Четвертый континент. Мы идём по Африке...

Посвящается русскому солдату.

День-ночь- день-ночь – мы идем по Африке,

День-ночь- день-ночь – всё по той же Африке.

(Пыль-пыль-пыль-пыль – от шагающих сапог!)

Отпуска нет на войне!

Редьярд Киплинг

Глава 1. Время разбрасывать камни.

В просторном холле, говоря с учетом местного колорита, банану было некуда упасть. Само здание правительского пресс-центра помпезностью не страдало, но и на общагу для переселенцев оттуда-сюда не смахивало. Скрытые динамики на трех языках автоматом бубнили о скором старте мероприятия, и публика дисциплинировано потянулась ко входу в зал. Редкие индивидуумы не прихватывали с собой малюсенькие сэндвичи с ветчиной-сыром, стыдливо прикрытые листьями зелени, напоминающие российский лопух в мае. Про пластиковые стаканчики с кофе-чаем не забывали, ясное дело.

- Халява – она и в Африке халява, - хмыкнул Морозов, смиренно вышагивая по правую руку от полковником и в тайне опасаясь брякнуться шмякнуться на глянец пола цветом ледяного базальта.

- Тонко подмечено, - Александр ювелирно вписался в людской ручеек жаждущих попасть в зал. Он не только скуки для, пряча взгляд под дымчатыми очками, разглядывал соседей.

- Командир, - Чупа-Чупс вполне светски приблизил свою голову к плечу. – Вот так сюрприз! Слева по борту и чуть впереди.

Кайда не стал менять чуть презрительную мину столичного сноба. Повел головой влево. Бравый commandant – сиречь майор в лазоревого колера парадке десантника и сверкающим золотом значком парашютиста-мастера на правой половине груди под ручки дамой в цивильной толпе (что говорит) смотрелись импозантно. И мадам под стать – стройная, в белоснежном жакете и символической юбке, что демонстрировали не только томный загар тела, но и гарантировали вброс в кровь пригоршню тестостерона у сильной половины человечества.

Сказать, что пульс забарабанил с частотой пионера по барабану на школьной линейке ... Нет, конечно. Всё-таки в паспорте дата выпуска совсем не двадцать лет спустя. Александр без внутреннего волнения взирал на пару:

- Что за хмырь с Катрин?

Парочка в общем ручейке визитеров перемещалась со скоростью черепахи Тортиллы. Народец, надо заметить, чинно топал к распахнутым дверям конференц-зала, вежливо пропуская вперед дам, дежурно улыбаясь направо-налево.

- Пойти пятачок охальнику начистить? – воинственно блеснул глазами Андрей и потер ладони, изображая желание действовать здесь и сейчас.

- Не торопися, мон шер. По чавке всегда успеется, - полковник поймал себя на мысли, что видеть Катрин под ручку с другим бередить некую занозинку, будь она неладна. – Вдруг этот крендель наизаконнейший супруг и глава филиала Корсиканского союза по совместительству. Хлопот потом не оберешься. К тому же мы здесь по казенной надобности, а сие определяет наше злодейское поведение.

- Насчет супружника – очень-то может быть. У аптеке в Touareg похоже он и был.

За спиной раздался звук схожий, будто половозрелая жаба шмякнулась в полный рост на кафельный пол. Они с неспешностью присущей уверенно-непуганым людям повернули головы. У патлатого дядя не выболевшего вида получилось уронить не только пачку бутербродиков, но и стаканчик кофе. Надо заметить, удача всё-таки имела место быть в данной ситуации. Жертвы неловкости отсутствовали: ни те пятен на одежде, ни те сельдерея на ушах. Словом, все отделались легким испугом. Ближней к недотепе народец шарахнулся в сторону, да и двинулся дальше, в укоризне качая головами и хихикая в кулачок.

Кайда, обходя место аварии, мельком глянул на лицо патлатого. Тот как раз поднял голову, соорудив на физиономии мину полнейшего раскаяния.

- Ну, вот и Мишин собственной персоной, - равнодушным голосом буркнул полковник, удалившись на несколько шагов. – Король перевоплощения.

- Актерище! – поддакнул капитан, пересекая порог конференц-зала.

А симпозиум, как выразился Андрей, оказался полным отстоем. Первый спикер был из Департамента полиции. Скоренько проинформировал про то, что «жить стало лучше, жить стало веселей, но вечерней порой всё-таки лучше где попадя не дефилировать. Криминальная ситуация лучшеет с каждым днем. Убить, мол, не убьют, дадут по «кумполу» максимум. Насчет ограбить – увы. Если злые тинэйджеры втемяшили в дурную головушку ограбить – слово сдержат. Мидовец, выступавший вторым и, как оказалось последним, вероятно по жизни был болтливее: растекался маслом по древу, нахваливая власть, природу-погоду и народ удивительный. Смысл речи прост, что стоп-кран. Вкладывайте, граждане инвесторы в славную экономику Судана и будет вам счастье.

Жарень накрыла не дожидаясь, когда стекляшки дверей захлопнуться за спиной. По сценарию Валентин должен был околачиваться на парковке.

- Шпиёна на месте нема, - прискорбно сфальшивил Чупа-Чупс, озираясь по сторонам.

- Месье! – поставленный явно на плацу голос раздался сзади. Полковник, шагавший вальяжной походкой, остановился и, выдержав паузу в секунды три, обернулся. Андрей повторил маневр, но энергичнее и без наглядной синхронности. Давешний майор-десантник, нахлобучив кепи штатным образом, вполне любезно лыбился в дюжине шагов. Его спутница в образе мадмуазель пуританских канонов занимала позицию сзади-слева, словно страхуя. «Совпадение или мерещатся супостаты вокруг да около», - мелькнула шальная мысль и Александр, не снимая солнцезащитных очков, вежливо поинтересовался на языке Прованса:

- Это Вы нам?!

- О да, месье, парочка в такт двинулась к ним. – Буквально на пару минут задержим. Если, разумеется, позволите.

- Какой разговор, дружище! – Морозов, обаятельно улыбаясь, незаметно огляделся по сторонам. На дистанции молниеносного броска оперативники не отсвечивали, но сей факт – не показатель, отнюдь.

- Разрешите представиться - commandant Флер, - француз каблуками не щелкал и от старомодного кивка воздержался. – Моя жена Катрин.

Женщина улыбнулась естественно, без жеманства:

- Мы ведь знакомы, так?

- Ага, мадам. Имело место быть, - Андрей простецки ухмыльнулся. – Обстоятельства не самые тривиальные, но … Из песни слов не выкинешь.

- У меня возникло впечатление … Вы русские? – полуутвердительно посмотрел господин Флер.

- Русские? – Чупа-Чупс покосился на Кайду.

- Ещё какие! – хитровато подмигнул полковник в упор разглядывая военного. – А вы французские?

Супруги, недоуменно переглянувшись, почти одновременно расхохотались. При этом Катрин по-детски захлопала в ладоши:

- Bravo, bravo! Умыли.

- Пардон, - смущенно потоптался commandant. – Простите милитариста. Совсем одичал в здешних пампасах. Вообще-то хотел поблагодарить вас за ту неоценимую помощь, что оказали моей супруге. Я ваш должник. Понятие не имею в чём смогу помочь, но … Вот моя визитка.

- Мы с мужем тянем лямку в здешнем посольстве, - мадам Флер вздохнула, изобразив гримасу скуки. – Он помощником военного атташе, я на стезе по связам с местной прессой. Хотя сказать честно, здешнюю прессу надо оптом отнести к разряду жёлтой. Скука смертная.

- Ежели что, мы к вам, - Кайда дурашливо поклонился. – Покровительство посольства Франции русским геологам в жёлтой, жаркой Африке запросто может потребоваться.

- Ха, скука! - вот у нас …, - Андрей фыркнул. – Пару недель в саванне проторчишь, дак привокзальный сортир (я извиняюсь), воспринимаешь храмом цивилизации.

Всё четверо громко рассмеялись.

Touareg стартанул, оставляя на асфальте след черной ваксы. Катрин только и успела махнуть ручкой разок, а нафаршированный электроникой «немец» уже выскочил на дорогу с парковки.

- Наше вам! – Мишкин привычке появляться из неоткуда не изменял. – Заболтались с импортными, еле дождался.

- Почтение ведомству Нарышкина, - изобразил намек на книксен капитан. Александр кивнул на Citroen, что изнывал под палящими лучами в нескольких метрах:

- Милости просим. Карета подана. Там и почеломкаемся.

- Надеюсь вы в курсе, что парочка – наши коллеги. Причем оба.

- Были мысли на сей счет, не скрою, - полковник нажал кнопку на брелоке и, легковушка послушно мигнула фарами. – Павлин в DRM зарплату получает?

- Ага. Кстати, на брутальный облик внимания не купись. Мальчуган по жизни чистый технарь. Увлекается РЭБом, - Валентин плюхнулся на заднее сидение и огляделся. – Дезинфекцию против клопов, надеюсь, систематически проводите.

- Естественно. Аккурат перед поездкой на нынешнюю ассамблею сподобились. Времена и веси здесь такие - не то что машину, карман без пригляда на секунду не оставишь, - Кайда ещё на подходе передал брелок с ключами Морозову. Устроившись в штурманское кресло, вопросительно зыркнул на Андрея. Тот мигом запустил мотор и следом кондиционер.

- Чего стоим? Кого ждём?

Капитан пробежался взглядом по трём зеркалам автомобиля и перевел рычаг автоматической коробки из положения «Р» в «D». Citroen плавно тронулся.

- Наши на подстрахуе, - буднично известил он, выруливая с парковки. – Отпустить или …?

- Пущай покатаются. На всякий пожарный.

- Ежели не секрет, мадама по какому департаменту чалится? – Андрей в стиле полного «чайника» тащился в крайнем ряду. Мимо проскакивали лимузины и моторизованные повозки классом поплоше. Водители, не скрывая превосходства, насмешливо косились на Чупа-Чупса, а тот и в ус не дул.

- Пошептаться надо бы, - полковник СВР в киношной манере вольного художника огладил шевелюру.

- Променад у моря-океана совершить не возражаете? – светски поинтересовался Александр. – Ни каких грубых докеров, можно сказать, в компании патентованных интеллигентов.

- Отчего ж, - подыграл Мишкин и не интеллигентно почесал подмышкой. – Вдохнуть дармовую охапку океанского кислорода очень даже. А чалится, как выразился молодой друг, барышня в DPSD.

- Военная контрразведка, - Морозов покосился на Кайду и включил поворотник. – Мда, совсем не институт благородных девиц.

- Это уж точно, - фыркнул Кайда и внутренне поморщился. Мелькнула мысль про некую занозу в душе, да что пора, ой как пора, избавляться.

С макушки холма порт смотрелся, что на ладони – широкой, мужской в мозолях, царапинах, с грязью под ногтями.

Портовые краны, серыми цаплями вышагивали по рельсам, забавы ради подхватывали с земли сорокафунтовые контейнеры и, покружив, плюхали на палубы сухогрузов. Щуплый буксир с чумазой трубой с напористостью озабоченного кавалера прижимал танкер к пирсу. Эскадрилья чаек горластых и наглых бесстрашно пикировали среди мачт. По бирюзе бухты солнечные зайчики играли в салочки.

- Шикарное местечко! – Валентин восхищенно цокнул языком, покрутив головой.

- Безопасное на предмет подслушки. При таком сквозняке в направленных микрофонах грохота, что в унитазе при смыве, - полковник широко, будто собрался обнять необъятное, раскинул руки. – Мне при крайней индульгенции начальство просило намекнуть тебе о кое чём.

- Хм, любопытно. С чего вдруг военная разведка расщедрилась перед СВР? Так понимаю, тема напрямую с тутошней работой не связана? – в глазах Мишкина интерес был без лицедейства.

- И да, и нет. Генштаб готовит очень серьезную операцию на Украине. В стиле «Шестидневной войны» носатых парней. Но, …. – Кайда пожевал губы. – Контора рассматривает вариант затяжного конфликта. В серьез рассматривает. Отсюда вытекает вероятность противоборства с украми здесь, в Африке.

- Полагаешь, бандеровский ГУР располагает оперативными возможностями пакостить по-крупному?

- А вот на этот вопрос нам с тобой и придется ответить.

- Текущие задачи никто отменять и не собирается, - задумчиво протянул Валентин.

- Само собой.

- Кесарю кесарево, а нам … Короче, герр оберст, что за оперативная ситуация в здешней Жмеринке и окрестностях.

Жизнь в полевом camp of winds (увы, и среди отпетых милитаристов попадаются романтики) двигалась по накатанной за неделю колеи. Особи в большей части мужского пола без дела не слонялись. Вон драйвер с философским видом будоража макушку, медитирует перед бесстыдно задранным капотом грузовика. Тут в тени растянутого тента макового цвета штабель ящиков из ударопрочного пластика, а рядом, придавив известным местом раскладной стул, цивильного облику мэн колдует с laptop. В шагах сорока между двумя шатрами о чем-то толкует троица мужичков с малопьющими физиономия: рюкзаками в ногах, геологические кирки сусликами торчат возле. А вокруг куда не кинь взгляд горы. Не Эверест, понятное дело, но … горный Massiv de Yadé. Две дамы обличье толи местного розлива, толи пришлые колдовали у очага в тени скалы. Природа халтурить не стала – соорудила карниз на вертикальном скате приличного размера. Вот под этим-то карнизом и разместилась с комфортом кухня.

- «Дуплекс» вызывает «Базу», - голосом Ляха жизнерадостно хрюкнул динамик уоки-токи. – «Дуплекс» вызывает «Базу».

Еремеев, дремавший в шезлонге под тентом, снял рацию. Та была прикреплена клипсой на сетке подвесной койки.

- На связи, - прижав кнопку передачи, он подавил зевок.

- К нам катят «бобики». Дистанция шесть верст. Походу налегке. Две таратайки, - на манер прогноза погоды, известил эфир капитан.

- Махновцы? – сонная дурь у Носорога слетела в миг.

- На бортах эмблема жандармерии.

- Принял, - подполковник подскакивать в стиле безусого первогодка под грозным взором фельдфебеля не стал, но и не мешкал. Вообще-то появление силовиков в здешних пампасах вполне мотивирована. До границы миль пятнадцать. Контрабанда у аборигенов и к криминалу-то не относится. Само собой, в разумных пределах. Только рельеф не особо располагает к интенсивному трафику. Это если нечто тяжелое и габаритное переть. А, к примеру, пакетик с алмазами или золотишком способно и по карманам распихать. Мда.

Николай поднес к губам встроенный микрофон уоки-токи. – Всем на периметре! Режим «шухер». «Прииск» - на паузу! «Птичку» в небо.

- «Прииск» принял, - первым в эфире откликнулся Шопен.

- «Дуплекс первый» режим «шухер» принял, - в стиле механического робота прозвучал голос старшего «вагнеровца» с западного поста.

- «Птичка» в минутной готовности, - пять секунд спустя на связи появился Смоляк.

«Дуплекс второй» завсегда на «шухере»! – весело сообщил Капелев с наблюдательной точки, что размещалась на самой южной вершине установленного периметра в шесть километров от точки установки оборудования под кодовым названием «Прииск».

- «Дуплекс третий» «Базе»! Подтверждаю движение «бобиков». Конвой – две тачанки. Пикапы с буйволом. По четыре рыла в каждом. Стволов не видно. В кузове второго турель под ДШК или клон. Курсом на лагерь, - «котик» из команды Смоляка по привычке старался соблюдать армейские шаблоны в переговорах. Мысленно сделал пометочку, чтобы напомнить младшему компаньеро из подводного спецназа о конспирации в открытом эфире. Тем более, когда переговоры идут публично.

- Всем оставаться на связи! – подполковник поставил радио «конференцию» на паузу. Роли расписаны согласно сценарию «Шухер». Действующие лица на местах. С декораций сдули пыль. Костюмы пахнут нафталином. Вот-вот третий звонок и осипшим от волнения (а может и с похмелья. Почему нет?) голосом рявкнет режиссер – «Начали»! Дрогнет бордовый бархат и на авансцене появятся …

Головная “Toyota” хрумкнула подвеской на колдобине и вкатилась на «центральную» поляну. Метрах в двадцати следовал брат-близнец. На беглый взгляд в лагере ничегошеньки не изменилось: шофер меланхолично размышлял у распахнутого капота грузовика; цивильный пролистывал потрепанный гроссбух, оставаясь верным походному стулу; трезвенники неприкаянными бродили между шатрами, а вот рюкзаки с кирками испарились; Еремеев сибаритствовал в гамаке, попивая (судя по этикетке) местное пиво и с нескрываемым мужским интересом оглаживая взглядом поварих, когда те оборачивались спиной.

На поляне пикапы грамотно расположились, беря под контроль максимальную территорию. Зачавкали открываемые двери и служивые по примеру разжиревших на городских помойках ворон чинно вылазили на кофейного колера песок. За версту было ясно, что верзила с погонами sergent major командир патруля, но и тот ещё волчара: в плечах не уступает Алеше Поповичу, мрачен как Тугарин Змей, обладатель крестьянской хитрости, что в огне не сгорит ... Волчара. Семьдесят четвертый Калашников в правой руке смотрелся детской свистулькой. Пока подопечное воинство с вальяжной скоростью разбредалось в цепь, он по-хозяйски огляделся.

- Моё почтение, monsieur le sous-officier! – Носорог стал учтиво улыбаться, приблизившись шагов на двадцать. – Рады видеть!

- С чего вдруг радость? – темно-коричневый очки скрывали едва не половину физиономия жандарма. Часть согласных он толи терял, толи те пропадали в не знавших кариеса зубах. Африканский диалект французского подполковнику был не только знаком. Будь на то надобность и сам мог «шпрехать» не хуже аборигена. Однако образу начальника геологической партии, в каковой он пребывал, демонстрировать навык – перебор.

- Всё просто: лучше уважать законную армию, чем терпеть наезды отморозков. Пусть даже те грабят прикрываясь идеями гуманизма под лозунгом за всё хорошее, против всего плохого, - на полном серьезе Еремеев выдал короткий спич.

Сержант-майор, удовлетворённо хмыкнув, кивнул в сторону недалеких скал:

- Золото ищите? Лицензия в порядке?

- Ага, - Носорог пропустил первый вопрос. – Показать?

Жандарм слегка поморщился:

- Нет.

- Кофе могу предложить. И солдатикам тоже.

- Они на службе, а не в баре среди тёлок, - веско обронил верзила. – Пойдемте в … офис или как тут у вас.

- Назовем siege. Так будет проще, - подполковник мотнул головой в сторону шатровой палатки. – Милости прощу. А служивых водичкой угостим. Не возражаете? Вот и хорошо.

Они, словно на променаде по столичной набережной, а не на безлюдном плоскогорье в центре четвертого континента, двинулись к шатру.

Откинув москитную сетку, закрывающую вход (откуда среди скал такое количество комаров-мошек, словно в сибирской тайге летом …?) Николай пропустил гостя вперед:

- Располагайтесь, господин унтер-офицер. По такой-то жаре чарку водки предлагать не стану. Традиции традициями, но с погодой в поддавки играть резона нет.

- На службе алкоголь не употребляю, - твердо буркнул командир патруля, бегло посмотрев по сторонам.

- Уважаю, - Носорог мысленно усмехнулся, отметив как характерно дернулся кадык гостя.

Sous-officier с опаской присел на походный стул и, поразмышляв пару секунд, всё-таки решился положить обе руки на раскладной стол. Автомат предусмотрительно положил на колени.

- Счас кофейку организуем, - со сноровкой бывалой хозяйки захлопотал Николай, извлекая из пластмассового рундука пару титановых кружек, чеплашку с здешним медом, миндаль-фисташки и открытую упаковку с леденцами. – Чем богаты как говорится...

Ситуация с меблировкой в шатре была даже не пуританская – походная: к упомянутым предметам добавь тройку стульев, сборно-разборный стеллаж из алюминиевого профиля, да сейф. Массивный и тяжёлый на вид. Пока Еремеев на электрической «турке» варил кофе, унтер расслабился настолько, что стянул с обритой головы не только армейское кепи в расцветках ССЕ, но и очки а-ля черепаха Тортилла:

- В штабе сказали, будто у вас своя охрана – парни из s.m.p.?

- Ага, - односложно хмыкнул подполковник, карауля, чтобы напиток не выскочил наружу. Одернув себя, добавил. - Société militaire privée “Wagner”.

- W-А-G-N-E-R, - уважительно протянул и жандарм, вытягивая под столом ноги, обутые в тканевые «берцы» в пустынном камуфляже. – Круто. Приходилось видеть их работу. Странно, но здесь их не увидел.

- Скрытая охрана: дозоры, НП, засады. Я в этом слабо что понимаю, - Еремеев разлил готовый кофе по кружкам и аккуратно поставил перед гостем.

В три глотка sous-officier ополовинил кружку и, продемонстрировав тигровые зрачки, уставился на подполковника в упор:

- Мне поставлена задача – обеспечить, наладить и создать.

- Понятненько, - Еремеев улыбнулся максимально обаятельно. – Обеспечить охрану. Наладить взаимодействие и создать условия для работы.

- Да, - полицейский вздохнул без особого оптимизма. – Впечатление возникает такое, что передо мной военный. Угадал?

- Прям шаман какой-то! – натурально восхитился Николай, хлопнув себя по ляжкам. – Я ж в юные годы в армии служил. Два года почитай. После политехнического института. Офицер. Правда запаса. Считай бронепоезд на запасном пути.

- Бронепоезд? – недоверчиво хмыкнул незваный гость и осторожно откинулся на спинку стула. – Что за штука?

- Да, поезд такой – весь броней обвешанный и … Не бери в голову. Лучше обсудим, как поставленную твоим командованием задачу решать.

Незваные, но не вредные, гости укатили восвояси уже как час. Еремеев подошел к вагнеровцу, что «с ломом и какой-то матерью» пытался реанимировать грузовик:

- Василич! Шанс есть оживить колымагу?

- Шанс, конечно, есть…, - уныло вздохнул боец и, стал палец за пальцем протирать ветошью (любопытно откуда в тутошних пампасах ветошь) промасленные кисти.

- Показалось? – замер Василич, прислушиваясь.

- И тебе тоже? – показалось, будто подполковник «навострил уши». Причем не фигурально. Вытащил из набедренного кармана уоки-токи.

- «База» вызывает «Дуплекс», «База» вызывает «Дуплекс», - забубнил он в строенный микрофон рации.

- Здесь «Дуплекс», - коротко прошипев, откликнулся динамик голосом Варшавина.

- Обстановка?

- Атакован конвой жандармов!