Часы города

В башне царила атмосфера раннего утра. Не суетной поры, когда горожане спешили по своим делам, нет. Это было время, пока люди ещё не проснулись, и все немногие ранние или чересчур поздние пташки могли насладиться тишиной и спокойствием.

Солнечные лучи проходили сквозь узкие и высокие окна, устремляясь на дощатый старый пол или причудливо играя во множестве склянок и трубок, расставленных то тут, то там по лаборатории. До книжных шкафов лучи не добирались, хотя им стоило бы – вот уж где они всегда были нужны. Разноцветные зелья же, напротив, игриво подставлялись под взгляды солнечных странников, позволяя тем преломляться и отбрасывать на стены отсветы всех цветов радуги.

Сама лаборатория была большой круглой залой почти на самом верху башни – выше располагалась только крыша, сплошь покрытая гнёздами грифонов. Все эти озорники сейчас мирно посапывали, только один резвый проныра перескакивал с одной потолочной балки на другую по кругу. Но и то так, лениво, неохотно.

Помимо рабочих столов со шкафами в помещении ещё находилось кресло-качалка.

А в кресле сидела Волшебница.

Выглядела она, может, и не как сказочные колдуны – вместо мантии она носила рыжее платье в пол и белое пальто. Остроконечных туфель тоже не наблюдалось – вместо них были массивные кожаные ботинки. Которые, конечно, постоянно расшнуровывались и слетали. А Волшебница иногда даже не замечала, что гуляет без обуви.

Она вообще была как будто по чуть-чуть везде и сразу, всем городом одновременно. Вот и не получалось у неё слишком сильно сконцентрироваться на том, что происходило здесь и сейчас. Впрочем, как подмечали все, кто её знал: эта рассеяность только добавляла ей очарования. Волшебнице, правда, было всё равно.

Вот и в этот утренний час она смотрела куда-то…. Не сюда.

Она прикрыла глаза и тихонько покачивалась, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. Можно было бы подумать, что она дремлет, но знающий человек так никогда бы не решил. А такой знающий человек как раз был в лаборатории. Собственно, он же был её хозяином. Волшебница появлялась здесь нечасто, в конце концов, она жила везде, да и сам ввладелец этого прекрасного жилья был всего лишь одним из её многочисленных друзей.

Алхимик Шлейфрих всю ночь скрупулёзно подбирал компоненты для своего нового отвара, старательно вычитывал все древние рецепты и совершенно умаялся. По натуре Шлейфрих всю жизнь был совой, так что работал он ночами, а отсыпался днём. Он не боялся, что его застигнут вдруг врасплох – старая водонапорная башня была давно облюбована дикими грифонами, которые и служили лучшей защитой от незваных гостей. Впрочем, гостей было не то чтобы много – люди стали на редкость нелюбопытными, и что грифонов на башне, что драконов в канализации, что русалку в главном городском фонтане – и ту с успехом игнорировали, торопясь куда-то по своим делам.

Шлейфрих, почесав свою длинную бороду с редкой, но уже заметной сединой, тяжело вздохнул и решил, что сегодня с него хватит. Поглядел на часы – всего пять утра, подумать только! В былые годы он был способен просидеть в два раза больше. Постарел, видимо. Стал почти как отец, который и подарил ему эти часы. Хорошие, добротные карманные часы в узорчатом корпусе и с блестящей, бережно начищенной цепочкой.

- Ну, всё. Я, пожалуй, отчаливаю. Буду ли я иметь счастье лицезреть тебя, когда проснусь? – поинтересовался Шлейфрих.

- А? – открыла глаза Волшебница.

- Иногда мне начинает казаться, что ты всё-таки умеешь спать, - хмыкнул алхимик.

- Лебен уже недавно видел сны, - отрешённо пробормотала Волшебница.

- Да-да, а вот я – нет, так что вынужден откланяться, - напомнил о себе Шлейфрих, и только тогда давняя подруга наконец-то обратила на него внимание, чуть больше сконцентрировавшись на этой башне и этом человеке. Волшебница виновато улыбнулась, а он только рукой махнул – в их возрасте глупо обижаться. Хоть Шлейфрих и не уверен, можно ли тут вообще соотносить. В количестве прожитых лет он явно проигрывал, хоть по внешнему виду это было бы затруднительно даже предположить. – Я спрашивал, останешься ли ты тут, или пойдёшь опять бродить по городу?

- Честно – понятия не име…. – начала Волшебница, но вдруг увидела в его руках часы и подскочила с места, спотыкаясь о собственные ноги. Алхимик тут же быстро подошёл к ней и помог подняться. – Слу-ушай, а тебе очень нужны эти часы?

- Это, вообще-то, фамильные…. – протянул Шлейфрих. – И тебе их давать….

- Обещаю вернуть в том же виде, в котором ты мне их дал, - твёрдо произнесла она. Иногда за этим её аляповатым образом даже невооружённым глазом можно было увидеть громадную силу, и этот момент был одним из таких.

Когда она что-то так просила, отказать не мог никто.

- Ладно, бери, – сдался алхимик, протягивая ей заветную вещицу. – Но скажи хоть, зачем тебе сдались обычные часы?

- Пока не знаю, - загадочно улыбнулась Волшебница, после чего весело подмигнула уже засыпающему грифончику под потолком. – Зато теперь я уверена, что отправлюсь на прогулку.

Задумчиво шагая по улицам славного города Лебена уже целый час, Волшебница всё раскачивала в руке часы. Те задорно тикали, и не думая останавливаться. Постепенно вокруг стало пасмурно, а время приблизилось к той самой «противной» фазе утра. Ну, когда все люди с хмурыми лицами выходили из домов, садились в хмурые автобусы и машины, и ехали на очень хмурые работы, в очень хмурые школы и университеты. И вот за этим шумом всевозможного транспорта часов стало совсем не слышно.

А Волшебница – натура творческая. Вдохновиться ей – раз плюнуть. Так что в этот момент её посетила чудеснейшая идея, как распорядиться одолженными часиками.

Она тут же прошептала часам что-то, прямо в самые стрелочки, те коротко заискрились и остановились. Волшебница, довольная собой, ухмыльнулась.

Всё-таки, научные задатки в ней тоже были, так что….

Почему бы немножко не поэкспериментировать?

- Не подскажете, сколько времени? – с невинной улыбкой спрашивала Волшебница каждого прохожего, сама незаметно поглядывая на часы.

- Я в школу опаздываю! – с диким визгом пронёсся мимо неё какой-то мальчишка с набитым рюкзаком. Впрочем, тут же притормозил, развернулся и выдал. – И вообще, мне мама с незнакомцами запрещает разговаривать!

- Который час? – интересовалась она у пузатого бизнесмена.

- Слишком поздно! – мгновенно выдавал ответ мужчина с трёхдневной щетиной, даже не отрываясь от смартфона.

- Вы случайно не в курсе, полдень уже наступил? – ненавязчиво замечала Волшебница.

- Без пяти двенадцать, девушка, не мешайте мне! – молодая мамочка с малышом наперевес отмахивалась от неё, словно от какого-то назойливого привидения.

- Простите, а…. – только открывала она рот рядом с надменными подростками.

- Не простим, чудила! – группка кривлялась, точно им было по пять лет, и с гоготом улетала куда-то в переулки.

- А сколько сейчас времени? – задавала она свой неизменный вопрос влюблённой парочке.

- Шесть вечера! Самое время пойти в ресторан! – отвечала бойко девушка.

- Дорогая, но лучше ведь в кино! – перебивал её парень.

- Ресторан!

- Кино!

Гомон толпы вокруг не утихал, а вот часы…. Стояли, будто бы пристыженные. Никак не могли снова взять и начать задорно тикать. Сколько не смотрела Волшебница на часы – без толку. Не слушалась карманная реликвия этих людей, не верила им. Часы старые, умные и очень чуткие. Именно поэтому Волшебница на них сразу глаз положила – знала, что смогут договориться. Вот только не подозревала, что за целый день не найдёт ни одного, рядом с кем часы бы пошли.

Она, конечно, не расстроилась. Но что-то внутри неприятно крутилось и вертелось, покалывало по чуть-чуть грудную клетку. А когда такое случалось, Волшебница всегда шла на набережную.

Набережная испокон веков была гордостью Лебена – вид на широкие речные просторы завораживал, да и небо там было…. Ох, загляденье, одним словом. Словно художник взял всю палитру…. И ушёл куда-то по своим делам, а к его рабочему месту пробрались ребятишки, которые взяли все краски и разлили по холсту, попутно измазав его ладошками, оставив забавные отпечатки. Вот такое небо было на набережной. А отпечатками-пальчиками на этом небосклоне сияли первые загоревшиеся фонари – ажурные и круглые, ну очень изящные.

Впрочем, в данную минуту Волшебница не глядела вокруг, а уставилась на часовой циферблат, продолжая всех вокруг спрашивать, который же нынче час. Она всё ещё верила, что сумеет удачно завершить эксперимент.

И её вера не была безнадёжной.

- Сколько времени?

- Не знаю, - скрипучий, но добрый голос мгновенно заполнил собой всё вокруг. И часы ожили. Стрелки мгновенно прокрутились, остановившись около девяти, после чего свой ход в таком же быстром темпе продолжила лишь секундная. Волшебница даже рассмеялась от неожиданности.

И только потом подняла глаза на свою удачу.

Ею была старушка в пёстром платке и с губной гармошкой в руках. Она сидела на лавочке и болтала ногами, будто молодая девчонка. Хоть волосы её были забраны в пучок, а на дородном теле красовалось ничем не примечательное блёклое платье, смотрелась она вовсе не строго, а больше легко. Будто бы эта бабушка сумела приручить ветер.

- Мои часы вас услышали, - радостно сообщила Волшебница. – Весь день хожу и спрашиваю, понимаете? Ну, «сколько времени». А мне говорят, говорят…. И я вот слышу, а часы – нет. Они просто слышат только того, у кого есть время. У кого оно двигается, а не стоит на месте. Представляете? Очень сообразительная вещица.

Бабушка, почему-то, ничуть не удивилась её речам. Ну, вернее, большей их части.

- Что ты, милая! Какое ж у меня время? Я даже на часы-то не гляжу уж. Секунды считать не хочется…. Сколько времени потерять-то можно, глядя на часы? А у меня его не так много, чтобы им попусту разбрасываться. Я уж лучше на мир посмотрю, а не на циферблат этот дурацкий! – в сердцах повысила голос старушка, но тут же засмущалась. – Прости, дочка, не знаю, что на меня нашло…. Всё, что на душе, выложила тебе….

- Не беспокойтесь, со мной всегда так, - заверила её Волшебница, любуясь довольно тикающими часами. Эксперимент удался!

Но….

Почему именно эта старушка?

- Да не смотри ты туда! – щёлкнула её легонько по руке бабушка. От неожиданности Волшебница даже ойкнула. – Не любит время, когда за ним подглядывают! Теряется оно, ползёт, точно черепаха…. Не нужно его тормошить….

- У вас его мало, но тормозить вы его не хотите? – удивлённо изогнула бровь Волшебница, кажется, начиная понимать.

- Лучше уж одно мгновенье посмотреть на звёзды, чем целую ночь – в потолок, - философски изрекла старушка и вновь заиграла на своей гармошке.

Волшебница задумалась. Весь этот день она гонялась за ответом на свой вопрос, по рассеянной привычке увлёкшись этим, уйдя с головой. Она была везде и всюду, в каждом человеке, в каждом торопящемся прохожем, судорожно глядевшем на часы. И не заметила ни выглядывавшего из-за облаков солнца, ни смены часов, ни даже самих людей…. Она забылась.

И да, конечно, с ними ей быть тоже нужно и важно. Но не менее важно быть здесь.

Волшебница счастливо выдохнула и опустилась на лавочку рядом со старушкой. Часы в прекрасном состоянии тикали, надёжно спрятанные в кармане и ожидающие своего скорого возвращения владельцу.

А на небе показались первые звёзды.