Часть 5. "...и их НЕ СТАЛО..."

1. Его зовут, он нужен…

Поздно ночью, после вахты, когда до рассвета ещё было далеко, Шип уснул в каюте... И Шипу привиделся сон… Он стоит на высокой горе. Один. И вдруг издалека, на грани восприятия, ощущает чуть слышный, заунывный, тоскливый, непрекращающийся звук, больше похожий на тоскливое приглушённое подвывание, монотонное, полное боли и страданий… Шип поворачивается, пытается разобрать с какой стороны он это слышит - но нет, звучание его, всепроникающее из неоткуда, обволакивает и заполняет его всего… Он пытается сбросить это, понимая, - ДА, это СОН… И не может, пелена сна держит его и не отпускает, уже отнимая возможность двигаться, шевелиться, словно Шип окаменел, застыл в неподвижности… И Шип понял - его зовут, он нужен, он должен помочь…

***

Шип резко проснулся, холодный пот струился по лбу. Сон всё ещё держал его в своих объятиях - монотонное звучание, полное боли, будто было где‑то рядом, тут, там, везде, повсюду. Он вскочил с койки, бросился на палубу.

Ночь была ясной, звёзды рассыпались по небу, как бриллианты, а луна заливала море серебристым светом. Но что‑то было не так. Шип приложил руку к груди - Медальон, "Сердце МИРОВ" пульсировал сильнее обычного, его свет пробивался сквозь ткань рубашки, отбрасывая дрожащие блики на доски палубы.

- Капитан? - Фин появился рядом, сонно протирая глаза. - Что случилось?

- Ты не слышишь? - Шип замер, прислушиваясь. - Этот… звук. Он зовёт нас.

Фин нахмурился, вслушиваясь в шум волн и скрип снастей.

- Я ничего не слышу, - признался он.

- Но я слышу, - твёрдо сказал Шип. - И «Сердце МИРОВ», мой Медальон, он отзывается. Мы должны идти на этот зов.

Он поднялся к штурвалу, положил руку на колесо и закрыл глаза. В голове продолжало звучать то, что не давало ему покоя - теперь оно стало чуть яснее, будто указывало направление. Шип повернул штурвал, и «Серебряная МЕЧТА», словно подчиняясь неведомой силе, легла на новый курс.

2. Шхуна поворачивает на зов

Ветер наполнил паруса, и корабль рванул вперёд, рассекая волны. Команда, разбуженная необычной суетой, собралась на палубе.

- Куда мы идём, капитан? - спросил старый моряк Вер, скрестив руки на груди.

- Туда, куда зовёт нас «Сердце МИРОВ», - ответил Шип. - Кто‑то нуждается в помощи. Мы не можем пройти мимо.

Моряки переглянулись, но никто не возразил. Они видели, как светится Медальон на груди капитана, как уверенно он держит штурвал, будто знает путь в кромешной тьме. Шкипер Мог подошёл к Шипу, вглядываясь в горизонт.

- Ты слышишь их, - не спросил, а утвердительно произнёс он. - Тех, кто зовёт на помощь. Это дар «Сердца МИРОВ» - чувствовать чужую боль и отчаяние.

- И мы должны откликнуться, - кивнул Шип.

Часы шли, то, что звало - становилось всё отчётливее. Оно больше не пугало - теперь в нём слышалась мольба, просьба о спасении.

***

На рассвете, когда первые лучи солнца окрасили небо в розовые тона, впереди показался берег. Это был не просто остров - целый архипелаг, окутанный туманом. Вдалеке виднелись очертания города, но что‑то в нём было неправильным: ни дыма из труб, ни движения на улицах, ни парусов у причала.

- Как будто вымерло всё, - прошептал юный матрос Нар, вглядываясь вдаль.

- Нет, - Шип покачал головой. - Они там. И они ждут помощи.

***

3. Высадка на берег и поиски тех, кто нуждался в помощи

«Серебряная МЕЧТА» вошла в бухту - и команда замерла, поражённая увиденным. Город, казавшийся с моря вымершим, теперь приоткрывал свои раны: покосившиеся дома с выбитыми окнами, улицы, заваленные обломками мебели и разбитыми бочками, следы костров прямо посреди площадей. В воздухе витал запах гари и страха.

- Как будто после битвы, - прошептал Нар, сжимая в руках верёвку.

- Нет, - покачал головой Вер. - После поражения.

Шип почувствовал, как «Сердце МИРОВ» на его груди пульсирует сильнее, отзываясь на боль этого места. Монотоннозвучащий, призывный звук отчаяния и безысходности, который он слышал во сне, теперь доносилось приглушённо - будто из‑под земли.

Когда команда сошла на берег, из тени ближайшего здания вышла девочка лет двенадцати. Грязное платье висело на ней лохмотьями, но глаза - огромные, карие - смотрели с недетской твёрдостью.

- Вы… вы пришли помочь? - спросила она, сжимая в руке обломок доски, словно оружие.

- Да, - Шип присел перед ней на корточки. - Как тебя зовут?

- Лина, - ответила девочка. - Я знаю, где они держат всех, тех, кого не отправили сразу на рудники. Но идти туда опасно.

Из‑за её спины выглянул мальчишка чуть помладше, с ободранными коленками и всклокоченными рыжими волосами.

- А я Тал, - заявил он. - Я могу показать, как туда пробраться… И никто даже не заметит!.. Я там всё знаю, все тайные места и проходы…

Лина вздохнула: - Он прав. Тал лазает по этим развалинам, как кошка. Но если стража поймает…

- Значит, не поймает, - улыбнулся Шип. - Показывай.

Лина повела их узкими улочками, где стены домов почти смыкались над головой. Тал бежал впереди, показывая дорогу: через пролом в стене, по шаткому мостику над канавой, вниз по лестнице, ведущей в подземелье.

- Здесь, - прошептала Лина, указывая на массивную дверь, украшенную странными символами. - Они за ней. И там же держат тех, кого скоро тоже отправят на рудники.

Шип кивнул Фину и Веру: - Проверьте, нет ли стражи поблизости.

Но не успели они сделать и шага, как из боковых проходов появились вооружённые люди во всём чёрном. И даже голову их скрывал черный балдахин с прорезями для глаз, рта и ушей.

- Попались, - хрипло заговорил один из них, высокий, с крючковатым носом. - Наш господин будет доволен. Пополнение для рудников.

- Ошибаешься, не так быстро… Шип выпрямился, положив руку на грудь, где на перевязи у него висел Медальон - «Сердце МИРОВ». Кристалл вспыхнул серебристым светом, озарив подземелье. - Вы ещё не узнали и не поняли, КТО пришёл к вам...

Стражники, не ожидая такого сильного свечения замерли, щурясь от яркого света. А потом случилось неожиданное… Шип, держа в руке Медальон, что-то прошептал, поднял глаза на стражников, … и их НЕ СТАЛО… Как будто их и не было…

- Всё!.. - Шип повернулся к своим спутникам, - Вперёд, освободим всех… Проход вёл глубоко под землю. Они шли по туннелю, воздух становился всё тяжелее, а проход всё теснее. Наконец они вышли в огромный зал, заполненный людьми, много людей, с детьми, стариками и просто обессиленными, всех возрастов, мужчины и женщины, много, очень много...

В центре, на возвышении, сидел человек в чёрном - тот самый, кого стражники называли «господином».

Заточённые здесь люди стояли вдоль стен, их глаза были пусты, а губы беззвучно шевелились, словно они что-то говорили. И в пространстве вокруг них словно висел ЭТОТ звук, монотонный и всепроникающий. Среди них Шип заметил женщину с седыми волосами - она смотрела прямо на него, и в её взгляде читалась мольба.

- Кто вы такие?.. - сиплым голосом возопил «господин». Он вскочил и возвысил руки вверх. - Ты думаешь, ты сильнее моей СИЛЫ?!.

- Мы сильнее, потому что служим добру, - ответил Шип. - А твоя магия - лишь отражение чужой боли. Шип шагнул к возвышению. Его Медальон пульсировал в такт монотонному звучанию, но теперь его свет начал вытеснять тьму.

Шип поднял руку, сжимая в ней Медальон, кристалл вспыхнул ослепительным светом... Измученные, обессиленные люди вздрогнули, будто просыпаясь от долгого сна. Женщина с седыми волосами упала на колени, захлебываясь слезами.

- Кто ты, - почти крикнула она. - Кто?.. Шип не ответил ей. Он посмотрел на «господина», положил руку на «Сердце МИРОВ», и … «господин» исчез…

- Разделите команду, - приказал Шип. - Фин, Вер, Нар - освобождайте пленных. Лина, Тал, - если где ещё есть другие узники - покажите… Пока матросы перерезали верёвки и помогали обессилевшим людям, Шип, обращаясь ко всем громко сказал.

- Вы свободны, - А мы все, кто пришёл освободить вас, МЫ вам поможем… Мы, с вашей помощью, должны восстановить город, помочь тем, кто пострадал, и убедиться, что больше никогда не вернутся ТЕ, кто забрал вашу свободу. И это только начало.

Женщина с седыми волосами поднялась. - Я - Миральда, старейшина этого города, - представилась она. - Мы будем благодарны за помощь, но… кто вы? И почему решили прийти к нам?..

Шип обвёл глазами всех, кто стояли в это огромном зале, посмотрел на своих спутников, на Тала, что привёл их сюда, на Лину, совсем юную, но отважную девочку, на Миральду, и произнёс, - Мы - те, кто объединились, чтобы защищать всех тех, кто нуждается в помощи, стать хранителями равновесия и создателями нового мира, мира, где нет места несправедливости. Мы будем помогать тем, кто потерялся в бурях жизни, указывать путь тем, кто ищет свет во тьме… Мы - команда «Серебряной МЕЧТЫ», - улыбнулся Шип. - И мы идём туда, где нужна помощь…

И, неожиданно, Лина подошла к нему, взяла за руку и серьёзно сказала: - Я тоже хочу помогать. Можно я пойду с вами?..

Тал тут же подскочил: - И я! Я знаю все тайные ходы в мире!

Шип переглянулся с Фином и Могом. В глазах шкипера мелькнула улыбка. - Что ж, - кивнул капитан, - кажется, наша команда растёт. Но сначала - поможем этим людям.

***

4. Освобождение рабов на руднике

После того как «господин» был обезврежен, а пленные освобождены из подземелья, Миральду, старейшина города, поведала о ещё одной беде:

- Не всех держали под землёй, - тихо сказала она, оглядывая измождённых людей, которых матросы «Серебряной МЕЧТЫ» поили тёплой водой. - Многих отправили на рудники. Там… там хуже, чем здесь.

Лина вздрогнула:

- Я слышала про эти рудники. Говорят, оттуда никто не возвращается. И я знаю дорогу…

Тил сжал кулаки: - И мы спасём их!..

Шип переглянулся с командой. Фин кивнул, Вер нахмурился и его глаза наполнились решимостью…

- Если заклинание, питавшее ЗЛО, разрушено, его власть над стражниками ослабла. Это наш шанс – сказал Шкипер Мог. - Мы сможем их спасти…

- Веди, - повернулся Шип к Миральде. - Покажем этим недобиткам, что такое настоящая справедливость.

Дорога к рудникам шла через лес, густой и какой-то странный - деревья были голые, будто опалённые, земля под ногами была сухой и трескучей. Лина шла рядом с Шипом, показывая дорогу.

Когда впереди показался вход в рудник, охраняемые вооружёнными стражниками в чёрных одеждах, Шип поднял руку:

- Действуем нарочито громко и дерзко. Вер, Нар - отвлеките стражу. А я с Фином подойду ближе к охране. А потом посмотрим – кто кого. Когда всё будет кончено, Лина и Тал – покажут проход к людям в руднике.

Вер и Нар вышли из‑за деревьев, нарочито громко переговариваясь. Стражники насторожились, но пока особого внимания им не придали.

- Эй, вы! - крикнул один из них. - Кто такие?

- Путники, - небрежно бросил Вер. - Ищем работу. Говорят, здесь всегда нужны крепкие руки.

А потом возле стражников как из неоткуда появились Шип и Финн. Руки стражников дёрнулись к оружию. Но было поздно, Шип положил руку на Медальон, перевёл взгляд на стражников, … и их не стало.

Команда Шипа зашла в проход, ведущий в штольню. Она была освещены редкими факелами. В воздухе висела пыль, смешанная с потом и болью людей, а вернее рабов-зомби, прикованных к стенам, которые долбили породу тяжёлыми кирками. Их движения были механическими, лица - пустыми, словно души покинули тела.

- О боги… - прошептал Фин, глядя на измождённого старика, который продолжал бить по камню даже тогда, когда кирка выпала из его рук.

Шип положил руку на Медальон «Сердце МИРОВ». Кристалл засветился мягким серебристым светом, и этот свет, казалось, проникал в каждую трещину, в каждую душу. И в людях стал проявляться разум, воля к жизни, они словно прозрели и увидели своих освободителей. И цепи упали…

По подземному проходу все цепочкой выбрались наружу, на свежий воздух. Освобождённые люди, смотрели на небо, плакали, обнимались.

Когда процессия вернулась в город, жители вышли им навстречу. Они несли воду, еду, одеяла - всё, что могли дать. Миральда, увидев измождённых, но свободных людей, не смогла сдержать слёз.

- Вы сделали невозможное, - сказала она Шипу. - Вы вернули нам надежду. Впереди у нас много работы. Но теперь мы знаем: пока есть те, кто готов бороться за справедливость, тьма не победит.

«Сердце МИРОВ» на его груди мягко пульсировал, словно соглашаясь. Город, ещё недавно казавшийся вымершим, теперь наполнялся голосами, смехом и надеждой - первыми признаками новой жизни.

***

Так началась новая глава в истории «Серебряной МЕЧТЫ»: город постепенно оживал, а Лина и Тал стали юными матросами на борту, обучаясь морскому делу и помогая тем, кто в этом нуждался.

***

5. Новая глава: «Семена надежды»

Восстановление города шло медленно, но уверенно. Под руководством Миральды и при поддержке команды «Серебряной МЕЧТЫ» жители расчищали улицы, чинили дома, восстанавливали колодцы. Лина и Тал оказались незаменимыми помощниками: они знали каждый закоулок, каждую тайную тропинку, и с их помощью удалось найти спрятанные запасы еды и инструментов.

Прошло время... Как-то утром, когда первые лучи солнца позолотили крыши домов, Миральда собрала жителей на центральной площади.

- Мы пережили тёмные времена, - сказала она, стоя рядом с Шипом. - Но благодаря этим людям мы снова можем смотреть в будущее с надеждой. Однако мы не должны забывать о тех, кто всё ещё страдает под гнётом злых сил.

Шип кивнул. - «Серебряная МЕЧТА» не может остаться здесь навсегда, - произнёс он. - Наш путь лежит дальше, туда, где нужна помощь. Но мы можем оставить после себя нечто большее, чем просто освобождённый город.

Он повернулся к Миральде: - Вы - старейшина этого места. Вы знаете людей, их нужды и возможности. Давайте создадим здесь центр помощи - место, куда смогут прийти те, кто бежал от несправедливости и угнетения, где они найдут приют и поддержку.

Миральда не задумываясь ни на секунду горячо его поддержала:

- Это мудрая мысль. Мы назовём его «Дом НАДЕЖДЫ». И пусть он станет маяком для всех, кто потерял, лишился дома, утратил надежду.

Следующие несколько недель команда «Серебряной МЕЧТЫ» делилась своими навыками: Вер учил местных рыбаков новым способам плетения сетей и навигации по звёздам. Нар показывал, как ремонтировать корабли и укреплять причалы. Фин обучал молодёжь основам первой помощи и выживания в море. Шкипер Мог рассказывал старейшинам о древних знаках и символах, которые могли помочь распознавать следы магии, быть противодействием злу и печали.

Лина и Тал с восторгом впитывали каждое слово. - Я хочу научиться всему! - заявила Лина, глядя на Шипа. - Чтобы стать настоящим помощником вашей команде, помогать всем так же, как вы. - И я! - подхватил Тал. - Я буду лучшим матросом на всём море!

Шип улыбнулся. - У вас обоих есть талант и сердце, готовое к добру. Но помните: сила не в том, чтобы всё уметь самому, а в том, чтобы уметь объединять людей ради общего дела.

И вот через несколько дней Лина прибежала к Шипу, запыхавшись от быстрого бега.

- Капитан! Я нашла что‑то странное в старой библиотеке! Пойдёмте скорее!

Они спустились в полуразрушенное здание, где среди обломков полок и рассыпавшихся свитков, древних книг и манускриптов Лина показала Шипу странный пергамент. На нём были отмечены земли, острова, страны… И странные символы, указывающие на места, где магия зла была сильна и под её действие могли попасть другие люди.

- Это может быть важно, - задумчиво произнёс шкипер Мог, разглядывая карту, когда Шип принёс её на шхуну и показал ему. - Похоже, ЗЛО связано между собой. Уничтожив его в одном месте, мы не избавимся от угрозы полностью. Шип провёл пальцем по линиям на карте.

- Значит, наша миссия становится шире. Мы не просто помогаем отдельным землям - мы должны разрушить всю сеть ЗЛА. Ну что ж, ПРОДОЛЖИМ…

***

Примечания.

1. ЛОКАЦИИ МИРОВ и ПЕРСОНАЖИ вымышлены… Это не значит, что этого не может быть совсем, но, … тем не менее «… события, о которых ведётся повествование, разворачиваются среди бесконечного множества проявленных в сущем Вселенных, в галактической туманности ТУМ, где среди прочих наличествует галактика МИРР, в одном из рукавов которой, в звёздном облаке МЕЛПУТ скопления НИТ, расположена планетарная звезда СОЛРИУМ. Вокруг неё четвёртой по счёту оборачивается в годичном 444-дневном цикле планета ТЕРАНА, поистине жемчужина в ожерелье обитаемых планет этой звезды.»