Что скрывал танцор? Книга 1. Ларесто

ГЛАВА 1

Хелен

Хелен никогда не ждала милостей от судьбы. Она вообще не привыкла надеяться на кого-то, кроме себя самой. Старлейс, город-государство, со всех сторон окруженный только пустошами, раскинул свои щупальца в разные стороны подобно спруту, и горе тому, кого он затащил в свою пучину. У Хелен не было шансов выбраться, да она этого и не желала. Наоборот, мечтала навести на улицах, полных преступников, порядок. Казалось бы, шансов нет: ее мать погибла, когда девочке едва исполнилось восемь.

Все, что Хелен помнила о том дне: запертую дверь комнаты, крики за ней, а потом тишину. А еще тело матери, которая за миг превратилась из цветущей молодой женщины в старуху. Для Старлейса не такая уж редкость. Здесь за все платили жизненной силой, энергией, и чем меньше ее становилось в теле, тем быстрее старел человек. Но вот так, за считанные мгновения? Девочка слышала, как о случившемся шептались далекие родственники, организовывающие похороны. «Невозможно», «необъяснимо», «ненормально». Зато чужой ребенок родственникам был ни к чему. Девочку по-быстрому оформили в приют, но здесь ей единственный раз повезло: ее удочерила семья, принадлежавшая к клану Доррес. А значит, появился шанс выжить, подняться со дна жизни и доплыть хотя бы до средних слоев.

Старлейсом управляли четыре клана. Айнсворды – так называемый королевский клан. Само слово «короли» изжило себя века назад, а вот название осталось. Айнсворды руководили городом, принимали главные решения. Без их внимания в Старлейсе не происходило ничего.

Дорресы, к которым относились приютившие Хелен Вайнсы, занимались организацией правопорядка. «Служба расследований» и «Служба наказаний». Две основные силы, перед которыми трепетал город. Их еще называли ищейками и палачами. Так вот, Хелен мечтала стать ищейкой. Помогать людям, раскрывать преступления, делать город, погрязший во мраке, хоть немного безопаснее. В свои двадцать два она окончила обучение при службе расследований и со дня на день ждала распределения. Возьмут ли ее в ищейки? Или отправят перебирать бумаги? Или – самое страшное – скажут, что Хелен им не нужна?

Третий клан, Матрионы, владел всей системой хранения и передачи энергии, а также крупнейшим энергетическим банком. И, наконец, Ларесто. Убийцы, грабители, чудовища во плоти. Они контролировали преступный мир, и перейти им дорогу – значит, сразу записываться в покойники.

Хелен их не боялась. Она вообще давно забыла, что такое страх. Практика при службе расследований быстро разбила ее иллюзии и научила принимать жизнь во всей ее неприглядности. Хотя, скорее, научил приют. Там тоже признавали право взрослого и сильного. Тот, кто сильнее, ел досыта. Тот, кто сильнее, мог управлять маленькими и слабыми. Все так же, как и во взрослой жизни. А еще сильный никогда не отвечал за свои проступки. И Хелен хотела это изменить.

Да, с Вайнсами ей повезло. Приемным матери и отцу было плевать на дочь. За нее просто платили хорошее энергетическое пособие, достаточное для среднего уровня жизни. Детей усыновляли редко, и в какой-то момент Айнсвордам показалось, что это неплохая идея: поощрить подобное, ведь чем больше полноценных семей, тем стабильнее город. Через несколько лет программу свернули, но Хелен уже прижилась в новой семье. Правда, так и не нашла общий язык со старшим братом, родным сыном Вайнсов. Мерзкий Фрайд был старше Хелен на год, а еще сильнее. И снова вспомнились законы приюта: кто сильнее, тот и прав. А кто родной сын, тому и верят. Приемные родители всегда были на стороне Фрайда, а Хелен… Она обещала себе, что не остановится, пока не превзойдет его во всем.

Фрайд ненавидел приемную сестру. Он щипал ее, толкал, мог ударить, когда они были детьми. Став старше, просто зубоскалил в ее сторону, отпугивал от нее друзей, заставил всех в школе считать Хелен слабачкой. А она не сдавалась: стала блестяще учиться, лучше всех сдала выпускные экзамены, поступила на стажировку при службе расследований и собиралась доказать, что это еще не предел. А Фрайд… Что Фрайд? Он редко появлялся дома, предпочитая бездельничать в компании друзей. Таких же отморозков, как и он сам.

Ну когда уже? Когда? Хелен поднялась и прошлась по своей комнате: восемь шагов на восемь. Здесь едва вмещались кровать и крохотный стол. На серебристый передатчик пришло сообщение от Мартины, ее лучшей подруги, которую Фрайд не смог отпугнуть: «Привет, Хел. Ну что там?»

Да, ответа ждала не только она. Сообщение Мартины заставило Хелен вздрогнуть, ведь она рассчитывала получить совсем другое.

«Ничего пока», - быстро надиктовала она ответ и пошла на новый круг по комнате: шкаф, стол, кровать, шкаф, стол, кровать.

Передатчик снова мигнул. Не иначе как Мартина ответила. Хелен открыла сообщение. «Вы приняты на работу. Завтра в девять ждем вас в центральном управлении. Б. Доррес».

Приняли. Ее приняли! Хелен не поверила своему счастью. Она издала победный клич и подпрыгнула на месте, а затем проговорила быстрое: «Спасибо», и текст тут же отобразился на экранчике. Он отправился адресату, а Хелен уже надиктовывала сообщение Мартине: «Я прошла. Прошла! Завтра в девять меня ждут Дорресы».

«Ура-а-а. Это надо отметить».

Что еще могла сказать Мартина, которая обожала вечеринки и знала в них толк? Увы, Хелен редко составляла ей компанию: нужно было учиться, проходить стажировку. Времени не хватало, да и средств тоже, потому что ежемесячное содержание от Вайнсов больше напоминало милостыню, а на подработку не брали. Впрочем, Хелен и сама не желала отвлекаться от поставленной цели.

«Пусть сначала возьмут»,

«Так уже подтвердили. Завтра в восемь мы за тобой заедем, Хел».

Сначала Хелен думала отказаться, но зачем портить себе миг триумфа?

«Хорошо», - быстро проговорила она, и передатчик запечатлел текст.

В восемь так в восемь. Можно позволить себе отдохнуть перед трудовыми буднями. Во время стажировки Хелен уже убедилась, что о свободном времени ищейке можно забыть, поэтому стоит использовать последнюю возможность отдохнуть и увидеться с немногочисленными друзьями. Кроме Мартины, в их круг входили еще двое. Стану было двадцать четыре, он трудился в финансовой сфере, так как принадлежал к клану Матрионов. Его сестра Тата заканчивала обучение на курсах при центральном банке Старлейса, она была чуть младше Хелен. На этом круг друзей заканчивался. Впрочем, Хелен давно от этого не страдала. Фрайд с легкостью доказал ей, что настоящей дружбы не существует: он отпугнул от нее всех. Собственно, Мартина, Стан и Тата – те, кто не боялся грозного Фрайда и его шайки приятелей. И уже за это Хелен была им благодарна.

Она до конца не верила, что получила работу в службе расследований. Хотелось поделиться своей радостью с семьей, но Вайнсам плевать, где она и что с ней, а Фрайд может только высмеять. Хелен уже знала, что сделает, когда получит первую зарплату. Съедет! Снимет пусть крохотную, но свою комнатушку.

Она покосилась на тонкий браслет, опоясывающий запястье. На нем тоже был миниатюрный экран, и он показывал две шкалы. Первая – энергия, которую Хелен выдавали на содержание. Сюда же будет капать ее зарплата. Вторая – личный ресурс Хелен, ее собственная энергия, которой тоже можно было расплатиться, но она высасывала из тела жизнь и молодость.

Хелен настолько погрузилась в мысли о собственной комнате, что не услышала, как пришел Фрайд. Обычно она сразу запирала дверь, как только слышала звук его шагов, а сейчас опомнилась, когда этот вроде как брат замер на пороге. Они с Фрайдом даже были неуловимо похожи: оба высокие, светловолосые, сероглазые. Только Фрайд был по-мужски красив, он хотел и умел нравиться, а Хелен всегда считала себя простушкой. Или, может, ее заставили так считать?

- Надо же, ты дома, - усмехнулся Фрайд, обозревая комнатушку.

- Стучаться не учили? – фыркнула Хелен, садясь на кровать и ожидая, что братец испарится.

- А может, я хотел застать тебя голой?

И Фрайд рассмеялся. У этого мерзкого типа был на удивление приятный смех, низкий, как рокот водопада.

- Не повезло. – Хелен давно привыкла к их пикировкам. – А если серьезно, Фрайд, зачем я тебе понадобилась?

- Маман говорила, ты искала подработку, но тебя отовсюду погнали вон. Так вот, мой приятель Билли ищет девушку для работы на автомойке. Пойдешь? Раз уж тебе большее не светит.

- Твой Билли обойдется, - резко ответила Хелен. – А я завтра выхожу на работу.

- И куда же? В ночной клуб?

- Почему не сразу в бордель?

- Туда невинных овечек не берут.

И Фрайд белозубо улыбнулся, явно довольный собой.

- В службу расследований, - все-таки рассказала Хелен. Пусть застрелится от зависти!

И реакция Фрайда ее порадовала.

- Шутишь?

Он даже улыбаться перестал.

- С чего бы мне шутить? В девять меня ждут в центральном управлении. Поэтому автомойка справится и без меня, а вот твои дружки пусть боятся. Может, я решу начать карьеру ищейки с них?

- Поздравляю, - вдруг серьезно ответил Фрайд. – Что же, тогда готовься к первому рабочему дню, Хел. Главное, чтобы он не оказался последним. Никогда не понимал, почему тебя так манят преступники.

- Меня манят расследования, Фрайд.

- Ври больше.

И брат наконец-то исчез за дверью, а Хелен снова представила тот счастливый миг, когда раз и навсегда покинет этот дом и перестанет видеть смазливую физиономию Фрайда каждый день. Вот это будет восторг! Ей даже было плевать, какую комнату получится снять на зарплату ищейки. Главное – подальше отсюда.

С этими мыслями Хелен действительно начала готовиться к первому рабочему дню. Она вымыла голову, подготовила черные брюки и белую блузку, сложила в сумочку ручку, блокнот и прочие мелочи, а после, не заметив, как пролетело время, поняла: за окнами давно темно. В столовой переговаривалась семья. Ее же на ужин не позвали. Как, впрочем, и всегда. Сначала Хелен думала дождаться, пока прекратятся посиделки Вайнсов, и перекусить, а потом решила лечь пораньше. В постели она читала кодекс ищейки, как называли пособие по ведению расследований. А когда поняла, что смысл прочитанного начал теряться, Хелен погасила энерголампу.

Проснулась она рано, заметалась по комнате, умылась и наскоро позавтракала, пока никто не появился из своих спален. До центрального управления было далековато, но вызов энеркара стоил дорого, а общественный туда не ходил, поэтому Хелен вышла, когда еще не было восьми, и зашагала в центр города. По сторонам она не смотрела. Да и на что глазеть? Район, в котором жила семья Вайнсов, она давно изучила вдоль и поперек. Самое унылое место, какое только можно себе представить: ряды серых одноэтажных домов, чахлые деревья, и даже первая весенняя листва не оживляла картину. Хуже, наверное, только на окраинах. Там Хелен не приходилось бывать, но учитывая службу, которую она выбрала, скоро она исправит это упущение.

Чем ближе Хелен подходила к центру, тем выше становились здания. Сначала двух-трехэтажные, потом пяти, девяти, и вот уже настоящие гиганты царапали крышами небо. В одном из них и располагалось центральное управление службы расследований. Хелен вошла в огромный холл, подошла к охраннику и назвала свое имя, а после протянула браслет, с которого считали данные.

- Проходите, эя Вайнс, - пропустили ее. – Пятый этаж, кабинет пятьдесят два.

- Благодарю.

Эя – так обращались в Старлейсе к девушкам, эйр – к парням. Вот только в районе, где жила Хелен, плевали на приличия и вежливость, поэтому сейчас общеупотребимое обращение согрело. Может, все-таки удастся почувствовать себя человеком?

На пятый этаж Хелен взлетела по большой блестящей лестнице. Она постучала в двери со сверкающей цифрой «пятьдесят два», дождалась позволения и вошла в приемную. Секретарь записал ее данные и пригласил в соседнее помещение, где за столом сидел тот самый «Б. Доррес», а точнее Брайн Доррес, начальник службы расследований Старлейса. Ему было около сорока пяти лет, и он напомнил Хелен директора приюта. Тот тоже был угрюмым темноволосым мужчиной с гладко выбритым подбородком и большими карими глазами.

- Здравствуйте, эйр Доррес, - поздоровалась Хелен.

- Здравствуйте, эя Вайнс. Присаживайтесь, - пригласил ее работодатель, и Хелен устроилась на краешке большого коричневого кресла. – Я получил результаты вашей стажировки из шестого отдела управления. О вас отзываются как об исполнительном и талантливом сотруднике, поэтому я принял решение принять вас на работу.

- Я очень благодарна за это, эйр Доррес, - искренне ответила Хелен. – Я не подведу!

- Надеюсь, - бесстрастно ответил Доррес. – У нас вакансия в третьем управлении, подпишете бумаги у моего секретаря – и можете завтра приступать к работе. Предупреждаю сразу, руководит третьим управлением эйр Керрит, он очень требовательный и не прощает опозданий. Вас будут ждать в девять часов, как и сегодня.

- А какое место вакантно в третьем управлении? – уточнила Хелен.

- Младший помощник следователя.

Отлично! Даже зарплата сейчас мало интересовала. Ее мечта сбылась, а это главное! И все же следующие слова Дорреса порадовали не меньше:

- Вам будут платить двести единиц ежемесячно, возможны премии.

Да, негусто, но и это хлеб.

- Спасибо, эйр Доррес.

- Да, и получите форму на втором этаже, кабинет двадцать один. Можете быть свободны.

Хелен попрощалась и помчалась за формой. Ей выдали два комплекта: зимний и летний. Оба брючные, что не могло не радовать. Бродить по отдаленным районам города в юбке – то еще приключение. Требовательный начальник не пугал Хелен. И даже не самая высокая должность. Это лишь первый шаг, рано или поздно она станет следователем, а может и главой отдела. А пока… Пока она помчалась домой. Хотелось, чтобы как можно скорее пришло утро. О встрече с друзьями Хелен почти забыла, но вспомнила, получив сообщение от Мартины: «Не забудь, сегодняшний вечер наш».

«Да помню я», - надиктовала ответ.

Да, сегодняшний вечер принадлежит друзьям, а вот уже завтрашний день – только ее мечте.