Частоты грехов.

Вертолёт «AgustaWestland» мягко качнулся в воздухе, и Ариана Вейл впервые увидела Helix Vanguard Academy целиком.

С высоты кампус выглядел как драгоценный камень, врезанный в белоснежные Альпы. Стекло, сталь и тёмный камень — всё это сверкало под утренним солнцем, будто кто-то вырезал из горы футуристический дворец и поставил его на самую вершину мира. Частные взлётно-посадочные площадки, крытые стеклянные переходы, соединяющие корпуса, и огромный главный холл, чьи панорамные окна отражали небо так чисто, что казалось — небо тоже здесь в плену.

Ариана крепче сжала ручку своего единственного чемодана. Сердце стучало где-то в горле.

Двадцать два года. Маленький городок под Кировом. Отец — коррумпированный следователь, которого пристрелили свои же на глазах у шестнадцатилетней дочери. Мать, которая потом спилась и сказала: «Ты такая же, как он — всегда лезешь туда, где не надо». И вот она здесь. Выскочка. Без денег, без фамилии, без «папиного друга в Интерполе». Только мозги и упрямство, которое уже дважды чуть не убило её на предыдущих отборах.

Двери вертолёта открылись. Холодный альпийский воздух ударил в лицо, острый, как лезвие. Ариана шагнула на посадочную площадку, и сразу почувствовала на себе взгляды. Два охранника в чёрной форме без единой эмблемы. Ни улыбки, ни приветствия. Только профессиональная вежливость и холодные глаза.

— Ариана Вейл, — сказал один из них, сверившись с планшетом. — Добро пожаловать в Helix Vanguard. Пожалуйста, следуйте за нами.

Они провели её через длинный стеклянный коридор. Под ногами — тёплый чёрный мрамор с подсветкой. По стенам — голографические панели, где в реальном времени крутились новости мирового Интерпола. Всё пахло дорогим парфюмом, озоном и едва уловимой металлической ноткой — будто где-то рядом работали мощные серверы.

В комнате досмотра её ждал ещё один сюрприз.

— Снимите всё, что на вас, кроме нижнего белья, — спокойно сказал сотрудник в белом халате. — Включая украшения и часы.

Ариана подняла бровь.

— Даже серёжки?

— Даже серёжки.

Она подчинилась. Холодный воздух поцеловал кожу. Когда ей выдали тонкий чёрный браслет-монитор, она едва сдержала дрожь. Металл был тёплым, будто уже живой. На внутренней стороне — едва заметный экранчик с пульсирующей зелёной линией.

— Это ваш личный индикатор эмоционального и физиологического состояния, — объяснил сотрудник, защёлкивая браслет на её запястье. — Он обязателен 24/7. Снимать запрещено. Нарушение — немедленное отчисление.

Ариана посмотрела на браслет. Он сидел идеально, будто был сделан именно под неё.

Интересно, он уже считает, как сильно я нервничаю?

Её провели в главный холл.

И вот там она увидела его.

Он стоял у огромной стеклянной колонны, окружённый тремя другими курсантами. Высокий — под метр девяносто. Тёмные волосы, слегка растрёпанные, будто он только что провёл рукой по ним в раздражении. Челюсть, которую можно было использовать вместо ножа. Глаза — серо-стальные, с такой внутренней насмешкой, что казалось, он уже знает все твои секреты и ему скучно.

Кайден Ривз.

Она узнала его сразу. Золотой мальчик академии. Сын одного из самых влиятельных людей в европейском Интерполе. Тот самый, чьё фото мелькало в закрытых отчётах на предыдущих этапах отбора. Тот самый, о ком шептались: «Если он тебя ненавидит — ты уже мёртв. Если хочет — тоже».

Их взгляды встретились.

Ариана почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Не искра. Взрыв. Горячий, злой, мгновенный.

Он медленно оглядел её — от растрёпанных тёмных волос до простых чёрных кроссовок, которые явно не стоили и десятой части того, что было на ногах у окружающих. Уголок его губ дёрнулся.

— Выскочка без связей, — произнёс он достаточно громко, чтобы услышали все вокруг. Голос низкий, бархатный, с лёгкой хрипотцой. — Добро пожаловать в настоящий мир, Вейл. Здесь не про талант. Здесь про то, кто сколько может выдержать.

Кто-то из его компании тихо рассмеялся.

Ариана почувствовала, как щёки обдало жаром. Но она не отвела взгляд. Наоборот — сделала шаг ближе. Подошла так близко, что могла разглядеть тонкий шрам у него на виске.

— А ты, значит, Ривз, — ответила она спокойно, почти ласково. — Сынок, который получил место ещё до того, как родился. Приятно познакомиться. Я слышала, ты лучший. Надеюсь, не врёшь.

В его глазах мелькнуло что-то опасное. Интерес. Злость. И ещё что-то, от чего у Арианы по позвоночнику пробежали мурашки.

Он наклонился чуть ближе. Его дыхание коснулось её виска.

— Осторожнее, принцесса. Здесь быстро ломаются даже те, кто думает, что сильнее всех.

Ариана улыбнулась. Улыбкой, которая всегда пугала её саму — холодной и слишком сладкой.

— Тогда тебе повезло. Я не принцесса. Я та, кто ломает других.

На секунду между ними повисла тишина, такая густая, что, казалось, её можно было резать ножом. Ариана чувствовала запах его кожи — дорогой парфюм, лёгкий запах металла и чего-то тёмного, почти животного. Сердце стучало так громко, что она была уверена — браслет уже фиксирует каждый удар.

Кайден выпрямился. На его лице снова появилась ленивая усмешка, но глаза остались серьёзными.

— Посмотрим, сколько ты продержишься, — бросил он и отвернулся, будто она уже перестала быть интересной.

Но Ариана заметила, как он слегка сжал челюсть. Заметила, как его пальцы на мгновение сжались в кулак.

Она осталась стоять посреди роскошного холла, окружённая людьми, которые стоили миллиарды и знали это. Браслет на запястье тихо пульсировал зелёным.

А где-то глубоко внутри неё уже рождалось странное, тёмное, сладкое предчувствие.

Здесь всё будет не так, как она планировала.

Здесь всё будет гораздо опаснее.

И гораздо горячее.

Ариана глубоко вдохнула прохладный, стерильно-чистый воздух академии и тихо, почти неслышно, прошептала себе под нос:

— Добро пожаловать в игру, Вейл.

Она не знала, что Кайден Ривз всё ещё слышит её.

И что в этот самый момент его собственный браслет тоже слегка изменил цвет — с ровного зелёного на чуть более тёплый, почти золотистый оттенок.

Система уже начала считать.