Честно говоря, этот мир так жесток

Пролог.

На вершине мира; на пике горной верхушки пребывал странник. Его лицо наглухо прикрывал завязанный капюшон. Он бережно достал перед собой ветхую книгу и перелистнул до последней страницы.

– Спасибо, что показали мне величие смерти, Владыка. Я счастлив служить твоей великой цели. - странник говорил сам с собой, но искренне верил, что его слова будут услышаны.

На его радость завыл ветер. Конечно же, старик воспринял это как одобрительный возглас своего покровителя.
Почерневшие губы старика сплелись в подобие улыбки, когда он заметил темных всадников подступающих к заснеженному склону. Все происходило так, как говорилось в его книге. Кто-то привел его сюда.

– Все приготовления завершены, осталось произнести последние строчки из вашей книги мертвых. - он сжал книгу своими почерневшими пальцами, как будто держал в руках тайное сокровище.

Потом он произнес слова тихо, но с оттенком чего-то нового. Вместе с его словами взлетела стая диких ворон.

– Пробудись, Амнидиум!!!

***

Тем временем, за склонами горы два черных всадника подгоняли уставших лошадей. Тот, что помладше обернулся и негромко ахнул.

– Замени меня безликий! – невольно вырвалось из его уст. За рекой и далекими лесами, вспыхнула яркая буря, испуская магическое сияние.

– Это Амнидиум, мы не можем просто игнорировать ЭТО. – молодой всадник крикнул своему товарищу.
Тот послушно остановился.

– Ты хочешь, чтобы я пустил старую кобылу в эту проклятую бурю, пока наш враг спокойно убегает от нас? - озадаченно поднял голову старик.

– Нам придется! Ты первым подберешься к буре, а я тем временем разберусь с нашим старым предателем.

Старик посмотрел на него с ухмылкой. – Сыкин сын! Этот парень заметно подрос, с тех пор, как я нашел его!" По лицу старика было видно, что он слегка тронут, но времени на сентиментальность не было.

– Мояма, береги себя! - пробормотал старик на прощание и галопом помчался в самый центр предстоящих событий.

Том 1. Глава 1. Магическая Буря.

Где-то в глубине леса, среди жуткого нагромождения поваленных деревьев, стоял на коленях изможденный человек. Его потрепанная одежда трепыхается на ветру, открывая многочисленные порезы и синяки на теле. Молодого человека звали Ленне, долгое время он оставался неподвижен, пока звонкое эхо из голосов не разбудило его ото сна. Медленно открыв глаза, Ленне замер.

Всё как в страшном сне: под туманом зияли глубокие колдобины, то тут, то там, словно колья, торчали стволы покосивших деревьев, повсюду камни.

– Что здесь произошло?

Быстро встав, Ленне почувствовал, как тупая боль распространяется по всему телу, а вместе с ней возвращаются воспоминания. Как он мог забыть, что его настигла неожиданная буря, прямо в лесу. Как эта буря вообще тут оказалась, и как оно так случилось, что я еще жив?

И в этот самый момент, он заметил вдалеке какое-то движение. Темные фигуры с языками пламени в руках.
За белесой стеной тумана появилась группа вооружённых людей, они резко погасили свои дотлевающие факелы и затихли, как мыши. Воины не смели быть пренебрежительными, вооружившись мечами, луками и копьями, они терпеливо ждали сигнала к действию.

– Кого они ищут?

Не поднимая шума, Ленне стал пробираться к дому, не сводя глаз с замеченных им ранее теней. Он еще не знал, что случиться с ним вскоре, но заранее предпочел не показываться, чтобы не испытывать слепую удачу. Затем, его глаза уткнулись на расплывчатый силуэт. Внезапный порывистый ветер разогнал завесу тумана, и в положении сидя, раскрылся молодой лучник.

– Кто ты такой? – Ленне ощутил тревогу, мелькнула догадка. «Не из местных, это понятно.»

Лучник испугался не меньше, с взаимным страхом они смотрели друг на друга, пока...

– Я НАШЕЛ ЕГО! – подняв шум, лучник задрал руку и показал направление.

Ленне почувствовал, как кровь заледенела в жилах; чувство опасности появилось у него еще в детстве. Навстречу ему! С юга!!! Десятки стрел взвились в воздух.

«Опасность». Он не смог уклониться от первой стрелы, ее острая сталь пронзила его грудь, повалив на землю.

Аргх... - в глазах парня читалась полная растерянность. «За что?».

Не теряя времени, он отчаянно бросился в темноту, не зная куда и в каком направлении бежит. На короткое время адреналин ослабил его болевой порог. Он спотыкался, поднимался и снова падал, но при каждом падении, страх давал ему силы бежать дальше.

Стрелы тем не менее продолжали преследовать его на расстоянии.

– Выходи! – Хехехе. – Выродок хочет, чтобы мы поиграли! – Прерывистое эхо каждый раз заставляло Ленне дрожать всем телом.

Появился еще один человек, снявший капюшон. По сигналу он приказал своим людям опустить оружие. Увидев его, воины вздохнули с облегчением, потому что они знали: от капитана Игнуса еще никто не убегал.

"Мы прибыли как раз вовремя". подумал маг про себя.

– Все отойдите назад! – раздраженно отвесил он. – От вас проблем больше чем проку.

Воины не посмели ослушаться его. Капитан поднял над головой свой посох и прошептал несколько слов на таинственном языке.

– Откройся мне, тропа стихии молний. – Лас Инигал Драко*

[Начальный грозовой дракон.]

C этими словами он начал вращать посох, а возникшие грозовые нити следовали за его кончиком, образуя устрашающую форму змеи.

Наконец, он вытянул наконечник посоха и указал на далекое место среди леса.

...

Тем временем Ленне отчаянно перебирал ногами, безмолвно умоляя неизвестных преследователей остановиться.

Теплая кровь стекала по его спине, оставляя багровый след на десятки метров. Если бы он знал, что стрела заденет его артерии, то не стал бы вытаскивать торчащее древко из груди.

И вдруг!

Позади него сверкнула молния, становясь все ближе и ближе. Яркий свет стремительно приближался к нему. На краткий миг Ленне обернулся и замер. За всю свою жизнь он никогда не видел ничего подобного.

– М-магия??? - заикаясь, пробормотал он.

Подсознание кричало ему, чтобы он бежал, но было уже поздно. Руки мальчика дрожали от паники. Он знал, что в любую секунду может умереть. Об уклонении не могло быть и речи. Ленне инстинктивно зажмурился и закрыл глаза.

Крррак*

Грохот*.

Молния безжалостно швырнула тело Ленне. Толстые стволы деревьев слегка замедлили его стремительный спуск. Воины окружили его, видимо, чтобы рассмотреть поближе, но то, что они увидели, не оправдало их ожиданий.

– Неужели это был молодой парень? - Воины обменялись мрачными взглядами.

– Он еще жив. – отвечая на все вопросы, показался маг, который, судя по всему, был главным.

– Может быть, мы ошиблись? Вы уверены, что это именно ОН, источник магической бури? – первым выразил свое недоумение молодой лучник, пустивший стрелу.

– Да. – сухо ответил капитан. – Парень был единственным, кто стоял в самом эпицентре этого вихря.

Воины замолчали, а командир тяжело вздохнул.

– Магическая буря, была предвестником какого-то замысла. Пока не скажу какого, но я уверен в том, что мы поступаем правильно.

Затем капитан прищурился в сторону юга, где край земли уже окутывала тьма. Ему показалось, что за мальчиком наблюдает кто-то еще.

– Скорее уносите "Амнидиум", – быстро повысил он голос. – Буря могла привлечь за собой множество опасных тварей. Да поможет нам Бог не встретить их на пути.

Ему не нужно было повторять дважды. Воины быстро оседлали коней и поскакали прочь от этого места, оставляя за собой лишь клубы пыли.

Том 1. Глава 2.

|Следующий день.|

Наступило утро, Ленне лежал в постели, на его лбу выступили бисеринки пота. Погруженный в беспокойный сон, он отчаянно бормотал. "Не убивай меня. Остановитесь. Отпустите меня". Его лицо исказилось, ему приснилось, что за ним снова и снова гонится дракон, сотканный из ярких нитей.

– Неееееееееееееет! – закричал юноша.

Яростно размахивая руками, он гнал от себя кошмары, пока сознание не вернуло его к реальности. Он увидел зеленые стены и потолок комнаты, обшитые красным деревом. Ленне уже проснулся, но ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Перед глазами то и дело всплывали яркие воспоминания о прошедшей ночи.

– Странно, что я еще жив. - с опаской подумал он, осматривая свои раны. Правая рука и грудь были перевязаны. Грудь покрывали уродливые ожоги, потрескавшиеся и измазанные сажей. Наконец, чуть выше глубокая рана от стрелы, причинявшая боль всему туловищу.

– И все же это не сон. – признал Ленне суровую правду.

– Кто-то вытащил меня из того света. Я бы поблагодарил их, если бы... - он поморщился от боли. – если бы они не пытались меня убить".

Опираясь на мягкое постельное белье, Ленне с трудом поднялся с кровати и осмотрел свою комнату.

Это была небольшая, но уютная спальня с окном, пропускающим солнечный свет. В комнате стояли две кровати и шкаф, который величественно возвышался в углу, отбрасывая небольшую тень в центр комнаты.

Не найдя здесь ничего интересного, Ленне бодро направился к единственной двери, ведущей на улицу. Урчание в животе напомнило ему, что он ужасно голоден, а чуть приоткрытая дверь манила ароматом жареного мяса. Убедившись, что за дверью никого нет, он проскользнул в просторное помещение, а точнее, в обеденный зал. Похоже, что не так давно здесь проходила трапеза. Похоже, что не так давно здесь проходила трапеза.

Он осмотрел гостиную, освещенную ранними лучами солнца. Посередине был накрыт длинный стол, уставленный подсвечниками, фамильным серебром и дорогим тонким фарфором.

Интерьер говорил о вкусе хозяина: стены из красного кирпича, побеленный потолок, уставленный деревянными балками; огромный камин, рядом с которым лежала шкура бурого медведя.

«Здесь пахнет одиночеством». – подумал Ленне.

Бегло осмотревшись, Ленне взял со стола серебряный поднос и с жадностью принялся поглощать свежий хлеб и мясо. Поджаристая корочка, печеный хлеб и масло прекрасно утолили его голод. Вспомнив фрагменты предыдущей ночи, он почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

– На меня велась настоящая охота." – он беспомощно покачал головой. – Я не могу обманывать себя ложными утешениями. Нельзя оставаться здесь надолго.

Хотя он не знал, почему эти люди напали на него и почему они залечили его раны, он был твердо уверен, что должен немедленно бежать отсюда. Ленне не пытался рассуждать, он был полностью сосредоточен на побеге, и его действия отражали его непоколебимую решимость. Не раздумывая, Ленне схватил красную скатерть и опрокинул все на пол. Все дело было в решительных действиях. Красная скатерть, одеяла, простыни. Связав все это вместе, он перекинул "веревку" через балкон и полез вниз. Первое, что бросилось в глаза, - большой сад, раскинувшийся на пару акров, с широкой аллеей, окаймленной подстриженной живой изгородью.

– Вот это да! Кто бы ни был владельцем этого поместья, он неприлично богат. - Ленне не мог не обратить внимания на огромный и роскошный парк.

Завороженный, Ленне крепко вцепился за простыни. Сердце бешено колотилось при виде масштабов жилого района; он понял, что сбежать отсюда будет нелегко. Неуверенно перебирая руками, Ленне дотянулся до края импровизированной веревки и прыгнул. Неудачно.

Под ногами забилась выложенная галька, привлекая внимание стражников.

– Опа. Один из них появился из-под красного карниза дома. Он был коренаст, причем на голову выше нашего героя.

– Иди сюда! Иди сюда, герой, смотри, что я тебе сейчас покажу!

Стражник с лязгом выхватил кинжал, висевший у него на бедре. Он ухмыльнулся, обнажив рот, полный гнилых зубов. От него разило алкоголем, конским навозом и потом.

Всеми фибрами Ленне почувствовал опасность, но не подавал вида. Ленне каждой фиброй чувствовал опасность, но не подавал виду. Он поднял руки, действуя осторожно.

– Спокойнее. - сказал он.

– Аа? Боишься? Теперь быстро ложись. Лежи, я сказал... или я разорву тебя на куски. Понял?"Ленне отступил ещё на шаг назад.

– Че молчишь? – стражник подходил все ближе.

– Убери кинжал, тогда я с тобой поговорю.

Тот не слушал, ловко вертя кинжал и остановился на обратном хвате.

– Ну, давай. – из его груди вырвался громкий, почти звериный рык. – Все Анкарцы , или только ты, жалкая плеха, рожденный под знаком Девы?"

Ать!

Ленне пытался уклониться налево и направо, но едва он успел увернуться, как стражник схватил юношу за воротник и подставил ему подножку. Быстро. У этого пьяницы были поразительные рефлексы. Когда Ленне оказался на земле, стражник приставил холодное лезвие к его горлу.

– Не дергайся, коротышка, - пригрозил солдат сверху. – А мы проследим, чтобы ты не бегал, где вздумается.

Стоявший неподалеку человек подошел к ним. Заметив его, охранник кивком поприветствовал своего начальника.

– Черт! Вы только посмотрите, какой он живучий. – на лице командира появилась довольная улыбка. – Пора повышать жалование нашему лекарю.

– Кто вы такой? Что вам от меня нужно? Ленне закричал так громко, как только мог, от досады у него перехватило дыхание.

Он вытянул голову, пытаясь получше разглядеть незнакомца.

Черные с проседью волосы выглядывали из-под капюшона. Орлиный нос придавал его облику грозное выражение, а бездонные, близко посаженные глаза выражали полную уверенность в себе. На вид ему было около пятидесяти, но серебристая борода не делала его старше, скорее наоборот. Незнакомец наблюдал за Ленне с живым любопытством.

– Ты мог заметить меня прошлой ночью. – поспешно сказал капитан. – А если хочешь знать мое имя, то я любезно тебе сообщаю – Игнус.

Теперь Ленне узнал его.

В ту ночь он каким-то странным способом достал молнию из посоха.

Игнус, ага. Значит, это он, кто всем заправляет.

– Так чего же вы от меня хотите, Любезный? – язвительно спросил Ленне.

Капитан Игнус лишь загадочно улыбнулся в ответ.

– Всему свое время. А пока привыкай к темноте и уединению. — он дважды хлопнул в ладоши, и стражник поднял Ленне за воротник.

– Вставай.

Ленне только и смог, что бросить холодный взгляд в знак прощания.

Том 1, Глава 3.

Ленне связали руки и затолкали обратно в дом.

Само поместье оказалось еще более грандиозным, чем он себе представлял. За дверью, на первом этаже, они спустились по пологому склону. Нижний этаж переделали в подвал или отходную яму. Шагнув в кромешную тьму, Ленне двинулся вперед, протискиваясь между закованными в броню охранниками. Тяжелый стук их сапог эхом разносился по вытянутым коридорам нижнего уровня. Пышные декорации мирской жизни резко контрастировали с гигантскими крысами и сырыми стенами, покрытыми черной плесенью. Словом, здесь темно, сыро и грязно.

При свете факела скрывались крупные мокрицы, проворно пересекая стены. В конце коридора несколько отсеков. Там были свалены бочки с вином, мешки с овсом, соленое мясо и другие припасы на зиму. В одном из таких отсеков Ленне, как щенка, бросили в камеру, приковав тугими браслетами на запястье.

Из другого угла послышалось движение, вероятно, это был еще один узник поместья.

– Сколько же я вас просил, а вы все морду ворочаете. А? Бесполезные шавки... – раздался из темноты хриплый, безжизненный голос.

Худое лицо Ленне побледнело. У него оставалось столько вопросов без ответа. "Что вообще здесь происходит? Когда все пошло не так? Даже не помню, как очутился в лесу, а теперь то я где?» Вдруг его сокамерник завизжал, как резаный поросенок.

– ДАЙТЕ МНЕ УЖЕ ВОДЫ! Вы - сыновья заправской шлюхи!!!

Когда тот дернулся к решетке, юноша успел разглядеть его очертания.

И то, что он увидел, было весьма отталкивающим:

Это был сгорбленный, узкоплечий старик. Глубоко запавшие глаза. Кожа - смертельно бледная, с тошнотворными молочными пятнами на истощенном лице. Сухие, плотно сжатые губы сжались в тонкую линию. Старик дышал через открытый рот, прерывисто и неестественно громко.

– Заткнись!!! – раздался в ушах голос караульного. Стражник схватил ведро и резким движением обрызгал заключенного. Но это только заставило его кричать еще громче.

– Только сними с меня цепи, и я разорву твое горло своими зубами. – огрызнулся старик.

Но стражник уже никак не отреагировал, а скрылся за тускло освещенным углом подвала. По всей видимости, подобное случалось уже не в первый раз.

Когда вода расплескалась, заключенный со злобой приговаривал – сука – сука – сука. Продолжая ругаться, он принялся усердно вылизывать образовавшуюся лужу. Увидев такую омерзительную сцену, Ленне готов был взорваться от злости. Он захотел выплеснуть все навалившееся, закричать во все горло, но вид старика отвлек его внимание. Ленне с интересом рассмотрел его потертый темно-синий фрак, покрытый толстым слоем пыли, такие вещи носили персоны исключительно благородного происхождения.

Глаза Ленне внезапно расширились.

– Вы хозяин этого поместья? – неуверенно предположил молодой человек. Он уже слышал о таинственном дворянине, поселившемся в глухом лесу.

– А то, как же, – взвился на месте старик. – Ты мальчик, как я погляжу, из деревенских?

Ленне одобрительно кивнул. Ему было приятно, что он оказался прав.

Старик, вытер грязную руку об пиджак и протянул её Ленне, при этом отчетливо послышался звук натянутых цепей.

– Можешь звать меня Поланд. В прошлом - потомок старинного рода, а сейчас - просто умирающий старик, которого ограбила кучка грязных дикарей", - сказал Поланд.

Ленне пожал ему руку, и звон цепей отозвался таким же громким эхом.

– Ленне, простой дровосек", - коротко поприветствовал его юноша.

Старику оставалось только с горечью рассмеяться.

– Что с вами произошло? - не отставал Ленне.

Поланд тяжело вздохнул, устремив взгляд в потолок, словно прислушиваясь к безмолвной пустоте, а затем начал пересказывать своему собеседнику события двух последних ночей.

По его словам, два дня назад разразилась настоящая буря, порывы ветра достигали пятидесяти метров в высоту. А потом она резко прекратилась, также неожиданно, как и началась.

Все стало спокойно. В ту ночь старик наконец-то смог заснуть, не опасаясь за свое жилище. Но беда пришла с другой стороны. Ближе к вечеру в дом ворвалась банда вооруженных людей. Они о чем-то спросили его, а потом...

– Я сказал им: забирайте все ценное и уходите с моим нажитым.

– Но, видимо, у них были другие планы. Они связали меня и Нину, а потом...

– Нина? - спросил Ленне.

– О, Нина, моя горничная... бедная девочка, – в уголках его глаз заблестели слезы. – Она была самой несчастной. Только вчера вечером я слышал ее отчаянные крики наверху. Но, как ты понимаешь, старик ничем не может ей сейчас помочь.

На этом Поланд замолчал, он схватился за голову и тихонько всхлипывал. Ленне не требовалось никаких дополнительных объяснений. Он замолк и перевел взгляд на мерцающий огонек факела в настенном креплении. Внутри него также пылало огнем, и в нем прорастало зерно ненависти. Юноша просидел так очень долго, пока факел не догорел. В подвале повисла темная пелена. И он, сомкнув глаза, уснул, все еще надеясь на лучшее.