Четвёртый Всадник

Когда в мир пришла Тьма, она возвестила о себе громким цоканьем копыт. В легендах того времени доподлинно неизвестно кто явился первым: сам Великий Тёмный или его Всадники Апокалипсиса...

Я внимательно оглядывал мир, который проносился под копытами моего верного пепельного коня. Кто там придумал, что он у меня бледный? И кто такой умный сказал, что у меня в руке коса? А? Я самолично отправлю того шутника в ад, мой меч уже заскучал по смертельной жатве!

Мир, который проваливался в тар-тарары на моих глазах, выглядел чересчур удручающе, но меня это ни капли не смущало. Я - четвёртый всадник Апокалипсиса, несущий смерть в этот стремительно падающий мир. Разве у меня могло быть сочувствие ко всему живому? Конечно же, нет!

Мне была дана власть над четвертой частью земли - умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными. Почти абсолютная власть, данная мне Смертью и Адом. И я исполню волю обоих сполна.

Я замыкаю шествие всадников. Три моих брата уже проскакали по этому свету, явив миру своим появлением Чуму, Войну и Голод. Земная твердыня содрогнулась, приняв на себя последствия появления первых всадников. Я замыкаю своим прохождением этот торжественный тёмный парад.

А за мной по пятам уже следует адская бездна. Она готова принять в свои смертельные объятия мои многочисленные жертвы. Я отдам ей дань уважения и утоплю этот мир в крови. И всё потому, что Он уже снял четвёртую печать... Вы слышите меня, смертные? Четвёртая печать снята! Я несу вам Смерть.

За то короткое время, прошедшее с нашего последнего появления, про нас с братьями поползли разные слухи и легенды. Мол, мы выполняли волю и миссию светлых богов. Всадники Апокалипсиса неожиданно стали "белыми и пушистыми". Наведённый нами на мир Хаос был принят как малюсенький гнев небес.

Ох, уж эти жалкие людишки, эльфы, гномы и полная шелупонь, всё бы историю им переписывать. Неужели они настолько слепы, что уже не в состоянии понять банальных вещей? Этот мир уже никогда не станет светлым, никогда! Перекрасить черный цвет в белый - это невозможно!

Скептики вообще сомневались в нашем приходе. Они вывернули наизнанку сущность бытия, отвергнув наличие тёмных сил. Какие чёрные маги? Наговор всё это! Да и не было такого никогда. Это последователи тёмных религий придумали Всадников Апокалипсиса, а для полного восприятия картины сочинили красивые легенды да рисунки соответствующие намалевали.

Обеление прихода Апокалипсиса в грешный мир шло полным ходом и продолжалось долгие года. Неужели эти болваны думали, что подобные байки сойдут им с рук? Мда... Наивный народец.

Мы с братьями периодически кидали жребий для того, чтобы погрузить земную твердь в очередной Хаос. Кому же из нас стоило спустится в мир людишек, чтобы навести там очередной тёмный (бес)порядок? Всадники, по одиночке или парами, совершали набеги и напоминали неразумным о том, что те были дико неправы.

Но я считал, что этого мало. Непростительно мало! Чтобы те жалкие светлые наконец-то начали считаться с тёмными догмами, которые принесла Тьма, нужен был новый проход всех четырёх Всадников. Причём одновременный, а не поочередный. Но Великий Тёмный откладывал его до лучших времён. И, как ни странно, все моих три брата поддерживали его. Они считали, впрочем небезосновательно, что мир итак живёт в Абсолютной Тьме. Но мне всё равно было этого недостаточно! Я хотел погрузить этот мир во Мрак. Я считал братьев и Владыку слабаками! Мне нужно было больше смертей. Четвёртый я всадник или нет??

Я открыто смеялся в лицо братьям, называя всех троих слабовольными и малохольными. Они воротили от меня свои морды. Я утверждал, что демоны должны повергнуть ниц все расы, живущие в мире. Они отвечали, что итак поставили живущих на колени. Я рычал, что братья не могут выкосить во время походов больше трети населения. Они возражали мне, что для ослабления хватит и этого.

Глупцы! Какие же демоны всё-таки порой напыщенные индюки. Я наглядно показал всадникам, как надо правильно унижать и уничтожать. В одиночку мне легко покорились цивилизации ацтеков и майя. Теперь о них слышны лишь одни мифы. Такие расы, как титаны, минотавры и безликие, остались только в эпосах путешествующих сказителей. А могучие атланты? Кроме слухов о величии этих гигантов ни осталось ничего. И это ещё не полный перечень моих злодеяний.

Я переписывал в одиночку историю Мира, меняя ложные мифы и легенды о добре и свете на достоверную тёмную информацию. Братья-демоны лишь удивлённо смотрели на меня, крутя своими лапами у виска.

Не в силах терпеть этих слизняков, я вызвал на дуэль первого из них, всадника Голода. Мой меч отделил рогатую голову от плеч. Увидя это, Чума бросился на поверженному брату на помощь. Глупец! Разве можно остановить меня во время смертельной жатвы? Всадник Чумы прожил дольше на десять минут. А спустя полчаса не стало и Войны. Мне было недосуг доказывать последнему брату, что воевать нужно до последнего воина. Печально. Всадник Войны казался мне более разумным. Но нет. Я ошибался! Неразумные братья кончились, не успев начаться.

Мне потом Харон рассказывал, что они все трое не хотели платить за проезд. Но правила едины для всех. Перевозчик душ через тёмные воды Стикса умеет уговаривать любого. Мне бы его талант...

Великий Тёмный, видя мои расправы, глупо посчитал, что демоны не могут понять сущность народов, проживающих в новом тёмном мире. Поэтому на место новых Всадников он поставил человека, дроу и дварфа. Но и эта троица недолго пережила своих предшественников. Они тоже не смогли понять моих искренних убеждений. Что ж, мой меч снова поставил жирную точку в этих переговорах. Разномастные кони опять заняли своё место в стойлах, и в этот раз похоже надолго. Я же с учетверённой силой продолжал сеять смерть в мире. Кто-то же должен продолжать Великое Тёмное дело всемирного Апокалипсиса. И кто, если это буду не я?

Я продолжал переписывать легенды светлого мира, внося в эти хроники свои тёмные пятна. Я доказывал на деле, что зло всегда наказывает добро.

Летописцы не успевали вносить моё имя в анналы чёрной истории. Я был повсюду. Моя мечта превратить Тьму во Мрак сделала меня одержимым. Я превратился в идеального убийцу. Моё имя несло всему миру трепет и ужас. При моём появлении было бесполезно молиться светлым богам. Напрасная трата времени. Лучше бы гроб сколототили, чем отправлять молитвы в небо.

Четвёртый Всадник - этим именем пугали всех, кто открыто выступал против Тьмы. Я был её верным вассалом.

Великий Тёмный относился к моим деяниям по-разному. То он спокойно выслушивал мои доклады о очередных массовых смертях, то вдруг неожиданно впадал в гнев, доказывая мне, что я поступаю неразумно. Что ж, даже у Владык мысли текут непонятным мне образом.

Преклонив перед Великим колено, я часто задумывался о том, что мне претит это действо. Всё чаще в моей демонской башке мелькали мысли о том, что неплохо было бы поменять нас с Владыкой местами. Я даже стал присматриваться к его трону. Конечно, не мой размерчик, но со временем, я думаю, привыкну. Правда, тогда мне придётся совмещать работу в полях и сидение на троне. Ну ничего, время будет работать на меня.

Очередной мой доклад поверг Владыку в состояние зависания. Великий Тёмный, внимательно оглядев меня, заявил, что снимает меня с высокой должности. Вот оно как! Неожиданно даже.

Освобождать тёплое местечко мне не хотелось ни разу. Я чувствовал, что нахожусь на тот месте, которое заслужил. Выход был только один - оспорить приказ свыше на дуэли мечей. О чём я и не преминул сообщить об этом Владыке. Великий Тёмный на моё предложение лишь радостно осклабился. Видно, давно на меня зуб точит.

Мы сошлись с ним прямо в тронном зале. К чему длинные церемонии? Решать надо сразу, на месте.

Я атаковал Владыку стремительно, сходу, пытаясь не дать ему ни единого шанса. С целью одним ударом закончить поединок. Но мой меч с размаху налетел на блок. Тёмный играючи отпарировал мой выпад своим длинным мечом, и одновременно попытался своим лезвием прижать к полу мой клинок. Мы совершенно внезапно оказались совсем близко друг к другу. Не сдержавшись от гнева, я пнул Великого в живот. Тот, не ожидая такого подлого удара от меня, отпрыгнул, зашипев как змея. Но тут же молниеносно атаковал меня стремительным прямым ударом. Лишь в последний миг я успел уклониться в сторону и мою физиономию обдало обжигающим холодом. Клинок чёрного пронесся совсем рядом. Я, не колеблясь не секунды, ударил в ответ. Два меча сошлись и заплясали в своём извечном танце.

То и дело мечи сшибаются, выбивая при этом искры. Они летят в физию, мешая мне вести этот непростой бой. Великий же запросто раздает удары и атакует по-разному легко. На моей броне появляются вмятины, пока ещё неглубокие, однако они начинают отвлекать моё внимание. Главное, это стараться не подпускать Владыку близко к себе. И сдерживать его напор, пока он сам не пошёл напролом.

У меня начали складываться ощущения, что мы сражаемся уже целую вечность. А я всё никак не могу причинить врагу существенного урона. Владыка оказался шустрым и быстрым мастером. Мне всё никак не предоставлялось улучить момент для решительного удара. Похоже, что и Великий думал так же.

Его клинок стремительно мелькнул возле моих глазниц, что я едва-едва успел отпрянуть. Тёмный атаковал настолько стремительно, что я только чудом успел отпрянуть от неожиданного удара, одновременно опустившись на колено. Меч распластался в ответном выпаде. А моё тело отозвалось вспышкой боли, настолько сильно я выпрямил руку в ответном ударе. Сверкнувшее лезвие вспороло складки мантии на Великом и пронзило его. Тёмный конвульсивно дёрнулся, но, не смотря ни на что, так и не отступил. А из его глаз, так мне показалось, сейчас вырвется пламя. Огонь, который сожжёт меня, не оставив при этом даже горстки пепла. Но взгляд Владыки постепенно тускнел и он медленно осел на пол...

Я, вымотанный боем, случайно облокотился о тронное кресло. Ух ты, неужели оно теперь перейдёт в моё владение? Всё может быть, осталось поглядеть на реакцию других тёмных.

Внимательно оглядев зал, я увидел, что тёмные, наблюдавшие за боем между мной и Великим, опустились на одно колено. Немедленно исправляя положение, моя тушка торопливо уселась на трон...

Тёмные быстро признали моё величие и собирались наречь меня Великим Тёмным. Я же, в силу традиций, отказался от этого, предпочитая привычное мне имя - Четвёртый Всадник.

Я обязательно выполню то, что пообещал себе когда-то. Превращу Тьму во Мрак. Это дело нескольких недель. Вот только передохну чуток и соберусь с силами. Этому грешному миру не повезло, что он попал под эпоху правления Четвёртого Всадника!

Дело осталось за малым. Доказать оставшимся светлым, что истории про добро и свет - это всего лишь вымышленные легенды и устаревшие мифы. Мой пепельный конь и притороченный к его седлу меч уже заждались меня. Главные смертельные жатвы ещё впереди и ждут моего непосредственного участия. Время всё расставит по местам!

Что вы там говорите? Что углядели на моём новом портрете? Ну ладно, уговорили, коса. Она, кстати, для жатвы лучше подойдёт...