Черный октябрь

— Леди и джентльмены! Вашему вниманию кровожадное чудовище, убившее не одного человека. Тварь, что пьет людскую кровь и не видит в этом никаких проблем, а кроме того… — в карих глазах седого мужчины отражается моя ехидная ухмылка. — Предательница ордена Ночной Стражи, убившая немало моих товарищей ещё когда была человеком. Альпин Лоуренс, мразь, которых ещё поискать.

— Альпин Лоуренс-Нильд, попрошу, — хмыкнул я, подвешенный под потолком и связанный по рукам и ногам. — Последняя из клана Нильд, истребившая своих сородичей до последнего, включая Николаса Нильда и Дариуса Калеса, с которым ты, чучело, улюлюкал при любой удобной возможности.

— Ночная Стража заодно с вампирами…? — растерянный голос одной из пассажирок.

— Вздор! Ночная Стража поклялась уничтожать вампиров, любые договоренности с этими тварями исключены! — рыкнул магистр, чувствуя, что его слова подвергли сомнению.

— Да что ты? А если я сейчас попрошу своего друга применить на тебя заклинание правды? Сможешь так же брехать пред ликом паладина? — я расплылся в самодовольной улыбке, смотря в глаза выродка, в которых нарастает страх. — Твою работу по истреблению чудовищ выполнила я. Своими руками убила и Нильда, и его жену, и сына, и все семейство Калесов. Свяжешься со своими клыкастыми дружками, чтобы убедиться, или продолжишь разыгрывать эту комедию?

— Это невозможно. Даже орден не в состоянии уничтожить такое количество вампиров за раз, немало наших соратников погибло в тех землях, а ты утверждаешь, что справилась с этим сама? — усмехнулся магистр, сложив руки на груди. — Сама-то веришь в свой бред?

— Хочешь на своей шкуре убедиться, что мне не составит труда убить любого кровососа? — уже не сдерживаясь, я рассмеялся, выпуская крылья. Веревки на спине с хлопками разрывались из-за силы, с которой мои полотна плоти их растягивали.

Магистр высвободил из ножен серебряный фламберг, становясь в стойку. Люди, занервничав, стали щемиться к стенам.

— Выбираешь язык силы? — последние веревки, что удерживали меня, разорвались. Я ловко приземлился на обе ноги, тут же выхватил крикет и наставил на лоб старика. — Рискнешь здоровьем?

— Я убью тебя раньше, — он стойко выдержал мой взгляд.

— Думаешь, мне, как вампиру, не хватит реакции дёрнуть спусковой крючок? — я улыбнулся во все тридцать четыре, обнажая клыки.

— Альпин, прекрати! — голос Рио откуда-то со стороны. Я не повел даже бровью, продолжаю сверлить магистра взглядом.

— Эта пародия на праведника утверждает, что не связана с вампирами, — спокойно ответил я, наблюдая за реакцией мужика. Краем глаза вижу Люкса, который подходит к нам. — Друг мой, не мог бы ты вывести эту дрянь на чистую воду?

— Как пожелаете, госпожа Альпин, — кивнул паладин, встав рядом со мной.

— Так она не врёт…? — слышу перешептывания среди пассажиров. — Вампиры ведь никогда не врут…

— Хочешь навлечь на себя гнев Ночной Стражи? Такое надругательство над магистром тебе с рук не сойдёт, — низко зарычал окружённый старик. Рио, стоя чуть поодаль, сложила руки на груди. Вовремя же вы подошли, ребятки.

— Первый догмат ордена Ночной Стражи, — холодно произнес Люкс, вычерчивая пальцами крест в воздухе. — Не иметь никаких связей с вампирским отродьем и любой другой нечистью.

— Вздор! — рявкнул магистр и тут же бросился на меня с мечом. Я рывком отскочил назад и сверкнул глазами, активируя средоточие. Бабочки из белого света полчищами закружились вокруг нас.

— На колени… — прошептал я, и магистр, попав под влияние скопированных сил Николаса Нильда, с грохотом упал к моим ногам, не в силах встать. Полным презрения взглядом он смотрел на меня снизу вверх.

— Да не сокроешь ты истины, да будут боги свидетелями правды из твоих уст, — Люкс завершил чтение заклинания паладина. Глаза магистра наполнились ужасом. Только сейчас этот старик в полной мере осознал, в какой ситуации оказался. Люкс, встав рядом со мной, приказал: — Отвечай на мой вопрос. Ты связан с вампирами?

— Да, — совершенно не желая этого говорить, но не в силах противиться, седой сознался. Толпа зароптала. Охи и ахи, ошарашенные возгласы.

— В верхушке управления Ночной Стражи есть и другие предатели? — продолжил Люкс.

— Да, — магистр скривился, пытаясь откусить себе язык.

— Я буду перечислять, а ты будешь подтверждать, — произнес Люкс, а Рио, поняв, что нельзя позволить магистру лишить себя голоса, попыталась разжать его рот, но было поздно. Отчаянный крик вырвался из пасти магистра, его откушенный язык выпал на пол. Под ним растекалась маленькая лужа крови.

— Магистр! — крики подоспевших юнцов, тех двоих, которых я видел в особняке Калесов. — Вы что делаете?!

Выхватив мечи, они рванули к нам.

— Лежи и джентльмены, — с тем же пафосом и надменностью, с которой говорил этот старик, я рассеял свое Средоточие. — Только что вы наблюдали за тем, как под чарами поборника света магистр Ночной Стражи признался в своем предательстве.

— Нарушение догмата ордена карается смертью, — спокойно произнес Люкс, сложив ладони вместе, словно молясь.

Я навел дуло крикета на ослабленного моей магией магистра, корчащегося от боли. Палец лег на спусковой крючок.

— Мне не жаль, — тихо произнес я и дёрнул пальцем. Хлопок. Пуля с шлепком врезалась в голову старика, пробивая лоб и вышибая мозги. Кровища брызгами разлетелась за спиной магистра, пачкая светлый паркет. Дым змеёй поднимался в воздух из дула крикета. Переведя взгляд на испуганных юнцов, холодно добавил: — Вы двое. Вы были в особняке Калесов вместе с этим ублюдком. Есть оправдания?

— Мы всего лишь выполняли приказ… — пробормотал один из них, выронив меч. Второй, трясясь, встал в стойку, готовый сражаться.

Направив на него крикет, я хладнокровно выстрелил. С дырой в груди юнец пошатнулся и упал навзничь. Кровь побежала из его приоткрытого рта, жизнь стремительно гасла в глазах.

— Я всего лишь оруженосец! Я делал все, что сказано, я не желал помогать вампирам! — затараторил второй, падая на колени и тихо молясь всем богам о спасении своей жизни.

Я поставил крикет на предохранитель и опустил его в кобуру. В зал вбегали стражники, заслышавшие выстрелы. Они тут же наставили на меня мушкеты.

— Стой, где стоишь, мерзость! — рявкнул на меня тот из них, что был ближе всего.

— Рио Морнингстар, бывший член Ночной Стражи, — представилась шатенка, сделав шаг вперёд и положив руку на грудь. — Мы уличили магистра ордена в предательстве и пособничестве вампирам. Согласно догматам, предатели были казнены.

— Правду говорит, — подтвердил кто-то из пассажиров. Остальные подхватили, соглашаясь со словами Рио. — Уму не постижимо! Поклялся истреблять кровососов, а сам заодно с ними!

— А этот? — страж кивнул на припавшего к полу юнца. Кровь от трупа второго ручейком текла в его сторону.

— Жертва преступных приказов, — спокойно ответил я, держа руки поднятыми.

— Даже так он должен предстать пред военным трибуналом, раз уж здесь представители закона, — добавил Люкс, опустив руки.

— Однако среди вас вампир. Почему она все ещё жива? — цыкнул другой из стражников, смотря на Рио.

— Догматы ордена обязан соблюдать лишь действующий Ночной Страж. Я таковым уже не являюсь, — фыркнула Рио, убрав руки в карманы. Посмотрев на меня, она добавила: — Что касается нашей клыкастой подруги, она тоже более не является Ночным Стражем, кроме того, она не пьет человеческую кровь, а также продолжает заниматься охотой на вампиров, несмотря на свое новое существо. Иными словами, мы казнили нарушителя главного из догматов, получив на это прямое право после подтверждения паладина, однако к нам троим эти правила более не применимы, и мы вольны сами выбирать себе союзников.

— А ещё… — подала голосок Муна, подошедшая позже и стоящая за спинами стражников. — У нас есть документ, подписанный лордом Гайделем и подтверждающий, что наша команда истребила три вампирских клана.

— Хм… — командир стражи, опустив мушкет, взял у Муны бумагу, повертел ее в руках, подставил под свет магического камня, чтобы проверить просветы, отдал девушке лист и задумчиво посмотрел на меня. — Хорошо. Мы признательны вам за истребление клана Нильдов, но все же, госпожа Альпин, нам, как и другим стражам порядка, выдан ордер на ваш арест. Будьте добры, сдайтесь добровольно, мы должны передать вас военному трибуналу.

— Я апостол божества, не творите глупостей, — закатил я глаза, решив вытащить козырь из рукава. Ну как козырь…

— Какие-то подтверждения ваших слов? — вскинул бровь стражник.

— Слово паладина считается? — уточнил Люкс, решив встать на мою защиту.

— Пожалуй, — нехотя согласился стражник.

— Что ж… Госпожа Альпин? — паладин повернулся ко мне, ожидая разрешения. Я уверенно кивнул, и он вновь вычертил крест в воздухе. — Да не сокроешь ты истины, да будут боги свидетелями правды из твоих уст… — повернувшись к стражам, Люкс уточнил: — Что мне стоит спросить? Помните, она может отвечать либо «да», либо «нет».

— Госпожа Альпин действительно апостол божества?

— Хорошо. Альпин, являешься ли ты апостолом божества? — Люкс задал мне вопрос, интересующий стражника.

— Да, — ответил я.

— Какого?

— Только да или нет, сэр, — хмыкнул Люкс, перевел, взгляд на стражника. Тот, задумавшись, кивнул. — Впрочем, я бы предпочел, чтобы это осталось тайной госпожи Альпин. Не пристало апостолу в неизвестном кругу называть божество, у которого он в услужении.

— Пожалуй, — согласился стражник и сложил руки на груди. — Тогда другой вопрос. Есть ли у леди Альпин злые намерения?

— Госпожа Альпин, преследуете ли вы какие-нибудь злые цели? — Люкс задал мне вопрос стражника.

— Нет, — вновь ответил я.

— Убивали ли вы невиновных? — не унимался мужчина. Люкс послушно повторил его вопрос.

— Да, — нехотя признал это. Хотя тут как посмотреть…

— Это были вампиры?

— Да.

— Так какие же из них невиновные? — фыркнул стражник. Цыкнув, он перевел взгляд на Люкса. — Ладно. Достаточно. Мы отправим в Ночную Стражу прошение об отзыве ордера. Вас спасает то, что вы апостол. Люди такого статуса за гранью закона…

Люкс развеял свои чары, и я почувствовал, что ничто на меня больше не влияет. Вздохнув с облегчением, поправил воротник рубашки.

— Касательно вашего вопроса… — посмотрел в глаза стражнику. — Некоторые из тех вампиров, которых я убила, не творили зверств. Они употребляли человеческую кровь, это верно, но консервированную, разлитую по бутылкам. Именно поэтому они и невиновны.

— Вампир виновен по определению, леди Альпин, — не согласился страж.

— Убивает мушкет в ваших руках, али же вы, нажавшие на спусковой крючок? — вскинул я бровь, не отрывая взгляда от стражника.

— У нас с вами разные мнения, — холодно ответил тот и приказал своим людям опустить мушкеты. Прежде, чем уйти, стражник добавил: — Приятного путешествия. Не трогайте тела убитых.

Один из стражников остался здесь, другие подхватили дрожащего юнца под руки и потащили прочь.

— И как тебя угораздило? — цыкнула Рио, посмотрев сначала на труп магистра, а потом на меня. — Не можешь без приключений на задницу?

— Я всего лишь пришел купить что-нибудь пожевать от нечего делать, а тут этот, — шепотом ответил я, сверля Рио взглядом. — Я же не виноват, что он решил сразу на меня бочку катить. Ты, как обычно, в ситуации не разобралась, а уже обвиняешь.

— Я в любом случае выступила на твоей стороне, так что не надо тут меня упрекать в обвинениях в твой адрес, — закатила глаза Рио, упирая руки в бока. — Хорошо, что Муне поесть приспичило. Кто знает, что бы ты тут учудил, если бы мы не подошли…

— Ничего, я бы его просто придавил силой Нильда, — цыкнул я в ответ, переводя взгляд на Муну, аккуратно обходящую лужу крови. — Сурия где?

— Дрыхнет, — пожала плечами волшебница, подойдя к нам. — Кошка всё-таки. Ночное создание, как никак.

— Ладно. Я опять видел Халифер, — решил, наконец, рассказать друзьям.

— И что она? — вздохнула Рио, массируя переносицу.

— Сказала, что нам стоит смотреть в оба. Угроза может исходить от кого угодно, буквально, — я поправил рукава рубашки и подол платья, слегка задравшийся из-за веревок, которыми меня связал старик. — Правда я уже встретил магистра… Не знаю тогда, от кого ещё может исходить опасность…

— Халифер явно не стала бы говорить «кто угодно», подразумевая исключительно деда, — задумалась Рио, переводя взгляд на труп.

— Господа, отойдите, — попросили нас двое стражников, приволокших носилки.

Мы послушно отошли на несколько метров, а эти двое, подняв труп магистра, водрузили его на носилки и поволокли прочь. Ещё два стражника пришли за убитым юнцом. Не прошло и пяти минут, как сюда прискакали девушки в черных одеждах, которые тут же принялись драить полы от крови. Всех посетителей, что были здесь, попросили на выход. Нас в том числе.

Оказавшись в коридоре, мы направились вперёд по нему, в один из соседних залов. Пока идём, продолжили разговор.

— Что там говорила Халифер по поводу того, кого мы тут встретим? — задумалась Рио, держа руки в карманах. Смотря на меня искоса, она перечислила: — Некто, связанный с Анарси, так? Кто есть Анарси?

— Верховное божество, — ответил Люкс, идя рядом с госпожой.

— Та, кто может вернуть нас в наш мир, — добавил я, а Рио кивнула, погружаясь глубже в раздумья.

— То есть, либо апостол, либо божество во плоти… И как нам вычислить его?

— Полагаю, никак, если он сам себя не проявит, — сокрушенно вздохнула Муна.

— Либо, если это апостол, по какому-нибудь элементу одежды, — я потянул себя за ошейник. Кожа натянулась, намертво прилипшая к нему. — Или, может быть, по какому-нибудь клейму?

— Возможно… — согласилась Рио, постучав себя пальцем по подбородку. — Ладно, будем думать… Плыть нам в любом случае долго.

— Господа! — нас кто-то окликнул. Остановившись, мы вчетвером посмотрели через плечо. К нам спешил мужчина лет тридцати на вид, в шляпе и костюме тройке, белая рубашка и алый пиджак. Нагнав нас, он низко поклонился. — Здравствуйте! Энтони Дюран, член демократической партии Де-Ринель, не могли бы вы уделить мне минуточку внимания?

— Не могли бы, — цыкнула Рио, а я, закатив глаза, жестом руки дал мужчине понять, что мы слушаем. Подруга возмущённо фыркнула, но говорить ничего не стала.

— Спасибо великодушно! Слушайте, миледи, — Энтони смотрит мне в глаза и, кажется, совершенно не боится. — Пташка нашептала, что у вас билеты до самой столицы нашего королевства. Мне довелось увидеть сцену казни лживого магистра, а потому я подумал, что быть может, вы будете заинтересованы в союзниках в нашем городе?

— Союзниках для чего? Я наши цели не называла, кажется, — спокойно ответил я, сложив руки на груди.

— Ну как же, вы не знаете? В Де-Ринель вот-вот разразится гражданская война. Оказавшись в городе, вы будете попросту вынуждены выразить поддержку либо королевской семье, читай действующей власти, либо нам, революционерам. Нахождение на улицах само по себе опасно, а в определенных районах так и вовсе можно получить пулю в лоб за «неправильную» позицию, — кратко обрисовал нам ситуацию этот мужчина.

Я сокрушенно вздохнул. Нельзя было выбрать путь поспокойнее к этим вашим запретным землям? Я не успел от заварушки с вампирами оправиться, а тут город, в котором в любой момент может начаться бойня. Из огня да в полымя…

— Слушайте… Я не очень хочу вникать в политическую ситуацию, и уж тем более не хочу кого бы то ни было поддерживать… — я устало потёр глаза, понимая, что этот разговор мне уже совсем не нравится.

— Да как же вы...? Вы меня не признаете? — Энтони осмотрелся и, убедившись, что лишних ушей нет, взглянул мне в глаза и шепотом спросил: — Госпожа Адель, может быть, мы не будем ломать комедию?