Чатавиджая. Полонез мертвеца

Чатавиджая

Книга первая: Полонез мертвеца

Один лишь вдох — и граница между реальностью и фантазией растворяется без следа. Один шаг — и вы уже не чувствуете под ногами пола. Пространство переливается радужными волнами, раскрывая мир, созданный для вас.

Это не сон и не грёза — это ваше новое «здесь и сейчас» в капсуле подпространственной проекции от СмартДиджитал.

Каждое прикосновение, дуновение ветра, тепло солнечного луча на коже ощущаются так же отчётливо, как в привычном мире — и при этом иначе, ярче, глубже. Вы можете почувствовать шершавую кору древнего дерева, прохладу горной реки между валунами, дыхание жизни вокруг.

Здесь вы не наблюдаете историю. Вы — её главный герой.

Капсула подпространственной проекции — это ключ к бесконечности, где каждое мгновение дарит новое открытие. Готовы сделать первый шаг?

СмартДиджитал — реальнее настоящего.

Пролог

— Давай, Рудик, поднажми!

— Это все, — упавшим голосом ответил потасканного вида дварф и рухнул на землю.

— Ты рехнулся, бросай рюкзак! Тут осталось-то метров тридцать, — попробовал вразумить товарища Карась. Серая неприятная с виду кожа выдавала в нем дергара.

— Нет. Там общак. Надо донести, — возразил Рудик.

— Ну и дебил. Сдохнешь беспонтово как Физрук и Соленый.

— А я без этого рюкзака и так сдохну. И ты, кстати, тоже, — пересиливая одышку выдал Рудик и добавил, — забыл на какие шиши мы в эту вылазку собирались.

Карась нервно оглянулся, неутомимый враг приближался. Медленный, но очень упорный. Дергар уже хотел сказать что-то еще, но напарник его прервал, сплюнул кровью, выругался и напомнил:

— Когда громилы Лиса придут к тебе домой ты вспомнишь, что бросать товар с его долей — очень плохая идея. Хватай меня и тащи!

Да, у Карася был козырь как раз на такой случай, и Рудик о нем знал. Вот только используй он эту способность сейчас и все, после минутного усиления на следующие шесть часов он превратится в безвольную куклу. Очень опасно. Ведь он дварфу настолько не доверял.

Чутье подсказывало ему, что сложись ситуация наоборот и Рудик не задумываясь отобрал бы у него груз и бросил на съедение этой чудовищной слизи. Делить выхлоп на одного гораздо легче чем на двоих.

«Да, гори оно! Не быть мне успешным зонером», — подумал Карась и стал действовать. Его тело на секунду блеснуло сиреневым светом. Дергар поднял коллегу и его рюкзак и в три затяжных прыжка достиг цели — плота спрятанного в камышах.

На последних мгновениях действия способности Карась успел отвязать фал и оттолкнуться от берега. А затем вязкая темнота проглотила его сознание.

Когда Карась очнулся то понял, что все же ошибся насчет Рудика. Скользкий напарник его не бросил. Пострадавший плот был вытащен на песчаную косу. А повернувшись на тепло двергар обнаружил рядом с собой костерок из плавника.

Следы на рыхлом песке уходили к причудливой россыпи валунов вдалеке. Карась поднялся и отправился проведать, чем там занят его напарник. И увиденное его удивило.

Тот самый рюкзак, за который Рудик совсем недавно был готов умереть, был небрежно брошен на землю. Распустившийся шнурок позволил открыться основному карману и часть ценного содержимого вывалилась прямо в песок. Сам же товарищ самоотверженно капал яму своим шлемом словно ковшом.

— Рудик?

— Карась, хорошо что ты очнулся! Помогай! — ответил дварф. И голос его говорил о многом. Такую интонацию можно услышать от старателя нашедшего самородок.

— И что там?

— А ты не видишь?

— Не вижу что? — спросил было Карась, оглядываясь вокруг, и вдруг понял. Валуны вокруг — никакие не валуны. Остатки стен. Это руины.

— Да, да! Я уже осмотрел тут все — самодовольно пробурчал Рудик, не оглядываясь и не прерывая работу, — это база, пост или лаборатория, построенная здесь еще до восьми казней! Ты представляешь!?

— И как ты определил? — засомневался Карась.

— Надписи на венгерском вон там и там, — махнул рукой Рудик, — ни черта не понятно, но такие сейчас не строят. Да и кому может в голову прийти что-то строить посреди красной зоны.

— Красной зоны? — непроизвольно, словно попугай, переспросил Карась и почувствовал себя глупо.

Но собеседник не заметил этого или просто не придал значения. Он вылез из своей норы, чтобы передохнуть и просто пояснил:

— Ты же закинул нас на плот и отключился. А я все видел, хоть и сделать ничего не мог: стамина лежала в глубоком минусе. И занесло наше судно в правый проток. Да-да, тот самый, куда никто не ходит, дебилов нет. И мы как раз сейчас где-то посреди этой самой красной зоны. На острове, которых тут десятки, если не сотни. Мелкие они тут все, течение не стабильное.

— И почему тогда мы все еще живы?

— А я почем знаю? Не нужны Яме жалкие душонки вроде наших, по крайней мере не сегодня.

— Ладно руины, а копаешь-то зачем? Не поверю я что мы тут первые.

— Ну и дурак! Ты косу песчаную видел? Длинная такая. Так вот, думаю это течением руины обнажило. Кругом песок и вода совсем близко. Нет, Карась, этот ларчик еще никто не открывал!

Двергар и не спорил, а просто принялся за работу. Копать, так копать.

Это действительно оказался вход, напарнику как-то удалось угадать его расположение с первого раза.

Находки внутри поражали. Инструменты и множество наконечников стрел очевидно были массового производства. Это была не та сталь клепанная на коленке и откованная вручную, как делают сейчас. Чувствовался системный подход. Минимум станочная работа, а может и промышленная штамповка.

Да за один найденный меч можно выручить больше, чем за всю их добычу из этого рейда. А их тут были десятки.

Когда Карась неподалеку перебирал находки и фантазировал, как закроет долги, разбогатеет и навсегда завяжет с этим проклятым миром, раздался голос Рудика. Интонация была мертвецкая, словно тот только что осознал необходимость пожертвовать почку на благие нужды, нет обе.

— Мы ничего отсюда не возьмем, ни единой вещи. Мы сейчас просто пойдем убьемся об ближайшего монстра. Забудем все что видели и просто начнем сначала.

— Рудик, ты там не перегрелся случаем? — возмутился Карась.

Бросить такое богатство — безумие. Такой шанс раз в жизни выпадает и далеко не каждому. Это было бы крайней глупостью даже не числись за ними долга.

— А когда братки Лиса будут тебе ноги ломать, да не здесь, а в реале, останешься при своем? — привел весомый аргумент Карась.

— Еще как останусь, — отрезал Рудик, — без ног хоть и плохо, но проживешь, а вот без головы вряд ли.

После долгой паузы дварф продолжил:

— Ты иди сам посмотри. Слышал я, что группа Седого нашла что-то похожее. И знаешь что? Их в онлайне больше никто не видел. И поговаривают, что в реале тоже. Стоит нам хоть что-то от сюда засветить и спустя время, совсем недолгое время, те, кто этим местом владел узнают: кто-то здесь побывал. А значит и видел ЭТО. Тому, что руины заброшены, может быть миллион причин. Только вот что я тебе скажу, Карась: в нашем мире эти люди никуда не исчезли, и про дела свои не забыли. И мы для них пыль, весьма неудобная пыль.

Часть 1. Первые па

Глава 1. Книксен

Давайте знакомится! Это я! И, раз уж целая книга посвящена мне, стоит представиться. Зовут меня Олег, а моя фамилия если когда-то и что-то значила, то сейчас это уже совершенно не так. Здесь мне хотелось бы рассказать то, как я успешен, умен и хорош собой, но это не совсем так. Ладно, это совсем не так. Хоть высокие моральные устои не являются моей сильной стороной, начинать знакомство со лжи будет, пожалуй, неправильно. И дело не в том, что я правдоруб. Просто приукрашивать себя, подтасовывать факты стоило бы лишь тогда, если бы мне, как рассказчику, хотелось выглядеть лучше, чем я есть. Или, например, я бы чего-то стыдился или раскаивался. Но все это лишнее. История хороша именно такой, какой она и произошла.

И, как вы уже убедились, рассказчик я тоже аховый. Уже две минуты говорю о себе, а по делу назвал только имя. А все дело в чем? Судить о человеке стоит не по его словам, а по поступкам. Так что давайте начнем.

Порыв теплого воздуха закружил опадающие листья над самой дорожкой и, потянув их за собой, ушел в сторону. Дорожка вела через небольшой парк и выходила как раз к нужной остановке. Закатное солнце еще грело. Его лучи приятно ласкали кожу. Кто-то другой обязательно порадовался бы погожему осеннему дню, но не я. Я вообще не особо люблю все эти прогулки, любование природой и прочую романтическую ерунду.

Солнце, радующее прохожих, меня лишь раздражало, так как расположилось на небе прямо по ходу движения и слепило глаза.

Однако сегодня пятница, и, вопреки сложившейся привычке, меня ждут не очередные унылые выходные за компом, а кое-что новое. Капсула-Под- Пространственной-Проекции, она же КППП. Тот же комп, скажите вы, и ошибетесь. Сам я еще не пробовал, но если верить причастным, то эта штука от компьютерных игр отличается так же сильно, как сериал от книги. Кто вообще эти динозавры, портящие глаза и следящие за строками букв?

Геймплей этой штуковины посмотреть увы невозможно, только самому и воочию. Какие-то там технические накладки, мол невозможно разглядеть то, что меньше длины волны колебания электрона. Как по мне, это чистой воды маркетинговый ход. Хочешь попробовать? Купи! Две штуки баксов так-то. Копил на эту ляльку целых полгода. И вот, она, родимая, ждет меня дома.

Впереди незабываемые выходные. Пять дней офисной кабалы и снова чудесный мир забвения.

Пришлось уменьшить свои выходные на полчаса, чтобы зайти в супермаркет и взять еды на два следующих дня. Все максимально простое. Открыл и съел. Никаких усилий и временных затрат.

Вот я и дома. КППП стоит в спальне возле кровати. Да уж, не зря эту штуку в народе называют гробом. Заметно, что дизайнеры постарались сделать капсулу не похожей на ящик для тела, однако за футуристичным дизайном четко прослеживалась та самая форма: ложемент и крышка. Можно было бы ее сравнить еще и с аппаратом для МРТ, но такой видели единицы. Поэтому да, гроб, подходящее, хоть и пугающее, слово для названия.

Зачем тянуть? Пора пробовать!

Я лег, нащупал левой рукой большую округлую кнопку. И... Пуск!

Звуки и свет, доносящиеся словно сквозь перегородку, становились все сильнее, словно этот барьер истончается. Еще пара мгновений. И вот я стою на мостовой. В нос почуял аромат дыма и чего-то съестного. Напротив меня, через дорогу, на стене дома висит цветастая вывеска. Буквы на ней совсем не знакомые. Однако, спустя мгновение они обретают смысл. "Сочные дыньки". Иллюстрация на стене рядом подсказала, что я все понял правильно. Бордель.

Хлесткая пощечина свернула мою голову на бок. Мимо промчалась повозка и донеслись тупой ржач и комментарии:

— Видел, как я этому свежаку влупил?

— Ага! Вот простофиля!

Было больно. Щеку знатно припекло. Я даже не успел разозлиться на обидчика. Лишь проводил взглядом. Ощущения были абсолютно реальны. Прижатая к ушибу рука ощутила жесткую колючую щетину. Это поразительно! Я развернул ладони к лицу и осмотрел. Это были натруженные руки, привычные к грубой работе. Согнул-разогнул. Идеальное послушание.

Не соврать, минут пять я так и стоял на месте ощупывая и разглядывая себя. Моему удивлению не было предела. Новые ощущения, помимо моей воли тянули за собой и эмоции. Удивление, радость, восторг! Я даже щепотку земли в рот закинул, чтобы убедится, что песок действительно хрустит на зубах. Пожалуй, наркоторговцам стоило горько плакать в тот день, когда открыли подпространственную проекцию.

Немного успокоившись, я стал вспоминать. На столе остались конспекты. Я ведь к этому моменту готовился. Нашел в интернете гайд по Чатавиджае со множеством положительных отзывов и тезисно записал самое главное. Давай, думай голова.

Самое первое, что рекомендовалось, это найти безопасное место, чтобы настроить интерфейс. Ну, я внутри какого-то города, или поселка. Не разобрать. Однако с виду здесь вполне безопасно. Главное на дороге не стоять.

В отличие от компьютерных игр, тут нет никакого плюрализма и свободы выбора. Вот он мой персонаж, играй тем, что дали. Да, вроде как за всякие подвиги и достижения потом выбор какой-никакой появится, но до этого надо еще дорасти.

Давай-ка попробуем:

«Меню!»

Передо мной сразу же выскочили множество перекрывающих друг друга окон. Никакой системы. Сплошная мешанина форм, шрифтов, цветов и диаграмм. Чуда не произошло, однако я был готов.

«Применить шаблон настройки интерфейса №56431517».

Картинка моргнула и стала гораздо приятнее. Единый не яркий цветовой стиль, меню закладок и категорий. Хоть и утверждается, что никто этот мир, скажем так, не программировал, пользовательские моды в нем присутствовали. Любой игрок мог, сохранить свои настройки как шаблон. Вводишь несколько цифр, и вуа ля! Результат часов чужого труда уже твой.

Посмотрим, что мне досталось.

Имя: -прочерк-.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Возраст: 26 лет.

Класс: не выбран.

Бог-покровитель: нет.

Уровень: первый.

Сам процесс работы с интерфейсом был очень непривычен. Тут не было мыши и клавиатуры. Не было и курсора. Все управлялось намерением. Я сосредоточился и поле с именем заполнилось желаемым «XyJIiгaN». Возможно кто-то сочтет, что такой ник слишком дерзкий, но я собираюсь кутить и не намерен это скрывать.

Описание ниже в довольно общих формулировках сообщало то же самое, что и в большинстве подобных игр. Мол, человек – это ни рыба, ни мясо, всего в меру и никаких крайностей. Кросспола нет, оно и к лучшему. Соответствует ли местный год земному не известно. Но если разница и есть, она не столь велика.

Смотрим дальше. Характеристики персонажа разделены на три части: атрибуты, навыки и способности.

С последними двумя все просто. Там не было ничего. А вот атрибуты… Мда... Двадцать, мать его, штук, начиная с привычных силы и ловкости, и, заканчивая метаболизмом и концентрацией. И как новичку во всем этом разобраться? Давай смотреть. Напротив каждого атрибута стоят нули. Наверное, это их ранг. Ага, вот подсвеченное красным окно. У меня есть шесть единиц не распределенных очков атрибута. Согласно гайду обязательно стоит вложить по одному очку в собранность и мудрость. Ранг в собранности даст возможность взять дополнительный навык, в мудрости – дополнительную способность. Без них ты будешь болванчик со статами и без возможности их адекватно применять.

Остается четыре очка, что ж. Пусть это будут сила, выносливость, живучесть и метаболизм. Судя по названиям, развитие этих атрибутов сделают мое убийство немного более сложной задачей.

Вернемся к классу. Новичкам вроде меня доступны шесть базовых: воин, разбойник, охотник, торговец, ремесленник и бурлак. Первые три смотрятся довольно аутентично, последние вызывают вопросы. Однако и к этому я оказался готов. Моя цель – безудержный кутеж и конечно же бордель! Сам я еще не видел, но даже если хоть половина рассказов правда, то даже самые элитные эскортницы покажутся жалкими дилетантами на фоне того, что могут предложить тебе здесь. А для этого нужны деньги.

В просмотренных мною обзорах почти всегда оптимальным выбором считали торговца. На старте у тебя будет или приличная сумма, или она же, но в виде товара, что хуже, но все равно хорошо. А что делать, когда стартовые деньги закончатся? Тут все просто. Надо убиться. И при следующем заходе в игру, получишь нового персонажа.

Однако, это развод на лоха. Я же не он. Проблема тут в уровне реализма. Стопроцентном, если быть точным. И даже одна единственная смерть – то еще испытание для психики. В дурдом я пока не тороплюсь. И большинство игроков со мной солидарны. Не зря все стараются побыстрее взять пятый уровень. На нем можно будет взять способность «притупление боли».

В силу названных причин, мой выбор «воин». Богатством в начале он не наделен, зато есть все необходимое для его заработка. Пусть придется немного попотеть. Зато этот вариант более надежный в перспективе.

Стоило сделать выбор, как система увеличила мой лимит активных навыков на один и предложила заполнить свободную ячейку воинским навыком из объемного списка. Не вникая в детали, я выбрал «владение мечом» и сразу же получил в нем первый ранг. Также выросли и некоторые мои атрибуты. Еще система мне предложила выбрать способность воина мусорного ранга. Название ранга отталкивало, однако давалась она просто так. Если я все правильно помню, то позже можно будет без труда ее заменить. Долго думать и тут не пришлось.

«Внимание! Вы выбрали способность «Сокрушительный удар» мусорного ранга. Описание: этим ударом вы наносите больший урон чем обычно, однако расходуете огромное количество сил. Для применения данной способности достаточно желания ее применить. После ее активации следующий удар оружием в ваших руках будет сокрушительным. Расход стамины сто пунктов».

Звучит и правда почти бесполезно.

И последнее бог-покровитель. Увы, но выбрать его на старте нельзя. Для этого вроде как надо идти в храм и проходить ритуал. Отложим это на неопределенное потом. «Tomorrow», кажется так говорят индусы, когда с чем-то соглашаются, но делать это не намерены.

Итого я имею на старте:

Имя: XyJIiгaN.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Возраст: 26 лет.

Класс: воин.

Бог-покровитель: нет.

Уровень: первый.

Опыт: 0/100

Здоровье:30/30.

Мана:8/8.

Стамина: 40/40.

Атрибуты:

Сила: 2

Ловкость, Выносливость, Живучесть, Метаболизм, Собранность и Мудрость — по одному. Еще тринадцать атрибутов по нулям.

Навыки: «владение мечом», уровень первый, ранг обычный.

Способности: «сокрушительный удар», уровень первый, ранг мусорный.

Снаряжение:

— изношенный легкий доспех, уровень первый, ранг обычный;

— ржавый меч, уровень первый, ранг обычный;

— сумка игрока, уровень первый, ранг обычный;

— Монеты медные, 23 штуки.

Глава 2. Очаровательная пара

Быстро выяснилось, что двадцать три медных монеты – это прискорбно мало. Нет, с голоду, конечно не умрешь, но вот для моих грандиозных планов нужно гораздо больше. В этих же Сочных Дыньках один час по тарифу «можно все» стоит десять серебряных. Это примерно в пятьдесят раз больше, чем у меня есть сейчас. А одним часом я точно ограничивать себя не стану. Мир даже здесь не справедлив. Похоже все-таки зря я не взял класс торговца.

Походив по городу, я выяснил следующее. Практически все, кого здесь можно встретить, – игроки. Те, кого принято называть неписями, то есть персонажами, управляемыми самой системой, здесь встречаются довольно редко и в основном в виде рабов. Например, в том же борделе. И называют их странно: фантомы. Сами же игроки здесь со всего мира, и, что довольно удивительно, говорят на одном языке: для меня на русском, для американца на американском, для японца на японском. Вот такая магия. Причем удивляюсь этому только я.

Расовое же разнообразие здесь тоже присутствовало. Восемь из десяти выглядели простыми людьми. Ни эльфийских ушей, ни перепонок между пальцами. Однако встречались здесь не только люди. Видел я дварфа, эльфийку и пару гоблинов.

Поехали дальше. Место это – Зальзерог, городок на две-три тысячи онлайн-игроков. Входит в зону контроля Империума Теней. Но все зовут его просто «Империум». Здесь относительно безопасно. По крайней мере стража от клана на улицах присутствует. На центральной площади есть алтари всех светлых богов. Однако присягнуть кому-то из них так просто не получится. Нужен жрец и пожертвование не меньше серебряной монеты. Все так же tomorrow.

В поилке для лошадей я смог наконец-то разглядеть себя. И остался доволен. Вполне неплохо. Этот аватар был явно симпатичнее меня реального. Высокий, подтянутый, немного грубоватое лицо добавляло мужественности, как раз в меру. Черты лица восточно-европейские. Волосы темные, почти черные были густые и жесткие, торчали во все стороны, но как ни странно, и они выглядели на этом лице уместно. Одежда была простая, поношенная, но добротная, не ярких цветов. Тело облегала кожаная жилетка, сшитая из множества слоев. Пахло от нее потом и выделанной кожей. Запах, скажем так, не отталкивающий. Талия перетянута широким ремнем, на боку висят ножны. Если верить описанию, в них покоится ржавый меч. Однако вытаскивать его и проверять в городе, пожалуй, не стоит.

В окрестностях города есть зоны для прокачки новичков вроде меня. На выходе из города есть таверна «плачущий циклоп». Там можно найти таких же как я, чтобы объединится в группу. Так веселее и безопаснее. Я прямиком направился туда.

Омерзительная картина передо мной снимала все вопросы по поводу названия заведения. Слева от входа на высоте метров двух висела голова. В моем представлении с циклопом ее роднило только одно – единственный глаз. А вот остальное… Это была отрубленная голова, размером с немаленький таз. Огромный красный и слезящийся глаз занимал половину ее объема. И слезился он не просто так, а потому, что из-под нижнего века выглядывал брикет соли, кем-то любезно туда засунутый.

Да, вы правильно поняли, голова при этом была живая. Вернее, будет сказать чуть живая. Вряд ли это существо осознавало происходящее. Слезы стекали по сморщенной серой коже, огибали непропорционально маленький рот и, встретившись на почти отсутствующем подбородке, капали вниз. На земле под этой инсталляцией уже образовалась небольшая лужа. И все это дело было подвешено за редкие рыжие волосы, обвязанные вокруг гвоздя забитого в стену.

Меня вырвало. Картина отталкивала не только своим уродством, но и неоправданной жестокостью. Интересный маркетинг у заведения. С одной стороны, я вряд ли когда-нибудь смогу это забыть. И через десять лет вспомню, что видел такое заведение. С другой стороны ближайшие пару часов я точно не смогу ничего съесть.

«Держи!»

Сдержав очередной спазм желудка, я поднял голову. Девушка лет пятнадцати с огненно-рыжими волосами протягивала мне платок.

Я принял помощь, вытер рот и поднялся.

— Я – Алика, — представилась девушка и протянула крохотную руку.

— Как ты сюда пролезла? Я слышал система пускает только совершеннолетних, — растерянно спросил я, но тут же опомнился, пожал руку и представился взамен, — Олег… тьфу! То есть Хулиган.

Девушка рассмеялась и добавила:

— Ладно, комплимент засчитан. Ты значит совсем новенький?

— Ага, — мрачно согласился я, — новее некуда.

— Вот и хорошо! Я тебе помогу, покажу тут все, а ты возьмешь меня в группу. Идет?

— Послушай, я вот сейчас вообще ничего не понял, — ответил я.

Соглашаться сразу на непонятно что я не стал, хоть собеседница и производила весьма располагающее к себе впечатление.

Алика вздохнула, и стала медленно пояснять таким тоном, будто говорит с последним тупицей:

— Ты новенький и тебе нужны деньги. Единственное что тебе для этого доступно – это убивать монстров. Пошатаешься здесь еще пару часов и сам придешь к такому выводу. Но как только тебя поцарапает первая попавшаяся крыса, ты разревешься и убежишь. Будет больно, очень больно.

— И что с того? Уж как-нибудь справлюсь! – возмутился я.

— Может и справишься, однако со мной тебе будет легче.

— Это еще почему?

— Я – ремесленник-травник, делаю заживляющие бинты и уменьшающие боль мази. Ты будешь убивать, а я буду тебя лечить. Мне же тоже нужно качаться.

— Да, и буду получать только половину опыта? – изумился я.

Хоть в Чатавиджае я новичок, но в прочих играх я был неплохо искушен.

— Да, — просто согласилась девушка и поправила прядь волос.

— И зачем мне это? Что мешает мне эти самые мази банально купить? – заискивающе поинтересовался я.

— Иди! Вперед! Попробуй!

— Я чувствую в твоем голосе подвох. У меня не выйдет, да? Сэкономь мое и свое время и объясни по-человечески.

— Не выйдет, — снова согласилась Алика. — Низкоуровневые средства почти не делают. Компоненты стоят слишком дорого. Это если их покупать. А мы сами будем их собирать.

-Уже мы?

— Ага. Я – лучшее, что с тобой случится за сегодня, — Алика произнесла это почти ликующим голосом, словно на меня сейчас сойдет озарение и я, наконец-то, пойму правильность ее замысла.

— А ты круто на меня нацелилась. Колись, зачем тебе именно я? Если ты такая полезная, то почему тебя все еще с руками не оторвали другие игроки? – поинтересовался я.

Чуйка подсказывала, что я ей нужен больше, чем она мне.

— Видишь ли, — начала ремесленница и немного смутилась, — ты – полный нуб…

— Ну, спасибо! – перебил я ее.

— Дай мне закончить. Спасибо. Как бы тебе объяснить. Это не правильная игра. Там за границами города можно все. И единственный гарант твоей, скажем так, неприкосновенности – личная сила. Я – ремесленница, мой персонаж не умеет драться. И если тот персонаж, кому я доверюсь, решит меня обокрасть, убить, или…— Алика смутилась и сделала долгую паузу, — ну ты сам понимаешь, что еще может случится со слабой девушкой…

— Прости, я не хотел тебя задеть, — поторопился извиниться я, почувствовав себя полным олухом.

— А ты, Хулиган, совсем новичок, — продолжила девушка, слова явно давались ей тяжело, — тебя еще не развратило это место. Ты привык жить по морали или хотя бы по закону.

— Это что у меня прямо на лбу написано, что я такой правильный? – не удержавшись спросил я.

— Психи и извращенцы, думающие одним только членом, обычно выбирают торговца и первым делом идут просаживать стартовые деньги в бордель. А ты выбрал воина и направился искать работу, ведь так? – И не дожидаясь моего ответа, подытожила, — Хороший признак.

Да, пожалуй, рассказывать Алике о том, что я именно такой вариант и рассматривал как приоритетный, не стоит. А такой шанс, как этот, упускать и вовсе грешно. И нет, я вовсе не собирался обижать эту наивную девушку. Напротив, ее предложение было честным и справедливым. Никогда не считал себя рыцарем, но Алику мне вправду захотелось защитить. Хоть и стоит признать: задница у нее зачетная.

— Ладно, я тебя понял. Считай, что мы договорились.

Глава 3. Вступительный шаг

— Давай во-о-он того, — Алика указала пальцем на существо, похожее на метровую улитку.

Существо это привлекло девушку тем, что находилось на приличном отдалении от остальных. Пусть оно и чуть крупнее своих сородичей, зато те не смогут прийти ему на помощь.

В ответ я лишь кивнул.

Земля под ногами, влажно чавкнула, нехотя отпуская сапоги, когда мы направились к нашей первой добыче.

Когда расстояние между мной и улиткой сократилось до десятка метров, та насторожилась, прекратила поглощение мха, подняла голову и засвистела. Пожалуй, это у нее такое своеобразное устрашающее предупреждение.

Я обнажил меч и на присогнутых ногах, готовый к активным действиям, стал приближаться. Спустя еще два метра улитка не обманула ожиданий и выпустила в меня две струи желтой слизи.

Рывок вправо и мерзкая жижа пролетает мимо. Лишь пара капель попадает на плечо. Стремительно сокращаю дистанцию. Удар. Меч наносит глубокий порез по… кхм… брюху? Шее? Ноге? Не важно. Это серьезная рана. И… нет, не победа. Улитка спряталась в свой панцирь.

«Добей ее!» – ликующе крикнула мне в спину Алика.

Я сделал укол под раковину, туда, где только что скрылась голова нашей жертвы. Однако никакого эффекта это не вызвало. Меч просто вязнет в густой слизи, едва ли углубившись в нее на несколько сантиметров. Дальнейшие попытки ощутимого результата не принесли.

«Хулиган, у тебя кровь!» – заметила девушка, указывая на плечо, куда попало немного той желтой слизи.

Я только сейчас заметил. Желеподобная клейкая масса проела куртку насквозь и уже разъедала кожу. Вот теперь стало больно, как от ожога. Будь я один, то со вскриками и охами сразу же бросился бы искать воду, чтобы поскорее это смыть. Но сделал я другое. Невозмутимо обвел плечо взглядом и произнес: «Давай это смоем, а то чешется».

Если Алика и заметила мое позерство, то виду не подала. Она промыла рану и намазала ее чем-то пряно-пахучим. Боль поутихла. Я все больше убеждался, что сделал правильный выбор, согласившись на ее предложение.

— Надо его добить, иначе мы не получим ни опыта ни лута, — подметила Алика.

— И как по-твоему мы это сделаем? – спросил я и постучал по раковине костяшкой. – Сомневаюсь, что оно добровольно оттуда вылезет.

— Попробуй расколоть. Твой меч выглядит достаточно тяжелым.

Объяснять девушке, что бить со всей силы режущей кромкой по камням, а именно его больше всего напоминала раковина, лучший способ испортить меч. Эх, ладно, вряд ли эта железяка стоит дороже пары медях.

Я размахнулся как следует и ударил по улитке сверху вниз, так словно дрова колю. Эффект был, но не значительный. Если так раз пятьдесят в одно и то же место приложиться, то, пожалуй, расколется.

Спустя десяток ударов, из которых только два попали в одно и то же место, я понял, что задача сложнее чем кажется.

Еще час назад охота на этих самых улиток нам показалась хорошей затеей. Однако сейчас мне это нравилось все меньше.

Большинство новичков предпочитают охотится на диких свиней. Лес, к северу от города довольно большой и этих бестий там немало. Однако и охотников на них тоже хватает. Дикие свиньи – животные быстрые, поймать их не просто, они еще и не слабо кусаются. Добывают с них мясо и шкуры. Также в лесу можно встретить и волков. Это почти неминуемая смерть. Волк, даже один, будет опасен для игрока и пятого уровня.

Вот мы и решили, что самые умные, и отправились на юг, в болота. Места не столь опасные, сколько неприятные. Сырость под ногами, кусачие мухи и неудобная дичь. Улитки эти опасны своим плевком. Однако второй раз плюнуть они могут не скоро. Звучало все просто, подошел, подразнил, увернулся, убил. Ага. Обломился об раковину, забыли добавить.

— Может нам более мелких попробовать убивать? – без особой надежды предложила Алика.

Судя по интонации, она и сама не верила, что это сработает.

— Подожди, вот я дебил!

— А выглядишь вполне нормальным.

Но я не слушал. Снова выхватил меч, поднял над головой.

«Сокрушительный удар!»

Взмах. Треск панциря. Лог.

«Поздравляем. Ничтожный слизебрюх, уровень два, повержен. Получен опыт: четыре, по два каждому члену вашей группы. Это первый убитый вами противник. Бонус за достижение: одно не распределенное очко атрибутов. Убивайте и становитесь сильнее».

— Ты тоже это видишь? – радостно поинтересовалась девушка.

— Ага, — это все, что я смог выдавить из себя.

Мне определенно следовало отдышаться. Сейчас я чувствовал себя так, словно пробежал марафон с мешком цемента на плечах. Это применение способности меня так вымотало? Тогда применять ее в бою очень опасно. Если после ее применения противник выживет, то сможет задушить тебя голыми руками.

Я бросил попытки геройствовать и просто завалился прямо на влажную землю, чтобы перевести дух.

— Ты в порядке? – ремесленница справедливо недоумевала.

— Ага. Про-сто устал немно-го, — ответил я, прерывая слова посередине для очередного вдоха.

— Это у тебя способность такая? Полезная. – догадалась девушка, — Улиток крошить самое то.

Я лишь кивнул. Говорить сейчас слишком накладно.

Раз уж отдыхаю, можно потратить время с пользой. Я вызвал меню. Ого! Стамина минус пятьдесят девять из сорока. Точно же, в описании способности было указано, что расходует сто единиц стамины. Это еще хорошо, что она просто в минус ушла. В ряде игр, если стамины не хватает, то расходуется жизненная сила, или здоровье, если по-простому. Я же, дай попробую… Попытка взмахнуть мечом, пусть и лежа закончилась неудачей. Меч выпал на землю. Все ясно. Пока стамина отрицательная, любое действие, ее расходующее обречено на провал.

Поехали дальше. Вкладка «атрибуты». И да, появилось одно не распределенное очко. Хотел было вложить его в «силу», чтобы поднять ее с двух до трех, но не вышло.

«Внимание! Данное действие невозможно. Для поднятия атрибута «сила» до третьего ранга необходимо потратить три не распределенных очка атрибутов. Доступных не распределенных очков атрибутов: одно».

Что ж, система прокачки понятна, на какой ранг поднимаешь атрибут, столько следует и заплатить. Жаль. Это значит, что на первых уровнях личная сила будет расти как на дрожжах, однако каждое следующее усиление будет даваться все тяжелее.

Ладно, давай посмотрим, куда можно потратить одно очко. Вариантов не так много. И выбирал я между скоростью и реакцией.

«Скорость. Определяет то, насколько быстро могут сокращаться ваши мышцы или их аналоги».

«Реакция. Определяет скорость нервного (или аналогичного) ответа на раздражители».

Получается, что повышение скорости, немного повысит и возможность избежать атаки врага и наносимый урон. Сила удара ведь по сути ведь равна его импульсу: массе оружия, помноженной на его скорость.

Реакция же позволит сделать собственные движения скажем так более своевременными.

Долго думать я не стал. Это только начало пути. В итоге в той или иной мере я прокачаю все.

«Внимание! Ваша скорость увеличена до первого ранга».

«Фи! Я не хочу это складывать к себе в сумку! У меня там травы для мазей и лоскуты ткани для бинтов», – выразила свое отвращение Алика.

Пока я валялся беспомощный, словно загнанный, девушка решилась взглянуть на лут, доставшейся нам с первой добычи. Видеть я его не мог, но так как мы находились в одной группе, в логе отображались все находки.

«Член отряда Алика находит:

Плевательная железа ничтожного слизебрюха, две штуки. Предназначение: неизвестно. Ценность: неизвестно. Общий вес: семьсот тридцать четыре грамма.

Нога ничтожного слизебрюха, одна штука. Предназначение: неизвестно. Ценность: неизвестно. Общий вес: двадцать два килограмма».

— Думаешь это что-то стоит? – поинтересовался я и остался доволен, тем, что ко мне вернулась способность членораздельно говорить.

— А то! Я же не ты! Я умная и подготовилась, — радостно отчеканила девушка. – Железа подороже, за пару можно выручить до пяти медных монет. А нога – это мясо. Если ел в таверне, то наверняка его. В таверне его принимают по монете за килограмм.

— Я так понимаю, что не серебряной?

— Ну ты загнул! Кто бы стал есть эту дрянь за такие деньги.

— Это что выходит, мы тут за, сколько там, — я судорожно подсчитал в уме, — двадцать семь медях жизнью рисковали?

— Да, не! Гораздо меньше, — сообщила девушка таким тоном, словно успокаивает. – Это добро же еще дотащить надо. И продать. Вдруг именно сегодня в таверну уже принесли гору мяса? Тогда твое никто и даром не возьмет. Оно же банально стухнет.

— Звучит очень удручающе. Особенно от твоей прямо-таки подбадривающей интонации. Напрашивается вывод, что могло быть гораздо хуже, — подметил я, соизмерил свои силы. Оценил их как достаточные и сел.

— Конечно могло. Не увернись ты от той струи мерзкой слизи, тащила бы я тебя сейчас всего обожженного в сторону города. А я, знаешь, не очень сильная, — быстро проговорила Алика и добавила. – А потом, часа через три пришлось бы тебя бросить, так как до города за это время с тобой, не ходячим, нам не успеть. А дальше мне в реал возвращаться, а тебе умирать. Тебе создавать нового персонажа, а мне искать нового нуба.

Девушка осеклась:

— Ой прости, последнее не стоило говорить.

— Проехали. Я понимаю, не вчера родился, — ответил я, постаравшись сгладить неловкость момента. – И много ты этих нубов сменить успела?

Алика покраснела еще больше, собралась с мыслями и сказала немного потупившись:

— Ты всего лишь второй, в смысле полный нуб. До этого были еще люди, но не совсем новички. Плохая история. Об этом я тебе рассказывать не стану.

— Да расслабься, кто я такой чтобы тебя ревновать? Бить в спину я тебя не стану. А тащить мое умирающее тело к спасению ты и не обещала вроде бы. Хотя это было бы трогательной заботой. – сначала я хотел успокоить ремесленницу, но под конец не удержался от поддевки.

— Дурак! – выпалила Алика и отвернулась.

Что ж, похоже, что я ей нравлюсь.

Спасибо столь полезной мусорной способности. Хоть после применения сокрушительного удара мне и требовалось двадцать минут для полного восстановления, его применение окупало себя с лихвой.

За следующие два часа мы прибили еще семь слизебрюхов. Нет, ничтожных слизебрюхов. Эта приставка явственно указывала на то, насколько малой величиной мы являемся в этом мире. И как незначительны наши достижения. Десятки миллионов игроков. Мы даже не песчинки на пляже. Мы – капли в море.

Однако философствовать меня никогда особо не тянуло, а потому очередной слизкий кусок плоти отправился в сумку. Приятная штука, эта сумка игрока. Все что в нее засунешь уменьшается в весе в пять раз.

Уже на третьем убитом слизебрюхе пришлось задуматься о том, чтобы брать с них только железы. Даже с учетом уменьшения веса я тащил уже десять килограмм. В реальной жизни это было бы вполне терпимо, но здесь все подчиняется формулам. А они таковы: каждый килограмм переносимого веса расходует единицу стамины в минуту. Ее восстановление зависит от выносливости и живучести персонажа. И в моем случае составляет чуть меньше пяти.

Это выходит, что нагрузка более пяти килограмм ведет к утомлению. А пять килограмм – это совсем ничего. По сути это меч, доспех, сапоги и одежда. Стоит что-то положить в сумку, и простая ходьба влечет за собой утомление. И, если ты встретил врага со стаминой на нуле, то у тебя большие проблемы. Драться ты не сможешь. От этих же слизебрюхов нам приходилось не раз убегать, побросав все вещи. Благо, что они медлительны и не интересовались содержимым сумок.

Вот и получается, что при всего лишь десяти килограммах нагрузки, мы вынуждены идти две минуты, пока моя стамина израсходуется наполовину. И отдыхать четыре, пока она восстановится. Ползем как улитки, нет, как ничтожные слизебрюхи.