Чёрное Солнце

От Северных ворот Валле до Башни Сонне - всего пару десятков миль на запад… До развалин Башни, как её обозначали на тех картах, что Эрхард видел лично…

Но руины - это не про Башню. По-прежнему устойчиво серое кольцо внешних стен - массивные блоки не так просто сдвинуть… Цело и белоснежное кольцо главного зала, и каменные Зеркала. Крыши нет уже пару столетий, но зато сверху - мальчишками они лазили где угодно - всё отлично видно: и цветной пол, по которому ползут тёмные лучи, и чёрный рунный круг в центре зала, абсолютно чуждый как изящным белым стенам, так и небу над ними… Простой чёрный камень - невысокий, не слишком большой… не то, чтобы очень красивый - от него не требуют красоты. Всё это вместе называют Чёрным солнцем Сонне.

К остаткам башни почти вплотную пристроен самый обычный дом в три этажа, с солидной оградой и большим двором, с подсобными строениями, с охраной на воротах… Обычная усадьба, которых сотни, если не тысячи по всей Империи, где мирно живут многие поколения хозяев и их слуг.

Но эта усадьба до сих пор принадлежит потомкам Эрвина Валлентера, Первого императора Валлены… Того самого, что, оставив за спиной восемь миров, когда-то привел людей в Девятый - и стал ими править. Дар его сиял ярко - и Иные миры были доступны людям. Император Эрвин I прожил долгую жизнь, оставив добрую память своим благодарным подданным. Но этой благодарности не хватило даже на три сотни лет… династия правителей сменилась. Никто не знал, почему тот, кто сверг власть последнего Валлентера и сам занял его место, оставил в живых юных сыновей убитого. Вряд ли из человеколюбия… Возможно, показалось удобным иметь очевидную точку притяжения для мятежников - или была в том другая необходимость - но вот почти четыре века потомки Первого императора живут здесь, рядом с Башней Сонне… и никогда не покидают этого места.

О причинах Эрхард подозревал… а теперь, когда нашёл старый тайник Марка - знал точно. Хотя порой думалось, что лучше бы и не искал…

Сейчас он, Эрхард Валлентер, последний по счету и единственный… вёл себя совершенно неподобающим образом. Он сидел на грязном полу чердака, откинувшись назад, на чуть тёплый камень дымохода, сжимал кулаки и цеплялся взглядом за синеву неба в узком окошке… Мысли метались в голове испуганными птахами, с размаху бились о стенки - но выхода не находили. А он готов был размышлять о чём угодно, но только не о своей находке.

…открытая шкатулка стояла перед ним: три тощие потрепанные тетрадки, несколько сложенных ветхих листов, пара писем. И сверху записка - для него. От старшего брата. Который почти три года как мёртв.

Эрхард не знал, что произошло с Марком во время тренировки - но хорошо помнил, как тот умер. Как суетилась охрана… Как уносили раненого в Башню, разогнав всех - и самого Эрхарда - по покоям. Но запереть мальчишку, знающего все закоулки в доме?… Он сбежал через окно - и слышал, как перерезали брату горло на камне Чёрного Солнца. Как тогда у Эрхарда хватило сил не заорать и не броситься вниз? А на следующий день вся охрана в доме сменилась. Это он видел сам: всю ночь готовился мстить - но не успел… Тогда он, назло всем, перебрался в покои брата. И ничего там не нашёл.

Марку накануне смерти исполнилось шестнадцать. Как Эрхарду сейчас.

И всего через восемь лет его тоже не будет в живых… Верить в это не хотелось.

"Эри, если ты читаешь эти строки, значит, всё было не зря. Пожалуйста, отнесись серьёзно к тому, что тут написано. Надеюсь, что ты продолжаешь наши занятия - они помогут тебе вырваться. Ты сильнее меня. И да помогут нам Забытые боги! Марк"

Следом шли два письма: одно адресовано Марку, второе - их отцу, Мариусу. Сам Эрхард мог бы положить рядом и третье: оно сейчас валялось на столе внизу. То самое, что пришло из Канцелярии несколько дней назад, словно в подарок ко дню рождения. Во всех письмах сообщалось о скорой помолвке и свадьбе. У них с мёртвым братом теперь даже невеста была одна на двоих.

И начинались письма одинаково: "Владыка миров, Хозяин Зеркал, Владетель Башни Сонне…"

Древние титулы давно превратились в издевательство, в них оказалось больше злой насмешки, чем правды. Когда-то их предки по-настоящему повелевали временем и пространством, но семейный Дар погас, уснул - ни одни Ворота Миров так и не открылись после падения Валлентеров. Пожалуй, только красивые предания и остались. А еще - каменные Зеркала Башни, что никогда им не откликались.

Сколько Эрхард себя помнил, брат каждый день приводил его сюда. Кровь, заклинания, какая-то горячечная белиберда… что только Марк не пытался делать сам - или не заставлял делать Эрхарда. И уже потом, после смерти брата… он тоже возвращался сюда. Разговаривал с братом, как с живым. Стучал кровавыми кулаками по камню - и видел как кровь исчезала на глазах. Он ненавидел это место - и тянулся к нему. К чёрному камню посреди чёрного круга. К шестнадцати лучам, вырубленным в полу. И к восьми белым зеркалам, что ими не были. Но некому оказалось объяснить, почему они до сих пор мертвы.

Теперь он получил знания… но у него почти не осталось времени.