Чёрный мор: Начало

Поле боя было завалено телами павших. Земля потемнела от грязи, крови и чёрной слизи. Над местом поражения разносилось карканье ворон. Так выглядел итог неудачного крупномасштабного рейда.

Огромная армия — сотни наёмников и добровольцев — не смогла сдержать натиск неизвестных существ. Их облик напоминал четвероногих ящеров с клыками и острыми когтями. Их тела состояли из чёрной вязкой субстанции, в которой застревало обычное оружие, быстро приходя в негодность. Острый слух и высокая чувствительность к духовной энергии делали этих тварей опасными охотниками в мире, где сильнейшие бойцы полагались именно на неё.

Очнувшись, Юна открыла глаза. Она ощутила резкую боль в грубо перебинтованном плече и лёгкое головокружение. Не понимая, почему её так сильно трясло, она постаралась сосредоточить взгляд и рассмотреть картину, которая была позади. Ведьма вспомнила кое-какие отрывки из прошлого. Отряд королевства Лайонхарт был разбит, и сейчас её нёс на себе один из выживших, бежавший что есть мочи.

— Как же всё докатилось до этого? — пробормотала она.

— Она очнулась! — закричал боец, что нёс Юну на плече.

— Ведьма, колдуй усиление, пока мы все не сдохли! — заорал демон.

— Наконец-то, — воскликнул маг, одетый в лохмотья. — Всё как планировалось.

Юна, переживая тряску, словно в дешёвой карете, начала смутно вспоминать события. Выжившие бежали от существ, что заполонили пространство, словно океан. Во время боя девушку ранили, и она ударилась головой, поэтому она потеряла сознание. Ведьма тут же напряглась, сконцентрировала духовную энергию и направила её в мага, державшего при себе магическое устройство быстрого передвижения.

— Дождались, — заликовал маг.

Он достал устройство из своего мешочка, и группа была перенесена магией воздуха на несколько километров от места сражения. Все выдохнули с облегчением, и демон начал целую тираду:

— Чёрт, да почему ты не мог активировать это раньше?! Тебе силушки не хватает, что ли?

— Помолчи немного, координаты задала она, ты ничего не смыслишь в магических устройствах. Если бы не я, от тебя и мокрого места бы не осталось, — ухмылялся маг.

— Отставить разногласия, — приказал рыцарь-аристократ. — Тут вам не дешёвый бар для выяснения отношений.

— Ох, простите, ваше высочество, — наигранно сказал Филип и поклонился.

Его разорванные лохмотья, покрытые кровью и слизью, создавали образ маньяка. В его внешности не было ни единого признака, что выдавал бы в нём мага, а поклон от такого человека выглядел скорее насмешкой.

— Отставить. К тому же я не из королевской семьи. Хотя ты и не знаешь дворянского этикета, за оскорбление короля я вполне имею право казнить тебя и демона.

— Ну ла-адно. Ваша взяла, ваше величество Люк, — процедил маг.

“Что там за шум?” — подумал Люк.

Позади Люка раздалась суматоха, и тот обернулся. Раненый зверь, похожий на гигантского оленя, скулил - на его шее без сознания распласталась хозяйка. К друиду тут же подбежали трое солдат, но животное никого не подпустило. Прирученный зверь был огромным и буйным. Он яростно подставлял свои рога и топал копытами. Люк без колебаний метнул копьё, намереваясь убить проблемного зверя и вылечить важную боевую единицу. Однако его бросок заблокировал созданный из тьмы щит одного из наёмников. Люк явно был недоволен таким раскладом и сузил глаза.

— Что ты творишь? Объяснись, наёмник. Если мы не спасём лекаря, то как будем дальше?

— По-вашему, друид станет вас слушаться после того, как вы убьёте его друга? — холодно ответил наёмник, отбросив застрявшее копьё в сторону аристократа.

— Хорошо, но, если она помрёт, последствия ощутите на себе, — пригрозил Люк.

Алан ожидал подобного исхода:

— Да будет так.

Он опустил щит и, обернувшись, не поверил своим глазам. Один из наёмников, принадлежавший к гуманоидной расе изгоев, смог не только подступиться к разъярённому зверю, но и снять друида с седла, аккуратно уложив её на землю. Остальные тоже были ошеломлены. Алан сделал осторожный шаг. Олень свирепо повернул голову к парню, выставив устрашающие рога. Алан немедля обратился к наёмнице:

— Как тебя зовут?

— Элина! — ответила наёмница, пытаясь остановить кровотечение друида.

Элина была высокой девушкой, с короткими каштановыми прядями, которые в нервных ситуациях она часто заправляла за свои острые уши. Её разноцветные глаза разбегались от паники.

Алан заметил, что из левого бока шамана обильно текла кровь. Алан быстро обошёл зверя, заняв позицию напротив наёмницы.

— Элина, хватай её и беги ко мне. Остальные — сдержите оленя, только не раньте его! — скомандовал он.

Элина сделала глубокий вдох, осторожно подняла хозяйку зверя на руки и сконцентрировала духовную энергию в ногах. Они с солдатом одновременно помчались навстречу друг другу. Зверь взбесился и рванул за Элиной, пытаясь раздавить её, но его рога врезались в стену тьмы. Несколько солдат окружили животное, не давая ему пройти. Алан подбежал к Элине и друиду, взяв с собой всё необходимое.

При детальном осмотре ситуация оказалась ещё хуже. Раны были загрязнены осколками неизвестных материалов и грязью. Крупных и мелких порезов хватало. Многие собрались вокруг раненой.

— Времени мало. Живо приведите её в порядок! — приказал Люк.

Алан быстро и хладнокровно принялся за обработку повреждений, вливая в себя духовную энергию. Он очищал раны от грязи и осколков, затем забинтовал рану друида тряпками. То и дело он ронял иглу или инструмент из-за крови на руках, приходилось снова дезинфицировать их и зашивать рану. Юна подключилась к процессу, подавая всё необходимое по его указаниям. Несколько швов расходились, и Алан нахмурился ещё сильнее. Он принялся поправлять их, теряя драгоценное время. Наконец он сделал последний шов и снова проверил состояние друида. Кровотечение удалось остановить лишь благодаря усиленной регенерации девушки. Будь она обычным человеком - вероятно, её бы уже не стало. Теперь же её состояние было стабильным.

Тем временем солдаты и остальные наблюдали за работой наёмников. Эта разношёрстная группа заслужила толику уважения в глазах Люка и его людей. Операция длилась около тридцати минут. За это время солдаты подготовились к уходу.

— Вставайте. Нам осталось немного до последнего рывка, — объявил Люк.

Алан не успел отдохнуть, как его снова подняли на ноги. Для лечения друида он потратил слишком много духовной энергии. Ему отчаянно хотелось умыть окровавленные руки и просто лечь на кровать, но нужно было двигаться. Слабые в этом мире просто не выживают.

Пройдя значительное расстояние, Элина начала беспокоиться о наёмнике. Он не спал, почти не ел и вот уже двенадцать часов находился в постоянной борьбе. Синяки под глазами, и когда Алан клевал носом на ходу, говорили сами за себя. К тому же Элина ясно ощущала странный запах, витающий вокруг него, который могла ощутить только она. Девушка решила поговорить с ним.

— Ты в порядке? — прошептала она.

— Вполне, — сухо ответил парень.

— Почему ты совсем не заботишься о себе? Даже солдаты и та чародейка пытались выпросить для тебя лишние минуты отдыха.

— Я просто выполняю свою работу, — отмахнулся Алан. — Лучше о себе позаботься, у тебя самой вид не лучший.

Элина отшатнулась от резкого ответа и неловко улыбнулась.

— Эм… ладно. Прости. Не буду тебя больше беспокоить.

Группа выживших приближалась к городу Берне — крупнейшему в стране и одновременно самой неприступной крепостью королевства Лайонхарт. Город был настолько огромен, что на одном его конце уже светало, а на другом ещё царил мрак. Берне славился не только мощью стен, а и невероятным разнообразием культур. Здесь сосуществовали разумные расы со всех уголков света.

Едва достигнув сердца города, группа встретила тёплый приём: стражи и слуги разных обязанностей помогли им с дороги. Выживших наёмников приодели, умыли и накормили, словно подобранных с улицы бродячих псов. Радостные восклицания и общее воодушевление наёмников и простых солдат сопровождали их вплоть до военного штаба. Там началась выдача наград и распространение новостей о вернувшихся «героях».

Имя: Юна Ольдун Тьер Пон
Раса: Человек

Имя: Алан Оман Оливер
Раса: Человек

Имя: Филип Тотен Руб
Раса: Человек

Имя: Лугус
Раса: Демон

Имя: Элина Грей
Раса: Полукровка

Имя: Неизвестно
Раса: Друид

"Ну и как это понимать?" — задавался вопросом Габен.

Армия прославленных рыцарей и множество других бойцов была разгромлена. Это грозило обернуться громким позором. Поэтому решено было пойти на отчаянный шаг и перевести внимание на группу неизвестных бродяг, что помогли вытащить знатного дворянина и дюжину солдат из лап смерти, временно умолчав о полном поражении армии.

Предложить было нечего, и Габен принялся разбирать сведения, что добыли его подчинённые. Выяснилось, что им просто повезло пережить трагедию. Среди них выделялись девушка-друид, которая благодаря своей способности подчинять существ смогла прорвать строй врага с помощью ручного питомца, а также выживший дворянин - Люк Эрнандо упомянул об ещё одном наёмнике - Алан Оман Оливер.

"Возможно, они не так уж безнадёжны…Редко кому из таких удаётся получить благосклонность аристократов, особенно военных."

Габен вздохнул. Симпатичная на вид девушка вела себя максимально неразговорчиво и тихо, лишь сверлила его взглядом по лысине. Её коричневые волосы были аккуратно уложены, одежда выглядела прилично и даже элегантно. Однако Габен не сомневался: это явно заслуга других. В её досье значилось, что она обычный наёмник, а такие не могут позволить себе и капли роскоши.

"Даже имени не указали…" — недовольно подумал он.

— Миледи, — впервые заговорил Габен после недолгого просмотра документов. — Вы внесли большой вклад в спасение Люка Эрнандо из влиятельного рода, а также остальных солдат. Благодаря вашей инициативе мы предлагаем вам вступить в академию Берне. Это самая престижная академия города, принимающая представителей всех разумных рас. Вы согласны подать заявку?

Тишина. Девушка будто и вовсе была глуха, продолжая лишь прожигать мэра взглядом.

"А, ну, понятно. Дитя природы…" — устало пробормотал Габен.

Он достал магическое устройство, похожее на телефон, и включил перевод речи на язык, понятный друидам. Он смог достучаться до девушки и даже узнать её имя - Айла. Та долго думала, после чего кивнула, меланхолично глядя в пол.

К счастью для Габена, остальные кандидаты прекрасно понимали его и говорили на общем языке лайонхартов. Одна из них - наёмница по имени Элина - даже расплакалась у него на глазах, и это слегка тронуло его.

"Ну что ж, шанс один на миллион. Постарайтесь не напортачить, бродяги…"