Чихающее пособие для экзамена

***

– Марьяна, выручай! – ввалился в домик ректор Димар.

Длинная седая борода разметалась в стороны, шляпа на голове покосилась и грозилась упасть на глаза, чему из последних сил мешали хрупкие с виду очки мужчины.

– Плохо кому? – тут же засуетилась Марьяна, не по-старушечьи проворно забегав по кухне в поисках лекарственных средств. – Мор? Массовое отравление? Приворот?

Девушка перебрала почти все пришедшие ей в голову кризисные ситуации, для которых могла понадобиться её помощь. Насчёт приворота волновалась особенно, ибо, во-первых, пострадавшим мог оказаться Мирослав, а, во-вторых, девушкам запрещалось находиться на территории академии Кенфинир без особого приглашения, что могло означать одно: если можно ей, то почему нельзя Марьяне? Но ректор, наконец, отдышавшись, произнес:

– Нам нужно пособие для сдачи промежуточного экзамена магами огненного факультета.

Лицо Марьяны разочаровано вытянулось, морщинки, наведенные зельем трансформации, углубились, руки, державшие гору склянок, расслабились. Склянки, оскорбленные пренебрежительным отношением, пошатнулись и посыпались разноцветной грудой на пол.

Марьяна успела только зажмуриться, ожидая звона, и закрыться руками от возможных осколков. Но всё оставалось тихо.

– Может это не такая уж и удачная идея, – пробормотал себе под нос ректор, перенося последнюю склянку на стол.

– Так какое пособие нужно? – выдохнув, спросила Марьяна. – Я же только зелья варю, да травы выращиваю. Големов не создаю, призраков не призываю, даже зверей-помощников не приручаю.

– Да, да, всё так, – замялся старик Димар. – Этого и не нужно. Понимаешь, у нас есть дракон, который охраняет свое сокровище. Задача студентов – это сокровище забрать, не навредив при этом самому дракону.

– Да, драконам лучше не вредить, это верно, – согласилась Марьяна, тут же вспомнив о том, каким милым, хоть и прожорливым, драконом оказался в своё время Мирослав. – Но и забирать у них сокровище ­– самоубийство. Разве не так?

– В целом, это должно быть под силу ученикам третьего курса. Вот убить дракона у них бы, разумеется, не вышло, а вот обмануть они уже способны.

– Так, ясно, но какое пособие вам для этого нужно, дракон-то есть, – всё ещё не понимала девушка. – Или сокровища не хватает? Так это мы мигом. Снотворное или, наоборот, зелье-антисон – отличные варианты. Крайне востребованы у студентов накануне экзаменов, да и в целом… Энтузиазм студентам добавит, но дракон вряд ли станет такое охранять. Но можно налить зелье в красивую бутылочку, это решит проблему. Так что, снотворное или антисон?

Ректор замялся ещё больше, но всё же ответил:

– Понимаешь, у нас и сокровище есть… Вот только дракон – девочка.

– У девушки сокровище отбирать последнее дело, – покивала Марьяна. – Может лучше пусть что-то подарят? В контакт войдут, связи наладят…

– Марьяна! – возмутился ректор Димар. – Ну что за глупости?! Контакт с драконом может быть один: через пасть в желудок. Это не то, чем хотелось бы завершить экзамен. Зря мы что ли три года этих оболтусов учили?

– Ладно, ладно, тогда что?

Мужчина выдохнул, присел на один из стульев, стоявших вокруг кухонного стола, сжевал печеньку из плетёной корзинки и продолжил:

– Наша драконица недавно обзавелась потомством.

– Вы что, яйцо хотите стащить?! – нахмурилась Марьяна. – Это подло!

– С яйцом проблем бы не было, – вдохнул Димар, закидывая ещё несколько печенек в рот. – Её дракончик успел вылупиться. Теперь она от него не отходит. И дело даже не в этом. Скорлупа драконьих яиц сверхпрочная. Даже если намерено пытаться её разбить, то нужно приложить много сил. А вот новорожденные дракончики хрупкие. Подвергать его опасности мы не можем.

– Но при чём здесь я?

– С зельем трансформации ты знакома хорошо, побудешь дракончиком пару часов? – невинно поинтересовался ректор.

– Дядюшка Димар, я вам настолько надоела? – с укором спросила Марьяна.

– Всё безопасно, – попытался заверить её ректор. – Запах малыша я включу в состав, даже родная мать вас не различит.

– А если всё же различит?

– Рядом буду находиться я и другие преподаватели. К тому же это отличный шанс увидеть боевых магов в деле. Ты ведь этого хотела, – привёл он решающий аргумент.

– Ладно, – решилась Марьяна.

«Другого случая увидеть магов в деле и правда может не представиться. Я тут уже больше полугода, а только шуточные последствия зелья трансформации и видела. К тому же на Мирослава взгляну, посмотрю каков он в деле».

***

В гнезде было страшно и неудобно. Прутья то и дело впивались то в ребро, то в лапу. Пух, которым было выложено дно, щекотал нос, заставляя то и дело чихать. Драконица с каждым новым чихом всё подозрительней косилась в сторону Марьяны.

Никому из студентов так и не удалось приблизиться к гнезду. Какие только ухищрения не шли в ход.

Игровой мячик, призванный скрытым составом незаметно усыпить драконицу, она закинула обратно в отправителя, вырубив того в лучшем случае до конца экзамена, а заодно и несчастных, находившихся поблизости.

Маскировочные артефакты невидимости не работали, а пара смельчаков, которые всё же рискнули проверить, теперь судорожно стряхивали с себя остатки драконьего пламени, благо одежда на них была заговоренная.

Кто-то решил проверить миф о том, что драконы боятся мышей, для чего запустил гигантскую крысу-пожирателя на экзаменационную площадку. Драконица перекусила. Судя по громогласной отрыжке, ей понравилось.

Самой провальной оказалась попытка усыпить драконицу колыбельной. Завывающий в унисон с мелодией дракон скосил почти всех остававшихся на ногах студентов.

Марьяну звуковая волна настигла в меньшей степени, но в совокупности с остальным свалила на дно гнезда. К тому же время действия зелья трансформации истекало. Никто не рассчитывал, что студенты потерпят настолько сокрушительное фиаско в борьбе с драконом и затянут экзамен.

С легким «пуф» магия трансформации перестала действовать, и вместо детеныша дракона в гнезде оказалась Марьяна.

Драконица, заметив это, взревела. Марьяна, шатаясь и чихая, вскочила и попыталась выбраться из гнезда. Преподаватели начали творить какую-то магию, но явно перемудрили со сложностью.

С трудом преодолев препятствие из ветвей и лезущего в лицо пуха, Марьяна кулем вывалилась из гнезда, чудом увернувшись от клацнувшей вверху пасти и упав в чьи-то крепкие руки.

– Зелье трансформации, значит, – прищурившись синим глазом, произнес Мирослав.

– Ой! – испугалась Марьяна.

Мирослав тем временем отпрыгнул в сторону, увернувшись от огненной струи драконицы.

– Выберемся и поговорим, ледяная дева, она же баба Маша, она же Марьяна, – говорил он, петляя по площадке не хуже заправского зайца.

– Пчхи! – ответила ему девушка, покрепче прижавшись к широкой груди.

«С дядюшки Димара причитается, поэтому не выгонит за раскрытие личности. Если, конечно, выживем».

– Постой тут.

Мирослав бережно опустил Марьяну и набросил на нее свой защитный плащ. Сам же парень отпрыгнул в сторону, выпустив перед собой струю огня. На неё-то драконица и отвлеклась.

Мирослав, воспользовавшись тем, что пламя закрыло его от взора зверя, запрыгнул драконице на спину и нанес точный удар в район шейных гребней. Громадина икнула, выпустила густое облако едкого дыма, пошатнулась и рухнула на пол. Зал содрогнулся.

– Вот теперь порядок, – удовлетворенно произнес Мирослав, оказавшись рядом с Марьяной и не дав той свалиться следом за драконом.

– Ты что! У неё же детёныш! – набросилась на него девушка, ударив кулачком по могучей спине.

– Она просто в отключке, – тут же оправдался Мирослав. – По условиям экзамена, дракону нельзя было причинять вред, но огонь ей не страшен, а бессознательное состояние еще никому не вредило. К тому же из-за её чешуи у неё даже шишки не будет.

– Вот как… – стушевалась Марьяна.

– Зато сокровище я всё же успел умыкнуть, – засиял парень. Чихающий дракон сразу навел меня на подозрения, что здесь что-то не чисто, поэтому я просто наблюдал, постепенно перемещаясь ближе. А когда увидел, в кого этот дракончик превратился, всё встало на свои места. Зачем ты прячешься в той избушке? Ректор ведь точно про тебя всё знает.

– В академии Кенфинира могут находиться только мужчины, разве ты не знаешь? – удивленно спросила Марьяна.

В их сторону бежали преподаватели и ученики. Где-то в первых рядах мелькала и длинная борода ректора Димара.

– Или…

– Девушка? – ошарашенно воскликнул один из преподавателей, завидев Марьяну. – Откуда?

– Вылупилась, – брякнула девушка первое, что пришло в голову.

– Знакомьтесь, моя невеста Марьяна, – произнес Мирослав, прижав изумленную девушку к своему боку.

– Невеста? Когда…

– Она напугана. Ей необходим отдых, прошу нас простить.

Ректор Димар, не меньше остальных пораженный заявлением своего студента, всё же первым пришел в себя. Взмах руки и все трое оказались в домике Марьяны.

– Так вот как всё произошло в прошлый раз, – хмыкнул Мирослав.

– Пчхи! – подтвердила Марьяна.

– Невеста? – требовательно спросил ректор, глядя на Мирослава.

Марьяна с неменьшим любопытством уставилась на парня.

– Ну я же честный мужчина, – подмигнул он девушке, припоминая её же фразу, сказанную при последней их встрече. – Если дама не против, разумеется.

– Дама не против, при одном условии, – не растерялась Марьяна. – Я буду вольна сама выбирать свой путь в жизни. И сразу предупрежу: роль домохозяйки меня не устраивает.

– Условие принимается, – кивнул Мирослав. – Чего-то подобного я и ожидал. Хорошо, хотя бы дракона в дом не тащит.

«Это пока…» – подумал ректор Димар, даже слегка пожалев парня.

– А как же ты? – лукаво подмигнула Марьяна.

– Я – единственный дракон в нашем доме. Это – моё условие.

– Никаких свадеб до окончания обучения! – выдвинул и своё условие ректор Димар. – Ваши родители мне голову открутят за такое самоуправство. И вообще, когда вы успели познакомиться? Бардак!

Ректор ещё долго разорялся бы, но Марьяна подсунула ему корзинку с печеньем. Когда мужчина немного успокоился и занялся более приятным делом, чем отчитывание молодёжи, Мирослав и Марьяна переглянулись. Подождать ещё два года? Легко! А пока…

– Передайте вашим лекарям вот эти снадобья, – по-деловому засуетилась Марьяна. – Я проанализировала возможные травмы. Серьезные вылечат и ваши лекари, но на мелочи они не размениваются, а они важны.

Ректор Димар покинул домик, нагруженный целой охапкой свертков, мешочков, а главное наставлений.

– Мирослав, помоги-ка, – свалил он все на руки парня, убив сразу двух зайцев. – Негоже незамужней девушке оставаться наедине с молодым человеком. Да и замужней… В общем, пока Марьяна, спасибо за помощь.

Ректор с Мирославом исчезли, но в последний момент парень что-то вложил в руку девушки.

Не общайся без меня с драконами.

Гласила вспыхнувшая огнем записка.

Марьяна улыбнулась.

– Буду общаться только с тем, который без тебя не придет.

«Надеюсь, ты не заставишь меня ждать…»