Чудесное озеро

Мы с подругой мчались на велосипедах по извилистой дороге, ведущей к горному озеру. Воздух был тяжёлый и горячий, солнце беспощадно жарило спины. На нас были лишь лёгкие футболки и шорты, но даже они быстро прилипли к телу, пропитавшись потом. Подъём казался бесконечным, а постоянное движение в гору отнимало много сил.

— Крути педали быстрее, а то не успеем! — крикнул я через плечо.

— Я и так стараюсь! — раздражённо бросила она.

У нас не роман, нет. Мы просто друзья с детства — как и наши матери.

Я резко затормозил, спрыгнул с велосипеда и сдёрнул с себя мокрую футболку. Ветерок, коснувшийся разгорячённой кожи, показался прохладным бальзамом.

Подруга пронеслась мимо, бросив на меня насмешливый взгляд и помахав рукой.

— Эй, не хочешь снять футболку? Без неё в сто раз лучше! — крикнул я ей вслед, снова запрыгивая на велик.

— Только в твоих мечтах! — рассмеялась она.

Я рванул вперёд, обгоняя её с лёгкостью опытного гонщика. Не уступать же девчонке? Пока она ещё возилась с куклами, я уже рассекал по округе на своём первом двухколёснике. В семь лет я впервые оседлал железного «коня», даже раньше, если считать трёхколёсный, и с тех пор столько же с него не слезал — казалось, я родился в седле.

Наконец, показалось озеро. Оно лежало перед нами, тёмное и таинственное, будто огромное зеркало, забытое богами между склонами гор. Первым делом я достал телефон — времени оставалось не так много. Пробираясь вдоль берега, я выбрал укромное местечко, скрытое от посторонних глаз густыми зарослями. Отсюда открывался отличный вид на озеро, а нас никто не мог заметить. Мы спрятали велосипеды в тени деревьев, устроились на мягкой траве и стали ждать.

— Ну что, теперь объяснишь, зачем мы здесь? — подруга открутила крышку бутылки и сделала несколько жадных глотков. — Это озеро, между прочим, пользуется дурной славой. Говорят, тут люди пропадают. А ещё… вроде как НЛО видели.

Я посмотрел на гладь воды, в которой лениво плыли редкие облака.

— А я слышал другую историю, — сказал я, чуть улыбнувшись. — Легенду про дракона.

— Дракона? — она вскинула бровь.

Я повернулся к ней.

— Говорят, давным-давно, когда мир был ещё молод, и ни один динозавр не оставил следа на земле, а в морях не бороздили глубины древние создания, здесь возвышался величественный вулкан. Его пламя питали недра земли, а лавовые реки текли, словно огненные змеи. Но однажды огонь угас, и вулкан уснул. Его жерло заполнилось дождями, родниковыми водами, и со временем образовалось озеро — глубокое и таинственное. Говорят, под толщей его вод скрывается разлом, ведущий в бездну. Именно туда ушёл дракон, некогда живший в самом сердце вулкана, питаясь жаром его пламени. Но не стоит тревожить озеро без нужды — ведь никто не знает, что произойдёт, если древнее чудовище вдруг решит подняться из глубин.

Я выдержал паузу, будто нарочно нагнетая атмосферу.

— В любом случае, в воду мы не полезем. Будем смотреть отсюда.

— Смотреть на что? На дракона? Так ведь это легенда! — фыркнула подруга. — Если не объяснишь нормально, то я поехала обратно!

— Ладно, слушай, — я глубоко вдохнул. — Ты же знаешь мою тётку, старшую сестру мамы? Ту, что помешана на оккультизме?

Она быстро кивнула.

— Так вот, вчера она была у нас. Я сидел в своей комнате и случайно услышал, как они начали ругаться. Мама кричала, что сестра дура, если верит во всякую чушь. Мол, если бы у неё были муж и дети, то ей некогда было бы заниматься этой ерундой. Полностью разговора я не слышал, но тётя упоминала озеро... и тринадцать часов. Она не из тех, кто откладывает дела на завтра... Так что сегодня мы точно её здесь увидим.

Мои слова подтвердились, когда через несколько минут раздался звук подъезжающей машины. Глухо хлопнула дверца, и из-за деревьев показалась женщина с сумкой в руке. Это была тётя.

Она шла к озеру медленно, будто просто вышла на прогулку. Остановилась в нескольких шагах от воды, подняла руку и взглянула на часы. Я машинально проверил телефон: 12:48.

Тётя поставила сумку на землю и начала раздеваться. Когда сняла платье, оказалось, что нижнего белья на ней не было.

— Ты — извращенец! — зашипела мне в ухо подруга. — Вот для чего ты сюда припёрся! Посмотреть на голую женщину! А я, дура, поверила, что правда увижу что-то интересное!

— Не пори чушь! — огрызнулся я шёпотом. — Откуда мне было знать, что она будет раздеваться? Да и смотреть-то не на что — она старая.

Тётя, в свои чуть за пятьдесят, правда выглядела не лучшим образом: грудь и зад обвисли, лишний вес на животе, бёдрах.

Наклонившись к сумке, тётя извлекла массивный золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями, и надела его на запястье. Затем — ещё один. И ещё. Вскоре её руки и щиколотки заблестели на солнце, словно она сбежала с подиума ювелирной выставки. Затем она достала тиару — тонкую, изящную, с крупным бриллиантом, переливавшимся всеми цветами радуги. Водрузив её на голову, тётя на миг застыла — и теперь выглядела так, будто готовилась к коронации.

— Что за бред… — пробормотала подруга в недоумении.

Тётя взяла из сумки нож с чёрной рукоятью. Она начала чертить им по песку символ — пентаграмму или нечто похожее. Линии получались неровными, но она водила клинком с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела её жизнь. Закончив, она села в центр в позе лотоса.

— Она что, заклинание читает? — прошептала подруга, прижимаясь ко мне.

Я не знал, что ответить. Просто смотрел, не веря своим глазам.

Минуты через три тётя встала и… пошла прямо в воду.

— Что она делает?! — подруга схватила меня за руку. — Утопиться, что ли, собралась? С таким грузом она камнем пойдёт ко дну!

— С чего бы? — я пожал плечами, но внутри уже зашевелилась тревога. — Она с мамой вечно ссорятся, но потом мирятся…

«А может, она решила утопить все свои богатства, чтобы никому не достались?» — мелькнула у меня шальная мысль.

Но когда вода сомкнулась над её головой, стало совсем не до шуток.

«А если подруга права? Вдруг у тёти крыша поехала от дурацких увлечений?»

— Сколько человек может не дышать под водой? — я нервно сглотнул. — Пора бы уже выйти!

— Она точно утонет! — в голосе подруги звучала паника.

Я взглянул на экран телефона. Прошло уже несколько минут.

Подруга вскочила на ноги.

— Надо её спасать!

— Но я не умею плавать!

— Зато я умею! — она сбросила сандалии, затем расстегнула шорты и резко сдвинула их вниз. Наклонилась вперёд, схватила подол футболки и одним движением стянула её через голову.

Я замер.

Её тело было стройным, загорелым, а грудь — аккуратной и упругой, и когда она резко выпрямилась, её «холмики» смешно подпрыгнули.

«Мечты сбываются…» — промелькнуло у меня в голове.

Но времени на восхищение не было. Она резво побежала к озеру, а я — вдогонку.

— Стой! Подожди! — я схватил её за руку уже в воде. — В тебе весу сорок кило! Ты просто не осилишь её вытащить!

— И что тогда делать?! — Она вырвала руку, глаза её пылали решимостью. — Ехать за помощью?

— Бесполезно. Пока доберёмся, будет слишком поздно…

— Значит, надо придумать что-то сейчас! — она сжала кулаки. — Или ты будешь просто стоять и пялиться?!

Я отвёл взгляд, внезапно осознав, куда он всё это время был направлен.

— Остаётся только надеяться на чудо… — пробормотал я.

— Чудес не бывает! — воскликнула подруга.

Она ошибалась.

— Что вы тут делаете?

Голос. Пронзительно чистый, словно хрустальный звон капли, упавшей в тишину.

Мы резко обернулись.

Из воды медленно поднималась голова. Мокрые пряди волос, чёрные, как смоль, обрамляли красивое лицо. Затем показалась шея, тонкая и изящная, плечи — гладкие, словно отполированный мрамор, идеальной формы грудь. Обнажённая девушка вышла из озера. При каждом её движении капли воды вспыхивали и скользили по изгибам тела, переливаясь в солнечных лучах крошечными искрами, словно россыпь алмазов. Её красота завораживала, приковывая взгляд.

Я забыл, как дышать.

— Мы… просто отдыхаем, — наконец выдавил я, голос мой звучал хрипло, будто я пробежал марафон.

Её глаза на секунду задержались на моей полуголой подруге, и в уголке губ мелькнула тень иронии.

— Ну-ну...

— А вы… откуда взялись? — спросил я, стараясь смотреть ей в лицо.

— Вы за мной следили? — она проигнорировала мой вопрос, склонив голову набок.

— Зачем нам это?! Мы вас впервые видим!

Она прищурилась, будто пыталась разглядеть что-то в моих глазах, а потом… рассмеялась.

— Неужели свою тётю не узнаёшь?

— Тётю?! — воскликнули мы с подругой одновременно, и переглянулись.

Девушка подошла к сумке, достала из неё зеркальце, взглянула на своё отражение — и будто остолбенела.

— О боги… — прошептала она, проводя пальцами по лицу, по шее, потом, словно в недоумении, обхватила себя за грудь. — Я тоже себя не узнаю...

Она засмеялась, звонко и радостно, будто ей только что подарили самый долгожданный подарок на свете.

— Такая красота стоит всех моих накоплений! Хорошо, что ты здесь — будешь свидетелем. А то сестра ни за что не поверит!

— Мама убьёт меня, если узнает, что я приехал сюда без спроса… — я поёжился, представляя её реакцию.

— Не переживай, — тётя махнула рукой. — Я скажу, что сама вас с собой взяла.

— Тётя… это правда ты?! — я не мог оторвать глаз от её нового облика. — Ты же уто… Как ты стала такой?!

Она тихо вздохнула. Коснулась своего лица, словно проверяя, не сон ли это.

— Когда я вошла в воду, всё стало… странным. Озеро будто втягивало меня внутрь. Я шла, как по невидимым ступеням, всё глубже и глубже. В какой-то момент стало невозможно сдерживаться и я вдохнула воду. Мне конец... подумала я, проваливаясь в темноту.

Она на миг замолчала, глаза блестели от волнения.

— Но… вдруг очнулась и увидела свет. Я потянулась к нему. Несколько гребков — и я снова на поверхности...

Её губы растянулись в восторженной улыбке.

— Получив желаемое!

И тут меня осенило. Слова, случайно подслушанные вчера, зазвучали в памяти, теперь — с пугающей ясностью:

«Молодость — это золото… красота — бриллиант!»