Чёртова ошибка

Аззет открыл глаза и увидел перед собой свинцовое небо с багряными облаками. Отстранённо Аззет подумал, что небо обычно не перед, а над. Значит, он лежит и смотрит вверх. Он начал вспоминать, был ли здесь прежде и как оказался здесь сейчас. И вспомнил.

Высокий зал недавно захваченного замка, битва с отрядом паладинов Лучезарного Василевса. Их серебристые доспехи продвигаются через полчища мертвецов, поднятых и служащих Аззету. Отблески огней на клинках — почти бессильных против черного колдовства, — похожи на падающие звёзды. Налюбовавшись схваткой, Аззет встал с Чёрного Трона, чтобы показать врагам свою настоящую силу. По его рукам растеклось сиреневое пламя и… Стрела? Кинжал? Чьё-то калёное-на-крови железо вонзилось под лопатку и остановило сердце. Мало кто знал такой способ убийства некроманта. Видно, мерзавец Рэвенхорн использовал паладинов и убийц, чтобы превзойти соперника за Чёрный Трон! Ах, если бы только была возможность с ним поквитаться!

В поле зрения появились рога, а затем и вся козлиная морда. Гнев за глупость угодить в ловушку сменился отчаянием от неизбежной расплаты с чёртом-за-Границей.

— Аззет, вот так встреча! - поддельно удивилась морда.

— Не юродствуй, Кланг. Разве я плохо выполнял свою часть сделки? Твоими капищами поросли все города, деревни и перекрёстки, где проходила моя армия.

— Знаю-знаю. Да и я, кажется, не обидел тебя своей силой. А ты умудрился всё потерять.

Аззет сел, лишь бы не видеть морду Кланга. Вокруг раскинулась мёртвая равнина, где тысячи должников Кланга разбирали антрацитовую стену замка и перетаскивали глыбы на место новой стройки.

— А я, знаешь ли, снова решил передвинуть замок. Новые руки очень кстати.

Чёрт рассмеялся глухим смехом.

Аззет смотрел на цепочку мертвецов, с муравьиным упорством толкающих камни. То один, то другой те зарывались в поверхность глубже, и тогда из борозды ударял фонтан сернистого пара. Лишённые смерти, но не боли, люди стонали и выли, но продолжали тащить глыбы и строить замок на новом месте.

— Поднимайся и неси камни! — приказал Кланг.

Аззет собрался было возразить, но увидел в руке чёрта плётку и пошёл в сторону старого замка. Удар всё же обжёг спину — Кланг счёл выполнение приказа недостаточно скорым. Подойдя к остальным, Аззет положил руки на только что сваленный со стены кусок, рядом легла чья-то рука и некромант увидел слабое сиреневое пламя. Боясь привлечь внимание, Аззет отодвинулся. Он толкал камень и размышлял. Пламя возникало от прикосновения к мёртвому, означало силу возвращения и власть над мертвецами.

— Восстань и служи, — прошептал некромант, положа руку на соседа.

Того охватило сиреневое пламя, и он прекратил толкать камень. Аззет повторил действия дважды, прежде чем Кланг заметил бунт.

— Ты смеешь использовать мою же силу против меня?!

Пока чёрт кричал и размахивал плетью, некромант окружил себя дюжиной мертвецов.

— Идите и низвергнете его! — приказал Аззет и пошёл вдоль цепи рабов чёрта, обращая их в собственных слуг.

Чёрт приказал своим рабам подавить бунт, но некромант легко обращал сражающихся на свою сторону. Битва лишённых смерти продолжалась, пока Аззет не остался единственным их хозяином. Его слуги горой лежали на Кланге. Охваченный отчаянием, чёрт решился прибегнуть к последнему средству.

— Владыка Изнанки! Взываю к Тебе! — взмолился он, надеясь суметь сторговаться со своим хозяином за беспокойство.

Тучи вспыхнули и приняли очертания огромного лица.

— Владыка! Каюсь за призыв к Тебе, но этот некромант посмел в Твоих землях обращать мёртвых на свою службу!

Тучи сгустились и прогремел надменный голос.

— Разве не ты дал ему власть над мёртвыми?

— Я, — признал Кланг, — но лишь в мире живых!

— Ты смеешь лгать мне или настолько глуп, что думаешь мне не ведома хоть одна сделка о душе? Ты ЗАБЫЛ ограничить вверенную власть миром живых. И теперь он по праву завладел твоими рабами.

— Но человек не должен владеть…

— А я посмотрю, как он справится с этой землёй. Вместо тебя.

Кланг обречённо взвыл, а некромант спешно оценивал новый расклад сил.

— Владыка Изнанки — осторожно обратился Аззет к тучам. — Я с трепетом отношусь к Вашей воле, но позвольте предложить более суровую кару этому болвану? Он затеял передвинуть свой замок — пусть делает это сам. А всех…

Некромант вовремя подумал, что будет чересчур смело называть мертвецов своими.

— Всех Ваших рабов временно подчинённых мне отправить… ну хотя бы обратно в мир живых.

Тучи расхохотались так, что в землю стали бить молнии.

— Лжец! Ты хочешь сохранить для себя силу алтарей Кланга и сразиться с другим продавшимся за власть над мёртвыми. Но твоя шуточка над глупостью Кланга меня позабавила. Я отпускаю тебя и твоих слуг, мы всё равно встретимся очень скоро. И лучше бы тебе за это время найти, чем развлечь меня.

Аззет поклонился, чтобы скрыть улыбку.

— Благодарю вас, милост…

Он не договорил, рухнув сквозь мёртвые земли. Вместо лавы под ними оказалась вода. Вынырнув, Аззет обнаружил себя посреди неглубокой реки, полной людей. Некромант не имел власти над возвращёнными, однако, был уверен, что случившееся само по себе изменит расклад сил, как в отношении Лучезарного Василевса, так и Рэвенхорна.

— Слава милостивому Владыке, — бормотал Аззет выходя на берег. — Слава самовлюблённому глупцу Клангу. Слава хитроумным паладинам. И калёное-на-крови железо предателю!

13.05.2025