Черная лужа

В одной деревне жил мальчик Карл. Семья у него была маленькая - мама, папа да он сам - зато дружная. Мама научила Карла быть вежливым, добрым и аккуратным, а папа приобщил к труду. Об одном они всегда просили сына - всегда смотреть под ноги и избегать черную лужу. Мальчик послушно кивал головой и всегда слушался родителей. Однажды он решил спросить старушку-соседку, что это за таинственная черная лужа и почему ее все поятся. Старушка побледнела и дрожащим голосом поведала страшную историю.

Много лет назад в соседней деревне несколько мальчишек играли на окраине леса. Стоял теплый летний день, птицы щебетали с деревьев, кузнечики стрекотали в траве, воздух был наполнен ароматами цветов. Вдруг один из мальчишек споткнулся и упал, растянувшись в черной луже. Друзья залились дружным смехом, но вскоре в ужасе закричали, когда их друг поднялся на ноги и начал свирепо рычать на них, а после кинулся на одного из друзей и повалил его на землю. Издав нечеловеческий крик, мальчик вцепился зубами в шею друга, кусал его и колотил кулаками, затем схватил валявшийся рядом большой камень и ударил друга по голове. Прибежавшие на помощь взрослые нашли только растерзанное тело в траве. Позже все, кто видел того мальчика, упавшего в лужу, говорили, что он со звериной яростью кидается на людей или в страхе убегает в лес. Черную лужу найти так никто и не смог. Спустя некоторое время в другой деревне еще один ребенок оказался в ловушке таинственной лужи и так же бросался на людей. Кто-то даже разобрал в нечеловеческом рычании фразу "Мама, где ты? Вокруг меня чудовища!". С тех пор много кто пострадал от таинственной лужи, но еще больше - от рук и зубов тех, кого она одурманила. Никто не знал, что это такое, когда и почему она появляется, куда исчезает и почему в нее попадают только дети, но одно было ясно - влияние этой чертовщины слишком велико. Казалось, будто она иссушала души и тела несчастных детей: их сухие тельца находили потом в лесах, истощенные, больше похожие на скелеты, обтянутые кожей.

Карл слушал, затаив дыхание. Ему было страшно и любопытно, но заветы родителей не давали сорваться в опасные поиски черной лужи. Но так уж вышло, что она сама нашла его чуть позже.

Несколько дней шли дожди. Как-то вечером мама попросила Карла принести пару морковок с грядки, и мальчик послушно выскочил из дома. Близился вечер, сгущались сумерки, и Карл не заметил, что встал своей маленькой ножкой в черную лужу. Сначала ему показалось, что это обычная дождевая вода, но на пороге дома он понял, что нога его покрыта чем-то черным и довольно плотным. Решив не думать о плохом, он быстро вошел в дом и...

На кухне стояло нечто с острыми длинными пальцами на корявых руках, покрытым струпьями и язвами вытянутым тощим телом, похожей на побитый кочан капусты головой и длинными ногами-ходулями. Увидев мальчика, чудовище издало страшный рык и протянуло к Карлу свои коги. От ужаса Карл схватил лежавшую рядом с ним на столе сковороду и кинул в голову монстру, от него тот согнулся и начал дико орать. Внезапно возникло еще одно чудище, похожее на первое, но только крупнее и агрессивнее. Оно что-то кричало и рычало, будто обращаясь к кому-то. Мальчик дотянулся до ножа и хотел уже наброситься на оживших героев кошмарных снов, как тот, что крупнее, схватил его за плечи, ногой откинул крышку подпола и скинул ребенка вниз, прямо на ящик с прошлогодним картофелем. Ударившись головой о край ящика, Карл потерял сознание.

Очнувшись, он попытался выбраться, но сверху на крышку поставили что-то тяжелое. На полу стоял подсвечник со свечой, было несколько спичек, миска с едой и кувшин воды. Все это показалось Карлу странным, ведь он все еще слышал, как в его доме ходят чудовища и издают страшные и непонятные звуки. Он понял, что случилось что-то страшное и надо во что бы то ни стало выбраться наружу и найти родителей. Если они еще живы...

Мама Карла лежала с перевязанной головой на кровати, пока папа закладывал крышку погреба тяжелыми мешками с зерном. Они не могли понять, что случилось с их единственным сыном, почему он внезапно переменился и стал агрессивным. И тут папа увидел на пороге черный след маленькой ножки, практически мгновенно исчезнувший под пристальным взглядом. Ответ на их вопрос явился сам собой, принеся также множество вопросов. Резкая смена поведения сына сразу насторожила отца, но он старался не думать о том, что могло произойти, пока не увидел этот черный след. Теперь им придется вместе придумать способ, как излечить Карла от проклятия.

"Мама, папа, где вы? что с вами стало?" - плакал Карл, сидя в подполе и прижав колени к груди. Ему было страшно и холодно, но бежать некуда. Спустя время он немного осмелел и начал кричать чудищам то просьбы отпустить его и родителей, то проклятия и угрозы. Там, наверху, слышали только нечеловеческие вопли и непонятные слова, больше похожие на тарабарщину. И внизу, и наверху было страшно. Больше родители и ребенок не понимали друг друга. Пока Карл спал, отец тихонько приносил ему еду и воду и про себя молился. Очнувшись, ребенок пробовал сдвинул с места крышку погреба, но вскоре сдавался, кушал и плакал. Однажды ему пришла в голову мысль сделать подкоп. Вооружившись ложкой, он начал рыть землю в углу. Выходило плохо, но ребенку хотелось на свободу, поэтому он не бросал свое занятие, пока не падал от усталости. Однажды ему в глаз попала земля. Карл тер глаз кулачком, плакал, но боль не проходила. Спустя пару дней к боли добавился гной. Карл понял, что стал видеть теперь только одним глазом.

Заслышав, как кто-то открывает крышку подпола, мальчик вжался в свой угол и притих. Кажется, это монстр крадется, чтобы принести ему еду, но...

- Карл, мальчик мой, ты тут? - послышался знакомый голос, едва заглушаемый странным скрипом и треском вперемешку с грудным рычанием. "Неужели это папа?" - подумал мальчик и слегка оживился, но стоило ему попытаться вглядеться в темную фигуру, как произошло нечто странное: человек или монстр, спустившийся к нему, начал менять облик, будто в нем борются две сущности одновременно, его голос и звуки сливались. Карл сначала испугался, но боль в глазу заставила его отвлечься, и в этот момент мальчик посмотрел на гостя только здоровым глазом. Да, в подпол спустился папа, живой и здоровый, но слегка напуганный поведением сына.

- Папа! - произнес мальчик и кинулся отцу на шею, заливаясь слезами. Они сидели на полу, обнимались и рыдали. Карл рассказал, что все это время видел и слышал вместо отца какое-то чудовище, ужасное и издающее непонятные звуки. Черная лужа украла его разум.

- Как же ты меня сейчас узнал?

На секунду слезы остановились, и Карл понял, что смог увидеть лицо отца, услышать родной голос только после того, как перестал видеть одним глазом. Второй еще пытался разглядеть в человеке чудовище, но не имел столько силы, как прежде. Папа помог подняться сыну с земли и выбраться из подпола, пообещав сделать все возможное, чтобы избавить дитя от влияния проклятой лужи. Увидев сына, мама разрыдалась и бросилась ему на шею. Папа повторил их разговор и предложил вместе подумать, что можно сделать, но для начала пообедать.

Вечером папа с сыном пошли в баню. Мальчик покосился на алые угли в печке, и ему пришла довольно ужасная мысль в голову. Недолго думая, он обмотал руку полотенцем и схватил пылающий уголек, вздохнул и прижал его к здоровому глазу, желая перестать видеть и слышать наполовину папу - наполовину чудовище. С дикой болью пришло освобождение: исчезли звуки шипения и хрипа, и вместо них слышался только голос родного человека, уже кричавшего слова сожаления о том, что не усмотрел за сыном. Карл больше не мог видеть, но слышал и чувствовал рядом только отца, ему больше не было страшно. Все осталось позади.

Неделю спустя местная знахарка помогла Карлу избавиться от последней капельки гноя в глазу, но полностью зрение вернуть не сумела. Мальчик остался слепым на один глаз и едва видел другим, но это ему не мешало, когда он мог различить улыбку на лицах своих родителей.