Часть семьи

— Боюсь, ваша лошадь вряд ли станет такой же, как прежде. Да, она оправилась от раны, но полное выздоровление может занять слишком много времени…

Хозяин конюшни услужливо распахнул дверь стойла перед Зеной и Габриэль, приглашая их пройти внутрь.

Воительница замерла на пороге на мгновение, пытаясь взять себя в руки. И все же охнула, увидев костлявую лошадь со всклокоченной тусклой шерстью, которая неподвижно стояла возле стены, глядя в одну точку.

— Боги, Арго…

Габриэль взяла Зену за руку, пытаясь утешить подругу.

— Моя бедная девочка…

Зена шагнула вперед, намереваясь погладить кобылу по шее, но Арго внезапно фыркнула и резко развернулась к ней задом.

— Осторожнее, госпожа!

Владелец конюшни нервно взмахнул руками.

— Надо же, я и не знал, что эта кляча способна так быстро двигаться… — пробормотал он.

Зена мгновенно повернулась к нему и, схватив за воротник, прижала к стене. Ее глаза гневно сверкнули.

— Не смей называть мою лошадь клячей, ты!..

Он испуганно моргнул и поспешно кивнул, сглотнув.

— Хорошо. Как скажете, моя госпожа. Приношу извинения, если мои слова показались вам слишком грубыми… но, все же, я бы настоятельно посоветовал вам отойти подальше от этой лошади. Она…

Ему не удалось закончить фразу, потому что Арго взбрыкнула задом, и они едва успели отскочить в сторону.

— Арго, это же я! Что ты делаешь?! — воскликнула Зена, пытаясь подойти к кобыле и успокоить ее. Но Арго продолжала поворачиваться к ней задом. Зена заметила, что лошадь дрожит всем телом, а ее шея и бока потемнели от пота. И прошептала хрипло: — Она так и не простила меня… Она больше мне не доверяет…

Габриэль снова дотронулась до ее руки.

— Я думаю, сейчас нам лучше уйти отсюда. Арго вся разнервничалась… и это может повредить ее здоровью…

Зена отрешенно кивнула и последовала за подругой на улицу, продолжая бормотать под нос, явно расстроенная из-за того, что увидела:

— Она имеет право меня ненавидеть. Ведь это мой меч ранил ее…

— Зена, это не твоя вина. Ты же знаешь, что Каллисто нанесла тот удар, а не ты!

— Да, я знаю. И ты знаешь. Но вряд ли мы сможем объяснить моей лошади, что-то было всего лишь мое тело.

Владелец конюшни, семенивший на почтительном расстоянии от них, осмелился вмешаться в их разговор.

— Весьма сожалею о случившемся, моя госпожа. Но у меня есть несколько прекрасных лошадей, которые могли бы заменить вашу кобылу, пока она выздоравливает. Я понимаю, что вы высоко цените свою лошадь, но, как мне кажется, было бы весьма неосмотрительно для такого опытного воина, как вы, доверить свою жизнь животному, которое боится и ненавидит вас. К тому же, лечение может потребовать больших затрат… как денег, так и времени… поэтому я мог бы купить ее у вас или обменять на другую лошадь, более здоровую и молодую…

Зена повернулась к нему с лицом, искаженным от ярости.

— Ни одна лошадь не сможет заменить мою Арго! Я взяла ее из дикого табуна и один раз уже сумела завоевать ее доверие. Я сама объездила ее и научила всему, что необходимо. Арго спасала мою жизнь столько раз, что я сбилась со счета! Она для меня не просто бездушная вещь, которую можно продать или обменять на более новую. Эта лошадь стала частью моей жизни, она — часть моей семьи! Нет, Арго не продается!

Владелец конюшни поднял руки в примирительном жесте.

— Моя госпожа, я прекрасно понимаю ваши чувства и, поверьте мне, я очень люблю лошадей, но… что если Арго не изменит своего поведения?

— Тогда я завоюю ее доверие снова, — жестко ответила Зена. — Пусть даже на это потребуется несколько лет. А пока что…

Она достала кошелек, извлекла оттуда несколько монет и сунула ему в ладонь.

— Проследите, чтобы моя лошадь получала лучший уход и кормление.

— На этот счет можете быть спокойны, моя госпожа! — он угодливо поклонился, а потом направился в конюшню, чтобы дать указания конюхам…

Габриэль наблюдала за действиями подруги, приоткрыв рот.

— Зена… но ведь это были деньги на наш обед!

Королева воинов затянула ремешки на кошельке и ободряюще улыбнулась, глядя на барда.

— Не беспокойся, Габби, голодными мы не останемся. Здесь неподалеку есть река, и окрестные леса полны дичи…

Габриэль вздохнула, но потом улыбнулась и положила руку на плечо Зены.

— Да, конечно… Я понимаю. Я постараюсь тебе помочь. Знаю, Арго всегда недолюбливала меня, но, все же… она также часть и моей семьи!

***

Зена сидела в горячей ванной, снова и снова намыливая кожу жесткой мочалкой. Больше недели прошло с того момента, как Арес вернул ей тело, но она никак не могла избавиться от ощущения брезгливости… не могла забыть Каллисто и ее издевательский смех.

Зена опустила мочалку и некоторое время сидела в воде без движения, потом медленно прижала руку к губам. Она старалась не думать о том, что Арес прикасался к ним, забавляясь с ее телом в то время, когда им владела Каллисто. В конце концов, это всего лишь бренная плоть, только оболочка, не душа.

И тем не менее, она чувствовала себя оскверненной…

Каллисто удалось пробить ее защиту… и на этот раз она почти преуспела в своем мщении…

И, как всегда, из-за ее, Зены, грехов, страдали невинные.

Зена вспомнила глаза своей лошади: темные, влажные, полные боли и ужаса. Бедное животное, доверие которого было уничтожено одним взмахом меча.

Она вспомнила о Габриэль и ее погибшем муже Пердикасе.

Кто пополнит ужасный список жертв в следующий раз?

Зена искренне хотела верить в то, что свела счеты с Каллисто. Но, увы, та сумасшедшая женщина была далеко не единственным человеком из ее прошлого, жаждущим возмездия…

Зена вздрогнула, когда мочалка коснулась синяка, оставленного зубами Арго, и нахмурилась. Кобыла по-прежнему не подпускала ее к себе. Ладно, у нее достаточно терпения. Она найдет способ приручить ее снова…

Зена услышала легкие шаги и увидела Габриэль, вошедшую в комнату.

— Я только что была у Арго, — сказала она, облокотившись о край ванной. — Мне удалось заставить ее сделать несколько шагов по двору. И еще я вычистила ее до блеска.

Габриэль улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.

— Но она все еще слишком худая и плохо ест. Не могу понять, почему, ведь ее рана давно зажила…

— Причина болезни Арго вовсе не в ране, — вздохнула Зена, — она просто не ожидала, что я могу причинить ей такую боль. То, что сделала Каллисто, перевернуло ее мир вверх тормашками. Теперь нам придется все начинать заново. И мы должны вернуть ей прежний интерес к жизни.

Зена встала, потянувшись за полотенцем, намереваясь выйти из воды.

— Пойду, навещу Арго. Я нашла кое-какие целебные травы, они должны ей помочь…

Габриэль осторожно дотронулась до ее синяка.

— Она может напасть на тебя снова.

Зена пожала плечами, вытирая мокрые волосы.

— Это уже случалось в прошлом. Думаю, что смогу это пережить.

Габриэль кивнула и протянула ей корзинку с яблоками.

— Вот, возьми. Я купила их сегодня на ярмарке. Кто знает, может это подействует? Арго всегда любила яблоки…

— Постой… ты сказала — купила? — Зена приподняла бровь, посмотрев ей в глаза. — Но ведь это были деньги на наш завтрак!

Габриэль кивнула снова, закусив губу.

— Да… но я просто подумала, что здесь есть река и окрестные леса, полные дичи…

Зена взяла корзину и шагнула к двери.

— Так или иначе… но мы вернем ее.

— Конечно, вернем. Так или иначе… — ответила Габриэль, последовав за подругой…

От автора