Черная свадьба

День был теплым и солнечным. Небо было ясным – ни облачка, а легкий ветерок приятно освежал и ласково гладил длинные светлые локоны Ксюши. Она улыбнулась. Конечно, никакой трагедии не было бы в том, если бы сегодня лил дождь или внезапно похолодало, это даже проблемой не было: в воскресенье пробок в городе почти нет, и они с Ромкой решили поехать в магазин на машине.

Рома сейчас сосредоточенно протирал мягкой тканью зеркала машины. Ксюша улыбнулась снова. Она вспомнила одну из первых встреч. Тогда Ромка первый раз заехал за ней на машине. Девушка вышла из подъезда и увидела, как он, вот также, как сейчас, тщательно и неторопливо натирает зеркала. В тот раз она ничего не сказала, а потом, заметив, что этот процесс повторяется перед каждой поездкой, как-то пошутила:

─ Это что, у тебя ритуал какой-то загадочный?

Парень рассмеялся:

─ Скажешь тоже! Ритуал! Ритуалы у неврастеников. Или у суеверных, кто в разную чушь верит, типа, «присесть на дорожку» или «если что-то забыл и вернулся, надо в зеркало посмотреть, а то пути не будет».

─ То есть, ты в это не веришь?

─ Конечно, нет. Я обычный современный человек. Прагматик и материалист.

─ А зеркала? ─ подмигнула Ксюша.

Ромка шагнул к ней и аккуратно, чтобы не испачкать грязной тряпкой, обнял девушку:

─ А зеркала, моя милая, - это безопасность. Машин много, движение плотное, некоторые правила нарушают, несутся, сломя голову. Надо верно оценивать обстановку, а любое пятнышко на зеркале может мне в этом помешать. Так что – никакой мистики. Просто забота о безопасности.

Девушка засмеялась и двумя пальчиками вытащила у него из руки тряпку:

─ Вот за это тебя и люблю! Реалист, прагматик и перфекционист. Никакой потусторонней мути… ─ она вдруг погрустнела. ─ Мне так все это дома надоело… Мама, человек с высшим техническим образованием, в институте физику преподает, а ведет себя, как древняя бабка из глухого села – везде ей знаки мерещатся, одни приметы кругом. В общем… Думаю, сам скоро все увидишь.

Собственно, только по этой причине девушка не торопилась знакомить Ромку со своей мамой. Она опасалась, что та поставит ее в дурацкое положение, брякнув очередную ерунду про то, что бумажной салфеткой со стола вытирать нельзя или про то, что чаинки пересчитать надо – четное число или нечетное. Да Ксюша со стыда сгорит!..

К счастью, Рома был не только умным. Но и крайне тактичным молодым человеком. Он не только не стал высмеивать маму Ксюши, которая все-таки ляпнула про то, что из чашки выплеснулось несколько капель чая – это к премии или вообще «к деньгам». Он с самым серьезным видом кивнул, поблагодарил и сказал, что это будет «очень кстати». Ксюша выдохнула. Нет, определенно ей с ним повезло!..

Маме парень тоже понравился: скромный, вежливый, с интересом слушает ее разглагольствования про приметы и даже вопросы задает. Сразу видно, правильно мальчика воспитали!.. В один из визитов молодых людей она приколола булавку к его толстовке «от сглаза», а в другой раз торжественно вручила сухую веточку полыни, когда он пожаловался не неприятности, связанные и интригами коллеги. Ромка поблагодарил и взял веточку. От нее исходил чуть горьковатый, но очень приятный запах. «Закину в шкаф, что-то слышал, что от моли хорошо помогает,» ─ подумал он, с самым заинтересованным выслушивая речь о том, что «полынь – самое лучшее средство от нечисти».

─ Ром, ты герой! ─ восхитилась тогда Ксюша.

─ Я хочу понравиться будущей теще, ─ шутил он. ─ И ради этого готов на все!

─ А будущей невесте ты понравиться хочешь?

─ Хочу! ─ и Ромка небрежным выбросил полынь, которую так и крутил в руках, в ближайшую урну.

Веточка сухо царапнула по металлу, проваливаясь вниз, а по спине Ксюши почему-то пробежали мурашки. «На работе, что ли, продуло? ─ подумала она. ─ Не заболеть бы!..»

Они сели в машину. Пахло чем-то горьковатым – неужели той самой полынью? Он же совсем недолго держал ее в руках.

─ Поехали? — Рома завел двигатель. Звук мотора был ровным и уверенным. Он еще раз чисто автоматически, привычным жестом провел пальцем по краю зеркала заднего вида, смахивая несуществующую пылинку.

─ Поехали, — улыбнулась Ксюша, откидываясь на подголовник.

Солнце ласково грело ее лицо. На мгновение ей показалось, что в отблеске на лобовом стекле мелькнуло искаженное отражение, будто кто-то промелькнул прямо перед капотом. Она вздрогнула и непроизвольно вжалась в кресло.
─ Что такое? ─ мгновенно среагировал Рома.
─ Ничего. Показалось. Птица, наверное, ─ поспешно сказала Ксюша, сама злясь на свою внезапную нервозность.

Это всё мамины сказки действуют на нервы, вот и всё. Надо просто взять себя в руки. Главное, не заболеть, а остальное – ерунда.

Болеть, конечно, сейчас было совсем нельзя. Ромка сделал ей предложение. Красиво, торжественно, по всем правилам. Еще и помолвочное кольцо подарил. Девушка даже пискнула от восторга – такое оно было красивое: тонкое, нежное, с небольшим топазом, ее любимым камнем.

Обошлось. И уже в следующие выходные Рома и Ксюша начали подготовку к свадьбе. На сегодняшний день у них была запланирована покупка нарядов. Они проснулись в отличном настроении, позавтракали в кофейне около дома, как обычно делали по выходным и отправились в торговый центр.

Ксюша отвернулась, глядя в окно и щурясь на солнце, Ромка внимательно смотрел на дорогу. Водителем он был не слишком опытным, поэтому осторожничал, не отвлекаясь без особой надобности.

─ Овнам сегодняшний день принесет удачу! ─ захлебываясь от восторга, вещал диджей на радио. ─ Не упустите удачу! Сегодня она вам сопутствует во всем! Тельцы…

─ Блин, ─ кинув короткий взгляд вниз, Рома выключил радио. ─ Ну как можно быть такими темными людьми? Не понимаю... Как всерьез можно верить, что звезды могут что-то там подсказать? Наверное, так себя чувствовали те, кто боролся с мракобесием после революции… Овны, Тельцы, Рыбы… Я человек!..

─ Ага. Или приметы, ─ включилась Ксюша. ─ Вернулась - всё, пути не будет. Но посмотришься в зеркало - примета нейтрализуется. Или кошка дорогу перешла - идти нельзя. Но поплюй через плечо - всё отлично! Отмена! А что, удобно… Слушай, а как тетка в ЗАГСе… ─ она не договорила и рассмеялась.

Через секунду к ней присоединился и Ромка. Да уж, такое надолго запомнится.

Подавать заявление они собирались, словно в театр. Или на праздник. Впрочем, это и был праздник – оба собирались сочетаться браком первый раз в жизни. В первый и единственный. Поэтому даже просто поход для подачи заявления был для них значительным событием. Они отпросились с работы пораньше, шли пешком от метро, взявшись за руки и обсуждали, в какой ресторан пойдут потом, отметить.

─ Милые мои, ну где же вы были раньше? ─ женщина в нелепом сиреневом костюме и кремовой блузке с огромным бантом с сочувствием посмотрела на них. ─ У нас конец августа и сентябрь – самая горячая пора. Знаете, сколько желающих?.. А уж про субботу я вообще молчу, чуть ли не за полгода очередь занимают.

─ Но… как же… ─ Ксюша расстроилась до слез. ─ Ведь еще два месяца… И что, прямо нет?..

Женщина вздохнула и развела руками.

─ Послушайте! ─ Ромка был не из тех, кто так легко отступает. ─ Ну неужели вообще ничего? Мы готовы хоть рано утром прийти! Понимаете… Мы же отпуск запланировали… Так, чтобы расписаться, а потом отдыхать поехать. А теперь что?.. Ну пожалуйста… может, кто-то отказался? Проверьте, а? Мы в долгу не останемся!

Ксюша сложила ладошки у груди и склонила голову набок. Женщина поджала губы, явно сомневаясь.

─ Послушайте, ─ начала она и оборвала сама себя. ─ Нет. Лучше не надо.

─ Что? ─ в один голос спросили Рома и Ксюша, понимая, что, кажется, надежда есть.

─ Давайте так. Я запишу ваши контакты, и, если кто-то откажется, сразу вам позвоню. Хорошо?

Рома покачал головой:

─ Ну что вы… Это же праздник. Мы родных пригласим, друзей. Нам же не просто в кабинете расписаться. Мы красивую свадьбу хотим!.. А ресторан? Как нам ресторан заказывать? Ведь у вас же есть вариант, да? Вы его просто придерживаете7 Для кого-то более выгодного?

─ Да как вам не стыдно! ─ щеки женщины вспыхнули от обиды. ─ Я за вас переживаю! Извольте! Суббота, 13 сентября. В 13.00. Подходит?

Ксюша захлопала в ладоши:

─ Ура! Конечно, конечно, подходит! А почему вы сразу не сказали?

─ Так… тринадцатого. В тринадцать…

Ромка и Ксюша переглянулись и расхохотались.

─ Мы в это не верим, ─ объяснил Ромка. ─ нам так даже лучше, наверное. Показать, что цифры – это просто цифры. А тринадцать часов – всего лишь час дня. Очень удобно, Ксюшка успеет красивую прическу сделать.

Женщина села за компьютер, чтобы внести их данные и… перекрестилась.

Как же они потом веселились, сидя в ресторане и вспоминая выражение ее лица! Да и сейчас хохотали от души – так переживает, что чуть им и свадьбу, и отпуск не испортила, нарушив все планы.

─ С другой стороны, признай, что от суеверий мы в данном случае только выиграли – никто не хотел этот день и это время, ─ философски заметил Рома и лихо зарулил на парковку торгового центра. ─ Приехали!

Ксюша кивнула, взяла с заднего сиденья свой рюкзачок, машинально бросила взгляд в зеркало заднего вида и вздрогнула. Ей показалось, что в полумраке подземного паркинга мелькнула какая-то темная фигура, слишком худая и высокая для человека. Она замерла на месте, не в силах оторвать взгляд от зеркала, но там уже ничего не было — только бетонные колонны и потрескавшаяся разметка. Руки мгновенно стали ледяными, сердце ухнуло куда-то вниз.

─ Ты чего? ─ удивился Рома.

─ Фиг знает… С солнечной улицы в темноту. Видимо, зрение не успело перестроиться, ─ сказала она, слишком быстро и бодро, стараясь заглушить внутреннюю дрожь.

─ А ты как пират повязку на одном глазу носи, ─ пошутил Рома, вытаскивая ключ из замка зажигания. ─ Ты в курсе, что они так делали для того, чтобы в темном трюме ориентироваться, когда с палубы заходят.

─ Ха-ха, очень смешно! ─ передразнила Ксюша и вылезла из машины. Ноги были ватными, дыхание удалось выровнять с большим трудом. ─ Идем! Наверняка в ТЦ народу полно.

─ В магазине, куда мы идем вряд ли будет много народу, ─ Рома приобнял ее и поцеловал в висок. ─ Идем.

Он оказался прав. В небольшом бутике вечерней и свадебной одежды посетителей не было вообще, и только женщина-консультант скучала около кассового аппарата. Увидев входящих молодых людей, она кинулась им навстречу, словно это были долгожданные гости.

─ Честно говоря, я даже не знаю, ─ растерянно ответила девушка на ее вопрос. ─ Я смотрела ваш каталог, но здесь столько всего красивого…

─ Конечно! У нас очень большой выбор! Не стесняйтесь и не спешите. Давайте так. Что вы точно НЕ хотите?

Ксюша кинула быстрый взгляд на жениха, который уже удобно устроился на диванчике в уголке и залип в телефон и улыбнулась:

─ Я точно не хочу ни платье-торт, ни платье-облако, ─ она махнула рукой в сторону пышных нарядов, достойных диснеевской принцессы. ─ Мне надо что-то… Практичное, понимаете? Я хочу дорогую качественную вещь, которая мне безусловно идет, нравится и которую смогу надеть еще несколько раз. Я не Золушка и не Рапунцель, я современная деловая женщина, и моя одежда должна работать на мой образ. И на свадьбе, и после нее. Хотя… ─ она засомневалась. ─ может, действительно, попробовать белое? Просто не такое огромное? Что-то построже?

─ Дело, конечно ваше, ─ консультант окинула Ксюшу взглядом, ─ Но я бы вам не советовала. Вы абсолютно правы. Сейчас в моде практичность. Скажу честно – вещи у нас недешевые и покупать что-то на один раз… Тут я с вами полностью согласна. С другой стороны… А как ваш жених настроен?

Ксюша прищурилась, словно задумав какую-то шутку, а потом, спросив разрешения у продавца, сняла вешалку с одним из белых платьев и приложила к себе:

─ Ром, как тебе?

─ С ума сошла? Что за первый бал Наташи Ростовой? Давай уже посерьезнее! ─ ответил он и снова принялся листать ленту новостей.

Ксюша и консультант понимающе улыбнулись.

─ Я поняла, ─ кивнула женщина. ─ Идемте.

Первый костюм, который примерила Ксюша, был персикового цвета. Брюки сидели отлично, даже длина оказалась подходящей. Пиджак нигде не давил, но и не болтался.

─ Как по мне сшили! ─ Ксюша крутилась перед зеркалом.

─ Вам очень идет! ─ кивнула консультант.

─ Вижу. Только он какой-то… Слишком светлый… Ром?

─ Да, Ксюш. Не твое. Извини, но он тебя полнит. Да и потом… Бледновато как-то… А можно попробовать что-то поярче? ─ попросил он консультанта. ─ Зеленое… Синее… Видите, Ксюша у меня блондинка, ей эти цвета точно пойдут.

Костюмов такой расцветки не оказалось, зато продавец нашла красивое платье-футляр насыщенного сапфирового цвета. Довольно скромного кроя и длиной до колена, оно, тем не менее, смотрелось очень дорого и нарядно.

─ Неплохо, ─ кивнул Рома. ─ Но на работу в таком точно не пойдешь. А, может, у вас что-то еще из костюмов есть?..

Продавец замялась:

─ Есть один… В двух размерах… Только, мне кажется, вам он не подойдет…

─ Почему?

─ Он больше… Для другого мероприятия… Юбилея, может… Сейчас покажу!

Минуту спустя она вернулась с костюмом. Черным. Ксюша смущенно хмыкнула, но все-таки протянула за ним руку:

─ Можно?

Она вышла из примерочной, и Рома даже в ладоши захлопал. Его невеста была прекрасна: костюм подчеркивал все изгибы ее тела, а ноги делал просто бесконечными. К тому же ткань такого цвета контрастировала с волосами девушки, привлекая внимание к красивым локонам.

─ Ксюха, вау! ─ он вскочил с дивана и, схватив ее за руки, подтащил к зеркалу: ─ Ты посмотри! Ты только посмотри! Это фантастика!..

─ Ром… даже не знаю… Совсем черный… ─ ей вдруг стало холодно в этой ткани, которая как будто поглощала свет и тепло.

─ Это круто! Ты только представь – сентябрь, осень, листья уже желтые… И мы – в черном! Ты только подумай, какие бомбические фоточки будут! О!.. Идея! А давай вообще сделаем черный цветом свадьбы? Я как-то в интернете видел – это просто космос! Мегакруто!

─ Вам, действительно, очень идет, ─ консультант улыбалась, не разжимая губ. Ее глаза были пустыми, словно она заученно повторяла фразу из скрипта. С одной стороны, ей хотелось сказать, что черный – не самая лучшая идея для наряда невесты, а с другой… Это первые реальные покупатели за три дня. И костюм стоит оооочень недешево…

─ Берем! ─ принял решение Рома.

Пока Рома расплачивался, Ксюша стояла у зеркала, разглядывая свое отражение. Ей все так же было холодно. Она поймала себя на мысли, что черный костюм делает ее лицо удивительно бледным и хрупким, почти беспомощным. «Просто игра света», ─ попыталась она убедить себя.
Консультант молча упаковала покупку. Передавая Ксюше увесистую коробку, она на мгновение задержала ее руку в своей.
─ Счастливого пути, ─ тихо сказала она. И в ее голосе прозвучала такая неподдельная, почти материнская жалость, что Ксюшу снова бросило в дрожь

─ Ты с ума сошла? ─ мама перезвонила сразу же, как только Ксюша, сев в машину, отправила ей фотографию из магазина – в костюме. ─ Нет, Ксюш, ты реально сошла с ума? Мало того, что вместе с женихом наряд выбирала, так еще и черный…

─ Мам, не начинай. Это не черный. Этот цвет называется «турмалин» - даже на этикетке написано.

─ Чтоооо? ─ задохнулась мама. ─ А ты в курсе, как это переводится? «Ведьмин камень»! Его на похоронах носят, дочь! Чтобы покойника не сглазили! Дочь, я тебя умоляю… Верни его. И купи нормальное платье.

─ Я тоже тебя люблю, мам, ─ ответила Ксюша, чувствуя, как по спине снова бегут противные мурашки. ─ Но черный – это цвет нашей свадьбы. Так что имей это в виду, ─ и, не дожидаясь новой порции причитаний, она сбросила вызов.

─ Ну что, ведьмочка? Поехали праздновать? ─ весело подмигнул ей Рома, который сидел рядом и слышал мамины слова. ─ Пицца или суши?
Шутка показалась ей внезапно очень жуткой и неуместной.
─ Мне все равно ─ прошептала Ксюша, ─ Поехали.

Она отвернулась к окну, изо всех сил стараясь не бросить в зеркало даже случайный взгляд.

Молодежь, друзья Ромы и Ксюши идею «черной свадьбы» подхватили с энтузиазмом. Это было что-то новое и необычное. Родственники средних лет, хоть и высказывали молодым свои сомнения, но тоже сильно не сопротивлялись: не всем было по карману приобретение платья определенного цвета «на один раз», а уж что-то черное была в любом гардеробе. Так что молодые решили очень практично – можно будет им и на подарочек побольше денег отложить в таком случае.

Больше всех радовались Лиза и Алиса, племянницы-погодки, дочки сестры Ромы. Им было десять и одиннадцать лет соответственно, и они сильно увлекались романами и фильмами в жанре «хоррор». Они потребовали, чтобы им тоже купили черные кружевные платья и повязали черные банты, хотя в обычной жизни привязать им бант даже на праздник в школу было совершенно нереально. Девочки наперебой обсуждали, как будут выглядеть «маленькими невестами Дракулы», а Ксюша, которая это услышала, зажмурилась от из громких, резких голосов. Почему-то начала болеть голова.

Категорически против «черной свадьбы» была только мама Ксюши. Она наотрез отказалась надевать черное платье, предупредив, что придет в бежевом. До последнего дня она пыталась образумить дочку, изменить решение. Она готова была сама купить ей новое платье. Или костюм. Любого цвета, хоть в клеточку, хоть в горошек – лишь бы не черный.

В тот день она приехала без звонка, без предупреждения и стояла на пороге, даже не снимая уличную обувь, словно готовая уйти в любой момент. Ксюша поморщилась: Рома уехал в автосервис, а она собиралась, пока его нет, «почистить перышки» - принять ванну, сделать маску для волос и для лица, нанести на ногти специальное масло. В общем, планировала релакс, а тут мама. И, кажется, Ксюша догадывалась, зачем она пожаловала.

─ Дочка, ты очень зря думаешь, что это пустяки и ерунда, ─ пыталась она убедить Ксюшу. ─ Свадьба - это таинство. Это порог. Рубеж. Его переходят, соблюдая правила. Не зря во все времена столько примет с ней было связано. И обереги надевали, и сглаза боялись… Белый ─ чтобы свет и чистота с тобой были. А черный... ─ она замолчала, глотая воздух, будто не в силах выговорить. ─ Черный ─ это цвет земли, которая ждет

─ И динозавры по земле ходили! ─ ехидничала Ксюша. ─ Мам. Какое таинство? Расписаться в журнале у тетки и штамп в паспорте поставить? Тем более, мы уже почти год вместе живем. Вот банкет ─ это да. Таинство. Чтобы все сытыми и довольными остались ─ как бы все так рассчитать? И чтобы погода была хорошая в день свадьбы. Ромка говорит, что фоточки должны огонь получиться! Мы в парке фотосет проведем, сразу после регистрации.

─ Ксюша… Ну давай я хотя бы булавку с изнанки воткну…

─ Мам, все. Прости, это наша жизнь. И наша свадьба. И мы все сделаем так, как хочется и удобно нам. И плевать мне на все приметы, вместе взятые!.. Мне, правда, все это надоело! Ты же нормальный человек! Лекции читаешь! Студенты тебя любят! Им-то ты эти сказки не рассказываешь! А я устала от твоих страшилок. Все, мам. Правда. Я взрослый человек, а не маленькая девочка. И… прости, у меня много дел, ─ Ксюша открыла дверь.

Мама посмотрела на нее таким взглядом, что Ксюше стало холодно, а кончики пальцев противно закололо. Она положила булавку на полочку для ключей и ушла, не прощаясь, а девушка, закрыв за ней дверь, прислонилась спиной к стене, чувствуя, как бешено колотится сердце.

─ Ты чего нос повесила? ─ Ромка вернулся из автосервиса в отличном настроении. ─ Диагностику провели, сказали, все в порядке, никакой ремонт не нужен. Расходники поменял – и все. Да! Самое главное! Звонил папа и прислал фотки двух банкетных залов, чтобы мы выбрали. Говорит, у него там знакомые, скидку хорошую сделают. А лимузин он нам уже заказал. Сказал, что это его вклад в наш праздник. Эй, ты меня слушаешь?

─ Конечно, ─ Ксюша вздохнула и через силу улыбнулась. ─ Так что там лимузин?

Рома пошел в ванную мыть и руки и, перекрикивая шум воды, прокричал:

─ Их два, Ксюх! Батя забронировал сразу два! Сказал, что должен быть застрахован от досадных случайностей: вдруг с одним что-то случится? Тогда приедет второй. День-то выходной! Спрос на машины высокий, если сейчас не забронировать, потом без машины можем остаться. У тебя точно все хорошо? ─ он вышел из ванной и с беспокойством смотрел на девушку.

─ Да, ─ она обняла его. ─ Я просто по тебе соскучилась.

Последняя неделя перед свадьбой пролетела быстро и почти незаметно. Последние приготовления, репетиция макияжа Ксюши, заказ букета для нее же и бутоньерки для Ромы – бордово-красные ранункулюсы, темного, насыщенного цвета, лишь немного разбавленные веточками эвкалипта. С черными костюмами букет будет смотреться просто сногсшибательно!

Ксюша купила на работу тортик – она же уходила в отпуск, – а вот за свадьбу «проставиться» обещала уже потом, после медового отпуска. Тем не менее, коллеги от души ее поздравили и попросили подумать, что она хочет в подарок. Они как раз купят его к возвращению девушки на работу. Это было очень приятно, и Ксюша от души поблагодарила коллег.

Накануне свадьбы она посидела с подружками в кафе, отмечая девичник. Здесь тоже было много веселья, шуток и смеха, и Ксюша расслабилась, все ее волнения и переживания как-то ушли на второй план, забылись. Теперь она была абсолютно уверена, что все это было только игрой расстроенных нервов, ведь, как ни крути, свадьба – это стресс. Вот и мерещится всякая ерунда.

Она вспомнила, как практически выгнала маму из дома, и ей стало невыносимо стыдно. Ну да. Чудит она. А у кого тараканов в голове нет? Мама ее очень любит и тоже переживает за нее. Хочет, чтобы у дочки все было хорошо. А дочка – вот, пожалуйста… истерику закатила…

Ксюша вышла в фойе и позвонила маме.

─ Мамуль… Ты прости меня, пожалуйста, а? Я не со зла тебе всякой ерунды наговорила. Перенервничала. Не сердись, а? Я тебя очень люблю. И очень жду тебя завтра. И, если тебе так удобнее, можешь хоть в белом платье приходить. Главное, приходи!

Мама немного помолчала – обида была слишком сильна, а потом всхлипнула:

─ Солнышко, ну как ты могла подумать, что я не приду на твою свадьбу? И ты меня прости. Я, наверное, и правда, совсем с ума сошла со своими суевериями. Я платье купила – темно-синее. Конечно, я приду! Все у вас хорошо будет! До завтра, милая!..

─ Спокойной ночи, мамуль!

Ксюша убрала телефон в сумочку, повернулась, чтобы идти обратно в зал и вздрогнула. В большом зеркале у гардероба, где почему-то сейчас царил полумрак, на секунду мелькнуло знакомое искаженное отражение ─ слишком высокая, худая фигура. Мелькнула и исчезла. Ксюша подошла к зеркалу, всмотрелась в свое отражение. Все в порядке. Никаких теней, никаких фигур, никаких силуэтов. Только она сама – в красивом изумрудном коктейльном платье, с распущенными по плечам локонами и чуть испуганными глазами. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Все нормально. Все хорошо.

─ Этому столику больше не наливать! ─ погрозила она пальцем своему отражению и, высок подняв голову, пошла в зал.

Она не видела, как задрожал воздух в пустом полутемном фойе, а в зеркале снова возникла темная фигура, - худая, безликая, словно сотканная из самой тьмы. Она проводила девушку взглядом глаз, которых не было и медленно кивнула.

...Утро следующего дня было теплым, ясным и солнечным.

─ Вот видишь! ─ Рома потянулся в кровати. ─ Если верить приметам, тринадцатое сентября должно было быть мерзким, холодным, с противным осенним дождем…

─ И мокрым снегом! ─ подхватила Ксюша. ─ Чтобы испортить нам самый лучший день нашей жизни!

─ Почему это «самый лучший»? ─ он поцеловал девушку в нос. ─ Один из лучших! У нас же их еще ого-го сколько будет. Лучших и замечательных.

─ Я люблю тебя! ─ Ксюша обняла жениха и тут же подпрыгнула, потянувшись за халатиком: в домофон звонили.

Она пошла открывать, а Рома ответил на телефонный звонок - звонил его папа.

─ Смотри, какая красотища! ─ Через несколько минут Ксюша вернулась в комнату и плюхнулась обратно на кровать, держа в вытянутой руке свадебный букет из темно-бордовых цветов.

─ Невероятно! На фотке они были красивыми, но я не думал, что они будут такими… Реально, просто завораживают! Ты будешь самой стильной невестой этого дня!

─ Бери выше - этого года! ─ Ксюша погрозила ему пальчиком. ─ И хватит валяться! Скоро придут мне делать макияж и прическу, а нам еще позавтракать надо. До ресторана еще далеко! ─ она поднялась, намереваясь идти на кухню, но спохватилась: ─ Ром, а чего твой папа-то звонил?

─ А!.. ─ он рассмеялся. ─ Ты представляешь, он звонил извиниться. Ему сказали, что с белым лимузином что-то случилось… Вроде, тормозная жидкость, что ли, вытекла… В общем, он из гаража сегодня не сможет выехать. И к нам приедет черный лимузин. И папа… нет, это правда смешно! Папа извинялся за эту накладку! Я, конечно, сделал вид, что расстроен, а потом сказал, что «черный, так черный», главное, не на маршрутке поедем. Нет, ты представляешь, как все удачно складывается? Даже лимузин у нас будет в цвет нашей свадьбы!..

Ксюша улыбнулась, показала ему поднятый большой палец и пошла готовить завтрак – дел сегодня предстояло много. И все, действительно, складывается как надо.

Уже перед самым выходом из дома девушка еще раз подошла к зеркалу. Да, костюм был идеален и безусловно стоил своих денег. Бордовый букет в руках выглядел как капля крови на черном бархате ─ ярко, смело, эффектно. «Ромка был прав, - улыбнулась она. – Когда я выложу фоточки, мне все просто обзавидуются!»

Ее взгляд упал на булавку, которая так и лежала на полочке в коридоре с того самого последнего визита мамы. Ксюша взяла ее и задумчиво покрутила в руках.

─ Ром! ─ позвала она.

Жених, невероятно красивый, благоухающий дорогим парфюмом, в черном костюме и с бутоньеркой из таких же бордовых цветов, подошел сзади, аккуратно обнял ее за талию и посмотрел на их отражение в зеркале. В отражении они выглядели идеально: два силуэта в черном, оттененные всполохом бордового цвета. Как кадр из фильма.

─ А мы красавчики!

─ Ром… ─ Ксюша протянула ему булавку. ─ Можешь мне ее куда-нибудь прицепить?

─ Чего?.. Ксюш, что я слышу?.. Ты сдаешь свои позиции?.. Скоро через плечо плевать будешь?

─ Да нет, ─ она смущенно улыбнулась. ─ Я просто маме нахамила сильно. Из дома ее практически выставила. А она меня сразу простила. Мне стыдно до сих пор. Прилепи мне эту дурацкую булавку, а? Я в ЗАГСе ее маме покажу. Раз для нее это так важно…

Рома посмотрел на нее с нежностью. Он видел, как ей неловко за эту слабость, и это растрогало его. Он взял булавку и нахмурился. После рук Ксюши она должна была быть теплой, однако металл был ледяным, словно несколько часов булавка лежала на морозе. Секунда – и наваждение прошло.

─ Слушай, да, ─ согласился Рома. ─ Ты права. Нам это ничего не будет стоить, а человеку приятно. Ты у меня умница! ─ и он ловко приколол булавку на внутреннюю сторону ее пиджака.

Они вышли из квартиры, а темная фигура в зеркале, возникнув на мгновение, тут же растаяла как туман в лучах солнца.

Лимузин мягко затормозил около ЗАГСа, и Ксюша захлопала в ладоши: их гости уже собрались около входа в ожидании молодых. Рома вышел из машины первым, галантно открыл дверь и помог невесте выбраться наружу. Они были потрясающе красивы: два темных ангела на фоне осеннего золота. Гости ахнули от восторга.

Их уже заметили, и обе мамы шли к молодым – поздороваться и поздравить. Но пока они преодолевали последние метры на своих высоких каблуках, около Ромы и Ксюши уже оказалась маленькая, скрюченная бабулька в неряшливой одежде и платке, закрывающем чуть ли не половину лица, еще две спешили за ней следом. Понятно, за милостыней. «В честь праздника», так сказать. Однако, едва взглянув на Рому и Ксюшу, стоящих около черного лимузина, бабулька резко остановилась, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Ее рука, привычно протянутая за подаянием, опустилась.

─ Это… что ж такое-то? ─ растерянно проговорила она. ─ Я ж думала, свадьба у вас… Вы уж простите… Горе какое-то, да? Похороны, что ли? Царствие небесное...Такие молодые…

─ Да свадьба, свадьба! ─ засмеялся Ромка, а Ксюша вздрогнула. ─ Нормальная современная свадьба! Держите! ─ он вытащил из кармана пиджака заранее приготовленную сотенную купюру и протянул бабульке.

─ За кого молиться-то? ─ крикнула она им в спину, но Ромка только отмахнулся и протянул руки для объятий обеим мамам сразу.

Вслед за мамами подоспели и остальные гости. Молодых поздравляли и восхищались их смелостью и безупречным вкусом.

─ Знаешь, ─ шепнула Ксюше Юля, подружка еще со школьных времен. ─ Я и сама мечтала о чем-то подобном. Только Мишка мой прям на дыбы встал! Нет, кричит! Белое платье и фата! Или в кабинете распишемся. Пришлось смириться… Я очень жалею, что он сегодня в смене и не смог со мной прийти, оценить насколько вы все круто придумали…

─ Ничего, ─ улыбнулась Ксюша. ─ Сейчас распишемся, а потом в парк поедем, у нас два часа на фотосет будет. Ты потом Мишке своему фоточки покажет. Пусть локти кусает, что такую возможность упустил. Может, на годовщину свадьбы что-то подобное придумаете.

─ Точно! Ксюх, ты гений! ─ Юля обняла подругу.

Несмотря на то, что героями дня были Рома и Ксюша, обойти вниманием двух очаровательных девочек, Лизу и Алису, никто не мог. В одинаковых черных гипюровых платьях, черных колготках, черных туфельках и с черными бантами они были красивы какой-то особой инфернальной красотой. В честь праздника мам разрешила им припудрить лицо и накрасить губы красной помадой. Сейчас они, совершенно забыв о цели мероприятия, безостановочно фотографировались на телефоны и выкладывали сториз, получая восторженные комментарии и десятки лайков от друзей.

Правда, на некоторых снимках получалось что-то странное: за их спинами виднелась третья, размытая тень, будто кто-то очень высокий и худой стоял между ними. Девочки списывали это на плохой свет и забавлялись, придумывая истории о «призраке невесты».

─ Демонята, прости Господи, ─ шепнула одна из бабулек.

Ее подружки посмотрели на девочек и одновременно вздрогнули. Им показалось, что тени детей живут собственной жизнью: чуть опаздывают, повторяя их движения, изгибаются под неправильными углами и даже не секунду отрываются от туфелек своих хозяек. Бабульки ткнули товарку в бок и показали на тени. Все трое мелко закрестились и решили, что на сегодня достаточно. Пора по домам.

…Тетушка в ЗАГСе, на это раз облаченная в костюм цвета фуксии и огромной желтой розой на лацкане пиджака, несколько раз запиналась во время поздравительного спича и кидала косые взгляды на молодых. Она поправляла воротник своей блузки с рюшами, словно он душил ее. Однако со своей задачей она все-таки справилась.

─ Объявляю вас мужем и женой, — наконец выдохнула она, произнеся финальную фразу, и отшатнулась от них, сама не понимая, что с ней происходит.

Квартет музыкантов грянул марш Мендельсона, и гости окружили новобрачных – теперь уже мужа и жену.

И в этот самый момент, под торжественные звуки музыки, все люстры в зале несколько раз мигнули, а потом загорелись вновь. Кто-то из гостей нервно засмеялся: «На счастье!». Но Ксюше почудилось, что в секунду темноты по залу пронесся ледяной ветер и кто-то тихо прошептал ей в самое ухо: «Мои поздравления».

─ Что? ─ дернулась она. ─ Ром, кто сейчас про поздравления сказал?

─ Эй, ты что? Чего побледнела? Да тут все только и поздравляют! Вообще, душновато, конечно. Но ничего! Сейчас в парке погуляем, на свежем воздухе! Ты готова?

─ Д-да, ─ чуть заикнувшись проговорила Ксюша, а потом бледно улыбнулась и добавила: ─ Конечно, готова!..

Две девушки-фотографа, которых нашла Ксюша, оказались профессионалами своего дела. Они так умело выдерживали баланс между постановочными кадрами и случайными, «репортажными», что уже сейчас было понятно, что фотографии получатся отличные. Однако, просматривая отснятый материал на камере, они вдруг одновременно нахмурились и принялись разглядывать изображения внимательнее, а потом обменялись фотоаппаратами.

─ Ты тоже это видишь? ─ спросила рыженькая девушка. ─ Вот эта тень. Откуда столько брака?

─ Такая же фигня, ─ кивнула брюнетка. ─ Никогда такого не видела. Может, солнце активное слишком? Свет жесткий? Ладно, удачных дублей тоже много. Но все равно, давай их, что ли, под деревья заведем, там помягче свет будет.

Рыженькая кивнула.

После фотосессии, освежившись шампанским и канапе, довольные гости отправились в ресторан, где веселье очень быстро набирало обороты. Смех, шутки, танцы, веселые конкурсы, торжественное вручение подарков, море цветов – от всего этого у Ксюши кружилась голова. Она была счастлива. Все получилось. Все у них получилось, все им удалось. Все позади. И Ромка был абсолютно прав: все эти приметы абсолютная чушь! Она погладила пиджак в том месте, где к подкладке была приколота булавка. Ну, по крайней мере, мама тоже успокоилась! Сегодня, действительно, самый лучший день в ее жизни!..

Усталые, чуть ли не засыпающие на ходу, Рома и Ксюша выбрались из лимузина около дома. Двор был абсолютно пуст, хотя по выходным здесь на лавочках допоздна засиживались молодежные компании, да и собачники предпочитали выгуливать своих крупных питомцев ближе к полуночи. Сейчас же во дворе не было никого, лишь на лавочке детской площадки стояла забытая кем-то пластмассовая машинка.

─ Ксюх! ─ почти около подъезда Ромка вдруг остановился. ─ Мы с тобой шампанское в машине забыли!

─ Да фиг с ним! ─ она зевнула, прикрывая рот рукой. ─ Нам уже хватит. Идем домой, я уже с ног валюсь!

─ Да прям! ─ он достал телефон. ─ Это дорогое шампанское! Подарок! Ща, я водителю наберу. Он не успел далеко уехать. Идем!

Они пошли обратно к проезжей части. Ромка извинялся перед водителем и просил вернуться, а Ксюша, почувствовав резкий и очень болезненный укол в бок, остановилась, пытаясь понять, что же произошло. Булавка. Пристегнутая к пиджаку и весь этот день находившаяся там, булавка почему-то расстегнулась именно сейчас. Не заметив, что Ксюша отстала, Ромка прошел еще несколько шагов вперед и остановился около края тротуара.

─ Чтоб тебя! ─ Ксюша склонила голову, пытаясь вытащить из складок шелка острый кусочек металла, ставший ледяным.

И в этот миг время словно остановилось.

Она не увидела, как прямо на Ромку, стоящего на краю тротуара с телефоном у уха, выезжает из-за поворота темная, почти невидимая в ночи машина с погашенными фарами. Она двигалась абсолютно бесшумно, словно скользила по льду.

Ксюша не услышала ни визга тормозов, ни глухого удара.

Первый звук, который до нее дошел, был тихий, влажный хруст, похожий на то, как ломается сухая ветка. Или кость.

Она подняла голову.

Разбитый экран телефона блестел в свете единственного работающего фонаря. Ксюша смотрела на телефон не в силах перевести взгляд на несколько метров вперед. Потому что она уже знала, что там увидит. Ромка. Ее Ромка. Лежащий с неестественной позе, с вывернутыми руками и ногами. Высокий, худой… ИЗЛОМАННЫЙ. В новом черном костюме, на котором совсем незаметна кровь.

Машина исчезла так же быстро, как и появилась – водитель даже не вышел посмотреть, что произошло.

А Ксюша стояла, не в силах сделать хоть шаг и судорожно сжимала в руке булавку. Если бы она не расстегнулась так вовремя… не уколола бы ее… «Мама… Мамочка, ─ мелькнуло у нее в голове. ─ Выходит… Это все правда?.. Меня спасла твоя булавка? Но Ромка… почему? Почему?..

Легкий теплый ветерок шевельнул кроны деревьев и принес чуть слышный шепот – тот самый голос, что она уже слышала в зале ЗАГСа:

─ Ты знаешь ответ… Вы позвали. Я пришел… И теперь нам с тобой никто не помешает…

Шепот стих. Во дворе была мертвая тишина, нарушаемая лишь биением ее собственного сердца, выстукивающего отсчет новой, ужасной реальности.

И тогда Ксюша наконец закричала. Звук был таким пронзительным и безумным, что казалось, он разорвет ночное небо надвое.