Человек в волчьей стае

Волчьи земли- затерянный остров посреди Атлантического океана. Он не отмечен на карте, но даже те, кто про него слышал предпочитают держаться от этого места подальше. Говорят, что на нём обитают чудища, некие антропоидные волки, способные передвигаться на задних лапах, и безжалостно убивающих всех, кто осмелиться ступить на их землю.

Бывало конечно, что кораблям доводилось проплывать рядом с островом, дабы сократить путь. Моряки рассказывали, что слышали на нём вой, и был он довольно громкий. Настолько, что в прямом смысле мог бы здорового человека свести с ума.

Годы шли, волчьи земли обросли мифами и легендами. Никто не решался приблизиться к злополучному острову. Никто, если не считать капитана Кирилла Довченко. Старого моряка, возглавлявшего грузовой теплоход Юнкер. Поговаривали, что он и его моряки не раз ступали на остров. Кто именно говорил – никто не помнил, капитан старался об этом молчать, а морякам с Юнкера настрого воспрещал об этом рассказывать. Тех, кто всё-таки нарушил запреты потом никто никогда не видел. Рассказывают, что капитан лично разделался с болтунами, но подтверждений этому не нашлось, равно как и опровержений. Проболтавшиеся люди просто исчезли, как будто их никогда не было.

Стоял светлый осенний день, волк-антропоид по имени Серый сидел в своём шалаше и рассказывал сыну о своём прошлом. Стоит отметить, что на самом деле его звали совсем иначе. Серый, в стае, где он проживал, было прозвищем, которым награждали лишь тех, кто однажды совершил подвиг.

Серый за всю свою жизнь не раз совершал подвиги. Такого требовали от него обстоятельства, ведь в земли, где он обитал, не раз наведывались браконьеры, желавшие отловить необычных хищников и запереть их в клетках.

Волчонок Дик сидел рядом с папой, и внимательно слушал его рассказы. Он поведал ему про то, как спасал волков из ловушек, а один раз и вовсе проник на корабль, где браконьеры заперли его сородичей. Серому удалось миновать патрули вооружённых матросов. Используя волчье чутьё, он выследил помещение, где в клетках томились его сородичи.

Серый раздвинул решётки своими мощными лапами, и выпустил своих соплеменников на свободу. Волки принялись покидать злополучное судно, как вдруг из-за угла, прямо за спиной Серого, возник капитан. Мужчина был крайне рассержен, не первый раз, когда Серый уводил у него добычу.

Серый бросился бежать прочь, капитан вынул из кобуры пистолет, и начал стрелять по волку, но тот вовремя убежал за угол. Капитан поднял на корабле тревогу. Волки, добравшись до основной палубы прыгнули за борт, и скрылись глубоко под водой. Матросы пытались их остановить, стреляя по ним из ружей, но всё оказалось тщетно.

На палубу выбежал капитан судна. Он подошёл к борту, и посмотрел в воду, в надежде, что волки не успели далеко убежать, но это было вовсе не так. Поняв, что хищники скрылись капитан пришёл в ярость. На берегу, когда волки скрылись в густые заросли, Серый услышал крик капитана. Мужчина пообещал спустить с него шкуру.

Отец Дика закончил рассказ, волчонок был восхищён отвагой своего папы. До этого он и представить не мог – какие испытания он прошёл в жизни.

-Так завершилась наша последняя встреча, - завершил историю Серый. – После этого браконьеры нас не тревожили.

-Не знал, что ты такой храбрый, пап, - с восхищением произнёс Дик.

-Это не то, что я хотел тебе донести своими рассказами. Запомни – мы никогда не должны оставлять в беде тех, кто нам дорог. Особенно тех, кто не может сам за себя постоять.

-Ты не боишься, что браконьеры вернуться? – спросил у отца волчонок.

Серый глубоко вздохнул, раздумывая над ответом:

-Если они вернутся – я буду к этому готов, Дик, для меня важно, чтобы и ты был готов к этому. Когда они вновь придут в наши земли, помни, что каждый из нас в ответе за своих соплеменников. Ибо лишь будучи вместе мы можем выжить.

К шалашу подошли друзья Дика.

-Эй, Дик, - окликнул малыша самый старший волчонок, - пошли играть. Мы нашли новое место для пряток.

Серый встал на задние лапы, и подошёл волчатам встречу. Они хотели сохранить своё новое место для игр в тайне от отца Дика, но не заметили его в тени.

-Во как, и где же находится это новое место для пряток? – с улыбкой полюбопытствовал Серый.

-Эм…недалеко, на самой опушке дубовой рощи, - немного подумав сказал волчонок.

Серый отнёсся к словам малыша с подозрением. Он дорожил волчатами своих соплеменников также, как и своим сыном. С другой стороны – игра в прятки давала им полезные навыки для охоты.

-Что-ж, коли так – я даю на это добро, - радостно произнёс в ответ волк.

Дик с остальными волчатами помчались на новое место для игр. Серый молча смотрел на то, как радостные волчата бегут через поселение, вспоминая себя в их возрасте.

-Возвращайся до темноты, Дик! – крикнул вслед малышу папа.

-Хорошо, пап! – радостно прокричал в ответ сын, отдаляясь от Серого всё дальше и дальше.

Поселение волков находилось в колоке, небольшом лесу с густыми деревьями, окружённого полем с высокой травой, за которыми шли две хвойные чащи. Посреди колока стоял дуб, обычно возле него выступал вожак с важными заявлениями. Там же была костровая яма, на ней волки готовили себе пищу, и грелись в холодные времена года.

Стая перебралась сюда шестьдесят лун назад, в поисках безопасного места. До этого они проживали в пещере, но её выследили браконьеры, и стая была вынуждена мигрировать.

Серый продолжал смотреть вслед волчатам, не заметив, как к нему со спины подошла его верная жена: Берта.

-Знаешь – он сильно напоминает тебя в юном возрасте, - сказала волчица супругу.

-Например?

-Ты был таким же весёлым и жизнерадостным.

Серый в ответ промолчал. Он уже и не помнил те времена, настолько давно это было. Он быстро взрослел, когда не стало его родного отца.

Берта хорошо помнила своего возлюбленного ещё с детского возраста. Он был глупым волчонком, который обожал розыгрыши. Берта не воспринимала его всерьёз. Ей казалось, что он никогда не созреет для взрослой жизни, но всё изменилось, когда пришли браконьеры.

Как-то раз ещё юная Берта играла с другими волчатами в догонялки, и не заметила, как они ушли слишком далеко от места, где проживала стая. Во время игры Берта угодила в ловушку, она рухнула в яму, вырытую браконьерами, и не смогла выбраться. Волчата побежали за помощью, и лишь один Серый остался с Бертой, и помог ей выбраться с помощью длинной палки.

Поступок произвёл на неё впечатление, никто из волчат до этого не додумался.

Мгновенье спустя они услышали вдалеке странный гул, который с каждой секундой становился громче и громче. К волчатам шло неизвестное существо, не походившее своими звуками ни на одно обитавшее в их краях животное.

Волчата принялись бежать прочь, но Берта споткнулась о камень, упала и повредила ногу. Серый быстро отреагировал, он взял на себя маленькую волчицу, и донёс её на спине к поселению. Когда к ловушке приехали на грузовике браконьеры они не нашли никого внутри. Волчата сбежали, не оставив после себя и следа.

Поступок Серого произвёл на Берту серьёзнейшее впечатление, она поняла, что хочет остаться с ним навсегда. Когда она выросла, то стала самой красивой волчицей в стае. Многие пытались произвести на неё впечатление, но не смог никто. У неё уже был избранник.

Серый перевёл свой взгляд на возлюбленную. Сейчас, в лучах осеннего солнца, ему казалось, что волчица сияет от радости. Давно он не помнил её такой, с момента, как появился Дик. Серый редко был дома из-за того, что ему приходилось много охотится, дабы прокормить семью. Берта всё время сидела с ребёнком.

Серому так хотелось обнять свою возлюбленную, но в этот момент за его спиной внезапно возник вожак стаи — величественный Маргарос. Несмотря на свой почтенный возраст, он оставался сильным и грозным волком. Более ста лун назад он встал во главе стаи и с тех пор мудро руководил своими подданными, заслужив искреннее уважение каждого члена стаи.

Но было в их отношениях с Серым нечто особенное: именно Маргарос дал ему это прозвище много лет назад, ведь вожак знал о молодом волке практически всё.

-Пойдём, Серый, у меня к тебе важное поручение, - обратился Маргарос к Серому.

Тем временем на другом конце острова разворачивалась экспедиция. Люди снова ступили на Волчьи земли — мрачную территорию, окутанную слухами и суевериями.

Группа состояла из пяти человек:

Виктор Гаврилов — пожилой зоолог, профессор Воронежского филиала РАН, одержимый мечтой о научной сенсации.

Женя — его сын, невольный участник этой рискованной экспедиции.

Трое матросов - телохранителей — молчаливые и настороженные, будто чувствовали, что остров скрывает нечто большее, чем просто дикую природу.

Телохранители были экипированы в камуфляжную форму и военные берцы. Их возглавлял молодой человек с позывным Стержень — давний друг Жени. Их дружба зародилась ещё в школьные годы, и теперь они вновь встретились при необычных обстоятельствах. Когда Женя поднялся на борт, Стержень не смог скрыть своей радости.

Среди телохранителей Стержень выделялся лучшим вооружением и экипировкой. На нём был тактический бронежилет со встроенным патронташем, камуфлированные перчатки и наколенники. За спиной виднелся вместительный рюкзак. Из оружия при нём были помповое ружьё с различными обвесами и травматический пистолет в набедренной кобуре.

Вторым телохранителем был Илья Покровский — высокий, мускулистый матрос, который в свободное от работы время увлекался охотой. В его руках находился охотничий карабин, с помощью которого он однажды двумя меткими выстрелами добыл вепря. Этот случай лишь подтверждал его навыки меткой стрельбы и готовность защищать своих подопечных.

Третьего телохранителя звали Николай Алексеев. Он был низким, ростом всего 165 сантиметров, с оружием имел дело лишь в армии, но был мастером по выживанию в дикой природе. На судне ему дали ружьё, но Стержень тщательно проинструктировал как с ним обращаться.

Виктор Николаевич с детства грезил животным миром, но академических успехов ему оказалось мало. Он жаждал открытия, которое встряхнёт научное сообщество и принесёт ему мировую славу. Именно ради этого он и затеял экспедицию, наняв капитана Довченко — человека, уже бывавшего здесь.

Откуда Гаврилов узнал о Довченко? Ходили слухи, что информацию ему слил Михаил Новиков, старший помощник с корабля «Юнкер». Но правда ли это — оставалось загадкой.

Профессор искал волков-антропоидов, гуманоидных созданий, о которых он разыскал записи в древних архивах какой-то музейной библиотеки. И хоть от них веяло мифами и легендами, он верил, что всё это чистая правда, ибо свято место пусто не бывает.

Виктор хотел изучить волков, и составить о них диссертацию, но мысли о славе полностью затуманили ему разум. Он будто не замечал, что что-то делал неправильно. Он потащил в экспедицию своего сына Женю, молодого врача, у которого начался заслуженный отпуск. Профессор знал, что у него выдался трудный год, ведь в больнице, где Женя был вирусологом, не хватало рабочих рук, молодому светловолосому юноше невысокого роста приходилось перерабатывать. Но, самое главное, не замечал, что на судне творилось что-то неладное.

Сыну профессора капитан судна не понравился с первых минут знакомства. Грубый, с холодным, металлическим голосом, будто скребущим по обшивке корабля, он даже не пытался скрывать презрение. Довченко — старый морской волк с плечами, способными переломить весло, и руками, привыкшими не к рукопожатиям, а к карающим ударам. Матросы боялись его пуще шторма: провинившийся мог запросто отправиться в беспамятство после «воспитательной беседы». Сам капитан называл это поддержанием порядка — но в его понимании порядок держался на страхе и боли.

Женя хорошо помнил, как одним злополучным вечером, стал свидетелем того, как Довченко ударил матроса. На корабле был ужин, капитан сидел со старпомом у входа в столовую, когда один молодой моряк споткнулся и пролил компот на его штаны. В столовой воцарилась мёртвая тишина, Довченко медленно встал со стула. Своим лицом он сильно напоминал Жене хищника, готового в любой момент броситься на добычу.

Капитан взял матроса за куртку, затем вывел его в коридор и ударил несчастного по лицу так, что сломал ему нос. С ноздрей моряка полилась кровь. Смотревший на это старпом улыбнулся, он был не лучше, чем Довченко.

Новиков вызывал не меньшее отвращение у Жени. Этот высокий моряк, которого юноша узнавал по носимой на голове чёрной пилотке, сильно напоминал Жене крысу. Он всегда поддакивал капитану, что тот он не творил на судне.

Женя был готов вступиться за моряка, такого мерзкого отношения к подчинённым он никогда не видел ни в одной медицинской организации. И всё же он понимал, что не в силах повлиять на сложившуюся на корабле иерархию. К тому же капитан со старшим помощником всегда носили с собой оружие. Новиков ходил с револьвером, а у Довченко в поясной кобуре лежал пистолет - Кольт сорок пятого калибра.

Отец Жени старался не замечать то, что творилось на Юнкере. С другой стороны – его не сильно заботили подобные вещи. Не для того он шёл в экспедицию, чтобы копаться в чужих проблемах.

Путники шли через лес. Волчьи земли встречали их порывистым ветром и криками невидимых птиц — будто сама природа предупреждала: уходите. Телохранители осматривались по сторонам, чтобы вовремя среагировать на угрозу. Профессор шёл налегке, в то время как его сын тащил на себе тяжёлый рюкзак.

На пути показалась тропинка. Стержень осторожно к ней подбежал, осмотрелся и жестом отдал команду - вперёд.

-Долго мы будем ещё идти, пап? – пытаясь скрыть недовольство спросил отца Женя.

-Потерпи, сынок, нас ждёт грандиознейшее открытие, - радостно произнёс профессор.

Профессор не заметил, как зацепил своей курткой ветку, и она едва не задела Женю.

-Скорее – тебя одного, ведь это ты организовал экспедицию, чтобы найти мифических волков для своей диссертации, - сдержанным тоном произнёс в ответ юноша.

-Я устал тебе повторять, Женя – это не миф.

-А если всё-таки миф?

Алексеев оставил ножом отметину на ближайшем дереве.

-Прости, но мне слабо вериться в то, что ты прочитал в архивах, - продолжал Женя.

-В любом случае – мы выбрались с тобой на природу, - с улыбкой ответил профессор. - Посмотри – какие прекрасные здесь места.

-О да …, почти, как наш городской парк, - неохотно выдавил из себя юноша.

-Для меня главное, чтобы ты не просиживал отпуск в компьютере.

-Пап, я и так почти не сижу в компьютере, и ты это хорошо …

Женя хотел продолжить, но его внимание отвлёк Стержень. Он что-то заметил в зарослях, и дал сигнал – стоп.

-В чём дело, Стержень, вы что-то видели? – тревожно спросил профессор.

Стержень продолжал вглядываться в густые кустарники, чьи ветки раскачивались всё сильнее. В растительности кто-то скрывался. Матросы навели оружие на растительность. Мгновенье спустя из кустов выглянул огромный медведь. Заметив людей, животное встало на задние лапы и издало грозный рык.

-Женя, профессор – бегите назад к кораблю, медведя мы берём на себя! – дал приказ Стержень.

Женя с отцом ринулись бежать прочь, используя в качестве ориентира оставленные Алексеевым отметины на деревьях. Евгений бежал за отцом, минуя чувство усталости. Сейчас ему было попросту не до этого. Медведь вновь издал грозный рёв, один из матросов попал ему в лапу.

Женя с отцом свернули с тропинки, и скрылись в чаще.

-Что- ж, будем надеяться, что худшее уже позади, - с волнением выдавил на бегу Виктор.

-Не болтай, пап, ты сбиваешь дыхание, - сделал своему отцу замечание Женя, но стоило юноше завершить разговор, как он заметил впереди ещё двух медведей.

Заметив двух беглецов, хищники устремились за ними, оглашая лес грозным рёвом. Женя с отцом резко свернули с обозначенного матросом пути и ринулись влево.

Весь день Женя провёл с тяжёлым рюкзаком за спиной, ноги гудели от усталости, но он не останавливался. Юноша твёрдо знал: лучше упасть от изнеможения, чем оказаться в медвежьих когтях.

Внезапно перед ними возник крутой обрыв. С замиранием сердца беглецы взглянули вниз — под ними бурлила река, а высота казалась непреодолимой. Обернувшись, они увидели, что преследователи уже совсем близко. Ситуация казалась безвыходной, но Женя так не считал.

-Похоже – другого выхода у нас нет, - произнёс юноша.

Женя взял отца за спину и потянул к обрыву.

-Что, что ты затеял, Жень?! – нервно выдавил из себя Виктор.

Женя бросил отца с обрыва, затем кинулся вслед за ним. Они полетели в реку.

-Держи ноги вместе! – кричал профессору Женя прежде, чем упасть в воду.