Чудный хвост

Лиса-краса на весь лес хитростью славится: то зайца быстроногого достанет, то ежа колючего перевернёт, а иной раз и в курятнике похозяйничает безнаказанно. И мышкует лиса, и рыбачит, в нелёгкое время ягодами перебивается, так что голодной не бывает. Волк же, хоть и страшней лисы, отчего-то всегда голоден.

«Несправедливо это», – рассудил тощий побитый волк и пошёл к сытой холеной лисе за советом.

– И откуда в тебе столько премудрости? – спрашивает. – Научи и меня, сестричка, этому ремеслу.

– Рада бы я тебе подсобить, братец-волк, – отвечает лисица. – Только вот несчастье, хитрость-то моя вся в хвосте! Видишь, какой он у меня чудный: яркий, пушистый! Это его огонь так озарил. Вот нашёл бы ты костёр, да прыгнул в его серёдку, тогда и твой неказистый хвостик сделался бы таким рыжим и пушным, как у меня. Только чтобы не сгореть, когда в огне окажешься, ты, волк, хорошенько себя хвостом обмахивай. И помни, из костра тебе выходить никак нельзя!

Боязно было волку в огонь соваться, но страху своего перед лисой он показать не мог. Стыдно ему было уступить в храбрости меньшей сестрице, потому что был волк больше и сильней. Пришёл он к человеку, что варил мясо в котелке, да и прыгнул прямо в костёр. Тут же загорелся волк, взвыл и заскулил, выскочил из огня и давай обмахиваться хвостом обмахиваться.

Человек от такой страшной картины влез на дерево. А пока он на дереве прятался, да волк пламя хвостом раздувал, лиса всё мясо из котелка вытащила, отнесла в сторонку и пожрала.

Ест лиса и на волка лукаво посматривает, а увидит, что пламя на нём гаснет и кричит:

– Лучше волк, лучше обмахивайся! Сильнее хвостом маши!

Так, на волке вся шерсть и погорела, он покрылся пеплом и посерел. Хвост же его совсем стал облезлым и куцым, и, устыдившись, с тех пор волк всегда прячет его между лап.

Поужинав, лиса довольно облизнулась, обмакнула хвост в котелке и прибежала на помощь серому брату. Мокрым хвостом погасила на нём последнее пламя и так ему сказала:

– Видишь, волк, мой хвост огня не боится и сам пожирает огонь. И ты мог заполучить такой чудный хвост.

– Что же я сделал неправильно? – жалобно проскулил волк.

– Я ведь тебе говорила, в костре оставаться, ты меня не послушал, вот и погорел.

– Как же мне быть, сестричка? – сокрушался волк. – Может, попробовать ещё раз?

– Жаль мне расстраивать тебя, да ничего теперь не получится. Хвост твой совсем сгорел, не вырасти ему уже, не распушиться. Но не грусти, братец, у меня для тебя подарок. Пока ты с огнём справлялся, я сражалась с железным кормильцем человека. Тяжело мне далась эта битва: он и голову мою хватал и сильным запахом дурманил. А всё-таки я победила и вот что тебе принесла.

И лиса показала ему обглоданную кость, оставшуюся от её ужина.

– Невелик улов, – рассудил волк. – Однако спасибо тебе, лиса. Ежели не ты, забрал бы меня злой огонь, а нет, так задушил твой железный кормилец.