Чёрный Клинок

Непутёвые сыновья Императора скалились со своих тронов, стараясь показать боярам собственное превосходство и внушить им чувство безопасности. Но на деле они нервничали. Если присмотреться, пальцы Васьки Камня дрожали, а у Ваньки Грома бегали глаза, точно у нашкодившего ребёнка, боящегося наказания. Вот он наклонился к Светлану Михайловичу, который готовился зачитать приговор, и спросил, надёжен ли алмазный гроб, сдерживающий меня.

Старший сын Императора тяжело вздохнул и попросил не волноваться, васькин шедевр не удавалось разрушить даже высшим демонам, куда уж мне, убогому, лишённому сил смертному.

Как он там любит говаривать? «Всего лишь человек!» Ну да, ну да. И Клинком Императора меня просто так прозвали, хохмы ради. А кто его, выродка, гонял по всей столице третьего дня? Пока его младшие братья не оклемались и не ударили слитно вместе с подошедшими им на помощь золотыми родами? Только с помощью предавших Императора бояр и ловушке Васьки Камня им удалось заключить меня в алмазный гроб. Для этого они пожертвовали половиной столицы, сотворив гигантский провал-ловушку. Впрочем, предательство обошлось им дорого. Вторая половина города в руинах, повсюду тела благородных, точнее, то, что от них осталось.

– Засим, воевода Алексей Сергеевич Твердынин признаётся виновным в убийстве государя-батюшки нашего Михаила Фёдоровича и приговаривается к вечному заточению в Бездне! – провозгласил Светлан, чьи слова прошли сквозь толщу кристалла и достигли моего разума.

Вот стервец! Именно он нанёс удар в спину одряхлевшему отцу, оставшись с ним наедине. Разве ожидал тот подлого поступка от любимого сына? Я не успел защитить. Император умер у меня на руках, проклиная убийцу.

Бояре молчаливо, с напряжёнными лицами внимали приговору. Здесь собрались не только сторонники братьев-отцеубийц, но и аристократы, верные покойному государю и принявшие власть законных наследников.

Вечное заточение. Ха! Я сломаю гроб раньше. Что до бездны, то и оттуда есть способы выбраться. Сыновья Императора слишком молоды и не всё знают о Бездне. А потом приду за ними, пусть придётся прорываться с боем из преисподней. Демоны никогда не могли меня удержать.

Васька Камень встал с трона, вышел на середину зала и с натугой развёл руки в стороны. Пол подо мной треснул, трещина расширилась, образовав подобие колодца с неровными краями. Надо признать, выбраться оттуда будет труднее, чем сломать гроб. Но в целом задача выполнимая.

Светлан ещё что-то говорил, однако, взгляды присутствовавших были прикованы к совершаемому Васькой действу. Алмазный саркофаг начали спускать на цепях два каменных элементаля, и чем глубже, тем быстрее. Вскоре гроб полетел вниз. Глубокое узилище мне приготовили, действительно глубокое. Устье колодца быстро уменьшалось. Превратилось сперва в светлое пятно, потом в пятнышко, в точку и вовсе исчезло, а гроб продолжал падать, набирая скорость.

Вдруг падение остановилось. В посеревшей тьме возник светлый контур, напоминающий мотылька. С каждым мгновением свечение усиливалось, пока не стало нестерпимо ярким. Рядом порхала гигантская бабочка. Взмахи крыльев распространяли тёплые искристые волны, без труда проникавшие сквозь алмазные стенки. Я почувствовал, как вязкая смола истаивает, возвращая возможность шевелиться и ощущать эфир.

– Здравствуй, Клинок, – раздался хриплый низкий голос, казалось, наполняющий всё – и пространство, и моё сознание. – Жить хочешь?

– И? Продолжай. Ты ведь Падшая Звезда, верно? Свет, сила, способная разрушить плетение архимага Стихии Земли – никто из смертных не способен на это. К тому же, в Бездне не найти ангелов, а на демона ты не очень похожа.

Сущность тихо рассмеялась, звук её смеха напоминал звон колокольчиков, но в нём сквозила насмешка.

– Не боишься? – произнесла она. – Если захочу, могу оставить от тебя лишь пыль. Или обречь на вечные муки.

– Я и так прах. А муки… Раз задумала мучить – давай, не томи.

– Позволь поинтересоваться, – голос сущности стал мягче и вместе с тем в нём звучала холодная серьёзность, – на чём основана твоя дерзость? Другие в слезах молили бы о пощаде.

– Ты же Падшая Звезда, загляни мне в душу. После того, как я увидел, что вы натворили, скольких людей совратили и сколько городов разрушили, хочешь уважительного отношения? Будь со мной меч, мы бы разговаривали иначе.

– Личное, – сделала вывод сущность. – Понимаю. Моей вины в гибели твоих близких нет. Пойми, ты умрёшь здесь. Рано или поздно силы закончатся. Я предлагаю тебе возможность отомстить. Новую жизнь, Клинок!

–Нет. Убирайся в Бездну, откуда выползла. Я никогда добровольно не соглашусь отдать себя во власть чудовищу. Моя жизнь только моя.

– Вот как? – В голосе Падшей слышалось разочарование. – Что ж, ты сделал выбор.

Гроб рухнул во тьму. Светящийся силуэт обратился бледной звёздочкой и вскоре пропал, оставив меня наедине с узилищем.

Я влил остатки анимы в защитное плетение, сжимая и уплотняя ауру, делая из неё защитный покров и укрепляя тело. Бездна не просто бездонное, пустое пространство. У неё есть стены, выступы. Скоро мерцающий гроб разобьётся, и я буду готов к этому. А потом начну восхождение.

Удар. Прежде, чем саркофаг рассыпался на мириады осколков, меня поглотила тьма.