Честный Торговец

Славный город – Суад. Его порты ежедневно принимают десятки судов со всего известного мира. Зерно и вино, древесина и рабы, всевозможные грузы быстро сменяют друг друга и навсегда исчезают в море. На рыночных площадях Суада можно найти любой товар, а услышать чужой язык проще чем родной. Храмовый район возвышается до неба своими башнями. А в районе знати, утопая в зелени великолепных садов, раскинулись величественные дворцы и роскошные виллы. Но Суад воистину – город контрастов. Здесь несметные богатства соседствуют с ужасной нищетой. Хотя, зловоние перебивают ароматы специй и масел, а яркие ткани и драгоценности уводят взгляд от грязи и бедности.

Ох, как же легко заблудится среди узких улочек Суада и случайно забрести в трущобы. Сюда не ступает нога трезвого стражника, а потерять свой кошель – это не самая плохая участь. Без лишних раздумий здесь грабят и убивают недальновидных путников. Многочисленные беспризорники, называемые “ятим”, в попытках выжить сбиваются в банды. К одной из таких банд и примкнул недавно, малолетний воришка. Даже среди других ятимов он выделялся своей грязной одеждой и слипшимися волосами. За свой неухоженный вид он и получил свое уличное имя – Вашка.

Вашка имел свои секреты, но их разоблачение могло иметь ужасные последствия. Ежедневно выживая в трущобах он приобрел нужные навыки, а тяжелая жизнь и горький опыт заставляли, быстро думать и постоянно учиться. Его не типичную для местных внешность хорошо скрывала грязь, а те кто замечал это, быстро теряли интерес – дети портовых проституток тоже выглядели необычно. Вашка не знал своих родителей, и помнил только улицы Суада. Давно он перестал надеятся, что найдет своих потерянных, и обязательно богатых родителей, которые в слезах заберут его отсюда. Эти надежды сменила ненависть, и зависть. К тем кто может не доедать все что на тарелке, не должен постоянно обманывать и воровать чтобы выжить, к тем кто спит в роскошных домах на мягких кроватях. К богатым торговцам, аристократам, храмовым жрецам и другим, им подобным. Все они искали способ сэкономить и обмануть, хоть и могли позволить себе поделиться частью своих богатств…

Новая семья Вашки – небольшая банда, одна из многих других, бралась за разную работу, но в основном занималась, грабежом и похищениями с выкупом. Сегодня Старший приказал Вашке следить за одним человеком. С виду, обычный заморский купец, что прибыл вчера с грузом оливкового масла. Сейчас на его небольшой корабль грузилось пшено. В разговорах, купца называли “Честным Торговцем”. Вашка сразу заметил его необычное поведение. Он не одевался в яркие заморские ткани, предпочитая простую, местную одежду. Навещал множество людей, но в основном конечно, торговцев. И даже в небезопасные районы, он ходил без охраны. Но не посещал там, бордели или игорные, а сделав большой крюк, зашел к “плохим торговцам”. Серьезные и опасные люди, связанные с контрабандой и заказными убийствами.

Вашка сидел на крыше свесив ноги. Отсюда открывался хороший обзор на весь переулок. Он смотрел на ничем не примечательную дверь, и думал,

“Он может иметь сильные связи. Возможно не так прост, этот купец… Но пускай Старший сам решает, а мне нужно следить дальше. Эх, поесть бы чего…”

Время близилось к закату. В свете заходящего солнца узкие улочки становились особенно темными. Вашка сильно втянул живот, это помогало ему бороться с болью от голода. Боль была его вечным спутником, и возможно, только благодаря ей он все еще жив…

Дверь открылась и “Честный Торговец” вышел. Быстро виляя по узким улочкам он почти скрылся. Но Вашка упорно преследовал свою цель, ловко и незаметно прыгая по ветхим крышам. Торговец пересек пустую рыночную площадь и направился в квартал знати.

Вашка боялся следовать за купцом. Если стражники поймают его в квартале богачей, то скорее всего, обвинят в воровстве. Могут даже руку отрубить, а однорукий воришка сильно теряет в цене… Но он не мог потерять Торговца. Вашка просто не имел права разочаровывать Старшего,

“Придется идти...”

Незаметно как только умел, Вашка следовал за Торговцем. По краям чистых и ровных улочек росли ухоженные пальмы. Ходили частые патрули стражи, а рабы подливали масло в уличные светильники. Здесь живут те, кто свысока смотрит на таких как Вашка. Возможно, они даже не знают что происходит в “его мире”. Или просто игнорируют это…

Молча желая всем живущим здесь смерти, Вашка наблюдал из-за пальмы, как Торговец зашел в роскошный особняк окруженный небольшим садом. Охраны не видно, но лучше не рисковать. Вашка осторожно залез на невысокую пальму и скрылся в колючих ветках.

Через несколько часов Торговец вышел, пряча в одежде какой-то сверток. С балкона за ним наблюдала молодая девушка, в прозрачном шелке. У поросшей цветами калитки Торговец обернулся и поклонился девушке. Она улыбаясь помахала ему, и быстро осмотревшись по сторонам, скрылась в доме.

Вашка последовал за торговцем обратно в порт, где тот наконец зашел в небольшой постоялый двор. Вашка подождал еще немного и ушел к своим. С каждым шагом он все больше понимал, что человек называющий себя “Честным Торговцем”, от силы был торговцем, и уж точно не являлся честным, а значит он заслуживает своей участи.

Придя к своим, Вашка доложил все что сегодня узнал. Старший проигнорировал опасения Вашки, пригласил его ко столу и выдал новое поручение. Завтра нужно заманить его в “то место”. Быстро заглатывая куски мяса и хлеба, Вашка думал как приманить этого человека,

“Что может его заинтересовать? Редкие артефакты или может, оружие? Большая партия чего-то запретного…”

Раннее утро. Торговцы и ремесленники шли по своим делам, а улочки заполонил аромат свежеиспеченного хлеба. Вашка сидел в переулке напротив постоялого двора. Сегодня он мало спал, зато, сон был сытым. Протирая слипающиеся глаза Вашка понемногу просыпался. И с каждым мгновением его все больше мучили сомнения. Он знал что скорее всего Торговца убьют. Но нет, это было не сострадание – смерть постоянный обитатель трущоб, а сострадание мешает выживать. Больше всего Вашку, волновало подозрительное поведение этого человека. Но и желания сообщать стражникам тоже нет. Если Торговец в чем то виновен, то Вашку могут казнить вместе с ним. К тому же, они точно не заплатят, а вот Старший будет в ярости…

Погруженный в свои мысли Вашка чуть не проморгал, незаметно покинувшего постоялый двор Торговца. Проследовав за ним на быстро оживающий рынок, он подловил момент и обратился к тему,

– Достойный господин. Что вы ищете?

Торговец посмотрел на Вашку,

– Доброго дня тебе девочка. Я ищу многое.

Вашку на мгновение сковал ужас,

“Как он узнал?! Неужели грязи мало? Волосы отросли? Голос… Нет, обычный детский голос, никто не знает… Или кто-то знает? Нет… Это он просто ошибся!”

Придя в себя Вашка ответила,

– Достойный господин ошибается, я мальчик.

Торговец приподнял ладони,

– Как скажешь. Возможно, сегодня я впервые ошибся.

– Достойный господин… Может вы ищите что-то редкое? То чего не найти на рынках?

У Торговца был почти незаметный акцент, и его можно было принять за местного, если бы не короткая борода из светлых волос и светло голубые глаза,

– Что ты можешь мне предложить?

– Я хорошо знаю этот город! Всего за два “хади” я покажу где можно купить редкие артефакты и…

Вашка махая ладонью подозвала Торговца ближе. Он наклонился и услышал тихий шепот,

– Клинки из теффийского стекла. Много…

Торговец ненадолго замер, затем, выпрямился и ответил,

– Это звучит интересно. Покажи мне такое место и я дам тебе, пять “хади”.

Радуясь легкой “добыче” Вашка кивнула и повела Торговца за собой.

Узкими улочками и мрачными переулками они быстро прошли в глубины трущоб. Недалеко от “того места” Вашка остановилась и указала на дверь,

– Достойный господин это там. Там вы найдете то, что так давно искали.

Торговец протянул Вашке пять хади и улыбнулся,

– Спасибо. Вот твоя плата.

Вашка смотрела на медные монеты в руке Торговца. Он не обманул. Мог просто пнуть и прогнать грязного оборванца, как всегда поступали остальные. Если бы Торговец это сделал, Вашка даже порадовалась бы его смерти, но теперь… Она не может принять эти деньги, плату за смерть честного человека. Чем тогда она лучше тех кого презирает? Она обязательно найдет другой способ заработать, как раньше. Она придумает отговорку для Старшего, он глуповат и его легко обмануть. Пытаясь побороть свои эмоции Вашка сделала шаг назад,

– Достойный господин… Я… Не могу принять эти деньги…

– Почему же? Ты честно сделал свою работу. Ты хочешь еще?

– Нет… Там… Там нет теффийских клинков…

Торговец подошел и взял руку Вашки. Положил в нее монеты и сказал,

– Я знаю.

Вашка силой сдерживая слезы посмотрела на Торговца,

– Вам не нужно туда…

– Это мы сейчас узнаем. Ты не пойдешь со мной?

– Я… Вас там убьют…

Но Торговец ничего не ответил и пошел к двери. Вашка крепко сжала ставшие ей мерзкими монеты и последовала за ним. Она гнилая, как и весь этот мир, она виновата в его скорой смерти…

Темное, пустое помещение. Дверь закрыл один из бандитов. Еще несколько человек стояли у стен. Старший посмотрел на Вашку,

– Молодец, теперь свали отсюда.

Вашка забилась в угол. Она могла убежать на улицу и забыть, но заставляла себя смотреть. Она не должна забывать, то что увидит сегодня, ведь она виновата в этом…

Торговец стоял в центре помещения и молчал. Старший кивнул, его головорезы достали ножи и бросились на Торговца, а он направил раскрытые ладони в стороны своих противников. По комнате прошла невидимая волна. Забившаяся в угол Вашка почувствовала этот удар своими внутренностями. Ощутила как дрогнули стены, как с них посыпалась глиняная пыль. Бандиты замерли, казалось даже что повисли в воздухе. Руки Торговца дрожали, как будто он держал непосильный груз, пальцы согнулись, он и сам немного согнулся. Его противники выронили оружие, их лица искажали гримасы агонии, но они могли только пытаться дышать. Торговец начал сжимать пальцы в кулаки, а тела головорезов начали с громким хрустом ломаться, принимая жуткие и неестественные формы. Торговец опустил уставшие руки. Пять тел, опали на землю бесформенными мешками плоти. Только старший остался на ногах. Он не верил своим глазам. Как такое возможно? Пока он пытался понять что произошло, Торговец протянул руку в его сторону. Старший подхваченный неведомой силой поднялся в воздух. Не опуская руки Торговец подошел ближе,

– Кто заказал меня? Гильдия, или Наместник?

Старший молчал, то ли боялся ответить, то ли просто не мог. Торговец протянул свободную руку и сделал быстрое движение кистью. Хруст. Рука Старшего изогнулась под неестественным углом. Он закричал. Торговец опустил свою руку, а рука Старшего повисла плетью. Торговец приблизился вплотную,

– Я могу сделать с тобой вещи хуже смерти. Говори.

Корчась от боли Старший начал говорить,

– Гильдия… Заплатили вперед… Сказали сразу убить… Кроме нас, есть другие…

– Не предупредили про меня? Или вы не поверили?

– Не поверили…

Торговец усмехнулся,

– Как всегда. Человеческая глупость и самонадеянность, мои главные союзники…

Он взмахнул рукой. Старший взлетел к потолку и оставив там небольшую кровавую вмятину, разбил голову и свалился на пол.

Вашка давно не боялась смерти. Часто смерть казалась ей избавлением, возможностью избежать страданий. Она знала что когда нибудь умрет в грязной подворотне. Никто не будет ее вспоминать, похорон тоже не будет. Когда собаки обглодают ее и она начнет вонять, ее скинут в море, или в небольшую яму с остальными бедняками. Но то что она увидела сегодня… Она не хотела так умирать…

Торговец подошел к Вашке. Она забилась еще глубже в пыльный угол и перестала дышать. Все чего она хотела сейчас – чтобы это закончилось быстро. Торговец присел на корточки. Его глаза светились ярко голубым, но постепенно гасли, возвращаясь в нормальное состояние,

– Знаешь, ты неплохо следила за мной вчера. Мне даже понравилось бегать от тебя... Ты хочешь пойти со мной?

Вашка не могла понять слов этого человека, и человека ли? Чего он хотел, зачем предлагал такое? Может для него это игра? Вашка молчала, а Торговец продолжил,

– Путешествовать со мной может быть не безопасно…

Он осмотрел помещение, ненадолго остановив взгляд на расползающихся по полу, лужах крови,

– Но я буду честно платить. И ты сможешь позволить себе многое…

Торговец замолчал. Он не собирался заставлять ее силой следовать за собой. Ему нужна была преданность, а не страх. Он подождал еще немного, поднялся и отряхнув свою одежду пошел к двери,

– Я принимаю твой выбор.

Вашка с трудом выдавила из себя единственное слово,

– Постой…

В тот особенно жаркий день, две фигуры затерялись на многолюдных улицах славного города – Суада. Города контрастов, где может произойти что угодно…