Чистоплотная братва

Меня разбудила резкая боль в затылке. Заплывший от переработки мозг несколько мгновений решал, что сделать первым: осознать произошедшее или приказать руке погладить ушиб.

— Святой доместос… — пробухтел я и приподнялся на локтях.

Разлеплённым глазам сразу предстал виновник — швабра. Наверно, я облокачивался на нее, пока спал, а потом она упала. И я вместе с ней. Сейчас негодница медленно катилась от меня подальше, оставляя мокрый след. Я даже знаю, почему она решилась на столь грязный поступок: сегодня мой последний рабочий день в этом неблагодарном месте.

Вылизавете всегда трудно давались расставания в конце смены. Её сколько хлоркой не корми, все равно умудрится напакостить под самый конец. Причем каждый раз по-разному. Но именно поэтому она мне и нравится. Люблю с бойким характером. А если её хорошенько промочить, то драить потом сущее удовольствие.

Надеюсь, начальник разрешит забрать её. Моей домашней старушке Чистолюбе пора бы уже на пенсию. Вылизавета будет отличной заменой.

— Похоже, неслабо так приложился, — неловко сказал я, цокнув на нечистые мысли. — Ладно, пора бы уже домой. Сколько там времени? Восемь вечера… А ведь ещё в магазин надо зайти.

В затылке до сих пор ощущалось жжение и покалывание, но я не посмел обвинить ушиб в своих странных размышлениях. Это просто издержки моей профессии. Ну, может ещё сказывался нелюдимый характер и почти полное отсутствие друзей, но тут я не был уверен.

Встав, поднял Вылизавету и поставил её в личный уголок, рядом с ведром. Уже у выхода я окинул прищуренным взглядом эту крохотную комнатку — прачечную. Пол и стены блестели от чистоты, полотенца разложены по полкам, одежда других сотрудников постирана и висит на сушилках. Вроде идеально, но мама, царство ей небесное, за такую уборку семь шкур с меня бы содрала. Дальние углы задыхались в пыли, на верхушках шкафов бесились микробы и бацилы, а швабры коллег я вообще оставил без внимания.

Это их любов… то есть швабры! И они сами должны ухаживать за ними! Я не могу изменять Вылизавете!

— До свидания. — Я помахал уборному инвентарю. — Надеюсь, скоро увидимся.

Закончив с наведением порядка в бывшем рабочем месте, пошёл к начальнику. Подпорченное настроение улучшалось с каждым новым шагом. Я же увольняюсь, в конце концов! Долой этот тухлый офис! Пусть я всем сердцем люблю свою профессию, но условия и место мне здесь предоставили очень плохие. Самые плохие за всю мою десятилетнюю практику.

Да, мне двадцать шесть, я уборщик, и что с того? Можно подумать, каждый к этому возрасту стал успешным предпринимателем или бизнесменом. Очень даже благородная профессия — нет, — жизненно-необходимая! Именно благодаря таким ответственным уборщикам, как я, эти предприниматели и бизнесмены не задыхаются в пыли.

Кстати, насчет успешных людей.

— Вот моё заявление, — очень тихо сказал я и очень мягко положил листочек на стол очень успешного начальника. Не хочется хвастаться, но почерк у меня тоже был очень аккуратный.

— Ага, свободен, — отчеканил суровый мужчина в дорогом костюме, заполняя документы.

Даже не попрощавшись, я кивнул и пошёл на выход. Стоит признать, что руководитель фирмы был профессионалом в своем деле. Но у него не было главного — души. Начальник холодный, как заледеневший слой грязи, и жесткий, как забытый на полке кусок хлеба. На уме только деньги. Не удивлен, что он баллотируется в мэры города. Надеюсь, больше никогда его не встречу.

Нет, стоп!

Я резко развернулся.

— Это… Мистер Голд…

Совсем забыл спросить про Вылизавету!

— Ладно, так и быть, — после коротких дебатов с некой грустью сказал бывший босс. — Это будет мой прощальный подарок тебе. Ступай.

Я снова кивнул и пошел за верной подругу.

— Вот скотыняка! — уже за дверью выругался на начальника.

Я ожидал увидеть такую реакцию, когда подавал Роджеру заявление! Значит, о потере супер-профессионального уборщика он не будет горевать, а как отдавать вещь (прости, Вылизавета), которую ни разу даже не видел, так сразу жаба начала душить!

— Скупердяй!

Хмыкнув, выдвинулся за покупками.

Пусть семья не увидит в этом ничего хорошего, но я решил отметить сегодняшний вечер. Вечер, когда сбросил с души очередной камень.

***

Вошёл я в пустую, тёмную, но чертовски ухоженную квартиру. Верно, это мой дом, и я здесь живу. Место, куда я возвращаюсь снова и снова последние несколько лет.

Прежде чем начать разбирать покупки из любимого круглосуточного, по обычаю включил свет во всех комнатах. Яблоки (запас клетчатки), хлеб (источник углеводов), яйца (белок!) и бутылка пива (в нём много витаминов группы B). Идеальный набор для сбалансированного питания.

Чтобы не было так мертвецки скучно, я включил радио. Вместо музыки транслировали очередные истории успешных людей, а точнее знаменитостей. Но это не так важно, когда цель — просто разбавить тишину.

— Посмотри, Вылизавета, это твой новый дом!

Я гордо поднял швабру и покрутил со всех сторон. Новенькая должна детально рассмотреть, куда попала, а попала она в рай, хоть и халявить здесь не получится. К её же счастью, на новую работу она пойдёт со мной.

Я поставил Вылизавету в самый чистый угол дома.

На самом деле — случайный угол, откуда будет удобно её забирать. Вы ведь не забыли, что каждый угол моего дома в чистоте?

Насвистывая красивую мелодию, я достал из шкафчика гречневую кашу, как вдруг заметил Чистолюбу.

Совсем забыл про старушку, молодуху завел! — так и читалось по её металлической пимпочке на верхушке деревянного шеста. Такая измученная временем и такая прекрасная

— И не надо на меня так смотреть, — сказал я, глядя на волосы Чистолюбы. — Мне нужно работать, а молодые подходят для этого как нельзя лучше. Не ревнуй.

Чистолюба не ответила. Засыпав в кастрюлю все нужные ингредиенты (вода, крупа и соль), я сжал деревяшки обоих швабр и откинулся на диван. Ужасно хотелось прибраться, но мой дом уже и так блестел. К тому же пачкать его некому.

Пока ужин готовил себя, я задумался о будущем.

— Да уж, возможно, я поторопился с увольнением. Опять. Никак не могу взять за привычку присматриваться к новой работе, прежде чем уходить со старой. Парочку дней придется экономить. Не то что бы я живу на широкую ногу, но… Но… — Я сглотнул. Следующую фразу сказал с болью в сердце: — Придется отказаться от дорогих моющих средств. Пока что.

Надо срочно куда-то устроиться! Это дело не только финансового обеспечения, но и духовного здоровья. Если буду где-то работать, то обязательно уборщиком.

За ужином я перерыл много объявлений. К сожалению, не нашел то, которое выполняло бы оба моих условия. Везде предлагали либо хорошую зарплату и плохие условия, либо хорошие условия с маленькой зарплатой.

Впрочем, я ни капельки не расстроился. За всю карьеру работа мечты мне так и не попалась. Я всегда выбирал между двух зол. А хотелось попробовать что-нибудь новенькое, уникальное.

Но где есть такие места?

— Друзья точно должны знать! — радостно выкрикнул я.

Да, этот метод поиска объявлений я еще не пробовал.

После еды помыл всю посуду, сел за стол, положил перед собой планшет и набрал номер друга.

— Йо, Боб, — раздалось по ту сторону экрана. — Как дела на работе?

— И тебе привет, Джек, — слегка неуверенно ответил я, смущенно отводя взгляд.

Друг сидел в обнимку с двумя очень красивыми девушками. Он успешный человек и, как я вижу, пользуется деньгами по максимуму. Если бы я в своё время не последовал призванию, был бы на его месте. Сейчас же Джекстер Игл подобно орлу парит на вершине, пока туалетный утенок Боб может только беспомощно махать крыльями, пытаясь достичь той же вершины. Эх, если бы уборщики были королями этого мира…

— Мне нужно поговорить с тобой, Джек, — серьезно сказал я.

— Что-то важное?

— Да.

— Хорошо. Оставьте нас наедине, дамы, — с улыбкой попросил Джек, поцеловав каждую в щёку.

Не прошло и минуты, как в доме Игла наступила тишина. Он был весь во внимании, но я медлил с просьбой. Никогда раньше не просил у кого-то помощи. Чувствовал себя очень неловко.

— Так чего хотел? Неужели уволился с работы?

Знал бы он, как я регулярно это делаю.

— Ага.

— Хочешь, чтоб я подсобил?

— По возможности, — аккуратно ответил я. Взгляд уперся в пол, пальцы затеребили друг друга.

— Перестань наконец так делать, — вздохнув, упрекнул меня Джекстер.

— Прости…

— И не извиняйся, блинчик ты размороженный! — с нарочитой злостью выкрикнул он. — Много раз уже это обсуждали. Главное, чтобы тебе нравилась твоя профессия, а что говорят остальные — наплевать. Тебе же нравится быть уборщиком? Ты любишь прибираться?

— Угу.

— Ну вот и всё. Относись проще к общественному мнению, бро. Ты полезен и имеешь собственное мнение, так что клади репу на всех несогласных!

Я засмущался, что не скрылось от друга.

— Да, да, именно! Не заставляй меня повторять одно и то же в сотый раз.

— Когда я наедине с собой…

— То тебя берет гордость, — перебил Игл. — Ты мотивирован работать не покладая рук, из глаз искры летят, и ничто тебя вообще не колышет. Но пренебрежительные взгляды других людей убивают весь твой настрой. Поэтому предпочитаешь работать, когда на тебя никто не смотрит, желательно по ночам… Тра-ла-ла, тесто-мука.

Он цокнул, закатил глаза.

— Старая песня. Но ты ведь не душу мне изливать позвонил, верно? Прости, если говорю резковато. Просто пора бы уже расти морально, не только в навыках. Помнишь, как я учил? Делай деловую рожу, говори всегда на серьёзных щах, и люди будут относится к тебе и твоей профессии с уважением. Ты пока подумай над моим словами, порефлексируй, а я щас чекну рассылки и сообщу результаты. Не отключайся.

Он замолчал, ожидая ответа. Я молчал, формулируя мысль. Мы оба молчали.

Иногда я вообще не понимаю, как с ним разговаривать. Но, пожалуй, Джекстер единственный, кто понимает меня. А я понимаю его.

— Знаешь, у меня тут, кажется, действительно есть работенка, идеально подходящая для тебя, — хмыкнул Джек. — Весьма тёмная, с хорошей зп-шкой, а также очень, очень ответственная. Хм… И не смотря на это, туда принимают без богатого опыта.

— Я не пойду раскидывать закладки.

— Это в прошлом! Ты — уборщик, и работу тебе надо уборщенную. Щас скину адрес. Чтобы завтра пришел вовремя и поговорил с человеком! Не подставляй меня. — Игл выгнул спину, хрустя позвоночник. — Пока всё. Давай, удачи, Боб. У меня работа.

Нажав на кнопку, он завершил звонок. Я остался в тишине. Теперь уже на остаток дня… вечера, точнее.

Через минуту выскочило уведомление с адресом и временем встречи.

Честно, не ожидал, что получится настолько легко. Поначалу вообще думал, что Джек лишь сделал вид, будто роется в письмах. Он ведь успешный человек, работа у него очень серьёзная, а значит и рассылки ему будут присылать серьёзные, не о найме какого-нибудь уборщика. Кто же знал, что ему, человеку, ни разу не связанному с уборкой, пришлют подобное предложение. Либо кто-то очень сильно отчаялся, рекламируя себя везде и всюду.

— Зря волновался, — проронил я и облегченно выдохнул.

В любом случае, завтра меня ждет ответственный день. Надо выспаться.

***

Я стоял на нужном месте: автобусной остановке у большого торгового центра, куда обычно редко хожу. До назначенного времени ещё десять минут. Я не ожидал, что нужный человек явится так рано. Но минуты текли. Вот уже не без десяти, а плюс десять. Большая стрелка оббежала тридцать делений, вернулась к началу.

Это начало надоедать.

Люди ждали свои автобусы, садились, выходили, приезжали другие люди и автобусы, они тоже уходили, уезжали.

Стоял на месте лишь я. Или сидел. Или ходил от одного конца остановки к другому. Ноги затекали.

Правда, была рядышком еще какая-то девушка в деловом костюме и очках. Видать, спешит на работу, но не может дождаться нужного автобуса. Бедолага, уже целый час ходит туда-сюда вместе со мной, на часы постоянно смотрит и вздыхает.

Мне стало любопытно. Решил поговорить с ней, не забитый в себе подросток же в конце-концов.

— Ждете кого-то?

— Мгм, — промычала девушка. — Договорились вчера встретиться, так никто и не пришел. Либо неприлично опаздывает.

О, так у неё так же ситуация, что и у меня. Какое совпадение.

— Знаете, а я тоже жду человека, с которым у меня была назначена встреча. В этом же месте… Э-э-э… И в это же самое время…

Тут мне вспомнилось, что Джек не дал информации о том, кого я должен встретить. К тому же, как я понял, он не уточнил, что вместо него самого придет кто-то другой.

— Простите, это моя ошибка! — начала оправдываться девушка. — Не разузнать о таких важных вещах — большой промах со стороны нанимателя. Я подвела начальство. Еще раз простите.

— Всё в порядке, — как можно спокойней ответил я. — Главное, что вопрос разрешился. Моё имя Боб, и я был заинтересован в вашем объявлении.

— Верно, — поправив очки, улыбнулась собеседница. — На ваше имя было подано заявление об устройстве на работу в СПУП.

СПУП? Возможно, стоило хотя бы узнать название компании. А с другой стороны, меньше знаешь — крепче спишь. Так что частично я поступил правильно.

— Меня зовут Тан Такл, но для коллег просто Скромная Тан. Ума не приложу, откуда взялось это прозвище, — буркнула девушка, трогая оправу.

А я, кажется, приложу. Но говорить ей не буду.

— Что от меня будет требоваться?

Перешёл сразу к делу. И так прилично времени потеряли.

— Объясните по пути? — предложил сходу.

Уже не терпится взяться за работу.

— Сейчас объясню, — сказала Такл, покачав указательным пальцем. — В конце-концов, я ваш наниматель. Но не в моих полномочиях раскрывать все детали вашей работы. И не подумайте, что я недоговариваю специально… Мне самой не всё рассказывают.

Девушка выдержала паузу, затем объяснила мои обязанности:

— Если кратко, то компания СПУП, располагая сотрудниками определенных квалификаций, берет заказы у требовательных к уборке клиентов. Наши уборщики почти всегда работают на выезд.

— Почти всегда?

Тан прокашлялась.

— Иногда и зданию СПУП-а нужна уборка. В таком случае мы отменяем все заказы на этот день и все вместе дружно драим полы.

— А как расшифровывается СПУП?

— Специалисты по уборке поверхностей.

Специалисты. Мне нравится это слово. Там точно должны будут оценить мой профессионализм.

— О! Это наш автобус, — воскликнула девушка. — Поехали.

Заплатив за проезд и сев вместе, мы продолжили беседу… Хотел бы сказать я, но весь путь прошел в молчании. Раз уж узнал о будущей работе лишь в общих в чертах, решил не торопить события. Главное — чтобы мои руки были полезны. А пока послушаю болтовню пассажиров, наслажусь пейзажами.

***

Мы вышли на нужной остановке через сорок минут. Передо мной высилось строгое пятиэтажное здание, окруженное рядами деревьев и кустов. «Лицом» постройки был желтый треугольный логотип: человек в каске и со шваброй, который чистил пол.

Сразу бросилась в глаза здешняя чистота и аккуратность. Многочисленные окна здания блестели, выложенные камнем тропинки едва ли пыльными назовешь, пахло мылом и свежестью. Удивительно еще то, что пролетающие птицы будто огибали эту улицу, страшась ее гадить. Ну не расстреливали же пернатых тут. Хотя охранники подозрительно часто смотрели на небо.

— Пойдём, — поманила меня пальцем нанимательница, избегая долгого зрительного контакта.

В фойе всё оказалось еще лучше, чем на улице. Пол отражался точно зеркало, воздух питали приятные запахи дорогостоящих моющих, а свет от ламп был мягким, не напрягал глаза, как почти во всех офисах.

— Впечатляет, не правда ли? — с гордостью спросила Такл.

— Неплохо, — ответил я, почесывая подбородок.

Наверно, не такого ответа ожидала девушка, потому что её вмиг перекосило.

— Неплохо? И всё? — Тан приподняла брови в легком удивлении. Уверен, на лице девушки мелькнула эмоция ярче её апатичного выражения.

А может мне все-таки показалось.

— Очень хорошо, — ответил я.

— Просто «очень хорошо»?

— Отлично.

— Просто «отлично»?

Я решился сделать наилучший комплимент из возможных:

— Почти как у меня дома.

— А? Разве у тебя дома настолько чисто?

— Еще чище.

— Быть не может. Конечно, с домашним уютом ничто не сравнится, понимаю, но в здании СПУП понятия «чистота» и «идеал» значат почти одно и то же.

На этот раз я не ответил, обидевшись. Святой доместос, насколько высоки их стандарты? С какими же людьми предложили сотрудничать Джеку…

Такл еще что-то говорила, но я больше её не слушал вплоть до лифта. Девушка нажала на кнопку, и мы поднялись на верхний этаж.

— Начальник может показаться строгим, но добрый внутри, — проронила Такля, поправляя очки. — Говорите с ним честно, и все пройдет хорошо.

— А что у меня будут спрашивать?

— Не буду портить сюрприз. Главное — будьте уверенным в себе и не показывайте слабостей.

Немного нервничая, я дошел до кабинета руководителя компании и дернул за ручку двери.

— Почему так долго, Тан? — проворчал начальник. — Тебя только за смертью посылать.

Он стоял к нам спиной, наслаждался видом тщательно вымытых панорамных окон. Ростом под два метра, с точеной мускулатурой, что выпирала сквозь костюм-тройку.

— Простите, я подвела вас, — промямлила Мисс Скромница, чуть склонив голову.

Я оценил помещение. Чистота поражала: будто пальцы Чистолюбы тщательно поводили по каждому уголку. Картины, награды, даже Манэки-неко и колыбель Ньютона на столе начальника — каждый элемент кабинета сверкал от чистоты.

Я чувствовал себя так, будто увидел плоды стараний своего старого ученика.

Наконец руководитель изволил оторваться от созерцания мира и повернулся ко мне. По лицу дал бы ему лет сорок или сорок пять. Мужчина в самом рассвете сил. Сверкающая лысина, золотая серёжка в левом ухе, орлиные глаза с кристально-голубыми радужками.

— Ну ладно, сейчас не это главное, — великодушно пробасил босс. — С тобой я потом поговорю. Пока что представимся. Меня зовут Питер Пропер. Называй меня просто Питер.

— Хорошо, мист... Питер.

Он дружелюбно улыбнулся, и мы пожали друг другу руки. Однако тут же его тон ожесточился, стал как у строго отца:

— У нас здесь заведено так: ты либо выполняешь работу идеально, либо не выполняешь и вылетаешь отсюда. Понял меня, новичок?

— Так точно!

Чистин меня дери, я почти отдал честь.

— Отлично. Насчет мест и графика работы: мы берем заказы, если прямо. От мелких и крупных офисных фирм, от частных заведений, развлекательных предприятий, или если кому-то срочно понадобилось прибраться после бурной вечеринки, а родители приедут с минуты на минуту. Цель и сроки могут разниться. Иногда надо все сделать быстро, и чтобы потом выглядело «ну пойдёт», а иногда медленно, но с идеальным результатом. СПУП — это не какая-нибудь жалкая конторка. Мы — профессионалы, и…

Вдохновенная речь Мистера Пропера перебилась кашлем Скромницы Тан.

— Простите, но я в объявлении указывала, что мы принимаем без богатого опыта…

— Ну и что? Это неважно. Не умеешь — научим, не хочешь — заставим. Кажется, я уже говорил это. Здесь всё максимально серьёзно, сынок, но и труд твой будет оплачиваться по достоинству. Ну что, готов?

— Это вызов?

Пусть прозвучало грубовато, но именно в эту минуту я почувствовал себя так уверенно в общении с начальством, как никогда до этого. Я вижу по его глазам, что он видит по моим глазам, что я не какой-то там простачок.

Даже щетинки на тряпке Вылизаветы встали колом, готовые пронзать и резать микробы. Мы оба готовы к бою.

— Как тебя зовут, сынок? — улыбнулся Мистер Пропер, сложив руки на мускулистой груди.

Моя дерзость ничуть его не смутила. Начальник наоборот будто проникся уважением ко мне.

— Боб.

— Хорошо, Боб. Тан Такл сейчас узнает о текущих заказах и выберет подходящий. О зарплате не переживай, она выдается в конце рабочего дня каждому сотруднику. Ты ведь не подведешь меня, Боб?

— Нет, сэр.

— Превосходно. Жду тебя с отчетом сегодня же вечером. Вы и мисс Такл знаете, что делать. Свободны.

На это наш разговор завершился. Я ушёл с гордо поднятой головой, радостный, что наконец нашел место, где смогу реализоваться, где смогу показать свои истинные способности.

Мне понравился этот мужик, Питер Пропер. Суровый, зато прямолинейный. На такого можно положиться. Совершенная противоположность извилистым корпоратам, к которым я привык. Не потеряна ещё вера в людей.

На выходе меня терпеливо ждала Тан. Я успел заметить, как она убрала в карман пиджака здоровенный планшет. Как он там вообще поместился?

— Поговорили? Я уже всё получила. Пошли, твой первый заказ ждёт.

— Так сразу? — спросил я с приоткрытым ртом.

Похоже, этот босс не любит откладывать дела в долгий ящик. То-то Роджер в своё время заставил меня через неделю прийти. Да и то только потому, что последний рабочий сотрудник исчез и понадобилась срочная замена. Не выяснил, что с ним произошло, но явно не банальная простуда или мигрень.

— Нет смысла тратить время больше необходимого, — с видом настоящего офисного планктона выдала девушка. — На самом деле, заказ весьма простой. Относительно тех, что выполнили. Считай, тебе повезло. Надо убраться в небольшой квартирке одной одинокой бабули. Место выполнения задания недалеко от офиса, так что вернёшься обратно сам.

— А как давно мы перешли на «ты»?

Вопрос Такл проигнорировала. Зацокала каблуками к лифту, недвусмысленно намекая следовать за ней. Странновато, но пусть будет так. Кто из нас не без тараканов?

***

Место, где мне придется прибираться, оказалось на удивление ухоженным. Относительно того, что я навоображал, конечно, ведь дом бабули Мин и правда был полным ужасом. На верних полках скопился вековой слой пыли, а под мебелью нельзя пройти, не наступив на пятно. Заметно, что старушка ухаживала за домом, но в пределах своих сил. Мне же предстоит сделать то, на что не способна она. Не способен никто, кроме меня.

Работники СПУП прислали в помощь мне и Вылизавете тряпку с ведром. Оба с логотипом организации — такое не прикарманишь. После задания придется сдать.

Обговорив условия на кухне, дамы удалились по своим делам. Бабуля Мин — в гости к соседке, пока уборка не закончится, а Тан — в организацию. Сказала, что помимо найма сотрудников у неё уйма работы с бумагами. В сухом остатке получаем одного меня. Посреди грязной квартиры, со шваброй и тряпкой в руках.

Ну, они были в руках. Самую малость увлёкся, как только представилась возможность вновь заняться любимым делом. Вышел я из боевого транса, когда в доме бабули Мин не осталось ни единого грязного пятнышка, ни единой пылинки. Взглянув на часы, понял, что до конца установленного срока, то есть двух часов, осталось около сорока минут.

Остаток времени я провёл на чистом диване: глядел на чистый экран телевизора. Шёл какой-то мультик про людей-ягод, сражавшихся с ордами людей-жуков. Ну и фантазия у людей.

— Как думаешь, Вылизавета, — спросил я свою швабру, — это меня так недооценили или у начальства действительно не было более грязных заказов? Неужели даже молодёжь не устраивает шумных вечеринок в клубах, после которых здание хоть с нуля перестраивай? Странно всё это.

Не успел я начать умирать со скуки, как услышал нечто подозрительное. Едва уловимое шуршание, напоминающее…

— ТАРАКАН?!

Я подскочил как ужаленный. Многолетний опыт избавил меня от лишних рассуждений. Всё и так было понятно.

Вооружившись тапком, я прислушался. Назойливый скрежет был где-то совсем рядом. Под диваном?

Я осторожно отодвинул мебель, но вредителя не нашел, как и его следов. Более того, совсем скоро пропали характерные звуки.

— Врешь, не уйдешь!

С десять раз я посмотрел под диваном, пространство за ним, даже заглянул внутрь. Всё безуспешно. Гадина была просто неуловимой.

Но я не собирался останавливаться. Сильнее самой грязи ненавижу разве что её разносчиков.

Оставшиеся сорок минут убирался повторно. Обработал каждый угол, каждый проём, каждую щель и скважину. Чище квартира не стала, она и после первой моей мойки обрела статус «совершенной». Марался лишь воздух — моими скверными ругательствами.

По истечению срока задания рухнул обратно на диван, изнеможённый. Часы пробили полдень. Таракана так и не нашел. Раз сто в голову долбилась мысль, что мне просто показалось. Я ведь так и не увидел его, а это о чём-то да говорило.

Я взял оставленный Скромной Тан планшет и написал ей, что время закончилось, работа завершена.

Через две минуты высветилось сообщение:

‘’Оставь имущество организации в квартире и можешь быть свободен. Начальник хочет лично прийти и оценить твою работу. Поверь, если он найдёт хоть пылинку, лучше рядом с ним в этот момент не находиться’’.

Чудно. Я закинул Вылизавету на плечо и пошёл на выход.

С завершением первого рабочего дня тебя, Боб! Сегодня ты начал жизнь с чистого листа.

Но…

Почему-то решил оглянуться — может, напоследок насекомое вылезет, чтобы поглумиться? Уже ничего ведь не сделать, сроки есть сроки.

Таракана не увидел, но внимание приковала иная деталь: кукла «Кузя», одетая в красный кафтан с белой крапинкой. Игрушка все время лежала на диване вместе со мной, а сейчас, кажется, изменила положение. Голова Кузи повёрнута ко входной двери, пластмассовые глазки вылупились на меня словно в недовольстве. Первоначально кукла была самым грязным предметом во всей квартире, но я постирал её, высушил, расчесал и она стала как новенькая. Какие могут быть причины для возмущений?

— Во имя хлора, мыла и святого доместоса…

Нечистые мысли испугали меня. Я помотал головой, пытаясь привести себя в порядок.

— Концентрированная работа очень выматывает…

Списал странное чувство на усталость и не выветрившуюся до конца тараканью паранойю. Запала, с которым я убирал маленькую квартирку бабули Мин, могло хватить на пентхаус. Ладно, сколько там до дома идти? Далековато, наверно. Придется сначала строить маршрут до офиса организации, потом до той улицы, где встречался со Скромницей Тан, и только после этого уже непосредственно до личного жилища. А ведь вечером обратно ехать в офис придется, отчитываться перед Мистером Пропером.

Я дёрнул дверную ручку и вышел из квартиры, на этот раз без оглядки.