиля.

Возвращались с комфортом. Микроавтобус пришлось оставить в паре кварталов от дома, где жил дед брата с сестрой. Фил зазвал друзей в гости. Никто не возражал. Пока Нинка крутилась на крохотной кухне, Алекс заняла «большую комнату», чтоб привести себя в порядок после бурных приключений. Фил предложил другу зайти в свою комнату. Хакеру тоже требовалось переодеться.

Лин стянул через голову белую водолазку, даже не заметив на ней бурого пятна.

Он уже потянулся за своей любимой футболкой, как его остановил друг.

– Подожди. Ты ранен?

– А, это? – Лин мимоходом глянул на след от пули. – Меня ведь там задело, помнишь? – и остановился, потрясенный. – Ведь, если рана как раз в области сердца… - хакер побледнел.

– Где цветок?

– Вот он, – ещё не понимая, Фил извлёк ценный артефакт из-за пазухи.

Цветок увял, поблек и выглядел, мягко говоря, не живым.

– Всё. Алька меня убьёт. – Обречённо произнёс юноша.

Фил промолчал. Ему стало зябко от мысли, что он мог притащить с проклятого завода хладное тело лучшего друга.

В комнату просочилась Нинка. Следом за ней появилась Алекс.

– Дед ждёт. Будем пить чай и расскажем ему о наших приключениях! – завопила радостная девчонка.

– Мне тоже хотелось бы услышать, – сказала Алекс и заметила, что парни сидят какие-то пришибленные. – А ну, колитесь, что случилось? – потребовала она.

Лин быстро нырнул в родную футболку и кратко изложил суть дела.

– Ты правда цел?! Нигде не болит? – Алекс кинулась к другу и принялась его ощупывать.

Лин почти не отбивался от невольных «ласк» подруги, и это будило подозрения. Наконец хакер фыркнул и увернулся от очередной попытки Алекс уточнить его здоровье. Этого было достаточно, чтоб детектив взяла себя в руки и резко сменила тактику. Вместо заботливых объятий парню прилетела крепкая затрещина.

– Ах, ты, растяпа!! – завопила она.

– Из-за тебя коту под хвост вся операция! Знаешь, сколько мне обещали за цветок, напарник мой бесценный?! Пол лимона!

Фил потрясенно присвистнул. Алекс при них не озвучивала сумму.

– Да с нас теперь с живых не слезут!! Три шкуры спустят за неустойку!! – продолжала бушевать детектив.

– И ты хорош! – пара тумаков досталась ухмыляющемуся Филу.

– Кстати, – обратилась она к напарнику. – Объясни-ка мне, на кой хрен мы вообще притащились сюда, если у тебя УЖЕ БЫЛ ПЛАН завода?!!

– Ну, ведь Фил помог. Он замечательный друг, – мурлыкнул блондин и вовремя увернулся от крепкого кулака напарницы.

В последний момент Алекс опустила руку и присела на край кровати рядом с парнями.

– Ума не приложу, как выкручиваться, – вздохнула она.

– Вот на меня наезжаешь, а сама хороша! – перешёл в наступление Лин.

– Тот уголовный тип в шарфике, который в меня стрелял, прекрасно тебя знает. К чему бы это, а? И как они там оказались?!

Алекс посмотрела на друга с благодарностью.

– Лин, ты гений, – и бросилась в «большую комнату» к телефону.

Нинка, оказавшаяся свидетельницей дружеских разборок, сохраняла невозмутимость. А может, ей опять смешно? Лин внимательней вгляделся в лицо девчонки. Та не выдержала и улыбнулась.

– Я восхищаюсь Алекс! – призналась она. – Обязательно что-нибудь придумает! Я уверена! А сейчас – пойдём чайку попьём. Дедуся заждался.

За столом Алекс присоединилась к компании. Вид у неё был спокойный и уверенный. Похоже, ситуация выгорит. Все с нетерпением ждали объяснений.

– Мой заказчик, мистер Найт, изрядная сволочь, – произнесла детектив и не торопясь захрумкала печенюшкой. Разговоры за столом смолкли, все глаза были устремлены на детектива. Нервы не выдержали у Фила.

– Ну, и? Что он сказал?

Лин прикрыл глаза рукой. Всё. Его друг покойник. Алекс не любит, когда её перебивают. Даже во время театральной паузы. Напарница мнила себя опытным психологом, но чаще переигрывала.

– Фил, заткни пасть и слушай. Все – тоже. – Алекс обвела взглядом сотрапезников.

Дед тоненько хихикал и с удовольствием булькал чаёк. Нинка застыла с печенькой в зубах. Лин зачем-то помешивал в блюдце варенье из луговой клубники. Фил сжимал кружку так, будто хотел раздавить. Неужели Алекс удалось его разозлить? Плохо. Очень плохо. Детектив заговорила.

– Итак, мистер Найт – ещё та падла. Он умудрился нанять одновременно меня (нас с Лином), и банду Джентли (белошарфочный тип). Я действительно хорошо знакома с отморозком, но это к делу не относится. Я мистеру Найту вкрутила, что он должен нам обещанную сумму с процентами за риск, им же самим спровоцированный. Только вот закавыка, надо втюхать ему дохлый цветок, чтоб он ничего не заподозрил.

– Хм, – произнёс дед, как будто прочищая горло. – А вы подставьте своих обидчиков и сдерите денежек по больше с заказчика! – длинная фраза восхитила самого антиквара и поразила остальных. Чаще большеухий гном общался посредством жестов, рубленых фраз и отрывочных звуков. Ситуация была экстраординарной, если он заговорил.

– Блеск! – оценил задумку Фил. – А как нам… – закончить ему не дали.

Похоже, Алекс была не лучшего мнения о его мыслительных способностях и любила подчёркивать это, чем дико злила.

– Идея любопытная, – сказала она.

– У меня есть кое-какие задумки.

– Кто бы сомневался, – буркнул Фил. Фраза утонула в стакане. Она кувыркнулась в чай, разливая оный по столу.

Нинка громко фыркнула и тоже плеснула чаёк на скатерть.

«Если так дальше пойдёт – получится потоп» – Лин вмешался в обсуждение.

– Белошарфочного можно кинуть. – Сказал он и аккуратно слизал варенье с десертной ложечки. – Как там у них обстоит дело с инфой? Они в курсе, что из себя представляет цветок?

– Ты так спрашиваешь, будто я каждый день с ним пью! – возмутилась Алекс.

– Джентли, гад, в своё время ко мне клинья подбивал. Парень не дурак. Скорее всего, они знают.

– Прекрасно. Назначь встречу и твоему дружку в шарфике и заказчику.

– Одновременно в одном и том же месте. Ты читаешь мои мысли! – Алекс не любила, когда у неё перехватывают инициативу. – Только потом – что? Заставить их соревноваться, чтоб найти победителя и вручить цветок?! Очень глупо. – Алекс тяжело вздохнула и протянула руку за рассыпчатой коврижкой.

Но коварный Фил гыгыкнул и умыкнул у неё из-под носа облюбованный кусок.

– Том и Джерри. Один убегает, другой догоняет, – Нинка глубокомысленно взглянула на детектива. К её счастью она поняла намёк.

– Чудесно! – сказала Алекс. Нет, всё-таки мозговой штурм – великое изобретение!

Когда убрали со стола, и все вновь собрались в «большой комнате», план операции в черне был готов.

На следующий вечер приступили к осуществлению задуманного. Алекс пришлось смириться с тем, что напарником её в предстоящем деле будет Фил. Лину отводилась роль «на подхвате». Ирония судьбы!

Ещё днём Алекс заглянула в Интернет-кафе и вышла на связь с заказчиком.

– Всё выполнено в срок! – отчеканила детектив и показала в объектив веб-камеры запаянную капсулу с дико намалёванным цветком (Нинка огребла подзатыльников за свои художества).

– А почему… в контейнере?! – слегка ошалел мистер Найт.

– Цветок – вещь тонкая, – со значением прошептала женщина, приблизив лицо к экрану. Заказчик отшатнулся.

– Гонорар готов?

– Да, конечно, – собрался с духом и сверкнул улыбкой из-под тонких щеголеватых усов м-р Найт. Чёрные глазки под густыми бровями смеялись, а на щеке примостилась большая красная родинка.

– С процентами? – уточнила Алекс.

– Обижаешь, лапуля.

– Хорошо. Встретимся в 19.00 во дворе дома №13 на Овражьей улице, – и детектив отключилась.

Вообще-то место «честного» обмена должен был назначить заказчик. Но разве до таких тонкостей этикета, когда на кону… пол лимона. И жизни – своя, и друзей в придачу.

* * *

Накрапывал мелкий дождик.

– Во, во, начинается! – Лин по-приятельски пихнул девчонку.

Нинка тут же обернулась. Оба сидели на подоконнике высокого подъездного окна и следили за происходящим на улице. Всеми (и ими в том числе) владел весёлый азарт предстоящего опасного приключения.

Алекс, эффектно затянутая в кожу некоей несчастной рептилии, лихо подкатила к месту встречи на крутом мотоцикле. Одновременно с ней во дворе появилась иномарка ядовито красного цвета. Алекс и м-р Найт шли друг к другу словно шпионы на явке. Лин не выдержал и выдал короткий мотивчик из бондианы. Девчонка прыснула.

Детектив вынула из рюкзачка ценный контейнер. М-р Найт поставил на землю металлический чемоданчик. Сделка завершена. Ан нет!

– Ой, глянь! Мой братец! – Нинка зажала рот ладонью, чтоб не расхохотаться.

Фил превзошел сам себя.

– Сволочи! Гады! Ублюдки-недоноски!! – вопил он во всё горло. – Убили! Мою любимую убили!! Всех порешу!! Уубью!!!

– Ой! – Мистер Найт отскочил в сторону, пытаясь уйти из-под удара буйно-помешанного.

Лин катался от хохота. Вот умора!

– Ага-а-а-а!! – ещё задорней завопил кудрявый верзила. – У тебя цветооооок!! Он то мне и нужен. – Фил выхватил контейнер у обомлевшего миллионера и пустился наутёк.

– Стой! – Алекс пару раз пальнула из пистолета (для порядка), и обернулась к заказчику с перекошенным от злости лицом.

– Мистер Найт, будьте спокойны. Всё под контролем. Я верну цветок. Псих далеко не уйдёт.

– Ну, знаете, – взорвался миллионер. Он подхватил чемоданчик с деньгами, сел в автомобиль и повернул прочь со двора.

– Мой выход, – соскочила с подоконника девочка.

– Будь осторожна. Удачи! – пожелал ей Лин, и вновь прильнул к окну.

Нинка справилась на «5»! Она мастерски сыграла ребёнка, попавшего под колёса крутой тачки. Перепуганный м-р Найт запихнул охающую девчонку в машину и отбыл. Пока всё шло по плану. Двор – одно название. Дом №13 смотрел окнами на пустырь, и это место имело весьма дурную репутацию. Скоро на импровизированной сцене появились те, благодаря кому это происходило – Джентли и двое его громил. Хакер нервно сглотнул, увидев типа в шарфике.

Алекс шла на встречу с очередной жертвой многоступенчатого обмана.

– Джентли, – детектив стояла в расслабленной позе хозяина положения.

– Да, кисонька, – улыбнулся бандит. – Всё так же прекрасна.

– Не заговаривай зубы. – оборвала его Алекс.

– Где цветик? – внимательно глянул Джентли.

– А вот он, – детектив показала на угрюмую физиономию Фила. Он появился словно чёрт из табакерки и попёр на бандита, как танк.

– У-у-у-у!! – завыл «оглушенный горем вдовец».

– Это ты, падла, мою любимую убил! – и потянулся к шарфику с явным намерением затянуть концы потуже.

Джентли вывернулся ужом, саданул психопата под дых и выхватил падающий из его рук контейнер с цветком. Теперь он победитель!

– Подожди! Мы так не договаривались! – закричала Алекс.

Бандит помахал ручкой. Фил отдышался и ринулся на врага. Ему удалось уложить двух подручных Белошарфочного Джентли, а их шеф отправил в нокаут его самого. Бандит на ходу вынул телефон, набрал номер и не долго разговаривал с кем-то. Вид у него из весьма озабоченного стал просто благожелательным. Алекс бросилась к Филу, когда во двор завернула уже знакомая иномарка. М-р Найт выскочил из автомобиля. Теряя

самообладание, буквально побежал к аферисту. Тот стоял, прижав к себе контейнер, и улыбался.

Ушибленный Фил очнулся. В тот момент, когда заказчик почти достиг конкурента, мститель выхватил пистолет у «зазевавшейся» Алекс и пальнул в типа в шарфике. Помниться, детектив говорила, что ему не обязательно попадать. Так, создать эффект. Пули холостые. Но бандит всё же рухнул на землю, прикрывшись ценным артефактом. М-р Найт поднял Джентли и слегка встряхнул. Тот недоверчиво распахнул один синий глаз, потом другой. Ощупал себя свободной рукой и радостно засмеялся. Он жив, цел и невредим!

Нинка, когда заказчик выскочил из машины, принялась разыскивать деньги. Как же этот лох повёлся! – смеялась про себя девчонка. Стоило уверить его, что нанесённые ей травмы не опасны, а её будет искать дед, как доверчивый миллионер вернул юную симулянтку откуда взял. Стальной чемоданчик обнаружился в ногах переднего сидения для пассажиров. Издав клич дикаря из племени Тумба-Юмба, девчонка обняла находку и надавила на ручку двери. Не тут-то было! М-р Найт хоть и спешил, а машину запер. Во попала! – Нинка надула губы и приземлила свой зад на мягкое сидение.

Лин заметил её плачевное положение и ринулся на помощь. Он крался к машине, стараясь соблюдать конспирацию.

Хозяин иномарки выхватил из рук бандита контейнер. Кнопка с нехитрым кодом раскрыла зев стальной «шкатулки» и две головы, столкнувшись лбами, склонились над капсулой. Цветок был безнадёжно мёртв. Никаких сомнений! М-р Найт схватил Джентли за грудки и принялся трясти как фокстерьер крысу. Тот молча терпел унижение, будучи в полном неадеквате. Глаза бандита пуще полезли на лоб, когда из-за красавца «мерина» показалась до боли знакомая фигура в ореоле блондинистых волос и с очаровательной улыбкой на лице. «Привидение» помахало рукой и исчезло. Затем хакер отпер дверь и успел вместе с Нинкой скрыться. Непонятно, что вызвало прострацию у Джентли: то, что блондинка, которую он убил, оказалась парнем, или то, что последний – жив.

Пока соперники выясняли отношения, к шустрой компании авантюристов подкатила маленькая пузатая машинка. Водитель еле виднелся за рулём. Так, отдельные детали: большие уши, седой колтун лохматых волос. Двери машинки распахнулись. Алекс, Фил, Нинка и Лин словно тренировались всю ночь, быстро забрались в автомобильчик, и дед радостно погнал вперёд. Удивительно, что за двигатель прятался под капотом древней тачки! Не иначе – от истребителя! Хакер поделился догадкой вслух, а хозяин машинки весело хохотнул. Видимо компьютерщик был недалёк от истины.

* * *

– Нда, ремонт здесь нужен – офигительный. – протянул Фил, осматривая пустые комнаты. Штукатурка кое-где обвалилась. В двух местах в полу зияли дыры. Окна с разбитыми стёклами довершали разруху.

– Ничего! Зато дёшево обошлось! – успокоила его Алекс.

– Экономная ты наша, – похвалил её напарник.

Лин вышел на балкон и осторожно глянул вниз. Десятый этаж – не шутка! Дух захватило от высоты, и слегка закружилась голова. Хакер прянул прочь и вернулся в комнату.

– Деньги у нас есть, – рассудительно начала излагать Алекс. – Но следует быть с ними поаккуратнее. Ремонт сделаем сами. Думаю, за месяц мы уложимся. А потом – откроем свою контору. – Детектив изучала лица друзей, ожидая их реакции.

Фил досадливо крякнул. Лин хмыкнул. Алекс в своём репертуаре. Нашла дешевую раб. силу! Её не переубедишь. Дохлый номер! Смиримся с неизбежным. Лин коротко поделился соображениями с другом, и обернулся к напарнице.

– Алекс, неужели это произойдёт?

– Конечно! У нас будет собственный офис, и мы с тобой больше не будем…

– Погодь, погодь! – поднял ладони Фил. – То-есть как – вы с Лином? А я?

– Что – ты? – не поняла детектив.

– С недавних пор мы одна команда. – кудрявый здоровяк стоял, внушительно сложив руки на груди.

– Точно! – с порога согласилась Нинка. Девочка только что вернулась из школы и заглянула сюда, чтобы осмотреть будущий офис.

– И ты ещё, – Алекс недовольно хмурила брови.

– Ага, – радостно согласилась Нинка. – По-моему, дедуся тоже будет не против. Лучшего консультанта нам не найти.

– О, боже! – возопила Алекс. – Вы что, уже разбираете должности?!

– А почему нет? – вступился Лин. – Должности и назначения ни капли не противоречат здравому смыслу. Ты, Алекс, наш детектив и шеф агентства. Я – твой бессменный напарник, спец по Сети, сбору информации (и вся электроника на мне). Фил – охранник и грубая сила в деле. Хотя, друг, ты меня поразил.

– В роль вошёл, да? – Фил поник кудрявой головой. – Я только представил, что тебя убили – и сам поверил. В реале хотелось кого-нибудь замочить.

– Да у тебя неплохие артистические способности! – восхитилась Алекс.

– А я буду, – начала Нинка.

– Секретарём, – закончил за неё Лин. – На тебе будет почта, телефонные звонки, приём заявок и прочие дела.

– В расследованиях я буду участвовать? – погрустнела девчонка.

– Ну да, естественно, – сказала Алекс.

– Ура!! – крикнула Нинка и даже подпрыгнула в порыве восторга.

– И, заканчиваем наш перечень сотрудников – дед

– Анфим, – подсказал Фил.

– Ага, он самый, – согласился Лин. – теперь наш консультант.

– Ух, и много у меня народу набирается, – вздохнула Алекс.

– Разве это плохо? – Лин с невозмутимым видом разглядывал на стене забытый постер. Два прекрасных, бесполых существа с длинными волосами и без нитки одежды на стройных телах, сливались в страстном поцелуе.

– Хорошо. А как назовём нашу контору? – задала вопрос на засыпку Алекс.

Лин отвлёкся от созерцания картинки, Фил почесал макушку, а Нинка громко шмыгнула носом. Все смотрели на детектива с весьма озадаченным видом.

– Ну, вот вам и домашнее задание! – усмехнулась Алекс, видя их замешательство.

Открытие пока безымянного детективного агентства было не за горами.