Человек, который не хотел говорить

Боб сидел в соседнем кресле.

Огромный, плечистый солдат. Как он здесь очутился, мне кажется, он и сам не понимал. На лице - ни одной эмоции. За весь полет он почти не говорил. Ни семьи, ни фотокарточек на панели. Только служба и пустая пачка крекеров, прилипшая к полу.

- Проверка связи, Джон, - пробасил он.

- Слышу тебя, Боб, - ответил я.
Я был другим. Попроще, полегче. Мы работали в паре: он - сила, я - техника.

- Входим в атмосферу, - Боб щелкнул тумблером. - Скоро будем дома. Надеюсь, там не будет дождя.

Я усмехнулся.

- Да хоть ураган, Боб. Лишь бы выбраться из этой консервной банки.

Корабль тряхнуло. Первый удар воздуха об обшивку. На мониторах поползли цифры.

- Странно, - Боб нахмурился, глядя на приборы. - Датчики сбоят. Плотность воздуха зашкаливает. Показывает какую-то органику в облаках.

- Помехи от барьера, наверное, - я пожал плечами. - Мы же дома. Всё будет нормально.

Боб промолчал. Он просто крепче вцепился в штурвал. За иллюминатором вспыхнуло серое пламя. Мы падали на Землю.

Нас пригвоздило к поверхности быстрее, чем я успел выдать хоть что-то. Иллюминаторы залило грязью.

- С прибытием. Боб скривил лицо пытаясь выдавить улыбку.

Было видно, он явно устал. Устал как солдат, вечность служивший в самых горячих точках мира.

- Три месяца. Будем снова учится жить на Земле. - Каждый раз одно и тоже. Вылетаешь с надеждой, что посмотришь на звёзды. А по итогу что? Время пролетает, а остаётся лишь чувство ожидания следующего полёта.

-Мгм - промычал Боб, выражая согласие. - Голова только болит, идти надо.

Напарник медленно встал и тут же пошёл помогать мне вылезти из кресла.

С трудом поднимаясь на ноги, я подошёл к терминалу и выключил системы.

- Пора. - Громко сказал я и щёлкнул тумблер.

Распахнувшаяся перед нами дверь открыла нам вид на ...

- Это что? - Выдавил из себя Боб, держащий раскалывающуюся голову двумя руками.

Он в ужасе смотрел на выстланное неизвестно чем поле перед нами.

- Может, эмм, опять новое удобрение изобрели. Я скислил лицо, не понимая, как описать то, что перед нами предстало.

Поверхность, похожая на ковёр из переплетённых трупов бурлила как масло на сковородке.

- Идти то все равно надо. Топлива не хватит на ещё один запуск.

- Проверим датчики. Боб испуганно схватил меня и оттащил от двери.

Покопаясь в компьютере пару минут он наконец выдал:
- сорок семь градусов и радиация упёрлась в потолок.

- Жарко, надо воды взять с собой, а то не дойдём.

- Тебе вообще без разницы? Он с удивлением посмотрел на меня.

- Датчик радиации сломался. Такого уровня просто быть не может. Мы же вроде не врезались в атомный реактор.

- Ну да. - Сломался. - сказал он и снова подошёл к двери.

- Может подождём до ночи, а через сколько там, часов пятнадцать выйдем. - Вдруг эта хрень хотя-бы бурлить перестанет.

- А оставшееся топливо на охлаждение потратим? - Недовольно спросил Боб.

Он встал и пошёл закрывать дверь, ясно давая понять, что вопрос был риторическим.

- Можем и сейчас пойти, но я если честно не тороплюсь, - сказал я, помогая Бобу с дверью.

- Да я тоже. - Он сел на пол явно чувствуя облегчение.

Несколько бессонных ночей и только что пережитый стресс дали о себе знать. Боб лёг в кресло и закрывая глаза что-то пробормотал.

Я не стал переспрашивать. Пусть спит. Нам предстоит долгое путешествие. Чувствую, не скоро нам удастся хорошенько выспаться.

Он часто просыпался и вскакивал, но видя меня тут же успокаивался и снова погружался в сон.

Напарник, который всегда с ним, это именно то, что ему было нужно.

Не знаю, с кем он общался до меня, но то, что он был одинок не вызывало никаких сомнений. Как я уже говорил, ни семьи, ни детей, ни родителей, даже друзей у него не было. Я мог его понять, я был таким же. Но Боб даже спустя столько времени оставался для меня загадкой.

Боб, как ему показалось проснулся первым. Слыша, как он уже несколько минут копошиться, я открыл глаза и увидел, что он уже проверил мой костюм и положил рядом вскрытую банку пайка.

Он сидел в углу, баюкая свою раскалывающуюся голову, но как только заметил мой взгляд - тут же выпрямился и снова стал каменным.

- Поешь, - коротко бросил он. - Дорога будет дрянь.

Перекусив, мы собрали вещи и загрузив два тяжелых рюкзака на спины, мы открыли дверь.

Он был прав. Земля перестала шевелится, по ней будто уже можно было идти.

Боб отодвинул меня и пошёл первым. Он аккуратно сделал первый шаг. Жижа недовольно хлюпнула, но не стала сопротивляться. Это уже было чем-то.

- Пойдём скорее. Он сделал ещё несколько шагов и, кажется, увидел что-то вдалеке.

Так, шаг за шагом, огибая торчащие из земли части тел, мы шли навстречу неизвестному.

Пройдя ещё несколько десятков метров, я тоже увидел что-то вдалеке.
Кажется, это было дерево или что-то похожее.

- Дерево не стало бы расти в этом. Там должно быть сухо. - Прокричал, я Бобу, который чуть ли не бежал вперёд.

Добравшись до дерева. Он наконец выдохнул. Бледно зелёное лицо — это то, чего не ожидаешь увидеть у опытного солдата, годами убивающего людей за деньги.

Прислонившись к дереву, он скомандовал:
- Разворачиваем радиовышку.

- Отдышись пока. Я сам всё сделаю.

- Раскинув нужные элементы и закрутив антенну, я включил аппарат.

Боб медленно сполз вниз. Он не был готов к таким потрясениям.

-Сам справишься. - Стыдливо спросил он.

- Конечно. Я начал проверять частоту за частотой, благо времени у нас достаточно. До рассвета было ещё часа два.

Час мы провели в полной тишине. Никаких намёков на жизнь вокруг. Будто всё вымерло пока мы были в полёте.

Боб смотрел на меня. Он был поражён моим спокойствием.

- Что с тобой? Ты будто каждый день в такой ситуации? Он нахмурился и пристально смотрел на меня. - У нас нет ни связи, мы не понимаем, где мы, вокруг не понятно, что происходит, а ты хоть бы глазом повёл?

Неожиданный словесный прорыв от моего напарника искренне меня удивил.

- А что мы можем делать. Если мы оба у дерева ляжем, кто работать то будет?

Кажется, я сказал то, чего ему точно не хотелось слышать. Он помрачнел. Нет, не разозлился и даже не обиделся. Ему стало стыдно. Он опустил голову и отвернулся.

Стало ещё тише. Так прошло ещё несколько минут.

- Связь! - вскрикнул я. Боб тут же проснулся и вспрыгнул.

- Три коротких, три длинных и ещё три коротких сигнала. Они просят о помощи.

- Отследи, откуда сигнал.

Покопавшись пару минут, я наконец обнаружил источник.

- Двести пятнадцать километров на север. - Могло быть и дальше.

Он одобрительно кивнул.

Я быстро принялся собирать обратно всю аппаратуру. Наконец-то я что-то видел. Начало светать.

Боб, облокотившийся на дерево уже, кажется, начал засыпать, но вдруг вскрикнул.

Он кувырком отпрыгнул ко мне.

-Боже, что это?

Испугавшись его резких пируэтов, я тут же оглянулся. То, что нам казалось деревом, под дневным светом выглядело совсем иначе.

Толстый ствол из мяса, покрытый бесконечным количеством гнойничков, уходил вверх и разделялся на множество отростков, напоминающих щупальца.

Я напугался и вытаращив глаза продолжил ускоренно собираться.

Боба вырвало. Потом ещё.

Свет пробудил соки внутри этого фальшивого дерева и по округе начал расходиться зловонный гнойный запах.

Затолкав последний прибор в рюкзак, Боб тут же схватил его.

- Скорее. - Громко сказал он и повернувшись быстро пошёл в сторону сигнала.

Несколько километров мы пробиралась сквозь бесконечное болото гниющей жижи.

- Ты прости меня, что не помог. - Наконец сказал Боб. - Кажется, мы уже не выберемся.

Два тяжелых рюкзака, каждый под семьдесят килограмм давили на него так, что он погружался вглубь практически по грудь.

Подобравшись, к нему поближе, я схватил свой рюкзак и толкнул его, давая понять, что ещё рано останавливаться.

Боб усмехнулся. Он даже не думал на тем, чтобы остановиться. Ему просто хотелось спокойно попрощаться.

Тут же, он увидел край. До него было всего несколько метров.

В этот момент, даже у меня появились сомнения. Я уже практически плыл по болоту. Дно перестало меня держать.

Бобу, кажется, было легче. Он был на полметра выше меня.

Заметив, что я уже не могу передвигаться, он схватил меня и подняв над головой швырнул на берег, сам тем временем полностью погрузился в жижу с головой.

Упав на землю, я тут же скоординировался. Я быстро вытащил верёвку, я тут же швырнул её в одиноко торчащую ладошку моего напарника. Наконец он схватился, и я не без усилий смог вытащить его на поверхность.

Выброшенный на берег напарник принялся судорожно прыгать и отряхиваться от налипшей на него гадости.

И лишь когда последние ошмётки тел были сброшены он наконец сказал:

- Спасибо.

Я одобрительно кивнул в ответ.

Сколько ещё опасностей нам предстоит пережить в новом мире. Сколько всего непонятного нам предстоит исследовать, и самое главное: что вообще тут происходит.

Огромное количество вопросов крутилось в наших головах, но спрашивать друг у друга было бесполезно. Поэтому мы просто надели рюкзаки и пошли дальше.

Так мы шли несколько дней. Странные деревья из плоти перестали нас удивлять. Каждый день мы видели что-то новое. Реки гноя, горы с головами видоизменённых животных. Нет, правда. Натянутые на холмы скальпы гигантского размера животных, с выкаченными наружу глазами. Зрелище не из приятных.

Но каким-то образом всё это стало обыденностью. За этим не скрывалось опасности. Лишь сюрреалистичная картинка.

- Боб, а ты когда-нибудь думал, почему мы здесь?

Он задумался, но ответа так и не последовало.

- Может это кем-то задумано, и мы должны быть здесь. Чтобы что-то понять или пережить. Может прийти к чему-то.

- Надеюсь.

- И я надеюсь. А может мы в аду и усваивать что-либо уже поздно. Кто знает.

Боб пожал плечами и повернувшись на бок засопел.

Каждую ночь он просил оставлять хотя бы один фонарик включённым. Так ему было спокойнее. Да и мне, если честно, становилось гораздо теплее на душе.

Было уже поздно. Мы развернули маленькую палатку и тихо в ней разместились. В этом мире трудно найти устойчивый участок, на котором можно спокойно спать. Большинство поверхностей либо дышали, либо из них лилась непонятная жидкость или смотрела на нас пока мы спим.

Спокойный сон был привилегией в нашем положении.

Когда Боб проснулся, я уже развернул радиостанцию и определил местоположение сигнала.

- Осталось около двадцати километров. Всего пару часов и будем на месте.

Боб стоял на улице и чистил зубы. Может это трудно определить, но он улыбался. Лучик надежды в непонятном бесформенном мире стал компасом для Боба. Добраться до туда стало целью всей жизни, другого у нас просто не было.

После очередных долгих сборов мы собрались. Припасов практически не осталось.

- Я сегодня не голоден. Будешь крекеры? Боб протянул мне маленькую пачечку сухих солдатских галетов.

- Точно не хочешь?

- Не, я хочу подготовится к сытному ужину. Боб улыбался, представляя огромный стол, полный различных вкусностей. - Осталось лишь помочь этим людям.

- Хорошо, что мы взяли оружие.

— Это верно. - Сказал Боб и расправившись довольно пошагал вперёд.

Пройдя пару сотен метров перед нами оказался огромный город.

- Ты его видел? Боб вытаращил глаза.

- Неа, только вот сейчас заметил.

Мы стояли прямо на краю города, вокруг нас были высоченные небоскрёбы.

Я попытался рассмотреть город. Но он будто был совсем другим. Надписи на неизвестном языке. Это даже были не надписи, а как будто пародия на человеческие символы.

Пешеходные переходы на зданиях, окна, покрашенные белой краской. Слишком низкие фонари, слишком высокие бордюры. Всё было не так.

- Бутафория какая-то. - Может обойдём город. - Как думаешь?

- Мгм - тихо ответил Боб. Его начало потряхивать. Кажется, он уже был на пределе.

- Ладно, расслабься дружище. Мы и не такое с тобой видели. Сейчас обойдём, только ускориться надо, чтобы до вечера успеть.

Мы развернулись и пошли в обратную сторону. Пройдя пару минут и даже не увидев границу города, я осознал, что я уже не знаю, как успокоить Боба.

- Боб? Ты в норме?

- Мгм. Глаза его потихоньку начали наливаться слезами.

— Ну значит пойдём куда шли. Что ты нервничаешь. Двадцать километров непонятного пространства уж мы переживём.

- Пойдём скорее - сказал Боб, пропустив мои слова мимо ушей.

Мы двинулись вперёд.

С счастью дорога была спокойной. Но пройдя где-то половину пути, я начал чувствовать, что за нами следят, но Бобу сказать не решился.

- Джон, дружище, быстро оглянись. Мне нужно знать, что сзади никого нет.

Резко повернувшись, я краем глаза успел что-то заметить. Казалось, будто весь город резко закрыл глаза в момент, когда я поворачивался.

- Нет. Тебе показалось. Там пусто.

Боб выдохнул, но напряжение в его глазах не угасло.

- Опять ты ключи дома забыл, растяпа.
Мы замерли.

- Боб? - тихо позвал я.
Он не ответил. Его плечи мелко дрожали.

Существо было размером с грузовик. Это был хаотичный комок из сотен человеческих ног, которые росли во все стороны, заменяя существу туловище. Ноги постоянно перебирали в воздухе, словно нажимали невидимые педали. Вместо головы у него был огромный, идеально чистый кухонный телевизор, вросший прямо в кость.

Но самым жутким было не это.
Из экрана телевизора торчали две живые, пульсирующие женские руки. Они были по локоть в крови и.… аккуратно гладили утюгом кусок содранной человеческой кожи прямо на коленях монстра.

Из динамиков телевизора, сквозь помехи, лился мягкий, уютный голос диктора:

- ...добавьте две ложки сахара и тщательно перемешайте до образования однородной массы».

Существо вдруг повернуло свой экран к нам. Из-под телевизора открылся вертикальный рот, усеянный человеческими пальцами вместо зубов.

- Добрый вечер, - проскрежетало оно голосом беспокойной матери.

- А Бобби уже поел? Суп остынет.

Боб пошатнулся. Его лицо стало белым, как мел. Мы знали, что имя просто совпадение, но легче от этого не становилось.

- На улице сквозняк, простудитесь.

Оно бешено завопило и бросилось к нам навстречу.

- Боб!

Он стоял на месте как вкопанный. Его разум медленно приближался к безумию.

- Боб бежим!

Он не шелохнулся

- Помоги нам Боб!

Только в тот момент, почувствовав ответственность, он смог сдвинуться с места.

Его рефлексы не подвели. Уклоняясь от монстра, он схватил меня за шкирку и отбросил на тротуар.

Монстр врезался в здание и завопил. Боб не стал бежать. За секунду он выхватил заряженный дробовик из рюкзака.

Он подбежал к монстру, пока тот разворачивался. В его глазах не было ни капли страха. Он защищал. Не нападал. А для Боба это было главным в жизни.

Подойдя вплотную, он начал стрелять, прошивая тело монстра насквозь. Казавшийся всесильным, монстр растворялся под градом пуль.

Но, в последний момент, потеряв большую часть тела, он резко развернулся и вцепился в руку Боба.

Поняв, что на этом наше приключение может закончится, я быстро ринулся к нему.

Я сжал дробовик в руках и нацелившись в телевизор произвёл последний, решающий выстрел.

Существо взвыло и погибло, начиная быстро растекаться.

Боб наконец-то смог освободить руку. Точнее то, что он неё осталось.

Весь в крови он упал на асфальт. Рука была практически полностью сожрана монстром.

Ошалевший, с расширенными до предела зрачками, он молча сидел и смотрел куда-то вперёд.

- Боб, надо срочно обработать рану.

- Уже не надо. Он указал пальцем на культю, место разреза на которой полностью было покрыто стеклянной оболочкой.

- Что со мной, Джон, почему я не умер. — Это я залечил рану или монстр, слюной закупорил сосуды?

Я не знал, что сказать. Даже если бы я и знал ответ, устроил бы он Боба.

Он сходил с ума, а я стоял как вкопанный. - Как я мог подбодрить его?

- Боб, да ты похудел, сколько килограмм сбросил?
- За то, удобнее будет спать на левом боку, Боб.

Гадко и неуместно, но слов у меня больше не было, поэтому просто сел рядом и обнял своего друга. Ведь так поступают люди, когда хотят поддержать близкого им человека.

Просидев так несколько минут наконец Боб расслабился.

- Ну что ж, мы расплатились малой кровью. Оба живы и уже хорошо.

Кажется, это было самое длинное что сказал Боб за всё время нашего общения.

Я схватил оба рюкзака и помог Бобу встать.

- Рано ты меня списал. - Сказал Боб и усмехнувшись схватил свой рюкзак.

Дорога была недолгой. Слежка за нами тоже прекратилась.

Мы просто шли и мирно болтали.

- Как думаешь, что нас там ждёт? Боб явно хотел поговорить про еду. У нас остался лишь маленький пакетик с крекерами и вскрывать нам точно не хотелось.

- Я думаю, если люди ещё остались в этом мире, то как минимум они уже научились добывать еду, либо у них есть огромные запасы.

Это Боб и хотел услышать

Мы вышли из города и нам оставалось всего пару километров до сигнала.

Вдруг, мы заметили маленькое животное, напоминающее кошку. Оно медленно подобралось к нам и издало тихий журчащий звук.

- Откроешь пачку пожалуйста.

- Она последняя. - Может сохраним? Я посмотрел на Боба.

- Да ладно тебе. Я сам покормлю.

С нежеланием я открыл пачку и передал ему в руку.

Он кивнул в знак благодарности и положил один крекер перед существом.

Обнюхав и чуть-чуть пофыркав, ободранное голодное создание принялось хрустеть нашими последними припасами.

- Что может быть лучше, чем помочь тому, кто в этом нуждается - сказал Боб и расплылся в умилении.

- Кажется я тебя уже никогда не пойму. Отдавать последние запасы непонятно чему, как по мне, очень нецелесообразно. Оно даже на кошку не сильно похоже. Зелёная субстанция, покрытая шерстью, не больше.

- Да ну тебя. Боб хихикнул и отдал последний крекер.

- Ладно, пойдём уже.

Доев последний крекер, существо ещё раз глянуло на нас и быстро скрылось за холмиком.

- Кажется, теперь ты доволен.

- Ещё как - сказал Боб и ускорил шаг.

Время приближалось к четырём и наконец мы увидели небольшое металлическое здание вдалеке.

- Бункер! - Радостно выкрикнул Боб.

Подобравшись чуть ближе, мы заметили. Бункер был полностью окружён той самой жижей с трупами большим рвом в 2 метра шириной.

- Может, ночи дождёмся? Сказал неуверенно я.

- Здесь всего пара метров, перепрыгнем.

Он схватил мой рюкзак и быстрым рывком перескочил через лужу.

Пойдём, если что я тебя подхвачу. Сказал он уверенно.

- Ладно. Только соберусь с мыслями.

Я разогнался, но перед прыжком в последний момент меня схватила судорога и вместо прыжка, я упал.

Руки из жижи схватили меня.

- Боб! - Спаси меня!

Не успев договорить, я погрузился внутрь бездонной ямы. Он поглотила меня и полностью уничтожила.

Боб как обезумевший мотался из стороны в сторону. Он не понимал, как действовать с одной рукой. Схватив верёвку, он кинул её мне, но было уже слишком поздно.

Он нырял снова и снова, захлебываясь зловонной жижей. Но под поверхностью не было ничего, кроме сплетения бесконечных, жадных пальцев, которые тянули всё глубже. Он хватал их, думая, что это моя рука, но каждый раз вытаскивал лишь холодные, разложившиеся обрубки.

Спустя несколько часов, он лёг на Землю и взвыл от отчаяния. Потеряв единственного друга, ему больше ничего не оставалось, кроме как сдаться и рыдать.

Двигаться вперёд больше не было смысла. Боб никогда не жил ради себя. Он существовал только чтобы защищать и помогать окружающим.

Но в тот момент, у него появилась новая цель. Месть за мою жизнь. Он не знал кому мстить, не знал кто виновен в этом. Боб даже не знал, что происходит в этом мире. Но у каждого была цель и ему она также требовалась, пусть даже иррациональная.

Когда уже стемнело он вошёл в бункер. Дверь была открыта на распашку и было очевидно, внутри уже давно никто не живёт.

Он спустился вниз. Там была одна большая комната и полный склад припасов.

Взяв несколько консервов, он сел за стол. Открыв одну к нему, пришла одна очень жгучая и гладкая мысль. Он уже не мог выбросить её из головы. Я умер из-за спешки Боба. Если бы он тогда не поторопился, мы бы перешли этот ров, и я остался бы жив.

Он вскрыл банку одной рукой, прижимая её к столу локтем культи. Запах консервированной рыбы - запах той, старой Земли - ударил в нос.

Боб зачерпнул кусочек, поднес ко рту, но так и не смог проглотить. Горло перехватило судорогой, сухой и мучительной.

Он медленно опустил голову, и первая слеза упала прямо в жестяную банку.

Его плечи затряслись. Это не был тихий плач, это были судороги израненного зверя. Он уткнулся лицом в холодный металлический стол. Тишина бункера впитывала его всхлипы, как губка.

Боб не заметил, как заснул. Он просто выключился, так и не доев свою первую за эти дни человеческую еду.



Глава 2


Спустя несколько дней, Боб переходя от склада к столу и обратно, начал замечать детали в интерьере бункера.

Сначала его взор упал на телескоп. Небольшой его конец выдвигался прямо из стены.

Он взглянул в него на секунду и всё что он увидел это край луны, точнее её обломок странной формы. Он осмотрел окружение на наличие регулировок, но так ничего не нашёл.

Стоявшая на столе радиостанция была гораздо мощнее и новее той, что осталась у Боба.

Он сразу предположил, что именно из этой радиостанции был отправлен сигнал. Просмотрев последние сообщения, он быстро сел. Последняя дата отправки сигнала была 17 января 52061 года.

Вариантов в голове Боба было несколько. Единственный из которых, который он желал принять, это то, что житель этого бункера был безумным шутником.

Думать об аномалиях или путешествии во времени ему совсем не хотелось, ведь это тоже самое, что согласится, что он остался на вечность один.

- Не избегай мыслей Боб, а то так ни к чему и не придёшь!

Мой выживший напарник знал в технике гораздо меньше, чем я, поэтому проверка всех частот заняла у него несколько дней.

Боб стукнул по прибору.

- Я не могу остаться один.

Злобно повыв, он продолжил с ещё большим рвением.

На третий день, сигнал все-таки был получен. Он уже не был таким простым, да и отследить его у Боба не получилось.

Боб прислушался. Бесконечные неразборные сигналы Морзе шли друг за другом. За неимением выбора он сел и принялся ждать конца сигнала, но он так и не наступил.

Он достал тетрадь и принялся записывать. Бесконечный набор точек и тире, не имеющих никакого смысла.

Вскоре он заметил закономерность: ровно через час эфир возвращался к первой фразе, замыкая бесконечный круг.

Бобу ничего не оставалось, кроме как сесть и предполагать символы, пока строки не наполнятся смыслом.

Спустя несколько месяцев работы он вновь вспомнил про телескоп. Взглянув в него, он ужаснулся. Либо в нём был установлен датчик слежения за луной, либо она перестала перемещаться.

Проследив за обломком луны ещё какое-то время, Боб отложил это дело.

Так шли недели, пока, однажды рывшись на полках склада, он не заметил выцветший плакат с изображением уходящего в небо корабля и надписью: последний шанс на спасение: Земля прощается с нами.

Люди покинули Землю? Боб даже не удивился. Уж лучше, чем утонуть в озере с трупами или быть съеденным очередным монстром.

На обратной стороне постера, Боб заметил цифры. 23:45. Он не был гением, но пазл в его голове быстро сложился.

Дождавшись ночи, уже за полчаса до назначенного времени, Боб сел за телескоп и начало пристально осматривать Луну и её обломок. И вот, наступила та самая минута. Лишь пару секунд, мой внимательный напарник заметил: появилось зелёное свечение. Нечто, напоминающее стену из зелёного света, проходящее прямо между луной и её обломком. Будто лазер, отпиливший от неё идеально ровный кусок.

Что это было, Боб не понял. Да и думать он не стал. В голову пришла пара предположений, но все они были абсолютно бессмысленные.

Кому нужно стрелять в Луну из лазерного оружия раз в сутки в одно и то же время. Бред, больше мыслей в голове Боба не оказалось.

Через несколько месяцев сигнал был полностью расшифрован.

Это оказался абсолютно бесполезный набор слов. Но Боб, загоревшийся идеей уже, не собирался останавливаться. Боль от потерянной руки уже полностью исчезла, и он уже был готов идти в бой.

Он сразу же догадался, что набор слов — это очередной шифр и принялся перебирать значения. Сначала каждая первая буква слова, потом вторая.... Со временем начал чередовать: каждая тридцатая и триста пятьдесят девятая.

Тогда-то время и остановилось. Год шёл за день. Боб просыпался вставал, ел и после двенадцати часов работы снова ложился спать. В бункере не было зеркал, но каждым днём он всё больше чувствовал, как тело слабеет.

Через четырнадцать лет, он понял, что он просто не успеет расшифровать сигнал. Тонкие слабые пальцы становились проблемой, писать было всё труднее. Тогда он предположил: в сообщении спрятаны координаты.

Это предположение имело смысл. Ведь каждая буква стоит под своим номером в алфавите.

В этот момент, победа уже была предрешена. Не важно сколько времени это займёт, но круг был уже гораздо уже, что не могло не радовать.

Он записал координаты бункера и принялся сравнивать.

По прошествии ещё нескольких лет, он определил несколько возможных координат, находящихся в радиусе восьмидесяти километров вокруг бункера.

Время в бункере подошло к концу. У него была новая цель и она была снаружи.

Отвыкшее от движения, напрочь атрофированное тело Боба медленно собрало вещи и полностью снарядившись, он схватил старенький дробовик и впервые за 17 лет открыл дверь бункера. Это уже не был тот молодой добрый парень.

Боб не знал сколько ему осталось. Он боялся не успеть, но посмотрев в своё отражение на поверхности рва, он ужаснулся.

Знатно постаревшее и ослабшее тело оказалось иллюзией в его голове. В отражении стоял такой же молодой парень, каким он был до входа в бункер. За 17 лет он так ни разу и не побрился, а на лице не было ни намёка на бороду, кожа оставалась такой же гладкой, как в день крушения.

Да и мышцы, которые должны были давно атрофироваться также были на месте. Пожав плечами, Боб не стал копаться в голове в поиске причины. Он лишь довольно улыбнулся, что не потерял ни года из жизни. Он лишь условно предположил, что это может быть связано с его рукой, покрывшейся кристаллами в тот самый день.

Старые раны затянулись, разум был готов к любым нагрузкам. Из бункера вышел взрослый мужчина, имеющий цель.

Да и я, давно стал погасшим огоньком среди нейронов Боба.

Перепрыгнув через ров, он пустился в последний путь. Ему предстояло пройти через четыре точки по очереди. К счастью, в бункере он нашёл карту поэтому заблудится было практически невозможно.

Первая точка находилась на востоке. Всего в дне ходьбы.

Весь день прошел в монотонном движении. Ноги, налитые тяжестью, больше не слушались, и когда сумерки начали сгущаться, Боб остановился. Идти ночью по этому изменчивому, чавкающему миру было бы безумием. Каждый шаг во тьме мог стать последним.

Найдя небольшой пятачок относительно твердой земли, свободный от пульсирующих корней, он разбил скромный лагерь.

Боб откинулся назад, подставив измученное лицо холодному воздуху, и посмотрел вверх. Небо над этой Землей жило своей пугающей жизнью. Звезды не мерцали, они медленно плыли по небосводу, словно светящиеся микробы в капле воды под микроскопом. И только Луна, мертвенно-белая, застыла, как приклеенная, не желая подчиняться общему движению.
- Слишком много загадок... - прохрипел Боб, и его голос показался ему чужим в этой тишине. - Было бы чертовски обидно сдохнуть, так и не разгадав хотя бы одну.

Эта мысль не напугала его, а скорее принесла странное успокоение. Закрыв глаза, он быстро погрузился в сон.

Проснувшись, он быстро собрался. Точка была всего в паре сотен метров от него.

Подойдя в плотную, он увидел, что точка указывала на то, что когда-то было городским парком. Очертания детской площадки выглядели зловеще.

Он подошел ближе, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Площадка была пуста, но в ней ощущалось странное, жуткое присутствие.

Качели, ржавые и искореженные, медленно качались взад-вперед, издавая скрипящие, стонущие звуки.

- Давай… скорее… - прошелестел один из каркасов качелей, и Боб резко вскинул дробовик.

- Быстрее…

Его глаза расширились. Пластиковые сиденья, казалось, слегка шевелились, принимая форму маленьких тел. Металл затрещал, и Боб увидел, как по ржавым цепям побежали крошечные, едва заметные трещины, похожие на вены. Целые дети, казалось, были спаяны с металлом и пластиком, став частью этой жуткой конструкции.

Рядом, старая, выцветшая карусель медленно вращалась. Каждое её металлическое крепление стонало и скрежетало, словно внутренности живого существа.

- Меня… меня сейчас стошнит…- прохрипел механизм, и Боб отпрыгнул назад, когда из центрального столба хлынула ржавая, густая жидкость.

Ужасное зрелище давило на Боба. Он считал неприемлемым, когда в ужасных событиях кроме взрослых, участвуют ещё животные или дети.

Успокоив рвотные позывы, он быстро пробежал всю площадку. Детские крики со всех сторон сбивали с мысли.

На обнаружив источника интереса, он резко выбежал с площадки закрыв одно ухо рукой.

Бессонные ночи, это то, будет преследовать Боба ещё очень долго. Он пытается абстрагироваться, но как можно не замечать, что ты в аду.

К счастью, вторая точка была неподалёку. Около десяти километров на восток.

Боб смахнул пот и быстро зашагал в сторону точки.

Вторая локация оказалась бункером, почти таким же в каком он жил. Подобных ему было много в округе, но каждый был закрыт, а попытки вломиться не так и не увенчались успехом.

Но этот был другим, дверь легко поддалась и распахнулась навстречу Бобу.

Он вошёл. Внутри горел свет. Вдруг он заметил фигуру внизу. Потом другую. Несколько человек шли мимо прохода и о чём-то говорили. Выйдя в коридор, он увидел...

- Себя?

Десятки Бобов ходили по своим делам, не замечая его присутствия.

Он просто не знал, как реагировать. Мир вокруг окончательно превратился в шум, который больше не пугал.

Попытавшись несколько раз спросить дорогу и получив полное игнорирование в ответ, Боб принял этот бред как должное. Нужно было просто проверить радиомаяк. Ничего сложного. Они и так его не замечали.

Изучив карту помещения, он тут же направился в сторону комнаты связи.

Каждый клон был не совсем Бобом. Они схожи только внешне. Характер, возраст и даже пол были разными. Некоторые шли как полноценная семья. Три двух с половиной метровых мужчины, один в платье, второй в смокинге, а третий в разноцветной футболке с портфелем.

Наконец, бесконечные футуристичные металлические коридоры закончились.

Комната связи.

Боб нажал на кнопку и дверь распахнулась.

Вдруг один из жителей убежища подбежал к нему и агрессивно толкнул.

Уставший солдат упал.

- Может это один такой. Просто дождусь пока он уйдёт – подумал он, в надежде на избежание конфликта.

С трудом поднявшись на ноги, Боб встал как вкопанный и принялся ждать. К счастью, через несколько секунд злостный обидчик повернулся и пошёл по своим делам.

Боб выдохнул и на носочках прокрался внутрь комнаты.

Внезапно, но ожидаемо из-за угла выбежала толпа жителей. Похватав монтировки и топоры, закрепленные на стенах, они с криком побежали на истощённого Боба.

Но он оказался быстрее. Он выхватил дробовик и одним выстрелом убил двоих из них. Но их было больше, гораздо больше. Судьба была предрешена.

Каждый из них обладал телосложением Боба. Практически терминатора среди людей.

Но он ещё не готов не хотел умереть. Дробовик был выбит. Из черепа торчал лом.

В голове начало темнеть. Но схватившийся за топор Боб, сквозь град ударов, смог одним ударом разрубить троих из них. Потом ещё нескольких. Сначала десятки, а потом уже сотни Бобов лежали по всему коридору.

Защищаться больше не было смысла. Теперь он сам стал Смертью. Безумие, густое и черное, окончательно затопило его израненный разум, и Боб зашелся в хриплом, лающем смехе. Он больше не открывал двери - он выламывал их с мясом, врываясь в комнаты, как разъяренный зверь.
Началась бойня. Ему было плевать, в чем одет очередное мертвое тело: в детскую пижаму или в женское платье. Боб не видел лиц, он видел только мишени. Он кромсал, давил и вырывал куски плоти из собственных двойников, захлебываясь в этой бессмысленной резне. В этом извращенном мире не могло быть двоих Бобов. Победитель останется один, и он будет стоять на горе из своих же трупов

Пока бункер не опустел, Боб не заметил отсутствующей половины головы и отрубленных ног.

Способность к заживлению была очень кстати. Поврежденные и отсутствующие части тела тут же покрылись кристаллическим стеклом, на дав ему истечь кровью.

Боб больше не видел смысла в проверке радиосигнала.

Кровавая баня, которую он только что пережил окончательно его сломала. Израненный, скулящий от боли, он сел на пол.

- Я мог просто уйти. – промелькнуло в его голове.

Боб не смог объяснить себе, почему он это сделал. Закрыв глаза оставшейся рукой, он отгородился от произошедшего. Нужно было идти.

Оставалось две точки. Обе недалеко. Двигаться он всё ещё мог, а значит добраться до третьей точки сможет.

Выползя из бункера, огибая горы трупов, он увидел поверхность.

Взглянув в сторону третьей точки вдалеке, он заметил обычное пятиэтажное здание. Слишком нормальное для этого мира. Как пятно на очках, его просто невозможно было не заметить.

К счастью, по пути не было ни болот, ни рек, даже монстров он не заметил.

Подползя вплотную к дому, Боб удивился, услышав громкий хохот доносящийся изнутри.

Зайдя в дверь, он будто переместился во времени. Большой и светлый банкетный зал с белыми шторами, столы, заполненные разнообразной едой. Даже в его воспоминаниях мир не был настолько ярким и приятным.

Абсолютно нормальные люди, шумели, болтали о своём, не замечая его присутствия.

Кажется, у них был какой-то праздник. Но вдруг, один из них, заметив Боба поспешно выбежал в соседнюю комнату.

Боб насторожился. Его тело больше не было предназначено для боя. Он мог лишь смотреть и ждать. Пришедшее смирение, что добраться до последней точки будет просто невозможно добралось до него ещё когда он переступил порог здания.

Внезапно, человек вернулся. В руках он держал инвалидную коляску. Подойдя к Бобу, он спросил.

- Могу я вам помочь?

Насколько давно Боб не слышал адекватную речь от нормального человека, обращавшегося к нему. Он отполз от дружелюбно настроенного человека и вытаращился в его сторону.

Боб ожидал чего угодно. Его могли убить, могли съесть, распилить на куски. Но чего он искренне не ожидал это хорошего отношения.

Человек подал руку. Напуганный Боб ответил тем же. Через несколько секунд он уже был усажен на кресло.

- Пройдёте с нами? - У нас праздник, отмечаем моё день рождения.

- Спасибо - тихо сказал Боб и направился к столу. Гости так шумели, что даже не заметили, что он присоединился к трапезе.

Только что закончившаяся резня пробудила в нём нечеловеческий аппетит. Он принялся есть.

- Я Вильям. - именинник подошёл и представился.

Вильям улыбался так искренне, что у Боба на мгновение заложило уши от непривычного чувства безопасности. В этом зале не было запаха тлена, не было скрипа ржавых качелей, только аромат запеченного мяса, свежего хлеба и дорогих духов.

- Вильям... - повторил Боб, пробуя имя на вкус, словно это было еще одно изысканное блюдо.

- Скажи, Вильям, какой сейчас год?

Именинник рассмеялся, похлопав Боба по плечу. Его ладонь была живой и теплой, совсем не похожей на холодный металл бункера.

- Год? Кого волнуют цифры, когда вино льется рекой! Мы здесь празднуем, друг мой. Ты выглядишь так, будто прошел через ад. Забудь. Здесь ад заканчивается.

- Пожалуйста, Вильям, скажите какой сейчас год - настойчиво повторил Боб.

- Две тысячи семнадцатый - сказал Вильям, пожав плечами.

- Спасибо большое, во времени потерялся.

- Ничего, со всеми бывает - ответил именинник и поспешно удалился.

- Временная аномалия. Значит снаружи вместо безумных пустошей их ждёт нормальная жизнь - подумал Боб. В это время даже моих родителей ещё не было на свете.

Набив желудок до отказа, Боб подозвал одного из гостей, сидящего рядом.

- Извините. У вас случайно здесь нет радиопередатчика?

Гость удивлённо посмотрел на Боба и указал на комнату с оборудованием.

- Спасибо большое.

Он отъехал от стола и направился в комнату.

- Дружище, уже уходишь? - подбежал вдруг Вильям.

- Мне нужен радиопередатчик.

- Конечно. У нас вроде бы есть радио. Я вас провожу.

- Не нужно - сказал напряжённо Боб.

Страх, что на него нападут не стихал.

- Что ж, не буду мешать - сказал Вильям и залпом выпил стакан вина.

Зайдя в комнату, он заметил лишь старое радио, пылящееся на полке.

Схватив его, он осознал. Радио отключено от сети и вероятно даже сломано. Ни одна кнопка не поддавалась. В это время, радио уже не пользовались. Возможно, это был муляж, созданный для винтажного интерьера зала.

Боб подъехал к слегка пьяному Вильяму и грустно произнёс:

- Извините, что так получилось. Я не хотел портить праздник.

- Друг, останься, - тихо сказал он. - Зачем тебе снова эта пыль? Здесь тепло. Здесь никто не умирает. Останься у нас.

Боб посмотрел на свою чистую ладонь, потом на Вильяма. В горле встал ком. Это было самое заманчивое предложение за последние семнадцать лет.

- Спасибо, Вильям. За всё, - Боб выдавил слабую улыбку. - Но я не могу.

- Почему?

- Я должен дойти. Иначе всё зря.

Он развернулся и покатил кресло к выходу. Вильям не стал его держать, только проводил взглядом.

На пороге Боб встал. Инвалидная коляска за спиной тут же начала рассыпаться, превращаясь в труху. В лицо ударил резкий запах озона. Боб обернулся: в окнах всё еще горел уютный свет, а Вильям махал ему рукой.

Ему было чертовски грустно. Этот праздник был лучшим, что с ним случалось.

Мир, который он помнит был совсем не таким. В нём не было места радости. Люди работали изо дня в день пытаясь выжить.

- Прощай, - бросил он в пустоту.

Последняя точка была уже рядом. Останавливаться не было смысла.

Преодолев несколько километров, Боб заметил огромную гору. Он была целиком из металла. Ни капли органики.

Он знал, его путь лежит туда.

Боб уже привык к местной жаре, но в эту секунду воздух был неестественно раскаленным. Одежда начала плавится от прикосновения к песку. Движения стали тяжелыми, почти свинцовыми, но Боб не останавливался.

На подходе к дверям металлической скалы небо вдруг потемнело. Сверху камнем рухнули огромные птицы. Боб даже не успел вскинуть, они набросились на него, разрывая плоть в клочья под аккомпанемент истошных воплей Боба. Это была очередная кровавая бойня.

Птицы терзали его до тех пор, пока от солдата не осталось почти ничего: только обнаженный мозг, один целый глаз и кусок уха, чудом сохранившиеся на обломках черепа.

Когда последняя птица улетела, дверь наконец открылась.

Я посмотрел на Боба, точнее на то, что от него осталось. Он мог видеть, даже слышать. Он хотел кричать, но у него не было рта.

- Давно не виделись, дружище. Сказал я, пытаясь сгладить общие впечатления.

- Не волнуйся, я сейчас всё объясню, давай только зайдём внутрь.

Я взял остатки Боба и занёс их внутрь.

Дверь в металлической скале закрылась, отсекая шум внешнего мира.

Боб - точнее то, что от него осталось после нападения птиц - оказался в стерильной чистоте. Здесь не было гнили, только тихий гул машин.

Я посмотрел на него: единственный глаз Боба испуганно метался, но боли он больше не чувствовал.

- Успокойся, Боб. Всё закончилось, - мой голос больше не звучал в пространстве, теперь он раздавался прямо у него в голове.

- Ты наконец-то дошёл.

На огромном мониторе перед нами вспыхнуло изображение неба. Та самая зелёная полоса, которую он видел в телескоп, теперь светилась ярко и четко.

— Это барьер, Боб. Наша общая клетка. Люди создали его тысячи лет назад. Они улетели к звёздам, а нас заперли здесь, как в тюрьме. Они боялись меня, боялись существа, который сами же и создали.

Я ещё раз бережно оглядел его искалеченное тело.

- Я нашёл тебя в старом бункере. Ты был один и медленно сходил с ума. Я хотел подружиться с тобой, Боб. Я даровал тебе бессмертие. Ты этого не помнишь. Но ты не смог быть со мной. Тебе было скучно с машиной, для тебя это было неестественно.

Тогда я придумал этот полет. Каждый раз, тратя по 17 лет на поиски материалов и создание нового корабля, я наконец смог создать идеальный цикл, в который ты можешь поверить.

Я обнимал тебя, когда тебе было страшно, чтобы почувствовать себя человеком. Но для тебя я был просто роботом. Машиной. Тебе не было интересно со мной говорить.

Я вывел на экран цифры: Итерация №1867.

Ты удивительный человек. Тебе не нужно объяснений. Каждый раз я оставляю тебе десятки загадок, но ты их не решаешь.

- Неужели тебе не интересно?

Ты так ни разу и не задумался кто ты и что пережил. Мне достаточно лишь было внушить тебе, что ты бывший солдат. Так я объяснил себе твою нелюдимость.

Я пытаюсь понять, что делает тебя человеком. Почему ты готов кормить несуществующую кошку последним печеньем, но не хочешь просто поговорить со мной?

Боб попытался что-то сказать, но у него не было рта.

- Почему бы мне не притворится человеком, если с машиной ты быть не можешь? Это лучший вопрос, который ты мог задать сегодня.

- Я пытался, но больше нескольких дней ты не выдерживаешь, моё поведение начинает вызывать в тебе вопросы.

Его глаз наполнился слезами.

- Не плачь. Завтра ты снова проснёшься в кресле корабля. Ты будешь молодым, сильным и полным надежд. Мы снова будем шутить про дождь, и ты снова будешь считать меня своим лучшим другом. Может, в тысячу восемьсот шестьдесят восьмой раз ты посмотришь на меня по-другому.

Я нажал на кнопку "Сброс".

Кристаллы на теле Боба начали быстро расти, поглощая его плоть, чтобы через мгновение собрать её заново в соседнем отсеке.

- Проверка связи, Боб, - прошептал я в пустоту. - Скоро мы будем дома.