Черная карта 1

— Давай тише, ты всё подготовил?

— Да, этот старик сейчас должен быть на собрании. Это идеальный шанс забрать его коллекцию.

— Ладно, давай тихо, быстро входим и выходим.

Двое мужчин в обычной одежде под мощными артефактами сокрытия вошли в дом великого архимага Аргота, являющегося главой гильдии магов и королевским советником. Прожив полторы тысячи лет, он, наверное, самый опасный человек во всем мире — Аргот.

— Так, давай ты налево, я направо. Как найдёшь его комнату артефактов, подай сигнал.

Кивнув друг другу, они разошлись по коридору, открывая двери и проверяя, что за ними находится. Дом был двухэтажный с маленькой лужайкой. Весь дом был пронизан магическими плетениями, и если бы у них не было скрывающих амулетов высшего уровня, система защиты дома уже давно бы их испепелила.

Старый архи маг предпочитал уединение и не имел служанок; единственное, что у него было — ученица и прислуживающие ему духи. Шпионы из соседнего мира надеялись укрыть божественные артефакты, что позволило бы повернуть расстановку сил в мироздании. Уже многие годы в секторе Элак идет военный нейтралитет. Многие хотят взять под свою власть транспортный путь, позволивший бы пройти в любую ветвь миров.

Шпион поднял жетон связи, услышал положительный сигнал, медленно закрыл дверь и направился к напарнику. Зал артефактов впечатлял: десятки древних артефактов стояли на постаментах. Все постаменты были закрыты мощными магическими барьерами.

Достав предмет из портфеля, он положил его на пол и активировал. Вся магия в доме просто исчезла. Это было сердце одного из существ бездны, и при правильном использовании оно создает зону антимагии. Такие товары на рынках не появляются, и только на черном рынке — за редким исключением и по огромной цене.

— Давай быстро собирать, если старик почувствует отсутствие сигнала, у нас будет мало времени.

Дворец правителя, зал совещаний.

Старый мужчина с сталью в глазах смотрел на своих агентов, отчитывая за безответственность. Старому архимага это напоминало, как в свою молодость он также отчитывал своих подчинённых. Теперь, уже в пожилом возрасте, он старался отстраниться от дел страны, но страна никогда его не оставляла.

— Учитель, я не чувствую сигнала от своего артефакта.

Посмотрев на свою ученицу, старик закрыл глаза и действительно не почувствовал управляющий артефакт дома.

— Правитель, нам нужно идти: какие-то крысы пытаются проникнуть в мой дом.

Император, перестав ругать подчинённых, спросил:

— Какая поддержка вам нужна?

— Никакой, я сам со всем разберусь.

Подняв посох из ветви древа жизни эльфов, старик открыл портал и скрылся. После него остался только взбудораженный воздух.

— Передайте сигнал стражникам, пусть отправят отряды помощи.

— Да, мой император, — сказал стражник и скрылся за дверью.

Дом архимага.

— Ты всё...

— Да, уходим.

Достав уже другой артефакт, похожий на простую коробку, он положил его на землю и активировал его плетением. После этого пространство начало изгибаться, и вот открылся портал.

— Уходим!

В момент, когда они уже собирались скрыться в портале, в дом зашел архи маг и, не разбираясь, навскидку отправил самое сильное заклинание — дезинтегратор.

Нога вора растворилась моментально, после чего портал начал закрываться.

Не теряя времени, архи маг готовил заклинание из школы смерти — прах.

Пока силы в комнате распределялись в определённом порядке, ученица мага выпустила плетение паутины. Плетение влетело в портал и оплело воров. Этого мгновения хватило архимагу, и он выпустил свое плетение. Воры начали быстро стареть. Начиная быстро терять силы, шпионы постарались перекинуть пространственные сумки через портальный тоннель, но архи маг смог притянуть их назад, и только один артефакт вылетел из сумки — по простой причине: вор её не завязал.

Портал закрылся, и архи маг стоял, смотря на две мумии, лежащие на его ковре.

— Учитель, мы успели их остановить?

— Нет, один артефакт вылетел из сумки. Нужно понять, что это было. Каждый из этих артефактов способен уничтожить мир. Боги никогда не создавали ничего полезного, — сказал архимаг, начиная доставать артефакты и проверяя их. К моменту, как он закончил, прибыли стражи, которые расспросили архимага и забрали мумии. Некроманты смогут призвать их души, если они не подстраховались и взяли артефакт очищения, тогда даже отпечатка души не останется.

— Учитель, что пропало?

— Артефакт Ло.

— Эта та карта?

— Да.

— Вы же говорили, что она самая безобидная из артефактов.

— Это да, а ты помнишь историю этого бога?

— Да, конечно, — медленно отводя глаза, сказала девушка.

— Что за поколение: совсем не хочет знать историю?

— Ну, учитель, — шоркая ножкой, прошептала ученица.

— Эх. Этот бог был не самым сильным и не самым слабым. Его вообще не волновали люди, всё, что он любил — это пакостничать. Его также называли богом Игры.

— Он опасен?

— Никто не знает, на что он способен.

— Даже вы?

— Да, я тоже не знаю всего. Могу только предположить, что там начнется.

***

**Планета Атола, город Маяк, полдень**

Сегодня в новостях передавали отличную погоду: температура воздуха будет колебаться между +15 и +25 градусами. Ведущая сказала, что не стоит забывать про головные уборы, пока я быстро уплетал приготовленные мамой бутерброды с чаем.

— Ешь аккуратнее! — крикнула мама, выглянув из прихожей.

— Да-да, мама, — отвечал я с полным ртом.

Она вздохнула, закатила глаза, надела туфли и прокричала:

— Я пошла!

Поднявшись из-за стола, я добавил вдогонку:

— хорошего рабочего дня!

Войдя в свою комнату, я бросил быстрый взгляд вокруг: кресло, диван, компьютерный стол, шкаф, сушилка для вещей. Слева направо я пытался определить, где находятся мои конспекты на сегодняшний день. Подбежав к портфелю, я вытряхнул тетради на диван и начал быстро пролистывать их: алгебра, литература, физика, астрономия, философия. Кажется, всё, но надо проверить наличие информационных технологий. Подошёл к столу и быстро просмотрел стопку тетрадей на верхней полке, нашёл нужную обложку с надписью «инфо/т».

Всё собрано, тетради быстро отправились в портфель. Надел носки, натянул штаны, накинул на плечи кофту и с рюкзаком побежал вниз по лестнице. Стоя перед дверью подъезда, почувствовал неладное: карманы оказались пусты — ключи исчезли. Вернувшись в квартиру, взглянул вправо и увидел ключ на привычном месте — на маленьком крючке. Быстро схватив его, снова выбежал наружу и захлопнул дверь.

Забежав по ступенькам, я быстрым шагом отправился по тротуару. До начала занятий в институте оставался ровно пятнадцать минут. Первый курс, первый учебный день — начинать с опозданием было бы не солидно, поэтому я ускорял темп, стремясь как можно быстрее дойти до учебного заведения.

Институт Гарло, основанный в 1959 году, считается одним из лучших учебных заведений города Маяк. Здесь преподают практически все направления — от управления до инженерии.

Пробираясь сквозь городские улицы, окружённые зданиями, создающими впечатление каменных джунглей, я вновь поразился тому, что нашему городу исполнилось уже четыреста лет. За это время небольшой городок, ранее бывший скромной деревушкой возле маяка, вырос в огромный мегаполис на побережье Акского залива.

Увидев знакомый знак ближайшего отделения банка, я свернул направо и уверенно устремился вперёд. Оставались последние двести метров до входа в институт. Пробежав и завернув за угол, я заметил студентов, спешащих войти внутрь перед началом занятия. Дверь закрылась почти перед моим носом, но мне ещё предстояло преодолеть оставшиеся двести метров и попасть в нужный кабинет.

Выбрав роль спринтера, я стремительно преодолел расстояние до главного входа, предъявил студентический билет охраннику и принялся внимательно изучать номера кабинетов. Ориентируясь по схеме, понял, что нужному помещению находится на третьем этаже. Решив не тратить время ожидания лифта, я стремглав взбежал по лестнице и остановился напротив нужной аудитории. Звонок ещё не прозвенел, поэтому я быстро занял одно из свободных мест в третьем ряду, ближе к двери.

Все остальные студенты расположились точно так же, словно сговорившись. Переглянувшись с соседями, я слегка кивнул, намекая на радость знакомства. Однако никто не отреагировал, лишь молча кивнули в ответ.

Преподаватель встал и окинул нас внимательным взглядом:

— Итак, начнём урок.

Первый день прошёл спокойно. Хотя особых дружеских связей среди однокурсников завязано не было, кое-какие впечатления о каждом из них уже появились.

Закончилась последняя пара, и я, уставший и измотанный, закинул рюкзак на плечо, немного согнувшись назад, пытаясь размять позвоночник. Большая часть группы уже покинула аудиторию, я решил не затягивать и, попрощавшись с одноклассниками, направился к выходу.

Вернувшись домой, я хотел насладиться долгожданным моментом: сегодня должна была поступить в продажу новая игра The World of the Abyss. Многие мои друзья весь летний период усердно трудились на подработках, стремясь накопить денег на покупку этой игры. Она продавалась в комплекте с очками виртуальной реальности, и сегодня началась официальная продажа.

Проведя пальчиками по экрану телефона, я зашёл в приложение магазина IMO и ввёл нужные фильтры, чтобы выяснить, в каком ближайшем отделении магазина я могу приобрести товар. Повезло: буквально за углом находился филиал магазина, где оставались четыре экземпляра товара. Буквально сорвавшись с места, я ринулся туда.

Забежав в магазин, я быстро подошёл к стойке с остатками товара. Четыре коробочки высотой около двух метров и шириной примерно полуметра стояли рядышком. Захватив ближайшую, я торопливо подошёл к кассе. Девушка за кассовым аппаратом что-то рассказывала и задавала вопросы, но я лишь утвердительно кивал головой и повторял:

— Да, всё хорошо, пробивайте!

Не отводя глаз от заветной коробки, я оплатил покупку картой, схватил приобретённый комплект и развернулся, выходя из магазина.

Добравшись до квартиры, сбросив обувь, я отправился в свою комнату. Открыл коробку, извлек очки и подключил их к зарядке. Затем вынул инструкцию и установил специальный игровой чип. Надев очки на голову, я включил их.

Передо мной возникла моя комната, однако ощущения отличались: мои руки стали прозрачными, белесыми, я не чувствовал собственного тела и не мог повернуться спиной или осмотреться. Перед глазами всплыло сообщение:

«Добро пожаловать в игру Бездны!»

Далее появилось следующее предложение:

«Для призыва вашего первого существа активируйте карту призыва».

Кликнув на кнопку активации, я получил первую белую карту с изображением существа, отдаленно напоминающего змею. Появившееся пояснение гласило: «Змея Теней, ранг C». Посмотрев на изображение черной чешуи и красных глаз, я оценил возможность атаки ядом и отметил простой уровень развития карты класса С.

Я задумался, припоминая правила игры. Согласно игровому сюжету, игрок получает право создать любого питомца-фамильяра, который станет вашим компаньоном. Его можно развивать, усиливая способности, и даже сражаться с питомцами других игроков. Уже завтра начнётся режим PvP, где игроки смогут соревноваться друг с другом. Для повышения уровня способностей существам можно отправлять их в Порталы Бездны, но такая практика опасна: ваш питомец может погибнуть.

Обдумав все аспекты игры, я вышел из неё и сосредоточился на разработке стратегии дальнейших действий.

---

Где-то в бесконечной тьме космоса маленький предмет двигался со скоростью света в сторону ближайшей населённой планеты. Внезапно пространство раскололось, появился тёмный портал, откуда выскользнула черная карточка. Столкнувшись с объектом, она мгновенно поглотила его и изменила траекторию движения, направляясь теперь совершенно в ином направлении.