Черепаха и её родня

На юге, в тех местах, где мало воды, нет ни травы, ни деревьев. Одни колючие кусты да море песка. Это пустыня. Но в пустыне вовсе не пусто. Там много зверей. Только увидеть их трудно, потому что днем они прячутся от жары.

Если надо куда-нибудь пойти, то приходится бежать очень- быстро - горячий песок так и кусает за ноги. Поэтому ноги у всех, кто живет в пустыне, длинные, как ходули: и у верблюда, и у большой кошки -гепарда, и у страуса, и у мышки-Тушканчика. Только у степной черепахи лапки короткие и ползает она медленно. Весь день черепаха сидит в норе, слушает, что твориться на белом свете и придумывает всякие истории. Вечером, когда песок остынет, черепаха выходит гулять и рассказывает эти истории своим друзьям. Говорит черепаха тихо, но друзья слышат её хорошо, потому что уши у всех большие.

Зверей этих так и называют: Ушастый Ёж, Ушастая Ящерица и Тушканчик-Ушканчик.

Однажды быстроногий Тушканчик решил подразнить неповоротливую Черепаху.

- А почему ты не рассказываешь про свою родню? Наверное, потому, что все черепахи одинаковые: лежат как булыжники. Про них и сказать-то нечего...

- И неправда! - обиделась Черепаха. - Все мои родственники очень разные. Я даже стихи про них сочинила.

И она стала читать стихи. Но когда друзья попытались представить себе ее родственников, получилась какая-то несуразица:

Старшей сестрицей могу я гордиться

Крыльями машет она, словно птица.

Эта сестрица совсем не мала:

Ростом и весом чуть меньше вола.

Сходна сестрица вторая с верблюдом.

Кактус колючий — ей лучшее блюдо.

Третья сестрица ужасно смешна.

Хобот и уши взяла у слона.

Младшая время проводит в болоте.

Рыб догоняя в подводной охоте.

Но и на суше проворна подружка —

В беге она перегонит лягушку.

Кончила Черепаха читать, а друзья хохочут. Такой смешной показалась им вся черепашья родня.

— Вот так придумала! — заливается Тушканчик. — Кто не знает, что черепахи маленькие и ходят медленнее всех! У них даже ушей нет, не то что хобота!

Рассердилась Черепаха:

— Не верите?! Тогда отправимся в гости к моим сестрам. Но, чур, за это выроете мне на зиму просторную нору!

— Возьмите и меня, — сказал Верблюд. Он стоял рядом и тоже слушал рассказ Черепахи. — Мне очень хочется посмотреть на Черепаху-Верблюда.

Посадил Верблюд путешественников к себе на спину и помчался по пустыне. Остановился он на закате у маленького озера, чтобы напиться. Увидел Тушканчик плоский камень и залез на него.

— Куда ты забрался? — говорит ему Ушастый Ежик. — Это же не камень, а какая-то черепаха. Смотри, не разбуди ее.

— Подумаешь, — отвечает Тушканчик. — Да пока она лапой шевельнет — я выспаться успею!

Только он это сказал — помчался камень на четырех лапах к озеру и прыгнул в воду. Хорошо, что Верблюд успел подхватить Тушканчика за длинные уши. А из воды высунулась змеиная голова и сердито уставилась на путешественников.

— Прости, сестрица, что тебя потревожили, — сказала ей Черепаха. — Тушканчик хотел проверить, могут ли болотные черепахи быстро бегать.

Уселись путешественники на Верблюда и поехали дальше.

Добрались они до большой реки. Увидел Еж, что из воды червяк ползет. Хотел было его схватить, да вовремя разглядел, что это не червяк, а чей-то нос.

Испугался Еж, свернулся клубком.

А Черепаха кричит: — Не трогай его, сестрица! Еж просто хотел проверить бывают ли черепахи с хоботом.

— Тогда пусть посмотрит на речную черепаху, — зашипел длинный нос, и вылезло из воды удивительное существо. Хобот у него слоновий, уши, как лопухи, а на шее борода петушиная.

Степная черепаха смеется: — Ну, что? Правду я говорила? Теперь пора отдохнуть, а потом в гости к третьей сестрице.

На утро побежал Верблюд дальше. Вот впереди и море показалось. Вдруг видят путешественники, ползет им навстречу чудо-юдо, крыльями по песку шлепает, огромным клювом щелкает.

Верблюд от удивления рот открыл и встал, как вкопанный. А его седоки кубарем на песок посыпались.

Только степная черепаха не удивилась и говорит: — Прости, сестрица, что мои друзья с тобой не здороваются. Таких больших черепах, да еще с крыльями, они не видывали. Помоги нам, пожалуйста, добраться до черепашьего острова.

— Ну что же, — отвечает чудо-юдо, — забирайтесь ко мне на спину.

С опаской ступил Верблюд на спину Морской черепахи. На него малыши взгромоздились, и повезла их Черепаха по морю. Верблюжья шея как труба торчит, а горб, как капитанский мостик. Настоящий корабль получился, да еще быстроходный — на подводных крыльях.

Добрались друзья до Черепашьего острова. Поблагодарили Морскую черепаху и сошли на берег. Очень этот остров на пустыню похож. Много здесь песка, колючих кустов и кактусов.

— Наконец-то можно пообедать и отдохнуть! — обрадовался Верблюд, и потянулся к самому колючему кактусу. А с другой стороны к колючкам потянулась такая же верблюжья голова, на такой же верблюжьей шее, только без шерсти.

— Добрый день! — сказала незнакомая голова. — В первый раз вижу такую мохнатую черепаху!

— Я не черепаха, — обиделся Верблюд. — И должен Вам сказать, что я тоже в первый раз вижу такого облезлого Верблюда.

— Какой же это Верблюд! — закричала Степная черепаха. — Это же моя сестра — Слоновая черепаха!

Видите, я рассказала вам чистую правду. И теперь-то, когда мы вернемся домой, вам придется выкопать для меня хорошую нору.