Человек государев 6

— Всем стоять!

— Не двигаться!

Бабах!

— Руки вверх, глаза вниз!

— Все на пол!

Бабах!

— Быстро! Быстро!

— Лежать!

Бабах!

— Прочь с дороги!

Грабители веером разбежались по залу, стреляя из револьверов в потолок. Толчками, оплеухами и ударами по ногам заставляя посетителей банка ложиться на пол.

«Грамотно работают черти, — задумчиво прокомментировал Захребетник, наблюдая за происходящим из-за кадки с пальмой. — Явно не первый раз берут банк, да и чувствуется, что тренировались страховать друг друга».

«Давай, делай уже что-то! — потребовал я. — Ты зачем управление брал? Чтобы за деревом прятаться? Сам же сказал, что повеселимся».

«Погоди, — отмахнулся он, — успеется. Не помнишь, кто из нас револьвер не стал с собой брать? На «эм» начинается, на «эл» заканчивается. А магией тут не размахнёшься — слишком много посетителей, куча трупов будет. Не боись, сейчас что-нибудь придумаю!»

— Отвалили от касс!

Грабители добрались до стоек с кассами.

— На пол! Быстро легли!

Трое перескочили через стойки и принятлись жёстко укладывать замешкавшихся клерков на пол, не скупясь на удары. У всех банковских работников на лицах застыло неподдельное удивление вперемешку с замешательством. Похоже, Первый Государев банк никогда не грабили, и клерки от такой наглости впали в ступор, не зная, что делать.

«Надеюсь, хоть у одного достанет мозгов вызвать полицию, — буркнул Захребетник. — Вот будет смешно, если в государевом банке даже тревожной кнопки нет».

Между тем один из грабителей залез на стойку и громогласно объявил:

— Здравствуйте, дамы и господа! Мы — ваши государи, если вы успели заметить.

Он окинул взглядом зал и сделал знак одному из своих подельников, указывая на входные двери. И продолжил орать на весь зал:

— Мы грабили вас много лет, так что потерпите ещё несколько минут. Хотите остаться в живых? Выкладывайте червонцы прямо сейчас.

В это время двое грабителей за его спиной суетливо выгребали деньги из касс. Хватали ассигнации, сминая бумажки, и засовывали в большие мешки.

— Сейчас ваш государь Иван пройдётся по залу, и вы отдадите ему деньги. Не жмитесь, господа! Это обычный налог. Мы, государи, имеем право обдирать своих подданных, когда захотим.

«Интересненько, — хмыкнул Захребетник. — Это политическая провокация или особая задумка для отвлечения внимания?»

«Ты делать хоть что-то собираешься? — гаркнул я на него. — Или так и будешь смотреть? Ты что, струсил?!»

«Спокойствие, Миша, только спокойствие. Чем позже мы начнём их гасить, тем лучше. Ты лучше обрати внимание вон на того типа. Вон того, который в сторонке стоит. Что-то вокруг него магический фон больно подозрительный».

«Где? Ничего не вижу».

Захребетник вытащил из кармана «регента», нацепил на нос и осторожно выглянул между листьями пальмы. Я почувствовал, как у меня холодеет под ложечкой — вокруг одного из грабителей в воздухе плавали тонкие тёмные нити. Их было не слишком много, к тому же едва видимых, но не было никакого сомнения, что это дело рук колдуна или ведьмы.

«Внимательнее смотри, — шепнул Захребетник. — Это его собственная магия, а не чужая».

«Снова колдун?»

«Ученик. Едва входящий в силу. Удачно мы, однако, в банк зашли».

В это время грабители закончили паковать добычу, обобрав кассы и большую часть посетителей.

— Время, государь Михаил?

— Шестьдесят!

— Двигаем, государи. У нас ещё много-много интересных дел.

Бабах!

Предводитель банды выстрелил в потолок и заорал:

— Всем лежать и не двигаться! Кто поднимет голову — получит в неё пулю!

Но стоило им двинуться к выходу, как Захребетник тоже пришёл в движение. Тенью метнулся за скамейкой для посетителей, нырнул за мраморную колонну и выскочил прямо у дверей. Загородив её и улыбаясь грабителям самым «приветливым» образом.

— Добрый вечер, милостивые государи! Думаю, вам не стоит торопиться — у полиции есть к вам срочный разговор.

Четверо грабителей тут же бросили мешки с деньгами и вскинули стволы. А у меня аж мурашки по спине побежали — стоять под прицелом револьверных стволов то ещё удовольствие. Пятый же, ученик колдуна, нахмурился и поднял руки ладонями к себе.

— С дороги! — предводитель осклабился. — Пшёл отсюда, «герой».

Но Захребетник лишь улыбнулся шире и демонстративно сложил руки на груди.

Выстрелы грохнули без предупреждения.

Первым нажал на спуск предводитель, а затем и остальные открыли стрельбу. По залу поплыл дым, а Захребетник стоял не шевелясь и продолжал им ослепительно улыбаться.

Курки защёлкали впустую, когда в барабанах закончились патроны. Налетевший сквозняк сдёрнул пелену дыма. И стало видно, что все выпущенные пули висят в воздухе передо мной, будто воткнувшиеся в невидимую стену.

«Не знал, что ты так умеешь».

Захребетник не ответил мне. Покачал головой, взял одну пулю, осмотрел и бросил на пол. А следом и остальные смертоносные кусочки металла осыпались дождём, со стуком раскатываясь по мраморным плитам.

— Я же сказал — вам придётся задержаться, государи мои.

— Седой, — рявкнул предводитель, — разберись!

Четверо грабителей подались назад, а ученик колдуна шагнул вперёд и вытянул руки, будто собираясь задушить меня.

Мутное, словно вода, смешанная с землёй, магическое щупальце метнулось из его ладоней в мою сторону. Но Захребетник махнул рукой и шлёпнул его, как строгая нянька по тянущейся к конфетам руке шалопая. А затем щёлкнул пальцами и одновременно сделал жест, точно бросил что-то невидимое.

— Зло, совершённое нечестивцем, возвращается к нему горящими углями.

Ученик колдуна захрипел, словно подавился. Схватился за грудь, на которой расплывалось кровавое пятно. И стал медленно заваливаться на спину.

— Ну-с, государи, — Захребетник повернулся к остальным грабителям. — Теперь с вами!

— Валим!

Они развернулись и, не сговариваясь, кинулись прочь.

— Глупо пытаться сбежать от…

Договорить Захребетник не успел. Тело ученика колдуна выгнуло дугой с жутким хрустом костей и суставов. Одежда на груди лопнула, и над трупом вспыхнула чёрная сфера.

Жуткая штука, я вам скажу. В зале потемнело, словно сфера всасывала в себя весь свет. От одного взгляда на неё становилось холодно, сердце сжимали тоска и ужас, а в ушах слышался вкрадчивый шёпот. Я не знаю языка, на котором произносились слова, но от него в голове мутилось, на языке появился горький вкус желчи, и зубы сами сжимались до скрипа.

— Дрянь!

Захребетник зарычал и прыгнул вперёд. Выставил ладони, точно загораживаясь от сферы.

— Здесь нет твоей власти! — выкрикнул он.

С моих ладоней потекла невесомая дымка, обволакивая чёрную сферу. Эдакий магический щит, укрывающий от неё остальной мир. Я почувствовал, как Захребетник вливает в него силу мощным потоком. Пожалуй, её бы хватило, чтобы защититься от выстрела из пушки прямой наводкой. Но дымка не становилась плотнее, словно чёрная сфера со своей стороны отсасывала из неё энергию, желая вырваться наружу.

Зазвенели стёкла, и я боковым зрением заметил, как четверо грабителей выскакивают из банка через окно. Но Захребетнику не было до них никакого дела. Он лил и лил силу, отчего мои ладони жгло огнём.

— Бегом все отсюда! — крикнул он клерку, лежащему на полу ближе всего. — Быстро!

Но тот смотрел на Захребетника непонимающим взглядом и хлопал глазами.

— Выводи людей из здания!

— Зачем? Они же ушли…

— Это бомба! Сейчас рванёт! — рявкнул Захребетник.

Слово «бомба» подействовало мгновенно. Клиенты банка вскакивали с пола и козлами неслись к выходу, по дуге обходя Захребетника и чёрную сферу. А следом за ними рванули и служащие банка. Ни один не задержался, и через пару минут мы остались в разгромленном зале одни.

***

«Ты же пошутил про бомбу?»

— Не совсем. — Захребетник пялился на сферу, продолжая лить силу. — Рванёт так, что разнесёт весь квартал. Чёртов колдун! Додумался, сволочь, посмертное заклятие в ученика вложить. Дрянь такая! Найду — ноги-руки повыдергаю за такие фокусы!

«И что нам делать? Ты сможешь эту штуку обезвредить?»

— Если бы мог — уже сделал. Не разбираюсь я в таких мерзких штуках, тут специалист нужен по тёмному колдовству. Удержать могу, а разрядить — нет.

У меня запершило в горле от таких новостей.

— Теоретически можем попробовать сбежать отсюда и пусть взрывается себе. Правда, воронка таких размеров в центре столицы может вызвать большой скандал. На твоей карьере она точно не лучшим образом скажется.

«Ты же умный, придумай что-нибудь».

— Лошадь умная, потому что у неё голова большая, — буркнул он. — Ты посмотри, что происходит: она мой щит изнутри прогрызает. Даже знай я, как её деактивировать, тут ещё две руки нужно. Кстати, учти, мы с тобой кучу силы с боярыней потратили, так что надолго меня не хватит.

Я чувствовал, что Захребетник тратит массу своих сил и периодически зачерпывает в моём внутреннем резерве. И судя по расходу, где-то через полчаса нам придётся уносить отсюда ноги.

— Мерзость какая!

Пока мы с Захребетником разговаривали, он поменял что-то в своей магии, и щит стал более плотным и заискрил яркими крохотными молниями.

— Ага, не нравится!

Сфера в ответ задрожала и начала плеваться маленькими чёрными облачками. С шипением они растекались по щиту, разъедая его, как кислота.

Пока мы так развлекались, в зале появились полицейские. Но стоило им увидеть чёрную сферу, как они тут же сбежали. А Захребетник продолжал пробовать разную магию, пытаясь побороть злое колдовство.

— Плохо дело, — Захребетник тряхнул головой и на секунду зажмурился. — Сил ещё минут на десять хватит, а идей больше нет. Жаль, конечно, но здание государева банка придётся строить заново.

— Не придётся, — послышался знакомый голос от двери.

За спиной раздались шаги, и через несколько секунд рядом со мной появился Корш. Нахохлившийся, как недовольный коршун, он, не отрываясь, смотрел на чёрную сферу.

— Добрый вечер, Иван Карлович. Рад вас видеть, — Захребетник криво улыбнулся.

— Не скажу, что он добрый, — Корш поморщился. — Но выбирать не приходится. Держи её, Михаил, сейчас должно стать легче.

Корш скинул форменный китель и бросил его на скамейку, засыпанную битым стеклом. Закатал рукава и подошёл к сфере.

— Ну-с, посмотрим, не забыл ли я, как это делается.

Он размял пальцы, будто пианист перед концертом. Вытащил из кармана два кубика малахириума и зажал в ладонях. И скороговоркой начал произносить длинную цепочку Глаголов.

С его кулаков сорвались два потока ярко-голубого света. Пробили щит Захребетника и голодными псами вгрызлись в чёрную сферу.

«Ты смотри! — Голос Захребетника у меня в голове стал восторженным. — А шеф-то у тебя не кабинетная крыса. Я думал, он только в аппаратных играх силён, а у него вполне себе боевой опыт. Нет, ты погляди, как красиво работает!»

Лицо Корша посерело от напряжения, а по лбу катились крупные капли пота. Но его усилия не пропали даром. Чёрная сфера начала съёживаться и покрываться дырками, делаясь похожей на пропавший сыр. Пока через несколько минут не исчезла окончательно.

— Мерзость какая! Найду, кто это сделал, и ноги-руки повыдергаю! — почти слово в слово повторил Корш слова Захребетника. — Идём, Михаил, надо выйти на улицу, чтобы не дышать оставшимися миазмами. Государю придётся раскошелиться на приличную сумму, чтобы очистить здание банка от остатков чёрной магии.

***

Возле банка стояло плотное оцепление полиции. А вокруг заслона городовых плескалось целое море зевак, пришедших поглазеть на ограбление банка. И никакие уговоры, что здесь опасно и может произойти взрыв, не могли заставить их разойтись.

Внутри оцепления метался управляющий банком, заламывая руки и жалобно завывая о непоправимом ущербе. Тут же был и Кошкин, хмурый и мрачный, как грозовая туча.

— Я возьму вас на подозрение, Михаил Дмитриевич, — заявил он, увидев меня. — У вас прямо талант появляться в местах, где происходят громкие преступления.

Корш поморщился.

— Не до шуток, Аркадий Францевич. Дело серьёзное, мне понадобятся твои люди, чтобы найти остальную банду.

— Полиция уже расследует это дело, Иван Карлович, — Кошкин насупился. — Это от вас будет нужна консультация специалистов по магии.

— Расследует? — Корш вздёрнул бровь. — Так мы его забираем в связи с применением тёмной магии. Это наша сфера ответственности, и вести дело будет Коллегия.

Следующую четверть часа они разбирались, кто будет вести расследование. В исключительно вежливых выражениях, но чуть ли не шипя друг на друга. Я же стоял рядом, слушал и старался не отсвечивать.

В процессе разговора выяснилось, что за бандой налётчиков полиция гоняется уже год. Раньше они гастролировали в провинции, грабя небольшие банки, и вот добрались и до столицы.

— Да пойми же, Карлович, — настаивал Кошкин, — мы их почти уже выследили. Если сейчас дело твоим молодцам передавать, они уйдут! Там материалов десяток томов да три вагона улик. Пока твои разберутся, вся банда сбежит.

— Пиши официальную бумагу, — решил Корш. — Эксперта дам, так и быть. Но если не поймаешь — будешь с государем объясняться.

Они ударили по рукам, и мы с Коршем выбрались за оцепление.

— Благодарю, хорошо отработал, — сказал мне на прощание Корш. — Как время будет, научу тебя заклинанию против подобной гадости. Чтобы мне с совещаний не срываться на такие случаи.

«О! — Захребетник хохотнул. — Ты переходишь из категории любимого сотрудника в личные ученики».

Но я лишь отмахнулся, взял извозчика и поехал домой. После случившегося у меня сил не было ни на разговоры, ни на поездку на своём автомобиле.