Чернокнижница

Безжизненное пространство пронизывала звенящая тишина. Искусственный крошечный мирок, созданный при помощи магии, был лишь блеклым отражением величия реального мира. Он приглушал звуки. Запахи. Веяние воздуха. Казался неярким из-за скудности красок.

Даже спальня выглядела ненадежной. Мерещилось, что стены воздвигает лишь видимость. Что рука не коснется их, а пройдет сквозь пустоту. Обстановка угнетала. Тяжелые темные шторы. Небольшие окна с тусклыми стеклами. Отсутствие украшений. Только все необходимое. Именно такой мир у чернокнижников. У ненавидимых всеми изгоев.

Из-за огромной помпезной кровати со зловеще нависающим черным балдахином лежащая в ней девушка казалась особенной хрупкой и светлой. Не дезкой и упрямой, а по особенному беззащитной. Некромаг прекрасно знал, что ее волосы не седые. Что это лишь краска, особый эликсир. Но обстоятельства превращали Илайду Рокса в беспомощную жертву. И чего она никак не очнется?

Устав сидеть в кресле, Адеус неторопливо поднялся и, подойдя к кровати, похлопал разлегшуюся сновидицу по щекам. Желаемого результата это не принесло. Похищенная девчонка не приходила в сознание уже несколько часов, и некромант забеспокоился, не перестарался ли Элрой Крад.

«Говорил же притащить ее живой и невредимой, — молча бесился Адеус, брызгая водой на сновидицу. — Нет, бесполезно. Целителя, что ли, позвать?»

Он уже догадывался, что ему ответят. Ждать. Последнее время это слово будто охотилось за повелителем чернокнижников. Ждать, когда достанут перчатку-артефакт, когда предатели снова проявят себя, ждать удобный момент для захвата Лайтоля, ждать, ждать и ждать!

Разочарованный некромаг щипнул сновидицу за щеку. Лежит себе такая загадочно тихая, даже не подозревая, что попалась в руки самого опасного темного мага. Как злодею Адеусу полагалось сковать пленницу тяжелыми цепями, швырнуть в подземелье и долго мучить. Или даже изнасиловать. По крайней мере именно этого ожидали адепты, считающие, что служат воплощению Тьмы, жестокой и развратной, хаотичной, сметающей все правила и ограничения.

Придуманное предшественниками учение о поклонении истинному злу казалось некроманту полным бредом. Но оказалось, что использовать служение Тьме для достижения цели крайне удобно. Во-первых, коварство и запрещенные заклинания давали неплохие результаты против помешанных на благородстве и чести боевых магов. Против светлых чистоплюев, никогда не вонзавших нож в спину. Во-вторых, даже Сильвер верил в то, что все последователи находятся под покровительством великой богини Тьмы, защищающей своих подопечных и наделяющих особыми силами.

Для того, чтобы поддерживать репутацию величайшего в истории мира злодея, Адеус время от времени запугивал приспешников, устраивая кровавые казни или совершая нечто запредельное. Используя бесчеловечно жестокие проклятия. Открыто демонстрируя запрещенные во всех трех королевствах заклинания. Что касается похищенной сновидицы, то, к сожалению, ее тоже требовалось наказать за преступления против Тьмы. Нельзя просто взять и принять ту, что выступала на стороне светлых магов. Да и сломается ли так просто одна из лучших учениц Академии?

Некромаг поднял тонкую, безвольно повисшую руку. Выбить очнувшейся пленнице пальцы? Это не повлияет на дар. Не приведет к потере крови. Не оставит никаких следов. И причинит достаточно боли, чтобы сновидица поняла, как важно оставаться послушной.

Вариант с заточением в цепях, если вспомнить особенности Илайды Рокса, не причинит ей душевных страданий. Жертва скроется в осознанном сновидении. В котором сможет находиться до смерти от жажды, наступающей раньше смерти от голода.

Избивать сновидцев нельзя. Они хрупки как арфа. Слишком грубо коснешься струны — и та оборвется. Инструмент принадлежит тому, кто на нем играет. Тому, кто не позволяет прикосновение чужих пальцев.

Обдумав все варианты, некромант остановился на самом предсказуемом. Расстегнув несколько верхних пуговиц на скромном платье и порвав подол, Адеус несколько раз брезгливо укусил девушку за шею, сплюнул и отстранился, с удовлетворением оценивая проделанную работу.

— Повелитель, как тут ва…

Ворвавшийся без стука Сильвер Ксавьер застыл на пороге, потрясенно разглядывая нависшего над пленницей некромага.

— Что вы делаете? — обеспокоенно спросил мужчина, начав приходить в себя.

— А на что похоже? — насмешливо полюбопытствовал Адеус, нарочито поправляя ремень и прикрывая ноги жертвы остатками платья.

— А как же бедняжка Ленор? Вы не подумали о чувствах...

— Дурак! — рыкнул вновь взбесившийся Повелитель Темных Сил. — Сколько раз можно говорить!

— То есть вы изнасиловали ее, пока она была без сознания? — определив состояние сновидицы, не на шутку заинтересовался Сильвер. — Или она так хохотала над вашей неопытностью, что довела себя до полуобморока?

Адеус кровожадно огляделся, но ничего тяжелого поблизости не обнаружил.

— Вы хоть воспользовались эликсиром Бездетной старости или решили, что пора пополнить число сновидцев, а заодно и Темной армии?

От сверкнувшего взгляда некромага Ксавьер похолодел, поняв, что перестарался с шуточками.

— Ладно-ладно, я не сомневаюсь в ваших способностях! Бедняжка Илайда Рокса! Жаль... жаль бедняжку. Вы ведь уже закончили? Можно теперь я продолжу ее наказывать?

Адеус молча уставился на генерала, пытаясь понять, шутит ли тот или всерьез планирует надругаться над с таким трудом заполученной сновидицей. План похищения составлялся несколько дней. Барон Штерольд очень неохотно согласился на отведенную ему роль, опасаясь оказаться втянутым в скандальную историю. Или стать главным подозреваемым. Мими разревелась, заявив, что не станет пачкаться кровью. Рьяд, узнав, что ему придется на всякий случай пожить у неприятного старика, расплакался, впервые за долгое время напомнив, что он всего лишь несчастный ребенок. Помня, что кто-то из участников может быть шпионом, Адеус на всякий случай продумал запасной план, но до особняка барона сновидица все-таки не добралась.

— Где перчатка? — садясь на кровать и загораживая собой девушку, мрачно спросил некромаг.

— Я работаю над этим!

— Это я слышу уже вторую неделю. Когда будут результаты твоей работы?

— Дело-то тонкое! Вы ведь не хотите, чтобы меня разоблачили? Я ведь сюда не просто так. Во-первых, переживал за вас. Во-вторых… Ой, смотрите-ка кто проснулся!

Адеус с подозрением прищурил глаза, подумав что Сильвер Ксавьер пытается перевести тему беседы. Но дыхание сновидицы действительно изменилось. Шевельнулась. Вот-вот откроет глаза. И захлебнется ужасом. Многие светлые предпочитали попадаться в руки чернокнижников только мертвыми.

Но только не к Повелителю Тьмы. Не к проклятому некромагу.