Человеки

- Учитель, расскажите о человеках! Расскажите о человеках! – десяток детских голосов вопил не переставая, пользуясь своим правом услышать что-нибудь новое под конец очередной четверти. Впрочем, жаловаться было никому, учитель сам придумал такую традицию.
- Тихо, - грозно сказал он, но унять ребятишек было уже невозможно. И тогда пришлось обратится к проверенному средству.
- Хорошо, будет вам рассказ о человеках, - высокий, одетый во все черное, мужчина даже не повысил голос, но ученики сразу замолчали. Подобное поведение до сих пор удивляло его – способность мгновенно перестроиться, говорящее о дисциплине мозга у детей, едва достигших восьми лет. Впрочем, он и сам приложил немало усилий для достижения главной цели – умению концентрироваться на главном.
Учитель обвел глазами замерших в ожидании истории учеников, потом картинно поднял руки вверх и, слегка поведя кистями, направил поток энергии в потолок. Тот исчез, открывая вид на небо, усыпанное мирриадами звёзд, где не было даже малейшего участка, на котором не светилась бы яркая точка. Поэтому, несмотря на поздний вечер, на улице было светло.
- Сейчас вы уже знаете достаточно, чтобы понимать – каждая звезда в небе является таким же светилом, как и наше Солнце. Сотни тысяч огоньков мерцают в вышине, освещая ночью планету. Поэтому мы, люди, может не бояться темноты. Очень давно, когда наши предки только открывали для себя возможности разума, ночь становилась временем, когда лучше всего проводить исследования и придумывать новые заклинания. Энергия, нужная каждому волшебнику, легче всего собирается именно ночью, когда мешающая сила лучей солнца слаба и незаметна.
Учитель замолчал, проверяя, все ли воспринимают его слова, ведь он говорил давно известные вещи, но желание услышать рассказ о человеках по прежнему удерживало внимание детишек и мужчина продолжил: - Наши предки развивали свои возможности, по праву отдавая предпочтения тем, кто умеет изменять вещи с помощью волшебства. Только несколько из тысяч людей обладают способностями и умение нужно развивать с детства, чтобы в зрелости достичь мастерства в манипуляции материей. Поэтому вы собраны здесь, вместе, чтобы впитывать знания, накопленные многими поколениями предков и которые, я уверен, вы тоже сможете приумножить. Точно также, как на сотнях других планет Империи, люди делятся на тех, кто умеет использовать свой разум для волшебства и на всех остальных, лишенных способностей. Они тоже люди, но без вас не способны на достижения.
Сделав новую паузу, Учитель снова взмахнул руками, на этот раз потолок вернул свой привычный вид, но в центре класса появилось объемное изображения спирали галактики. Несколько раз перекрутившись, оно замерло и область в центре стала укрупнятся, показывая шаровое звездное скопление.
- Вот здесь находится наша планета и большинство других планет Империи, - лучиком света указал на нужное место учитель: - В небе постоянно светят звезды и прана, нужная для волшебства, присутствует повсюду, позволяя использовать себя для манипуляций с материей. А теперь смотрите дальше.
Изображение галактики появилось вновь, но теперь был выделен самый отдаленный кусочек спирали, за последним витком которого располагалась великая пустота без единого светлячка. И маленькое пятнышко звезды, находящейся на огромном расстоянии от других, учитель движениями пальцев укрупнил изображение и продолжил: - Только представьте, что планета находится в таком месте, где лишь жалкая пригоршня звезд сияет в ночи, где почти отсутствует прана и возникшие там разумные существа вынуждены прятаться по ночам в пещерах, чтобы не стать добычей свирепых хищников. Только крепость рук и сила мускулов могла защитить их, коль разум не давал возможности менять материю по своему желанию. Вот там и возникли человеки.
Тишина в классе, казалась, нависла над каждым ребёнком, они всматривались в изображение и явно были впечатлены открывавшейся им картиной. Изображение звезды и планеты сменилось картинками свирепых существ в натянутых на туловищах звериных шкурах, мощными руками они сжимали копья и дубины, готовясь сразиться с хищными зверями.
- Человеки не ведали мощи разума, только сила и свирепость помогали им выживать. Жестокость по отношению друг к другу развивала у них способы убийства, как можно более ужасные и быстрые. Нельзя сказать, что они полностью лишены разума, но он использовался только чтобы придумывать всё новые и новые механизмы для войны и уничтожения. Разум, не способный напрямую управлять материей, ущербен и дик. Запомните это и никогда не забывайте, что среди людей большинство тоже не обладает способностями и всегда используйте свое могущество для воспитания их, показывайте превосходство при любом удобном случае.
Вставив, как это требовалось по инструкции, обязательный воспитательный момент, Учитель продолжил.
- Когда мы, люди, уже создали и развили могучую цивилизацию, способную связывать между собой планеты и преодолевать огромные расстояния, человеки едва освоили часть суши своей Земли, хотя и размножились в огромном количестве. И всегда главной целью их жизни было уничтожение. Империя развивалась, стараясь охватить разумом и светом цивилизации даже далекие уголки галактики и разведывательный корабль с одной из наших планет попал в звездную систему человеков. Экипажу пришлось преодолеть немало сложностей, чтобы суметь без достаточного количества праны довести звездолет до планеты человеков и вступить с ними в контакт, пригласив присоединиться к Империи.
Учитель опять сделал паузу, но теперь она была нужна ему самому.Потому что рассказать в деталях о том, как обычно «предлагали» присоединиться к Империи было в рамках рассказа о человеках неуместно, но неправда тоже не годилась. Несколько секунд молчания, лица детей, ожидающих продолжения, и он продолжил, решив просто опустить некоторые вещи.
- Человеки проявили беспредельное коварство. Узнав о предложении, их властители притворно согласились, они вели переговоры, постоянно требуя от экипажа корабля демонстрировать возможности по управлению материей с помощью разума, но затем, дождавшись, когда запас праны, накопленный людьми, приблизится к концу, напали и убили почти всех. Жестоко, потому что сами человеки не мыслят жизни без жестокости и войны. Но самое страшное произошло – они смогли заставить оставшихся в живых научить управлять материей, то есть научить себя волшебству.Вот так в галактику пришла война
Всеобщий вздох был ответом на завершение части рассказа, но Учитель, умело пользуясь эмоциями, продолжил: - Человеки смогли построить корабли, установить страшное оружие, которое уничтожает само вещество и чудовищным смерчем пронеслись они по цивилизованным мирам, уничтожая все, что казалось им непохожим и вредным. Горели планеты, взрывались корабли, насмерть сражались наши волшебники, но привыкшие нести только разрушения и смерть человеки побеждали раз за разом. И тогда Император собрал совет магов.
- А почему они это делали? Разве не понимали, что наша жизнь лучше? – детской голос вклинился в рассказ и учитель в очередной раз отметил ребёнка. Кевин был одаренным учеником и несмотря на четко установленный третий ранг вполне мог рассчитывать подняться до четвертого просто за счет упорной работы и таланта. Но была у него и такая черта – постоянно задавать сложные и неудобные вопросы.
- Нет, как они могли понять, если всё их развитие было развитием грубой силы? Только сила и техника, в создании которых, нужно признать, добились человеки больших успехов, такой путь развития знали они. Не могло быть мира между людьми и человеками.Собравшись вместе, маги решили исправить ситуацию. Конечно, они могли просто стереть человеков из бытия, уничтожив даже память о них. Но Император в безмерном своем миролюбии запретил это делать и барьер, созданный совместными усилиями сильнейших волшебников, навсегда оградил наши миры от тех мест, где остались человеки. Не в силах пробить защиту, они принялись уничтожать друг друга и скорее всего, там уже не осталось никого и ничего.
А теперь все по домам, - перекрикивая начавшийся гвалт вопросов, грозно сказал учитель, пугая: - Иначе мне придётся дать домашнее задание на все каникулы.
Слова мгновенно возымели действие, и дети принялись выходит из класса, по-прежнему обмениваясь впечатлениями от услышанного рассказа. А Учитель с тоской думал, что ему не избежать написания объяснительной в имперскую безопасность. Потому что тема человеков не входила в программу начальной школы и потому что вопрос ученика должен был быть оценён. Как такой маленький ребёнок смог задать такой серьёзный вопрос? Ответа не было, пусть теперь Кевином занимаются те, кому положено по долгу службы.

***

Хлопок сработавшего портала застал Киру врасплох, как раз в тот момент, когда она, уютно устроившись в кресле, зачиталась очередным трактатом по истории магии. Необычный взгляд на развитие был интересен, хотя современная теория полностью отрицала написанное там.
Никто, кроме своих, не должен был суметь воспользоваться порталом, но осторожность и предусмотрительность всегда – навык навечно засел у ней в голове, поэтому она среагировала мгновенно и завеса контроля, сотканная за долю секунды, позволила ей определить прибывшего. Конечно, это был Кевин, но разве трактат не рассказывал, как легко подделать внешний вид любого?
- Мамочка, я дома, - голос ребёнка вместе со слепком, полученным от завесы, убедил волшебницу и вот уже она обнимает вернувшегося из очередной учебной четверти сына.
- Мамочка, как же я по тебе соскучился, - детские слова полностью убрали тревогу из головы матери и она с удовольствием занялась обнимашками, прижимая к себе давно не виденного сына.
- Ты вырос, - с гордостью заявила Кира, хотя знала, что рост изменился буквально на полмиллиметра.
- Я скоро стану выше тебя, а потом перегоню и папу, - улыбка сына показалась Кире хитрой, но она кивнула, соглашаясь.
- Рассказывай, как успехи в учебе? Нравятся учителя? – любой разумный, обладающий даром, обязан был получить именно государственное начальное образование, причем уклонение грозило суровыми карами. Волшебников не хватало всегда и везде. Иначе она ни что не отпустила бы сына в школу, организовав обучение дома, средств в семье хватало.
- Очень нравится, я получил 73 балла за четверть, третий результат школы, - с гордостью сказал сын, и тут же поделился новостью: - А сегодня, после окончания занятий, учитель рассказал нам о человеках. Это так интересно и страшно. Оказывается, они были совсем не похожи на нас, хотя и разумные.И они воевали с нами, значит, папочка тоже воевал с ними? Расскажите мне о человеках, обещай!
Кира на долю секунды замерла, не в силах справиться с волнением. Она знала, что рано или поздно, но на подобные вопросы придётся давать ответы. О человеках и войне. Но как же ей хотелось, чтобы это наступило как можно позднее.
- Сынок, о человеках я рассказу тебе после того, как ты отдохнешь, и мы устроим праздничный ужин по поводу твоего возвращения. Ты достаточно взрослый, чтобы знать – вещи часто не такие, как кажутся на первый взгляд. Чем больше ты узнаешь, тем меньше знаешь, понимая, какая большая область знаний часто скрывается за простыми на первый взгляд вещами.
Кире показалось, что она использовала излишне сложные объяснения, но имперская система обучения не подвела и сын вполне разумно ответил: - Если материя не хочет выполнять прямой приказ, нужно придумать, как зайти с другой стороны. Тогда можно увидеть картину целиком.
- Умница, ты и вправду хорошо учился и многое усвоил. Сейчас беги переодевайся, не дело в школьной форме дома расхаживать. Обещаю, я подготовлю тебе хороший рассказ о человеках, - Кира улыбнулась, Кевин ответил искренней улыбкой и вприпрыжку бросился в свою комнату, выполнять мамино поручение. А Кире осталось только мысль «как рассказать ему, что мы и есть человеки?»

***

Дракон с удовольствием и даже долей восхищения смотрел, как умело и быстро среагировала пара на его появление.Женщина мгновенно выставила защитное поле, прикрыв им и мужчину, который с такой же легкостью и скоростью сформировал ударное заклинание и замер, готовый пустить его в ход. Если понадобится.
Дракон снисходительно улыбнулся, как делает опытный боец, наблюдая за тщетными потугами молодого воина применить только что усвоенный прием. Даже хотел начать разговор с замечания, как женщине можно было бы улучшить её заклинание. Но мгновением позже его осенило, что это он здесь почти попался, так как форма защиты была лишь видимостью настоящего плетения, обещавшего вернуть всю мощь атаки отправителю. Что нанеси он сейчас удар, рассчитывая грубой силой смести щит, ему самому могло не поздоровиться, так как даже у прочности дракона есть предел. И он восхитился снова. Человеки ему явно нравились. Будет интересно.
- Мир дому, да будет здесь радость и счастье, - Дракон аккуратно и медленно, чтобы исключить любую двусмысленность, обвел указательным пальцем центр комнаты и повинуясь движению, там стал расти яркий цветок, сотканный из светящихся зеленым и красными линий. Несколько мгновений и изображение заполнило центр комнаты, являя собой древний знак мира и переговоров. Пришелец с удовольствием отметил узнавание на лице женщины, но несмотря на это, поле защиты она держала уверенно.
- Нечасто встретишь сейчас тех, кто способен использовать, да что использовать, даже узнать такой ритуал, но я вижу, вы с ним вполне знакомы. Сейчася первый вплетаю в него своё истинное имя в знак того, что пока идут переговоры, никому из присутствующие не будет причинено зла и что мои помыслы чисты и прозрачны.
Ещё несколько движений и низкий глубокий голос, совершенно непохожий на прежний, произнес несколько слов, после чего знак замерцал ярче и вся комната оказалась заключена в кокон защитного поля.
- Принимаю, - женщина ответила, одновременно убирая свою защиту и вплетая в знак свою линию. Теперь можно и поговорить.
Несколько мгновений присутствующие в комнате, ставшей на время переговоров неразрушаемой клеткой, внимательно смотрели друг на друга, делая каждый свои выводы. Наконец первая стадия внезапного знакомства была завершена и женщина, явно более знающая, чем её спутник, вежливо произнесла: - Приветствую тебя, Древний! Это честь для нашего дома.
Сделав изящный поклон, продолжила: - Моё имя Кириен, мой муж Стасис, и мы к твоим услугам. Осмелюсь спросить, что привело тебя в наш скромный дом?
- Ничего себе, был уверен, что никто не помнит старые ритуалы, поэтому действительно впечатлен, - дракон произнес фразу своим обычным голосом, хотя в самом начале отголоски изначального глубокого низкого рыка слегка проявились резким диссонансом простому, даже фамильярному стилю речи.
- Для простоты я легко откликаюсь на имя Рекс, хотя и знаю, что на некоторых языках оно может вызвать смешные и странные ассоциации. Но мне это даже нравится.
Существо, только похожее на обычного разумного, улыбнулось и люди не сумев устоять против обаяния древней магии, ответили тем же.
- Рекс, кухня осталась за защитой, но я могу угостить горячим напитком и сладостями.
- За чаем и вкусностями беседа бежит быстрее и интереснее, - переиначил поговорку дракон и через несколько минут разумные сидели за столом, не обращая внимания на сияющий над ними знак переговоров.
- Давно не получал такого удовольствия от приятной беседы, - сказал гость, к этому времени они уже обсудили местные новости о ценах и сплетни, кто кого как называл и почему всё так дорого, когда должно быть наоборот. Дракон не остался в долгу и в лицах передал увиденное мероприятие с участием известнейших людей Империи, когда те ещё не были ими. Люди вежливо смеялись в правильных местах, но магия разговора подействовала на них и постепенно беседа стала действительно спокойной. Насколько это было возможно в таких условиях.
- Смотрите, какую интересную вещицу нашел я во время своих странствий, - улыбка существа стала другой и на поверхность стола мягко опустилась блестящая сфера, размером с небольшое яблоко и создававшее вид недорогой безделушки. Но судя по тому, как сразу напряглись люди, ею не бывшей.
- Накопитель праны, а точнее, темной материи, - с удовольствием в голосе сказал дракон, - даже странно, что за тысячи лет никто в Империи не додумался до такой простой штуки. Более того, даже у нас никто до этого не додумался, хотя, казалось бы, что может быть проще идеи собрать и запасти нужную для волшебства энергию не внутри себя, а снаружи, в специальном устройстве.Зато человеки сделали и с успехом применили, как и многие другие вещи.
- Мы не слишком много знаем об таких устройствах. Для чего они служат? – вежливо выказав интерес, спросила женщина, но дракон видел нарастающее напряжение.
- Милая Кира, позвольте на правах гостя так вас называть. Давайте начистоту, я прекрасно знаю, кто вы такие, собственно, у меня оставалась тень сомнения, но после вашей беседы с сыном, которую я подслушал, она исчезла.Человеки с планеты Земля, прошедшие барьер, но пока не имеющие сил вернуться обратно. Вы то мне и нужны.
Существо ласково и даже по-отечески посмотрело на сидящих напротив, но в глубине глаз таился смертельный холод. Лучше не смотреть дракону в глаза.
- Допустим, что мы знаем накопители. И что вы правы, называя нас так. Если мы договорились откровенно вести дело, то что вам нужно? Что может быть нужно могущественному магу от простых человеков? – знак переговоров замерцал, показывая, что слова излишне резки и намекая, что нужно быть более спокойными.
- Вы же слышали сказку о мышке, которая помогла слону? Или о соломинке, ломающей спину верблюду? Небольшая помощь не означает слабая или ненужная.
Существо опять совершенно по-человечески улыбнулось, но обаяние куда-то исчезло, и его собеседники снова были напряжены и готовы действовать.
- Как бы мне не хотелось, но быстро не получится. Поэтому устраивайтесь удобнее, история будет не слишком короткой, но, уверен, очень увлекательной. Особенно для вас.
- Прошу прощения, Древний, что прерываю, но разве не положено, согласно устоявшемуся правилу, предложить что-то взамен перед началом рассказа? – было видно, что волшебница смогла взять себя в руки и успокоилась. В конце концов, она понимала, как мало шансов у них противостоять такому противнику. И знак переговоров тут не причем.
- Ещё раз благодарю, - дракон выглядел довольным без всякого притворства. – Такое знание традиций позволяет надеяться, что мы сможет договориться.
Сделав паузу, существо продолжило: - Во исполнение старинных обетов и правил я полностью, без всяких оговорок и утаек, отвечу на любой ваш вопрос, если только он не коснётся тайны, принадлежащей мне на правах клятвы.
- Сделка, - волшебница сделала очередной знак рукой, следствием чего стал светящий в воздухе символ, сразу погасший, едва она закончила движение.
- Сделка, - дракон тоже нарисовал в воздухе символ, ослепительно засиявший, но быстро исчезнувший после того, как он начал говорить.
- Так вот, очень давно, когда еще не было ни Империи, ни даже разумных на большинстве её планет, мой далекий предок нашел область космоса, где не содержится праны или, как называют это у вас – темной материи. Естественно, его заинтересовал феномен, и экспедиция обнаружила, что на краю галактики действительно почти невозможно использовать силу разума для управления материи. Не будь корабль оснащён только что придуманными реакторами, преобразующими обычную материю в тёмную, они бы остались там навсегда. Это, кстати, показывает предков не с самой лучше стороны, так как додуматься до концентраторов наподобие показанного вам они не смогли. Но речь не об этом. Они нашли планету, где была разумная жизнь, при этом не использующая никакие виды магии, а только лишь силу мышц и прирученных животных.В теоретических работах такое считалось невозможным, разум ВСЕГДА был связан именно с управлением материей. А здесь он был, но совсем не такой.
Дракон сделал паузу, ловко отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия.
- Настоящий чай, приготовленный с любовью и к себе, и к гостю, да еще слегка улучшенный магией – что может быть приятнее во время беседы? Только стакан благородного вина, но я знаю, что вы не любите его. Жаль.
Еще глоток и существо продолжило, а его собеседники действительно увлеклись рассказом
- На планете существовали города, разумные освоили почти всю сушу, плавали через моря, хотя и не знали энергии сильнее чем огонь или ветер. Мой предок и его спутники не могли поверить, что это разум, а не что-то вроде инстинкта как у пчел или муравьев. И они стали исследовать. Они вылавливали аборигенов, давали тем задания по управлению материи, но никто не мог их выполнить. И когда они почти уверили себя, что разума на планете нет, один из тех, кто испытывался, оказался рядом с реактором, вырабатывающим прану в тот момент, когда произошел сбой и часть готовой темной материи выбросило наружу. Прямо на глазах изумленных исследователей человек смог создать сложное плетение, которое привело к уничтожению части корабля и нескольких спутников моего предка. Конечно, закончилось всё закономерно, но вывод был ясен – на планете есть разумные. А мощь, продемонстрированная новичком, внушило страх. Первоначально даже возникла мысль уничтожить планету, но поступить так значило пойти против всех правил, которыми они жили. И драконы улетели. Предварительно стерев память о себе из голов тех, кто был ими исследован.
Рассказчик опять замолчал, но лишь затем, чтобы показать новый предмет – переливающийся всеми цветами радуги камень, в котором без труда угадывался кристалл памяти.
- Насколько я знаю, у вас, человеков, о тех событиях остались легенды и сказки про могучих волшебников, джинов, драконов и прочих вещах, они, по мере развития вашего пути, казались всё менее достоверными. А у меня журнал, где предок записал отчет об экспедиции. Детальный, со своими выводами и рекомендациями. К сожалению, я не мог ими воспользоваться, когда это было наиболее важно, но лучше поздно чем никогда.
- Древний, твоя история действительно интересна, объясняющая множество загадок прошлого нашей планеты, - женщина, похоже, перестала обходит молчанием их происхождение.
- Но какое всё это имеет отношение к современным событиям?
- Всё время забываю, как краток миг вашей жизни, человеки. Отсюда постоянная спешка в делах и разговорах. Слушайте дальше. Барьер, который был создан, чтобы обеспечить безопасность Империи, действительно уникален. Но его мощь поддерживается не просто так. Он выкачивает прану из нашей области галактики и процесс постоянно ускоряется. По расчётам, которые я проделал, примерно через две сотни лет плотность праны упадет настолько, что использование всех современных устройств, начиная вот от этого отопителя, - дракон указал на небольшой прибор, стоящий в комнате, - И заканчивая летательными аппаратами и кораблями, станет невозможными. Всё рухнет буквально в один день. Я хочу предотвратить такое развитие событий и мне нужна ваша помощь. Как связующее звено между человеками и разумными Империи.
- Если вы знаете так много, то не мы были виновниками той войны. Мы не хотели вражды, но оставаться безучастными к страданиям сотен миллиардов людей мы тоже не могли.
Слова женщины звучали тихо, но искренне.
- Никто из нас не винит человеков, но сейчас речь не об этом. Позвольте, я продолжу. После экспедиции моего предка вашу область космоса посетил корабль только-только набиравшей силу группы планет. Волшебники искали новые доминионы, а тут целая планета, населённая разумными. Правда, у них не было реакторов и с трудом дотянув до Земли, они могли рассчитывать только на себя. Но маг пятого и тем более шестого уровня имеет огромный запас праны и способен извлекать её даже из бедного пространства. Тем не менее, для экспедиции всё кончилось плачевно. Ваша планета тогда представляла большое число различных государств, враждующих друг с другом, но они смогли объединиться против пришельцев. Когда ультиматум был отвергнут, человеки смогли атаковать корабль атомным оружием и уничтожит практически полностью. Но один из магов совершил беспримерное достижение, он ушел порталом и смог рассказать о произошедшем.
Дракон снова прервался, чтобы отхлебнуть чая, изображая, что он такой же, как и другие разумные и продолжил: - Оскорбление, унижение от примитивных животных – так было воспринято в будущей Империи события на Земле. Это требовало отмщения, но создание Империи требовало всех сил, поэтому о Земле на время забыли. Но не навсегда.
Рассказчик аккуратно допил чай и вернул чашку на стол. Люди молчали, ожидая продолжения и оно последовало.
Дракон развел ладони, создавая куб голограммы, внутри появилось изображение города, и собеседники оказались внутри.
- Тогдашняя столица Империи, - показывая на окружающие здания, прокомментировал он. Статическая картинка сменилась движением – над головами появились корабли
- Достигнув пика своего могущества и свернув на время свою экспансию, Империя отправила флот боевых кораблей для уничтожения Земли, - в небе, идеально выдерживая строй, шел флот. Огромные линкоры, со специально выдвинутыми рефлекторами излучателей главного калибра, солидно летели первыми.Крейсера, ажурные корпуса выдавали способность к скорости, а вокруг вились капельки сторожевиков, кажущихся маленькими лишь на фоне гигантов. Парад.
- Это действо транслировалось на большинство планет Империи, кто мог устоять против такой мощи? – в голосе Дракона послышалась непонятная нотка грусти.
- Предвидя опасность остаться без энергии, на каждом корабле были маги, умеющие накапливать нужное количество праны. Никто не сомневался, чем всё кончится, поэтому разведку не отправили – не могут же те полуживотные, не умеющие управлять материей, развить что-нибудьза прошедшие десятки лет. Нет, такого не может быть.
Новое движение и комната погрузилась в мрак космоса, лишь редкие далекие огоньки звезд нарушали темноту.
- Но едва флот вынырнул из прыжка в окрестностях Солнца, как тут же был атакован человеческими звездолетами. Чудовищное оружие, от которого не было защиты, аннигилировало саму материю и от кораблей не оставалось буквально ничего. Даже атомов, всё исчезало, превратившись в излучение и новые километры пространства. Принцип действия оружия так и остался непонятным, а выживших не было.Но изображение звездолетов человеков и действие их оружия сохранились.
Кадры давнего сражения замелькали перед глазами переговорщиков.Корабли Империи, изящные конструкции, сотканные из ажурных секций металла, исчезали во вспышках, после которых не оставалось ничего, а лучи главных калибров, бьющие в простые конусы звездолетов человеков, гасли, не в силах пробить защиту. Всё заняло не больше пяти минут и вот только космос, пустой и мрачный, остался на месте гибели флота.
Картина уничтожения впечатлила даже человеков. Женщина с удивлением, смешанным с ужасом от увиденного, произнесла: - Ничего подобного не видела. Начало Империи – это же более четырехсот лет назад, на Земле тогда ещё не вышли в космос.
Дракон улыбнулся: - Я же обещал, что рассказ будет интересным.Следующий раз вторжение флота к Земле произошло через сто лет. Это событие часто называют «инцидент магов» или «магический катаклизм», потому что там был маг шестого уровня, практически подошедший к границе седьмого. Звали его Зед, по традиции чем выше ранг мага, тем короче становится его имя. И противником опять были человеки. Никаких звездолетов, как в прошлый раз, казалось, у Земли вообще нет космических кораблей, но когда флот вышел на орбиту планеты, несметные полчища механических существ набросились на эскадру. Размеры противника были так малы, что уничтожить их, не уничтожив части кораблей не удавалось. Более того, большинство разумных тоже оказались захваченными и превратились в полностью управляемых неведомой силой наполовину живых, наполовину машин. Слово «борги» вам о чем-нибудь говорит?
Женщина задумалась на мгновение, но потом тряхнула головой, вызвав к жизни целый водопад светлых волос: - Нет, ничего похожего я не слышала.
Дракон собрался продолжить рассказ, как внезапно сохраняющий молчание мужчина вмешался: - Я слышал. Так называли разумных, попавших под контроль единения боргов. Только всё происходило в художественном произведении далекого прошлого, так называемой фантастике.
Дракон подождал, не скажет ли мужчина ещё что-нибудь в дополнение, но тот молчал, и история продолжилась: - Маги высокого уровня смогли спастись, но они принесли с собой захватчиков. Которые сумели захватить целую планету и её пришлось уничтожит, дабы избежать распространения заразы на другие миры Империи.Тогда-то и был издан указ о запрете путешествий в ту область пространства. Но указы издаются, чтобы их нарушать.
Очередная пауза для глотка чая, но внимание человеков история захватило целиком.
- Не уверен, что вы знаете, но еще до появления Империи появилась учение Хороса, считавшего, что разделение разумных на волшебников, умеющих использовать прану и обычных, не умеющих – ложно и что все разумные равны. Понятно, что такая ересь никому из властей не нравилась, но основатель был магом седьмого уровня и поэтому с его мнением волей-неволей приходилось считаться. Но потом он ушел туда, куда уходят достигшие следующей стадии и для поддерживающих его мысли настали суровые времена. Оставшиеся в живых адепты учения решили покинуть Империю. Они построили корабль и полетели туда, где их не могли бы найти. На окраину Галактики. Там, к своему удивлению, обнаружили планету разумных, пусть и не умеющих управлять материей с помощью разума, но создавших и звездолеты, и множество других сложных вещей. Всё без использования магии. Но главное – обитатели Земли полностью соглашались с утверждениями основателя о равенстве всех вне зависимости от умения управлять материей.
Дракон замолчал, взял чашку и сделал очередной глоток.Посмотрел на человеков. И улыбнулся.
- Уверен, что дальнейшие события вы знаете лучше меня. Это же на вашу Землю попал тот корабль.
Первой опомнилась женщина.
- Вы правы, появление инопланетян, развитых до уровня межзвёздный полетов, произвело сильнейший эффект на всех землян. К этому времени мы нашли несколько планет с разумом, но везде развитие было ниже земного, а от Странников остались только пустые города и космические станции.
- И человеки решили, что нужно нести свет Хороса на планеты Империи, - с удовольствием сказал дракон, смакуя каждое слово.
- Нет, мы узнали, что можем помочь. Научить остальных. Ведь Хорос оказался прав – каждый разумный может управлять материей. Всё дело в нужной концентрации праны. В Империи отбор в маги так и происходит – находят детей, способных к магии, но на самом деле отбирают, сами того не понимая, тех, кто умеет собирать прану. Дайте кусочек праны другому ребёнку и тот тоже сможет управлять материей. На Земле большинство научилось.
Женщина прервала речь, ожидая продолжения рассказа, но дракон молчал.
- Среди человеков были так называемые прогрессоры. Они работали на других планетах, стремясь ускорить развитие общества, прогресс в науке, технике, но главное – в человеческих отношениях. Они стали инициаторами прогрессорства уже на планетах Империи.
- Именно это я и сказал, - довольно перебил Дракон. – Человеки послали тысячи своих агентов на планеты Империи. Звездолеты человеков – призраки, бесплотными тенями, незамеченные имперскими кораблями, высаживали пришельцев, замаскированных под местных. И начиналось изменение. Не ведавшие другой жизни крестьяне узнавали, что тоже могут быть магами, трудолюбивые ремесленники в городах переставали платить волшебникам за помощь – они сами уже могли управлять материей. Множество разумных отказывались считать прежние порядки правильными. Но власти не могли понять, что происходит. Скорее всего, человекам удалось бы больше, но, как всегда, нашелся в их среде тот, кто захотел больше для себя. Его звали…
- Предатель, - ненависть в голосе женщины заставила знак переговоров мерцать красным, - прошу, не надо произносить его имени. Мы стерли память о нем, только история о предательстве осталась в сердцах всех землян.
- Как интересно, забыть имя, но помнить сам поступок. У человеков всегда найдётся чему поучиться.Так вот, Империя узнала о происходящем и войскам был отдан приказ. Началась война, в которой человеки не могли победить, потому что как может устоять одна планета против мощи всей Империи? Так думали все. Все, кроме человеков.
- Мы не хотели войны. На Земле не было войн более двух сотен лет. Наши звездолеты не несли оружия, а убить разумного казалось немыслимым для любого землянина.
- Но вам пришлось научиться, - Дракон был совершенно серьёзен, слова как камни упали в разговор.
- Да, пришлось. И мы научились очень умело это делать - убивать. Горели города на планетах, куда высаживались войска империи, разлетались имперские корабли под ударами противометеоритных пушек наших звездолетов, редкий маг мог устоять, когда выстрел из бластера попадает в голову, а из адептов учения Хороса появлялись всё новые и новые волшебники, сражающиеся на стороне землян. Стало ясно, что Империя проигрывает. Проигрывает, несмотря на всю свою мощь и размеры. И тогда она нанесла свой удар – воздвигла барьер.
- Мультивселенная. Вот почему мы вам нужны, - мужчина вмешался в разговор, за что был вознагражден взглядом волшебницы.
- Да, если попробовать проникнуть за барьер в ваш участок космоса, можно опять оказаться в другом мире. Где не будет вашей Земли. Только вы двое сможете это сделать, навсегда фиксируя нахождение вашей версии вселенной в этой части галактики. Но только вы, Кевин останется здесь.