Что там, за окном?

Рим-18 уступает по размерам Риму на земле. В сущности это неплохой город, его жители культурны и образованы, поэтому среди орбитальных городов Рим-18 известен примерно как Рим на земле -- центр культуры, место паломничества любителей театра и живописи. Но всё-же это орбитальный город.

Десятилетний Марко никогда в жизни не видел небо. Траву -- сколько угодно, в Риме много оранжерей. Некоторые даже имитируют настоящий лес. И зверей достаточно в зоопарках. Но вот небо... Марко никогда не переживал из-за этого, как глухой не расстраивается от невозможности услышать музыку. Только иногда, читая книги, он недоумевал -- почему люди восхищаются небом, воспевают необъятность и глубину, восторгаются чистым голубым цветом... В кино небо вызывает не больше эмоций, чем просто голубой потолок.

Поэтому на вопрос странного деда он ответил совершенно честно.

-- Как я живу без голубого неба? Так и живу! А что?

-- Ничего, -- вздохнул старик, -- Просто ты всегда можешь его увидеть.

Марко засмеялся.

-- Мои предки не так богаты, чтобы просто так сгонять на планету.

-- Но достаточно обеспечены, чтобы сводить тебя в Парк Фантазии?

-- А это ещё что?

Теперь старик улыбнулся.

-- Сходи, узнаешь.

Уговорить родителей было нетрудно, и на выходных вся семья отправилась в сектор Z-32, где на несколько залов раскинулся новый парк.

-- А неплохое место, -- заметил отец, в который раз попадая в десятку из новенького монгольского бластера, -- Надо будет приходить сюда. Иногда.

Однако Марко не хотел иногда. Он хотел быть здесь чаще. Нет, он хотел быть здесь всегда, жить здесь! Но, не все желания ребёнка сбываются... Кстати, что там про небо?

Знакомого старика Марко заметил издали. Тот стоял у входа с соблазнительной вывеской "Окно в иной мир". И кажется кого-то ждал.

-- Я уже перестал надеяться... Один?

-- Нет, мама с папой сейчас будут.

-- Хорошо, подождём.

Только теперь Марко смог как следует разглядеть странного деда. Действительно, очень странного, особенно на работе. Находясь на месте ведущего аттракциона, если это можно назвать так, он одел тёмно-синюю мантию с разноцветными звёздами, огромную шляпу такого-же вида, и стал похожим на оживший кусок сумеречного неба иного мира, ведь в нашем мире нет таких ярких радужных звёзд. Седая борода и посох с мерцающим изумрудом дополняли картину. Маг, волшебник, чародей -- на ум шли именно эти слова.

-- То самое место? -- спросила подошедшая мать, -- Сколько за посещение, сеньор...?

-- Джузеппе. Последние 73 года я зовусь именно так. -- с этими словами он серьёзно и очень учтиво поклонился.

Родители оценили шутку, заплатили за вход удивительно маленькую цену, и вместе с сыном прошли в комнату. А в комнате действительно было окно, самое обыкновенное, похожее на иллюминатор. Только закрытое плотными шторами.

-- Должно быть вы привыкли красочным картинам цветов из плазмы, и другим удивительным сооружениям человеческой мысли, -- начал свой рассказ старик, -- Этого достаточно и здесь, в Парке Фантазии, и любой объяснит вам принцип действия, расскажет где стоит незаметный генератор, или каким образом преломляется свет... Но в этой комнате всё иначе. Можете считать меня сумасшедшим, или самым настоящим волшебником, можете даже представить всё происходящее сном. Так или иначе, я говорю вам, что за этим окном находится Королевство Фей, самое настоящее, и всё что вы увидите -- тоже настоящее...

Джузеппе взмахнул посохом, и шторы распахнулись.

-- Подойдите ближе, смотрите внимательнее, и не бойтесь поверить...

Сочно-зелёная трава начиналась прямо за окном, и покрывала каждый дюйм земли. Боже, Марко никогда не видел столько травы сразу! Из колыхающейся на ветру зелёной массы выглядывали сотни, тысячи, сотни тысяч разноцветных цветов, можду ними сновали тысячи насекомых и, о это правда, глаза не ошиблись -- фей, маленьких крылатых фей! Кажется они что-то напевали собирая нектар и пыльцу в крошечные ведёрки, только не было слышно за громким птичьим пением. Они улетали куда-то вдаль, проносясь возле прекрасных гордых единорогов, пасущихся недалеко, мимо гномов, что-то мастерящих у опушки, стремясь в свой дом, маленькой домик для нас, огромный дворец для них. Совсем рядом протекал ручей, такой радостный и уютный лесной ручей, Марко никогда не видел леса, но он уже знал, чуствовал, как ручей берёт начало в роднике, возле векового дуба, как течёт мимо стройных берёз и нарядных деревьев лиг. Что за "лиг"? Неважно, есть такие деревья -- ведь это сказочная страна, там могут быть эти вечно цветущие лесные красавицы. Их цветы благоухают на многие мили, навевая радостное и безмятежное настроение.

-- Ваше время... -- тихо сказал Джузеппе.

***

Невозможно сосчитать, сколько раз Марко бегал в Парк Фантазии, даже когда казалось вышел из детского возраста. Джузеппе всякий раз усмехался, принимая символическую плату за взгляд в Окно, и всякий раз забывал сказать "Твоё время...". Марко уходил когда хотел. Другие посетители приходили и уходили, а он продолжел стоять. Все принимали его за помощника Джузеппе, хотя зачем нужен помощник в этом деле? Даже босс, заходя на проверку, не возражал присутствию безбилетника. Поначалу он открыл было рот, поняв что посетитель давно исчерпал своё время, но Джузеппе странно глянул на него, и босс замолчал, стал даже здороваться с Марко.

Студент кораблестроительного факультета остался ребёнком в душе, продолжая посещать странную комнату и странного старика. Он нашёл компанию себе подобных, фантазёров и мечтателей, и часто приходил уже не один. Босс, заметив теперь уже множество безбилетников, очень странно отреагировал. Он посмотрел на Джузеппе, с улыбкой пожал плечами, и спокойно вышел.

А хранитель, именно так он просил называть себя, рассказывал множество странных вещей.

-- Королева Фей живёт в замке на высоком холме, обвитом серпантином на три витка. Чтобы попасть туда, нужно много времени, приходиться проходить весь длинный серпантин, но никто не жалеет об этом. На первом витке путники останавливаются, чтобы рассмотреть с высоты город Королевы, где нет ни одного похожего дома. На втором витке, снова останавливаются, чтобы полюбоваться окрестными полями и садами. Перед входом в замок они смотрят на соседние деревни, рассматривают горы на горизонте, видят шпили дальних башен. Ну, а уже в замке они поднимаются в башню, чтобы увидеть всю страну...

--...Феи бывают разные, не только такие, каких вы видите в Окне. Крылатые Горные феи, они постоянно летают над Замком Королевы. Есть ещё добрые и прекрасные Лесные, или озорные Луговые. Эти без крыльев. Друзья фей -- гномы, эльфы, хрустальные драконы... О, всех и не упомнить...

--...Страна людей севернее Королевства. Но среди подданых Королевы много и наших. Это доброе место, там принимают всех, кто не держит зла в сердце...

***

-- Держи! Держи я сказал!!! Ты чё, дистрофик? Руки не тем концом вставлены?

Грузчик вяло пытался оправдываться, показывая то на уроненый ящик, то на грузовую платформу.

Марко равнодушно смотрел на это, пользуясь неожиданным перекуром.

-- Я тебя вообще понять не могу, -- продолжал разговор Джон, с которым они только что отнесли предыдущий ящик. -- С твоим образованием мог бы работать на верфи, уже начальником стать. Ну ладно я, десять классов школы, дальше дискотеки, девочки, вино... А какого ты столько корпел за книгами, чтобы стать разнорабочим?

-- Есть причина.

-- Да чёрт возьми, какая может быть причина!?

Марко взглянул на него своим фирменным способом -- чистый взгляд, улыбка, но вместе с тем такое равнодушие... даже страшновато становится.

-- Есть причина... -- повторил он.

На верфи он ещё успеет поработать. А может быть и полетать успеет -- жителей орбитальных городов принимали без стажа, хороший инженер-корабельщик всегда найдет работу на борту.

У него что-то незакончено здесь.

Как объяснить, что он не может покинуть Парк Фантазии? Это на уровне чуств -- если уйти сейчас, останется неразгаданная тайна, несбывшаяся мечта. Но как это понять самому Марко? Что движет им? Не многовато ли вопросов?

В последние годы Джузеппе говорил всё больше про философию. Окно посещали мало, и Марко не понимал, прочему убыточный аттракцион не закрывают. Приходили дети, или взрослые, часто подвыпившие, почему-то трезвея на глазах рядом с Джузеппе. Никто не стал постоянным посетителем. Старая компания иногда собиралась, глядя на Окно как на место тусовки, не более. Только Марко не мог оторваться от зрелища, кажется изучив весь странный мир. Но каждый день он делал открытия -- появился новый единорог, у гномов сменились инструменты, или необычный цветок поселился на лугу. Джузеппе между тем рассказывал совсем странные вещи, не связанные с Окном -- про мироздание, сущность Вселенной...

-- Так, вы двое -- на выход. -- обратился к ним прораб.

Джон и Марко не спрашивая встали.

-- Тебя в университете учили как трубы менять? -- спросил прораб по дороге.

-- Это называлось "Гидравлические системы". Нет, не учили, только в теории.

-- Значит сейчас научишься. Прикрепляю вас к Луиджи Мозани, водопроводчику. Научит он вас жизни!

Мозани оказался крупным, плотным мужиком с лицом словно топором сделаным. Разговаривал соответственно.

-- Короче, бери ту &&&, и ту тоже. Нет, в чёрной сумке, &&&. Щас увидите, как мастер чинит раз&&&ную трубу.

Мир тайных ходов орбитального города -- нечто особенное. Это действительно мир, вы можете всю жизнь прожить рядом с входом и не замечать его. Рядом бурлит жизнь, люди ходят, встречаются, разговаривают, а в узкий полутёмный лаз доносятся только обрывки фраз и шаги. Планетникам не понять этого. Это всё равно, что открыть секретный портал, насквозь проходящий через целый район. Только ходить по ним -- удовольствие для экстремалов.

Луиджи знал своё дело. Как червь он извивался в проходах, наизусть зная весь этот лабиринт. Он обрушивал шквал мата на подчинённых, отставших с инструментами, дожидался их и продолжал путь. Он находил люки казалось в совершенно гладких стенах, матерясь и кряхтя открывал их, чтобы продолжить путь в туннелях. Наконец он прошёл к одному из люков, остановился.

-- Вот здесь и прорвалась эта &&&ая труба. И нам, &&& &&&, её чинить, &&& пока не сделаем. Так что, хотите с&&&ся пораньше -- в&&&те как следует.

Люк открылся. Луиджи последний раз выругался, вваливаясь в помещение. Следующим пролез Джон, последним -- Марко.

Поняв, куда попал, он остолбенел.

***

Окно было плотно зашторено, видимо сегодня комната закрыта. Трава на первом плане не колыхалась -- вентиляторы не работали, зачем они, если никто не видит. Ручей... Он начинался не в лесном роднике. Он брал начало из ржавого крана за пределами видимости. И он впадал не в реку, а в зарешёченный канализационный люк. Именно из-за него Марко оказался здесь.

-- &&& встал как истукан??? -- прикрикнул водопроводчик. -- Разбалчивай решётку.

Словно во сне Марко работал ключами, потом зондом, Луиджи смотрел на экран монитора, выискивая знакомые сигналы.

-- Ага, вот она, вот где! -- порадовался тот, -- Всего в полуметре! Пацаны, нам о&&&но повезло!

Осушив и очистив трубу, Луиджи полез под неё, открутив пару плит покрытия. Пока он работал там портативной сваркой, Марко снова огляделся. Да, так и думал -- на "сцену" смотрели несколько десятков голографических проекторов. А стены наверняка голоэкраны. Вся тайна Окна -- кусок зелёных насаждений, искусственный ручей, и хорошая работа художника. Вот и всё. М-да... Как-то нехорошо на душе...

***

-- Слышал, ты вчера побывал там. -- сказал Джузеппе.

-- Да, -- спокойно ответил Марко, -- Прямо там... А знаешь, я не встретил гномов и единорогов. И правит там не Королева, а матершиник Луиджи... Тяжело расставаться с детством.

-- Согласен. Кстати, глянь сюда.

Хранитель показал в Окно.

-- Ничего не замечаешь?

Марко внимательно пригляделся.

-- Гномы. Какие-то странные...

-- Это другие гномы. Видишь-ли, те, что бывают обычно, взяли выходной.

-- Как это? Гномы, выходной?

-- Да. Они очень устали на починке плотины. Позавчера прорвало плотину ниже по реке, было много шума, беготни... Здесь даже смотритель реки проходил. А окно пришлось закрыть. Представляешь, что бы подумали зрители.

Марко оторопело смотрел на Джузеппе. Тот лишь улыбался в ответ, и неясно было -- серьёзно он говорит, шутит, или просто рассказывает свою историю. Марко так и не спросил...

***

Он больше ничего не спросил. Марко стоял в кабинете босса, не веря в услышанное.

-- Старик Джузеппе... Он ведь ничего тебе не рассказал. Но это в его духе, даже я не знал всех подробностей.

Два дня Джузеппе не вышел на работу, и на третьи сутки дверь его маленькой комнаты открыли полицейские. Практически сразу наткнулись на записку, в которой говорилось: если меня нет с вами, значит меня нет в этом мире...

-- Он всегда был странным... Такой уход тоже в его духе. -- Босс взял в руки посох хранителя, задумчиво провёл пальцем по полированому дереву.

-- Но ведь тела не нашли? -- с надеждой спросил Марко.

-- Можешь быть уверен -- не найдут. Но так или иначе, мастер, подлинный художник, и лучший человек, какого я встречал больше не появится среди нас. Да-да, мастер. Без Джузеппе не было бы парка. Я мог нанять ораву признанных специалистов, они бы создали свои шедевры, прославив парк на всю Землю. Но никогда не сотворили бы то, что сделал Джузеппе -- место радости, где самые чёрствые и закостенелые люди вдруг открывают в себе способность искренне смеяться... Я предлагал ему место главного специалиста, впридачу немалую долю акций, просто так, чтобы наградить по заслугам. Но старый чудак попросил только возможность создать собственный, независимый аттракцион, и право жить на сборы с него. Глядя на его келью, я однажды перевёл на счёт несколько сотен тысяч, и что думаешь? Сказал спасибо, и передал благодарность от какого-то благотворительного фонда...

-- Я понимаю вас...

-- Конечно. Многие понимают. А теперь о деле. -- владелец парка вдруг резко стал жёстким и серьёзным бизнесменом, -- Наименьшее, что я могу сделать в память о нём -- оставить Окно. Пока существует парк, будет существовать и Окно, и даже в завещании будет этот пункт. Работа, сам понимаешь, не пыльная, зарплата превзойдёт все ожидания...

-- Простите, о чём вы? -- удивился Марко, скорее для вида.

-- Будто не понял. Окно нуждается в Хранителе.

***

Сейчас Окно закрыто, нужно время, чтобы научиться пользоваться всеми инструментами, правильно играть на публику... От последней мысли Марко стало тошно -- играть, убеждать людей в том, чего нет... Не сможет он так.

Марко открыл Окно. Тёмная комната, неясные тени. Впрочем он хорошо представляет её. Свет. Видно кусок газона, сухое русло ручья, проекторы и голоэкран. Никакого чуда...

Потайная комната, где Джузеппе творил изменения в мире за Окном с помощью простого имитатора реальности. Стандартная техника всех 3D художников. Марко час просидел за мониторами, рассматривая богутую коллекцию изображений и эффектов -- сразу видно руку мастера, пробуя разные сценарии, меняя эффекты. Потом отключил. Посидел немного, представляя как Джузеппе работал здесь, работал с душой, от всего сердца. Он так не сможет.

Снова прошёл по помещению за окном. Чище, чем при неисправной канализации. Аппаратура та-же. Трава такая-же. Никаких признаков Королевы Фей.

Включил воду. Ручей, нет, поток воды, выглядел как обычно. Звук -- запели птицы, зашумел ветер. Включил проекторы. В траве появились цветы, полетели насекомые и феи. Ах да, забыл вентиляторы. Ветерок играет с травой и цветами... Наконец последний штрих -- голоэкраны. И вот -- единороги, гномы, красивый пейзаж...

Марко выключил питание на все устройства. Тишина, только стекают последние капли воды в канализацию, и затихая вертятся лопасти вентиляторов. Ложь, всё ложь... завтра пойду, откажусь от работы. Давно пора уйти на верфь, слишком долго тянул. А сюда найдут кого поставить...

Марко второй час сидел в комнате с окном. Зашторено, как в первый день. И что-то внутри просило -- покажи. Открой. Как будто не знает. Нет, знает, но не верит. Сделать что ли напоследок?

Привычно щёлкнул переключателями, не глядя в служебные смотровые окна. Вышел в приёмную комнату. И открыл окно.

О нет... Опять. Ты же знаешь, что там на самом деле, почему глупое сердце продолжает вопить: Это реально! Марко со вздохом вошёл в рабочее пространство. Вблизи феи были столь-же реальны, они проносились вокруг, и даже сквозь него. Он потрогал травинку, попробовал дотронуться до цветка, но наткнулся на пустоту. Ложь...

Снаружи снова захотелось поверить. Марко позволил себе это. Потом запретил. Снова позволил. Странно, оказывается даже это можно контролировать. Больше нравилось верить, и Марко занялся этим. Ему стало всё равно, сходит с ума -- значит так надо. Но сейчас он верит, что за Окном -- Королевство Фей. Он вошёл в рабочее пространство. Здесь верить было труднее, но он постарался. Феи НАСТОЯЩИЕ, и гномы НАСТОЯЩИЕ. Здесь всё НАСТОЯЩЕЕ. Даже этот запах деревьев лиг, который не имитировала аппаратура. Запах??? И пение!!!!!!!!!!!!!!!!!

Феи пели. На незнакомом языке, их песни были невыносимо чисты и красивы. Ветер доносил запахи травы -- Марко и не думал, что природная трава так приятно пахнет. Он наклонился, провёл пальцами по цветку. На пальце осталась лимонно-жёлтая пыльца. Он лизнул её -- чуть сладковата на вкус.

Гномы что-то мастерили. Интересно, он так и не спросил у Джузеппе, что они делают всё время. Марко направился к карликам.

--...Я о том и толкую. -- говорил один из них, -- Смотритель должен быть эльфом, и никем другим. Гнома не поставить, мы работать умеем, а за течением смотреть не сможем. Феи хороши, да уж больно ветра в голове много. Остаются люди и эльфы, и эльфы лучше, поскольку водяных лучше понимают.

-- Ну, не скажи, -- возразил другой, -- Иногда и из людей смотрители неплохие получаются.

-- Вот именно, что "иногда".

-- Здравствуйте, -- сказал Марко.

Гномы уставились на него.

-- А ты кто? Ты что, ограждения не видел! Давай живо за деревья, пока из Окна не увидели!

-- Не увидят.

-- Это почему?

-- Окно закрыто. Я сам его закрывал.

Гномы уставились на Марко как на привидение.

-- Пробрался... Надо же. Значит Орингор сейчас прибудет, он мигом проход учует. А нам можно и подождать, расслабиться.

-- А что вы делаете?

-- Избу рубим. Вон, брёвна подвезли, как раз сруб закончить.

-- Вы что, столько лет один дом строите?

-- Почему один? Да мы их сотни срубили. За день приготовим, а ночью разбираем, на драконе увозим. А там уж на месте стены заново собирают.

-- Я не понимаю, зачем так? Почему здесь?

-- Да что-же непонятного? Чтобы из Окна видели! А, вот и Орингор!

Марко обернулся. Джузеппе слез с единорога, и приближался к нему, в обычной звёздной мантии и колпаке. Подойдя, он несколько секунд с улыбкой смотрел прямо в глаза, потом сказал:

-- Я уже думал, что ты не придёшь... Кстати, как тебе наше небо?