Чрунхий - Ноль

Абсолютная темнота, и только две неясно мерцающие параллельные линии, прорезающие бесконечность. Если слушать из носовой рубки, всё выглядит как тупое метро - темнота и рельсы. На самом деле конечно и рельсы, и тоннель тут были исключительно относительными, а корабль - серая приплюснутая "рыба" с тремя большими башнями-надстройками - совершал вполне дежурное сверхсветовое перемещение... и всё же сходство с поездом прослеживалось явное. В периферийных отсеках, где не действовала на всю катушку биологическая защита, чувствовалась некая периодическая вибрация, которую при должном воображении нетрудно принять за удары колёс по стыкам. Мерцающие непонятным светом, подрагивающие линии сильно гипнотизировали, если долго пыриться...

- Вот что пришло под уши... - раздалось цоканье в наступившей тишине.

Стоявший возле пультов сквироид покрутил лапой в воздухе, а сидевшие рядом несколько прочих чуществ усмехнулись, так как знали, ЧТО может прийти ему под уши. Они не ошибались:

- Как вы думаете, каков физический смысл пустого пространства? Всмысле, если там вообще ничего нет, то как можно цокать о том что там есть пространство?

Дремавшая в кресле рядом пушистая самка, смахивавшая на белку, мотнула ухом:

- Могла бы сумничать и привести кое-что из курса об этом самом, - цокнула она, - Но если просто, то никакейшей разницы для нас нету. Чтобы что-то увидеть, надо принять оттуда частицы, чисто?

- Слышьте, нам ещё мозги нужны! - возмутились сбоку, - Вообще, какого пуха пассажир в служебном помещении?

- Ерунды-то. А курица у вас яйца почему в помещении высиживает?...

- Ладно, ребза! Между прочим у нас скоро сход со сверхскорости. Айда соблюсти эт-самое.

Соблюсти так соблюсти, хотя Крец действительно хотел услышать, кто что думает по поводу пустого пространства. Грызь сначала вышел из рубки, а потом потряс ушами, дабы не засорять помещение линялой шерстью. Как и абсолютное большинство грызей его вида, этот был похож на большую прямоходящую белку, разве что хвост был поменьше относительно размеров тушки и чаще свисал вниз, потому как массивный из-за опушнения. Грызь ещё прицокнул, поправил трубку в цветочном горшке на стене, и неспеша отправился в столовку. Судя по тому что за его спиной довольно быстро прошмыгнули несколько единиц из команды и заперлись в рубке, действительно предстоял сход, а следовательно и окончание всего небыстрого перемещения.

Шагая по металлическим корридорам, Крец раздумывал над тем, что по сути дела на довольно большом корабле есть только несколько мест, куда можно пойти - либо в каюту, либо в столовку. Лётный ангар был законсервирован, так что там ловить пока нечего, да возможно и не пустили бы. Поскольку грызь был не просто похож на белку, а таковой и являлся чуть более чем полностью, он вспомнил про Лес; возможность попасть туда, не выходя из корабля, была в виде виртуальной среды, но он пользовался этим самообманом крайне редко. Что впрочем предписывала и инструкция, ибо с этим шутки довольно плохи. Хороши шутки с симулятором, но в последнее время Крец проходил очередной спад активности в этом отношении и не замечал за собой тяги к. А как цокал опыт, в этом случае надо закрыть раковину и отсидеться внутри, образно выражаясь - повторение состояний всё равно неизбежно.

Как и практически на любом корабле, столовки являлись отнюдь не только местами кормёжки, но и рассиживательными. Здесь любой мог понаблюдать стандартные столы, зелень по стенам и потолку, а также непосредственно корм. Впрочем одного вслуха достаточно, чтобы понять что группки различных чуществ отнюдь не торопятся набить брюхо, а просто трут. При этом ещё следует заметить, что только разношёрстное, в прямом смысле, общество не вызывало у белки чувства стада, так что Крец был недурён просидеть тут долгое время. Пока что из знакомых наблюдался только Фато, чёрный фелинец, каковой как и грызь отправлялся на вахту на Чрунхий.

- Эй, грызо, - усмехнулся он, - Ты опять на мостик ходил?

- Не опять а снова, - пожал плечами Крец, усаживаясь за стол - он успел посетить раздачу и теперь обогатился тарелкой "традиционного".

- Грызо, это у вас в порядке вещей, а вообще так никто не делает.

- Я знаю, - усмехнулся белкач.

- Так почему жеж? - риторически вопросил кот.

- Потому что тупо, Фат. И не просто тупо, а тупо, тупо, тупо...

Фато заржал, потому как припомнил карточные игры, раскинутые здесь: Крецу выпало пролезть в аварийный шлюз и поорать там. На что он естественно ответил "ну ладно, слажу ещё раз"... Что ни цокай, а после двух месяцев любому придёт в голову слово из четырёх букв, а именно "тупо". Именно это слово было самым популярным на борту.

- Всё, нашиш, ещё немного и уже, - теребил уши Фато, - Там конечно тоже развернуться только в рамках, но всё-таки. Кое у кого параноя просто, вот и всё. Летели бы прямиком, так нет.

- Это оправдано на семьсот процентов, - цокнул грызь, - Это же относится к основной задаче.

- Да, да, - буркнул фелин.

Основная задача заключалась в том, чтобы как можно меньше ушей слышали, что находится в неприметной звёздной системе, в Союзе носившей название Чрунхий. А находилась там планета с первичной биосферой, подлежавшая охране в рамках организации ОММ. По этой причине транспортные корабли летали в далёкий обход, выделывая крюки, каким позавидовали бы любые бешеные кто-нибудь. По крайней мере всё об этом уже давно было сказано, так что белкач и фелин пока жевали свой сублимат, думая над тем что бы ещё отчебучить. В буфете гремели тарелки и ложки, пахло едой, а за соседним столом сидел зелёный осьминогообразный товарищ и с хрустом лопал что-то похожее на силикатные кирпичи.

От неизбежного тупака спасло только появление двух самочек. Одна из оных была своекошкой Фато, и как нетрудно догадаться, фелинкой. У ея была исключительно пушистая серая шёрстка с разводами и хвост нулевого сорта, махавший из-под яркой синей робы. Вторая тоже изрядно смахивала на кошку, но гладкая шкура имела насыщеный коричневый цвет, хвост был небольшой, а главное нижние лапки заканчивались копытцами, потому как хелинка. Над этим каламбуром немало усмехались - фелинка и хелинка, и смотри не перепутай. Крец довольно приквохтнул, потому как с хелинкой Хишли уже был хорошо знаком. Он сам подумывал что ему повезло, что его так цокнуть коллегой оказалась такая миловидная самочка, а не какое-нибудь белковое, не вслух будет цокнуто, образование. Причём она была отнюдь не только приятна на вид, но и вообще являлась существом повышенной вспушённости, так что даже дикий грызь Крец не упускал возможности поболтать с ней.

- Ага, опять жрём-с? - усмехнулась кошка, подсаживаясь за столик.

- Выса, не пищи, - ответствовал Фато, - А то сейчас натравлю грызуна на твой мозг...

Впрочем и без натравливания ей пришлось выслушать про пространство, отчего кошка хохотала минут пять. Впрочем она тут же вспомнила, чем можно ответить:

- Тогда слушайте вот что. По нашей теме, то бишь по биологической...

- Спасибо кэп. А по другим темам там ничего и нету, - фыркнул Фато.

- Не умничай. Так вот главное что есть на Чрунхии - это ассоциативные организмы, вы знаете что это?

- По отдельности знаем, а вместе нет.

- Это одноклеточные, которые собираются в кучу и таким образом образуют многоклеточный организм.

- Что, серьёзно? - удивилась Хишли.

- Да не, шучу, - фыркнула Выса, - Конечно серьёзно. Этого ещё вообще никто не видал! Это же настоящая урановая жила для исследований!

- Снимите с неё зелёную, гыгы...

- Погоди, - цокнул Крец, - Как я видел, на Чрунхии довольно обычная биосфера. Ну вплане там ящеры, зверьки всякие, они же многоклеточные?

- Они да. А Фигня - нет.

- Так и называется - Фигня?

- Угу.

- Мда, чувствую что вам будет чем заняться, - сказала Хишли, - Ну и нам до кучи.

- Нам и так эт-самое, - напомнил грызь.

Под эт-самым он подразумевал непосредственную работу, каковая заключалась вроде как в обеспечении безопасности всей возни от внешних угроз. Короче цокая, Крец и Хишли были пилотами, и в их распоряжении находились несколько боевых аппаратов. Загруженные на корабль, они должны были пополнить силы обороны на Чрунхии.

- Подумаешь эт-самое, - мотнула ухом хелинка, - Как гоняли симуль, так и будем. Только выходной канал подключим, вот и вся разница.

- Угу. А четыреста тонн оборудования ты как разгрузишь, через канал?

- Ъ!...

Крец ухмыльнулся, потому как Хишли постоянно напоминала ему белку. Внешне совсем непохоже, но при более пристальном расслушивании сразу ясно, что общего куда больше чем кажется. Например она сказала про Фигню аккурат то, что грызь подумал.

- Слушай Кре, - сказала хелинка, - Ты вроде цокал что менял эти штуки частотные, в компе?

- Угу, - сознался Кре.

- Покажешь, как они эт-самое? А то я тоже переставляла, и не пойму, может от них глючит.

- Легко, - цокнул грызь.

- Что легко, глючит или покажешь?

- И то и другое.

Прикончив "традиционку", как погоняли стандартный космофлотский быстросуп, Крец и Хишли действительно отправлись в каюту грызя. Так уж случалось, что комп был главным рабочим инструментом даже у сантехников, не говоря уже о пЫлотах; по этой причине их, компы, держали в хорошем состоянии и если уж что не так - набрасывались и трепали, пока не становилось так.

Покрытые серыми металлическими панелями корридоры корабля напоминали холодильник, да и свет тут был похожий, так что у Креца часто возникало ощущение что за углом лежит штабель мороженных овощей, например. Правда в обществе хелинки он предпочитал не искать несуществующие овощи, а поглядывать на неё. По крайней мере на корабле он всегда видел Хишли в чёрной юбке и майке - судя по эмблемам, хелинка вырезала их из обычной космофлотской спецовки. Также следовало заметить, что у неё как и у большинства хелинов, была обширная пушная грива, тоже чёрного цвета, как и хвост.

Каюты на корабле по большей части были "сортирного" типа, то есть приближались по размеру к. Хотя в дверях были замки, никто не утруждался их закрывать. Любой счёл бы большой удачей факт кражи чего-либо, потому как унести это что-либо с корабля не имелось никакой возможности, а поискать интересно. Правда именно крецовскую каюту нельзя было открыть без отвёртки, потому как вывалилась ручка. Достав инструмент, грызь хряпнул замком и проник в своё временное пристанище. В помещении имелись нары, шкаф, тумбочка и примерно пять кубометров воздуха. Именно на тумбочке зижделся комп, в небольшом истёртом от времени деревянном чемодане. Удобство состояло в том, что усевшись на нары, где сейчас также лежал моховой матрас, было немудрено дотянуться лапой до любой точки каюты.

- Так, присаживайся, - цокнул Крец, поворачивая чемодан, - Сейчас услышишь лично.

- Вии, мягенько! - заметила Хишли, - Но не шуршит, как сено. Мы обычно сеном набиваем, а это что?

- Это мохъ, - ответил грызь, откручивая крышку, - Вот, слушай сюда...

Хелинка слушала внимательно, так что быстро поняла, в чём соль.

- Вот кактусный уксус, а я туплю! - фыркнула она, - Спасибо, пушня!

При этом она сгребла грызя в охапку и потёрлась носом о пушистую щёку, так что Крец не мог не заурчать. А уж чувствуя под лапами тёплую мягкую тушку и шёлковую шкуру самочки, он мог цокнуть только

- Хиш, можно я тебя потискаю?

Хиш сначала казалось удивилась, но потом хихикнула и вытянув лапку, окончательно закрыла дверь...

Через некоторое время они валялись на нарах, лузгали семечки, засыпая ими пол, и пялились на то как растёт салат в корпусе от аккумулятора. Причём Крецу под уши лез совершенно дурацкий вопрос: если белку можно назвать пушней, потому как пушня, то как назвать хелинку? Помимо гривы, она таки была не пушная, а сильно гладкошёрстная.

- Что Кре, - сказала Хишли, поглаживая пушное беличье ухо, - Соскучился по самочкам?

- Нуэээ... Пожалуй так цокнуть нельзя, - признался грызь, - Чтобы соскучиться, надо знать что это такое, нэ?

- Да ладно?? - округлила глаза хелинка, - Серьёзно?

- А у меня там до ближайшего грызьего жилья было килошагов двести, - хмыкнул Крец, - Хотя конечно не в этом дело. Ну так уж эт-самое. Но должен тебе цокнуть, что ты мне нравишься до невозможности.

- Мрр... - потёрлась об него ушами Хишли, - А ты мне очень нравишься, пушня. Давай теперь вместе?

- Я только за, а что вместе?

- Не что, а вообще.

- ^_^.

Немудрено, что Крец снова подумал о том, что отнюдь не зря собрался сделать такой крюк по галактике. Всмысле и так конечно было не зря, но эт-самое.

В конце концов даже самым длинным дорогам приходится заканчиваться, и оставив за хвостом тысячи световых лет, корабль в конечном счёте оказался где надо, в звёздной системе Чрунхия. Звезда здесь наблюдалась крупная, зеленоватого оттенка, и обитаемая планета находилась дальше от неё, чем это обычно бывает у жёлтых звёзд. По крайней мере что можно было сказать определённо, так это то что зеленоватый свет весело поблёскивал на ледяных частицах и подсвечивал бока газовых и каменных планет, в изобилии летавших подальше от звезды. За роями льдышек как раз скрывалась и станция, представлявшая из себя обычный "бублик", вращающийся вокруг оси; на длинную ось были нацепляны всякие блоки и пристыкованы корабли, придававшие сооружению беспорядочный видок. Размеры же станции были достаточны, чтобы без вопросов пристыковать "КВК" в транспортной модификации. Что кстати говоря и было сделано: посуда заняла место на стыковочном пирсе, так что теперь можно было переходить по отсекам в транспортную систему станции.

Как и всякейшее грызо, Крец и не думал бросаться к выходу - если все бросятся, будет столпотворение, а это нехрурно. Белкач позевал и испил чай так, словно ничего и не случилось, и неспеша собрав барахлишечко, пошёл за подругой. Собственно ему не особо хотелось в одно рыло попасть на незнакомую станцию, хотя это и не главное. Как он и предполагал, Хишли тоже была рада прибытию, но была совершенно спокойна и собиралась неспеша.

- Ты собираешься неспеша, - точно цокнул грызь, глядя через открытую дверь каюты.

- Точно цокнул, - улыбнулась Хишли, - А чего спешить-то?

- Ну, вроде как долгий полёт и всё такое.

- Вроде как мы уже на месте и оно от нас никуда не убежит.

Жжот, подумал грызь. Таки упаковавшись, они двинули на выход. Само собой что в нулевую очередь их ждал контроль, перегородивший дорогу ещё на корабле. Двое трёхглазых, в среднем по фактору "внимание" равные трём двухглазым, проверяли документы и сканировали пассажиров на предмет того, чтобы у них внутри не было чего лишнего. Поскольку у двоих с этим было всё в порядке, они быстро получили доступ на станцию.

Пройдя через стыковочный шлюз, они слегка припушнели, так как попали в странное помещение, напоминавшее скорее всего станцию метро своими каменными колоннами, огромными светильниками и гранитными плитами по полу. Впринципе тут не было ничего странного, если увидеть такое на планете, но тут уж никак не ожидаешь. Крец и Хишли сделали тоже самое, что и многие до и после них - протёрли глаза. Убедившись что у них не глюки, двое перешли просторный зал, при этом хелинка звонко цокала копытцами по камню. Как и все новоприбывшие, они набросились на бюро - просто у стены стоял стол, и за ним сидело. На это раз сидело нечто довольно странное, напоминавшее то ли ящера, то ли антропа, частично покрытое роговыми щитками сине-чёрного цвета. Как припомнили, такая штука называется лырд, и где-то относительно неподалёку их планета, вот и притащило. Видок у лырдов надо заметить был довольно пугающий, учитывая гриву эпилептически яркого рыже-красного цвета, роговые выросты на голове и совершенно немигающие огромные глаза, похожие на поворотники автомобиля. Само собой это было только при первом взгляде, потом к этому, как и ко всему прочему, можно привыкнуть. Тем более если чудовище знает своё дело: не прошло и минуты, как лырд написал на бумажке, куда им следует пройти.

Прошли. Станция оказалась куда более пустынной, чем это виделось от доков - стоило проехать несколько уровней на транспортёрах трамвайного типа, и в корридорах никогошеньки не было видно, только изредка пролетали мелкие птички. Это было понятно, потому как подобное место не располагает к расслабухе и праздному околачиванию - растрепать работу и сваливать. Это подтверждал вид нескольких чуществ, которые прямо-таки с остервенением долбили перегородку перфораторами. Как написал на бумажке лырд, на таком-то уровне имелись свободные жилблоки, а в другом месте - штаб, не вслух будет цокнуто, обороны системы. Двое решили таки расположить хвосты, а уж потом подвергать насилию мозги.

- Тихо тут как, - прошептала Хишли, поводя ушами.

- Пухня, это нетрудно исправить. Вот когда громко - это надолго. Смотри, набираешь воздуху в лёгкие, и...

- Поняла, поняла! - засмеялась та, - Не надо.

Крец прислушался к эху, раздававшемуся от их шагов, и счёл что и правда очень тихо. Впрочем, это натурально было в пух. Жилблоки тут оказались довольно просторными, аж шесть шагов в длину, что после каюты казалось огромным ангаром; кроме того, тут имелися и отдельный санузел, и кухня, а не общаковые, как на судне. В торце помещения, поделённого перегородкой на две комнаты, наблюдалось даже окно!! Немудрено что через три секунды Крец и Хишли уже вовсю пырились в него. Видно было много чего, но в целом - террасу перед прозрачной перегородкой станции, за которой был уже вакуум. На полосе шириной в пол-килошага раскинулись кусочки леса, полянки, блестели пруды и речки - сухо цокая, это был планетоид. А не сухо, так кое-кому тут же захотелось туда забраться...

- Не-не-не! - потянула грызя за хвост хелинка, - Если тебя туда пустить, потом месяц не найдёшь.

- Да я так, эт-самое, - подробно пояснил Крец, с трудом отрывая взгляд от окна.

Помимо этого, в жилблоке стоило увидеть древнейшую аллюминиевую посуду, каковую судя по её виду изготовили задолго до первых космических полётов, а также карту Чрунхия, прикреплённую булавками на стенку. Впрочем для двоих эта карта была чисто полюбопытствовать, так как их действия подразумевались не по планете, а гораздо дальше. Оглядев таким образом, где им предстоит находиться, сквир и хелинка вспомнили о главной теме и отправились искать контору оборонщиков. Как и предупреждал лырд, она находилась на 3м кольце, том самом что пролегало по террасе; ввиду этого они получили возможость пройтись среди деревьев и кустов, а не по корридору, что вызвало изрядный подъём хохолков, причём в прямом смысле - как у грызя, так и у Хишли хохолок поднимался вполне заметно.

- Интересно, а как тут с грибами? - цокнул Крец, принюхиваясь.

- Выплюнь из головы! - фыркнула Хишли.

- Напуха? Ты что думаешь, я не могу себя контролировать? - хмыкнул грызь.

- Пожалуй если ты на своей должности, то можешь, - подумав, хихикнула она.

- Вот. Поэтому после того как я узнаю всё что надо, я ещё спрошу то что хочется. То бишь про грибы.

- О кактусовый уксус, - закатила глаза хелинка.

- Кстати, почему именно кактусовый и именно уксус?

- А почему именно суслики и именно щенки?

- Вопросов больше не имею...

Проржавшись, они подправили потерянный было курс и скоро вошли в трёхэтажное здание среди зелени, напоминавшее точно обычную контору - всё та же непередаваемого серо-буро-малинового цвета краска на стенах, линолеум ( да, его трудно достать, но традиция! ) и фанерные двери. На входе правда стоял гусеничный робот с пулемётами, которому пришлось предъявить. В результате предъявления из недр конторы появился райнтарец в форменной спецовке и трениках; единственное что он себе позволил, так это тапочки.

- Четыре жизни! - хором гаркнули двое.

- Прибыли в ваше распоряжение, товарищ кошковолк! - чётко отрапортовал Крец.

Трёхглазый, естественно, заржал над "кошковолком".

- Командующий нулевой эскадрой Ышкин, - представился он.

- Истребитель шестого уровня Хишли Реззидак, - цокнула копытцами хелинка.

- Истребитель шестого уровня Крец Ващеникакоев, - кивнул ушами грызь.

- Рад видеть, - кивнул райнтарец, - И в частности вас. Пойдёмте пройдёмся, заодно скажу слова.

Трое сошли с крыльца конторы и неспеша направились по бетонной дорожке, на которую с газона лезла буйная зелень кустов и травы. Из всех троих трёхглазый был самым низким, но зато торчащие вверх уши наоборот, колосились выше всех - у райнтарцев ну очень длинные ухи, как ни крути.

- А вот это всё, - показала вокруг Хишли, - Просто так?

- Частично да, но тут проводят биологические эксперименты, - пояснил Ышкин, и увидев округление глаз, добавил, - Ну там контрольная грядка редиски, то да сё. А вообще сразу же должен сообщить вам эээ... не, зайдём с другого бока, вам уточняли, что здесь за работа?

- Детально - нет, - припомнил Крец.

- Это хорошо. Просто с эт-самым тут довольно напряжённо.

- С чем эт-самым и почему напряжённо?

- С обороной всего хозяйства. Напряжённо, потому что, - райнтарец ещё подумал, - Да, всё следующее что я скажу, ни в разе нельзя разглашать. Это понятно?

- Что, и на станции? - фыркнула Хишли.

- Да нигде. Думаю вы поймёте, почему.

- Тогда понятно.

- Хорошо. Напряг стало быть состоит в том, что у нас очень эфемерное положение. Откровенно сказать просто никаковское, - рыкнул Ышкин, - Начну с сенсоров. Есть одна станция EWG, которая работает неплохо, но пока. Всмысле если что с ней случиться - дальше системы мы нишиша не увидим. По системе расставлены зонды, но они полное гуано. Постоянно приходится ремонтировать. Из средств поражения - истребители в количестве восемь штук, четыре из которых прилетели вместе с вами.

На этом Ышкин умолк, и двое сообразили, что он закончил.

- По штату должно быть минимум четыре КВК, - цокнул Крец.

- Большое спасибо кэп! - фыркнул трёхглазый, - Сам знаю. Дело в том что в штабе сектора произошло явное жабоудушение с силой превышающей допустимую. Они сказали, что и так всё вокруг прослеживается на целую галактику, так что ничего хуже чем алкоголик на межзвёздном грузовике, нам не грозит. А следовательно и урезали ресурсы примерно в, как это говорится, стопицот рас.

- Так это вандализм, - цокнул грызь.

- Ещё какой. Только вот доказать обратное не удаётся уже много лет, потому что натурально всё что было - это алкоголик на межзвёздном грузовике.

- Гм, - почесала за ухом Хишли, - Так может быть они там правы?

- Естественно в своём духе они правы, - кивнул Ышкин, - Но это не отменяет моей паники по поводу того, что нам нечем защищать вверенную систему. Здесь между прочим работает до восьми тысяч чуществ, не говоря уже о планете.

- Да ладно, кавэ! - фыркнул Крец, - У вас уже четыре штуки что за машинки?

- И-99 сквирского выпуска.

- Ну вот, плюс ещё четыре. С любыми мыслимыми хулиганами точно справимся! Кстати, а пЫлотов у нас сколько?

- С вами - пятеро, - сказал Ышкин, - Ну матчасть то того?

- Вполне того, лично проверял.

- И то хлеб. Как устроитесь, немедленно прошу в ангар. Будем трясти.

- А кстати где у нас ангар?...

Устраиваться особо было нечего: для этого только следовало узнать, где столовка. Столовка была на семь уровней выше, но туда при желании можно было вообще не ходить - у подъёмника имелся терминал пневмопровода, по которому робот быстро высылал заказанный корм в бумажном пакете. Этот аттракцион тут был к месту, чтобы лишний раз не отвлекать тех, кого не стоит отвлекать.

- Вспушнеть! - цокнул Крец, хрумая пирожок, - И правда с черникой!

- Эмм... - Хишли всё прокручивала список на экране.

- Что, не можешь найти кактусовый уксус?

Уксуса там и правда не было, зато было много чего другого получше. Чихвостя по дороге корм, двое пошли снова к транспортёру и сделали как и советовал Ышкин: зажав кнопку "стоп", нажали на "2". Только от такой комбинации транспортёр ездил к ангару - чтобы случайно меньше забегали, ибо непуха. Сразу за дверями входящих ждала стандартная табличка: "Если ты не знаешь куда попал - разворачивайся и уходи!". Грызь и хелинка знали, так что разворачиваться не стали, а таки прошли дальше, через сканирующий шлюз.

- Прям можно подумать, - фыркнула Хишли.

- Осторожность не бывает лишней! - уверенно цокнул грызь.

- Постойте, - пробубунил робот из стены, - Сдайте кровь на анализ.

- Не бывает? - засмеялась хелинка.

- Бывает, но редко, - согласился Крец.

Ангар имел аж два шлюза для выпуска аппаратов, и был довольно просторный; помимо трёх штук истребителей И-99 здесь зижделись два ФВ-18, небольших аппаратишки для перетаскивания всякого навесного снаряжения. Причём как нетрудно было заметить, присутствовавшие сотрудники как раз применяли ремкомплект на один из истребителей, распотрошив его агрегаты. А в кустарных условиях, каковые были наморду, этот процесс быстрым не бывает. Тоесть бывает, но фигня получается. Ышкина на месте не наблюдалось, зато имелись трое в составе одного ка-вэ и двух лиситов, самца и самки. Как это обычно и бывает, трёхглазый орудовал ключами, а остальные давали ценные указания. Впрочем они тут же бросили это дело и накинулись на мозги новоприбывших, компенсировав это чаем. Ка-вэ погоняли Ыбером, а рыжих Шруш и Мриса... хотя чаще всего здесь можно было услышать "эй, чувак(иха)!".

- А четвёртый аэроплан сейчас скаутит соседнюю систему, да, - трындычала лиса, - Потому что там у нас тоже никаких локаторов нету. Кто-то говорит соразмерность, мы говорим - срач.

- Угу. А куда выбросили груз, который вместе с нами прилетел? - осведомился Крец, - Я видел корабль уже ушёл.

- На платформу и кинули, - пояснил ка-вэ, - Вот да, там возни ещё ого-го, пока всё разобрать да сюда затащить.

- В общем мы и хотели этим заняться, - сказала Хишли, оглядывая ангар, - А что, уютненько тут у вас.

- Нее, это ты не видала сдешний водопровод! - тявкнул рыжий, - Вот там здорово.

- Ещё увидите, - усмехнулся Ыбер, - А так и правда надо приступать к возне, нэ? Сейчас скажу вот ещё слова про.

Соразмерно словам, сказанным про, Крец и Хишли в нулевую очередь влезли в скафы. Эти, как и обычные рабочие, были довольно бесформенны и раздуваясь в вакууме, выглядели как гусак знает что. Убедившись что всё герметично, двое зашли в шлюз, закрыли внутренние ворота и скачав воздух, открыли внешние. Сразу за прямоугольным проёмом открывалась вращающаяся звёздная бездна, которая наверняка заставила бы затормозить любого, кто видел впервые. Но тут таковых не имелось, поэтому кивнув Вселенной ушами, грызь включил фонарь на шлеме и высунулся за срез ворот - как и говорено, вот они мостки.

- Хиш, давай сюда, - цокнул он по ближней связи, - Видишь?

- Вижу, но никак не могу сообразить, - хихикнула она.

В ангаре их прижимала к полу центробежная сила, которая с удалением от оси станции снижалась до нуля. Поэтому мостки оказывались "вверх тормашками" и ходить по ним предстояло какбы как по потолку. Сориентировавшись, хелинка заняла место рядом с грызем и они пошлёндали к платформе. Нагромождения металла тянулись в четыре стороны, насколько хватало света от фонарей, а в другой полусфере по прежнему мерцали звёзды.

- Так, погоди-ка! - фыркнул Крец, - Восемьсот метров, ну к курицам.

Он вынул лапы из рукавов, достал из внутреннего кармана скафа коммуникатор и когтем стал тыкать в экран; через десять секунд спереди появился свет, и по проложеным вдоль корпуса рельсам подкатился транспортёр - тележка с закреплённой на неё ящиком - сеткой. Залезши туда, космонавты одолели растояние до платформы побыстрее, чем на своих двоих.

- Ооо... - изрекла хелинка, увидев платформу во всей красе.

- Ага. Тот самый, из кактусов.

Было от чего скактуситься - фонари на мачтах выхватывали из темноты огромную площадь, уставленную самыми разнородными предметами - от отдельных вёдер до штабелей высотой с пятиэтажный дом. Немудрено что Крецу пришлось делать отзвон дежурному по складу и выяснять, где нужное барахло. Причём, поскольку поток грузов на станции был не запредельно велик, сдешние ребята не заморачивались на всякие вещи типа складских номеров, а следовательно ответ мог быть только типа "где-то там, возле второго стыкузла". Рассудив что это лучше чем ничего, грызь и хелинка прошли по платформе в указанное место и довольно быстро обнаружили основное, а именно И-99, запертые в транспортные ящики.

- Вот тупь, - заметила Хишли, - Перегружать то, что летает со сверхсветовой скоростью.

- Да, каламбур, - согласился грызь, - Но проще расконсервировать их в ангаре, а не здесь, потому и. Но это фигня, потерять истребитель довольно сложно, а вот остальные 25 позиций - это урлюлю.

- Ремкомплекты для плазмогенератора, - прочитала на экране коммуникатора она, - У тебя есть нюх на ремкомплекты?

- Начхать.Натурально платформа не такая уж большая, найдём... рано или поздно.

Пока же он снова начал трясти кладовщика по поводу того, чтобы тот задействовал подъёмник. На что тот ожидаемо ответил, что занят другой ерундовиной и в ближайшие часы освобождаться не намерен. В итоге в распоряжение Креца поступил другой подъёмный механизм, но управлять им предстояло лично: это была длиннющая складная стрела, покрывающая вылетом всю платформу. Забравшись на контейнер, грызь видел, куда она двигается, и направлял её кнопками на коммуникаторе. Однако это тебе не в тетрис сыграть - снизу видно одно, а на самом деле другое, так что для подведения стрелы к контейнеру потребовалось немало времени и координация от Хишли, которая смотрела с другой стороны. При этом вовсю мешало космическое освещение - без воздуха любая тень становилась почти непроницаемо чёрной, и чтобы увидеть что там, туда приходилось направлять фонарь.

Наконец прицепив ящик с аппаратом, Крец переместил его на транспортёр - тот самый, на котором доехали от ангара. Тут предстояло привязать тупо тросами, ибо как иначе. Кое-как притянув груз к тележке, потихоньку запустили транспортёр и так неспеша добрались до шлюза. Тут пришлось снова отвязывать тросы, что в общем требовало изрядных лапных усилий, а также соображать, как затащить внутрь. В конце концов грызь нашёл отверстия в стене, за которые зацепил крюк, и пропустив трос через несколько петель, вдвоём с Хишли затянул груз в шлюз. Массивный ящик, плывя в невесомости, ударился в стенку и ещё попрыгал туда-сюда на привязи, пока не угомонился.

- Должна тебе заметить что это полное Ы, - хмыкнула Хишли, хрумая заготовленный бутерброд, - Думаю что покрутимся мы тут с тобой, как белки в колесе.

- Небезосновательно, - согласился Крец, тоже жуя корм, - Но это уж лучше чем ничего.

Ввалив в ангар первый контейнер с аппаратом, они уселись прямо в скафах перекусить - внутренние карманы позволяли насувать туда хоть кастрюлю с борщом, не то что бутеры. Пока двое хомячили, нарисовался Ышкин, который также полез в скаф заниматься тем же самым - искать положеный груз и тащить его в ангар. После второго контейнера Крец и Хишли поняли, что у них начинают болеть лапы. Как само по себе так ничего - поболит да пройдёт, но при этом конечности просто отказывались двигаться как следует.

- Ыш, мы больше не можем, - признался грызь, - Что делать?

- Можно отдохнуть, - резонно ответил ка-вэ, - А можно на колёсах.

Под колёсами он подразумевал спецсредства для увеличения работоспособности, каковые впринципе всегда имелись в кармане любого, кто причастен к оборонному хозяйству.

- Да стоит ли? - задумался Крец.

- Давайте так, сейчас на догоне всё раскидаем, а потом перекур на пару суток, сойдёт?

- Поздно, я уже занюхала! - бодро отозвалась хелинка.

Грызь пожал плечами и последовал её примеру, так что про усталость забыл тут же. Ввиду полученного только что опыта, следующие контейнеры пошли быстрее, а после них и отдельные ящики и транспортные паллеты со всяким техническим барахлом. Ангар уже не выглядел таким полупустым, как прежде. Теперь он определённо выглядел полуполным. Аккуратно разложив последние ящики и сверившись с документами, Крец и Хишли таки вылезли из скафов и с ужасом увидели, что колымили двадцать пять часов. При этом какая-то странность состояния чувствовалась, но ничего не напоминало об усталости. По инструкции к "колёсам", дрыхнуть после них следовало столько же, сколько и без них - что собственно они и сделали с немалым удовольствием.

Грызь очнулся первым, так что сумел притащить в жилблок корма, каковой употребили по назначению, сидючи возле открытого окна. С лесополосы доносились запахи листвы и хвои, а мимо окна то и дело пролетали жирные летающие рыбы, похожие на игольчатые шарики с плавниками.

- Колёса разные нужны, колёса разные важны, - продекламировала Хишли, - И мы с тобой сказать должны - спасибо вам, колёса...

- Эээ, не, - заржал Крец, - Если тебя тянет говорить спасибо таблеткам, значит это были не те колёса.

- Ну, это метафорически и философично, - потянулась хелинка, - Слушай, у нас в жилблоке нет фикусов!

- Грызаный случай, - огляделся грызь, - И правда нету.

- Так пошли сделаем чтоб были.

Не бросая на солнечный ветер, пошли да и сделали. Для этого пришлось нанести визит к помойке в планетоидной полосе, где немудрено разжиться всякой тарой типа пластиковых бутылей, банок и тому подобного - по традиции всякое, что могло кому-то понадобиться, кидали не в контейнер, а клали рядом, так рыться в тухлятине не приходилось. У толстобокого чущества навроде хомяка, рассыпавшего грунт по газону, был выцыганен пакет почвы, а из зарослей надёрганы усы растений, там явно избыточные. Не прошло и пары часов, как в жилблоке таки стали "фикусы".

Перетаскивая всю эту ерунду, Крец в одном из корридоров увидел нечто знакомое, а именно пухелей. Это были крупные зверьки из сквирячьего родного мира, которые теперь, посредством технических средств, могли разговаривать и работать хватательными лапами. Следует заметить что пухель выглядел так, что в голову не придёт назвать его по другому - этакое округлое, похожее на овцу очень пушное грызо, с небольшим круглым хвостом. Покачиваясь на коротких лапках и цокая когтями по полу, пухели бухтели:

- А йа те говорю, пухня получится. Надо через эт-самое.

- Через эт-самое это урлюлю, только вот какбы.

Поправив мозг после попадания в уши таких фраз, Крец разминулся со зверьками, втихоря думая о том, что они не в меру круглые и жирные. Впрочем он и не думал сомневаться в том, что пухели не зря грызут свои орехи, иначе вряд ли оказались бы на этой станции. Пуха ли, сразу после прибытия попасть в такой аврал, граничащий с чрезвычайной ситуацией, причём безо всякой чрезвычайной ситуации, а просто потому что тут так всегда! Грызь в некотором роде даже забеспокоился о Хишли, потому как вероятнее всего у неё запас по здоровью поменьше, чем у него. Да и вообще, "колёса" не так безобидны как кажутся... Но, как и во всяком другом случае, он решил не мутить воду раньше времени.

Несмотря на этот самый аврал, двоехвостие после привнесения в жилблок растений снова вернулось в ангар, потому как не терпелось проверить лично, в каком состоянии машинки и привести их в годность. Как они резонно оценили, после этого работы всё-таки должно поубавиться, так что всякие необязательные мероприятия можно отложить. Обязательно же было поставить истребители на дежурство.

- Слушай, ну ладно минимум средств, - говорила Хишли, пока они ехали в кабине подъёмника, - А вот к примеру нарушителя они как задерживают, если надо без прострелов?

- Ыш говорил что есть несколько спаскорветов, - пояснил Крец, - Штуки три, кажется. Но они в подчинении исследовательской части. Когда сильно надо, дают покататься.

- А то не тебе объяснять, что на 99м такие маневры из лап вон плохо получаются.

- Это да. Просто тут всего было их, нарушителей, кажется трое за всё время, - цокнул грызь.

- Вот же занесло планету к гусаку на куличи.

- И это тоже да. Её и не обнаружили в течении очень долгого времени, потому как считалось что вероятность наличия в этом районе жизни приближается к нулю.

- Да, помню, - кивнула Хишли.

- Ни разу в этом не сомневался, - ласково цокнул Крец, приобнимая её.

- В чём, в вероятности?? - удивилась та.

- Нет, в том что ты знаешь многое о том, зачем мы здесь.

- Оу. Но не расслабляйся, потому как наверняка я не знаю много того, что следовало бы.

По крайней мере оба они на пятёрочку знали, что делать с аппаратом для приведения в годность из консервации. Всего несколько отвёрнутых гаек, и И-99 соскочил с креплений транспортной рамы, встав колёсами на пол. Крец и Хишли обошли вокруг машины, пырясь на обтекаемый серо-зелёный корпус - помимо того что это покрытие весело блестело, оно также могло использоваться как хамелеонный камуфляж, и что ещё более полезно - невооружённым глазом были видны мельчайшие дефекты. Таковых пока не наблюдалось, что радовало.

После этого пЫлоты полезли во внутренности аппарата, раскрыв все крышки - а крышек там имелось передостаточно, не то что например на ФаГГе. В отличие от многих истребителей, в кабину И99 залезали не через фонарь, а через боковую дверь. Сама же машина напоминала натурально акулу, с заострёнными плавниками и длинным хвостом. Размер этого чудовища едва превышал размер боевого вертолёта, чем в частности оно и жгло. И99 был двухместным - спереди-слева под прозрачным обтекателем находилось место пилота, а вторая единица могла забраться в круглую туррель, торчавшую позади. Столь беспардонный анахронизм был оправдан тем, что на многих режимах полёта автоматика сбивалась и не могла быстро понять, что происходит - тогда-то и вступало в действие старое злое "увидел глазами, навёл прицел и нажал гашетку". Гашетки позволяли палить из двух пулемётов в верхней туррели, основной носовой пушки, а также задействовать вторую туррель под брюхом. Все эти механизмы Крец и Хишли ослушивали, практически носом водя по металлу. Были убраны заглушки и кое-где воткнуты разъёмы проводки, после чего основной работой занялся комп, прозванивая все цепи. Испив чаю в связи с надписью "осталось: 1 час 45 минут", грызь и хелинка взяли за уши попавшегося лисита.

- Ну, как что? Обычно так вот и, - подробно объяснил он, - Ыш гоняет проверять соседние шесть систем, на случай если там вдруг случится самообразование розовых слонов, кпримеру. Из полезного - постоянно патрулируем орбиту, пересекающую орбиту планеты, на предмет камней.

- И много их? - осведомилась Хишли.

- Теперь мало, - резонно ответил Шруш, - Все какие хоть как-то подходили, уже расстреляли.

- А что тут было вплане как это цокнуть, нарушений режима? - вопросил Крец.

- На этот счёт в Полосе даже мемориальную доску поставили, - хихикнул лисит, - Гранитную. Было три раза. Первый...

- Нулевой, - поправил грызь.

- Ну да. Нулевой был когда случилась аварийная ситуация на корабле лырдов. Собирались приземлиться, ну естественно им это уже было незачем, раз станция есть. Второй раз припёрлась компания каких-то укурков на фрегате, ну тоже быстро слиняли. Ну и третий это натурально укуренная жаба на А-22, которая думала что летит на Выштис. Этому двигатели пришлось простреливать, потому как он орал "отстаньте демоны" и пёр на планету...

- Весело, - согласилась хелинка, - Но это ещё до тебя было?

- До. Тут только Ыш тот, при котором, а всем остальным до.

Ну и ладно, подумали все, и вернулись к возне, потому как предстояло проделать все операции ещё на трёх машинах, а также выбросить за борт транспортные рамы, чтоб не мешались.