Черный ветер

Многие думают, что Черный Ветер приходит в мир над Великой разрушенной пустыней, но мало кто знает, что на самом деле он рождается над Каспием. Даже люди-ящерицы, живущие в лесопосадках вокруг песков, не знают, почему именно там.

Хотя, я думаю, что в их святых книгах, исписанных квадратичным письмом, есть ответ на этот вопрос. Если же вы начнете расспрашивать об этом адептов секты Рам, которых в последнее время во множестве можно встретить среди солончаков пустыни, то максимум, чего вы от них добьетесь, так это туманного намека на таинственный остров Аратон, упоминаемый в святой книге Никофея.

Некоторые говорят, что этот остров выдумка, но посвященные знают, что он существует на самом деле, и что на нем и сейчас находится капище народа кто-был-до-нас, про который говорят, что он даже древнее злого бога Чу.

Вот именно над этим островным храмом и рождается Черный ветер.

Возникнув в полночь над Каспием, он несется к берегу моря, где на пустынном и заброшенном болотистом берегу его уже ждет малый народ, живущий на отмелях, и которые в этот час выстраиваются рядами на берегу и, расставив руки, открывают ему свои злые сердца.

После отмелей идут места, населенные людьми, которым Ветер пока не страшен, но когда он проносится над их домами, в них меркнет яркий электрический свет и запозднившийся прохожий на улице неожиданно чувствует необъяснимое чувство страха.

После жилых мест начинается Великая разрушенная пустыня, простирающаяся от Каспия и до озера Нах-Ар на Севере. От реки Ахтубы на Западе и до окруженных солончаками Проклятых холмов на Востоке.

Практически нет людей, которые могли бы свободно ориентироваться в мешанине песков, степей, лесопосадок, солончаков и сотен заброшенных кладбищ этой пустыни, где изредка встречаются рассыпавшиеся остовы древних сооружений, возраст которых сведет с ума любого археолога.

Много тайн таит в себе пустыня. Но любого смельчака, кто бы отважился разгадать ее тайны, ждет только одно - ужас. И вслед за этим не менее ужасная смерть.

Местные жители живут не более тревожно, чем в других местах, но в пустыне предпочитают не сходить с обычных дорог. Тех же, кто пренебрегает этим правилом, хоронят, как правило, в закрытых гробах. И это только в том случае, если найдут тело. Выражение "сгинул в пустыне" здесь можно услышать очень часто.

Откуда местному народу знать, что уже не одну сотню лет в этом месте идет беспощадная борьба между жрецами жесткого бога Чу и заволжскими старцами, чьи обители находятся далеко на Севере.

Свою лепту в борьбу вносят и одинокие местные православные священники и буддийские ламы, а также отшельники-еретики, безумные мистики-философы и прочие фанатики, обитающие в древних мавзолеях пустыни и про которых нельзя сказать ничего определенного – с кем они и на чьей стороне.

Не так давно появились в песках приверженцы тайной секты Рам, чей основатель Зостриан, именно в этих местах получил откровения от Ангела Знания и написал свою книгу. Их можно встретить на всей территории Великой разрушенной пустыни. Адепты не вмешиваются в Войну Богов и дела обитателей пустыни, поскольку они уже не подвластны законам этой планеты и избрали себе иную судьбу.

Что касается обычных людей, то лучше им не появляться даже на окраинах пустыни. Здесь исчезновениям чужаков никто не удивляется.

Ветер пересек часть пустыни и понесся на север вдоль поймы.

Вот одинокий бродяга, устроившись на ночлег под железнодорожным мостом, неподалеку от речного берега, развернул сверток со своей нехитрой едой. Поднеся бутылку ко рту, он не замечает черные тени, скользнувшие к нему из темноты. Мгновение, и руки его связаны за спиной, во рту тряпка, так что бедняга даже не успевает закричать.

Жрецы крючьями подхватывают несчастного, словно тушу животного, и тащат извивающееся хрипящее тело через степь, к развалинам в тростнике, к секретным входам в их подземные храмы, ибо бог Чу требует жертв.

А всего в сотне метров на Запад, на берегу Ашулука, горит костер и оттуда доносится беспечный смех, – рыбаки рассказывают друг другу пошлые анекдоты. Это приезжие и им невдомек, зачем и почему по ночам, когда ветер дует со стороны пустыни, местные жители даже не выходят из своих домов.

Но ветер несется дальше, на север, к соленому озеру Нах-Ар, которое сегодняшние люди называют Баскунчак.

Внизу остается селение, где полсотни лет назад, по приказу бога Чу, было разрушено буддийское святилище. Когда-то это было красивое здание с изящными колоннадами, но в насмешку бог Чу разрушил колоннады, оставив для саморазрушения лишь изуродованную среднюю часть.

Ветер летит все дальше и дальше на север.

В степи, посреди солончаков, один вид которых даже днем наводит на обычного человека тоску и уныние, горит яркий костер, у которого сидят два адепта секты Рам и ведут свой безмолвный мистический разговор, не замечая, как неподалеку вглубь пустыни направляется мрачная процессия с факелами.

Ветер пересек почти уже всю Пустыню с Юга на Север и достиг ее незримой северной границы, озера Нах-Ар и Могильной горы, которую нынешнее поколение называет Большое Богдо.

Много легенд сложено о ней, но следует прислушаться лишь к той, согласно которой в древности, посреди чистого озера, зовущимся в то время Водами Пробуждения, стоял величественный остров, расширявшийся от основания к вершине, и куда могли попасть лишь только чистые сердцем люди, ибо на нем обитали оставшиеся в этом мире предтечи.

В пятый век Чистой Эпохи, Отверженный вызвал демона Анадада из вселенной Ен, который в исполинском облике подошел к этому острову, одной рукой сгреб всех его жителей на берег и, взяв остров, обрушил его на них, так что он принял свой теперешний вид одинокой горы.

Кровь и слезы заваленных и погибших под горой, придали озеру горький вкус, и со временем оно превратилось в солончак.

Что касается горы, то и по сей день можно видеть воду красного цвета, текущую из-под нее.

Западнее озера Нах-Ар находится крупное поселение и большая станция, через которую ежечасно ходят поезда, полные праздных и веселых людей, которые и не догадываются, что в десяти минутах ходьбы от железной дороги происходят вещи, не доступные разуму обычных людей.

Еще вечером хозяин хутора между станцией и озером, спьяну выстрелил дробью по замеченной черной фигуре в степи.

А уже ночью темная фигура стоит перед его домом и делает руками странные пасы, после которых в воздухе остаются бледные линии, словно нити паутины.

…хутор загорелся быстро и весь сразу, так, что жители просто не успели добежать до дверей. Кричит скотина в горящем запертом сарае. Кричат хозяева, даже не успевшие встать с горящей постели. Кричит грудной ребенок в колыбели объятой огнем…

Черная фигура все стоит, сложив руки на груди, любуясь устроенным пожаром, и не замечает, что сзади к ней крадется православный дьякон в черном одеянии и клобуке, сжимая в руках большое распятие из черного дерева.

Вот он уже рядом, уже за его спиной.

Короткий взмах и "духовный молот" опускается на голову жреца злого бога Чу. Без вскрика тело служителя падает к ногам святого отца. Черная кровь летит на серебряный крест на груди священника, который шепчет "Во имя Отца и Сына…" с размаха опуская окровавленное распятие, протыкая насквозь и пригвождая к земле бьющееся в судорогах тело нечестивца.

Для любого человека попадание черной крови значит верную смерть, но на руку священника надета повязка с молитвой святого Серафима и древние чары не принесут ему вреда.

Достав бутылочку со святой водой, дьякон окропляет черное тело у своих ног, от которого медленно начинает подниматься зловонный дым, окутывая торчащий в нем крест…

Но что это для бога Чу? Враги выиграли небольшое сражение, но не войну. Да и нет пока войны. Настоящая война еще впереди.

Ветер несется дальше, поворачивая на запад, проносясь над освещенной станцией, где со стороны Севера, по перрону, вдоль остановившегося поезда, подняв надменно голову, с посохом идет седой старец в белых одеждах. Люди с поезда не обращают на него внимания, а горбоносые торговцы арбузами почтительно уступают дорогу.

Станция осталась позади, и ветер несется на Запад над идущей на Волгоград железной дорогой.

В этих местностях бог Чу еще слаб, но уже сюда обращены его взоры и в некоторых домах Ахтубинска уже произносятся страшные молитвы.

Железная дорога поворачивает на северо-запад, вдоль реки, но ветер летит напрямую, через Ахтубу, через пойму, через древнюю реку Ра.

Каменные фигуры воинов, что длинной шеренгой закопаны вдоль всего берега реки Ра, пока еще являют великую силу, перед которой бессилен бог Чу и остальные владыки прошлого. Пока бессильны.

Здесь Черный ветер ослабевает и, наконец, в последнем порыве, рассыпается под внезапно налетевшим и сильно ударившим его Северным ветром.

Сил иссякли, чары сходят на нет, и Черный ветер умирает, чтобы следующей ночью вновь родится над Каспием, над черным святилищем народа который-правил-до-нас.

Но когда-нибудь Черный ветер наберет силу, достаточную, чтобы одолеть Северный ветер. Когда-нибудь он прорвется через строй древних воинов, и ничто не будет препятствовать его пути на Север.

Когда-нибудь...