Человек на юге

Дом механикеров, Дельта, север

Сумеречных земель

Дом Ордена Механикеров ничем не отличался от множества подобных домов, коими был застроен центральный остров города Дельта. Те же охристые глиняные стены, тот же маленький колодцеобразный двор, те же узкие темные окна, выходящие на узкий рукав реки с противно грязной водой, на которой покачивались многочисленный лодчонки. Он даже не отличался обыкновенным символом Ордена – шестерней с молотом, и случайный прохожий не заподозрил бы ровным счетом ничего.

Механикеры не хотели проблем. Сумеречные земли считались диким местом, обделенным королевской властью, ровно как и светом науки и Знания.

Тихо урчащий лимузин с огромными, по грудь, колесами остановился перед воротами. Хмурый охранник бросил короткий взгляд на тонированное лобовое стекло и принялся вращать рукоятку лебедки. Ворота распахнулись, и лимузин въехал во двор. Охранник подскочил к задней двери транспорта и подобострастно открыл ее. Во дворе показался пантиф Ордена в длинной мантии песчаного цвета, расшитой черной нитью, что прекрасно коррелировала с окружающей местностью. Старший механикер Адвар, вышедший из здания, поклонился в знак приветствия:

– Рады видеть вас в Сумеречных землях, господин пантиф. Прошу прощения, что не смог встретить вас лично. Увы, помощники не обладают достаточной квалификацией, и начатый еще вчера эксперимент я не мог оставить на попечение им одним. В этой глуши сложно найти по-настоящему умных людей.

– Город мне не показался совсем уж глушью, – заметил пантиф, бывший на северо-западном континенте в первый раз. – Вполне приличное и обжитое место.

– Это Дельта, столица Сумеречных земель. По словам правителя здешних весей, графа Шталя, лучшее место на планете. С этим, разумеется, можно поспорить, но одно точно – выезжать в прочие регионы я бы не рекомендовал, даже в сравнительно благополучный Эссван. Все прочее – сборище мракобесов, грязных крестьян и самодуров-баронов. Что Терция, что Снежный мыс – все едино. Разбойничьи места, где могут на улице пристрелить за красивую одежду или вовсе без особой причины. Впрочем, не стоит говорить об этих мерзостях. Пройдемте, господин пантиф.

Внутри дом Ордена не слишком сильно отличался от своего экстерьера. Фойе представляло собой маленькую, примерно три на шесть метров, комнатушку, из которой выходило несколько дверей. Левая и правая двери вели в жилые покои немногочисленных в Сумеречных землях механикеров, центральная жеоткрывала доступ к длинному темному коридору, подсвеченному красноватыми лампами, придававшими глине весьма неприятный глазу оттенок. Расположенная в дальнем конце коридора узкая винтовая лестница вела в подвал и на второй этаж. Даже Адвар, будучи старшим механикером, не мог сказать, где было интереснее. В подвале, за железобетонными стенами, прятались немногочисленные лаборатории, в которых ученики и служители Ордена проводили свои эксперименты, часть которых, разумеется, нарушала законы королевства. Впрочем, в такой глуши, как Сумеречные земли, на них никто не обращал внимания. Ровно как и на исчезновение пары-тройки человек в месяц – западные острова Дельты и без того были переполнены всякой сволочью, не достойной продолжения жизни хотя бы на пару дней. Разумеется, разработки в сфере механики служители Ордена вели в открытую, иногда даже приглашая кого-то из рода Шталей. Впрочем, сам лорд лишь однажды почтил своим присутствием скромное обиталище мастеров, предпочитая посылать своих многочисленных родственников или друзей в качестве послов.

На втором этаже, помимо нескольких рабочих кабинетов, в которых гудели системы охлаждения ЭВМ и шелестели документы, располагалась библиотека, на самом видном месте которой располагались «Литании» в кожаном переплете с позолотой, кажется, работы эссванских мастеров. Граф Шталь на первом этапе сотрудничества Ордена и местных властей не жалел денег для механикеров. Впрочем, в последнее время о своих верных друзьях он позабыл, на что и жаловался пантифу хозяин дома.

– Боюсь, скоро эта судьба постигнет и весь остальной Орден. Думами короля владеют военные, не ученые. Если так продлится еще несколько лет, боюсь, всем нам придется погрузиться во тьму безбожия и невежества.

– Надеюсь, этого не случится, – пожал плечами Адвар. – И без того на этой земле слишком много проблем.

– По крайней мере, с климатом здесь нет трудностей, – улыбнулся пантиф, оттягивая ворот мантии. – Тут довольно жарко, несмотря на осень.

- Это лишь на востоке континента. Горная гряда на западе области, именуемой Плато, идущая на юг почти до самого Эссвана, отгораживает нас от холодных ветров северных морей. Боюсь, на том же Снежном мысе, прошу простить меня за глупую шутку, уже все заснежено.

Пантиф, усмехнувшись, велел своему слуге, невидимой тенью везде следовавшему за своим господином, притащить кресло из угла библиотеки. Адвару пришлось остаться на ногах.

– Собственно говоря, я прибыл сюда не только из банального любопытства и необходимости обходить планетарные представительства хотя бы раз в год. Мне поступило письмо из ауксилии мегаполиса Брукштада, соседняя солнечная система.

Старший механикер нахмурился. Он довольно много слышал о Брукштаде, фактически, научной столице королевства, чье представительство Ордена Механикеров насчитывало несколько сотен человек. Вроде бы там был даже свой собственный университет. Если такие люди просят о помощи людей с Сумеречных земель… Явно что-то не так.

– Дело весьма секретное, вы же понимаете.

– Разумеется, – кивнул Адвар.

– Знание не должно покидать пределов Ордена, особенно если оно… довольно специфично. Речь шла об экспериментах на людях и создании оружия на этой основе.

Адвар судорожно сглотнул. Конечно, многие баловались некоторыми… запрещенными видами имплантации, усовершенствованием человеческих возможностей, изготовлением допингов… Правда, королевским законом все это наказывалось тюрьмой и казнью, посему старались работать над этими темами механикеры в далеких от больших городов лабораториях, куда не могла ворваться без предупреждения глупая солдатня. А тут речь шла о Брукштаде… Хм…

– Я слушаю.

– Один человек, старший механикер Андре Кирсаль, предал Орден, сбежав несколько лет назад. Разногласия появились по поводу отношения к Знанию, но это были бы мелочи, если бы не одно «но».

Пантиф нахмурился.

– Этот человек знал о «проекте», так бы я предпочел назвать исследования местного отделения Ордена. Пока он не сказал ни слова, несмотря на то, что прошло много лет. По его следу было направлено множество оперативников, часть из которых убита. И теперь… По некоторым данным, этот человек находится на Сумеречных землях.

– Не хотите ли вы сказать, что он находится в моем подчинении?! – Адвару стало не по себе. В эту глушь, раздираемую на клочки выжившими из ума феодалами, не хотел ехать никто из вменяемых членов Ордена. Именно по этой причине старшему механикеру приходилось довольствоваться либо не слишком амбициозными и умными учениками, либо стариками, сброшенными с карьерной лестницы силою обстоятельств. Среди них вполне мог затесаться и беглый еретик. Но, черт возьми…

– Нет, – успокоил Адвара пантиф. – Помните, вы посылали запрос, переданный сыном графа Шталя, о некоем беглом мастере на юге? У него были подозрения, что это одаренный самоучка, который нарушает идеалы поиска Знания…

– Да, что-то припоминаю. Несколько дней назад, кажется…

– Да. Приметы сошлись, ровно как и возраст с навыками… От лица нашей ауксилии я заявляю, что вынужден действовать быстро, не уведомляя местные власти и Брукштад. Здесь, на Сумеречных землях, я вынужден полагаться только на вас, Адвар.

Старший механикер встал на вытяжку, словно молодой солдат. Подобное поручение, окутанное ореолом тайны, могло послужить толчком для его постепенно затухающей карьеры.

– Мне нужно послать оперативника устранить этого… Кирсаля?

– Оперативника я привез. Боюсь, мастерства местных бойцов не хватит, чтобы справиться с этим еретиком и предателем… Ваша задача – подготовить его для операции, познакомить с кем нужно и с местными законами…

– На юге готовится война, господин пантиф. Вряд ли тут можно говорить о законах.

– Тем лучше, – улыбнулся руководитель. – В суматохе никто не заметит пропажи одного человека. Помните – все должно пройти в обстановке строжайшей секретности. Свяжитесь с местными властями, дайте им нужные инструкции, но не говорите лишнего. Посулите, чего хотят… Подобные проблемы надо решать быстро.

– Я вас понял, – кивнул Адвар и, спросив разрешения начать работу, покинул библиотеку. О боги… На юге, значит… Следовало срочно найти инфопланшет и послать сообщение графу. Дело безотлагательное…