Чёрное Небо. Часть 1

Своды пещеры скрыли меня от глаз фетхов. А значит, и от разгневанных тирсов, что преследовали меня так долго, что я счёл, что мне уже не спастись. Но, пройдя через бурный поток Атурмы, я смог сбить их со следа, а теперь ещё и избавился от надзора их прикормышей.

— Ненавистные тхвари. Алдрун снова победил вас, – тихо произнёс я, стоило мне достаточно отойти от входа и углубиться в пещеры. — Однажды я перебью всех вас! Ша-ша-ша!

Остановившись у слишком узкого для моего тела прохода, принюхался, пытаясь уловить запахи, что могли указать мне на жителей этого места.

— Пахнет биртом, – задумчиво протянул я.

Значит, если придётся остаться здесь надолго, у меня будет чем подкрепиться. Но запахов, присущих жилищам моего народа, не было. Так даже лучше. Не придётся переживать, что я мог привести к их дому хищников. Пройдя по проходу, что уходил ещё дальше в глубину, мои глаза заметили странный свет впереди. Перехватив своё излюбленное копьё, я, стараясь не издавать лишнего шума, направился в сторону источника голубого свечения. Огонь парил посреди пещеры, чуть освещая её и привлекая к себе. Он так и манил своим светом, предлагая коснуться его. Но я не дурак! Вот ещё, трогать тирс пойми что. А понюхать можно.

— Не пахнет... ничем новым.

— У эфира нет запаха, сераткхим, – раздался позади голос женской особи.

Прыжок вперёд одновременно с разворотом моего могучего тела, и остриё копья просвистело, разрезая воздух на случай, если подкравшийся ко мне сородич решит напасть. Но владелица бесподобной красоты и голоса осталась на месте, спокойно наблюдая за мной. Её чешуя блестела, отражая свет этого огонька. А, нет. Приглядевшись, я понял, что сама её чешуя излучала голубоватый свет. Чёрные глаза её не сводили с меня взгляда. Она слепа? Я так и не смог разглядеть её зрачки.

— Я не враг тебе, юный сераткхим, – заговорила она, а чарующий голос её стал усладой для моих ушей.

— Кто тхы?! – но я не поддался этому искушению и направил на неё копьё.

— Та, кто может исполнить твоё желание, – ответила она, плавно направляясь ко мне.

Сераткхим шла медленно, стремясь подтвердить свои же слова о том, что она не представляет опасности для меня.

— Какое? – не смог я сдержать любопытства.

— Дать тебе и твоему народу силу, что позволит убить всех ненавистных вам тирсов. Силу, что вернёт поверхность твоему народу, – вместе с её словами пещера осветилась сотнями маленьких голубых огоньков.

— Что взамен? - задал я вопрос. Я не был глуп и помнил слова матери, предупреждающей, что за всё приходится платить.

— Ты станешь верным мне охотником, – коснулась она моей груди, мгновенно оказавшись рядом. — Охотником, что выследит любую тварь и бросит к моим ногам её голову.

Её коготок уже проник сквозь ткань одежд и, уткнувшись в мои чёрные чешуйки, остановился, словно ожидая моего согласия.

— Только я? – спросил я, смотря в непроглядную тьму её глаз.

— Только ты, Алдрун, – подтвердила она. — Незначительная цена за возможность отомстить за твоих родителей и освободить твой народ из заточения пещер, не так ли?

— Да, – кратко согласился я, не думая.

— Прекрасно. Так прими же мою силу, юный сераткхим, – произнесла она своим вкрадчивым голосом, одновременно вонзая свою руку в мою грудь. — С этого дня ты мой слуга, Алдрун. Охотник самой Тиамат!

Боль, зародившаяся в груди, расползлась по всему телу. Словно обретя свою волю, она решила сжечь меня изнутри. Боль — ничто! Ради мести я вытерплю всё, что пот…

***

Сознание оборвало мой сон, пробуждая меня взбунтовавшимся эфиром в теле, не желающим подчиняться слабой воле. Но стоило мне вырваться из смеси снов и бреда, как я вернул над ним контроль и отдал приказ «Венам» восстановить тело до состояния, что я обозначил им здоровым. Едва они расползись по коже, как тут же развеялись, будто оказавшись в неизвестном им теле и забыв, каким оно должно быть в здоровом состоянии. Пришлось открывать глаза и полностью приходить в себя. Полумерами тут не обойтись, а значит, меня ждала боль и вид искорёженного боем тела. Но поднесённая к глазам левая рука внезапно оказалась цела. Разве что она не моя? Хотя нет, точно моя. Пальцы слушались и шевелись, как я и хотел. Глаза подводят? Протерев их этой же рукой, я вновь осмотрел свою конечность, что должна быть отрублена чуть ниже локтя. Чёрный шрам в месте, где её срубили, всё же намекал на то, что я не сошёл с ума. А идущие от него чёрно-синие линии, повторяющие собой узоры «Вен», покрыли всю руку до пальцев, ещё и чешуйки имитировали. Попытавшись коснуться их второй рукой, я понял, что до сих пор одет в броню. Но шлема почему-то не было…

Потеряв пока интерес к руке, я хотел было осмотреться. И как раз в этот момент периферическое зрение уловило движение, на которое я и повернулся. Узрел фигуру знакомого мне безволосого волосатика, что, к счастью, был жив и, наверное, почти здоров. Правда, без брони. Рядом с ним был сераткхим… Хотя нет. Я заметил, как он просвечивает в некоторых местах. Голограмма сераткхим. Похоже, в бреду мне привиделся именно он.

— Как ты, Нуар? – нарушил молчание Миша, подойдя поближе.

— Не очень… Но, как и ты, жив… – отчитался я брату по оружию, пытаясь привести мысли и разум в порядок. — Где мы?

Параллельно ещё раз попытался воспользоваться «Венами», чтобы начать восстановление, уже лично направляя их работу.

— В малом Нот’Деракт, – ответил за Дядю безэмоциональный голос голограммы, используя сератки. — С возвращением, Прародитель.

Голограмма склонила свою голову. Наконец я смог разглядеть её источник в виде парящей в центре образа сферы, что передавала не только изображение, но и голос.

— Не мог бы ты говорить на русском? – проворчал Миша, явно не доверяя нашему собеседнику. — В отличие от Нуара, я этим языком не владею.

— Если Прародитель сочтёт это допустимым, – ответила ему голограмма на языке имперусов.

— Охренеть. Права Дашка была. Не просто так Нуар наш с прибабахом, - Дядя помотал головой, стараясь не показать удивления.

— Говори на языке людей… – удовлетворил я просьбу Миши. Из-за боли в теле разговор давался мне нелегко. — Что произошло?

Вместо того, чтобы словами уточнить, что именно я имел в виду, я приподнял руку. Стоило мне шевельнуться, как по телу прошла волна боли, намекая мне, что меня ждёт, если я решу встать.

— Могу я ввести Прародителя в курс дела? Это сэкономит наше драгоценное время, – предложил свою кандидатуру сераткхим. А я никак не мог понять, что меня в нём смущает.

— Дерзай. Я, если что, подправлю, – согласился Миша.

Свой рассказ голограмма сераткхим начала с момента, когда я использовал своё «Вознесение к небесам», окрасив его в цвета своей силы. Уже тогда хозяин комплекса понял, что перед ним не просто сородич, а самый настоящий Прародитель. Уточнил, что главным доказательством того, что я — это Алдрун, предстал образ средоточия силы, которым обладал именно Прародитель. А я-то думал, что он понял это потому, что я выкрикнул потом своё имя. Ну ладно, это так, детали. Миша, слушая голограмму, бубнил что-то себе под нос и шумно вздыхал. Похоже, тяжело ему даётся осознание, что товарищ по команде оказался не совсем человеком. Хозяин места, поняв, что в его комплекс попал важный гость, который из-за его нерадушного приёма может умереть, поспешил на помощь. Именно он собрал с остальных залов испытаний всех боевых роботов и доставил их к нашему полю боя, используя коридоры. К его сожалению, произнесённому без намёка на эмоции, он опоздал, и я уже проиграл и был на грани смерти. Всё, что ему оставалось — отогнать выжившую из второй команды и незамедлительно оказать мне помощь.

— Не будь ты таким скрытным, Эйден, глядишь, и мы прошли бы весь комплекс без боёв и встречи с Царицей, – не удержался от упрёка Миша, явно пребывая в возбуждённом от сложившейся ситуации состоянии. — Хотя… Кто вообще смог бы в это поверить? Хренов сераткхим в теле человека. Даша бы…

Что там сделала бы наш медик, он не договорил, погрузившись в размышления. А я перевёл внимание на голограмму.

— Ты не сераткхим, – понял я, наконец, что меня смущает в нём. — Искусственный Разум…

— Да, – не стал он отпираться. — Мой создатель оставил меня управлять комплексом в ожидании прибытия достойного сераткхим или же самого Прародителя.

— Ограничения?

Ответа не последовало. Чёртов ИР подбирал ответ, тратя время на просчитывание вариантов. А с мощностями, что требовались для управления комплексом, тратить на это столько секунд…

— Их нет.

— И что по твоим расчётам я отвечу? – не скрыл я угрозу в голосе.

— Согласно данным, оставленным моим создателем, Прародитель ценит честность и прямоту. Шансы, что вы благосклонно примете неограниченный искусственный разум, что, по сути, является нарушением законов Учёных, значительно выше, если вы узнаете правду как можно скорее, – перестал прикидываться ограниченным Искусственный Разум, созданный сераткхим.

Честность… Вновь погрязший в своей собственной лжи Прародитель ценит честность.

— Каков результат третьего испытания? – задал я ему вопрос.

— То, что вы Прародитель — ничтожный. Сераткхим — низкий. Человек, получивший из наследия плетение копья, — высокий.

ИР правильно понял, что я хочу узнать от него. Может, даже просчитал, зачем я это спрашиваю. Или я его переоцениваю? Хотя даже приди он к выводу, что я сераткхим в теле человека, продолжил бы испытание, чтобы удостовериться, что я достойный представитель своего народа.

— Почему Прародитель — ничтожный? – дал Миша волю своему любопытству, вынырнув из своих раздумий и постоянных быстрых взглядов в мою сторону.

— Претендент не использовал своё наследие эфира. А мощность плетения и их количество были низки, указывая на то, что пользователь владеет им на начальном уровне.

— Ха. Это начальный? – продолжил расспрос Миша, пока я думал, что мне делать. — А какой тогда результат должен быть у Прародителя?

— Сотня тысяч плетений в одном копье.

— Кхм. Это правда? – уставился на меня Дядя.

— Нет. Легенда.

— Знания Создателя не были точными, – подвёл свой итог моего испытания Искусственный Разум. — Я внёс изменения в свои базы данных. Но перерасчёт всё равно показывает низкий шанс того, что претендент является Прародителем. Его владение копьём оценивается ниже подтверждённого владения представителя пути воинов.

— Сочтём, что ты до последнего не допускал, что я Прародитель. И сомневался в том, что я сераткхим, – решил я поставить точку в этой части. — А значит, твои действия я буду расценивать как следующие духу Нот’Деракт.

Решив, что я достаточно разобрался с восстановлением тела, что не подверглось изменениям, и начал чувствовать себя лучше настолько, что состояние не мешало разговору, предпринял попытку встать. И она не увенчалась успехом. На половине пути я вновь рухнул на жёсткую поверхность моего ложе.

— По моим расчётам, у нас осталось не менее часа до момента штурма комплекса, – озвучил совсем не хорошие новости ИР. — Рекомендую вам пока не пытаться встать и потратить время на восстановление.

— У меня ещё остались регенераторы, – подошёл ближе Миша, копаясь в подсумке, прикреплённом к его ремню. — Вколю?

— Мои рекомендации не изменились. Людские препараты могут навредить неокрепшему организму, прошедшему через изменения. Выбор остаётся за Прародителем.

— Так, – зацепился я за слова голограммы, что, вероятно, несли намёк на мою руку. — Что за изменения?

— Он вколол тебе неизвестное мне лекарство. Ты истекал кровью и был без руки. В общем, умирал ты, – в тоне Миши ясно чувствовалась попытка оправдаться. — Вот я и не стал мешать ему. Но лишь после того, как он уверил меня, что это тебя спасёт.

— Что за лекарство? – обратился я к голограмме.

— Эликсир «Перерождения». Творение мастера Тирзо, что был другом моего создателя. Одну из инъекций он оставил в качестве награды тому, кто сможет пройти Нот’Деракт.

Узнать, кто создал спасшее меня лекарство, было интересно. Особенно учитывая, что я слышал про Тирзо. Он был учеником одного из «Стражей Прародителя», что занимался проектом клонирования тел сераткхим. Однако он так и не достиг полного успеха до момента моей гибели. И раз Сирэс в теле человека и ничего об этом не знает, то, возможно, и вовсе забыт. Но меня интересовало совсем другое.

— Что оно делает? – уточнил я свой вопрос.

— Позволяет усилить тело сераткхим. По моим данным, Тирзо испытал его на себе, продлив свою жизнь и усилив не только физические способности, но и связь с эфиром.

— На людях он, конечно же, его не испытывал, – заметил я одну несущественную деталь.

— Эликсир, согласно испытанию, взаимодействовал с даром эфира. Вы находились без сознания и использовали «Вены Прародителя» для восстановления. Мои расчёты показали, что шанс вашего выживания с эликсиром выше, чем без него.

— Мне ты такого не говорил, – угрюмый вид Миши выдавал его недовольство. — Лгущий ИИ — это плохо.

— Да, – согласился я с соратником. — ИР без ограничений, способный лгать и принимать такие вот решения, — существенная проблема.

— Я предвидел подобный исход, поэтому и открылся Прародителю, оставив принятие решения о моём существовании на него. Мой создатель Витрис, к сожалению, скончался и не может понести наказания за совершенное им преступление.

— Ты говоришь без ошибок, – заметил я ещё одну деталь. — На дроне притворялся?

— Имитировал плохое владение сераткхим чуждым языком, – ответил мне Искусственный Разум. — Но вы владеете одним из языков людей не хуже меня. Я ошибся в этом суждении.

— У меня был хороший учитель, – воспоминания о посиделках с Зэтом вызвали улыбку.

— Прошу прощения. Но, кажется, я вновь ошибся в расчётах, – прежде чем я задал вопрос, из сферы голограммы появился луч, что сформировал перед ненастоящим сераткхимом картинку, что передавала изображение с дрона. — Армия людей окружила комплекс и начала его штурм раньше, чем я предположил.

— Что с нашими друзьями?

Уточнять, что я имею в виду, не пришлось. Изображение сменилось на окружённую шаттлами противника «Валькирию». Улететь ей не дали. А после появилась тройка наших соратников, что, покинув коридор, где мы начали своё изучение комплекса, встретила отряд гвардии. К счастью, воевать с ними ребята не стали и сдались.

— По моим наблюдениям, они схвачены и находятся в разных местах. А с одним из них беседовала женская особь человеческого вида. Покинув комплекс из другого входа, она переместилась к этому.

— Значит, Морозова допросила Джона, – озвучил я заключение, к которому пришёл. — Штурмует со всех входов.

— Да. Я блокирую проходы и механизмы, но это вопрос времени, когда они проложат свой путь к центру комплекса.

— И как нам из него выбраться и желательно незамеченными? – перешёл я к главной проблеме, оставив расспросы на потом.

— Использовать Эфирный Путь.

— А он есть? – я даже привстал от удивления, забыв о боли.

— Да.

— Что это? – потребовал пояснений Михаил.

— Подобие эфирных врат. Только намного меньше.

— Телепортация?! – в голосе открывшегося мне с другой стороны Дяди звучала нескрываемая радость.

— Наверное, можно назвать и так. Но лучше считать эфирной дверью.

Вторая попытка сесть прошла удачнее. «Вены» справились с частью ран, а угроза вновь встретиться с Морозовой сработала как обезболивающее. Как бы я не хотел взять реванш за позорное поражение первому эфирнику людей, что я встретил, сейчас я мог только бежать.

— Куда ведёт путь? – бежать в неизвестность могло быть хуже сражения с Царицей.

— Храм Мудрецов Сераткхим. Местонахождение — звёздная система Элунир. Планета Амисей.

— Х-а-а! – не смог сдержать я своей радости. — Элунэ!

Словно окрылённый, я вскочил на ноги и, переоценив себя, пошатнулся. Благо был подхвачен Михаилом.

— Я бы так не радовался, Нуар. Элунэ ненавидят людей. Не безосновательно. Но всё-таки там опасно, – скептически отнёсся к месту назначения Дядя.

— Элунэ считают сераткхим своими покровителями и спасителями, что помогли им дотянуться до звёзд, а также защитили от вторжения Моркнидов, – вместо меня дал пояснение ИР. — Даже если элунэ не окажут должный приём Прародителю, лишать его жизни они точно не станут.

— Твой Прародитель в теле человека, – не разделял уверенности «хозяина» комплекса Михаил.

— Моего присутствия и копья Алдруна в истинных цветах будет достаточно.

— Что-то не припомню, чтобы Прародитель дал согласие забрать тебя, – указал он на так и не решённую судьбу ИР.

— Заберём. Его основное ядро не должно быть больше шара для боулинга, – вспомнил я дронов Зэта, прикидывая, как нам забрать Искусственный Разум.

— Прошу также забрать голо-сферу.

— Угу, – согласился я, отстраняясь от Миши. — И моё оружие надо забрать.

— Оно… Не выжило, – с заминкой ответил мой боевой товарищ, зная моё отношение к снаряжению. — Только броня на тебе и шлем.

— АКП? Ладно пистолет, его я сам кинул, но что с автоматом?

— Один из боевых роботов наступил на него. Оружие людей не выдержало веса, – признался в порче моего имущества ИР, впрочем, нисколько не виня себя.

— Скверно.

— Зато трофейный ганблейд цел.

— Кто? – не понял я, о чём говорит Миша. А переводчик не смог дать мне вразумительный перевод. — Что за ганблейд?

— Меч, которым тебя порубили.

А-а-а. Стреляющий клинок. Грозное оружие, работающее, как я помнил, на эфире.

— Сойдёт. Где твоя броня?

— Кранты ей. Гвардейцы Морозовых метили в её приводы и шлем, выводя меня из строя. Да и её чёртова стужа не хреново прошлась по остальному, – Дядя тоже не любил терять своё снаряжение и на эмоциях перешёл на ругательства, что обычно не использовал. — Справлюсь без брони.

— Высока вероятность, что атмосфера на территории элунэ не подходит для жизни людей, – указал на проблему отсутствия брони ИР.

— Снаряжение гвардейцев? – предложил я выход.

— Маловероятно, что я влезу, да и большая часть испорчена, – Миша явно зацепился за него. — Но шлем и герметичная часть защиты шеи должны были уцелеть. Выиграет время.

Дядя вернулся к месту нашей битвы в надежде найти уцелевший шлем. Оказалось, что спуском был сам пол. Точнее платформа, что опустилась, стоило битве закончиться, а Морозовой отступить. Я всё же решил вколоть себе один из своих регенератов, решив, что всё ещё достаточно человечен, чтобы он сработал. Вколол и инъекцию с витаминами для того, чтобы у «Вен» было достаточно ресурсов для восстановления тела. Забрав ружьё-меч, что Миша обозвал ганблейдом, я прицепил его к магнитному держателю на спине, где раньше был АКП200. Изучение нового оружия решил оставить на время, когда окажусь подальше от Царицы, что, ухватившись за меня своей ледяной хваткой, не собиралась отпускать. Забыв, что комплекс экранирован и у меня нет связи, попытался отправить Сирэс сообщение. Но столкнулся с глюками моего ЛП. На одном из браслетов виднелись повреждения, что, скорее всего, и нарушили стабильность его работы. Задели клинком? Или эфиром?

— Нам стоит поторопиться, – напомнил о времени Миша.

Он уже успел нацепить на себя чью-то повреждённую броню. А может, и вовсе собрал комплект по кускам. Что только не сделаешь, чтобы не умереть. От варианта попытаться сдаться Морозовым он отказался, посчитав, что, в отличие от сбежавшей во время боя команды, ему, оставшемуся со мной, ничего хорошего не светит. И не столько потому, что он вступил в бой с гвардейцами и членом семьи Морозовых, а скорее из-за того, что он умудрился выжить и знал, что стало со мной после боя.

— Я установил связь Эфирного Пути с другой стороной. Таймер уничтожения центральной части комплекса также активирован, так что вам стоит поспешить, – отчитался о готовности ИР.

По ощущениям Миши, ядро всё же оказалось больше и тяжелее шара для боулинга. Но квадратной формы. Или скорее кубической. Мне же досталась небольшая сфера, что сейчас разговаривала голосом ИР. Тот отказался от лишней траты энергии на случай, если не скоро сможет оказаться у источников питания.

— Про самоуничтожение ты ничего не говорил, – не обрадовался подставе от искусственного разума Михаил. — Уверен, что нам стоит его брать?

— Да, – хоть мне и не нравилось, что он не ограничен и обладает слишком свободной волей, но было кое-что важнее. — В его ядре должны быть данные о сераткхим.

И наверняка он содержит ответ на вопрос, почему комплексы, подобные этому, скрыты от людей.