Черноземье. Сатум

Клея молчит какое-то время, осмысливая мои очень удивившие ее слова.

— Упавшую власть? — переспрашивает недоверчиво. — Кто же ее так просто бросит?

— Да, ее самую. На самом деле власть на твоей родине совсем не централизована и поэтому не устойчива, нет правильной структуры для государства, которое хочет устоять перед напором степной орды. Держится только на беспощадной лютости дворян и полной безнаказанности их верных помощников — местных бандитов. Убери такую подпорку — и никакой власти не останется. Нет для подобного никаких институтов в наличии, крестьянских советов или городских собраний.

— Да, все так и есть. Правда, в самом Сатуме, в столице, есть что-то вроде высшего дворянского собрания, где собираются лучшие люди страны и хоть каким-то образом решают возникающие проблемы, — вспоминает Клея.

— Без подобного органа там бы вообще никакой вменяемой власти не имелось. Но совсем одно дело — разбираться с дворянскими заморочками между собой, выяснять, кто — прав, кто — виноват. И совсем другое — создавать общую армию, назначать, то есть согласовывать со всеми родами ее командующего. Очень непростое дело, я тебе скажу, между невероятно кичащимися своими предками и знатностью родов дворянами! И еще — необходимо хоть немного доверять друг другу, что у местной элиты вообще не получается никак. Здесь на самом деле — наше основное преимущество, своих же соседей сатумские дворяне недолюбливают пока заметно больше, чем каких-то вторгнувшихся где-то очень далеко степняков. Пока они не подойдут совсем близко к их землям, никто и не подумает шевелиться. Снимать свои дружины и перебрасывать куда-то навстречу захватчикам.

— И где наше место на освободившихся территориях? Я допускаю, что орда сможет захватить какую-то часть Сатума около гор. Но замки дворян и хорошо укрепленные города ей ведь все равно не по зубам. Она Астор не могла бы взять, а там укрепления посолиднее будут! — Клея решительно вступает в дискуссию.

Видно, что тема освобождения родной земли от ужасной власти кошмарного симбиоза дворян и бандитов ей самой очень близка. Когда она уже пожила в Асторе, познакомилась с местной жизнью вполне наглядно, пусть довольно быстро отделилась от простого народа, оказавшись в огромном доме своего мужа.

— А как ты сама относишься к подобной идее? Без тех же степняков я бы и сам не задумывался о том, что можно сделать на твоей бывшей родине. Если бы не пришлось их завоевательную энергию перенаправлять куда-то дальше. Жил бы и работал себе в Асторе, Совет Капитанов меня не совсем устраивает, но теперь и с ним у меня все хорошо получается, в основном, благодаря твоему влиянию. Построил бы новые печи и кузницы, новые мастерские и производства, Астор производил бы кучу новых изделий, здесь еще никем не виданных. И тогда уже таким мирным способом, через ту же торговлю постепенно завоевал все окрестные земли?

— Думаешь, надолго хватит этой, как ты говоришь, завоевательной энергии, у степи? — интересуется Клея.

— Думаю, что да. Беда помогла им жить сытнее, степняки сразу же расплодились безмерно, у них другого выбора теперь нет — только идти и воевать хоть с кем-то. С Астором или кем-то другим. Дальше в пустыни они не пойдут, там мало людей и брать у них почти нечего, в Сатум могут только через нас попасть. Я, конечно, могу съездить уже к ним самим и проехаться вдоль гряды гор, отделяющих их от Сатума. Вдруг там есть место, где можно пробить еще быстрее дорогу к соседям. Но две серьезные проблемы сильно ограничивают мои возможности — само время подобной поездки, ведь нужно экспедицию на несколько месяцев запускать. И вторая причина, мне там просто негде взять столько энергии, чтобы плавить скалы. А здесь я могу получить ее совсем рядом, два дня от Астора, — приоткрываю я Клее свои возможности, что где-то рядом у меня есть место, похожее на ту же Башню на Севере.

Теперь жду ее ответа на мой последний вопрос.

— Знаешь, Ольг, мне почему-то кажется, что моя жизнь в качестве часто рожающей жены Крома подошла к концу, — немного подумав, отвечает на полном серьезе Клея. — Не скажу, что мне в ней все нравилось, наверно, случился такой период, когда я просто хотела быть матерью большой семьи. Все у меня хорошо получилось, дети умненькие и здоровые растут. Но мне еще двадцать шесть лет, скоро двадцать семь, я уже давно задумываюсь вообще о смысле своей жизни. Последние пару лет точно, а больше всего после того, как ты инициировал меня. С магией в руках я могу поменять свою жизнь спокойно и незаметно, иначе только внезапный побег мог бы дать мне свободу. После твоих слов сейчас я вдруг поняла, что данный период в моей жизни заканчивается.

— Кром будет сильно против! — коротко возражаю я.

— Да, он такой несгибаемый мужчина. Но ему придется дать мне свободу. Речь идет о всей моей несчастной, рабской стране, за которую мне и больно, и стыдно сейчас. Раньше я думала, что так ужасно люди живут везде, но теперь увидела все своими глазами. Я уверена, что за два года добьюсь своего, — лицо у Клеи такое восторженное, она уже явно примеряет роль спасительницы своего народа.

— Наверно, у нас будет и побольше времени, года два с половиной, даже три, но дальше сдерживать степняков я не смогу. Придется еще откупаться от них опять нашими же промышленными изделиями, еще поэтому я запускаю побыстрее производство за городом. Только все дело в том, Клея, что тебе придется еще раньше начинать уходить из Астора и совершить со мной несколько путешествий. Куда-то на пару осьмиц, куда-то на пару месяцев, то есть оставлять свою семью довольно надолго! — заранее предупреждаю я ее. — Чтобы стать настоящей магиней и добраться хотя бы до четвертой ступени.

— Почему именно четвертой? — не понимает Клея.

— Именно с данного уровня появляется возможность очень надежно себя защитить от покушений и заказного убийства. Поэтому добраться до четвертого уровня будущей спасительнице Сатума очень желательно. Есть и другие возможности себя защитить, но они не такие простые и мгновенные, — объясняю я Клее.

— Я решу вопрос с Кромом, а моя семья и без меня сможет нормально жить. Уж нянек и гувернанток Кром может нанять целую армию. Не знаю, куда нам столько денег, которые остались еще после его отца и каждый месяц попадают в Кассу? Нам с ним и нашим детям не потратить их за всю свою жизнь. Тем более лучше их отдать на дело освобождения моей родины от ужасного гнета! — лицо Клеи становится все убежденнее в своем высоком предназначении и полной правоте.

«Ну, про семейный капитал Кромов я вообще не задумывался сам. Но даже его маленькая часть очень облегчит начало избирательной компании для Клеи! — отчетливо понимаю я ее большие финансовые возможности. — И здесь набор наемников, и там набор добровольцев!»

Придется раскрыть еще кое-какие тайны моей верной соратнице, потому что скрывать свои возможности нет никакого смысла. Пусть знает, на что способна моя магия и что нам может дать ускоренный технический прогресс. И тот путь технологического развития, которым мы должны пройти обязательно.

— Отвечу тогда на твой вопрос, как ордынцы могут захватить замки и крепости Сатума. С укреплениями я сам помогу разобраться степнякам. Своей магией или теми же пушками. Которые через год-полтора начнет отливать тот же Водер по моему заказу, — объясняю я Клее.

— Пушками? Что это такое?

Приходится потратить несколько минут, рассказывая про подобное оружие и принципы его использования.

— Ты хочешь передать степнякам настолько страшное оружие? — удивляется Клея. — Чтобы они потом обратили его против тебя и Астора?

— Нет, конечно, только мои люди станут из него стрелять и вообще обслуживать орудия. Без пороха и ядер, всего такого правильно произведенного, пушки ничем не опасны. Просто сам я не смогу объехать все укрепления и замки до единого, все города и крепости. Поэтому придется орудийные команды прикреплять к разным ордам. Зато могу за всего одну требинку полностью разрушить ворота или даже крепостную стену в любом месте. Без всякого риска для себя, поэтому первые укрепления мы станем брать именно таким образом, чтобы создать себе максимально защищенный плацдарм из нескольких замков на той стороне гор. Чтобы они защищали дорогу из Астора, нашу главную транспортную артерию, от которой мы очень зависим.

— Ты способен на такое? — поражается Клея.

— Да, притом сразу на десяток крепостей и замков по очереди. Даже без отдыха, но солидное время уйдет на дорогу от одного укрепления к другому.

— Тогда еще вопрос, сколько степняков смогут перейти горы со своими лошадьми и спуститься в Сатум? — Клея уже высчитывает различные варианты вторжения.

Как необыкновенно умная женщина — она мне сможет очень хорошо помочь на самом деле.

Просто никого из сатумцев, даже близко к ней подходящих по умению разговаривать с людьми, я не знаю. Про ее брата Гинса можно вообще не вспоминать, не его такое дело даже близко — управлять массами народа.

— Не так много на самом деле, не многие осьмицы тысяч ордынцев. Примерно поначалу всего около полутора осьмиц тысяч воинов, пожимаю я плечами. — Такого количества достаточно для захвата Черноземья с его ста двадцатью тысячами населения. Но для Сатума с его миллионом двести уже и большой территорией, наверно, точно не хватит.

— И что дальше тогда? — не понимает моя собеседница.

Мы сидим с ней в большой гостиной на одном диване, приблизив головы друг к другу и негромко переговариваемся, как явные заговорщики. Вот что подумал я сейчас про нас с ней.

— Если мои земляки отобьются от степняков и сами попробуют перейти на нашу сторону гор? — Клея вполне понимает опасность, грозящую Черноземью в случае быстрой победы сатумских дворян над ордой.

— Отбиться — вряд ли, чтобы сатумские дворяне собрали столько сил в одном месте, для подобного они должны довольно долгое время терпеть поражения. Отступать и отступать, чтобы, наконец, правильно понять — на кону стоит выживание их семей и всей власти сто пятидесяти основных семей. Только тогда они способны собрать многотысячную армию, которая может вынести обстрел степняков издалека и добраться до тех в кровавой схватке. Но к тому времени четверть, треть или даже половина Сатума окажутся под нашим управлением. И в таком сражении те же пушки помогут орде снести почти всю дворянскую конницу с нескольких залпов. Потом останется только добить выживших и догнать бегущих.

— А если все-таки? — не унимается Клея. — Дворяне обойдут твои замки и кинутся к дороге?

— На каждом из перевалов будет построена почти неприступная со стороны Сатума небольшая крепость или просто укрепленный форт. Я пробью дорогу именно так, что такое укрепление не получится никак обойти. Там уже будут находиться воины Астора или мои личные наемники, что еще проще. В горы затащить стенобитные оружия или тараны почти невозможно, вообще воевать, карабкаясь в тяжелой броне на скалы, тоже почти нереально. Там ведь просто идти с грузом уже не просто, не хватает воздуха для легких. Нужна долгая и правильная акклиматизация, — вижу, что Клея не понимает моих слов, но пока не пытаюсь ей все сразу объяснить. — Сама же помнишь? Одна осьмица воинов в подобной крепостенке сможет отбиваться от тысяч атакующих врагов неограниченное время. Поэтому первая крепость с той стороны будет поставлена довольно низко, чтобы перекрывать подъем, но самой не оказаться в снегу. Ее строить придется уже после нападения, чтобы не спугнуть самые ближние поселения.

— А та деревня беглецов, которая находится выше всех? — вспоминает Клея последний населенный пункт своей родины.

— Ее жителей, конечно, придется всех взять в плен и так продержать какое-то время. Вообще занять всю деревню и уже в ней ждать подведения последних лиг дороги. От нее можно уже вниз спокойно ехать на лошадях.

— Но все же численность степняков слишком мала для серьезного захвата Сатума! — напоминает мне Клея. — Что такое двенадцать тысяч на такую огромную территорию? Они просто размажутся по ней, тем более начнут нести большие потери в боях с дворянскими дружинами.

— Из степи может прийти еще не одна осьмица тысяч воинов. На Астор напали примерно всего треть степных племен, только те, кто непосредственно воевал с Астрией. Все подобное я узнал из долгих разговоров с основными Беями именно воевавших племен. За их спиной есть еще много степняков, с которыми они пока не особо дружат, поэтому не могут всех своих воинов отправить в Сатум. Но, когда те увидят богатую добычу из Сатума, как сейчас с большой завистью разглядывают нашу асторскую дань, тогда все воины степи будут согласны отправиться на зеленые равнины Сатума.

— Итого, все же сколько? — не отстает от меня Клея.

— Думаю, пять-шесть осьмиц тысяч степняков могут пройти нашу дорогу и спуститься вниз. Примерно сорок-сорок пять-пятьдесят тысяч воинов! — подвожу я итог. — Но не сразу, а где-то за целый местный год.

— Давай тогда посчитаем силы дворян, — предлагает Клея.

— Легко, если от общего населения, — вспоминаю я, что в нашей Российской империи потомственных дворян имелось примерно один-полтора процента, со всем духовенством, личными дворянами и почетными гражданами доходило до трех процентов.

Здесь примерно такая же диспозиция должна оказаться вместе с духовенством.

— От миллиона двести — примерно тридцать шесть тысяч, не больше, скорее, даже меньше. Здесь власть держится на безусловных репрессиях за любую попытку несогласия, не говоря уже про открытое сопротивление. Еще бандитов примерно столько же. Но это все дворянское население, настоящих воинов среди них окажется не больше одной пятой, то есть еще семь-восемь тысяч. Есть еще личные дворянские дружины, у основных ста пятидесяти семей от пятидесяти до двухсот воинов в каждой. Возьмем по среднему, по сто воинов в дружине, хотя это даже много. У моего знакомого барона, относящегося к самому среднему роду, имелось всего шестьдесят воинов во всем владении. Точное количество я узнал у своих спутников. Поэтому возьмем все же восемьдесят в одной дружине. Получается еще двенадцать тысяч очень хороших воинов. Но они все находятся в разных местах Сатума, собрать вместе их почти невозможно. Есть еще куча менее родовитых дворян, не относящихся к основным семьям. Таких довольно много, но у них самих дружины весьма небольшие, осьмица-две воинов по максимуму. То есть собрать даже одну тысячу настоящих воинов дворянам окажется очень трудно, — делаю я понятный вывод.

Клея ненадолго задумалась, но потом все же признала:

— Да, если даже степняки разобьются на несколько отрядов по тысяче-две в каждом, то захватят большие земли, ведь противостоять в открытом бою им никто не сможет. А если ты поможешь им захватить несколько городов и все дворянские замки в округе, то смогут их без труда контролировать. Но ты же не рассчитываешь на одних ордынцев, тебе тогда нужна своя армия, хотя бы из нескольких сотен воинов? Лучше, конечно, тысяч воинов.

— Свои армии нужны и мне, и тебе, — спокойно отвечаю я ей. — Небольшие, чтобы они стали основой будущей армии наших королевств.

— И мне? Разве я не с тобой пойду в Сатум? — удивляется Клея.

— Пойдешь со мной, но там нам придется разойтись. Я не очень верю, что под мои знамена, как Великого Мага, придет много боевого народа, готового воевать за новую власть. Даже за очень хорошие деньги. Все же я не местный житель и еще буду долго говорить с акцентом. Пусть в Сатуме к Магам нет подобного негативного отношения, как в нашем Черноземье, но все же набор воинов может пойти не так просто. Зато к доброй королеве Клее, имя можно взять любое на самом деле, которая станет давать защиту от степняков, о чем мы с ними заранее договоримся, конечно, может хлынуть много местных жителей. Тут уже у тебя гораздо больше возможностей понравиться своему будущему народу.

— Даже так? — поражается Клея. — Добрая королева?

— Да, почти родная мать всем сатумцам, кроме наших врагов. Тем только беспощадная смерть, потому что перевоспитывать основное дворянство, которое мы станем разорять и их же ручных бандитов — я считаю совсем излишним делом.

— А что их ждет по твоим планам? — тут же интересуется Клея.

— Только быстрая смерть на месте. Ну, или работа на рудниках, кому как повезет, — убежденно говорю я.

— А женщин, детей и стариков? — тут же интересуется молодая женщина.

— Их, конечно, никто неволить и насиловать не будет! — убежденно отвечаю я. — Придется собирать в одном месте, чтобы другие такого не сотворили, уже под нашей охраной.

— А какой у тебя первоначальный план вторжения? — задает Клея вопрос по существу.

— Простой довольно. Я буду держать свою территорию около дороги, понемногу захватывая земли справа от гор. Ты же сразу за степняками направишься влево, в тот угол, где сходятся горы. Где много простых лесорубов и крестьян, смолокуров и ремесленников, но мало замков и городов. Там твой отряд в пару сотен настоящих воинов будет выступать реальной, просто непобедимой силой. Степняки пройдут по тем землям быстрым маршем, сильно свирепствовать не станут и уйдут, перебив дружины местных баронов и всех бандитов. А ты именно там начнешь выстраивать новую жизнь, внедрять черноземельские законы и налоги. Если ты сама по себе даже не очень понравишься местным жителям, чего в принципе не может случиться, зная твой ум и обаяние вместе с использованием магии, то наши налоги всем точно очень зайдут! — уверяю я Клею.

— А где я себе армию возьму? — собеседница моя и забыла уже, что сама на девятом месяце беременности и живет в семье крайне авторитарного правителя Астора, который ее так просто никуда не отпустит.

То есть ей даже мечтать о каких-то походах и завоеваниях нет никакого смысла! Если она — обычная женщина!

Правда, с магией в руках Клея все возникающие проблемы может решить довольно легко и просто, только ведь все равно очень привязана к своей семье.

— Нанимать придется. А чтобы люди были тебе особенно благодарны и не предавали, еще желательно их от тяжелых ран и прочих болезней вылечить. И еще их родных тоже. Как я время от времени поступаю, щедро делюсь со своей охраной и их родными истинным здоровьем и долголетием. Так себе и нашел первых охранников, они мне вполне верны.

— Какой нужно иметь уровень, чтобы получилось лечить через твои камни? — спрашивает Клея.

— Вот чего не знаю, того не знаю. Возможно, что твоего имеющегося уровня уже вполне хватит. Скоро сможем проверить. Там вообще не сложно, просто держишь камень в руке и пускаешь на него ману, дальше лечит он сам. Поэтому передам тебе в следующий раз несколько камней. И лечебные, и еще всякие разные, которые теперь мне и тебе очень помогут в будущем.

— Каким образом?

— Ну, там есть такие камни, которые каждый человек может применить. Не обязательно нужно быть для этого Магом.

Вижу снова потрясенное лицо Клеи, которая себе и представить не могла, что бывают такие артефакты.

«Ну, я сам долго про подобные изделия тоже даже не подозревал. Спасибо последнему походу, он очень много чего мне дал. Теперь я гораздо увереннее гляжу на набор верных людей, которым могу дать реальные сверхспособности».

— Они созданы Великими Магами, чтобы часть своих, не очень важных для них, дел и полномочий передать приближенным слугам. Чтобы Великому Магу не нужно было бросать свои всегда важные магические дела в любимой Башне и ехать пару осьмиц дней до того же Астора. Проверить, например, как городское начальство к его приказам относится и не злоумышляет ли чего против власти Магов. Вот Маг заряжал камень правды или выдавал своему человеку большой магический камень, чтобы он всегда мог подобные артефакты зарядить маной. Так что обычный человек с тем же камнем правды в руке сразу поймет, врут ему или нет, поэтому прямо на месте может решать судьбу вруна.

— А какие еще камни есть? — становится страшно интересно Клее.

— Сейчас вспомню. Так, значит камень правды, камень, чтобы сразу понимать чужой язык, усилитель маны и тебе пойдет, чтобы ударить той же маной или заклинанием, еще ночное зрение, орлиное зрение. Потом усилитель вкуса еды, хранитель еды. Это именно то, что простые люди применять могут. И подобные камни мы можем дать своим приближенным, чтобы они сами стали людьми со сверхспособностями. Могли делать то, что никто, кроме них, делать не может.

— У тебя разве их столько есть? — поражается Клея.

— Ну, пока минимум на четверых наберется, но есть возможность их производить в больших количествах. Чтобы ко времени вторжения у каждого из нас было по осьмице верных командиров со сверхсилой. Такое очень важно на самом деле — верные и преданные помощники, уже испытавшие, как круто работает магия в твоих руках.

Какое-то время Клея снова молчит, обдумывая мои слова.

Я тоже думаю, конечно.

«Сколько для тебя у меня есть невероятных открытий и знаний. Начиная с того, откуда я такой умный, здесь взялся. И заканчивая переходом на мою родную Землю. Обычных женщин я сам запрещал своим Братьям таскать между мирами, но Клее подобный путь со временем придется показать. Чтобы ее копия осталась в местном Храме обязательно. Да и мне уже нужно появиться на Земле, чтобы оттуда снова много чего забрать. Список нужного все растет и ширится».

— Так, когда дело дойдет до вторжения? Сколько времени требуется, чтобы построить дорогу? — меняет тему Клея, сама переваливаясь на другую сторону.

Устала в одной позе сидеть, конечно, на совсем поздних сроках беременности.

Я встаю и обхожу ее, пристраиваюсь на стуле с другой стороны, чтобы по-прежнему вести негромкий разговор.

— Давай посчитаем примерно. Нужно ведь не только дорогу протянуть, нужно еще, как минимум, пару фортов при ней построить. Начать производство пушек, сделать запасы ядер и пороха, выковать огромное количество качественных и дешевых наконечников для ордынских стрел. Значит, начать получать дешевое и качественное железо в очень больших количествах. Еще плавить его не здесь, занимаясь очень дорогой перевозкой обогащенной руды, а сразу около рудников. Потом на кораблях уже перевозить чистое железо, а не руду. То есть создать экономические основания для ведения долгой войны на чужой территории, чтобы всадники и повозки от того же Астора доезжали до спуска с гор за четыре дня. На все подобное требуется, минимум, два года, так что у тебя есть столько времени, чтобы как-то решить вопрос со своей семьей.

— А стрелы зачем хорошие и дешевые в таком количестве? Тем более для ордынцев? — не понимает Клея.

— Дворяне в Сатуме многие носят латы и прочую броню, их обычными стрелами с некачественными наконечниками из сыродутного железа не возьмешь. Поэтому будем штамповать наконечники для стрел и совсем недорого продавать около дороги в горы. Думаю, степняки быстро распробуют их качество и станут покупать все больше и больше.

— Ты так заботишься про них? — удивляется Клея. — Они же все равно враги Астора!

— Пока они воюют с дворянами и бандитами Сатума — они наши союзники и друзья. Я не хочу, чтобы степная орда стерлась слишком быстро о сатумские дружины. Она должна пройти, как можно дальше, лучше даже добраться до столицы. Не знаю сам, честно говоря, как именно смогут воевать и степняки, и сатумские воины друг против друга. Но, чем больше они бьются, тем больше у нас с тобой получается времени и возможностей на освобожденной территории. Чтобы наладить там правильную жизнь, внедрить нужные законы и добиться поддержки местного населения — вот, что самое главное для нас.

— Так, именно по времени, давай еще раз, — потребовала Клея.

— Смотри, эти два летних месяца и два осенних — арестанты тянут дорогу уже в горы. Сколько они там пройдут, не знаю, тем более второй месяц осени бывает очень холодный в горах на высоте. Ну, до половины или даже до самого прохода в каньон могут дотянуть. Потом стройка останавливается до весны, они работают на той же дороге, ведущей в степи. А как быстро пойдет дорога по перевалам — уже в основном от меня зависит, насколько быстро я начну ее расчищать. Там без моей помощи эти примерно двести лиг могут и три года, и пять лет строить. Даже с моей поддержкой быстрее, чем за пару летних сезонов не пройти, потому что работать там получится только летом.

— Так, тогда получается два с половиной-три года уйдет на дорогу, — понимает Клея.

— Да, примерно так. Но к тому времени тебе придется очень много, где побывать со мной, — отвечаю я.

От автора

Что будет если начав игру найти ультимативную пасхалку? Узнаете тут: https://author.today/work/54955 Первая часть бесплатно!