Червонный Валет

Данная история произошла почти сорок лет назад, тогда мне было двадцать пять лет. Мой отец был владельцем крупного закрытого аукциона в Лондоне. Нашими лотами часто были удивительные, а порой и мистические вещи. Но сегодня речь не об этом.

За несколько лет до того самого случая я обучался в Штатах, где очень сильно увлекся игрой в покер и не раз посещал Лас-Вегас. Признаюсь честно, в этой игре я достиг неплохих результатов.

Вернувшись домой, я предложил отцу открыть казино для наших клиентов, и ему эта идея понравилась. В официальном, вроде Hippodrome Casino, пусть играет местная аристократия, а в нашем — люди более состоятельные и интересные. Не скрою, некий представитель королевской семьи довольно часто нас тайно посещал, но говорить, кто это был, я не буду, это не в наших правилах.

Однако об одном игроке я обязан вам рассказать, что он сотворил за столом, не поддается никаким объяснениям. Не уверен, был ли он на самом деле человеком, но что он был тем еще шулером, сомнений у меня нет.

Так вот, дело было в восемьдесят восьмом, в середине июня. В тот период я был в очень подавленном состоянии, наша футбольная сборная опозорилась на ЕВРО на полях Западной Германии, поочередно проиграв в группе командам Ирландии, Нидерландов и СССР. С общим счетом 2-7 наши «львы» отправились домой.

Ещё как назло, отцу всё-таки удалось достать нужное количество лотов для аукциона, и мне ничего не оставалось, как взяться за его организацию. К счастью, работа быстро вернула меня в нужное русло.

Осмотр лотов не занял много времени, я вместе с нашими экспертами досконально проверил все вещи — подлинники! Да по-другому и быть не могло. Но как я уже говорил ранее, речь шла о покере. За несколько дней до торгов мы устроили покерный турнир.

Собралась разношёрстная публика, приехали люди со всего мира. Среди них и был тот загадочный шулер — Фридрих Петерссон. Его личность не является анонимной, ведь я проиграл ему много денег, хотя до того момента считал себя весьма сильным игроком в покер.

Он был богатым шведом, и вид у него был впечатляющий: высокий голубоглазый блондин с лучезарной улыбкой, никогда не выпускающий из рук бокал с виски, одетый в серый костюм тройка, явно пошитый на заказ лучшим портным Лондона. Почему я так говорю? Да потому, что сам тогда носил такой же.

На вид ему было около двадцати пяти, и его отец был завсегдатаем нашего аукциона. Когда мне показали фото его отца, я сначала даже не поверил, что люди могут быть так похожи — на снимке был вылитый Фридрих. Вам покажется это бредом, но, может, это и был один и тот же человек, ведь и того шведа, его отца, тоже звали Фридрих. Хотя нет, ну не может такого быть, это нереально! Хотя кого я обманываю, во многие наши выставляемые лоты тоже трудно поверить, но их-то я лично видел.

Что ж, это было небольшое вступление, теперь о главном. Турнир проходил одним вечером. Взнос был сто тысяч фунтов, победитель один. Все гости, кто собирался играть, собрались в нашем подземном помещении, где у нас было всё необходимое и даже больше: бар, симпатичные девушки, вкусные закуски, в общем, всё, кроме наркотиков. Не хватало, чтобы один из наших гостей или, не дай Бог, несколько, скончались от передозировки.

Тогда и я решил сыграть. Как сейчас помню: спускаюсь в помещение, клубы табачного дыма стоят в воздухе, пелена такая, что казалось, её можно разрезать ножом. За столами уже сидят и разговаривают гости, крупье тасуют карты, алкоголь льется рекой, а престарелых богачей обнимают красивые девушки.

За каждым из пяти столов играли по четыре человека. Я сел на свободное место. По нашим правилам, победители каждого стола образовывали пятерку, которая в итоге играла до победного конца, пока за столом не оставался только один игрок.

Ободрать до нитки мой стол всего за час мне не составило большого труда — слишком нетерпеливые игроки. Было ощущение, что им только рассказали правила, а про саму суть игры забыли, и они довольно быстро переместили свои большие задницы из-за игорного стола в бар. Я тем временем стал дожидаться своих соперников.

Наконец я смог снова войти в игру. Моими соперниками стали: японец по прозвищу Дракон, поговаривали, что он из якудзы; чернокожий француз, чем он занимался, не знаю, как звали — не помню; русский антиквар Роман Федорович, ему было чуть за сорок, невысокий, приятный, очень начитанный мужчина, на то время один из главных наших поставщиков редких вещей, и, конечно, сам Фридрих. В общем, та еще компания.

Все расселись за столом. Роман Фёдорович и Фридрих пили виски, француз предпочёл коньяк, японец просто курил, я, в отличие от остальных, предпочёл пить колу, к алкоголю я относился весьма прохладно, после возвращения из США.

— Роман, поговаривают, до вас добрались, вашу лавочку прикрыли и изъяли много интересных вещей — это правда? — поинтересовался швед, отпив виски.

— К сожалению, это правда. Рано или поздно это должно было произойти... — ответил русский и сделал паузу. — Но попрошу не волноваться. — Он обратился ко мне. — Самые ценные мои вещи остались у меня, так что попрошу не сбрасывать меня со счетов, всё продумано! Я продолжу поставлять артефакты на аукцион.

Роман Федорович за словом в карман не лез, он сразу прочувствовал, что я задам ему вопрос, и опередил меня, заверив, что волноваться не стоит.

— Я в вас и не сомневался! — только и ответил я. — Начнем игру!

Крупье получил сигнал, взял колоду в руки и виртуозно перемешал карты, я поставил большой блайнд, так как сидел по левую руку от француза, который в свою очередь сидел по левую руку от крупье, он поставил малый блайнд, и нам раздали карты.

В подробности игры я вдаваться не буду, скажу только, что француз и японец быстро покинули нас. Ну как быстро, примерно минут через сорок. В игре остались трое: я, швед и Роман Федорович.

Нам раздали карты. У меня на руках оказалась пара королей, трефовый и червонный. Отличные карты!

Начать предстояло шведу. К тому моменту он снял свой пиджак, засучил рукава и выпил, совершенно не пьянея, не меньше дюжины бокалов виски. Он сделал рейз:

— Игра изрядно затянулась, давайте играть уже по-крупному. Ставлю триста тысяч.

— Я, пожалуй, пас. Дальше без меня, — отмахнулся Роман Федорович и сбросил карты. Краем глаза я заметил, что у него на руках точно был червонный валет. — Кажется, я перепил, я совсем всё...

Крупье посмотрел на меня. Выход игроков из игры просто так не планировался, так как весь выигрыш, который русский заработал за вечер, не мог остаться у него.

— Пусть идёт! — сказал я и уравнял ставку. Роман Фёдорович был нашим партнёром, и такую поблажку я мог ему позволить. Казино было моё. Да и Фридрих был не против:

— Колл!

Наступила пора флопа. Крупье выложил на стол три общие карты. Удача мне улыбнулась: на столе лежали король пик, десятка бубен и пиковый валет. Эти карты образовали на моих руках тройку, и я решил повысить ставки:

— Повышаю до полумиллиона.

— Хорошие карты?! — саркастично спросил Фридрих. — Вижу в твоих глазах азарт!

— «В твоих он тоже есть», — хотел ответить я и посмотрел на лицо шведа. На его лице не было совершенно никаких эмоций, а глаза не описать словами... Они выглядели так, будто принадлежали мертвецу.

— Да, я тоже отвечаю! — сказал Фридрих. — Хорошее у вас заведение и аукцион. Всегда много интересного, не пропустил ни один.

Такое заявление очень удивило меня, ведь первый аукцион прошёл в шестьдесят третьем, а на вид Фридриху было лет двадцать пять. Ну, пусть внешность была обманчива — тридцать. Он посетил аукцион в пять лет? Бред какой-то...

— Рад это слышать! — лишь ответил я, улыбнулся и отпил колы из стеклянной бутылки.
Наступило время торна, и крупье доложил четвёртую карту. Ей оказалась семёрка треф. Комбинация на моих руках не изменилась, я сделал чек, постучав по столу.
Фридрих поступил также, хотя я и заметил на его лице еле заметные эмоции, говорящие о том, что он бы хотел повысить ставку, но решил дождаться ривера.

Когда на столе оказалась пятая карта, которой стал валет треф, у меня образовался Фулл-Хаус, и я решил идти ва-банк:

— Всё! — уверенно сказал я и пододвинул все имеющиеся фишки, около полутора миллионов долларов. Я был уверен в выигрыше! Пусть у шведа на руках остался валет бубен и, например, десятка или семерка, мой Фулл-Хаус будет выше.

Стоит заметить, что к этому моменту вокруг нас собралась большая компания из выбывших игроков.

— Я в деле! — азартно произнес Фридрих. — Прежде чем вскроемся, хотелось бы узнать, верите ли вы в сверхъестественное? Всё-таки через ваши руки прошло много удивительных вещей!

— Вполне, — кратко ответил я. — Вскрываемся.

— Фулл-Хаус! Короли и два валета, — произнес крупье. — Мистер Петтерссон?!

Швед улыбнулся, залпом допил виски и показал карты. В тот момент я потерял дар речи. У него был бубновый и червонный валет!

— Каре на валетах! — прозвучало из уст крупье. Зал зааплодировал шведу за отличную игру. — Мистер Петтерссон выиграл!

Швед довольно начал расставлять все фишки перед собой.

Я встал из-за стола, не веря в своё поражение, а ещё больше не веря в червонного валета на руках Фридриха. Зрение меня не могло подвести — валет был на руках у шведа!

Мне было не жалко проигранных денег, но я не понимал, как он это сделал?

Я добрался до бара, и бармен открыл мне бутылку с колой. Сделав несколько больших глотков, я облокотился на стойку, обдумывая все, что произошло за столом.

— Смухлевать он никак не мог, руки были открыты! — говорил я сам себе. — Но как!?

Погрузившись в мысли, я и не заметил подошедшего Фридриха.

— Ещё виски! — сказал он. Бармен кивнул и быстро наполнил бокал жидкостью соломенного цвета. — Ничего, завтра на торгах я буду тратить деньги, и всё тебе вернётся... — он странно улыбнулся, щёлкнул пальцами и что-то оставил на барной стойке, а после удалился.

Я не вникнул в его слова, выругался про себя и отпил колы, но вдруг во рту ощутил вкус виски. С трудом сглотнув, я посмотрел на цвет жидкости в бутылке, она непостижимым образом поменяла цвет.

В абсолютном непонимании всего, я уже собрался уходить, но заметил на стойке перевёрнутую вниз лицом игральную карту. Взяв её в руки, я увидел — Червонного валета!