Через границу - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Евгений Шпунт (самиздат)

There was a girl with dark eyes

And hair shining black

And it ran like a river

Wild down her back

But these wide empty streets

And the air shaking with heat

They made me hungry

Hungry to do something mean

(«Gold», Handsome Family)

Хотя день и завершался хорошо, начался он хуже некуда.

Зазвонил мобильник, и, взглянув на высветившийся на грязном, покрытом трещинами экранчике номер, Карлос почувствовал, как его начинает бить озноб. Несколько секунд он колебался, стоит ли отвечать, но быстро решил, что если не примет звонок, будет хуже. С Хорхе шутки плохи.

— Д-да? — сказал он, поднеся мобильник к уху, и скривился. Вышло какое-то слабое хриплое блеяние. Самому противно.

— Тащи свою жопу ко мне. Есть работа, — отрезал Хорхе и отключился. Карлос прошептал:"Да... конечно, сейчас буду" в мертвый аппарат, тяжело, прерывисто вздохнул, поднялся со старого продавленного дивана и зашаркал к двери.

Даже обрушившаяся на него с выгоревшего бледно-голубого неба волна зноя не смогла унять зябкую дрожь, которая все не отпускала Карлоса. Десять минут езды по пустым пыльным улочкам; он с тоской поглядывал на проплывающие мимо домишки с покрытыми графитти стенами, прячущиеся под матерчатыми навесами магазины, застывшие вдоль тротуаров автомобили (у которых, в отличие от его колымаги, точно работает кондиционер и не стучит мотор). Час дня. Все нормальные люди сидят по домам, прячась от жары, один он, несчастный придурок, едет прямо навстречу новым неприятностям. А, черт с ним. Просто еще один паршивый денек в раю.

В гостиной у Хорхе стоял полумрак. Лучи солнца с трудом пробивались сквозь плотно закрытые жалюзи, пронзали висящие в воздухе клубы дыма. Трещал маленький вентилятор, лениво поворачиваясь туда-сюда на белой пластиковой ножке. В комнате воняло табаком, спиртным и еще какой-то гадостью. Хозяин развалился в кресле, кисло разглядывая вошедшего Карлоса. Лицо Хорхе опухло и лоснилось, под глазами набрякли мешки, на обтягивающей пивной живот майке красовались пятна. На стеклянном столике перед ним — пачка сигарет, под завязку набитая тяжелая пепельница, полупустая бутылка пива и спортивная сумка. При виде сумки Карлоса замутило. Он прекрасно знал, что она будет ждать его здесь, но в глубине души надеялся, что может быть, на этот раз пронесет. Может... да черт его знает, может, Хорхе прикажет ему прочистить канализацию. Постричь заросшую желтой выгоревшей травой лужайку у дома. Все что угодно, только не сумка.

— Ну чего встал, урод? — раздраженно пробурчал Хорхе. — Бери товар и дуй в Пуэррес. На то же место, что в прошлый раз. Тебя там встретят, все как обычно. Отдашь сумку, получишь бабло.

— У меня на обратную дорогу бензина не хватит, — грустно сказал Карлос. Хорхе вздохнул.

— Ну ясное дело, не хватит, ты же нищеброд известный. Возьмешь пару десяток из денег, что тебе передадут, заправишься. И чтобы квитанцию мне привез. Я знаю, сколько товар стоит, увижу, что ты притащил меньше — ноги переломаю.

— Конечно, — кивнул он. Немного помялся, и, холодея от собственной смелости, робко спросил: — Хорхе, а сколько еще на мне долга? Мне казалось, я уже все отработал, и...

— Когда я скажу, что отработал, значит отработал! — рявкнул тот, уставившись на Карлоса налитыми кровью глазами. — Завали свое гребало и выметайся на хер! И так с утра хреново, башка трещит так, что сдохнуть можно, ты тут еще мозг сношаешь!

Карлос с трудом сглотнул.

— Да, конечно. Прости. — прошептал он и потянулся за сумкой.

— Чертила ублюдочный. — буркнул Хорхе. Он потер висок и поморщился.

— Зачем ты так с ним?

Карлос вздрогнул и поднял глаза на голос.

В самой тени у окна стояла молодая женщина — девушка, лет может быть, двадцати. Смуглая, бархатистая на вид кожа, тонкие черты лица, каскад блестящих черных волос падает на не закрытые тонкими лямками майки плечи и струится по спине. Под полуопущенными веками вспыхнули и тут же погасли золотистые искорки.

Карлос помотал головой. Да нет, не может быть. Это не может быть она.

Это же не ее он встретил на празднике в середине лета десять лет назад, когда ему только исполнилось восемнадцать. Только что окончил школу, аттестат не получил, но тогда Карлосу казалось, что это мелочи. Перебьется как-нибудь. Он вообще не собирался задерживаться в стране надолго. Карлос планировал при первой возможности рвануть на север, перебраться через границу, а там уже можно будет развернуться. Заработать хорошие деньги, купить нормальную тачку и все такое. Тогда все казалось ему простым и легко достижимым. Карлос вообще считал, что гуляет на этом празднике в последний раз. Была музыка, цветные фонарики, которые перемигивались в кронах деревьев. Люди постарше вспоминали умерших родственников, подносили к алтарю у входа в церковь зажженные свечи, яблоки и сигары, а с алтаря на них снисходительно смотрела, расставив костлявые руки, статуя скелета в подвенечном платье. Молодежь пила, танцевала и веселилась. Девушки и парни еще раскрашивали лица под череп, да еще пытались перещеголять одна другую — у кого грим искуснее.

Карлос тогда устроился под деревом с банкой пива в руке, добродушно ухмыляясь и уже порядком захмелев, слушал музыку и следил за кружащимися в танце парочками, а потом сам не заметил, как к нему подсела эта девушка. Он не помнил толком, о чем они говорили, не помнил даже, как ее звали; в памяти сохранились блики, которые бросали фонарики на ее струящиеся волосы, венок из алых цветов, довольно простой грим — белое лицо, черные круги глаз, совсем немного розового и золотого, и ее красота, которую грим скрыть не мог. У нее были теплые мягкие руки и она целовала Карлоса легко и сладко, так, как ни раньше, ни потом не целовала ни одна девчонка. А потом она вдруг шепнула: «я отойду ненадолго», и ускользнула в темноту. Карлос ждал, но девушка не вернулась. Тогда он отправился искать ее сам, не нашел, и совсем расстроенный поплелся домой.

С тех пор его жизнь пошла наперекосяк.

Еще пару лет Карлос проболтался в родной Рейнозе, скопил денег и двинулся на север. На границе он договорился с нужными людьми и той же ночью в компании десятка таких же искателей удачи попытался перебраться на ту сторону. Проводник обещал, что никаких проблем не будет. Их и не было ровно до того момента, когда откуда ни возьмись по ним ударили прожекторы и загремели автоматные очереди. Карлос бросился бежать, не разбирая дороги, и более-менее пришел в себя только утром в каком-то убогом городишке, еще более мелком, чем Рейноза, и что самое плохое — все еще по эту сторону границы.

Домой он возвращаться не стал, а на автостопах добрался до столицы и решил заработать там денег и рискнуть еще раз. Карлос не учел, что людей в Ла Саменто было до черта, цены — выше крыши, а вакансий для такого, как он — немного. Несколько лет промаялся в столице, подрабатывал грузчиком в порту, мыл посуду и подметал полы в полудюжине забегаловок, но цены взлетали все выше, а зарплата Карлоса расти и не собиралась.

В конце концов он сдался. Признал себя неудачником, вернулся в Рейнозу и устроился на единственный в городе заводик, где штамповали дешевые пластиковые игрушки. Внезапно дела пошли неплохо — за то время, что Карлос болтался в Ла Саменто, мать умерла и ему достался ее старый, но довольно чистый домик. Он даже купил подержанный пикап, который худо-бедно, но ездил.

Карлосу казалось, что он взобрался на невысокое, но ровное плато. Мечты о больших деньгах и красивой жизни за границей так и остались мечтами, но у него была какая-никакая работа, маленькая, но стабильная зарплата и крыша над головой. После окончания смены он торчал в единственной в городке пивной вместе с парой приятелей, иногда ездил в Ла Саменто на матчи по рестлингу. Пару раз пытался замутить с местными девчонками, но без особого энтузиазма или успеха. Ни в какое сравнение с той, с праздника, которую Карлос часто вспоминал, лежа ночами без сна, они все равно не шли.

— Знаешь, чем наши бабы похожи на общественную уборную? — как-то выдал за пивом один из его приятелей.

— Ну?

— Половина занята, а вторая половина воняет.

Карлос тогда ржал, пока не заболел живот.

А потом его уволили. Была какая-то муть с сокращением и профсоюзами, он сам толком ничего не успел понять, как вдруг оказался на улице, понятия не имея, что делать дальше.

Работы в Рейнозе не было. Приятели какое-то время помогали ему с деньгами, а потом один из них, которого Карлос позднее материл на чем свет стоит, посоветовал ему обратиться к Хорхе.

От этого бычары с вислыми усами, здоровым пузом и покрытыми татуировками руками, похожими на окорока, он всегда старался держаться подальше. Все знали, что Хорхе был связан с очень серьезными людьми с юга — теми, которые торговали всякими порошками и таблетками, любили оружие и, если что, могли сделать так, чтобы ты пропал, тебя долго искали и не нашли. Держался бы и дальше, но есть хотелось, так что Карлос, трясясь от страха, поплелся на поклон к Хорхе. Он убедил себя, что займет совсем немного, только чтобы перебиться месяц, а завтра вот хоть кровь из носа, найдет работу — не здесь, так в соседних городках — отдаст бычаре его деньги и больше близко к нему не подойдет.

Хорхе равнодушно взглянул на него, скорчил кислую рожу, но денег ссудить не отказался. А месяц спустя, когда Карлос исколесил всю округу, но так ничего путного и не нашел, к нему наведались два бритых под ноль паренька, сплошь покрытых наколками, и ненавязчиво предложили вернуть долг. Он, заикаясь и потея от страха, проблеял, что обязательно отдаст деньги, но через пару дней (в голове у Карлоса тем временем возник отчаянный план удрать из города, как только спровадит этих двоих за дверь), на что те переглянулись, пожали плечами и избили его до полусмерти. Потом отвезли к Хорхе, который сначала долго орал на подручных за то, что этот мудила грешный закапал кровью весь ковер, потом на самого Карлоса, желая знать, не считает ли он его, Хорхе, за дурака и требуя вернуть деньги.

Могло быть и хуже. Карлос уже приготовился к смерти (по телевизору рассказывали, что серьезные ребята, с которыми дружил Хорхе, любили отпиливать головы конкурентов бензопилой или сжигать заживо, надев на шею автомобильную покрышку), но его снова избили и уведомили, что теперь, чтобы отработать долг, он будет делать все, что прикажет его кредитор.

Приказы Хорхе не отличались разнообразием. Карлосу вручали спортивную сумку, приказывали спрятать под сидение и отвезти за двести километров на север в Пуэррес. Там он отдавал сумку каким-то мутным типам, те взамен швыряли ему такую же, но набитую купюрами, и Карлос ехал назад, молясь про себя, чтобы старенький пикап не сдох по дороге и чтобы его не остановили полицейские. Хорхе ясно дал понять, что если Карлоса остановят с деньгами или товаром, то он должен сказать, что содержимое сумки принадлежит ему, а если упомянет его, Хорхе, имя, не проживет и двух дней. «Я скажу, что в жизни тебя не встречал и не знаю, а потом мои ребята достанут тебя из-под земли и живьем сдерут шкуру», пообещал он.

— Зачем ты так с ним? — спросила девушка. Она затянулась тонкой сигаретой, что держала между изящных длинных пальцев, выпустила дым в щель между жалюзи.

Карлос вздрогнул. Тот же голос — спокойный, грудной, как будто бархатистый на ощупь... Да нет, десять лет прошло! Это не может быть она... или... или может?

— Тебя спросить забыл! — заорал Хорхе, поворачиваясь к ней. — Коза! Завали гребало!

— Не.. не разговаривай так с ней, — еле слышно проговорил Карлос. Слова вылетели изо рта прежде, чем он успел прикусить язык. Он похолодел от страха и собственной наглости. Хорхе медленно поднялся с кресла.

— Что ты сказал?

Он побагровел, выпучил глаза.

— Что ты мне сейчас сказал?

— Я...

Перед глазами у Карлоса взорвались фейерверки, в ушах раздался тонкий писк, и он вдруг обнаружил, что лежит на спине, а над ним нависает этот бычара с перекошенным от ярости лицом.

— Что ты мне сейчас сказал?!

Пинок, ребра пронзила боль, и Карлос скорчился на полу, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Знаешь, Хорхе, думаю, ты мне больше не нравишься, — еле донесся до него голос девушки.

Тот заревел и разразился новым потоком ругани. Карлос задыхался, свернувшись в комок, а потом раздался звук, который заставил его раскрыть крепко зажмуренные до этого глаза. Что-то вроде хлопка. Не очень громкий хлопок, только и всего.

Девушка прижимала ладонь к щеке, на которой, расплываясь, алело пятно. На лице легкий укор, но смотрела она не на Хорхе, а мимо него, прямо в глаза Карлосу, будто говорила — «ты позволишь ему так обращаться со мной?»

Он почувствовал, как неожиданно вспыхнувший внутри гнев, как костер, обжигает его, заставляет подняться на трясущиеся ноги.

— Зря ты это сделал, Хорхе, — все так же спокойно сказала она.

— Заткнись, сука! — он снова занес руку для удара.

Карлос метнулся вперед, по дороге схватив со столика пепельницу, размахнулся и обрушил ее на затылок Хорхе.

— Не смей ее трогать! Боров ты сраный!

Тот обернулся, прижимая руку к голове. Между пальцев сочилась кровь. Хорхе выглядел растерянным, недоверчиво глядел на Карлоса, словно не мог поверить, что тот ударил его. В следующий момент его лицо превратилось в алое месиво. Хорхе попятился, попытался что-то сказать разбитым ртом, но не успел. Рука Карлоса с пепельницей поднималась и опускалась, поднималась и опускалась, а когда он пришел в себя, то заметил кровавые брызги на своей рубашке и джинсах, а потом уже — неподвижно лежащую на полу тушу, тоже всю в крови. Еще были осколки стекла, выбитые зубы, а больше Карлос рассмотреть не смог, потому что его вывернуло наизнанку. Он отвернулся, попытался отойти, но трясущиеся ноги не держали его. Карлос сделал пару шагов и сел прямо на пол. Его била такая дрожь, что, кажется, даже зубы стучали. От страха кружилась голова. Он убил человека. Не просто человека — Хорхе. Теперь остается только самому себе расшибить голову той же пепельницей, потому что когда дружки Хорхе найдут его... о том, что они с ним сделают, Карлос даже думать не хотел.

Он всхлипнул. Запустил руку в мокрые от пота волосы. Голова кружится, все тело стало непослушным, будто не принадлежащим ему, и страшно, так страшно...

— Ты все сделал правильно.

Карлос ощутил теплое прикосновение на плече. Поднял глаза — девушка стояла над ним, спокойная и невозмутимая, даже сигарету не выпустила из руки.

— Тебе нужно убираться из города, — сказала она, — Я так поняла, этот тип был бандитом. Его друзья точно будут искать тебя. А не они, так полиция.

Он сумел только прерывисто вздохнуть.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— К-Карлос.

— Поднимайся. Быстрее. Тебе нужно исчезнуть, и чем скорее, тем лучше. Давай, — она потянула его за руку и помогла встать. — Сейчас обыщем дом — у него наверняка здесь есть хоть какие-то деньги — и быстро уносим ноги.

Карлос подчинился не говоря ни слова. Голос девушки, ее касания успокаивали, и кроме того, шаря по полкам и ящикам он хоть ненадолго отвлекся от мыслей о лежащем в соседней комнате Хорхе и его приятелях, которые теперь точно захотят с ним, Карлосом, потолковать. Они перевернули все вверх дном, но денег не нашли — никаких толстых пачек красных и зеленых купюр, которыми, как представлял себе Карлос, у этого бычары был забит весь дом. В тайнике под полом обнаружились туго набитые белым порошком пластиковые пакеты, от которых он шарахнулся, как от ядовитых змей, в одной из комнат шкаф был полон оружия, но ни следа денег.

— Не повезло, — покачала головой девушка. — Жаль. Ладно, поехали отсюда.

— Ты... ты поедешь со мной? — выдавил из себя Карлос.

— Да, — коротко сказала она и отбросила в сторону свою сигарету. — Мне нужно на север, к границе. Ну, быстрее!

Они быстрым шагом вышли на пустынную улицу. Карлос огляделся — вокруг не было ни души, только дрожал раскаленный воздух и откуда-то еле слышно доносилась музыка — гитары и кастаньеты.

Он долго не мог открыть дверь автомобиля. Ключи звенели и выскальзывали из потных трясущихся рук. Девушка снова положила ладонь на плечо Карлоса и ободряюще улыбнулась.

— Не бойся, — сказала она.

Карлос закусил губу, сосредоточился и наконец отпер эту чертову дверь. С замком зажигания было гораздо проще. Мотор закашлялся, но через пару секунд заработал ровно. Девушка скользнула на сидение рядом с ним. Почему-то Карлос не испугался и даже не удивился, когда увидел в ее руке пистолет.

— Ну, давай, — сказала она. — Ты сможешь. Не бойся.

Да, черт возьми, подумал он. Смогу. Это просто.

Это все-таки была она. Та самая, с праздника. Карлос не знал, как вышло, что за десять лет она совершенно не изменилась. Не стал спрашивать, куда она тогда пропала и где все это время была. Почему-то сейчас это казалось ему совершенно неважным. Зато он вспомнил имя.

— Ты Марта, — сказал он. — Тебя зовут Марта.

Девушка кивнула.

— А я тогда даже не узнала твое имя. Невежливо с моей стороны. И извини, что исчезла тогда с праздника. У меня были дела.

— Ерунда, — отмахнулся Карлос. Страх постепенно отпускал его, голова все еще кружилась, но теперь от радости и облегчения. Он даже слегка улыбался. Рейноза осталась позади, перед ними расстилалось убегающее за горизонт шоссе, раскаленное добела под бледно-голубым небом. По обеим его сторонам к небу тянулись невысокие дюны, жесткий колючий кустарник. Вдалеке в дымке дрожали обожженные солнцем красные скалы.

Марта рассказывала, что сама она из Лас Салинас на юге, что раньше приезжала в Рейнозу к родственникам, а сейчас пыталась добраться до границы, чтобы попытать счастья на той ее стороне. Сказала, что Хорхе подобрал ее, когда она ловила попутки недалеко от города, подвез и вроде даже обещал помочь.

— Но он сразу мне не понравился, — поморщилась Марта. — Смеялся надо мной, называл дурой. Говорил, куда ты лезешь к границе с двумя сотнями в кармане. Никто, мол, тебя, за такие деньги не поведет,тут раз в десять больше нужно.

Карлос нахмурился.

— Он был прав вообще-то. Насчет денег. Меньше, чем за две тысячи с тобой никто из проводников даже разговаривать не станет.

Она помолчала, вздохнула, потом пожала плечами.

— Хм. Я что-нибудь придумаю, главное добраться до границы. Ну а ты что делал все это время, рассказывай.

Он вспомнил свою собственную попытку пересечь границу, потом стал рассказывать о жизни в Ла Саменто, и вдруг обнаружил, что Марта уснула, склонив голову набок. Даже во сне на ее губах играла легкая улыбка; пистолет выскользнул из раскрытой ладони и улегся дулом вниз в держатель для стаканчиков.

Карлос вел автомобиль и напряженно думал, где бы достать денег, чтобы помочь ей. Потом вспомнил ту проклятую сумку, которую должен был отвезти в Пуэррес. Вот же идиот! Мог бы отдать ее тамошним бандитам, а деньги прикарманить. Хорхе каждый раз пересчитывал выручку при нем. Там тысяч пятнадцать будет!

Кретин! От досады Карлос изо всех сил ударил ладонью по баранке. Вернуться назад? Но прошло уже часа два, как они покинули Рейнозу. А вдруг Хорхе уже нашли?

А ведь все могло сложиться так хорошо! Он мог бы попробовать пересечь границу вместе с Мартой. На этот раз должно получиться. Как там говорят — молния дважды в одно место не бьет. А потом...

Минуты и километры летели один за другим. Солнце вроде бы миновало зенит и только-только начинало клониться к закату. По сторонам дороги все так же расстилалась пустыня. Жара все не отпускала, но в окно врывался ветерок, играя с волосами Марты.

Карлос хмурился все сильнее. Это не может быть просто так. Не простое совпадение, что Марта вдруг вернулась, что он, никогда не отличавшийся храбростью, заступился за нее и разбил башку Хорхе, на которого раньше боялся лишний раз поднять взгляд. И в стране после такого ему оставаться нельзя.

Рукоять пистолета тускло поблескивала. Карлос скосил на нее глаза и снова уставился на дорогу.

Это не просто совпадение. Это... это шанс. Судьба, Бог, или кто там еще этим занимается, решили дать ему еще один шанс. Там, за границей, все может получиться. Тяжелого труда он не боится, была бы возможность заработать. Там это не проблема. И каждый вечер он сможет возвращаться домой — неважно, что это будет маленькая съемная квартирка, потом, как встанет на ноги, можно будет найти что-то получше — где его будет ждать Марта.

Если бы только раздобыть эти чертовы деньги. Даже если продать пикап, за него дадут ну в лучшем случае сотен пять.

Карлос снова взглянул на пистолет. Потом перевел взгляд на шоссе. В полукилометре впереди в горячем воздухе дрожало небольшое приземистое здание. Рядом четыре колонки. Заправка и магазинчик, наверное.

Марта дотронулась до его руки и Карлос вздрогнул.

— Все получится, — сказала она мягким спокойным голосом. — Все будет так, как ты мечтаешь.

— Что... Как ты..?

— Тебе не придется никого убивать, — сказала она. — Просто покажи пистолет, и они отдадут все деньги. Мы переберемся через границу. У нас все получится. Все будет. Просто не бойся.

Сердце застучало как бешеное. Карлос с трудом сглотнул.

— Меня узнают. Позвонят в полицию, и...

В ответ Марта улыбнулась и указала на маску, которая болталась, свисая с зеркала заднего вида.

Маска. Такие продавали на матчах по рестлингу как сувениры, копии тех, что носили борцы. Карлос как-то купил одну и повесил на зеркало. Синяя с серебром полиэстеровая маска Сына Акулы, со шнуровкой на затылке и прорезями для глаз, носа и рта. Он и забыл про нее.

Карлос глубоко вздохнул и съехал с шоссе. Поставил машину на ручной тормоз, слегка подрагивающими руками натянул маску на голову. Марта вложила в его ладонь теплую шершавую рукоять пистолета.

— Ну, давай, — сказала она. — Ты сможешь. Не бойся.

Карлос не боялся, когда бегом пересекал расстояние между автомобилем и магазинчиком. Просто не хватило времени. Он успел заметить еще чью-то машину, застывшую у одной из колонок, стеклянные двери разъехались в стороны. Полки, уставленные пакетами кукурузных чипсов, шоколад, пиво и газировка; в глаза Карлосу прыгнули черные и белые ленты над прилавком, маски, изображающие череп, за спиной старичка-продавца, который уставился на него, приоткрыв рот.

— Это ограбление! — выкрикнул Карлос срывающимся голосом. — Деньги на...

Он скорее почувствовал, чем увидел какое-то движение сбоку от себя. Крутанулся в его сторону, выставляя оружие вперед. В руке одетого в бежевую униформу человека, что стоял рядом с торговым автоматом, была пачка сигарет, а в другой — что-то блестящее и черное. Карлос заорал от страха и инстинктивно нажал на спусковой крючок. Дважды оглушительно грохнуло; Карлоса что-то ударило в живот и швырнуло на пол, но он тут же вскочил и бросился вон из магазинчика. Выпрямиться почему-то не удавалось, и он так и бежал, согнувшись и прижимая руку к животу. Чуть не споткнулся о человека в форме, который неподвижно лежал лицом вниз.

Марта ждала его у пикапа.

— Скорей! — крикнула она. — Да не сюда...

Карлос метнулся было к дверце со стороны водителя, но девушка перехватила его, аккуратно, но твердо усадила на пассажирское сидение, и сама села за руль.

— Извини... — пробормотал Карлос. — Я все... я все запоро-ооо...

Черт, как больно. Под дых будто вогнали раскаленный прут.

— Все хорошо, — сказала Марта. Она легонько провела по его сцепленым на животе рукам, и боль улеглась. Она все еще ощущалась, но едва-едва. Карлос благодарно улыбнулся и закрыл глаза.

Машина рванула с места.

Солнце как взбесилось. Когда Карлос выскочил из магазина, оно едва-едва начинало клониться на запад, все еще стояло высоко в небе слепяще-белым кругляшом. Стоило ему на секунду закрыть глаза — и оно уже висит совсем низко над горизонтом, гигантское, огненно-оранжевое, и заливает бегущую за окном пустыню золотом и кровью. Карлос тогда скосил взгляд на Марту, прочел на ее лице безмятежное спокойствие, глубоко вздохнул и снова закрыл глаза. Все будет в порядке. Она знает, что делает. Все хорошо.

Не прошло, наверное, и пары минут, он снова приподнял веки, и понял, что наступила ночь. Вокруг темнота, солнце исчезло. И дорога исчезла. Вокруг холмы, черные силуэты деревьев и высоких кактусов на фоне темно-синего неба. Черт, он раньше никогда не замечал, какое оно огромное. И звезды. Маленькие светящиеся точки, сотни, может тысячи, перемигиваются в лобовом стекле. Машина не движется, только яркий свет фар выхватывает из мрака колючий куст, притаившийся у огромного плоского валуна.

Маска валяется в ногах. Рубашка почему-то мокрая, и немного болит живот. А еще слабость. Наверное, съел что-то не то. Пройдет.

Карлос с трудом повернул голову. Марта сидела рядом, смотрела на звезды и улыбалась. Ее лицо снова было разрисовано под череп. Когда это она успела? А, ладно, неважно. Карлос нащупал ладонь девушки и легонько сжал в своей. Та обернулась к нему, ее улыбка стала чуть шире, но не произнесла ни слова. Ему тоже разговаривать особо не хотелось.

Какое-то время они сидели молча, держась за руки и глядя в ночное небо. Вокруг машины, привлеченные светом, роились насекомые — некоторые огромные, размером с небольшую птичку — но почему-то не залетали в открытые окна. Откуда-то слышался вой койотов. В сухом воздухе стоял горьковатый запах пустынных трав.

Потом рука Марты выскользнула из его ладони.

— Я сейчас, — шепнула она.

Не уходи, взмолился Карлос одними глазами. Снаружи опасно. Там змеи, койоты, ядовитые насекомые. Останься, пожалуйста.

— Я больше не брошу тебя, — сказала Марта. — Не бойся. Просто нарву цветов. Сейчас вернусь.

Она легонько поцеловала его в щеку и выскользнула в ночь.

Почему-то Карлос тут же успокоился. С ней ничего не случится, решил он, глядя, как девушка исчезает в темноте. Все будет хорошо. Он потянулся, чтобы включить радио. Рука почему-то дрожала.

... — приготовили подарки для святой Марты?! — завопил ведущий на весь салон. — Все, как любит наша проводница на тот свет, да, друзья и подруги? Яблоки, сигары, ром, зажгли свечи? Празднуем, ребята, но не зеваем — говорят, в свой день святая Марта сама ходит по земле и забирает с собой пару-тройку бедолаг, просто для компании! Если верить...

Карлос слабо улыбнулся. Точно, сегодня же праздник. Значит, они впервые познакомились в этот же день десять лет назад. Вот это совпадение. И зовут ее тоже Мартой. Вернется, нужно будет рассказать. Посмеемся вместе. Он покрутил ручку радио, нашел свою любимую станцию и устало уронил руку на колено. Снова гитары, стрекот кастаньет, гипнотизирующий, усыпляющий ритм. Глаза стали слипаться, но Карлос усилием воли отгонял сон, пока не увидел, как Марта вынырнула из темноты и шагнула в свет фар.

Она шла грациозно, словно танцуя, в блестящих черных волосах горели алым и розовым цветы кактуса, на белом лице ласковая улыбка. Под ноги ей скользнула юркая змея, и вдруг замерла и неподвижно упала на песок.

Марта снова опустилась на сиденье водителя.

— Ну вот, — сказала она. — А ты переживал. Я никуда не уйду. Не бойся.

— Красивые... красивые цветы, — еле слышно прошептал Карлос. И прежде чем его глаза закрылись , он поднял руку и погладил Марту по гладкой, твердой и холодной щеке.