Человек-Судьба.

— М-м-а-а-ать… — выругался я, одним ударом перерубая тёмно-серую шею своего недавнего случайного собутыльника. Весь трактир был полон трупов — высокоуровневых для городка на окраине игроков, случайно забредших бродяг, даже парочка новичков присутствовала. Правда, от последних ничего не осталось. Буквально. Гравитационный молот размазал свежих зомби по стене тоненьким слоем.

Я бросил короткий взгляд на логи.

Уничтожен обращённый человек! Арсений, 45 уровень, количество опыта: 1.

Уничтожен обращённый человек! Игнат, 67 уровень, количество опыта: 1.

Уничтожен обращённый человек…

Вздох.

Зашибись. То есть лича или некроманта уровнем повыше я так и не убил? Кто-то же скастовал чуму на трактир, да ещё и тот самый момент, когда веселье находилось в самом разгаре. Хотя, даже если эта скотина и была где-то поблизости, то точно слиняла, увидев, с какой пугающей скоростью начали расправляться с его недоармией.

Но сил у него было уровней так на четыреста, плюс-минус. Всё-таки мгновенно обратить такое количество людей мало кому под силу. И ведь не все были беззащитны! У кого-то и амулеты на сопротивление имелись, и кольца, и браслеты. По мне-то заклинание просто скользнуло и отпрянуло, слегка повоняв на магическом фоне. Отдышавшись, я плюхнулся на целую табуретку и сам налил себе виски. Бульк!

— И вот надо же такой подставе случится! Я, значит, сижу себе, никого не трогаю, примус не починяю… — начал я размышлять вслух. Всё равно слушателей нет и не предвидится. — Н-да. А мне берут и всё веселье вырубают. Непорядок, мать его.

— И то верно, — вышел из портала прямо за барную стойку хозяин заведения. У него точка респавна была на втором этаже, так что он оказался первым ожившим после умертвления. — С тех пор, как открылись седьмые врата, от этих недопрактикантов чёрной магии просто негде спрятаться!

Он бросил короткий взгляд на початую бутылку. Кивнул.

— За счёт заведения.

— Спасибо, — отсалютовал я пузатым сосудом.

И кто бы мог подумать, что человечеству откроется такое великое многообразие магии, мистики и прочего, прочего всего-то десятилетие назад. В тот знаменательный день перед глазами каждого из совершеннолетних людей всплыло сообщение, сообщавшее об одном и том же.

Каждый из ныне и далее живущих становился игроком. Мог набирать уровни, получать профессии, классы, развивать себя, как персонажа. Некая сила заставляла наши мышцы расти, когда мы увеличивали параметр «Сила» в главном меню. Та же сила вынуждала суставы быть гибче и мягче, едва дело касалось ловкости. И так далее. Не одна сотня учёных ставила опыты, пытаясь выяснить причину таких метаморфоз, однако никто не преуспел. Познания в магии у всех были равные, что у высших светил медицины или физики, что у различных бродячих шарлатанов.

В общем и целом, я как-то выживал в этом сошедшем в одночасье с ума мирке. Постепенно антураж любого бара превратился не то в средневековую таверну, не то в трактир. Стены — всегда дерево, а вот анахронизм — барная стойка с хорошим современным алкоголем — была из любого материала, чаще чёрного металла. Подстраивались под систему, получается. Алкоголь тоже подавался соответсвующе: деревянные кружки, очень редко стеклянные или стальные.

Дороги из города в город стали небезопасны. Теперь на машинах (а точнее, на броневиках) ездили только караваны. В основном люди ходят пешком или, вот это новость, на лошадях. Прокачанные маги пользуются телепортами, личными или общественными. Да и простые люди могут мгновенно переместиться из точки А в точку Бэ — достаточно лишь заплатить. Однако деньги в новом мире решали отнюдь не всё. Всё-таки ты мог быть хоть президентом США, но если у тебя был первый уровень и нет особых навыков — ты такой же новичок, как Вася Пупкин из Уфы.

— Ну, спасибо за помощь. Всё-таки мало кто может с удара прибить двухсотуровневого владельца трактира с классом танка. Не хочешь сходить на охоту? — хитро посмотрел на меня бармен.

— Дела, дядь. Дела. Как-нибудь в другой раз, — улыбнулся я в ответ, добил виски и вынырнул на улицу. Несмотря на погром в заведении, там кипела жизнь. Видимо, некромант применил своё заклинание локально, решив испытать силы. Ну-ну…

Тоненькая, едва заметная аура разложения тянулась в сторону леса. Там дорог больше нет, только тропинки, и те сложно заметить невооружённым глазом. Лес быстро наполнился неведомыми тварями, но близ городов их с завидным постоянством вычищала стража, набранная из частных военных или охранных компаний. Природа, оставленная на произвол судьбы, брала своё бесконечными зарослями, почти всегда безопасной растительностью и могучими деревьями, что порой несли в себе куда больше, нежели просто древесину. В общем и целом, лесок не был таким уж опасным местом. Что ж, сыграем в прятки.

Есть одна замечательная способность, называется очень просто — шаг. Нет, не тот, которым мы просто ходим. Это пространственная магия, не нуждающаяся в мане, только предельной концентрации всего тела. И чуть-чуть — в воображении. Один шаг — примерно десять метров. Так я и приблизился за считанные секунды прямо на опушку, у которой ниточка мерзкой ауры становилась толще. Чем ближе к источнику, тем она была сильнее. Даже трава не всколыхнулась за спиной. Удобное и очень полезное умение, правда, требующее постоянной тренировки.

У него тут что, логово? Ну-ка…

— Скан.

Ещё одно простое заклинание, думаю, из его названия стало понятно, что оно делает. У него есть разные виды, одни ищут жизнь, другие — эманации смерти, третьи — вмешательства богов. Какие-то, по слухам, могут проверять пространство на предмет применения вообще любых чар. Желанная вещица для следователей, получивших работу, о которой и мечтать не могли.

И правда — на синем глухом фоне леса где-то в глубине было чёрное марево. Это ж сколько он туда силы-то вкачал! Неужели алтарь строит? Нихрена ж себе, тут город в паре километров. А там около трёх миллионов жителей. Если восстанет лич высшего порядка, то все они могут быть обращены, как это случилось в забегаловке, где я тихонько праздновал очередной спокойный день. Трактирщика не спас даже его двухсотпятый уровень, что уж говорить про остальных. Наверно, в самом городе найдутся паладины до пятисотого и святые до того же уровня, но остальных они не защитят. В лучшем случае — оберегут боеспособных от заражения.

Личи высшего порядка, или просто вышки, как мы, игроки, привыкли их называть, обладают незаурядным набором навыков и умений. И идут они от трёхтысячного уровня. Всё, что выше десяти тысяч — уже бог царства мёртвых. Говорят, что где-то в первых вратах до сих пор обитает самый настоящий Бог Смерти — существо запредельного уровня, которое никто так и не видел, но все слышали.

А, врата? Это проход в иные миры. Каждый со своей уникальной структурой. Даже магия действует более или менее эффективно в разных вратах. Первыми открылись, как не сложно догадаться, врата Мира Мёртвых. Потом Мира Жизни. Мира Света, Мира Тьмы и так далее. Они все начинаются с большого города, в котором живут другие игроки, подобные нам, только из другого времени. Кто-то в далёком будущем, кто-то в древности. Чем глубже мы впивались в миры за вратами, тем сильней нам попадались противники. Как в подземелье. Чем дальше — тем серьёзнее. Не буду углубляться в политику, скажу лишь, что вместо стандартной власти каждый город имел собственную мэрию, собственные законы и взгляды на открывшиеся миры.

Доступ во все шесть, а теперь уже семь врат был в любом городе и даже деревне. В землю на одной из площадей просто были вбиты семь дверей, от которых исходила такая мощь, что учёные не рискнули пытаться выкопать хотя бы одну. И спасибо им большое, не хотелось бы страдать от последствий вмешательства сил, которые могут насильно изменить целую планету с населявшими её людьми.

Итак, возвращаясь к теме личей и некромантов. Этот ушлый чудик, который попрактиковался на забегаловке у окраины, принёс много жертв. Их почти, насколько могу судить, хватает для вызова вышки. Она вселяется в последователя, а потом, когда выполняет свою работу, исчезает, оставляя счастливчика править заражённой армией мертвецов. Сила есть, ума не надо — идеальный пример данной поговорки. Уровень у вернувшего контроль жреца сильно повышается, он получает множество баффов, или усилений, если проще. Тем не менее, есть три пути, как уничтожить эту диковинную зверушку.

Первый, которому я сейчас последую — это убить некроманта до того, как он вызовет лича высшего порядка.

Второй, и самый сложный — убить опытного, умного и сильного противника, а потом выжечь тело вызвавшего вышку самой мощной магией света, которая только найдётся. Ах да, а ещё придётся убивать всех горожан, которых обратили.

Третий путь — это дождаться, когда вышка уйдёт, и некромант останется единоличным властителем своего тела. Обычно такие ребята пьянеют от власти и не успевают вскрикнуть, как ассасин от Святого Братства вспарывает им горло серебряным кинжалом.

Пробираясь всё дальше в лес, я даже не использовал шаг, боясь спугнуть противника. Маги чувствительны на любые изменения пространства, а у меня и так хватает навыков, чтобы не выдавать себя. И вот, наконец, впереди среди редких кустарников и торчавших во все стороны веток выглянул тёмный холмик. Ой. Он стал чуть ли не серым от пепла, что покрывал его и всю площадь вокруг. Рядом у скромненького костра сидел некромант, тихонько обедая. Консервы чуть шелестели металлом, а до носа донёсся аромат говядины. Эх... Наверно, и лавровый лист этот гадёныш не вытащил, ради аромата. Позади него стояла средних размеров костяная арка, увешанная со всех сторон уже гнилыми трупами. Теперь же в нос ударил сладковатый запах разложения. Н-да. Надо местной страже по носу щёлкнуть, а то пропажу людей не замечали от слова совсем.

И что ж ты за хрыч такой, испортивший мне пьянку…

Амару, жрец мёртвых богов, 1698 уровень.

Неплох. Наверняка обожрался, поглощая энергию от жертвоприношений. Боги, какие бы они ни были, милостивы к своим последователям, и чем более рьяно те следуют их указаниям, тем выше награда, она же поощрение. За десять лет столько поехавших маньяков-психопатов ударилось в поклонение, что пришлось в срочном порядке организовывать ассасинариумы, культы Святого Братства — одной из самых популярных гильдий на планете.

Кроме нас двоих к холмику подбиралась ещё одна интересная особа. Кажется, она тоже охотилась за некром, просто я успел чуть раньше. Что ж, мне всё равно не нужен этот кусок проклятой магии. Пусть забирает, коли справится. Но раз уж отследила, то и сила должна соответствовать. По крайней мере, навыков девице должно было хватить на удачное сокрытие своего довольно стремительного приближения.

Я ошибся, но не совсем. Жрец заметил слежку раньше, чем слежка до него добралась. Вскочив, он просто послал скан Жизни сплошной стеной через весь лес напротив себя. Я благоразумно ушёл в сторонку через шаг, а вот примеченную охотницу задело.

— Нашли-таки, ищейки городские. Хотя странно, что она всего одна. Паладин, что ли? — бормотал некр, пока кусты стремительно прогибались под поступью уже не скрывавшейся девушки.

То, что это девушка, я понял по лёгкой походке, почти не касавшейся земли. Однако маскировала она себя плоховато, поэтому это точно не эльф-мужчина. Остаётся один вариант.

— Ещё одна жертва пожаловала, — криво усмехнулся он. — Ну, может, скажешь уже что-нибудь? Я всё-таки тебя первый поймал.

Я осторожно взглянул на девушку в лёгком боевом облачении ведьмачки. Чёрная кожаная броня, маленькая сумка, переброшенная через плечо, два меча по Сапковскому тоже присутствовали — правда, оба до сих пор не покинули ножен. Острые уши коротко дёрнулись, а хрупкое личико скривилось, выражая презрение. Распределение по расам проводится при посвящении в церкви любого бога, и там же новички получают благословения. Например, эльфам достаётся пассивный бафф к ловкости, высокий в любом случае рост и начальные чары для взаимодействия с природой. Но эта девчонка была уже обстрелянным, опытным воином. Почему же она не стала обнажать оружие? Надеялась на магию?

Охотница с вызовов взглянула в глаза некру, о чём мгновенно пожалела. Тело перестало её слушаться, и она сделала два шага прямо к вынувшему из плаща кинжал противнику. Однако мгновение спустя уже он отступил назад.

— Ч-что здесь делает охотница? Кто?! Кто посмел меня заказать? — закричал некромант, упрямо пытаясь удержать в потных ладошках холодное орудие убийства. — Расскажи мне, пока ещё жива!

Я ещё раз внимательно посмотрел на девушку, показавшуюся даже на первый взгляд не такой простой, как ожидалось. Впрочем, чего ещё ждать от выследившей жреца с такой силой? Может, она и выглядела нелепо с двумя мечами за спиной и общей пародией на ведьмака, но силу, исходившую от ровно дышавшего тела, убирать из уравнения не следовало.

Анна, Охотник, лига Передовой. 2789 уровень.

Я же иронично её охотницей называл, а тут настоящий профи из специальной гильдии. Хм... И впрямь, это кто ж Передовым столько отсыпал, что за каким-то недожрецом пришли аж с самого Фронтира? Так мы называем место, где бьются сильнейшие, пробиваясь во вратах всё дальше и дальше, глубже и глубже. Сейчас он находился где-то в начале седьмых врат. А лига Передовой — это все её основные участники. Сотня лучших игроков всего мира, примерно так. Прикидывая её уровень, рискну предположить, что она где-то во второй половине. Около восьмидесятого места, быть может? Так, глянем дальше...

А пока я засмотрелся на скрытые характеристики столь примечательной девчушки, некр вдруг взвыл и лёгким движением разрубил кинжальчиком себе шею. Удивительное дело — кровь не полилась, наоборот, первые вылетевшие из раны капли вернулись обратно в тело. А надпись над жрецом сменила своей текст вместе с проявившейся тяжелейшей аурой разложения, в несколько десятков раз более мощной, чем было до этого.

Гви-нээль, лич высшего порядка. 9531 уровень.

Я успел прочитать на губах девушки всего одно матерное слово, после чего она ринулась в атаку. Хотела напугать, а вышло только хуже, м-да. Зазвенела сталь, соприкасаясь с чёрным щитом, окружавшим неправильной сферой высокое и массивное тело вышки. Порой металл одного из клинков зажигался фиолетовым или светло-зелёным — чёткие следы применения навыков. Арка алтаря буквально орала о своём присутствии в магическом зрении. Кости и обезглавленные тела шевелились, будто пульсируя, создавая иллюзию жизни там, где её по определению быть не могло. Тёмно-жёлтое, почти розовое, солнце освещало и придавало безумия развернувшемуся в нескольких метрах от меня сражению.

Заклинания ближнего боя на личе не работали, это охотница поняла довольно быстро. Всё-таки лига Передовой, там точно не дураки с дурами сидят. Тогда она начала использовать сразу несколько навыков боя с двуручником в комбинации, некоторые были с магическим усилением, некоторые являлись простыми финтами, но мастерство было видно даже в них. Правда, вышке почти десятитысячного уровня было плевать на любое мастерство. Увы, столь большую разницу в уровнях можно компенсировать только божественной энергией или артефактами. К сожалению, Охотники не из религиозников, а выдвигаясь в такую глушь, профи вряд ли рассчитывал встретить сопротивление вроде Гви-нээля, так что и с артами была большая проблема.

Однако личу захотелось поиграть. Он тоже создал костяной меч и вступил в схватку с девушкой, пробуя на зуб её защиту. А я же тихонечко подбирался к алтарю, никем и ничем не замеченный. И, кажется, у девчонки появились проблемы. Всего пара минут боя, а она уже выдохлась. Пот покрыл лоб, острые уши, задрожав, прижались к голове, родной же двуручник едва держался в ладонях; ноги же из последних сил пытались найти под собой опору. Верно, даже Передовая крайне редко встречает чудовищ с подобной силой, да и там на одно такое приходится по пятьдесят человек уровня Анны. Охотники мощны, но не всесильны.

Очередной финт, но уже со стороны вышки, и меч вылетел из рук девушки, воткнувшись в одно из подгнивших уже деревьев. Лес постепенно вымирал — порча распространялась. На моих глазах многовековые сосны и дубы гнили и таяли, словно мороженное. В оставшейся после кустов и травки с цветами жиже кувыркались белые червяки — паразиты, низшие из низших творений мёртвых богов. Но девушка с забавным именем Анна не отчаивалась. Направив всё, что было, на восстановление, она лишила себя части магической и ментальной защиты. Некромант вновь взял её под контроль, отбросив костяной клинок и вытянув голую белоснежную конечность вперёд.

Ещё бы секунда — и быть на поле боя ещё одному личу аж две тыщи с чем-то там уровня. Но Гви-нээль не успел пробить ментальный щит девушки полностью. Глаз на затылке у него, может быть, и не было, но связь со своим гнёздышком тварь поддерживала очень хорошую. И очень чувствительную. Вышка резко обернулась прямо к алтарю, вперив в пульсировавшую арку взгляд жутких изумрудных глаз. Увы — слишком поздно.

Кости расплавились, сооружение вместе с телами превратилось в жижу, а я с довольным видом вышел из кустов. Пришлось использовать плавление — заклинание из арсенала классических металлистов. Нет, это не те ребята в кожанках и с чёрным макияжем. Это подкласс магов огня, специализирующийся на работе со сталью, кожей и, что не удивительно, костями. На меня сразу попытались навесить заклинание идентификации, но оно прошло сквозь тело, не уловив цели. Упс. Так увлёкся сценой, что даже щиты выставил.

И вдруг вышка замер, посмотрев мне внимательно в глаза. Изумруды моргнули, нет, перепроверили информацию, очевидно, всплывшую в его голове. Нет, он не пытался подчинить. В его взгляде был страх. Чисто человеческий, простецкий. Даже немного понимающий... Ох. А вот это неправильно. Очень неправильно. Никто не должен видеть даже моё имя, иначе будет бо-бо. Это ж насколько у него интуиция прокачана? На максимальное сотое значение? Как иначе вышка в принципе мог что-то увидеть во мне?

Под личом открылась маленькая дырочка в пространстве. Не то портал, не то натуральный разрыв континуума. Никто на самом деле не знал, как работает телепортация. Но то, что работала, стало решающим фактором в споре учёных и освоивших эти чары магов.

— П-простите… — прошептало это чудо почти десятитысячного уровня, скрестив руки на груди, будто покойник(хи-хи, ирония), а затем прыгнуло в Геенну Огненную, пустую локацию врат Мира Мёртвых.

Вздох вырвался из груди сам по себе.

— Прощаю.

А ведь хотел всё сделать без шума и пыли.

При этом я только сейчас заметил, что девушка всё это время удивлённо смотрела на меня. Чары лича заставили её рухнуть на задницу, выронив неизвестно на каких силах вынутый из ножен второй двуручный меч, но сейчас охотницу волновал явно не он.

— Т-ты… — вырвалось у неё. — Ты кто такой, а?!

— Можешь звать меня Гансом, — с фальшивым взволнованным лицом ответил я.

Эту уже не устранить так просто, ибо воскреснет у себя где-нибудь в седьмых вратах и всё, считай, пропал мой режим инкогнито в браузере. Вот почему проблемы всегда находятся, когда я их меньше всего хочу видеть на пороге? Вот сидел бы дальше, пил виски с трактирщиком, может, даже пару историй из жизни рассказали бы друг другу... Но нет, зачем-то увязался по следу жреца, затем испортил вечеринку уже вышке, а теперь вынужден разбираться с ненужным свидетелем.

— Ганс, как ты оставался незаметным для Гви-нээля? — спросила охотница, поднимаясь на ноги.

— Маскировался.

— Ни одно заклинание не спасёт от скана и от суперчувствительного сенсора магии у вышек, — отрезала со стальной уверенностью она. В голубых глазах стояла настороженность, отчётливо заметная в пока что не вскинутом клинке, быстренько поднятом с земли. — И главный вопрос — почему он сказал тебе «Простите», перед тем, как исчезнуть?

— У тебя галюны на почве болевого шока, — осторожно указал я ладонью в сторону рваной раны на бедре. — Видимо, лич переместился... Куда-то. Ты это… Осторожнее!

Однако крик мой угодил в пустоту. Девушка уже падала, с каким-то недоумением глядя на приближающуюся пожухлую травку. Встрепенулись русые волосы, тут же опав на мёртвым грузом: верный признак потери контакта разума и души. При помощи шага я сместился довольно близко и успел поймать безвольное тело. Бегло просмотрел окно статуса и кивнул своим догадкам: на Анне висело ментальное истощение. Ну да, разум перегружается от давления столь сильного мага, как вышка, вот и решил экстренно обрубить всю связь, чтобы не дать носителю помереть. Хороший разум, умный. Избавил меня от кучи проблем.

Но не всё было так радужно. Во-первых, из знакомой белой вспышки телепорта на бывшее поле боя вступила девочка лет четырнадцати в тёмно-жёлтом плаще, сопроводив своё появление картинным «Ой!». Во-вторых, эта же малявка едва не закричала, увидев кровь на теле охотницы. А это уже лишнее внимание, и так сильно нашумели. Дело-то к вечеру, не дай боги нас обнаружит кое-кто посерьёзнее ныне почившего в Геенне лича.

— Т-с-с! Не ори! — только и успел громко прошептать я.

И снова это «Ой!».

— Ты как сюда попала?

— Я-я… — потерялась от прямого вопроса девчонка. — В город перемещалась…

— Какой уровень? — спросил я ради приличия, хотя уже успел просмотреть окно статуса над замявшейся неизвестной.

— Первый, — с вызовом ответила девчушка, сжав обеими руками свой магический посох. Столичная Академия, первый курс. Только они и выдают младшим ученикам посохи-гибриды из магического дуба и камня-катализатора, тьфу.

— Произошла ошибка в координатах, — просветил я её. — Такое бывает. У нас тут попытка вызова вышки… Эм... Лича, высшего. Успешная. Всё уже закончилось, ты прибыла к концу банкета.

Бзинь! Это сообщение от системы, порой оглушавшее своим неожиданным звуком, возникавшим прямо в мозгу.

Уничтожен Гви-нээль, лич высшего порядка, 9531 уровень. Количество опыта: 1.

Я мрачно усмехнулся про себя. Н-да, сгорел-таки, хлопец. Правильное решение в его положении, ведь если я узнаю, что вышка решила продолжить влачить своё жалкое существование, то тихое пребывание на окраине страны в захолустном городке могло быстро превратиться в крестовый поход. Личный, своеобразный, но очень, очень кровавый.

— А в-вы не ранены? — смешной взгляд чистых карих глаз. И где только таких невинных набирают? Аристократы ведь сплошь заносчивые мрази. Это я про нынешнюю элиту — не особо отличавшуюся от старой. Армия, правительство и, внезапно, медицина с наукой и образованием.

— Нет, не волнуйся, — помотал я головой. И тут же указал кивком на Анну. — А вот этой особе явно нужна помощь. Есть бинты?

— А… С-сейчас…

Спустя десять минут Анна была благополучно перевязана, а мы с магичкой из Академии сумели найти общий язык, и больше она не заикалась. Эльфика всё ещё валялась без сознания; я перенёс её поближе к всё ещё горевшему костру, чтобы ускорить восстановление рассудка. Разум, он будто живой — рядом с теплом его очки ментального здоровья быстренько ползут вверх, к максимальному значению.

— Меня Фи зовут, — усевшись на ближайшем возле огня пеньке, пропищала девчонка. — А вас?

— Можешь звать Гансом, — во второй раз за сегодня представился я, занимая ещё один пенёк напротив. Вечерело. Надо бы поторопиться, чтобы успеть попасть в город до официального комендантского часа. — Тебе чего в другом конце страны понадобилось?

— А как вы узнали? — вдруг напряглась девчонка. Золотые косы, показавшиеся из-под снятого капюшона плаща, словно змеи дёрнулись в мою сторону с резким поворотом головы.

— Ошибки возможны только при перемещении на довольно большие расстояния, — принялся пояснять я. — Более того, мне знаком твой посох. Ты из Столичной Академии, что довольно далековато от этого захолустья. Где Москва, а где мы, как говорится...

Она слегка поморщила носик, целую секунду подумала и кивнула. Мол, принимается. Доверять она мне больше не стала, хотя в карих глазах зажёгся интерес. Кажется, ей было любопытно, что же здесь в конце концов произошло, почему тётя была ранена, и как при всём при этом я с абсолютным спокойствием рассказывал ей, почему же вот она — из Академии.

— А как вы… Ну, этого лича…

— Уничтожил? — выгнул я бровь. — Э-э... Вот эта Охотница помогла. Узнаёшь нашивку? — кивок в сторону схематически обозначенной жёлтой гончей на алом фоне. — Она с Передовой. Получила, видимо, заказ на расследование дел в этой области, вот и пришла к нежити вместе со мной.

— Понятно... — уверенно мотнула головой Фи. И тут же подняла взгляд, посмотрев мне в глаза с полной решительностью в нём. — Ганс, я хотела бы вас кое о чём попросить.

— О чём же? — прищурился я. Мы едва знакомы, а у неё уже есть просьба.

— Моим заданием от Академии было найти себе учителя... — смутилась от моего действия малявка. — Вы похожи на опытного мага, поэтому я... Я прошу вас взять меня в ученицы! Я очень прилежная! Честно-честно!

И ведь, чёрт возьми, как-то верилось этим наивным, чистым глазам. Не врала она, ну ни за что в жизни не поверю, что кто-то может врать с таким взглядом. Да и уровень у неё и впрямь первый, только-только азам обучилась, даже монстров не убивала. Эх. А я ведь хотел вернуться в трактир и продолжить пить до вечера, завалившись спать под полночь. Такие планы были, такие планы!

Правда, меня бы скушала без соли совесть, если бы я посмел отказать Фи, оказавшейся вдали от точки назначения в полном одиночестве. Учитель или нет, ей требовалась защита, поддержка и, как минимум, обучение. Первоуровневые как только вылупившиеся птенцы — любая опасность может стать для них смертельной. Так, что там было из правдоподобных легенд, оставленных в недалёком прошлом...

— Ну, смотри, — поразмыслив с пару минут, положил я руку на колено. — Пару лет назад я преподавал в твоей Академии.

— Вы были в первом учительском составе? — округлила глаза девчонка.

— Правда, меня выгнали с позором, — хмыкнул я. — Теперь уж и имя стёрли, так что даже не гадай, кем я был. Зовут меня теперь иначе, с этим никаких проблем. Ну так как, всё ещё хочешь учиться у меня?

Она кивнула с воинственным видом. Вот же ж молодёж нынче!

Но не успел я сказать хоть что-то, как нога в плотном сапоге как следует воткнулась мне в затылок. Голова даже не шелохнулась, но на доли секунды в логах высветился золотым эффект оглушения. Оказавшись на ногах, охотница решила, что мы решили её скушать на ужин. Иначе я не знаю, почему она атаковала, стоило ей придти в себя.

— Т-ы-ы-ы! — заорала Анна, попутно накладывая на себя баффы паладина — Праведную Месть и Божественную Справедливость. Каждая давала прибавку в 50% ко всем основным характеристикам, однако было одно НО. Баффы работали только при условии, что враг действительно желал воину зла, поэтому резонно было применять их в дуэлях или в больших сражениях, где эффекты от аур и других статусов суммировались.

— Логи посмотри, — с улыбкой бросил я, не сдвигаясь с пенька. — Никаких плюсиков там нет. Я тебя и пальцев не тронул, разве что на респавн не отправил раньше срока. Лич помер, так что тебя ждёт награда... Мне всё равно, можешь забирать. Система принимает и устные согласия.

— Т-ты… — снова, но уже тихо процедила Анна, а затем резко села на поваленное дерево, прямо напротив костерка. — А это что за девочка? Кто позвал сюда первый уровень?!

— Я его ученица! А вы, тётя, противная! Зачем вы ударили Ганса? — вдруг встала на мою защиту новообретённая подопечная, мотнув золотыми косами. — Он вас исцелил от дебаффа! Как там его… Мент… Менталь…

— Ментальное истощение, — изумлённо проговорила Охотница, вернувшись к логам на пару секунд. Голубые глаза метались туда сюда от тихонько улыбавшегося меня до насупившей носик Фи. — Но ведь ты наверняка был и сам сильно уставшим после уничтожения алтаря такой мощи!

— Эликсиры и большой запас маны, — выпалил я первую попавшуюся очевидную ложь. — Я тут живу, уважаемая лига Передовой. И местность знаю. А по следам жреца пошёл, потому что тот мне вечер испортил. Порчу на трактир натравил, ну а я, как возродился, пошёл...

Она сокрушённо вздохнула. Попыталась встать и упасть на колено в извинениях, но не получилось. Выругавшись, девушка вернулась на дерево, уронив взгляд в чёрную землю.

— И… Извини, Ганс, — протянула она наконец. — Я была неправа. И за удар извини.

— Да всё хорошо, — отмахнулся я. — Ты главное забери награду, всё-таки десять тысяч, немаленький босс.

Она кивнула, похоже, продолжая просматривать логи. Взгляд расфокусировался, и на какое-то время охотница оставила меня с новоявленной ученицей наедине. Пускай. Хотелось бы посоветовать взять награду в её гильдии не золотом, а артефактами, но советы от случайного прохожего, направленные к члену лиги Передовой, будут выглядеть весьма и весьма смешно. Чуть ли не до ужаса смешно, честное слово.

— Учитель Ганс, а где вы живёте?

— Везде и нигде, Фи, — с простецкой улыбкой ответил я, подбрасывая мёртвые ветки в костёр. — Кочую. Снимаю номера в гостинице или трактире. Но не волнуйся, я пока не собираюсь куда-то слишком далеко.

— А как она здесь очутилась? — похоже, по прежнему позабывшая нормы вежливого общения Охотница решила всерьёз действовать Фи на нервы.

— Меня по ошибке сюда перенесло, — вложив в свои слова и тон всю обиду, сказала девчонка. — Я из Столицы, между прочим!

— Да хоть из Австралии, мне всё равно, — ровный, слегка взволнованный голос. Высокий, что неудивительно для представительницы эльфийской братии. Анна встала, отряхивая штаны и броню от мусора. Меч, лежавший рядом, на дереве, опустился в ножны на её спине. — Ладно, пойду я. Телепорт у меня провешен прямо в здание гильдии. Может, всё-таки пополам награду поделим, а, Ганс?

Фи насупилась от такой грубости, я же лишь пожал плечами. И не такое бывает. Общие правила этикета игроков... По ним было грубо настаивать на том, от чего человек уже честно отказался. Система могла и разозлиться, вообще удалив доступную награду из логов. Рисковать не стоило, но Анна всё равно спросила, наплевав на опасность.

— Откажусь, — без сомнений ответил ей я. — А ты осторожнее с раной, там скверна, которую вывести может только церковь. Сходи по-быстрее к любому алтарю и избавься от неё.

Она коротко кивнула и исчезла во вспышке белого света. Даже не попрощалась, хех. Может, из иностранцев? Какая-нибудь англичанка. У них порой такие удивительные заклинания-переводчики попадаются, даже наши лингвисты-маги диву даются. Впрочем, неважно. Сейчас у Анны полным-полно своих проблем, до меня ей дела нет, а это главное. О произошедшем девушка явно поразмышляет, но углубляться не станет. В такие времена и вещи похуже могут привидеться. Болевой шок... Хорошая ложь. Подходящая. Хватит ли её, чтобы увести ищейку из первой сотни игроков от моей временной обители? Не люблю, когда-то кто-то за мной следит.

Это, чёрт подери, принципиально.

— Ну что, Фи. Пошли в город, — с доброжелательной улыбкой посмотрел я на девчонку, уже держа в голове её первое испытание. Никто не говорил, что будет просто, верно? Хе-хе. Надо же и мне себя как-то развлекать, пока подбираю малявке нормального человека в наставники. — По пути надо заскочить к портному. Подберём тебе одежду, скрывающую статус. А то попадётся кто-то высокого уровня, вроде Анны, только куда менее дружелюбный, и всё, кирдык твоему обучению.

— Я смогу себя защитить, — с какой-то тревогой в голосе сказала Фи.

Ей точно не понравилась мнящая что-то там из себя девушка. Но надо признать, что у той были чёткие на высокомерие причины. Я сохранил ей много времени и снарягу, за которой пришлось бы возвращаться с точки респавна. Более того, отдал приличную награду, да ещё и раны залатал. А вот Фи, первый уровень, оказавшийся возле места расправы над вышкой случайно, вызывала у Анны исключительно раздражение. Это расовая черта, от неё при всём желании не убежать. Перед спасителями и сильными народ остроухих склоняет колени, а перед злобными ублюдками и слабаками — скалит зубы либо в ухмылке, либо в агрессивной гримасе.

— Как скажешь...

Около получаса мы добирались в город. Солнце стремительно катилось к горизонту — скоро должна была наступить ночь. Странная смена погоды стала совсем незначительной новостью на фоне появления Врат. Дело в том, что день теперь длился шестнадцать часов ровно. Затем наступала восьмичасовая ночь. Никаких исключений, эти промежутки не зависели ни от сезона, ни от часового пояса. Светило просто появлялось и исчезало. Астрофизики выяснили, что звезда телепортируется, выделяя такие объёмы энергии, что лучше нам пока с выходом в космос повременить. Заденет — мало не покажется никому. Темнело быстро, и вскоре впереди замаячили первые домишки, освещённые со всех сторон воткнутыми в специальные отделения на стенах факелами.

Пройдя ещё дальше, мы вскоре ощутили под ногами старенький асфальт, сохранившийся со старых, домагических времён. Попав на первую городскую улицу, повернули направо, в небольшой рукав с мастерскими, кузнечными лавками и прочими магазинами. Все они были закрыты, но у одной я замер, легонько толкнув простецкую стеклянную дверь ладонью. Звякнул колокольчик, зажигая электричество. За стойкой, подсчитывая что-то у кассы, стоял настоящий великан, с ухмылкой подняв на нас свой взгляд.

— Привет, Вань.

Лавка действительно была, как и всегда, в полном хаосе. Стойка с клинками покосилась, обрезки кожи валялись прямо под ногами, а один длинный стеллаж, простиравшийся по центру, был забит никому не нужной макулатурой. Ну кто в здравом уме будет покупать фермерские справочники, бизнес журналы и всякие газетёнки? Никакого порядка. Впрочем, владелец так или иначе с максимальной скоростью находил в этом бардаке нужный товар. Причём всегда в идеальном состоянии, ни пылинки. Удивительный человек, этот Иван, мой знакомый.

Бородатый, огромный, едва в закуток за стойкой помещался. Но какой быстрый! Это ж какие у него характеристики должны быть, интересно? Или это какой-то навык? Что-то в духе "Мгновенного Поиска", возможно? А, фиг с ним. Захочет — сам как-нибудь расскажет, но пока мне хотелось побыстрей разобраться с делами, а не расспрашивать Ваню почём зря.

— О, Ганс! — хохотнул тот. — Давно ты нас не посещал. Что, сапоги за очередной поход стёрлись?

Говоря «нас», он имел в виду себя и свою жену, Иру.

— Да у меня тут ученица появилась, с самой Академии пришла, прикинь, — подходя поближе и подталкивая перед собой замявшуюся Фи, сказал я. — Можно ей что-то со скрытием статуса?

— Конечно, — улыбнулся Иван, не изменившись в лице. И без зазрения совести пробубнил. — Сто золотых.

— Ага. Фи, сбей-ка цену, — приказным тоном произнёс я.

— Ч-чего?

Девочка смутилась. Перед ней стоял такой здоровяк, а с ним нужно было ещё и поспорить, чтобы уменьшить стоимость. Впрочем, улыбка у Вани была спокойная, без агрессии или иного негатива. Уперев руки в бока, он оглядел мою временную подопечную с ног до головы. Эх... Ладно, всё равно делать нечего. Может, хоть небольшое приключение с этой мелкой принесёт в мою размеренную жизнь что-то новое.

— Твоё первое задание как моего протеже, — кашлянув, добавил я. — Сторгуйся с этим портным до цены в… Скажем, в пятьдесят золотых.

Сказать, что в её глазах не появился шок, значит ничего не сказать. Однако, когда первое удивление прошло, она вдруг, опережая попытавшегося что-то сказать Ивана, бросила фразу:

— Покажите мне товар… — и испугавшись, что её поймут как-то не так, дополнила свою просьбу. — Дядя Ваня.

Он лишь ухмыльнулся, но начало было положено. Что ж, у тебя был шанс отказаться, Фи. Теперь дороги назад нет, придётся воевать, пусть и на поприще простой торговли. Уметь договариваться с самыми разными людьми, вне зависимости от обстоятельств и с максимальной для себя выгодой — одно из важнейших умений в мире, где люди стали игроками, а в обычном мире бродят страшные, опасные твари, по большей части кровожадные.

Перед магичкой положили серую робу с тонким узором чёрной нити по краю рукавов и капюшона. Статус, как и положено уважающим себя портным, Ваня не показал. Мол, хватит умения — просмотри сам и узнай. А уж коль у тебя первый уровень, извини, используй глаза или что там у тебя на месте органов основных чувств.

Но слова Фи поразили даже меня.

— П-ф-ф, тёмная шинель? Это же самая слабая материя для магических предметов. И вы хотите за обычную робу с её использованием целую сотню? — не смотря на продавца, но чуть ли не поедая глазами робу, сказала девчонка. — Она только и может, что связать одежду с одним кристаллом да подстроить окантованные части под носителя.

Иван замер, вытаращившись на четырнадцатилетнюю первоуровневую соплячку, только что сбившую, а точнее убившую, цену… До десяти золотых. Ровно столько требовали за вещицу в ваниной лавке. Наценка всего в десять процентов, производство занимает примерно девять. Небольшая выгода, но на новичках никто особо не старался поживиться — во-первых, у них обычно совсем не было денег, во-вторых — однажды затаив обиду, случайный первоуровневый может вернуться, как следует прокачавшись. И разнести торговца в пух и прах... Обман — опасная штука. Никому не следует с ним играть.

— Молодец, Фи, — неловко потрепал я малявку по голове. — Выйди пока, я оплачу и догоню тебя.

Небольшая пауза повисла в опустевшей лавке. Восхищённый вздох раздался, словно печать, и мой знакомый послал уважительный взгляд в спину выпорхнувших из магазина золотых кос.

— Хороша! И где ты такую нашёл? Реально из Академии что-ли? — рассмеялся портной.

— Видимо, да, — покивал я, отходя кое-куда в сторону, вне видимости хозяина. Уже из закутка продолжил. —Хотел удостовериться, что не шпион. Да и уровень действительно первый, я проверил… С ней даже этот посох дурацкий, который как магнит для разбойников. Ни шагу с ним нормально не ступить, а она даже прятать его не хочет, всегда в руках держит…

— Разбойники? — судя по сменившемуся тону, Ваня нахмурился. — Ганс, там…

— Пятеро, — отозвался я, возвращаясь. — Я почувствовал их ещё по пути сюда, но сейчас решил провести последнюю проверку. Первый уровень ничего не сделает ребятам выше пятидесятого, но если она как-то скрывает свои силы… Тогда от этих ребят даже следа не останется.

— Жестоко ты, — пробормотал Иван. — Вдруг действительно малявка без опыта и умений…

Я бросил всего лишь один, но достаточно выразительный взгляд, чтобы начавший проявлять сочувствие портной сразу же заткнулся.

— Как знаешь. Робу-то…

Но разложенного серого куска ткани на прилавке больше не было.

— Уже у меня в инвентаре. Золото, как обычно, в шкатулке. Там Ире и вашему мелкому… Кстати, уже придумали, как назовёте?

…Вылетал я из лавки уже под отборный русский мат. Что поделать, порой я бываю бестактным. Конечно, продвинутый скан Жизни показывает в том числе жизнь только зародившуюся, только-только начавшую подготовку к выходу в мир. Ира мирно спала в главной комнате семьи: ребята жили в одном здании со своим магазинчиком.

Фи на улице не было. Её магический след, сверкая жёлтым светом, вёл в ближайший переулок, на что я лишь усмехнулся. Она просто активировала что-то вроде постоянного маяка, привлекающего всяких магических существ. Однако для опытного заклинателя с поисковыми чарами это как сигнал о помощи. Или как очевидная ловушка, в зависимости от ситуации.

— Чертоги тьмы… — прошептал я, рассыпаясь в сплошную черноту, исчезая в ночи. Та уже вошла в свои права, и единственным источником света служил одинокий фонарь у лавки портного да пара тусклых ламп на улице. До переулка долетало совсем мало света, это даже полутьмой назвать было сложновато.

Активированы чертоги тьмы. Вы чувствуете, как сливаетесь с тенями, становясь бесплотным, невидимым и неслышимым призраком...

Незаметность: +100

Новый статус: скрытие присутствия(полное).

Новый статус: скрытие магической энергии(полное).

Доступно свободное перемещение по участкам пространства, покрытым тенью.

Питание заклинания: 400 Маны/мин.

Добравшись до поворота, я услышал пронзительный крик из ближайшего переулка. Ну да, туда и вёл маячок Фи, а следом, стоило приблизиться, донёсся и её голос, наконец-то отчётливый.

— Помогите! Кто-нибудь!

— Босс, она реально первый уровень… Может, за ней кто-то посерьёзней стоит?

Ого, целая банда! Да это джекпот. Пятеро здоровенных бугаёв, включая самого бугаистого и серьёзного главаря в шапке-ушанке, прижали Фи к стене и грубо лапали, ища хоть что-то ценное. Посох и сумку уже отобрали. Первый, осмотрев, бросили, словно хлам, а вот кожаное хранилище всё ещё обыскивали. Двое занимались распусканием рук, ещё один тряс сумку, а третий, прислонившись к стенке, наблюдал за командовавшим лидером.

— Нихера себе! Да это ж свиток зачарования! Да ещё и легендарный…

— Дай посмотреть… — вырвал блеснувший чёрной печатью лист главарь. Я уже был почти за их спинами, оставаясь во тьме. Свинячьи глазки маниакально блеснули, едва бугай дочитал назначение свитка в окне статуса.

Фи молчала. Нет, не так. Она сползла по стене вниз, тихонько заплакав. От неё уже отошли, перестав считать за хоть какую-то угрозу. Серая роба академии во многих местах была порвана, сквозь прорехи при голубом свете луны проглядывала белоснежная, почти фарфоровая кожа. Действительно, сама невинность. Глупо было оставлять её на произвол судьбы, но что поделать — такова цена доверия. Девочка всё рыдала, и сквозь слёзы до моего чуткого слуха донеслись слова:

— Это… Мамино… Наследство…

Вероятно, что-то дорогое для девочки. Ну не верю я! Не бывает таких шпионов со свитками легендарных чар! Один такой стоит весь этот город. Никому нахрен не надо столько тратиться только ради обмана. Не факт, что обмануть пытались меня. Не факт, что вообще пытались это сделать. Таких глупцов в этом мире нет, авторитетно заявляю. Богам слишком лень, а люди слишком тупы, чтобы засылать детей в роли шпионов, особенно детей первого уровня. Никакой дискриминации по возрасту, среди мелочи хватает гениев, несколько даже входят в лигу Передовой, как та охотница.

— Мы богаты, парни! — поднял вверх свиток лидер бандитов. — Мы просто звездец как богаты!

— Отдайте! Отдайте, это моё! — прорвало, наконец, Фи.

Бугаи лишь заржали. Ещё бы, получить на уровне даже до одной сотни не дотягивающем такое состояние… Удача, да и только. Осталось только загнать вещицу по приемлемой цене в месте, где ребят не спросят, откуда у них этот чёртов свиток. Всё, считай, можно праздновать. А Фи остаётся только плакать... Но она почему-то поднялась, тряхнув двумя золотыми косами.

— У меня есть учитель! — выпалила она, впившись карими глазами в пятёрку. И он… Он… Очень сильный! Он вас одним мизинцем левой ноги в асфальт закатает! Вы… Вы попла…

Бам-с. А вот это зря. Удар пришёлся по крохотному носику девчушки, а по тонкой линии губ моей ученицы потекла тонкая струя крови, быстро-быстро закапав с подбородка на тёмный асфальт. Кровь магов необычна — определённые Поиски(сканы) могут её засечь, а уж магическое зрение и подавно. Даже не будь меня поблизости, какой-нибудь патрулирующий окрестности отряд стражи легко мог заподозрить неладное лишь по слегка расплескавшимся на одном квадратном метре эманациям боли и отчаянья.

— Босс… — дёрнул один из бугаёв начальство. — Босс, надо уходить. У меня интуиция до сотни прокачана, и она сейчас просто разрывается от ощущения опасности!

Ого, меня каким-то боком заметили. Правда, не меня, а само присутствие. Уже хорошо. Придаст драматичности финальному аккорду этой отлично срежиссированной истории. Жаль малявку... Но пусть привыкает. Это большой мир, мир вне Академии, мир за МКАДом, я бы сказал. Мародёрство и разбойничество — самые простые способы заработать, прокачать связанные с сим делом навыки, а самое главное: набрать опыта для получения сотого уровня. С него обычному человеку открывается много дорог, но Фи это только предстоит узнать. Когда-нибудь, надеюсь.

Бандиты с опаской оглянулись по сторонам — в одну, затем в другую. Никого. Картина маслом, прям. Ночь, улица, фонарь… Тусклое лезвие, вылезшее из стены чуть в стороне от взволнованных ребят, только что без зазрения совести угрожавших четырнадцатилетней с виду девчонке сталью. Повезло, что они не стали издеваться над ней дальше, иначе у бедной малявки мог проклюнуться ментальный дебафф, а это крайне тяжело лечится.

Сжатый воздух направленным движением без единого звука отрубил пятёрке головы. Тела упали на землю вслед за черепушками, а Фи в ужасе замотала головой, пытаясь обнаружить источник вероятной угрозы.

Уничтожен человек! Лесничий по прозвищу Босс, 79 уровень, количество опыта: 1.

Уничтожен человек…

Да у него даже прозвище было! Это как-так, ведь ни сотого уровня, ни уникального класса этот мистер не имел... Всё верно, даже специально перепроверил логи, оглядев полные характеристики убитого.

Лесничий по прозвищу Босс.

Уровень: 79.

Пассивные баффы прозвища:

Усиление лидерства(малое)

Усиление интуиции(малое)

Раса: полуорк.

Класс: убийца.

Подкласс: мародёр.

Основные характеристики:

С(ила)/Л(овкость)/И(нтеллект)/Р(азум): 45/20/14/19

Мудрость не открыта.

Посвящение богу не проведено.

Интуиция: 60/100(+10 от баффов статуса).

Навыки:

Метание кинжалов(средний профиль): 4/10

Обращение с холодным оружием(общее)(средний профиль): 6/10.

Лидерство(общее): 3/10.

И всё? Негусто. Предположу, что его прозвище было получено после того, как он собрал банду. Бывают такие личные квесты, выдаваемые самой системой точечно отдельным людям, двигающимся в определённом направлении. Например, священник, проповедующий веру в бога Света — Сефирота, рано или поздно получит задание на создание конфессии и организации паствы.

Подойдя к Фи, я аккуратно взял её на уроки и тихонько погладил по голове, разворачиваясь и уходя подальше от замызганного кровью переулка, в сторону гостиницы.

— Ну-ну, не надо, — старался не смотреть я в полное слёз и крови лицо. — Не плачь, Фи, я пришёл. Это было твоё второе и последнее испытание. Теперь ты официально моя ученица, хорошо?

— Угу, — всё ещё хныкая, пробубнила Фи. — Учитель Ганс… Посох…

— Всё взял, не волнуйся, — тьма поглотила выброшенную палочку-выручалочку, засунув её в мой инвентарь. Я шёл дальше, прочь из переулка, поворачивая в сторону открытых дверей постоялого двора. — Завтра с утра пойдёшь уже в новой робе, ладно?

— Ладно… — кивнула девчонка.

Так мы и дошли до заведения, переделанного из недорогой гостинцы. За стойкой администрации стоял голем, безмолвно проводивший нас пустым взглядом. Шагнув в уютный номер, я опустил уже заснувшую девочку в кровать, а сам плюхнулся на пол, приняв позу лотоса. Спина недовольно хрустнула, вызывая раздражение. Надо же как-то медитировать, саморазвитием заниматься, верно?

Однако мои действия несли совсем не успокаивающий характер. В голове словно проросло какое-то растение, которое сначала рассмеялось так, что я едва не оглох, а потом обратилось непосредственно в сотканную из фиолетового цвета фигуру обнажённой женщины, с тихим вздохом облегчения опустившуюся рядом со мной. Подняв веки полностью, я коротко кивнул ещё одной своей знакомой.

— И давно ты в педофилы записался?

Мягкий, обволакивающий голос. Сильно контрастирующий со словами.

— Всего лишь готовлю очередного Героя, — пожал я плечами. Вокруг тела заскрипел мел, рисуя правильный круг, в центре которого оказалась моя многострадальная задница. — Тебе ли не знать, что лига Передовой нуждается в лидерах?

— А что тебе мешает при этом переспать с одним из них? — Судьба даже фыркнула, выражая своё презрение к моей тактике.

— Нормы морали, честь, достоинство… — пустился перечислять я, едва сдерживая ироничную ухмылку.

Смех. Проникающий в разум, в голову, глубже, глубже — в самую душу. Это смех, которому невозможно не повиноваться, который требует беспрекословного подчинения, это плавный, чарующий голос, слова которого часто остры и даже отвратительны.

— Ни один из этих трёх пунктов в своё время тебя не останавливал, — вздохнула женщина. — Что изменилось сейчас?

— Люди, богиня, — произнёс я, поймав мелок в полёте. Белый кусочек почти закончился, и в руках у меня остался лишь полусантиметровый шарик. — Зло всё ещё впереди, но и добро больше не остаётся в стороне. По моим ощущениям, сейчас соотношение… Хм… Сорок на шестьдесят процентов?

— Тридцать шесть на шестьдесят четыре, — с фальшивым разочарованием поправила меня богиня. — О Ганс, и когда ты уже перестанешь быть таким наивным…

— Когда рак на горе свистнет, — устало отшутился я. — Слушай, ты богиня судьбы или бабуля на пенсии? Раз у тебя есть время на посещение кого-то вроде меня, то я предположу первое.

— Будет тебе, — хмыкнула она, обняв колени, прижатые к груди. Взгляд тихих тёмных глаз опустился вниз, на деревянный пол. Ну как — деревянный... Покрашенный в коричневый. На деле это был линолеум, оставшийся от предыдущего "вида" заведения. — Эх... Ладно, ближе к теме. Думаешь, девочка подойдёт?

— Честная, прямолинейная, упрямая... — в который раз перечислил я что-то. — Вроде как за справедливость даже. Год, два... К середине прохождения седьмых врат она точно сможет присоединиться к лиге Передовой.

— Сильное заявление, — хихикнула женщина, наградив меня искренней улыбкой. — Не боишься, что когда-нибудь один из таких подопечных тебя раскроет? Знаю, ты не занимаешься этим на постоянной основе, но... Риск-то есть всегда.

— Я тебя правильно понимаю? — прищурился я. — То есть богиня судьбы, богиня, перед которой бессильно само время, богиня без имени... Говорит мне что-то про... Риск?

— Вот поэтому ты просто невыносим, — вздохнула Судьба. — Сидишь на отшибе, занимаешься какой-то фигнёй. А когда я всё-таки решаю навестить тебя первый раз за год, то ты груб и жесток. Проявил бы хоть какую-то благосклонность, я же женщина...

— Только на гендерных стереотипах не играй, пожалуйста. Будь ты хоть перекачанным брутальным мужиком с бородой вместо набедренной повязки, у меня к тебе не будет ни малейшей жалости. Не говоря уже про любовный интерес...

На последней фразе тёмные глаза вспыхнули, а обнажённая богиня вскочила, с поджатыми губами посмотрев мне в лицо. Длинные шелковистые волосы светло-рыжего цвета ниспадали с плеч, грудь вздымалась тяжёлым дыханием, а ладони были сжаты в кулаки. Упс, кажется, кто-то разозлился.

— Не делай мне больно, Ганс, — вздрогнув, протянула Судьба. — Что угодно говори, как угодно шути... Но не делай мне больно. Пожалуйста.

— Хорошо, богиня, — вздохнул я, поднимаясь вслед за ней. — Извини, что задел. Ты, конечно, очень красивая... Но не в моём вкусе. Правда.

— И-эх... — на выдохе вырвалось у богини. — Отставим личное. К делу, Ганс.

— Слушаю, — тряхнул я белоснежными волосами.

— Врата Мёртвых...

— Девяносто семь процентов... Остались мелкие пещеры, до них скоро доберутся.

— Врата Жизни...

— Восемьдесят четыре процента. Где-то на севере остался лагерь Ржавой Плоти, последнего мирового босса. Вышка серьёзная, не стану давать прогнозов, через сколько её прикончат. У Передовой сейчас иные приоритеты.

— Врата Света...

— Сто процентов. Без перемен. С тёмными та же история.

— Угу-м... — Судьба замерла, явно записывая мой отчёт в логи. — Дальше... Врата Будущего...

— Пятьдесят три, но людей поджимают, — кашлянул я. — По очевидным причинам местные боссы, что мировые, что по регионам, обладают преимуществом перед обычными искателями приключений. А лига...

— Да, у передовых другие приоритеты, я услышала, — кивнула богиня. — Врата Прошлого?

— Восемьдесят девять процентов, потихоньку идём вперёд. Наследник Мамонтов Доран всё ещё собирает племена на войну, так что ситуация нестабильна. Ждём, пока с нашей стороны отправятся более-менее сильные гильдии.

— Врата Мира Времени?

— Ты сама оттуда только что, с фига ли я тебе должен прогнозировать их? — справедливо возмутился я.

— Ну пожа-а-а-луйста... — скрутила пухлые губы в трубочку Судьба. — Мне так лень осматривать седьмые...

— Хрен с тобой, богиня, — тихо выругался я при этом. — Пять процентов, целый месяц к тому числу шли. Если у меня получится с мелкой... — быстрый взгляд в сторону кровати, на которой лежала Фи. — То Фронтир пополнит сильный дальнобойный маг. Возможно, войдёт в лучшую десятку... У неё хороший потенциал.

— И замечательный учитель, — улыбнулась женщина. — Думаю, она даже не понимает, насколько ей повезло тебя встретить. Может ли вообще быть такая случайность..?

— Себя спроси, пожалуйста, — ехидно повторил я её действие. — Окей, отчёт сдал, теперь оставь-ка меня. Хочу расслабиться и поспать.

— Хорошо-хорошо, — взмахнула руками богиня, открывая себе портал. — Я постараюсь найти время, чтобы забежать к тебе как-нибудь.

— Ага, очень жду, — саркастично брякнул я, отворачиваясь от замершей Судьбы. Добавил, глядя на мирно сопевшую Фи. Аура восстановления, поставленная простеньким артефактом в гостинице, уже залечила ранение. — Береги себя, богиня.

— И ты себя, Ганс...