Черновик

Весна зовёт за окно. Работа откладывается, параметры мира выставлены "на авто", а реальность продолжает жить своей жизнью — шумной, неустроенной, хрупкой. Два мира идут навстречу друг другу: один — солнечный и жизнерадостный, другой — слишком настоящий. Но что, если разница между ними куда тоньше, чем мы привыкли думать? Быть может, то, что ты чувствовал как настоящую боль, в системе было лишь багом, который не пофиксили?
И вот ты живёшь, но уже не живой.

1. Ирвин, комната

День выдался по-настоящему весенним: яркое, но не жаркое солнце; легкий теплый ветерок, несущий запахи распустившихся повсюду цветов; белоснежные облака, медленно проплывающие над городом. Вид из окна был прекрасным.

Он навевал сидевшему в компьютерном кресле парню чудесные мечты. В них он уже закончил курс и умчался на каникулы. Сейчас как раз шел сложный, но приятный процесс. Перебор вариантов - какой из многочисленных островов в тропиках выбрать.

После долгих колебаний чаша весов уже практически склонилась в пользу небольшого райского местечка. О нём в самых восторженных тонах рассказывал Майк - друг детства. Белый песок на пляжах, теплое море, яркие рифы, прекрасная кухня, уютные бунгало и симпатичные, дружелюбные местные девушки.

Последнее стало решающим фактором. Ирвин - так звали парня - даже зажмурился от удовольствия, представив себя среди этого великолепия.

В этот момент тишину комнаты нарушил мелодичный женский голос.

- 16-00 . Согласно распорядка дня на сегодня, тебе пора приступить к работе над курсовым проектом.

Ирвин вздрогнул от неожиданности. Хотя сам голос и был приятным, слова, которые он произнес, возвращали к неприятной действительности. С трудом вернувшись в реальность, с раздражением посмотрел на источник звука. Это была маленькая игрушечная панда - Минерва, или просто Мини - сидевшая на компьютерном столе. Его персональный ассистент.

Встал, прошёлся по комнате, прогоняя остатки грез. Еще раз, теперь уже злобно, глянул на улыбающуюся панду. Немного посмаковал мысль - не взять ли ее за ноги и не ударить об тот самый стол, на котором она сидит. Затем, тяжело вздохнув, Ирвин взял в руки все-таки себя, а не Мини - и поплелся к столу.

"В конце концов сам поручил ей делать напоминания." - оправдал своё малодушие. Курсовая и правда давно просила внимания - до сдачи оставалась всего пара недель.

В глубине души не покидала уверенность, что Мини каждый раз злорадствует, когда отрывает его от разных приятных вещей - возвращая в скучную повседневность. Хотя в нее был встроен довольно простенький ИИ, неспособный на такие эмоции, Ирвин всегда воспринимал её приветливую улыбку исключительно как скрытую насмешку.

Бесцеремонно оторванный от пляжа, моря и симпатичных девчонок, Ирвин, с испорченным настроением, включил огромный моноблок и уставился на задание. На самом деле он и так его прекрасно помнил. Но каждый раз надеялся, что именно сейчас на него снизойдёт озарение и все сделается само собой: легко, просто, а главное - быстро.

Поскольку ничего подобного так и не произошло, Ирвин снова тяжело вздохнул и обречённо открыл в проекте раздел "Параметры и настройки".

2. Игорь, утро

С трудом оторвав голову от подушки, Игорь тяжело встал. Очередной ночной налет дронов - вой сирен, грохот взрывов - снова не дали нормально поспать. Опять пришлось несколько часов сидеть в коридоре, надеясь, что стены его защитят. Смотреть на часы - ну не может же налет длиться вечно. И вчитываться в ленту новостей - мечтая увидеть долгожданное "над городом чисто". Хотя за три прошедших года войны он привык к таким ночам, все же чувствовал себя разбитым и уставшим. За окном моросил мелкий дождик, явно не добавляя бодрости и желания выбираться из дому.

Игорь умылся, надеясь на прояснение в голове - но это не сработало. Тогда он пошел на кухню, заварил кофе покрепче и принялся просматривать новости. Сначала итоги налета.

Снова руины, пожары, обломки. И среди этого - люди в окровавленной одежде.

Он глянул на фото печально, но как-то отстраненно - видел подобные сотнями.

"Погоди... Да ведь это в соседнем районе", - отметил механически, присмотревшись внимательнее.

"Близко. То-то взрывы были такими громкими", - мысль была будничной. Просто отметил, словно речь шла о стройке за углом. Прочел сам текст. Вслух сказал, вздохнув облегченно:

- Хотя бы без жертв.

К разрушениям вокруг он привык, хотя раньше они показалось бы ему немыслимыми. Вызвали бы ужас, неприятие, ярость. Да так оно и было поначалу. Сейчас даже злость на тех, кто делал подобное, давно ушла. Теперь эти снимки вызвали лишь чувство опустошенности и безысходности.

Открыл ленту международных новостей. Примерно через год с начала войны Игорь понял: они его абсолютно не интересуют. Кругозор сузился до событий в стране. Да и в ней только тех, что касалось лично: крупные обстрелы, перебои с электричеством, сообщения из его города. Но следить за миром все равно приходилось: он снабжал страну оружием, продовольствием, помогал финансово. Поэтому читал: иногда радуясь, но чаще - негодуя.

В них тоже сегодня не было особых неожиданностей. Он равнодушно глянул пару колонок об идущей который месяц войне в Палестине. Чужая война не интересовала - хватало собственной. Перешёл к итогам конференции по глобальному потеплению.

«И что? Поговорили - и разошлись. А деньги снова потратят на вооружение, а не на заботу о климате», - Игорь саркастически усмехнулся. Его мысль подтверждала заметка чуть ниже: США опять увеличивают военный бюджет. В этот раз до рекордного триллиона. Привычная пикировка и взаимные угрозы официальных лиц Китая и США тоже не привлекли его внимания. «Вот кому нечем заняться», - подумал раздраженно.

Также быстро пролистал заметку о новом теракте. Очередной смертник во Франции взорвал себя в толпе отдыхающих. Разве что новость про новую эпидемию непонятной болезни, вспыхнувшую в Африке, заинтересовала. С некоторых пор эти напасти сыпались на жителей Земли с завидной регулярностью. "Как будто нам войн мало. Видно в нашей Матрице сбои", - окончательно подавленный, Игорь закрыл новости. Они все больше вызывали чувство смутной, необъяснимой тревоги - словно реальность вдруг перестала подчиняться нормальным законам логики. Ощущение, что мир летит в пропасть.

Допив кофе, он встал и пошел одеваться. Впереди предстоял очередной день жизни в воюющей стране.

3. Ирвин, разговор

Обстановка в кабинете была напряжённой.

- ... И вообще не понятно, почему в моем курсовом оказался раздел "Антропогенные и социальные факторы" - еле сдерживал раздражение Ирвин, - Его тема "Влияние изменения глобального климата на биосферу". Что тут общего? Я же будущий биоинженер, а не социолог.

Руководитель проекта, мистер Крайтон - седой мужчина в очках, со слегка взлохмаченными волосами - был невозмутим:

- Ты же понимаешь, что такое задание предполагает некоторую самостоятельную работу. У тебя было вполне достаточно времени для неё.

На какое-то мгновение Ирвин смешался, но быстро взял себя в руки и продолжил, не утратив надежд.

- Но позвольте, мистер Крайтон - я ведь не первый, кто делает модели-симуляции на подобные темы. И раньше все прекрасно обходились без учёта этих параметров.

Тот вздохнул и сказал примирительно:

- Видишь ли, Ирвин, дело в том, что этот проект проверка не только для тебя.

На лице студента появилось удивленное выражение, но, прежде, чем он успел что-то спросить, Крайтон продолжил.

- С кафедры исследований искусственного интеллекта нам передали новейшую модель ИИ, специализирующуюся как раз на подобных симуляциях. Её попросили проверить на реальных задачах. Но проверка должна быть всесторонней. Они уверяют, что этот образец на порядок превосходит по возможностям все предыдущие. Поэтому и задачи для него необычные.

"Вот повезло мне, так повезло", - тоскливо подумал Ирвин, а вслух сказал только: - Но почему именно я?.

- Потому, что ты хороший студент и прекрасно справишься с работой, - Крайтон встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен. Попрощавшись, его подопечный уныло побрел к выходу. Он вышел в коридор с мрачной уверенностью: "Вот это я влип. Спасибо тебе, Крайтон..."

4. Игорь, день

Зима пришла рано. Уже в середине ноября - что было редкостью в этих краях - выпал снег. Да так и остался лежать, укрыв город белым покровом.

- Природа заботливо укутывает нас саваном, - мрачно пошутил Олег в разговоре с приятелем. Солнце почти не появлялось последнее время, всё чаще оставаясь скрытым за низкими свинцовыми тучами.

А сегодняшнее декабрьское утро было особенно мерзким. Но не из-за тяжелого мрачного неба - город ночью горел. Дроны попали в топливохранилище в черте города: вспышка, взрыв - и огненная волна понеслась по улицам. Одноэтажные дома в округе вспыхнули как сухие листья. Не все жители смогли выбраться. Больше двух десятков сгорели заживо. Несколько сотен, которым удалось спастись, остались буквально без ничего - в 12 градусный мороз.

Игорь смотрел в ленте фото и видео: спасатели помогают выжившим — находят, отвозят их в теплые помещения. Пострадавших от ожогов - в больницы. Зарево пожаров, почерневший от копоти снег, обгоревшие здания. Его совсем было захлестнули чувства трагедии и беспомощности, когда внизу ленты наткнулся на объявление о срочном сборе гуманитарной помощи. Быстро оделся, собрал пару своих старых курток, теплые зимние штаны, полотенца, зимние шапки. Затем сложил все в пакеты и поспешил к пункту сбора - адрес вычитал в том же чате.

Добравшись до места, Игорь увидел множество разных машин: от представительских Лексусов до скромных Ланосов. Жителей города с разным достатком сплотила общая беда. Все были молчаливы и подавлены, атмосфера в здании гнетущей. Лишь короткие, уточняющие реплики изредка нарушали общую тишину:

- А продукты куда? - услыхал он чей-то вопрос.

- В комнату справа. Только не скоропортящиеся.

- Одежду в зал, а бытовые предметы - дверь слева.

Комнаты быстро заполнялись...

Игорь подошёл, отдал свои пакеты волонтеру - пожилой женщине, напомнившей ему маму, перечислил, что в них. Их быстро разобрали и рассортировали по видам - куртки к курткам, штаны к штанам. Все делалось буднично и привычно - это была не первая и явно не последняя подобная ночь. Немного постояв, отправился к выходу. Задерживаться в здании не хотелось - молчаливые люди с потухшими взглядами выглядели пугающе одинаковыми.

Вышел на улицу. Морозный воздух обжёг лицо. Закурил. Окинув взглядом площадь перед зданием, со снующими по ней похожими силуэтами - и на мгновение забылся. Показалось, что он стоит перед огромным экраном, на котором показывают фильм-апокалипсис. А молчащие люди вокруг - лишь актеры. И только он настоящий.

- Да нет, - вдруг подумал Игорь, - мы не актеры, мы все теперь играем в новую лотерею. В таком городе и шансы выиграть похожи - один на миллион. Только быть такими счастливчиками никто не хочет. Тех, кто выиграл, больше нет.

Взгляд вдруг задержался на обгоревшей стене, живо напомнив почему он здесь. Вернулся в реальность, докурил, сел в машину. Ощущение трагедии уже рассеялось. Война опять стала будничной и привычной.

- Понедельник, - подумал саркастически, - это он во всем виноват. Понедельник - день тяжелый.

Завел двигатель и поехал домой.

5. Ирвин, работа над проектом

Прошло десять дней после памятного разговора. Убедившись, что выбора нет, скрепя сердце, Ирвин сел за работу. Большинство параметров были вполне понятны: все же он действительно был неплохим студентом - Крайтон не преувеличивал. Довольно быстро с ними разобрался. Вообще, в другое время подобный проект даже увлек бы его.

Но... весна! Буйная, солнечная, манящая и обещающая приключения.

Вот и сейчас он вяло отбивался от попыток Майка забрать его с собой.

- Да брось ты! Какой проект, если можно попасть на это шоу, - наседал гость.

- Ты подумай, когда еще будет такая возможность.

Говоря откровенно, Ирвин был того же мнения, и сопротивлялся больше для приличия.

- Между прочим, Селена тоже пойдет, - искуситель заговорщицки подмигнул. Он слегка смутился - не думал, что его симпатии к симпатичной рыжеволосой однокурснице настолько заметны. Но аргумент попал точно в цель. Ирвин махнул рукой:

- Ладно, согласен. Только не думай, что из-за Селены. Ты прав - такие концерты бывают не часто.

- Да не думаю я ничего, о чем ты! Просто к слову пришлось — сказал Майк с самым серьезным видом, с трудом сдерживая улыбку.

- Ирвин, ты должен сейчас продолжить работу. По графику - до 20-00, - голос Мини застал их врасплох. В пылу спора оба забыли про панду-ассистента. Теперь она расположилась на диване. Но привычной улыбки не было - весь её вид выражал неодобрение.

- Мини, завтра обязательно всё наверстаю, - примирительно сказал Ирвин, одеваясь. Она дальше ворчала что-то о дисциплине, нарушении сроков и будущем рейтинге, но он уже не слушал. Довольный своей маленькой победой, лишь отмахнулся, подмигнул ей и вышел вместе с другом из комнаты.

Утром следующего дня, за чашкой кофе одолевали противоречивые чувства. Вечер прошел прекрасно: концерт и правда был великолепен, а Селена благосклонно отнеслась к его флирту.

И, в довершение, они условились всей компанией отправиться на уик-энд в загородный дом Майка. Именно это Ирвина одновременно будоражило и тревожило. С одной стороны, мысль о двух днях за городом с симпатичной девушкой заставляла сердце учащенно биться. А там, как знать - возможно на каникулы он поедет уже не сам. Но с другой - проект необходимо было сдать в понедельник. А закончить его сегодня не представлялось возможным. И все же он честно попытался.

Весь день просидел, зарывшись в различные настройки и параметры. Мини даже пришлось напомнить ему:

- Ирвин, обед! - он только отмахнулся. Но чудес не бывает - к вечеру из полусотни пунктов он одолел только дюжину.

Смотрел покрасневшими глазами в монитор - и никак не мог побороть сомнения.

Хотя на самом деле для себя уже все решил - упускать такой шанс не собирался.

- А какие у меня вообще варианты? Сами виноваты - нашли подопытного. Конец света от этого не наступит - биосфера переживет, - быстро пробежался по остальным ползункам и переключателям, выставив везде "авто-настройка системы". Встал и, с чувством выполненного долга, пошел собирать вещи.

6. Игорь, праздник

"А праздники в этом году удались", - Игорь расслабленно сидел у стола, - "Я уже и забыл как это бывает." Он встречал Новый год в гостях, у друзей. Жили они за сотни километров от фронта, война здесь практически не чувствовалась. Было шумно и весело. Лишь изредка накатывало ощущение какой-то неправильности, ведь в это же время люди продолжали гибнуть в окопах. Появляющееся чувство вины омрачало радость новогоднего веселья. Но компания была хорошая, с войной они не сталкивались так же близко, как он. Новой год встречали искренне, беззаботно - и чувство вины бесследно растворялось.

Игорь наконец-то отоспался за все бессонные ночи и чувствовал себя отдохнувшим. Поэтому, когда 3 января Сергей - парень из новогодней компании - попросил помочь, он сразу же согласился. Сергей был волонтером. Сейчас его группа проводила новогодние утренники для детей беженцев.

- Понимаешь, - почесал затылок парень, - у нас сломалась одна из машин. Бусик, чтобы отвезти подарки и реквизит есть, а нам самим ехать не на чем. Мы в него не поместимся. Можешь помочь, отвезти - нас четверо?

«Почему бы и нет? - подумал Игорь, - «Проедусь, развеюсь. Да и дело хорошее, нужное.»

Он всегда был рад смене обстановки и почувствовал прилив бодрости.

- Конечно помогу, - сказал вслух.

Сразу обсудили подробности: завтра в 9 утра выезжать, всех собрать по дороге.

Добрались быстро, часа за полтора. Время пролетело незаметно. Волонтеры - три молодых парня и женщина лет сорока - много шутили, смеялись, обсуждали подробности будущего представления. Игорь и сам постепенно поддался атмосфере веселья.

Городок, куда они приехали, был хоть и небольшим, но важным железнодорожным узлом. Поэтому беженцев здесь было очень много. Добравшись до Дома культуры, места проведения утренников, команда энергично принялась за дело: парни расставляли и настраивали звуковую аппаратуру, женщина доставала из коробок реквизит и подарки.

Действовали быстро - чувствовался опыт. Игорь помог ей справиться и уселся в глубине зала, на заднем ряду сидений. Вся эта подготовительная суета напомнила ему давно забытое детство и вообще прошлую, довоенную жизнь. На сердце стало спокойно и уютно. Скоро все было готово. Парни и женщина переоделись в костюмы: Деда Мороза, Снегурочки, Серого волка. Четвертый, Сергей, остался у аппаратуры в роли звукорежиссера.

Появились первые дети - малыши от 3 до 7 лет. В основном в сопровождении мам и бабушек. Отцов с ними практически не было - сказывалась война. Детвора была скована и слегка напугана. Они отвыкли от просторных помещений, большого количества людей. Им привычнее стало прятаться по подвалам, спасаясь с родней от обстрелов. Но общая атмосфера праздника, сверкающая елка, подбадривающие Дед мороз со Снегурочкой растопили их недоверие. И малыши, поначалу робко, а потом все смелее и смелее, принялась шуметь, играть и бегать по залу. Сидя на слабо освещенной галерке, Игорь с удивлением поймал себя на том, что улыбается.

Началось представление. Он, все с той же улыбкой, наблюдал из зала как дети водят хоровод, как они потом увлеченно спасают Снегурочку от Серого волка. Малыши помладше приняли все за чистую монету - бегали за Волком и колотили его вполне по настоящему. Тут уж он не сдержался и рассмеялся вслух.

Внезапно он заметил как от общей веселящейся массы отделился мальчик лет 5-6 и, пройдя несколько рядов кресел, уселся в одиночестве. Игорь поднялся и подошёл к нему:

- Что случилось, ты чего расстроился?

Малыш, отвернувшись, молчал. Он стоял рядом, не зная, что делать, когда мальчик повернулся к нему и спросил:

- Дядя, а ты настоящий?

Игорь опешил. А мальчик продолжил:

- Потому что они, - он указал глазами в сторону утренника, - не настоящие. Да и ты наверное тоже. Вот мама была настоящей.

- А что с ней? Где она? - наконец спросил Игорь, уже примерно догадываясь, что услышит - и не ошибся.

- К нам в дом КАБ прилетел - папа и мама погибли,- абсолютно спокойно, взрослым тоном сказал мальчик, - А я был у тети Светы, маминой сестры - поэтому живой. Теперь я с ней. Вон она, в синем костюме, - и он указал пальцем на молодую женщину лет 25.

- А почему ты думаешь, что все не настоящие?

Малыш удивленно глянул на него, как будто он задал глупый вопрос, и сказал:

- Разве по настоящему бывают дети сами, без родителей?

На какое-то мгновение Игорю показалось, что мальчик все же заплачет, но он только вздохнул. А затем, увидев его опечаленные глаза, добавил: - Но ты не думай, тетя Света хорошая.

А Игорь стоял ошеломленный и не мог выдавить из себя ни слова. В голове вихрем крутился рой мыслей:

- Да что не так с этим чертовым миром? Может я правда не настоящий, а настоящий в нем только этот рано повзрослевший ребенок? А может и он - только декорация в свихнувшейся реальности? Может и сам мир чья-то злая, безумная игрушка?

Мысли кружились в диком хороводе, ноги подкосились. Он обессиленно упал в кресло.

- Она же не виновата, что не настоящая? - мальчик смотрел на него вопросительно, но Игорь молчал.

7. Ирвин, финал

Днем, во вторник, в кабинете снова были те же двое. Мистер Крайтон задумчиво смотрел в окно. В его взгляде читалась легкая озабоченность. А Ирвин нетерпеливо ёрзал в кресле напротив его стола . Наконец Крайтон повернулся, одобрительно глянул на сидящего студента, улыбнулся: - Ну что же, Ирвин, ты проделал очень хорошую работу.

Ирвин мысленно ухмыльнулся, вспомнив целые ряды настроек, выставленных на "авто", разобраться с которыми он так и не удосужился. Но выражение лица сохранил самое серьезное.

- А экспериментальная модель вообще нас удивила. Такой детальной, реалистичной визуализации мы никак не ожидали. Твой проект выглядел как настоящий мир. Вероятно мы будем его использовать в качестве учебного пособия для будущих студентов.

От этих слов Ирвин расплылся в довольной, даже горделивой улыбке. Вот уж чего он никак не ожидал - и заметно расслабился. Крайтон продолжал говорить что-то о важности таких исследований. О том, что такой проект, несомненно, поможет в обучении будущих студентов, но Ирвин теперь слушал его в пол уха.

Перед глазами замелькали картины пляжа, теплого моря и лежащей рядом на песке Селены. Совместная поездка на уик-энд превзошла все ожидания. Теперь впереди воплощение мечты. Приятное предвкушение захватило его.

Вдруг он скорее почувствовал, чем услышал, что Крайтон окликает его по имени. Неохотно вернулся из мира мечтаний в реальность и натянул на лицо выражение показного интереса.

- Да, мистер Крайтон?.

Крайтон улыбнулся, понимая желание парня поскорее улизнуть из кабинета. Внезапно его интонации стали мягкими, даже несколько задумчивыми.

- Ты ведь понимаешь, Ирвин, что это только модель? Цифровая симуляция. Иллюзия жизни...

Ирвин удивленно поднял глаза. Ему и в голову не приходило в этом сомневаться.

- И всё же... - продолжил руководитель. - Да, проект получился очень хорошим. Но вот некоторые параметры, пожалуй, надо доработать. Например, социальная энтропия слишком высока. Хаос в обществе создает лишнюю нагрузку на биосферу. Курсовой, безусловно, будет зачтен. Но, Ирвин, давай считать, что сейчас у тебя готов... - он сделал паузу, - только черновик.

Крайтон глянул на парня и, несколько колеблющимся тоном, продолжил.

- Знаешь, Ирвин, когда я увидел визуализацию... Такой реализм, такая детальность! У меня вдруг появилась мысль: а ведь при хорошем воображении можно даже представить, что его обитатели настоящие. Что у них есть свои чувства, мысли. Невольно начинаешь верить, что они живут, так же как мы... Мне даже становится жаль людей в таком мире.

В кабинете повисла тишина.

- Ладно, Ирвин, считай это моей личной просьбой, - тон Крайтона внезапно изменился, утратив задумчивость,

- Я вижу тебе не терпится поскорее завершить разговор, - он ухмыльнулся, - Ты можешь быть свободен. Хороших каникул.

Пару секунд парень продолжил сидеть в кресле, осмысливая услышанное. Но потом тряхнул головой, будто прогонял наваждение. Больше не скрывая улыбки, вскочил из кресла.

- Спасибо, мистер Крайтон. Я обязательно все сделаю.

Слова Крайтона, мгновение назад смутившие его, казались теперь старческой блажью и он уже выбросил их из головы. Когда-нибудь он переделает проект. Когда-нибудь, а сейчас...

Продолжая улыбаться, Ирвин выскочил из кабинета - навстречу каникулам, пляжу и морю. Навстречу миру, где не было места лишним вопросам.