Человек на скамейке. Чернее чёрного

«Есть места, где правила Мироздания не работают».

«Эгоскриптум» Человека на скамейке.

— Куда же она пропала? Ах, Оксана, моя лучшая подруга, где же ты? — девушка нервно вертела в пальцах мобильник, то пытаясь набрать контакт, то отсылая очередное сообщение: «Как же так случилось, что я несколько дней уже не могу тебя найти!»

— В самом деле?

Девушка испуганно встрепенулась и быстро обернулась на голос. Рядом сидел пожилой худощавый мужчина в длинном плаще и нелепой шляпе. В руках он держал раскрытую газету. «Странно, как я его не заметила», — подумала она и вслух:

— Извините, мне не до разговоров сейчас!

— Хорошо, — Человек на скамейке углубился в чтение своей газеты.

А она продолжила свои попытки установить связь с искомым объектом.

— Безуспешно! Что же делать? Может, вы знаете? — последний вопрос был скорее задан риторически, в приступе отчаяния.

— Я не знаю, где ваша подруга сейчас, но я знаю, как вы можете это узнать с высокой долей вероятности.

— Что? Что вы сказали? Как я могу узнать, где моя подруга? Её мама в отчаянии и не знает, где она, телефон молчит, полиция не знает, а вы вдруг знаете! Не мошенник ли вы?

— Возможно. Но, возможно, именно отсюда вы и пойдёте по следу вашей подруги. И я бы не советовал вам искать её!

Девушка нахмурилась:

— Странно, что вы — совершенно посторонний человек — имеете нагл…, хм, можете что-то советовать?

— Да, наглость! Опыт разрешения подобных ситуаций довольно однообразен. Потому выбор её пути, её судьбы так же станет вашим выбором.

— Хорошо закрутили! Но я постоянно думаю о ней, пусть будет, что будет! Я готова повторить её судьбу! Расскажите, где её искать!

— Я не расскажу, где её искать, это вы определите сами. Я расскажу, как её искать.

— Ладно, пусть так!

— Вы её лучшая подруга. И вы…

— Конечно, лучшая, мы с детства вместе! — девушка пылко перебила собеседника.

— И значит, вы знаете о ней практически всё, кроме последних эпизодов её жизни, которые ваша подруга явно скрыла от вас. Вам нужно изучить, чем жила ваша подруга последние полгода, ведь вы наверняка почувствовали некое отстранение и даже лёгкое отчуждение между вами.

— Да. Она выиграла одиночное путешествие в Латинскую Америку, и её там спас какой-то мужчина.

— Как она узнала об этом конкурсе?

— Это был простой конкурс, нам вручил рекламные буклеты какой-то подросток на улице, он ей сказал, что такая красивая девушка обязательно выиграет. Меня немного покоробило, мы очень похожи и равны… — девушка смущённо замялась, — по красоте, а комплимент он сказал ей. Я обиделась и не заполнила свой буклет, в отличие от неё. Да, немного странно, что это всё началось после того, как случилось недоразумение в супермаркете, нас остановила охрана, вроде как за неуплату товара, хотя мы оплатили, и у нас были чеки. Они проверили, записали наши личные данные и отпустили.

— А ваш буклет сохранился? Я полагаю, что буклет — первый указатель на вашем пути. Но, возможно, лучше всё оставить как есть…

— Да, сохранился, не выкинула. Бумага плотная, и рисунки красивые. Я сложила его несколько раз и сделала закладку для книги, — кстати, там есть не истёкшие приглашения на несколько конкурсов в течение года.

— Значит, указатель пока с не истёкшим сроком годности? Не передумали отправиться вслед за подругой? И примите мои слова буквально! — Человек на скамейке наклонился к девушке. — Возможно, это будет последний ваш путь или, как минимум, вы пройдёте некий пик, после которого ваша жизнь изменится так, что вы ничего не сможете исправить и…

— О, вы решили отговорить меня? Нет, я заполню буклет и отправлю! Как вы намекнули, если я буду делать то, что делала она, возможно, я найду её.

— Возможно, но я лишь сказал, что вы точно найдёте её выбор, но я не говорил, что вы найдёте вашу подругу…

— Это неважно, — девушка в очередной раз перебила Человека на скамейке, — зато теперь появилась небольшая определённость.

Придя домой, девушка нашла нужную книгу, выдернула и развернула буклет. Включив ноутбук, нашла адрес сайта с активными конкурсами, там было несколько несложных вопросов викторины, победитель которой премировался бесплатным путешествием. И спустя несколько дней на электронную почту пришло уведомление о выигрыше. Это было сказочное путешествие в Индию. Руины древних храмов, непроходимые джунгли, блеск современных городов с унылой и беспросветной нищетой окраин, где множество людей не имело своих домов и проживало всю жизнь под открытым небом.

В тур входила прогулка на яхте вдоль живописных берегов, покрытых большими зарослями мангрового Сундарбана, спускавшимися прямо к воде, привлекавшими разноцветных птиц. Прозрачная изумрудная вода океана причудливо искажала пятна колоний бурых водорослей и силуэты рыб, прячущихся от бегущей по дну тени яхты.

— Когда мы сделаем остановку для купания? Очень душно! — экскурсанты попросили переводчика передать капитану просьбу остановить яхту и разрешить им искупаться.

Капитан отрицательно покачал головой.

— Тут запрещено купаться, в этом месте туристы кормят акул. Идите на корму, там уже стоит лоток с рубленой рыбой, кормёжка акул для любителей экзотики. Можно фотографировать, — скомандовал экскурсовод, и люди пошли на корму.

Девушке не хотелось кормить акул. Она смотрела вдаль океана, где невидимая, размытая расстоянием линия смыкала воду и небо, думая о своей подруге, потерявшейся где-то в этом огромном мире, и о своём бессилии, неспособности ей помочь. Ей стало стыдно за свой безмятежный отдых в тихих тропиках — как она могла послушать того странного человека в парке?

На палубу поднялся матрос, держа ведро с мыльной водой и ручку с верёвочным мопом. Деловито окатив палубу, стал возить мопом, стараясь придать блеск, но его кто-то окрикнул, и матрос ушёл, забрав свои полотёрные инструменты. Девушку удивила такая небрежность, радужные пенистые пятна растекались по палубе, подбираясь к подошвам её прогулочных сандалий. Она решила перейти к другому борту и, отпустив леер, сделала несколько шагов по скользкой палубе. Вдруг яхта резко повернула и немного накренилась. Девушка не удержалась на влажной поверхности и, потеряв равновесие, упала. Силой падения, увеличенной наклоном, её протащило по палубе, и девушка, не успев схватиться за леер, вылетела за борт, оказавшись в открытой воде, недалеко от нескольких акул, кормящихся подачками восторженных туристов. Мелкие акулы тут же ретировались, но крупная стала ходить сужающимися кругами вокруг барахтающейся и вопящей от страха девушки. Акула неторопливо приблизилась и, прихватив пастью подол платья, оторвала клок, немного отплыла в сторону и стала разворачиваться для повторного захода.

На яхте царила бестолковая паника — матросы бросили девушке уже второй круг, такой же бесполезный, как и первый: акула нападёт вне зависимости от того, есть круг у жертвы или его нет.

Акула развернулась и бросилась на девушку, однако та смогла оттолкнуть ногами акулу, но и сама, силой толчка, увеличила расстояние до акулы, расширив место для манёвра океанской хищнице. Акула поднырнула, чтобы атаковать с глубины. Неожиданно вода вокруг девушки забурлила лопающимися шариками воздуха, поднимающегося с глубины. Акулы не было видно. На поверхность выскочил красный поплавок. Затем, чуть в стороне, показался аквалангист. Он снял маску и, держась на поверхности, достал рацию и вызвал свой катер. Потом, увидев девушку, подплыл к ней и жестами предложил помощь.

— Акула, акула! — вопила девушка.

— Нет больше акулы, осторожно! — тихо шелестя двигателем, близко подошёл катер, два матроса, подхватив багром поплавок, выбрали канат, оканчивавшийся гарпуном, торчавшим из туши акулы. Двое сильных мужчин с большим трудом пытались втащить акулу на палубу.

Девушке показалось, что акула по-прежнему смотрит на неё, стараясь не потерять из виду.

Два матроса, собравшись, сильным натужным рывком втащили и перевалили акулу через поручни в катер, и девушка успокоилась: её враг пропал из виду.

— Теперь это мой трофей, — аквалангист кивнул головой в сторону катера, — и вы, как я понимаю, немного мне обязаны.

— Вы спасатель? Я заплачу вам! — девушка схватилась за конец верёвки, сброшенной с подошедшей экскурсионной яхты.

— Нет, нет, я не спасатель, только подводная охота! Не о деньгах речь, мы явно из одной страны, а у нас принято, что девушка порадует своего спасителя, если разделит с ним ужин. И только.

— И только?

— Да. Почему бы землякам не провести вечер вместе? По вечерам не скучаете? Вот я скучаю. Шумно и людно здесь. Много людей в стране живёт. Но всё равно скучно.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Да. Встретимся. Я скажу прямо, продолжения, на которое вы, возможно, рассчитываете, не будет.

— О, нет-нет, это только дружеский ужин, не более того. Я тут уже и родной язык стал забывать.

Девушку подняли на борт яхты. Капитан подошёл и принёс извинения, вставляя в английскую речь искажённые русские «простите» и «спасибо». Девушка, не обращая на него внимания, смотрела на аквалангиста.

— Я найду вас! По яхте. — Он указал на нос яхты, где были крупные символы названия судна. — Больше не падайте, особенно в тех местах, где вас будут принимать за корм. Ну, а моя охота сегодня только началась.

Аквалангист надел маску. С катера ему подали подводное ружьё, снаряжённое большим гарпуном.

Девушка, наконец, обратила внимание на капитана, произносящего свою извинительную речь в четвёртый раз.

— А, да, всё в порядке, я не буду жаловаться, но акулья экзотика с кормлением мне очень не понравилась, — девушка опять посмотрела за борт, надеясь увидеть аквалангиста, но лишь лопающиеся пузырьки воздуха указывали на то место, где погружался подводный охотник.

Вечером в номер гостиницы, где остановилась девушка, постучал служащий, посланный портье. Он принёс приглашение в ресторан. На стандартном фирменном печатном приглашении ручкой была написана коротенькая записка: «Я заеду за Вами в 20.00, пожалуйста, спуститесь в холл».

В 20.00 появился он, седовласый титан, тот, кто спас её, словно античный герой, справившийся с водяным чудовищем острым трезубцем.

Они продолжили встречу в ресторане.

— Я заказал для нас стейки, надеюсь, вы не против? — после обязательной предварительной части знакомства спросил новый спутник девушки.

— Да, с удовольствием, местная пища сладковатая, даже приторная, быстро приедается.

Подали стейки под грилем, с тушёным картофелем, индийским луком и тёртым сыром.

— Как вкусно. Очень нежное мясо. Местная птица? — девушка действительно была приятно удивлена вкусом блюда, первый раз ей действительно что-то понравилось из пищи, испробованной за время тура, исключая, конечно, салаты и соки из овощей и фруктов.

— Нет, не птица. Это акула. Та самая.

— Немного по-туземски получается.

— Нет, рецепт наш, повара — индусы, они, конечно, в некотором роде — туземцы, но вы не это же имели в виду? В чём отличия туземного рецепта, может, открытый огонь?

— Я бы сказала, что содержание имеет значение, и в такой трапезе участие однозначно бы не приняла, но куда большее значение имеет смысл, вкладываемый туземцами в такую трапезу.

— Понял. Ничего, если я перейду на «ты»? Так вот, ты имеешь в виду съедение врага, дающего силу его поедателю, нет, победителю, употребившего сердце и печень поверженного.

— Что-то вроде. Только это я — поедатель, а ты — победитель!

— Не страшно? Ты съела стейк и теперь станешь сильной, как акула! То, что, съев врага, можно обрести его силу, знают все, но не все знают, что силу передаст только тот враг, кто смирится перед победителем и, погибая, будет смотреть ему в глаза!

— Любопытно, что эту сказку, практически без изменений, рассказывают обитатели малоизученных территорий на разных континентах. Но это только сказка или миф, правда?

— В этом городе люди рассказывают похожую историю. На окраине города жила красивая пара, они содержали бродячий театр дрессированных зверей. Эти выступления были настолько успешны, что этот театр посетил местный раджа. И не искусство покорило его алчное сердце, а красавица-жена хозяина звериного театра.

Далее, как обычно, мужа запечатали в темнице, выделив ему камеру в подземелье, а женой, за обещание не убивать мужа, овладел этот самый раджа. Но обещание не распространилось на зверей, и их подали в качестве блюд на праздничный стол радже, за который усадили и красавицу. Раджа решил поиздеваться и над мужем, он приказал зажарить любимого старого питона, и, чтобы узник видел, что это, оставить голову питона на блюде нетронутой.

— Какая жестокость! Что же было дальше?

— Знаешь, оказывается, змеи чрезвычайно живучи. Этот человек в подземелье взял голову питона, сел в позу лотоса и три часа держал в ладонях умирающую голову своего друга — питона, глядя в его немигающие глаза.

— И что?

— Сила огромного питона перешла в его тело. Этот мужчина сломал запоры его темницы и переломал кости стражникам, заскочившим в подземелье на лязг упавших запоров. Потом он отправился во дворец раджи.

— Но у раджи охрана больше, чем охрана тюрьмы!

— Да, это так. Но старые, опытные питоны не только душат или крушат свою добычу могучими объятиями, но и гипнотизируют её взглядом. У дворца узника ждали. На площади перед входом во дворец выстроились три шеренги солдат в блестящих золотых доспехах, это была личная охрана раджи, самые преданные воины. Но эти шеренги застыли, едва мужчина-питон взглянул на них. Он прошёл через это войско, и ни один воин не смог даже шелохнуться. Далее он поднялся к радже, схватил его, стянул с его трона и, крепко обхватив, стал медленно сжимать свой обхват. В течение первого часа раджа угрожал самыми страшными карами, в течение второго часа раджа обещал освободить мужчину и его жену, в течение третьего часа раджа обещал одарить сокровищами и отдельной провинцией с должностью наместника. Через три часа раджа умер. И бывший узник сам стал раджей. И правил он со своей женой долго и счастливо.

При последних словах рассказчик поморщился, словно эта фраза ему не понравилась.

— Театр зверей на ужин — это чересчур, но этого чудного стейка я бы ещё съела! — не сдержалась девушка, почувствовав сильное желание отведать ещё мяса поверженной акулы.

— И мне мало! — согласно покачал головой победитель акулы. — А давай ещё по две порции!

Принесли ещё, каждому по две порции. Неторопливая беседа располагала к более душевным темам. Чудом казалось то, что они родились и жили в одном городе, только он был гораздо старше её.

Роман завертелся, словно вихрь, это была сказка, этот мужчина словно угадывал все её тайные мечты. Они давно уже отделились от своих туристических групп и путешествовали по Индии.

— Я бы хотела купить себе что-то на память об этой стране, что-то, что бы мне напоминало об этих днях.

— Я могу подарить тебе любую вещь, какая понравится тебе в любом из магазинов на этих бесконечных улицах Дели.

— Нет. Я хочу купить сама. И пока не вижу того, что бы мне сильно понравилось. Украшения, сувениры, да, хороши, но это я всё видела и дома, в наших магазинах.

— Ну, да, глобализация. Ладно, пойдём на делийский рынок Чандни Чоук, там найдёшь себе вещицу.

Огромный рынок подобен бесконечному морю. Возле арочного входа, на небольшой площадке, вокруг старой гадалки столпились люди. Пара тоже подошла, заинтересовавшись необычной процедурой гадания. Гадалка использовала ком сырой глины на большой гладкой керамической плитке чёрного цвета, заказчик должен был раздавить этот ком босой ногой. Гадалка отдирала ком от плитки и, вглядываясь в черноту, что-то рассказывала.

— Ты! Подойди ко мне! — гадалка смотрела на девушку. Слова не были произнесены.

— Да, да! Ты! Подойди! — гадалка отстранила очередного клиента и призывно махнула рукой.

— Она меня зовёт? Ты слышал?

— Что слышал? Толпа гудит. Да, это она вроде тебе машет. Иди, может, предскажет тебе судьбу, только много не плати и деньги не показывай. И не верь, это аттракцион, не более того. От глины не заразишься, они мешают её с золой лекарственных растений, такой глиной стирать можно.

Девушка подошла.

Гадалка, не отрывая взгляда, смотрела на девушку.

— Ищешь и не находишь? — девушка опять ощутила голос гадалки.

— Я не знаю, ищу ли! Я искала одного человека, а нашла другого.

— Да, нашла. Пустоту.

— Я искала подругу. Ты знаешь, где она?

— Да. Там. В пустоте, — гадалка пальцем указала в блестящую чёрную плитку.

— Она умерла и похоронена под могильной плитой?

— Она там, в пустоте, — гадалка опять показала в свою чёрную плитку.

— Что она молча всё тычет пальцем вниз? — партнёр девушки стал терять терпение.

— Вот рядом с тобой — та же пустота! — гадалка продолжила беззвучный диалог. — Твоя подруга занимает место пустоты там, чтобы та пустота была здесь.

— Купи сувенир! — вдруг неожиданно громко, по-английски, произнесла гадалка.

— О, так вот ради чего всё представление! — недовольно проворчал мужчина.

На раскрытой ладони гадалки стояла маленькая бронзовая полуголая танцовщица. Девушка пригляделась, лицо миниатюры, фигурка были так похожи на черты её пропавшей подруги.

— Сколько?

Гадалка назвала цену. Было дороговато, покупка не подорвала бы бюджет поездки, но точно бы лишила нескольких хороших обедов.

— Нет, это дорого! — мужчина назвал цену в несколько раз ниже озвученной.

— Хорошо! — гадалка согласилась.

— Ты хотела платить, плати! — улыбаясь, произнёс попутчик. — Это базар, туристы платят, не торгуясь, потому они сразу увеличивают цену. Торг здесь — хороший тон и повод для уважения.

Девушка передала деньги гадалке и поблагодарила. Гадалка равнодушно махнула рукой и принялась за следующего клиента.

Путешествие длиной в несколько дней по Индии заставило забыть о главной цели этой поездки. Да и была ли она, эта цель, основанная на каком-то глупом предложении незнакомца из парка? Девушка долго не могла привыкнуть ни к огромным толпам людей, ни к запаху городов Индии, аромат растительности и благовоний смешивался с запахом многочисленных свалок.

— Привыкнешь! Я быстро привык, Индия стоит того, чтобы не обращать на такие мелочи внимания, это огромная страна, больше миллиарда жителей.

Её попутчик уже нанял такси до Агры.

— Агра? Тадж Махал?

— Да! Красота, возникшая из великой любви, я хочу увидеть тебя там!

Из путешествия они вернулись в родной город вдвоём. Она не верила своему счастью и почти ни с кем не делилась. Почти.

***

В парке девушка нашла Человека на скамейке.

— Ты изменилась!

— Да, я успокоилась.

— Я другое имел в виду. Ты утратила часть своей человеческой сути, принадлежащей земной стихии, и приобрела нечто другое, из стихии водной.

— Вот не нужно мне такое говорить, я только недавно из Индии возвратилась, а там любят разное-подобное туристам рассказывать, чем больше денег платишь, тем интересней и интересней рассказывают. Психически устала от этих восточных мотивов!

— Хорошо. Ты нашла свою подругу?

— Да! Вот. — На раскрытой ладони девушки стояла бронзовая танцовщица.

— Ага, похоже, ты встречалась со старой гадалкой?

— Вы её знаете?

— Разумеется, я всех своих соседей знаю.

— Эта индийская гадалка — ваша соседка? Как такое может быть?

— Долго объяснять, технические детали, связанные с искривлением пространства, парадоксами времени, чистоты прошлых карм, состояния совести…

— А может, это просто вопрос здоровой психики?

— Этот вопрос самый первый в моём списке!

— Гадалка говорила о пустоте. Пустота вышла, пустота зашла, что-то такое. Объясните?

— Я бы рад, но как быть со скепсисом, постоянно возникающим в здоровом мозге?

— Давайте пока отложим вопросы здоровой психики и перейдём к вопросу пустоты.

— Ничего сложного. Аристотель же ясно выразился, что природа не терпит пустоты. Это справедливо даже для точек пересечения миров. Это очень неприятное природное явление, своего рода аномалия. Особенно опасны точки пересечения с погибшими мирами. Погибший мир происходит из мира разумных существ, такой мир демиурги назвали белым.

— Демиурги? — девушка поморщилась, очень вероятно, что собеседник имеет проблемы с психикой.

— Скажем, те, кто поддерживает баланс во Вселенной, вот, к примеру, ты и твоя подруга нарушили баланс.

— Какой баланс?

— Равновесие, не дающее всему этому, — Человек на скамейке жестом провёл вокруг, — не рассыпаться и не стать хаосом. Этот мир, как материальный, так и ментальный, хрупок и может быть разрушен в результате самоуничтожительных войн или аномальных случайностей. Мысли разумных существ материальны, как и испытанные, пережитые чувства и даже простые ощущения, вся эта энергия упорядочена в ментальных сферах.

— Есть мёртвые миры?

— Да. Это чёрные миры. В таких мирах невообразимое количество боли, неудовлетворённости от несбывшихся надежд миллиардов погибших. В физическом смысле это разница между живым деревом и кучей опилок, если дерево было срублено и попало в измельчитель. Целостность и баланс чёрного мира утрачены в определённых пределах. Это куча опилок из обрывков разумной и чувственной деятельности погибшего мира, обладающая отрицательной энергией, в чём-то это похоже на грозовое облако, готовое разрядиться молнией, в ожидании момента, когда условия разряда будут созданы разными факторами. Погибший мир сутью своей черней чёрного. Это своего рода антиматерия живому, белому миру. Живая материя не способна осознать материю чёрного мира и не ощущает даже грань, за которой ощущения теряются, пустота выкрашена в чёрный цвет идеальной темноты. И когда в живом, белом мире происходит событие, выплёскивающее сильный отрицательный заряд, это может быть убийство будущего ангела в теле маленького ребёнка или что-то совершенно дикое, то происходит появление точки пересечения. Происходит короткое замыкание, пробивающее пространство между мирами, и в этом канале происходят разные странные вещи. Это пространство не в понимании расстояния, а скорее в смысле дополнительных измерений. Там такая же трёхмерность координат, но дополнительные измерения и смещение времени задают место и время положения белых и чёрных миров. Потому величина расстояния смысла не имеет, границы миров не задаются расстоянием, расстояние — это только один из внутренних параметров размерности мира, не важно, белого или чёрного, и не более того. Но законы физики распространяются на все миры. Что-то из этого мира должно перейти туда, чтобы что-то оттуда существовало здесь. Природа не терпит пустоты. Канал закроется, когда возмущающая причина будет устранена. Со временем чёрный мир растворится в бесконечности Вселенной, он подобен капле чёрной туши, упавшей в океан, но до тех пор он способен отравить своей пустотой и безумной энергией белые миры живых и разумных… Часть белых миров перестала существовать, заражённая разрушительной энергией соседнего чёрного мира, а за счёт притока новых чувств, эмоций, мыслей чёрный мир отодвинет свой полный распад.

— Занятно! Может, чёрный мир опять стать белым?

— Хороший вопрос, но я не знаю. Но, если гадалка сказала тебе про пустоту, значит, твоя подруга каким-то образом связана с точкой пересечения. Если такая точка появилась, то, если её не закрыть, на один чёрный мир станет больше. Возможно, ты уже нашла свою подругу, только не видишь её, а видишь другое лицо.

— Так. Я, конечно, девушка, любящая слушать разные интересные истории. Но, как человек, имеющий хорошее образование, включу скепсис здорового мозга и оставлю ваш рассказ на уровне исключительно вашего мнения или взгляда на пропажу моей подруги. Моя совесть чиста, я сделала всё, что смогла, и привыкаю жить без неё.

***

В этот же вечер он, её герой, пригласил девушку в свой особняк. Девушка потратила два часа на причёску, маникюр и макияж. На её усилия с полки трюмо безмолвно взирала маленькая бронзовая статуэтка полуголой танцовщицы.

— А что, если она права?

***

Изысканный ужин при свечах, два больших бокала густого десертного вина в руках пары. Небыстрый разговор затронул тему запретов.

— У тебя есть то, о чём ты не то чтобы не хотел говорить, а то, что тебя действительно пугает и о чём ты бы никогда не стал говорить с другим человеком? За всё это время я видела твоё бесстрашие, что могло бы тебя испугать? Где твоё слабое место, мой Ахиллес?

В этот момент девушке показалось, что этот красивый мужчина стал чуточку чужим, словно он потерял контроль над собой, но в следующую секунду он был уже прежним.

— Если я скажу тебе, что да, есть то, о чём я бы не хотел говорить с другими. Даже покажу, ты не испугаешься? — шутливо произнёс мужчина, указав вглубь гостиной.

— Что там? — спросила девушка.

За гостиной находились красивые двери, они были похожи на царские ворота, эта деталь интерьера сильно выделялась среди прочего великолепия.

— Что там? — спросила девушка.

— Там спальня, — ответ содержал в себе нотки вопроса.

— Можно войти, посмотреть?

— Можно войти и можно остаться, ты — принцесса сегодняшнего бала, — ответ опять содержал намёк.

Девушка медленно встала, взяла свою сумочку, затем подошла к этим стилизованным дверям. Мужчина шёл следом.

Девушка распахнула створки, затем, повинуясь внезапному порыву интуиции, быстро пригнулась и отскочила в сторону. И не зря. Мужчина сильным толчком попытался втолкнуть свою гостью вовнутрь.

За воротами ничего не было. Хотя… Это было чернее чёрного. Чёрный цвет видно, но эта чернь была за гранью восприятия, идеальна, это постижимо лишь для людей с повреждённым зрением или не видящих вообще. Из этого пространства тянуло неземным холодом.

Девушка рылась в своей сумочке.

— Это ищешь? — мужчина держал в руке её маленький газовый пистолет.

— Принцесса этого вечера, да? Кто был принцессой твоего вечера вчера?

— Кто-то был. Не усложняй, иди в спальню!

— Что там?

— Я не знаю, никто не возвращается, и это хорошо. Ты удивлена? Каждая история, когда принц спасает принцессу, какая-то одноразовая, потом эта вторичная глупость, где они жили долго и счастливо — она сварливо пилила его, а он её. Здесь интересна лишь первая часть отношений, а если вторая часть останется за этой дверью, то красоту игры можно повторять бесконечное число раз, и каждый раз принц спасает новую принцессу, наслаждаясь фонтаном чувств. Потом фонтан иссякает, и становится скучно. Пока сила и чувства снова не вернутся. За плату, разумеется.

— Но как?

— Что, как? Просто. Туда падает очередная ты, обратно возвращается моя сила, молодость души и вдохновение.

— Оно живое? Что это?

Мужчина прищурился на небольшие фарфоровые часы на стене, словно засёк секундомер.

— Есть немного времени на ответ, моя принцесса. Знаешь, трудно казаться хорошим, но это необходимо, нет, не для популярности. Для безопасности. Хороший человек не поедет на красный свет, не ведёт себя вызывающе, не нарушит закон. Его хорошесть обеспечивает ему безопасность. Но как-то, в одной ситуации, мой внутренний волк разорвал эту маску хорошего человека на беду одного маленького мальчика, оказавшегося под колёсами в старом парке. Это случилось одним вечером, когда я спешил, на дороге оказалось слишком много автомобильного и человеческого мусора, создавшего пробку. Пришлось прокатиться по пешеходной зоне парка, там был первый… этот сбитый маленький мальчишка. В тот же вечер в спальне появилась эта суть, что чернее чёрного, она требует от меня новых жертв, возвращая силу, здоровье и интерес к жизни двадцатилетнего. Теперь, когда в спальне становится чернее чёрного, туда должен кто-то войти и не вернуться, самую лучшую награду бездна платит за молодых, влюблённых девушек.

Я достаточно богат, чтобы быть мэром этого города, иметь вневедомственную охрану, дающую мне внешние и личные данные кандидаток в мои принцессы, потом моя туристическая фирма организует путешествие, а моя кинокомпания и группа каскадёров — очередное чудесное спасение. И вот ты здесь. Всё, как обычно, за исключением этого, — мужчина помахал пистолетом, — ответь, милая, зачем ты принесла сюда нелепое оружие? Ведь у меня сканер на входе. У тебя ещё баллончик в трусах, но это тебе не поможет, вино в твоём бокале было не простое, а с бесцветной обездвиживающей добавкой, не имеющей ни вкуса, ни запаха. Потому, — мужчина бросил пистолет в черноту дверного проёма, — следующая ты.

— Но зачем тебе так поступать с людьми, которые так раскрылись перед тобой? Хорошо, допустим, ты отыграл свою первую часть, тогда всё, стоп! Расстались и разбежались!

— Повторю ещё раз! Чтобы мне оставаться здесь живым, красивым и здоровым, нужно, чтобы кто-то молодой, красивый и здоровый, фонтанирующий сильными чувствами, отправился или отправилась туда. А любовь — это очень сильное, заряжающее чувство, им нравится. И потом, женщины много болтают в своих блогах, а это очень нежелательная огласка моего хобби.

— И чтобы ты делал, если бы опоздал со своими каскадёрами на мою встречу с акулой и тебе бы уже не было кого спасать?

— Тогда я бы ужинал с другой девушкой, которую, увы, через час разорвал бенгальский тигр, именно потому, что я успел разобраться с акулой, далее твоя ветка истории получила своё развитие, и не успел разобраться с тигром в уже не нужной ветке.

— Или не захотел спасти ту девушку?

— Ты не представляешь цену бенгальского тигра, к тому же, как выяснилось, она была кандидаткой так себе, эгоистичной особой, больше играющей с людьми, чем способной на любовь.

— А она какой была? Ты её знаешь? — девушка вынула из сумочки фото подруги.

— Ага! Вон оно что! Да! О, она на тебя похожа. Во многом! Это была хорошая история. Как и с тобой. Теперь понятно, пришла искать свою подругу, ну что же, — мужчина опять посмотрел на часы, — через тридцать секунд ты встретишься с ней там, — мужчина сложил руки на груди и перегородил путь девушке назад.

Через тридцать секунд у него подкосились ноги, и он зашатался.

— Я не дура, к тому же, помнишь — сила врага может быть передана тому, кто его съел. У той акулы было чрезвычайно развито обоняние, и мой бокал просто воняет той гадостью, что ты туда подсыпал. Ты отвернулся, я поменяла бокалы местами. Прочь с дороги, псих, я ухожу! — девушка попыталась уйти.

— Если ты не уйдёшь туда, тогда туда вынужден буду уйти я. Вы все — всего лишь моё топливо, моя энергия, моя сила. Ваши эмоции нужны там! Ты останешься, твоё место уже определено чёрным миром!

Доза, достаточная для девушки, оказалась недостаточной, чтобы обездвижить крупного, тренированного мужчину. Он, хрипло рыча и шатаясь, ринулся на неё, стремясь запихнуть в дверной проём, за которым была неведомая бездна.

Девушка решила использовать резервный способ защиты, она задрала юбку и попыталась вытащить спрятанный в белье перцовый баллончик. Это удалось, но не без потерь, резинка лопнула, и трусики сползли к ступням ножек, девушка быстро отпустила юбку, и та вернулась на место. Девушка дёрнула ножкой в направлении противника, и трусики повисли у того на лице, закрыв глаза, словно повязкой.

— Хотел приключений? Вот тебе! — девушка пустила струю распылённого перца прямо в раскрытый рот разгорячённого битвой безумца. Тот, как теряющий управление таран, устремился на девушку, но она, ловко увернувшись, осталась уже вне досягаемости соблазнителя. Инерция, в этом мире явление неумолимое, и по её законам траектория броска массивного тренированного тела с трусами на морде пролегла в направлении черноты, где он и встретился со своими жертвами.

Едва мужчина исчез во мгле, двери-ворота захлопнулись за ним.

Девушка застыла в оцепенении.

Женское любопытство было первым живым чувством, чьё слабое шевеление стало медленно возвращать девушку к состоянию, хоть как-то приближённому к адекватному.

— Что там, за воротами? — она несмело подошла к дверям.

Девушка долго себя уговаривала не открывать. Она медленно потянула ручку на себя. Там была спальня. Обычная роскошная спальня…

В городе больше никто, кроме неё самой, не мог вспомнить о подруге. Даже её мать отрицала существование дочери, утверждая, что у неё есть сын. Осталась единственная фотография из сумочки, но кто из знакомых её видел, все отрицательно качали головами, утверждая, что видят незнакомого человека. Спустя некоторое время СМИ рассказали о пропаже крупного городского бизнесмена и мецената, его имуществом распорядился город, а в его дом въехал мэр.

***

Она опять пришла в парк и присела на ту же скамейку.

— Вы нашли то, что искали?

— Да и нет. Даже стало хуже. Я единственная, кто знает и помнит, что она родилась, мы росли вместе, играли, смеялись и плакали. Она была частью меня, а сейчас ощущение, будто бездна, что чернее чёрного, безвозвратно вырезала из моего мира огромный кусок, и это тяжело. Почему я помню?

— Потому что даже из правил мироздания бывают свои исключения. Вам тяжело от того, что люди не помнят того, что видели, того, что не помнят того, что помните вы. Ваша подруга уже не принадлежит этому миру, она стёрта из коллективной памяти. Увы, но таков эффект обратного импульса, закрывшего точку пересечения. Люди считают, что, если не помнят, если они не видели, то этого и не было, и нет. Огромные опасные пространства лежат вне человеческого восприятия, ограждённые и спрятанные способностью человека не видеть и не помнить. Это не плохо. Это спасает сознания абсолютного большинства. И тот, кто ненадолго открывает туда двери и остаётся по эту сторону, будет другим. Впрочем, вы уже знаете.

— Да! Знаю. Прощайте!

Девушка встала и, сделав несколько шагов, обернулась.

— Хорошо, что хоть вы помните. И это не даст мне сойти с ума.

Сказала и медленно ушла по аллее. В свете вечерних фонарей Человек на скамейке несколько минут любовался её удаляющейся красивой фигурой. Человеческое естество его натуры было ещё способно откликаться на живые краски этого мира.