Что всего страшнее?

Вышла Люба на улицу. Видит – идёт по их двору женщина, совершенно незнакомая. Вдруг у незнакомки расстегнулся карман и оттуда выпал маленький кошелёк.

- Вы кошелёк потеряли! – закричала Люба, подбегая к женщине и протягивая находку.

- Это не кошелёк, - ответила женщина, - это часы в футляре. Ну-ка, не сломались?

Она открыла футляр и достала часы. Поднесла их к уху, удовлетворённо кивнула и положила обратно.

- Спасибо, Люба. Ведь без этих часов я – как без рук.

- А вы откуда знаете, как меня зовут? – удивилась Люба.

- Я ведь волшебница. Зовут меня Летица. Но без этих часов у меня много чего не получится.

- А они заводные или на батарейках?

- Часы? Нет, они работают на моей живой энергии. А за то, что ты помогла мне, я могу исполнить любое твоё желание, при условии, что оно будет касаться только тебя или немногих людей.

Люба вспомнила, как её мама боялась, что у них не будет денег, и сказала:

- Хочу, чтобы у нас всегда были деньги.

Хорошо, Люба, - ответила волшебница, - Это твоё желание я исполню. Но ты ещё должна найти мне ответ на вопрос: что всего страшнее? Я знаю, ты скажешь: «Страшнее всего темнота». Но мне надо, чтобы ты нашла, что страшнее всего не для тебя лично, а для всех. Возьми вот это, - и Летица протянула Любе колокольчик. – Найдёшь ответ – позвони, и я приду

Сказав это, женщина исчезла. А Люба осмотрела колокольчик. Он был очень красив, на солнце переливался всеми цветами радуги.

Люба задумалась над заданием волшебницы. Вдруг она услышала чириканье:

- Чик-чирик! Что ты, Люба, задумалась?

- Мне надо найти, что страшнее всего?

- Тоже мне вопрос! – прочирикал желторотый воробей. – Страшнее всего серый кот! Два пера мне из хвоста вырвал!

Люба хотела возразить, что ей надо найти, что страшнее всего для всех, но другой желторотый воробей опередил её:

- Коршун страшнее кота. Кот летать не умеет, а коршун как погонится за мной! Хорошо, что рядом человек был – отогнал коршуна, а то я не смог бы от него улететь.

- Эх, вы! – вступил в разговор старый воробей. – Сейчас вы можете спорить, кто страшнее – кот или коршун. А вот придёт зима, засыплет всё снегом – тогда вы оба будете и к коту, и к коршуну под нос подлетать за крошкой! Потому что страшнее голода ничего нет и быть не может!

Люба обрадовалась, ей показалось, что она нашла ответ на вопрос волшебницы. Действительно, голода боятся все. Люба уже хотела звонить в колокольчик, но тут она услышала другой голос.

- Нет, есть вещи пострашнее, чем голод, - начал незаметно подлетевший голубь. – Один человек хотел поймать и приручить дикого кота. Поймал он меня и запер в ловушке. Кот поймался на следующий день. Человек взял ловушку с котом, принёс домой. Кот лежал в клетке, меня даже не тронул. Когда этот глупый человек понял, наконец, что приручить кота он всё равно не сможет, он решил его выпустить, но было уже поздно. Кот умер в клетке. А ведь рядом был и я, и кусочки мяса. Даже мне стало жалко дикого зверька, и я твёрдо усвоил, что страшнее всего – неволя!

Люба заплакала, ей тоже стало жалко кота. Она уже решила, что нашла ответ на вопрос: «Что страшнее всего?». Хотела она уже звонить в колокольчик, но подумала: «А как же домашние животные? Живут ведь у человека и убегать не хотят. Значит, и неволя не всем страшна?»

Тут Любу заметила Катя. Она подошла к подруге, посмотрела…

- Люба, ты что, плакала? – спросила она. – Почему?

- Мне надо найти то, чего все боятся. Одни говорят, что страшнее всего голод, другие – что страшнее неволи ничего нет. А ты как думаешь?

- Не знаю, я об этом никогда не думала, - растерянно ответила Катя. – А, впрочем, знаешь что? Давайте спросим об этом у моей мамы.

Пришли они к Кате домой. Катя подошла к маме, сидевшей с книгой в руках.

- Мама, ты знаешь, что всего страшнее?

- Я вот расскажу вам одну историю, ответила Катина мама, откладывая книгу. - Если вы поймёте, то вы очень умные девочки. Когда мне было столько лет, сколько сейчас вам, я пошла в цирк. Там выступали собаки. Одна из них упала и сломала ногу. Её потом вылечили, но в цирке она выступать уже не могла. Через месяц после этого собачка скончалась. Как вы думаете, почему?

Катя и Люба молчали. Катина мама переводила взгляд с одной на другую. Она подождала ещё, потом продолжила:

- Она сама не хотела жить, потому что жить ей было незачем.

- Ты хочешь сказать, что страшнее всего – это когда незачем жить? – спросила Катя.

- Какая ты у нас умная! – сказала мама. - Да, самое страшное – это утрата того, зачем живёшь.

Кате стало страшно. У неё было такое чувство, будто она в бездну заглянула. Люба тоже притихла.

- Спасибо, - сказала Люба и вышла во двор. Позвонила в колокольчик. Тут же перед ней появилась волшебница Летица.

- Я всё поняла! – сказала Люба. – Теперь у меня другое желание: чтобы мне всегда было для чего жить.