Чёрная Звезда Тысячи Миров

Неизвестный сектор, в районе безымянной нейтронной звезды.

Человек всегда сталкивается с трудностями, иногда они преодолимы, иногда нужно отступить, а в моём случае важно быстрее бежать и прятаться. Особенно когда на тебя имеет виды неизвестная организация, проявившаяся из пустоты и так просто следующая по твоему следу без промахов через половину вселенной. Самое ужасное в этой ситуации, что всегда не хватает силы противостоять новой угрозе. Вот думаю, стану Возвышенным (14) и всё, начну ходить королём, ан нет, две... три... да даже сейчас девять с половиной «звезды», а я сижу в своём личном надгробном памятнике... Имея душу подмены, мог краешком глаза наблюдать, как моё мини-тело отловили и поместили в надёжный энергетический барьер. Одно радует, типы, скорее всего, представители группы гоминид рода человек. Печалит же другое — они явно ко мне враждебны!
«Ну подумаешь, спалил их корабль! А зачем нужно хватать моего Лока в силовой захват? Царствие ему в металлическом раю... Всё, матч окончен, один — один, ничья, расходимся...»
Сидел в полном одиночестве, не имея права на ошибку. Моя трусость основана на легком недомогании и внутренней тревоги, а я пока ещё жив, их слушая. Возможно, мне нужно проявиться и начать геноцид этих гуманоидов... И следом быстро умереть, если среди них найдётся плешивенький истинный бог.
«Вот ведь гады, как они умудрились найти моё мини-тело, я раскидал больше сотни подделок, а захватили только меня...!!!»
«Пронесёт, не пронесёт, пронесёт, — на мгновение задумался, наблюдая, как два типа подошли к моему барьеру и что-то там обсуждают. — Говорят ртом, зубы и язык присутствуют, значит, есть воздух, а если есть, то и звуковые волны тоже присутствуют! Барьер их воспринимает и колыхается, словно листик на ветке... Можно подслушать... Нужно!»
Напрямую я колебания барьера микрофоном не воспринимаю, вакуум. Однако лёгким движением мысли заставил часть корпуса светиться в ИК диапазоне, подсветив барьер, принимая фотосенсором отражённый сигнал от него, пара мгновений, и я слышу... Первые слова очень похожи на высший язык, а значит, перевод не потребуется.
— …Куратор, шансов на выживание нет, будь он реальным… трижды, тогда да!
— Майор Лоиз, мы всегда сможем это, — говоря, тип уставился на меня, — извести, уничтожить, но и доложить о выполнении нельзя!
— Куратор, тогда что делать?
— Наблюдать, отправить на Арху, там приставить «наседку».
— Может, просто обыск души?
— Лоиз, начальный небесный уровень, я даже не смогу ему вопроса задать, как он истлеет!
«Ого, они, похоже, не поняли, что я тут, а не там!»
Типы ушли, оставив меня в одиночестве на долгие три месяца. Времени не терял, медитировал, прибирался в сознании. Составил целую библиотеку местных звуков, примерно представляя, что на кораблике около 100 человек в команде. Правильно сделал, что не дёргался, барьер очень непрост, и малейшее воздействие вызвало бы много вопросов. Ребятки, как понял, занимаются розыском и уничтожением неугодных им личностей вроде меня. При мне они поймали настоящего дракона, впервые увидел представителя этой расы. Великан смог сформировать человекоподобную оболочку, а его зажарили в соседнем барьере, нажав красную кнопочку. Подслушал разговор, он тоже второе воплощение души, а по их закону преступник. Получалось, если ты принял росу Творца, то должен умереть, сохранив вселенский континуум.
«Вот твари! Росу творца изъяли!»
Вскоре такие судилища регулярно повторялись, кого-то казнили, кто-то, как и я, выжидал планету Арху. Логично предположить, что вся планета — одна большая зона. Подслушал разговор охранников в коридоре, откинув все посторонние звуки, мой звуковой сопроцессор преображался. Так и выяснил, что охрана — Вознесённые 8... 9... звёзд, а вот их командиры — истинные боги, только они их называют «реальными».
Пришло время покинуть корабль, мог наблюдать через открытый шлюз планету внизу. Из камеры нас просто телепортировали вниз... Оказался на в компании 12 особей всевозможных форм существования... Они так и стояли в страхе, а я парил над транспортной платформой. Весь периметр которой окружили такие же фрики в кожано-меховых обличиях. Догадался, что все они разделены на пять группировок, так как концентрируются возле пятерых вожаков. Платформа ещё находилась под силовым полем, а толпа ждала распродажи, находясь на коротком старте.
«Э… придурки, что с нас взять-то? — подумалось, решил пока не проявляться и осмотреться. — О… может, их интересуют дамы?»
Так и оказалось, как только силовое поле спало, их мгновенно перехватили и уволокли в сторону. Не стал смотреть на междоусобные войны за право первой ночи. Меня в суматохе просто не заметили... Вырвался на просторы, не понимая происходящего на планете, осознал, с энергией здесь просто беда, её вообще нет! Летать долго не получится без пополнения запасов Пра. Так-то я планировал и десятую червоточину заполнить...
"Огонь, а как? Аборигены ведь не такие и слабые бегают?"
Направился в сторону гор, логично предположить, что есть шахты с кристаллами. Планета Арху меня не впечатлила, самая обычная средних размеров, пригодна для скудного существования. На небе одна звезда, спутников нет или они проявятся ночью, если, конечно, она здесь наступает... Воздух немного специфический, кислород присутствует, но меньше, чем на Земле, и кислый он тягучий. Сложный ансамбль запахов от метана до аммиака. Мне как-то фиолетово на дыхание, но вот отсутствие Пра напрягает. Как оказалось, нас высадили в оазисе, за горным перевалом начиналась узкая полоска степи, а дальше жаркая пустыня. Картинка сложилась: пять банд, пять горных массивов, завёрнутых в круг, выжить можно только внутри...
«Молодой человек, не загляните ли Вы в гости к старику!» — ментальный позыв немного насторожил. Напротив в одной из горных вершин сверкнул огненный лучик, показывая направление.
"Уважительно! Можно и пообщаться...".
Подлетел поближе, заметив небольшое углубление в отвесной стене. Кто-то аккуратно прорубил до этого места несколько тысяч узеньких ступенек змейкой вдоль стены. Пока мог летать и попасть на такую высоту не составило труда, но вот как только представил, что кто-то сюда забрался пешком, затрясло, даже руки вспотели.
— Здравствуйте! Николай! — Принял истинный облик, но оставив небесный духовный уровень.
— Ратал, так меня все величали! — Из пещерки выглянуло два огонька. — Проследуй за мной, мне уже тяжело смотреть на это небо.
Без каких-либо сомнений пошёл по узенькому туннелю, попав в небольшое, также выдолбленное вручную помещение. Осмотрелся, обнаружив лёгкий поток Пра из-под ног.
— Ха, Николай очень внимателен, да, здесь есть немного энергии, но её не хватает даже мне!
— Уважаемый Ратал, давно обитает на Арху?
— Вон мой календарь!
Только сейчас заметил на боковой стене зарубки, примерно прикинув, тысяча точно есть…
— Одна палочка — местный год! С какой Николай прибыл цивилизации?
— Источник Света…
— Им… не слышал!
Сел напротив Ратала, с виду ему дашь лет 200, но по душе он явно самый старый человек, которого я встречал.
Старик долго ни с кем не общался, банды его не трогали, считая местной достопримечательностью, но Ратал ведал абсолютно обо всём, что происходило на планете. Прикинул его силу, он точно ещё не Бог, но уже близок. За разговором время не проявлялось, Ратал смеялся, грустил, давал советы... Только вот я видел его чёрную душу...
"Так сажей не обмажешься, за разговорами Ратал убивал и много, в пещере веяло смертью...".
Через два месяца мы подошли к точке нехватки тем для разговоров, старик начал повторяться...
— Спасибо тебе, Николай! Ты прекрасный слушатель, но время вышло! Умрёшь ты быстро и безболезненно!
— Старший изволит шутить?
— Да какие шутки, я ведь так долго живу из-за Вас, моих собеседников…
— Старший Демон Крови? На моей родной планете таких называли Вампирами, им тоже дневной свет не мил.
— Так и есть, жизненная сила твоей крови даст мне пару десятков лет… Первые мои собеседники рубили ступеньки, вторые пещеру, ну а последняя тысяча просто слушала, — в этот момент старик решил закончить мой путь одним ударом.
"Хе, наивный...".
Острый стилет, артефакт его души, упёрся в Чёрную Звезду, пришлось постараться, чтобы его остановить. Ратал мгновенно среагировал, выпустив кровавые нити, они как щупальца осьминога извивались вокруг его тела, создавая барьер.
— Не ожидал, что ты тоже Высшее существо!
— Да! Извините, не оправдал надежд… — иронизируя, раскручивал все червоточины.
Чёрные нити, как тени, столкнулись с кровавыми щупальцами, но главным моим смертоносным оружием стал Закон ЦИ, именно он вырвался, как бойцовская собака, вцепившись в глотку старика. Последний начал отбиваться, но быстро сообразил, что пора сваливать, однако его воплощение души уже ждала чёрно-золотая сеть моего алтаря. Перетягивание каната длилось не больше пяти минут, я страдал от его стилетов, его тело практически разорвало, а душа с небольшим хлопком попала в барьер главной диаграммы. Спасать его, как спасал Талию, незачем. Старый кровавый паук должен умереть! Всё-таки у меня к нему родилась ярая неприязнь, после сотен воспоминаний его кровавых пиров, одно время он вообще каждую ночь выходил на охоту. На планете нет нормальных существ, с точки зрения моих красных линий совести, Арху ломает всех, если не начнёшь охотиться, просто превратишься в добычу.
«Что же, не всё так плохо! На планете Ада появился новый дьявол!»
Из продолжительной беседы знал все расклады, кто главный, какая сила за ним стоит! Моя следующая цель — захватить одну из шахт и, получая кристаллы Пра, подниматься по уровню. Однако пока нужно поглотить кровавую душу Ратала.
Ночь на Арху приходит, по моему внутреннему календарю, только раз в неделю. Свет от звезды Когуарокуар ослабляется планетарным защитным барьером, точнее поглощается в пределах оазиса, энергия поддерживает барьер и одновременно настоящей ночью возвращает излишки, поэтому всегда светло, как днём. Только один раз в неделю на шесть часов становится темно, защитный барьер проходит в этот момент диагностику и перезагрузку. Перед высадкой новой партии неудачников также на планете гаснет свет, что вносит сумятицу в чёткий график отключений. На планете довольно много существ, больше миллиона точно, хозяев тысяч десять, остальные рабы. Естественно, они все трудятся в шахтах в нечеловеческих условиях.
От Отблеска на планете никого нет, а зачем, если и так крысы и пауки друг друга поедают. Барьер с одной стороны не позволяет сбежать, а вот с другой я могу полностью проявить свою силу души. Как это не смешно, наверное, это самое безопасное место сейчас для меня. Среди обречённых находились и Высшие существа всех кланов, кроме Белого Сакрального, логично предположить, что Орден Отблеск — их наёмники.
КПД моего тёмно-золотого алтаря желает лучшего, девять звёзд Ратала преобразовались в половинку моей десятой.
«Сколько ей ещё нужно для успокоения?»

***

Фехл проснулся сегодня очень рано, бессонница его в последнее время сильно мучила. Купленная вчера новая наложница не прожила и трёх часов. Фехлу не понравились слишком большие формы и постоянные стоны, но где сейчас найти красоток с третьим номером и гладкой кожей? Конечно, можно и воспитать, но ждать пятнадцать лет слишком долго… Девочки в его шахте не доживали и до десяти… Примчался помощник Ждун, он прополз на коленях до стола с новой порцией вина, напомнив, что сегодня день боёв и хозяину нужно выбрать троих бойцов… Фехл на пару минут напряг извилины, в последнее время все его даже самые сильные бойцы проигрывали, принося убытки… Вероятно, в этом и причина бессонницы, но надежда есть, в его банде уже подрастают несколько сильных воинов. Фехл сам их обучает, однако пока, чтобы не потерять свои труды, их нужно придержать.
— Ждун, миленький мой лизун, распорядись 20213, тупого медведя, по-моему, 20996, ну и бабу выбери с плохими зубами, не особо старую, главное, не пузатую! — Фехл, говоря, листал журнал своих рабов.
— Сделаю, хозяин, как сказали! Если не путаю, 09987 хороша была, но ей уже под сорок лет!
— Она чья мать?
— Каменной лавины…
— Не, не трогай… Как лавина сдохнет тогда! Зачем лишние напряги! Вот хороша член Пирику откусила из новеньких. Эх, если бы не рыба, а ты ведь знаешь, русалок не люблю… В наложницы взял, на морду она симпатяшка… Камней сколько добыли?
— Два десятка, но все второй сорт, слой пока плохой, малоприбыльный…
— Скажи этому локатору, если не выведет на новую жилу, потеряет и вторую ногу! Ха-ха-ха, к собаке его голову пришьём! Четыре раза ещё ноги рубить можно будет…
Я прошёл мимо десятка охранников, все довольно чёрные и слабые. Просто шёл и рубил, поглощая души. Шахта Фехла одна из трёх самых прибыльных, сто тысяч рабов и десятки километров вниз. Берлогу хозяина нашёл быстро, души охранников показали направление. Фехл даже и не понял, как остался без головы, она так и прыгала с открытыми глазами десяток ступенек с его трона.
«Вот ведь самомнение, мелкая букашка, а уже на троне восседал!»
Зал оказался не таким уж и большим, однако очень светлым, сложная система зеркал переправляла энергию звезды. Стены не обработаны и испорчены бороздами от киянок, для красоты вдоль задней натянута шкура какого-то змея. Никогда не видел змеиную голову такого размера, в данной инсталляции она выполняла роль постамента для каменного кресла, возвеличивая хозяина, сидящего в нём. Я поглотил воплощение его души и по шлейфу Пра заглянул в кладовую, собственно, за троном находился проход, металлические запоры для меня не проблема.
Камней было не так уж и много, хватит на пару месяцев, но уже кое-что!
— Ждун! Остаешься за старшего, через месяц я приду за камнями! Есть вопросы?
— Не… не… нет…
— Отлично, забирать буду 50 процентов! На остальные наполни склады продовольствия, — говоря, духовной силой снял перстень с трупа старого хозяина, кинув его к ногам Ждуна. — Охрану выбери новую, старой выдай по кирке…
— Хорошо, а…
— Никаких «а»! Мы не участвуем в боях и войнах!
— Понял!

***

Вернулся в свою пещеру, на Фехла, по прикидке, уйдёт тоже пара месяцев. Все боссы этого места поднимались к девятой звезде и зависали, не осмеливаясь перейти в разряд Истинности. Говорят, когда-то давно многие пробовали, и мгновенно их убивало давлением барьера. Пока для меня это не проблема, мой путь совершенствования идеально подходит для этого места. За год съел души ещё троих боссов, только последний, Ерос Громовой, оказал сопротивление, но так даже интересней. Одиннадцатая звезда вспыхнула сама по себе, как по взмаху волшебной палочки. Разработал график поглощения вурдалаков, на снятие сливок с этого места у меня уйдёт пара лет. Ещё столько же на остальных упырей, и в конечном итоге я смогу только заполучить 15 червоточин!
«Ах, аппетит приходит во время еды!»
Имея приличный опыт управления массами людей, плавно проводил реформы. Так просто рабам свободу не дашь, это закончится кровавой бойней. Плавно пока улучшал условия их существования на моих шахтах, сам же поглощал пятьдесят процентов кристаллов. Ахра очень бедна в плане энергии…
Через год странным образом новых заключённых начало прибывать гораздо больше, по 50… 90 существ за раз…
«Отблеск решили меня откормить?»
Все вновь прибывшие отправлялись в отстойник. Уже оттуда выбирал Чёрных, остальных в шахты… Я старался держаться в тени, лично пересекаясь с тремя доверенными, остальных я поглощал. Всегда имея в виду фразу Куратора: «Наседку подвести!»
Не думаю, что ей был Ратал, скорее всего, этот субъект телепортировался со мной в одной группе, но они уже все мертвы и без моей помощи…
Оставался тёмно-золотым кардиналом этого места, в котором наконец-то воцарился мир. Всех сдерживал страх, что с высокой пещеры спустится смерть, если ослушаться её воли.
«Такими темпами у меня и злодеи закончатся!»
Прошло всего-то три года, а я поглотил чуть больше десяти тысяч душ. На общем фоне прежней смертности это мелочь. И в этом заключалась одна большая проблема, численность населения неуклонно росла. Планета не могла всех накормить, имея узенькую полоску земли пригодную для выгула скота и выращивания сельхозкультур. Принял решение стерилизовать всех женщин, создав специальный отряд из медиков клана крови. Особенно много детей рождалось у ящероподобных рас, ладно бы гуманоидного вида, так нет это хищники с огромной силой и острыми ядовитыми клыками. Буронихи никого не слушали, три месяца и десяток яиц они отложат в укромном месте. Через ещё пять, из выводка выживет тройка. Позволить им прожить ещё с полгода они уже начнут охоту на просветлённых. За следующую ночь подчинённые мне силы убили и сожгли тела 37 тысяч особей женского пола ящериц. Это вызвало волну возмущения, но не более. Со статистикой не поспоришь, за год они съели больше ста тысяч невинных, не считая домашний скот. Также понизил границу моего поглощения, первые десять убийств уже не прощались… На этом участие дьявола в работе Ада и закончилось. С большим трудом сдерживал в себе закон ЦИ испепеления, он так и не подчинился мне полностью. Стоит остановиться, и он легко меня поглотит... Поэтому пора было задуматься об эвакуации…

Обшарил всю планету, бесконечные пески и ледяные шапки на полюсах. Пришла идея организации добычи льда, ещё один отряд и десяток порталов. Глыбы вырезали и доставляли в оазис Ада, понижая температуру.

Мне не давала успокоиться одна мысль, куда из этого мира пропадают души умерших. Сколько-то поглощал я, но математика сильно не сходилась. Проведя десяток опытов, наконец-то понял, что над Адом есть пространство совершенно другого сорта, именно туда летели выпушенные мной души. Поток от геноцида Буронов подтвердил догадку, барьер наверху не один, и он пропускает души, правда, в одну сторону.

"Душевный диод!" — подобрал аналогию. — "Идиот! Раз попал в такую ситуацию..."

***

Время медленно тянулось, имея скромное количество ресурсов, постепенно рос в силе, как и мои червоточины твердели одна за другой. Собрал полный ансамбль Высших Алтарей, злодеи происхождением клана молнии редко попадались, но одного я отыскал. Тёмно-золотой алтарь преобразился, поглотив своего молниеносного собрата. Ещё раньше догадался, когда спасал Талию, что это возможно. Преобразование сделало меня сильнее, но вот верный ли я выбрал путь...