Чудовище

- Моё имя — Стефан Красноречивый. Все свои двадцать восемь… Э-э-э, двадцать пять… То есть, все свои двадцать два молодой и прекрасной года жизни я занимаюсь тем, что убиваю драконов. Я поразил Старого Слепокрыла и вспорол брюхо Трёхлапому Долгоспаву, и вот теперь я вошёл на территорию королевства Брадокк, что изнывает под гнётом страшного и смертоносного Некромантуса! Он отравил зелёным ядом ранее цветущие земли, заполонив их уродливыми тварями, а всех людей, что несогласны с его чёрным правлением, он убивает и обращает в нежить!!!

- Молодой или не очень молодой человек, - старый крестьянин опёрся на вилы. - Это всё прекрасно, но почему вы снесли голову моему сыну?

Стефан Красноречивый нахмурил мужественные брови.

- Недостопочтимый простолюдин, по скудоумию своему вы так и не смогли понять, что ваш сын стал нежитью.

И он указал Мечом Святой Правды на зелёное тело подростка, шарившее по траве в поисках отрубленной головы. Та лежала рядом и осуждающе смотрела на Стефана, иногда посвистывая, чтобы подозвать тело. Хотя это и было бесполезно, поскольку уши находились не на теле, а на голове.

- Достопочтенный сэр, да будем вам известно, что я закончил пять лет сельскохозяйственного института имени Некромантуса Воскрешающего, - вздохнул крестьянин. - А что до остального, то три месяца назад мой сын упал с крыши дома и свернул себе шею, которую вы соизволили перерубить своей железякой. Некромантус обратил моего сына в нежить, чтобы он смог вернуться к семье и далее помогать мне по хозяйству. Крестьяне, знаете ли, не могут разбрасываться рабочими руками направо и налево!

- О, заткнись, несчастная тупоголовая деревенщина! Видно, поэтому твой погибший сын не выжрал твои мозги, поскольку нет их у тебя, тупое ты коромысло! Этот страшный дракон делает ваших жён вдовами, детей сиротами, отцов — бездетными!

В это время подросток нашёл свою голову, взял её в руки и поднялся с земли.

- Мне вполне хватает куриных мозгов, сэр. А кур, усилиями нашего властелина Некромантуса, развелось больше, чем за все предыдущие столетия вместе взятые, - фыркнул он. - Пойдём, отец, поможешь мне голову к плечам пришить.

- Ну и тьфу на вас слюной моей великолепной! - крикнул им вслед Стефан. - Определённо, мозга у самой глупой курицы больше, чем у вашей всей семейки!!!

Он запрыгнул на своего верного коня, всадил ему шпоры в бока и помчался навстречу заре. Вскоре впереди показалась столица, город Брадокк, названная так же как королевство, по улицам которой ходили и люди, и нежить. Стефан Красноречивый увидел целое море зелёных тел, и, хотя сердце его почти не знало страха, седалище рыцаря очень рекомендовало ему вот прямо сейчас плюнуть на всё славной рыцарской слюной и ехать прочь. Но благородный порыв Стефана Красноречивого ещё не остыл, он поехал вперёд — правда, уже не доставая Меча Святой Правды из ножен, поскольку, судя по окружению, слишком много тут было людей, сочувствующих ходячим трупам!

- Бабушка, на рынке огурцы по цене два за один! - мальчик вёл за собой зелёное чудище, тащившее авоську. - Пойдём быстрее!

- Иду-иду, внучик! Не торопи меня так, нога отваливается…

- Подходите, подходите, господа воскрешённые! - разорялся мужчина в красивом пиджаке, которому ассистировала целая группа мертвецов. - Только сегодня процедуры для оживших с десятипроцентной скидкой! Предохраняем тела от дальнейшего разложения, вы ещё долго сможете оставаться со своими семьями! Гарантия пять лет!

- Заходи, честной народ, всех вас цирк к себе зовёт, - не менее бойко разорялась девушка-нежить, подбрасывая в воздух три смеющихся головы и по-одной хватая их. - Только у нас шоу «Весёлые головы»! Детям до трёх лет бесплатно!

- Ужас какой... - сжал кулаки Стефан, оглядываясь по сторонам. - Мрак и сатанизм! Зло и тьма!

Но на него уже за такие речи косились, так что развивать мысль он не стал и повёл коня прямиком к драконьему замку.

О, это был действительно драконий замок! Когда Некромантус был ещё молод, он залетел прямо в ворота, проломив их своим туловищем, вмиг прорвался в тронный зал и слопал короля прямо во время очередной казни! Затем он уничтожил хвостом всех стражей, порвал их когтями, а после оживил и поставил охранять свою чёрную власть. Но Стефан не боялся стражей, ни живых, ни мёртвых! Вытащив Меч Святой Правды, он мужественно сжал его рукоять — этот меч был зачарован совершать только правые дела, и вот теперь его нужно было только направить на врагов, чтобы насадить их, одного за другим, на острое лезвие!

- Во имя себя-я-а-а-а и справедливости! - закричал Стефан, пуская коня в галоп и взмахивая мечом.

Но Меч почему-то не разил врагов волной света, а просто разрубал воздух. Стефан не придавал значения этому факту, охваченный жаждой битвы и победы, однако на подходе к замку всё-таки заметил, что количество стражей как-то не поубавилось. Парочка из них даже гостеприимно распахнула давно отремонтированные и ныне позолоченные ворота.

- А-а-а, ну ничего, я разделаюсь с вашим покровителем — и ваш черёд настанет! - крикнул Стефан, но никто ничего не понял, поскольку скакал он слишком быстро. Лишь перед самыми дверьми он осадил коня и спустился на камень двора. Взбежав по ступеням ко входу в замок, он пнул какой-то зелёный коврик (отвратительный цвет! В этом королевстве слишком много зелёного!) и воскликнул трубным гласом:

- Готовься, чудище! Твой смертный час пришёл, и никакая некромантская магия тебя не спасёт! - и побежал внутрь.

Двери снова безо всяких проблем распахивались перед Стефаном — никто не смел перечить воле рыцаря в сияющих доспехах! Держа Меч перед собой, Стефан всё больше улыбался, минуя помещение за помещением, коридор за коридором, так что когда он достиг наконец тронного зала, у него натурально переклинило прекрасное лицо. Пришлось залепить себе в лоб бравой рыцарской перчаткой, чтобы измученные мышцы сменили выражение с дебильного на суровое.

- Сдавайся, дракон! - прорычал Стефан. - Твой час пришёл! И я пришёл к тебе, в твой смертный час!

Некромантус Воскрешающий полулежал на троне, закинув задние лапки на спинку и свесив рогатую голову. Он был размером с человеческого ребёнка лет десяти-двенадцати, да и по формам мордашки, и по виду внешнему был подростком, которому даже королевская алая мантия была великоватой.

- Эм? Здравствуйте, - Некромантус повернулся, локоть под челюсть подложив и с интересом разглядывая гостя. - Вы к нам издалека?

- О, издалека, из дальней заграничной страны пришёл я сразить тебя, монстр-трупоед! - воскликнул Стефан. - Не плодить тебе больше вдов и сирот, и…

- Не-не-не, постой-постой, славный рыцарь, - Некромантус повернулся ещё больше, теперь он лежал на животе, потихоньку сползая на пол. - Я никаких вдов не пложу, наоборот, у меня в королевстве ни одной вдовы нет. Только вчера воскресил мужа у тётушки Марфы, это был последний мёртвый муж в моём королевстве…

- А ну молчать, чудище! Муж мёртвый всё равно мёртвым остаётся!

- Позвольте возразить вам, сэр достопочтенный, - тихо кашлянули позади Стефана.

Тот стремительно обернулся, ожидая увидеть стража, драконом оживлённого, но нет — позади стоял старичок, сухенький, правда, но вполне себе живой. И не в стражника доспехах, а в одеянии долгополом, звёздами и полумесяцами украшенными.

- Вы кто ещё такой, служитель зла с длинной бородой?

- Я, сэр, главный судья города Брадокка, сэр Уистон Траунлайт, - сухо ответил старик. - И как юрист, я авторитетно заявляю вам, что доказательством смерти того или иного живого существа, преимущественно, естественно, я говорю о homo sapiens, является выданное по всем формам свидетельство о смерти или же документ, равный свидетельству о смерти, как таковые: подтверждение от начальника стражи или командующего войсковым соединением при несчастном случае или гибели стража или воина на поле боя, разумеется, поданное по форме А-дабл-ю-292-Т «О павших на поле брани», или…

- О, мой разум, мой бедный мозг… - простонал Красноречивый, чувствуя, что у него кружится голова от потока слов. - Ты завладеваешь им, чародей!

- ...Или поданное по форме 0.25-ти-эс-2 в соответствующие сроки, - продолжал как ни в чём не бывало вещать старичок. - Это, разумеется, частный пример, но он представляет собой основной прецедент, на который вам, сударь, придётся опираться. Вы заявляете, что Некромантус «плодит вдов и сирот»? Однако, все свидетельства о смерти, выданные в Брадокке в период с начала нынешнего года по сегодняшний день признаны недействительными. Отсюда следует вывод, что мёртвых в королевстве нет, а оттого нет ни вдов, ни сирот.

Стефан смущённо кашлянул.

- Но дракон на троне… Это неслыханно!

- Ну-ну, - Траунлайт покачал головой. - В законе о престолонаследовании нет ничего о запрете подниматься на трон драконам. Там сказано лишь то, что занимать трон имеет право лишь благородный господин…

- Вот да, да! - взъярился рыцарь. - Разве может быть дракон благородным?

- Я родился в долине Благо, - пожал плечами юнец на троне, садясь более-менее удобно — увы, ему некуда было девать длинный хвост. - Так что фактически, я благородный.

- Да, я самолично выправил сэру Некромантусу Благородному свидетельство о рождении, - кивнул старичок. - Как вы понимаете, у драконов не имеется никаких документов, но на то я и поставлен законом и семью годами обучения на Мастера Права, чтобы исправлять подобные маленькие проблемы.

- Спасибо вам, Траунлайт, - искренне сказал драконёнок.

- Не за что, мой господин.

Стефан хотел ещё что-то сказать, но старичок вдруг пронзил его взглядом.

- А теперь, сэр, перейдём к вам. Вы нарушили скоростной режим, установленный в королевстве, нанесли, как я прослышал, урон Артуру Долговязому, весьма уважаемому крестьянину, поставляющему куриное мясо к королевскому столу; за это вы должны будете выплатить штраф согласно постановлению от двенадцатого января сего года. Также, вы обнажили меч в королевских покоях, что в общем-то карается смертью, и нанесли оскорбление Его Величеству, что карается двойной смертью, - он посмотрел на ноги Стефана. - И ещё вы не вытерли ноги об коврик с надписью «вытирайте ноги», что не карается смертью, но смерть вам сейчас будет обеспечена, сэр.

- Да как ты смеешь, смерд?! - воскликнул Стефан, вздымая над головой судьи Меч Святой Правды…

И в этот момент на его голову обрушилась рукоять метлы.

- Ах ты паскуда грязнолапая!

БАМ! Второй удар метлы выбил Меч Святой Правды. Поворотившись, Стефан увидел дородную бабу таких пышных форм, что перед ней меркли некоторые драконы. В левой руке баба держала ведро, в правой метлу, которой угрожающе замахнулась в третий раз.

- Бегите, сэр, бегите, - вздохнул Некромантус. - С тётушкой Марфой шутки плохи.

Но воспользоваться этим предложением Стефан не успел.

- Я тут убираюсь целый день! А всякие рыцари по десять раз в час заходят, топчут, грязь мне наносят! - метла снова и снова била славного рыцаря, заставляя его пятиться к двери. - Мало мне того, что у нашего государя аллергия на коней, и он мне пеплом все полы засыпает, так вы ещё и приходите, сорите, мусорите!

Несчастный Стефан улучил момент, пал на четвереньки и бросился прочь, но он зря надеялся так просто отделаться от суровой уборщицы — бросив метлу, она сунула руку в ведро, вытащила невыжатую тряпку и бросила её вслед Стефану. Снаряд нагнал рыцаря на пороге, поддав ему такое ускорение, что он слетел со ступенек и впечатался в бок своего коня. Опасаясь, как бы за ним не полетела ещё и метла, Стефан вскарабкался на несчастное животное и задал такого стрекоча, что лишь через пару часов до него дошло, что Меч Святой Правды остался в драконьем замке.

- Ну… Куплю себе Меч Не Очень Большой Кривды, - решил Стефан, вспомнив про злобную уборщицу.

А в замке тётушка Марфа, всё ещё бормоча под нос ругательства, принялась оттирать грязные следы рыцаря.

- Эх, не завидую я её мужу, - шепнул Траунлайт своему господину, который старался вести себя тише травы и ниже травы, и не чихать, пока уборщица не уйдёт подальше. - Он ведь думал, что хотя бы на том свете от неё отдохнёт, а вы его оживили… Бедолага. Впрочем, мы с вами тоже бедолаги. Она ведь теперь и после смерти у вас убираться будет!

- Ну, добро должно быть наказуемо, - смиренно пожал плечами дракончик. - Кстати, может быть, мы убежим к вам и сыграем в шахматы, пока милая Марфа не приберётся?

- Идея здравая, мой господин.

- Да он ещё и коврик сбил?! - донёсся до них возмущённый возглас уборщицы. - Я его чищу-чищу, а он его в грязь скидывает, слепошара железная!..

- Точно здравая, сэр Траунлайт. Отступаем в ваши покои, и чем быстрее, тем лучше!