Чехов. Первое дело

Сегодня я основательно опаздывал на торжественное вручение аттестата юридического лицея. А все потому, что проспал. Обычно со мной такого не случалось, потом как привлекать к себе лишнего внимания преподавателей мне вовсе не хотелось.

Остановившись у ворот лицея, я взглянул во двор. Идти через главный вход было самоубийством. Я даже представил, как директор лицея прерывает речь и несколько минут отчитывает меня. А остальные смотрят на меня и улыбаются, довольные тем, что некромант Чехов получил выговор.

Поэтому я решил прибегнуть к хитрости. Обошел корпус, осторожно открыл калитку и оказался у крыльца библиотечного крыла. Провел пальцами по волосам, приглаживая непослушные пряди, вышел из арки и зашагал к главному корпусу, возле которого собрались лицеисты и преподаватели. Аккуратно, не привлекая лишнего внимания, вклинился в толпу. Со скучающим видом принялся ждать окончания речи директора. Он любил громкие слова. И выступление могло затянуться на неопределенный срок.

Сегодня всем повезло, и директор уложился в отведенное время. Кажется, он и сам не понял, как так вышло. Но в конце речи пожелал удачи выпускникам, и все радостно захлопали. Началось вручение дипломов.

— Павел Филиппович Чехов.

Голос Вяземского вырвал меня из раздумий, и я вышел из строя. В толпе лицеистов послышались шепотки. Спину сверлили недобрые взгляды. Но я к этому уже привык. Спокойно поднялся по ступеням, вышел на помост, забрал аттестат и пожал руку Вяземскому. Фотограф несколько раз щелкнул кнопкой фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент для истории. А я спустился с аттестатом, чеканя шаг, и встал в строй.

Прощай, юридический лицей. Впереди год практики для закрепления полученных знаний. Под присмотром куратора, само собой. А потом меня зачислят в Петербургский Имперский Институт.

Выдача аттестатов завершилась. Директор, изрядно устав от происходящего, коротко попрощался, сошел с постамента, и зашагал в сторону столовой. А лицеисты потянулись к выходу. Я подождал, пока схлынет толпа, и направился к воротам.

— Чехов!

Я остановился. Обернулся. В нескольких шагах от меня стоял Алексей Суворов, один из немногочисленных товарищей по гимназии. Заметив, что я обратил на него внимание, он нагнал меня, дружески хлопнул по плечу.

— Ну, поздравляю, братец.

— Благодарствую, Алексей Михайлович, — ответил я. — Прими и ты поздравления.

Мы направились по мощеной тротуарной плиткой дорожке. Долговязый приятель подстроился под мой шаг, чтобы мне не пришлось торопиться.

— Наконец-то свобода, — с облегчением выдохнул Суворов. — Впереди лето, кабаки, девицы…

— И практика, — резонно добавил я.

— Ну, практика не работа, — философски ответил приятель. — На практике и расслабиться можно. Кстати, ты куда пойдешь? К отцу?

— Мое общение с папенькой больше напоминает вооруженное перемирие, — покачал головой я.

— С чего бы?

— Не хочу стать таким, как он. Поэтому решил попробовать себя по другую сторону баррикад. Испытать себя в защите прав и свобод граждан империи.

— Адвокатом? — искренне удивился Алексей. — Представляю, как отреагировал на эту новость твой отец.

Я усмехнулся:

— Не-а. Ты даже не представляешь.

Мой отец, Филипп Петрович Чехов, занимал пост начальника следствия охранного отделения. Высшая должность в охранке. И путь к этому был сложен и тернист. Да и выпал он на времена смуты, когда у сыскарей было чуть больше полномочий. А еще папенька считал адвокатов кем-то вроде тараканов, которые затягивают процесс и всячески мешают стражам правопорядка делать свою работу. Узнав о том, что единственный сын решил добровольно стать вредителем, родитель пришел в такую ярость, что пришлось мне бежать из дома, куда я приехал погостить на каникулы.

— Ну ты даешь, братец. — Суворов покачал головой, но в голосе товарища я услышал нотки одобрения. Я понимал, что другу нравится протест, к которому он сам не был готов.

— А ты? Идешь в кабинет отца? — спросил я.

— Нет. Батюшка договорился о том, чтобы я попал на практику к другу нашей семьи, Лаврентию Аркадьевичу Воронову.

— В городскую прокуратуру? — уточнил я, и Суворов кивнул.

— Именно, мой друг. Так что теперь, мы будем по разные стороны баррикад.

— Надеюсь, нам доведется сойтись с тобой в суде, — усмехнулся я. — Проверим, кто лучше освоил ораторское мастерство.

— А проигравший ставит победителю выпивку в кабаке, — добавил Алексей.

— Идет, — согласился я.

— Кто проставляется? — послышался рядом веселый девичий голос.

— О, госпожа Белова, — откликнулся Алексей, когда девушка поравнялась с нами. — Что я вам сейчас расскажу, дорогая Алиса… Вы не поверите.

— Заинтриговали, Алексей Михайлович, — ответила наша спутница и с интересом посмотрела на него.

Девушка была миловидной, но не слишком яркой. Однако я замечал, что она пудрит щеки, чтобы скрыть приятный румянец, а волосы сворачивает в узел на затылке. Что прибавляло ей пару лет. Думаю, что она делала это намеренно, чтобы не вызывать зависти у подруг.

Парень замялся, покосился на меня, и я кивнул, мол, давай. Суворов набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:

— Нашего хорошего друга, Павла Филипповича, скорее всего, уже вычеркнули из завещания. А все потому, что младший Чехов решил строить карьеру адвоката.

Белова обернулась, улыбнулась и прокомментировала:

— Вот как? Весьма смелый ход.

Я только развел руками и повторил:

— Уже давно решил стать законником и защищать права граждан империи в суде. А ты? Займешь должность юриста в одной из компаний отца?

Алиса покачала головой:

— Нет. Семья решила, что я пойду на государеву службу. Поэтому меня определили в сыскной отдел жандармерии.

Я понятливо кивнул. В принципе, логично. Отец Алисы, Александр Белов, был весьма обеспеченным промышленником, но не имел дворянского титула. Был выходцем из бастардов. Поэтому семья решила, что пора получить герб. И возможно, за десять лет службы Беловой будет пожалован титул. Не без помощи отца, само собой. Связи и деньги могли решить в Империи многие вопросы.

— Похвально, Алиса Александровна, — одобрил Алексей.

Девушка зарделась, будто и впрямь засмущалась от такой похвалы. Мне всегда казалось, что Белова умеет быть беззащитной и милой, когда сама того пожелает.

Мы вышли на Михайловский проспект, по которому прогуливались люди. Здесь вышагивали ведомые экскурсоводами туристические группы, слышался гомон и смех. Это был центральный проспект города. За спиной осталось станция метро имени Адмирала Нахимова, неподалеку от которой располагался наш лицей и студенческий городок. Справа от нас, в отдалении, блестели на солнце купола собора Святого Луки. А дальше, за широкой лентой реки, высился шпиль военно-морской академии. Мы свернули налево и по проспекту двинули в сторону «Старого Лепрекона» — питейного заведения, расположенного в паре кварталов. В туманном городе все сложнее становилось найти годное место для отдыха от трудов праведных. Почти в каждом собирались либо туристы с восторженными рожами, либо местная толерантная элита с выбритыми бровями. В этом же заведении было приемлемо. Кабак вот-вот должен был открыться, а нам не терпелось отметить окончание лицея.

Мы пересекли конный мост, постаменты которого украшали статуи укрощения коней, и свернули направо, к улице Нахимовцев. И вскоре вышли к дому, на торце которого красовалась вывеска с зеленым человечком в высокой шляпе.

— А вот и наш любимый паб, — пропел Алексей, когда мы поднялись по ступеням.

Парень потянул на себя дверь, которая пронзительно заскрипела.

Мы вошли в просторный зал, который по причине раннего времени был еще пуст.

— Здрав будь, Матвей, — поприветствовал Алексей бармена и сел за стойку, забравшись на высокий стул.

— И вам доброго дня, мастера, — ответил улыбчивый мужчина. — Вам как всегда?

Суворов кивнул, и бармен поставил на стойку три полных стакана. Два с темным напитком и один со светлым, который любила Алиса. Хитро уточнил:

— Вас можно поздравить, господа?

Алексей сделал большой глоток и кивнул:

— Да. Перед тобой сидят три специалиста в области права.

Матвей взял пузатую кружку и принялся натирать ее льняной салфеткой.

— Тогда первая порция за счет заведения, господа. Поздравляю.

— Благодарствуем, — ответила за всех Алиса.

— Впереди еще практика, — заметил я и сделал глоток. Пена оставалась на стенках бокала снежными хлопьями. Здесь его подавали неразбавленным, терпким, с горьковатым привкусом. Именно таким, как я люблю. — И ведение дневника. А затем, по итогу, поступление в имперский университет.

— Учение — свет, — ответил Матвей с доброй усмешкой.

Алексей сделал еще глоток и обернулся ко мне:

— Хочешь идти в коллегию? Или откроешь частную практику?

По своду законов империи выпускник-специалист мог работать либо в коллегии, либо под четким надзором куратора от палаты адвокатов. И практиковать специалисту позволяли в основном только с простолюдинами при дежурствах, которые оплачивало Министерство Юстиции. Но ни одна коллегия в городе не решилась взять меня в свои ряды. Сыграла роль моя темная натура.

— Частную, под надзором куратора из палаты адвокатов Петербурга, — ответил я.

— Дела по распределению и дежурства, — протянула Алиса, которая устроилась рядом со мной. — Романтика.

— Низкооплачиваемые, от Министерства Юстиции, — поддакнул Суворов.

Я только пожал плечами и заметил:

— Таков путь.

— Думаю, у Чехова есть небольшая заначка на черный день, — хмыкнула Белова. — Так ведь?

Она с любопытством взглянула на меня, ожидая ответа. Врать не было смысла, поэтому я кивнул.

— Моя любимая бабушка дала мне немного денег, чтобы встать на ноги.

— Хитро, — оценила Белова. — Уже нашел помещение под офис?

Я покачал головой:

— Пока еще нет.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, мастера, — произнес Матвей и сорвал с пробковой доски между полок листок бумаги. — Моя сестра сдает дом в старом городе. На первом этаже была лавка, на втором жилые помещения. Если вам надобно…

— Надобно, — поспешно воскликнул я, посмотрев на адрес, нацарапанный карандашом на клочке бумаги.

Бармен учтиво кивнул:

— Сейчас уточню детали. Мало ли.

Он отошел от стойки, достал из кармана телефон. Я едва усидел на месте, осознав, что и не ждал такой удачи.

— Ну вот, не зря пришли, — довольно отметила Белова.

За спиной хлопнула входная дверь, а затем послышался насмешливый голос:

— О, смотрите, кто здесь? Труполюб и его друзья.

— Или все-таки зря, — поспешно отозвалась помрачневшая Алиса.

Голос был мне знаком, да и шутка вполне привычная. Некромант и вправду по-своему любит смерть и трупы.

Я вернул стакан на столешницу, обернулся. У входа стояли пятеро парней в форме Михайловского полка. Четверых из них я хорошо знал. Это был Сергей Минин, сын влиятельного чиновника, и его друзья из дворян рангом пониже.

Мы были старыми знакомыми. И всегда наши встречи заканчивались безобразной дракой. С переменным успехом. Иногда мы побеждали, иногда проигрывали и ложились отдохнуть на пол какого-нибудь кабака или городскую мостовую. Но если такое случалось, в следующей схватке мы неизменно брали реванш. И уходили с поля боя, оставив противника лежать на земле. Настолько была сильна наша ненависть друг к другу.

Я усмехнулся, молча рассматривая эту толпу.

— Чего уставился? — тут же вскинулся один из друзей Минина.

Я видел его впервые. Но судя по гербу на куртке, это был младший сын графа Пожарского, который недавно прибился к этой компании. И теперь, он пытался показать свою храбрость, чтобы снискать уважение новых друзей.

— А ты что? Задница императрицы, что на тебя смотреть нельзя? — тут же уцепился я за призрачный повод.

Пожарский аж почернел от злобы. Лицо парня пошло пятнами, он открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Остальные из компании Минина переглядывались, то и дело косясь на своего нового друга и ожидая, чем же он ответит. Я же терпеливо отсчитывал секунды, пока Пожарский снова не обрел дар речи.

— Следи за словами, труполюб, — с яростью произнес Пожарский.

Я удивленно поднял бровь.

— Иначе что?

— Или мне придется тебя поколотить!

— Фу, как скверно вы воспитаны, Юрий Афанасьевич. Пожалуй, мне придется пожаловаться вашей бабушке на пробелы в воспитании.

Этого хватило, чтобы Пожарский окончательно вышел из себя. Он повел ладонью, и над головой парня появились небольшие летающие огненные птички. И я поспешно вскочил со стула, указал рукой себе под ноги. Вовремя.

Птички завертелись над головой Пожарского в хороводе. Ярко засветились, впитывая силу и передавая ее бойцу. И на ладони противника появился небольшой огненный шар, который оппонент метнул в меня. Но я уже был готов. Рядом со мной появилась несколько корявых пней. А по телу пробежала волна силы. В голове приятно зашумело от эйфории. Я отреагировал вовремя, и передо мной из тумана вышел призрак, в который врезался фаербол. Миньон впитал в себя огненный шар и растворился.

— Ваша сила опасна для заведения, мастер Пожарский, — спокойно ответил я и предложил: — Может быть, продолжим наш разговор на улице?

Пожарский опасливо покосился на один из корявых пней. И я заметил, как молодой аристократ побледнел.

— Нет, мастер, если вы струсили, то просто скажите. Никто не станет вас осуждать, — продолжил я.

Лицо оппонента пошло красными пятнами. Он зло засопел, перевел взгляд с меня на расположившихся по обе стороны от меня Алексея и Алину.

— Слишком много чести, драться с тобой, труполюбом, — вмешиваясь в разговор, фыркнул Минин, все еще считая, что от повторения шутка становится лишь смешнее. — Вам сегодня крупно повезло.

Парень повернулся к бармену, вышедшему из подсобки.

— Прости, Матвей, но сегодня мы вынуждены откланяться. Не хотим отмечать окончание учебы рядом с… — он не нашел ничего лучшего, чем опять выдать, — любителем мертвечины.

Я только поморщился и повелительно махнул рукой в сторону двери.

— Да проваливаете уже, утомили, не надо оправдываться.

Минин фыркнул, но ничего не ответил. Скорее всего, он просто взял на заметку. И решил разобраться со мной при более удобном случае. Парни же развернулись и покинули кабак.

— Прости за устроенную сцену, Матвей, — попросил я, возвращаясь за стойку.

— Нет, что вы, мастер Чехов, — успокоил меня мужчина и резонно заметил: — Посетителей все равно пока еще нет. А вы и мастер Минин всегда оплачивали сломанную мебель и битую посуду. Драки между молодыми дворянами обычное дело.

В этом бармен был прав. После обретения Силы прирожденного всегда тянуло на приключения. А подростковый возраст усиливал это неуемное желание. Особенно первые два года, когда сила кружила голову и сводила с ума, а молодые одаренные с трудом контролировали себя. Иногда семьям приходилось забирать своих чад из участка жандармерии чуть ли не каждый вечер. Но убийства между дворянами не допускались. Если подросток совсем отбивался от рук, и его приключения заканчивались убийствами или причинения и тяжкого вреда, его силу ограничивали. А самого виновника изолировали от общества.

Однако это была скорее крайняя мера, потому что такая изоляция могла сказаться на психике подростка. Сделать его овощем. Проще говоря, свести с ума. А получить в наследники семьи дурака никто не хотел. Поэтому зачастую на похождения молодых аристократов закрывали глаза. Проблемы между семьями решали их главы.

Матвей поставил на стойку еще три бокала, я поднял свой и торжественно объявил:

— Моральная победа тоже в зачет. Так что за победу!

Стекло со звоном столкнулось.